「みんながセバスみたいに活躍できるわけじゃない」

アルバルク東京の平岩玄は、東海大時代にインサイドで存在感を示しつつ、3ポイントシュートも打ち、インカレでMVPを受賞するなど万能ビッグマンとしてその名を轟かせた。しかし、プロの門を叩く際、当時のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチから告げられた言葉が、彼のキャリアを決定づけた。何でもできる中途半端な選手になる道を捨てたのだ。

「大学生の時は3ポイントを打っていて、4番に近いこともやっていました。何でもできるように育ててくれる人たちもたくさんいましたが、プロになってそれをやったら競い合えないよって、ナチュラルなシューターじゃないから自分の強みをもっと磨いたほうが早いと、ルカが提案してくれたんです。今の特化したプレーが特別に育っているとは思わないですが、結果としてこうやってプロでプレーできています」

アスリートの成功の定義は人それぞれだが、どんな形であれ、B1の名門クラブに所属していること自体が一つの成功とも言える。そして、どんな選手でも理想と現実の間で揺れた経験はあるはずだ。しかし、そうした積み重ねにより、自身が目指すべき道を明確になっていく。平岩は言う。

「みんながセバス（・サイズ）みたいに活躍できるわけじゃないです。僕らはプロで何か一つの仕事や武器で戦える世界ではあります。昔より下手になっているわけではないので、研ぎ澄ましてできればいいですし、それがアンダーサイズのビッグマンに必要なことだと思っています。『もっとできる』とか『B2でプレータイムをもらえよ』と言われることもありますが、僕はあきらめているのではなく、その道を選んでいないだけ」

「アルバルクには4番ポジションに優秀な選手が絶対に来て、5番ポジションには堅い選手がいる。エースになることは絶対に無理ですし、そこの葛藤はプロになる時点で捨てています。そこを埋めるニッチを探して、ここで勝ち取ることに意味があり、それに挑戦し続けられることはアルバルクにも感謝です」

その感謝の気持ちは環境面にもある。現在の平岩はスキルコーチの西裕太郎とともに失われかけていた自分自身の判断を取り戻す作業に取り組んでいる。『ソリッド』を土台にしつつ、ここぞの場面で自らの意志でフィニッシュへ行く強さを養っている最中だ。

「今まではソリッドに無難に終わればいいというバスケ人生でしたが、『お前はできるし、練習もしてるし、なんでやんないの？』と彼に言われ、新しい気持ちも芽生えてきました。バスケ選手としての判断の部分を植え付けてくれて、練習してできるようになってきて、それが自信に繋がっています」

練習施設やコーチ陣の充実など、A東京に所属することで得る恩恵は少なくない。周りから見れば、うらやましがられる環境だが、「ここにいるからといって快適かといったら、全然そうじゃない」と平岩は言い切る。

「前にも言いましたが、一つのミスがその時間のすべての評価になり、一つできなかったら試合にも出れない。それを自分で選んでいますが、毎日悔しい思いをしています」

弱い人間ほど、コンフォートゾーンから抜け出すことは容易ではない。平岩は自ら厳しい環境に身を置き、アンダーサイズのビッグマンの生きる道を常に模索している。徹底した遂行力の先にある光を信じ、彼は今日もインサイドの激闘に身を投じる。