北海道の策は当たるも、川崎の力が上回る 川崎ブレイブサンダースとレバンガ北海道の第1戦。リーグ最下位に沈む北海道は、特別指定選手の中野司が初先発、川邉亮平もシーズン2度目の先発と、ラインナップに変更を加えて難敵、川崎に挑んだ。 予想外のラインナップで意表を突き、重量級センターのデイビッド・ドブラスが川崎の得点源であるニック・ファジーカスとマッチアップ。激しいディフェンスに加え、攻めでもポストプレーで押し込み、フィジカルに当たることで体力を削る作戦に出る。ドブラスがその役割を果たし、シュートが当たっていたこともあり、第1クォーターは21-22と一歩も引かない戦いを見せる。 ただ、ドブラスを休ませた第2クォーターの序盤、ファジーカスもベンチに下がっているにもかかわらず、力の差が出てしまう。たった2分間で藤井祐眞の4点プレーを含む8-0のランを浴びて21-30と離され、ドブラスをコートに戻すことに。それでも川崎の勢いは止まらず、バーノン・マクリンの速攻からの豪快なダンク、シェーン・エドワーズの3ポイントシュートを浴びる。折茂武彦が投入されてすぐバスケット・カウントをもぎ取る反撃もあったが、川崎は体力を回復したファジーカスがコートに戻り、付け入る隙がない。 立ち上がりには良かったシュートタッチも次第に落ち、前半を終えて35-47。ドブラスの奮闘にもかかわらずペイント内で挙げた得点が16-32と、チャンスメークの部分で大きな差があった。また川崎のプレッシャーディフェンスに苦しみ、ドライブで崩しきれずに余裕がないままパスを出し、受け手と呼吸が合わないターンオーバーが続いたことも痛かった。 後半もリバウンドを取ったファジーカスがすぐさま強烈なベースボールパスを篠山竜青に通し、マクリンの豪快ダンクに繋ぐビッグプレーが飛び出すなど、川崎の優位は動かず。マクリンが25得点、ファジーカスが20点と得点源が期待通りの働きを見せた川崎が、95-75で完勝している。 B1残留への執念「揺らがないことが大事」 北海道はこれで10連敗。内海知秀ヘッドコーチは「事前に準備してきたことを選手たちは表現してくれたが、川崎さんの個人技、正確性に高いものがありました」と力負けを認める。 「川崎さんは代表選手のプレーが中心になってくるので、ここにどれだけプレッシャーをかけられるか。どれだけファジーカスと戦えるかの準備はしてきたつもりです。そういうタイトなディフェンスをしてでも入れてくる力が川崎にはありました。点数を入れられたから失敗ではなくて、向こうの技術が上だというところがありました」 若手を成長させる意味での先発の入れ替えは一定の成果があったものの、川崎を上回るには至らなかった。残り12試合も東地区の強豪との対戦が多く、残留プレーオフ圏外への浮上は相当厳しいと言わざるを得ない。それを踏まえながらも内海ヘッドコーチは「B1残留は絶対にクリアしなければいけない。そのために何ができるかを一つひとつやっていきます」と語る。 「今日のように強いチームに負けた時、これまでやってきたことが揺らがないことが大事です。積み上げたものを残留プレーオフで出せるように。そこで戦うチームとの比較になれば、外国籍選手のところはストロングポイントになると思います。あとは日本人選手の得点をどうするか。全員が積極的な姿勢を持つことで、その試合その試合で当たって来る選手が出てきます」 松島良豪の離脱を機に連敗が始まっており、その影響は大きい。「彼の不在はプラスマイナス20点分あります。彼の得点で10、アシストで5。外国籍選手を休ませると得点が止まってしまうのが大きな課題。そこをどう繋いでいくか。日本人選手の得点をどう伸ばすかの部分です」 今シーズンは開幕からなかなか勝ち星が伸びない北海道だが、観客動員はリーグでも屈指。この日も、川崎でのアウェーゲームにもかかわらず多くのファンが応援に駆け付けた。「負け続けていても、応援に足を運んでくださる皆さんがいます。その人たちのためにも、自分たちのバスケットをちゃんとやって、レギュラーシーズンの勝率を少しでも上げたい。今も選手たちは下を向いていません。そうさせないのが私の仕事でもあります。選手はもちろん、スタッフも一丸となって残留を勝ち取りたいです」

「目の前の敵だけでなく上位チームのことも考えながら」 3月23日、アルバルク東京は名古屋ダイヤモンドドルフィンズとホームで対戦し、82-70で勝利した。このスコアだけならA東京の快勝に見えるが、実際は試合の出だしで相手のクレッグ・ブラッキンズに高確率で3ポイントシュートを決められ、第1クォーターに堅守のA東京らしからぬ26得点を奪われる劣勢からのスタートとなる。 それでも守備を立て直して前半で逆転すると、第3クォーター途中には14点にまでリードを広げる。ここから名古屋Dも粘り、第4クォーター中盤には2点差にまで詰められる場面もあったが、そこで崩れることなくリーグ王者の貫禄を示しての勝利だった。 この試合、A東京を牽引する活躍を見せたのが馬場雄大だ。13得点5リバウンド6アシスト2スティールと攻守に渡って持ち前の躍動感あるプレーを見せた。「前半、相手のシュートが入っていましたが、後半になれば確率は落ちると思っていました。自分たちは変わらずにルカ（パヴィチェヴィッチ）の求めるバスケをやることを意識しました」 このように馬場は、第2クォーター以降の3つのクォーターはすべて15失点以下と守備を立て直して勝利できた要因を語る。ただ、「勝ちは勝ちとして置いておいて、第1クォーターに出遅れたところの反省はしないといけないです。常に目の前の敵だけでなく上位チームのことも考えながらやりたいので」と、明日に向けて気持ちをしっかり引き締める。 その上で、持ち味である豪快なドライブによる得点だけでなくチャンスメイクでも貢献した自身のプレーについて次のように振り返り、中でもターンオーバー0への手応えを語る。 「僕がドライブすることで守備は寄ってきます。そこで周りの状況をしっかり見ることを習慣として、練習中からできるようになってきた。それでアシストも増えてきて、自分のバスケスタイルはこういう感じかなと思ってやれています。そして今日はターンオーバーが0、ミスは僕の課題なので今日は納得のいく形でした」 「相手のキーマンにやられるわけにはいかない」 今日の馬場について田中大貴は「目の色が違っていました」と評価する。それでも馬場は「ルカからも今日もお前はすごかったと言われましたけど……」と、いつもと特に違う意識はなかったと言う。ただ、「今日のマッチアップは安藤周人さんで、大学時代からずっとマークしていた選手です。相手のキーマンにやられるわけにはいかないと強い思いがありました。正直に言うと大学時代は得意にしていました。でも周人さんはこの1年で本当に成長しています。それでも負けないぞ、という意地でやっていました」とモチベーションが高まる相手との対峙だった。 そして、「スペースを詰めに行きすぎて抜かれ、レイアップに持っていかれた場面がありましたけど、それ以外は納得できるディフェンスでした」と納得の守備を遂行できた。 千葉ジェッツとの大一番に敗れたものの、そこから立て直して勝利を積み重ねるA東京。連覇に向けてチーム力を高めていく上で、「集中力を持続させ、コンスタントに結果を出すことが僕の課題ではあるので、そこを今一度、見つめてプレーする。あとは自分との戦いで、相手より自分にフォーカスを当てていきたい」と己に厳しい。着実に進化を続ける馬場の存在はこれからより大きくなっていくはずだ。

「アタックモードに入っていたんだ」 スパーズのヘッドコーチであるグレッグ・ポポビッチは、3月22日のロケッツ戦前、ジェームズ・ハーデンを止める方法を聞かれ、「誰か知っている者がいるのなら、もうやっている」と答えた。それから数時間後、名将ポポビッチも感嘆するハーデンのアンストッパブルなパフォーマンスが見られた。 ハーデンは、今シーズン2回目、そしてキャリアハイに並ぶ61得点を記録し、111-105でチームを勝利に導いた。圧巻だったのは6点のビハインド（94-100）を背負って迎えた第4クォーター残り4分からのプレーだった。 ハーデンは、立て続けに3本の3ポイントシュートを連続成功させてリードを奪い返すと、バンクショット、フローターも成功させ、約2分半の間だけで13得点をマーク。エースによる怒涛のスコアリングショーによってリードを5点に広げたロケッツが、勝ち切った。ハーデンは試合後に『NBA TV』のインタビューに応じ、「アタックモードに入っていたんだ」と、スパーズ戦を振り返った。 2年連続のシーズンMVPも十分にあり得るパフォーマンスを続けているハーデンだが、周囲がもっとも心配するのは、プレーオフでガス欠状態に陥ってしまわないかどうか。近年では、ケガに繋がる心身に対する負荷レベルを調整する『ロードマネージメント』というフレーズも頻繁に聞かれるようになったが、ハーデンは「ロードマネージメント？そんな言葉知らないよ」と答えた。 「僕はフーパーなんだ。これを一生続けられないことは分かっている。自分にとって最高の日は、足に疲労を感じている時。シュートが決まる時。これこそ最高の日だよ」 ウィルト・チェンバレン、マイケル・ジョーダン、コービー・ブライアントに次いで史上4人目の年間複数試合で60得点超えを果たしたハーデンの目標は、史上最高の選手の一人になること。だからこそ、どんな時も練習を怠らない。 「毎日練習している。できる限り最高の選手になるためにね。疲れを感じている時とか、起きたくないなと思う日でも練習している。だって、これまでバスケットボールに触れた選手の中でベストプレーヤーの一人になれるチャンスがあるんだ。これは、子供の頃からの夢。この気持ちのおかげで、日々練習に向き合えている」 残るは9試合。ハーデンの快進撃は、まだ止まりそうにない。

カーは「試合に集中することが逃避するベストな方法」 3月21日、ウォリアーズがホームでペイサーズと対戦した日の未明に、事件は起こった。 ケビン・デュラントにとって兄弟同然だったクリフォード・ディクソン氏が、アトランタで何者かに銃で殺害される事件が発生。『The Atlanta Journal-Constitution』によれば、ディクソン氏は、ナイトクラブで友人と32歳の誕生日パーティーをしていたところ、店の駐車場で銃弾を数発撃ち込まれた。すぐに救急車で病院に搬送されたものの、死亡したという。 この報せを受け、デュラントの母親であるワンダさんは、Twitterに次のメッセージを投稿した。 「デュラント一家として、クリフのお母さん、ご兄弟、ご家族、ご友人のみなさんに、心からお悔やみを申し上げます。私たち家族も彼の家族の一員で、素晴らしい思い出を共有してきました。彼を愛した私たち全員にとって、今回のことはとてつもない喪失です。心から寂しく思います。#CliffDixon 安らかに」 The Durant family extends our deepest condolences & prayers to Cliff’s mother, siblings, family & friends. Our family was an extension of his & we shared wonderful memories. His transition is an incredible loss for all of us who loved him, he will be missed dearly #CliffDixon RIP pic.twitter.com/QuIRt0hIIu— Wanda Durant (@MamaDurant) 2019年3月21日 デュラントとディクソン氏は10代後半から一緒に暮らすようになり、兄弟同然の関係だった。デュラントが2014年にシーズンMVPを受賞した際には、スピーチでもディクソン氏を含む近しい友人について触れ、「試合後、練習後に腹が立った状態で家に帰っても、君たちが自分の1日を明るいものに変えてくれた。みんなの存在がなかったら、今の自分はいない。これは、俺たちみんなのトロフィーでもある」と語っていた。 ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、この訃報について、ペイサーズ戦前にこう語った。 「選手、コーチにとって、試合に集中することが逃避する方法になる。痛ましいことが起こった時、対応が難しいことが起こった時に逃避するベストな方法だ。彼は悄然とした状態でプレーするだろう。試合に没頭して、楽しいと思える感情を見出してもらいたい」 デュラントは、ペイサーズ戦で15得点3リバウンド6アシスト3ブロックを記録して勝利に貢献。今回の件についてはコメントしていない。 NBAは、まもなくレギュラーシーズンを終え、プレーオフがスタートする。3連覇を目標に掲げるウォリアーズにとって、デュラントの力は欠かせない。カーが言うように、コートに立っている間は試合に没頭できるだろうが、それ以外の時間は、大きな喪失感と戦わなければならなくなった。 "Nah." - KD📺 @NBCSAuthentic pic.twitter.com/r2CpPzwGh0— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月22日

「助けられる時に人助けをすることが大事」 西カンファレンスのプレーオフ進出を争うジャズは、3月21日に敵地でのホークス戦に114-117で敗れ、カンファレンス7位に順位を落とした。これで5位のサンダーから8位のクリッパーズまでゲーム差なしで並ぶ大混戦となったが、ジャズのドノバン・ミッチェルは、久々に会う友人のためにサプライズを用意していた。 彼は、小学校時代の恩師の娘で、長年の友人であるナジャ・ブルックスさんをこの試合に招待し、試合後にコートで交流。そして、大学の学費を工面するのに困っていた彼女に、自身の財団を通じて2万5000ドル（約277万円）の小切手を贈った。 ブルックスさんは、予想外の出来事に動揺し、うれしさのあまり感動。「本当に、うれしいです。ただ彼をサポートするために試合を観に来るつもりでした。それだけ長い間、彼には会っていなかったから。本当に頭がどうにかなりそう。何がなんだか分からなくて」と、語った。 試合には敗れたものの、ミッチェルは今回のサプライズについて、次のようにコメントしている。 「集中して取り組んで入れば、バスケットボールはこれからも続けられる。けれど人生においてはこういう瞬間に携わることが重要で、助けられる時に人助けをすることが大事なことだから」 昨年のオフからファンへの対応が称賛されているミッチェルには、自分にできることをしているだけ、という意識しかないのだろう。それでも、この実行力には頭が下がるばかりだ。 After tonight's game, @spidadmitchell gifted a young fan, the daughter of his 4th grade teacher, with a $25,000 scholarship through his SPIDACARES Foundation 👏(via @E_Woodyard) pic.twitter.com/HXgfYfglVU— ESPN (@espn) 2019年3月22日

セブンティシクサーズは東の3位からの浮上を狙う 今シーズン開幕後にジミー・バトラー、そしてトレードデッドラインまでにトバイアス・ハリスを獲得して勝負に出たセブンティシクサーズ。大幅なロスターを入れ替えは一つの賭けだったが、レギュラーシーズンもラスト10試合を残す現状、チームケミストリーは構築されつつある。 現在シクサーズは今シーズン最長の6連勝中。3月22日の練習後の取材に応じたJJ・レディックは、残り試合での目標を聞かれ、「チームは10勝、個人としては3ポイントシュート成功数40本」と答えた。 思えば1年前も、シクサーズはレギュラーシーズン終盤に強さを発揮した。もし本当に残り10試合すべてに勝てば、昨シーズンと同様に16連勝でレギュラーシーズンを締めくくり、東カンファレンス2位浮上、そしてここに来て負傷者が増えている首位バックスを逆転することだって不可能ではない。 残り試合全勝の鍵を握る一人であるレディックの個人目標も、達成可能なラインにある。レディックは、負け知らずの直近6試合でリーグ3位の平均4.3本の3ポイントシュートを決めている。すでに年間の3ポイントシュート成功数はキャリアハイの212本に到達しているが、この状態を維持できれば、その数を大幅に伸ばすことになる。 ラストスパートに向け、シャープシューターもチームを援護する準備を整えている。 JJ Redick records 27 points, 8 assists and a career high 10 rebounds in the win vs Charlotte! #HereTheyCome pic.twitter.com/GlxFtLLxQh— * - Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年3月20日

「バスケが強い国になるには3x3の強化が大事」 3人制バスケットボール『3x3』の女子日本代表が本格始動した。3月21日から合宿を行い、5月24日から中国で行われるアジアカップ、6月18日からオランダで行われるワールドカップに向け、選手選考とチーム強化を進めていく。東京オリンピックに開催国枠で出場できるかどうかは今月末に決まる。適用されれば育成に専念できるか、そうならなければこのアジアカップ、ワールドカップで結果を出し、国別のポイントを稼ぐ必要がある。3人制に専念していたベテラン、大学生や高校生の若手に加え、今回の合宿ではWリーグからも選手が招集された。 ディレクターコーチを務めるトーステン・ロイブルは語る。「Wリーグからも選手が加わり、今日は11人が3x3を初めて経験したが、想像していたよりはるかに良い合宿になっている。幅広い年代の選手がいるが、全員が平等な立場で東京オリンピックに向けた戦いをしてもらうと最初に伝え、実際にそのとおりになったのが良かった」 22日は代表候補19名を6チームに分けての試合をずっと続けた。長谷川誠、大神雄子コーチの指導を挟みながら、熱い戦いが繰り広げられた。この結果も3x3の個人ポイントになるし、何よりも代表に生き残るためのアピールに全員が必死。「年長組の選手は経験を生かした強さを出し、若い選手は負けまいとエネルギーを出した。これだけ素晴らしい選手が揃っているので、選手選考は難しくなるだろうね」とロイブルは喜ぶ。 「最終的にはオリンピックでメダルを獲得することが目的。それでもアジアカップ、ワールドカップとパズルのピースを合わせていって、最後に良い絵が描ければと思う。長期的な目標も見据えつつ、一つひとつの短い目標を立て、チームとしての実力を高めながらメダルを狙えるチームを作りたい。女子は良い環境にあり、それが実際に可能だと考えている」 「アンダーカテゴリーの代表は家族のようなもの」 ドイツ人のロイブルは、かつてはトヨタ自動車やレバンガ北海道をヘッドコーチとして率いた経験を持つが、その後はアンダーカテゴリーの専任コーチとして若手の育成に力を注いだ。そして今は、男女の3x3日本代表の責任者を務めるとともに、U15年代以下の育成は引き続き担当する。プロのトップチームから育成年代の指導へ、そして3人制へと、ロイブルは過去の実績にとらわれることなく新しい役割を引き受けている。 「3人制は私にとっても新しい挑戦だが、長くプロコーチをやった私がアンダーカテゴリーに行くのも挑戦だった。私は挑戦することが好きだし、オリンピックの新しい種目に取り組むことはすごく魅力的だよ」とロイブルは笑顔を見せる。 「5人制と3人制が全く違うわけではない。日本が『バスケが強い国』になるには3x3の強化はすごく大事。スキルは伸びるし、コーチのいない3x3では自分で考えてプレーすることが大事になるから、特にアンダーカテゴリーの選手にはやってもらいたい。才能はあるのにプレーを知らない選手はたくさんいて、そんな選手が変わるきっかけになる」 2017年にはU19ワールドカップで世界の10強入りを果たすとともに、A代表に繋がる選手育成も同時に進めた。この大会で主役を演じた八村塁は日本のエースとなり、シェーファー・アヴィ幸樹と西田優大もA代表入りをうかがう存在となっている。また田中力や富永啓生にとっても、ロイブルの下で国際経験を積んだことが進路に大きな影響を与えたに違いない。 ロイブルはかつての教え子たちのさらなる飛躍を楽しみにしていると言う。「アンダーカテゴリーの代表は家族のようなものなんだ。塁を始め、みんなが次のレベルに進んで世代のフロントランナーになっているのは素晴らしいこと。U17やU19のワールドカップで対等に戦えたことで、相手を恐れる必要がないという自信を持つことができた。富永や力のような可能性のある選手が海外でこれからどうなるかを楽しみに見ている」 3×3バスケットボール女子日本代表チーム 女子日本代表候補強化合宿 参加選手 名木洋子（F/BEEFMAN.EXE/REXAKT） 伊集南（G/デンソーアイリス） 篠崎澪（G/富士通レッドウェーブ） 大濱杏華（F/山梨クィーンビーズ） 桂葵（F/SHONAN SUNS.EXE） 加藤臨（F/トヨタ紡織サンシャインラビッツ/早稲田大学） 安間志織（G/トヨタ自動車アンテロープス） 田中真美子（C/早稲田大学4年） 水野妃奈乃（G/シャンソン化粧品シャンソンVマジック/拓殖大学4年） 西岡里紗（C/三菱電機コアラーズ） 尾崎早弥子（F/桐蔭横浜大学4年） 永田萌絵（F/東京医療保健大学3年） 栗林未和（C/富士通レッドウェーブ） 宮下希保（F/アイシン・エィ・ダブリュウィングス） 馬瓜ステファニー（F/トヨタ自動車アンテロープス） 高原春季（F/アイシン・エィ・ダブリュウィングス） 山本麻衣（G/トヨタ自動車アンテロープス） 今野紀花（F/聖和学園3年） 東藤なな子（F/トヨタ紡織サンシャインラビッツ/札幌山の手高校3年） ［ヘッドコーチ］トーステン・ロイブル

トップレベルのチアリーダーが集結 バスケットボール日本代表を応援するオフィシャルチアリーダーズ『AKATSUKI VENUS』第3期メンバーのトライアウトが3月21日に行われた。 全国のバスケットボールファンとともに代表チームを熱く応援して試合会場を盛り上げる目的のため、日本代表チームのチアリーダーズに相応しいトップレベルのチアリーダーが集結。エントリー総数31名に対し、1次選考では31名全員が合格。この日の選考で12人が選ばれた。 Ichika（千葉ジェッツ） Yui（シーホース三河） Ayaka（元大阪エヴェッサ） Miyuko（京都ハンナリーズ） Mizuki（アースフレンズ東京Z） Marina（元東京エクセレンス） Natsumi（電通キャタピラーズ） Sayaka（横浜ビー・コルセアーズ） Yuko（千葉ジェッツ） Mami（栃木ブレックス） Ai（バンビシャス奈良） Maria（横浜ビー・コルセアーズ） 2020年1月末までが第3期メンバーの活動期間。Natsumiがキャプテンを、Sayakaが副キャプテンを務める。第3期も『AKATSUKI VENUS』が日本代表の試合会場を彩り、盛り上げてくれることに期待したい。 バスケットボール女子日本代表およびAKATSUKI VENUS(R)のパートナーに株式会社パソナグループが決定- AKATSUKI VENUS(R) presented by PASONA 第三期メンバー決定 -🏀詳しくはこちらhttps://t.co/g87HMvfIrZ#バスケットボール #女子日本代表#AkatsukiFive #AKATSUKIVENUS #日本一丸 🇯🇵 pic.twitter.com/4CHPTLW5YZ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年3月22日

12月の始めに千葉ジェッツU15の練習を見る機会があり、山﨑一渉と少し言葉を交わした。その時は195cmと言っていた身長は、2カ月半で2cm伸びていた。その身長に負けず劣らず、技術も成長している。この年代の大きな選手はインサイドのプレーだけで通用してしまうものだが、ミニバス時代から外でのプレーとハンドリングを重視する指導者に恵まれ、千葉ジェッツU15でもガードのスキルとノウハウを叩き込まれた。練習で一対一を仕掛けるフットワークとボールさばきを見れば、その成果は明らか。今年始めに行われたU16日本代表のチェコ遠征にも参加し、エースとしてクリスタル・ボヘミアカップの優勝に貢献。大会ベスト5にも選ばれた。ジュニア年代のトップを走る山﨑はこの春から明成へと進学。大きく羽ばたこうとしている。 中3で197cmも「身長だけの選手と思われたくない」 ──まずは自己紹介からお願いします。 松戸市立第一中学校、千葉ジェッツU15の山﨑一渉です。千葉県松戸市の出身で、小学校4年生でミニバスを始めました。お父さんがギニア人で、お母さんが日本人です。生まれたのは日本で、ずっと松戸で育ちました。 最初は野球かサッカーで迷っていたんですけど、自分の通っていた小学校で松戸ミニバスケットボールクラブというクラブチームが活動していて、その練習を少し見た時に面白そうだと思ったのが最初です。もっと小さな頃から運動は得意で、徒競走はずっと1番だし体育の成績も5です。他の勉強は普通なんですけど（笑）。 ──では、バスケも始めた時から周りの選手より上手かった？ ミニバスを始めた最初は周りの人よりも全然下手でした。始めたばかりの頃が、これまでで一番の壁だったと思います。技術的には劣っていたんですけど、身長があったので小4から試合に出してもらえて、そこから感覚をどんどんつかんで上手くなりました。そうなると上達するのが面白くなって、どんどんバスケに夢中になっていった感じです。自分の代ではセンターだけではなくて外のプレーもできるようになって、キャプテンも自分がやりました。 ──小学生の頃から身長は平均よりもかなり高かった？ 背が高くて得したと思いますか？ そうですね。小学校5年生の時が170cmで、中学に入学した時は179cmでした。今は197cmですが、まだ伸びています。オスグッド（成長痛）は小5ぐらいからずっと痛いんですけど、最近ではもう慣れてしまって。痛いことは痛いんですけど、プレーには支障ないです。 ──まだまだ成長期、どこまで身長が伸びてほしいと思いますか？ 夢はNBAでプレーすることです。215cmあってフォワードができればNBAでもかなり有利だと思うので、牛乳は毎日かなり飲んでいますし、食事はお母さんがいろいろ考えてくれています。お母さんも背が高くて、東京成徳でバスケをやっていました。最初は「まさか自分の子供がこうなるとは思ってなかった」と言っていたんですが、今はどこまででも行けると僕の力を信じてくれて、アメリカの夢も応援してくれています。 ──サイズがあるのは分かりましたが、大きいだけではトップレベルで通用しないのもバスケットボールです。どんな練習をしてここまで上達してきたのですか？ 背は高いんですが、「身長だけの選手」って言われるのが嫌で、外のプレーを頑張って練習しました。夏休みは自主練で毎日500本のシュートを打ったり、チームの練習だけじゃなくて、誰も見ていないところでの努力もしてきたつもりです。 僕は背が高いだけじゃなくて、足も速かったしジャンプ力も他の選手よりありました。試合に出て活躍できていたこともあって、小学校5年ぐらいから少しずつ注目されるようになって、そこからどんどん練習も頑張れるようになりました。松戸ミニバスも松戸第一中も強いチームだったので大会にも上位に行くことができて、勝つことの楽しさを知ってからずっとバスケにのめり込んでいます。 小学校5年生から6年生にかけてアウトサイドのプレーを覚えて、自分のプレーの幅がすごく広がりました。中学校に入学してから、そのプレー一つひとつの精度が上がったというか、試合で使える確実性が出せるようになったと思います。 千葉ジェッツU15では「バスケットIQを学んだ」 ──あらためて山﨑一渉選手のプレースタイルを教えてください。 背が高いですけど外のシュートが得意なので、フォワードもガードもできるオールラウンドな選手です。高校に行ったら3番（スモールフォワード）か2番（シューティングガード）をやりたいと思っています。もともとは「デカいだけ」と言われるのが嫌で外のプレーを覚えたのですが、今は外のシュートが自分の一番得意なプレーだと思っているので、それを生かしたいです。 ──あこがれている選手、お手本としている選手はいますか？ 八村塁選手です。僕が小学生の時に千葉インターハイがあったんです。地元の大会だったので見に行って、そこで初めて八村塁さんのプレーを見たんですけど、一目見た時点で「この人みたいになりたい！」って。今もすごく影響を受けています。 ──では、同年代でライバル視している選手、意識している選手は誰ですか？ 菅野ブルースという岩手県出身の同い年の選手が一番のライバルです。中1からずっと代表で一緒で、ジュニアオールスターでも対戦しましたが、そこでは負けてしまいました。自分と同じハーフで、プレースタイルもほとんど同じと言っていいほど似ていて、いつも1対1で競い合っています。同じ高校に行くので、楽しみです。 ──千葉ジェッツU15に参加したきっかけを教えてください。 中学のバスケを引退して、高校に進学するまでにどうしようかと思った時に、神作大介コーチに声をかけてもらいました。県選抜で一緒のメンバーも3人いるので、すぐに馴染めるだろうと思って入ることにしました。去年8月の総体で学校の部活は終わりで、9月から来ています。 ──全国に行く強豪校と比べても、ユースだとやっているバスケ、学べる技術は違いますか？ 全然違います。指導者が違うこともあるし、求められるプレーが違います。自分で対応しなければいけないので大変ですが、それでプレーの幅が広がるので自分にとってはすごくプラスになっています。中学では自分一人でやらなければいけないチーム事情があって、得点を取るのはもちろんですけど、リバウンドもボール運びもやっていました。 千葉ジェッツU15では1対1で点を取るプレーがすごく求められるし、スクリーンも自分がかけるのではなく、スクリーンに来てもらって自分の1対1に持っていったり。千葉ジェッツU15でやっていたのは完全に2番ポジションのプレーで、そういう指導してもらって上手くなったと感じます。ここでは少なくとも自分の能力だけではバスケットができません。観察して考えて、どう攻めたり守ったりするか。バスケットIQを学ぶことができました。 「高校3年間を頑張るのがお母さんへの恩返し」 ──年が明けてすぐには、U16日本代表のチェコ遠征に参加し、クリスタル・ボヘミアカップでは優勝。個人的にも大会ベスト5に選ばれました。 今までで一番印象的な大会になりました。最初は時差の関係もあって全く自分のプレーができなかったんですけど、2試合目からチームとしてやってきたことが出せるようになりました。佐古（賢一）ヘッドコーチにエースというポジションに置かせてもらって、責任も感じたんですけど、それを力に変えることができました。準決勝が初戦で負けたチェコとの試合だったんですが自分のブザービーターで勝てて、期待されていた仕事をやりきれたと思います。 ──これで中学は卒業で、4月からは明成高校だと聞きました。 高校に行けばレベルはまた上がると思いますが、代表やセレクションもたくさん経験させてもらって、プレッシャーに耐える力には結構自信があります。重圧を力に変えてやっていけると思っています。中学の試合では1試合平均60点ぐらい取っていて、最高は82点です。高校でも得点の取れる選手になりたいと思っています。 ──あこがれの八村塁選手の後輩になりますね。八村選手の活躍は刺激になりますか？ はい。八村選手の試合はいつもネットでチェックしています。目標があればつらい時も折れそうな時も耐えられると思うので、いてくれるだけでモチベーションになります。いつか同じコートに立って試合ができるぐらいに実力をつけたいです。 ──高校生活への期待の裏で、寮生活をするために親元を離れる寂しさや不安もあるのでは？ お母さんにこれまでいろいろ支えてもらっていたので、その支えとともに生活しなくなるのは不安でいっぱいなんですけど、そこは自分で選んだ道なので。しっかりと自分の夢に向かって高校3年間を頑張るのが恩返しだと思っています。ウインターカップ3連覇を目標に頑張ります。

「自分たちが成し遂げたことの大部分を担う存在だった」 『ミスター・サンダー』の愛称でサンダーファンから絶大な人気を誇ったニック・コリソンは、その功績を称えられ、本拠地をオクラホマシティに移転させてから初の永久欠番という名誉を授かった。式典でのスピーチで、コリソンはサンダーで苦楽を共にしたラッセル・ウェストブルックを称えたが、実は会場には、もう一人の球団功労者であるケビン・デュラントも来ていた。 デュラントは式典の輪には加わらなかったものの、多忙なスケジュールの合間を縫ってオクラホマシティに赴き、先輩であるコリソンの晴れ姿を目に焼き付けた。 コリソンに『ミスター・サンダー』というニックネームをつけたのは、デュラントだった。式典前、『ESPN』のインタビューを受けたコリソンは、デュラントの背番号35も永久欠番にすべきと語った。 「（デュラントの来場について）最高だと思ったね。ケビンとは長く一緒にやったし、彼は本当に特別なチームメート。彼が素晴らしい選手だからという理由以外にも、一番長く一緒にプレーした選手の一人だから。オクラホマシティで築き上げたものの大半に、彼もかかわっている。彼が来てくれるというのは、本当にうれしい。シーズン中に都合をつけるのは簡単ではないんだ。それに、ここに戻ってくるという意味においても、彼にとっては簡単なことではないはず。それでもうれしいね。何度かメールで連絡をしたんだ。彼に会えるのが楽しみだよ」 「（デュラントの永久欠番は）球団の判断になるけれど、そうすべきだと思う。彼はサンダーにとって大変意味のある人物だし、キャリアの大半をここで過ごした。自分から必要以上に訴えることはしないし、色々な議論は周りに任せるよ。でも僕にとっては、彼は自分たちが成し遂げたことの大部分を担う存在だったんだ」 デュラントの来場の方が話題の中心になってしまう可能性を聞かれたコリソンの返答も、実に彼らしかった。 「気にならない。彼が戻ってくることに関心を持つ人も多いだろうね。でも、今回の式典は自分、それに自分の家族にとって特別なもので、周りが何を言おうと、僕たちにとって素敵なものになる。彼は、自分と過ごした時間を大切なものとして考えてくれているから来場したかったんだと思うよ。とてもうれしい。なんの問題もない」 2016年のオフにフリーエージェントになったデュラントは、優勝のためオールスター3選手を擁したウォリアーズへの移籍を決断し、物議を醸した。この選択に大半のサンダーファンが怒り、2016-17シーズンにデュラントがオクラホマシティに帰還した際には、怒号に近いブーイングで元エースを歓迎。元チームメートのウェストブルックも、一時期デュラントに相当な嫌悪感を抱いていた。 だが、時間が経つにつれてサンダーファンの怒りも大分和らいだ。コリソンが言うように、異論も出るだろうが、サンダーの創設期メンバーの一人で、弱小チームから強豪に押し上げた功労者の一人という事実は変わらない。いつになるかは分からないが、コリソンの4番の隣に35番が掲げられる日はもくるだろう。

「1年1年の勝負」を続けた上での、現役引退の決断 JX-ENEOSサンフラワーズのキャプテン、吉田亜沙美が現役引退を決めた。3月25日に引退会見を行うことが発表されている。 現在31歳の吉田は2006年の加入からJX-ENEOS一筋で13年間プレーし、Wリーグ11連覇の原動力となった。また日本代表でも長く主力として活躍。悲願だったオリンピック出場を2016年のリオ大会で果たし、先発ポイントガードとして、そしてキャプテンとしてベスト8進出に貢献した。 2014年に負った左膝の前十字靭帯断裂の大ケガから復活を遂げたが、その後は自分の身体と常に相談しながらのプレーを強いられてきた。リオ五輪を終えて2017-18シーズンを終えた時点で、「自分のベストパフォーマンスでプレーできるのは今シーズンが最後」と感じ、一度は引退を考えたことを明かしている。それでもプレーへの気持ちを取り戻し「ここからは1年1年の勝負」という気持ちで現役を続けてきた。 「誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したい」と語ってきた吉田に、その時が来たようだ。 #WリーグプレーオフファイナルGAME1から#吉田亜沙美 のプレー集をお届け‼️昨日は鮮やかなノールックパスを決めた吉田選手、今日はどんなプレーを見せてくれるのか⁉️@12__YOSHIDA@wjbl_official— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年3月3日

「特に気負うこともなく驚くこともなく」の初スタメン 前節、シーホース三河は敵地で千葉ジェッツと対戦した。全体勝率トップ、B1で最も調子の良いチームを相手に若い三河がどこまで戦えるかが注目されたが、結果としては連敗。それでも74-105と完膚なきまでに叩きのめされた第1戦から、翌日の第2戦では第3クォーター途中に3点差まで迫るなど善戦し、鈴木喜美一ヘッドコーチも「収穫はありました」と振り返る。 大敗を喫した第1戦から何が変わったか。大きな変化はポイントガードだ。開幕からスタメン出場を続けてきた生原秀将に代わり、熊谷航が初めて先発を任された。熊谷は大東文化大からシーズン途中に加わった特別指定選手で、まだ22歳。経験が重視されるポジションだが、鈴木ヘッドコーチは「昨日の試合では動きが良くて、逃げずに戦っていた。ここで使わない手はない」と迷うことなく先発を入れ替えた。 熊谷に聞くと、スタメンを言い渡されたのは第2戦の試合当日、ロッカールームに入ってアップする前に集合したところ。プロ初先発にさぞ気合いが入ったかと思いきや、「特に気負うこともなく驚くこともなく。いつも通りやろうと思っていました」と語る。 マッチアップするのは日本代表の司令塔である富樫勇樹。結果的には、第1戦で26得点と絶好調だった富樫の得点はわずか2へと急降下した。それでも熊谷に抑えた自覚はなく、むしろ課題を感じている。「1対1ではつける部分もありましたが、スクリーンに来られるとどうしようもなかったです。ボールを持たせる前にもっとコンタクトして疲れさせたり、ドリブルの数を多くさせてシュート成功率を落とさせたりすることが課題です。その中でも富樫さんや西村（文男）さんは落ち着いていて、決めるべきところを決めてくる。本当に勉強になりました」 「目指すポイントガード像をどこに持っていくのか」 この試合、熊谷は38分半とほぼフル出場。スタッツは11得点6アシスト（3ターンオーバー）、強烈なトランジションオフェンスを誇る千葉を相手にしても気持ちで引かず、強気のゲームメークを続けていたことが、このプレータイムに繋がった。 大学でどれだけ優れた選手でも、プロに来れば壁にぶつかるもの。それでも熊谷は加入からここまで順調にプレータイムを伸ばしている。狩俣昌也は経験豊富なベテランで、生原も三河の次代を託すに足るエリート。ここでプレータイムを確保するのは簡単ではないはずだ。順風満帆に信頼に見えるが、熊谷自身はそう受け止めていない。 「正直、この2日間までは迷っていた部分がありました。自分としては『もっとやれるのに』と思っていても、練習の中で自分を出せなければ認められません」 熊谷の迷いは、Bリーグで自分のスタイルをどう合わせていくか、という部分にあった。「僕は大学時代からシュートや、ドライブからのアシストを得意としてきました。でもこのチームではバランスが求められるし、他に点を取れる選手がたくさんいるので、目指すポイントガード像をどこに持っていくのかが難しいです。ポイントガードとしてはチームを勝たせられるのが一番だと思います。自分がどうプレーするのであれ、チームが勝つことで評価されるので、そこを目指したい。それでもこの2カ月半ぐらいは、ずっとパスでコントロールすることばかり考えてしまって、ノーマークの時でも躊躇してシュートが入らなかったりしました」 そんな迷いの中で、急にこの千葉戦で強気のプレーができた理由は何なのだろう？ 「日々の練習でいろんなことをやって、少しずつ試合に慣れて落ち着いてきたのもあって、それが昨日（第1戦）で表れたんだと思います。急に視界がクリアになった感じです。いつもだとボールを持つと焦ってしまうんですけど、ボールを持って周囲を見ながら自分で攻めるかどうかの判断が落ち着いてできました。なぜか分からないですけど、急に冷静になれました」 「まだまだ全然、そんなに甘くないです」 迷いが晴れた瞬間を見逃さずに先発に抜擢した鈴木ヘッドコーチの『見る目』にはうならざるを得ない。チャンスを生かした熊谷もまた称賛に値するのだが、本人は「チームは負けているわけですし。まだまだ全然、ここからです。そんなに甘くないです」と気の緩みを見せない。 それでも、大学からプロに足を踏み入れて悩みながらも一歩ずつ前進する日々を、「すごく充実しています」と熊谷は受け止めている。 「シュートについては自信があります。自信満々というか、気持ちよく打てばシュートも入ってくると思うので、そこの気持ち次第です。ノーマークはすべて決めるぐらいの確率じゃないと上に行けないと思うので、残りのシーズンでもっとレベルアップしていきたいです」 チームが上り調子になったところで大黒柱の桜木ジェイアールがケガで欠場したりと、なかなか波に乗れない三河だが、ワイルドカード2位でチャンピオンシップ進出を狙える位置につけているし、熊谷と岡田が特別指定選手とは思えない強気のプレーでチームの推進力となっているのは心強い。若い2人にとって、チャンピオンシップ進出を争う1試合1試合が貴重な経験となる。 「連敗してますけど、ケガ人が多い中でもチームはレベルアップしています。今日もズルズル離されるところを粘り強く頑張ったところもあります。レギュラーシーズンは残り14試合、勝てるように努力するので、応援をお願いします」と熊谷はファンに呼び掛けた。 『チームを勝たせるポイントガード』になれるかどうか、熊谷の挑戦は続く。

「特別な何かを築くため、日々努力し続けた」 2003年のドラフト全体12位でスーパーソニックスから指名されたニック・コリソンは、2008年に本拠地をオクラホマシティに移転させ、チーム名をサンダーに改めた後もチームに残り、2018年に現役を引退するまで、NBA選手になる機会を与えてくれた球団一筋のキャリアを送った。 その功績を称え、サンダーは3月20日のラプターズ戦前に、コリソンが現役時代に着けた背番号4の永久欠番式典を執り行った。サンダーとなってからは球団史上初の永久欠番で、コリソンは式典でのスピーチで繰り返し感謝の気持ちを述べた。 オクラホマシティに移転した1年目の2008-09シーズン、サンダーは開幕から32試合を終えて3勝29敗に低迷するなど、生みの苦しみを味わった。同年は、ケビン・デュラントにとって2年目のシーズンで、今のチームを引っ張るラッセル・ウェストブルックがルーキーだったシーズンだ。その翌年のドラフトでジェームズ・ハーデンを指名したサンダーは、彼ら3選手を中心に飛ぶ鳥を落とす勢いで急成長を続け、2012年にはNBAファイナルにまで勝ち進んだ。彼らのトリオは解散したが、その時代も含め、移転後の歴史の一部始終を見てきたコリソンは、ロールモデル、頼れるベテランとしてチームメートたちから絶大な信頼を寄せられた。そしてもちろん、オクラホマシティのファンの間でも絶大な人気を誇った。 VIDEO: For Mr. Thunder, it was all about the work. pic.twitter.com/KMUgx6Iqzr— OKC THUNDER (@okcthunder) 2019年3月21日 スーツ姿でコートに立ち、マイクを握ったコリソンは「緊張しています。みんなからの声援が力になるから、助けてもらいたい」と開口一番に語ると、ファンも大きな声でコリソンの背中を押した。 チームメート、球団関係者、家族が見守った中、コリソンは球団創設期の苦労を共に経験したウェストブルックの名前を口に出し、当時の状況を冗談を交えて語った。 「ここでのことを始めたのは、もう随分と前の話です。チームが3勝29敗を記録した当時、古いスケートリンクで練習していたという話は本当のことです。ですが、私たちは、特別な何かを築くため、日々努力し続けました。その全ての瞬間に立ち会えたことを大変誇りに思っています」 「そんな時期を一緒に経験した選手は、今日この場にいるラッセル・ウェストブルックです。ラス、君のことを尊敬している。君のような勇敢な気持ちが自分にもあったらなと思ってしまうよ。いつもチームのために戦ってくれて、常に戦う準備を整えてくれて、本当にありがとう。感謝している」 コリソンは、大学時代を含め、過去一緒にプレーしてきた選手への感謝も言葉にした。 「殿堂入りしたような選手だけではなく、ロールプレーヤーでも、メンターでも、彼ら全員がいたからこそ、私は実力以上の選手として見てもらえたと思っています。いつだって、チームメートのことが大好きでしたし、彼らに知っておいてもらいたかったことは、自分はみんなと一緒に試合に勝つ手助けをするためにここにいる、ということでした。それ以外のことは考えていませんでしたし、自分の考えを貫けたと思っています。チームメートたちも同じように感じてくれていたら、うれしい」 コリソンは、裏方への感謝も忘れていなかった。 「コーチングスタッフ、用具係、セラピスト、彼ら全スタッフは影のヒーローです。彼らが選手たちのキャリアに違いをもたらす存在です。私は、彼らからプロのあり方を学びました」 その後オーナー、GM、家族への気持ちを順番に語ったコリソンは、最後に球団、オクラホマシティに対する気持ちを伝え、スピーチを締めた。 「今夜のような式典を開いてくださったオクラホマシティ、球団に感謝しています。とても素晴らしい式典をありがとう。決して忘れません。ありがとう」 どの時代にも、必ず終わりがやって来る。コリソンの時代に優勝という目標は果たせなかったが、彼がチームに植え付けたプロフェッショナリズムは、これからも受け継がれていく。

八村は21得点8リバウンドと『エースの働き』 現地3月21日、アメリカ大学バスケのNo.1を決めるNCAAトーナメントが開幕した。八村塁が在籍する第1シードのゴンザガ大はトーナメント初戦で第16シードのフェアレイ・ディッキンソン大（FDU）と対戦。序盤から攻守で力の差を見せつけ、87-49と圧勝した。 試合序盤からゴンザガは八村を軸にゴール下から積極的にアタック。八村がシュートを外すも、オフェンスリバウンドを取ってフリースローを得るなど、リバウンド争いで優位に立つ。また、守っては1対1でしっかりと抑え、タフショットを打たせ続けることで試合開始から約6分半に渡ってFDUにフィールドゴールを決めさせない。 このように攻守とも申し分のないスタートを切ることで、ゴンザガは開始約10分で26-6と大きく突き放す。また、これだけの大量リードを奪ってもゴンザガはどの選手も集中力を切らさず、FDUに付け入る隙を与えない。 17点をリードした残り4分半から怒涛の19連続得点のビッグランを繰り出し、前半で53-17と圧倒した。後半に入ってもゴンザガは試合の主導権を握り続け、楽々と逃げ切った。ちなみに同校にとって38点差は、NCAAトーナメントにおける最大得点差での勝利となる。 八村は一方的な試合展開もあって25分の出場に留まった中で、ゴール下や速攻でのフィッシャーとしてチームトップの21得点に8リバウンドと、エースの役割をしっかり果たしている。 また、ゴンザガにとって明るい材料はビッグマンのキリアン・ティリーがフィールドゴール8本中7本成功の17得点4アシストと活躍したこと。3年生のティリーは、1年生の頃からローテーション入りし、昨シーズンは平均12.9得点、5.9リバウンドと八村を上回る数字を残していた。しかし、今シーズンはケガに苦しみ、ようやく1月に初出場を果たすも2月上旬に再びケガで離脱。3月中旬のカンファレンストーナメントで復帰したばかりだった。208cmのサイズと外角シュートを武器とする多彩なオフェンス力は、チームの大きな助けになる。 また、インサイドはともに203cmの八村とブランドン・クラークが中心となっているゴンザガにとって、サイズ面においてもこれから激戦のトーナメントを勝ち進んでいく上でティリーがどこまで復調できるかは重要となってきそうだ。 Rui Hachimura is leading the charge for the Zags with 14 first-half points! 🔥#MarchMadness | @ZagMBB pic.twitter.com/Q3R4sGxQX5— NCAA March Madness (@marchmadness) 2019年3月22日

ダンカン、ジノビリ、パーカーのサイン入りジャージー スパーズのヘッドコーチ、グレッグ・ポポビッチは、長年のライバルだったドウェイン・ウェイドのキャリアを称えるため、超豪華なプレゼントを用意していた。 3月20日にスパーズの本拠地AT＆Tセンターで行われた試合前、スパーズは、ウェイドのキャリアをまとめた動画を会場内のビジョンで上映。その動画が終わると、ポポビッチはスパーズカラーのブラックとシルバーのボックスを持って登場し、言葉を交わした後でウェイドに手渡した。この中身は、2013年と14年のNBAファイナルでウェイド、レブロン・ジェームズ、クリス・ボッシュのヒートと戦ったスパーズの中心メンバー、ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリ、トニー・パーカーのサイン入りジャージーだった。 試合後ウェイドは「ドープだね」と、ポポビッチの演出に感激した。 「実は、プレシーズンの時から知っていたんだ。ポップが何か用意しておくと伝えてくれたからね。それでも素晴らしかった。（動画の上映が）試合前とは思っていなかったし、（動画内の）音楽も格好良くて気に入った。もちろん映像も格好良かった。本当にうれしかったし、ありがたい。ここまでのことをやってくれるなんて思っていなかったよ。自分は、毎日仕事をこなしているだけ。築き上げてきた人間関係に感謝だね。コーチとは素晴らしい関係を築いてきた。スパーズの対応に感謝している」 「ダンカン、ジノビリ、パーカーは、僕が一番リスペクトしている選手。彼らのジャージをもらえて、すごくうれしい」 この日は、ヒートが110-105で勝利したが、ヒートがサンアントニオでのレギュラーシーズン戦で勝利を収めたのは、2013年3月31日に、ボッシュの決勝3ポイントシュートでヒートが88-86で勝利した試合ぶりだった。この戦績が示すように、ウェイドは、敵地でのスパーズ戦であまり勝てていない。サンアントニオでのレギュラーシーズン戦は4勝12敗と大きく負け越したままNBAキャリアを終えるが、最後を勝利で締めくくり、素晴らしいプレゼントと共に終われたのだから、苦い思い出より、良い思い出の方が上回るのではないだろうか。 Thank you, D Wade!#OneLastDance pic.twitter.com/qMcInKGsAU— San Antonio Spurs (@spurs) 2019年3月21日

三屋会長は「4つの枠を全部取りに行く」と意気込み 今日、日本バスケットボール協会（JBA）は臨時評議員会を開催。FIBAのインゴ・ヴァイス、スコット・ダーヴィンの2人もこれに同席し、終了後の会見でヴァイスが現在のJBAの取り組み、日本のバスケットボールについての感想を語った。 昨年12月にも2人は来日しており、日本のバスケへのポジティブな印象は変わらない。「歴史を見ていただければお判りでしょうが、JBAの改革はものすごい勢いで進んでいます。特に女子の日本代表はすごい力をつけていて、将来に向けて明るい兆しと言えます。男子も最初は心配しましたが、最終的にワールドカップの出場権を取りました。本当に良い結果が出ました」 今月末にはコートジボワールでFIBAセントラルボード（役員会）が行われ、来年の東京オリンピックでの開催国枠が適用されるかどうかはそこで決まる。「開催国枠といっても5人制と3人制、男女の4枠ある。それぞれ議論されるが、皆さんの力を借りて日本が一丸でやっているPRができれば、三屋裕子会長のサポートになる」とヴァイスは語る。 彼の感触としては、5人制は男女ともに見通しは明るい。ただし3人制になると出場国がそもそも8チームと少ないため、その中で開催国枠を使うことに否定的な意見が出るかもしれない、というニュアンス。「オリンピックで開催国枠を与えるかどうかは、今後のパリ、ロサンゼルスの前例になる。そこも踏まえてセントラルボードで説明されなければならない」と説明する。 三屋会長は「日本として4つの枠を全部取れて100点なので、私としては100点を取りに行く」と意気込む。「オリンピックはゴールじゃない、一つの通過点だと思っています。これからもっと日本のバスケは成長していくはずだし、そうしなければならない。そのために重要なのがオリンピックだと強調したい」 5人制女子はアジアカップ3連覇中。男子は自力でワールドカップ出場32カ国の切符をもぎ取った。今度は協会の出番。東京オリンピックの出場権を『100％』勝ち取ることに期待したい。

シューター重視の『キャブズ式』を踏襲すべきだった？ プレーオフの望みが薄くなるとともにレイカーズとレブロン・ジェームズの周辺は慌ただしくなり、ネガティブなニュースが飛び交うようになりました。歴史ある人気チームにやってきたキングには開幕前から大きな期待が集まり、一気に優勝争いに絡むことが期待されたものの、レイカーズはシーズン終盤になってもケミストリーを生み出すことができませんでした。 何が失敗だったのかが話題になる中で、つまづいた要因とされるのがシューター不足です。昨シーズンのキャブスではレブロンのパスから平均11.5本の3ポイントシュートが生まれ38％の確率で決まりましたが、レイカーズでは平均8.7本で32％と低調であり、レブロンの能力を使いこなせなかったと指摘されています。 この点で間違いないのはレイカーズのシュート能力の低さで、3ポイントシュートの確率は2年続けてリーグで2番目に悪く、しかも有力なシューターの補強もなかったため、若手の成長で改善するしかありません。つまりシュート力不足はオフシーズンの時点で想定されていた課題で、シューターではなくプレーメーカーを補強したことに意味があったのかどうかは疑問です。 キャブズではレブロンのパスから3ポイントシュートを打つ形が目立ちましたが、実は優勝した2015-16シーズンだと今シーズンよりも少ない平均8.5本しか3ポイントシュートに結びついていません。カイリー・アービングやケビン・ラブのプレーメークをより活用していたのです。 キャブスはウォリアーズに4連敗した昨シーズンのファイナルだけでなく、レギュラーシーズンでも西カンファレンスのチームには5割の勝率と苦手にしており、レイカーズとレブロンが『強豪揃いの西カンファレンスで勝つ』そして『ウォリアーズに勝つ』ために選んだのが、複数のプレーメーカーという形だったのでしょう。 実際にこの点では結果も出ています。レイカーズは昨シーズン37勝しましたが、西カンファレンスの5チームに全敗、2チームに1勝3敗でしたが、今シーズンは31勝の時点で全チームから勝利を挙げています。 レイカーズがシューターを揃えなかったことはキャブス時代のレブロンを見れば失敗に思えますが、強豪揃いの西カンファレンスでは『レブロンの強烈な個性を生かす』だけでは勝ち残れないため、複数の攻撃パターンを求めたのだと考えられます。いずれにしても若手の成長があって初めて優勝争いに絡むチームになるので、『プレーオフに出る』が目標であれば誤った選択でしたが、『数年後に優勝する』ことをゴールとすれば、複数の選手がプレーメークをしながら成長を求めたのは理解できます。 レイカーズの誤算は東カンファレンスのチーム相手に大きく負け越してしまったことでした。西カンファレンスがスイッチを多用し、ミスマッチが発生しても個人で守り切るディフェンスが多いのに対し、東カンファレンスは相手エースに複数でディフェンスする傾向があります。つまりレブロンにマークが集中しやすいため、よりシューターの必要性が出てくるのが東カンファレンス相手の戦いでもあります。 個人の戦いが多くなる西カンファレンスでプレーメーカーを増やしたのは成功でしたが、経験と実績のあるシューターが少なすぎたことも事実なのでした。バランスの良い選手構成にできなかったのは大きな失敗でした。 その意味では補強したベテラン陣の選択は間違っていたのかもしれません。若手にプレーメーカーの役割を与えるのだから、ラジャン・ロンドやランス・スティーブンソンではなく、3ポイントシュートとディフェンスに優れたベテランを加えるべきでした。それを感じたフロントは、トレードデッドラインでレジー・ブルロックとマイク・ムスカラを加えましたが、シューターを利用するシステムを採用してこなかったため、付け焼刃にすぎないトレードは機能しませんでした。しかも、そのトレード要員も若手であったことを考えれば、シーズン開幕前に「周囲を固めるのはベテランのシューターにすべき」という判断ができなかったのは悔やまれます。 レイカーズとレブロンの2018-19シーズンの挑戦は失敗に終わりましたが、すべてが悪かったわけではありません。若手が多いだけに良かった部分を伸ばしながら、堅実な補強と計画的なチーム作りをしていくべきですが、人気チームゆえにトレードの噂が尽きることはなく、フリーエージェントでの大物獲得も噂されます。 現在のNBAでは、レブロンという世界最高の選手を加えるだけでは勝てないのは間違いありません。それだけに、個の強さをチームの強さに変換する戦術を確立する必要があります。若手を成長させながらチーム戦術を作り上げる難題に挑むのか、トレードに活路を求めるのか。レイカーズの次の選択はどちらでしょうか。

「世の中をより良いものに変えたい」 ジャズの司令塔リッキー・ルビオは、母親が2016年に肺ガンで亡くなって以来、ガンに関連する活動に積極的に協力している。肺ガンに関する活動を行う財団と共同で、母親の名前をつけた基金を創設し、ジャズとも共同でガン根絶に向けた運動にも力を入れている。 そして3月20日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたニックス戦に、ガンと戦うスペインの少年と家族を招待した。 ルカ君という少年からの手紙を読んだルビオは、笑顔で彼を抱き寄せ、言葉をかけた。試合前のウォームアップにも参加させてサポート役を頼むと、ルカ君の前で12得点9アシストを記録し、137-116での勝利に貢献した。 ロールモデルとしての活動を続けるルビオは、2017年に『Deseret News』にこんなことを語っていた。 「もし生涯をかけてやりたいことがあるとしたら、それは、世の中をより良いものに変えること。その方法の一つは、子供たちに楽しんでもらいながら、人生において大切なことを教えること」 この日の経験は、ルカ君と彼の家族にとって一生の思い出になっただろう。ルビオが何よりも望んでいるのは、ルカ君がガンとの闘いに勝利することだ。 .@rickyrubio9 flew Luca, who is battling cancer, and his family out to Madison Square Garden all the way from Spain! #TeamIsEverything pic.twitter.com/PAuOzMnB43— NBA Cares (@nbacares) 2019年3月20日

ルー・ウィリアムズ「4年目での台頭は遅咲きではない」 ネッツのディアンジェロ・ラッセルは、3月19日のキングス戦の第4クォーターだけで27得点、試合を通じてキャリアハイとなる44得点の大活躍を見せ、球団史上最大となる28点差からの大逆転勝利にチームを導いた。 キングス戦での見事なパフォーマンスも去ることながら、今シーズンのラッセルは成長著しい選手の一人として知られ、キャリア初のオールスター選出も果たした。そして、1年でもっとも成長した選手に送られるMIP賞候補に挙げられても不思議ではないパフォーマンスを、連日のように続けている。 レイカーズでは花咲くことなく2017年のオフにネッツにトレードされたが、元チームメートであるルー・ウィリアムズは、ラッセルを遅咲きの選手とは見ていない。 3月17日のネッツ戦後、ウィリアムズは「彼は遅咲きではないよ。最近では、リーグでプレーするようになって即活躍することを期待されているみたいだけれどね。彼は4年目で、オールスターにも選出された。自分から言わせれば、それは早い。それだけの機会を掴めない選手はたくさんいるんだからね」とコメント。「彼はネッツを引っ張るという素晴らしい仕事をこなしている。レイカーズでは上手く機能しなかったのかもしれないけれど、ブルックリンが彼のホームになったようだね。幸せで、自由に彼のプレーができている。遅咲きなんかじゃない。順調にきているよ」と、続けた。 ネッツでラッセルを指導するようになったヘッドコーチのケニー・アトキンソンも、彼の成長を称える一人。クリッパーズ戦前には「1、2年目から活躍する選手は、そうはいない。私が考えるプロセスは、3、4年目での台頭だ。彼の成長は非常に高く評価されていると思う。だが、適切な時期に見られる成長だ。非常に成熟している。たしかにチームに来てから大きな機会を得た。私も、最初から彼にボールを預けている。ただ、繰り返しになるが、彼は継続して成長 しているんだ」と、語った。 先月23歳になったばかりのラッセルは、スター選手への階段を登り始めたばかり。ネッツはピストンズと東カンファレンスの6位を争っている最中だが、この調子なら4年ぶりのプレーオフ進出は固いだろう。ネッツ、そしてラッセルにとって、今シーズンは大きな分岐点となるかもしれない。

「シュートが外れることでイライラしたりはしない」 川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスBB。先週末に行われた中地区首位攻防戦は1勝1敗で、決着は次節以降に持ち越された。首位の新潟を3ゲーム差で追う川崎にとっては、土曜の第1戦を落とした後の第2戦を勝って安堵したというのが本音だろう。チームはまだ課題を抱えているし、直接対決はまだ3つ残されている。連敗だけは避けなければいけない状況だった。 いつも強気なニック・ファジーカスも「少しホッとしたよ」と本音を漏らす。「もちろん連勝を狙っていたけど、中地区で勝つにはエナジーが必要だ。今日はそれを出すことができた」 ニック自身も第1戦では17得点と不調。第2戦では32得点で勝利に貢献したが、本人の感触としてはあまり良くない。「原因は分からないけど、昨日はイージーなシュートを外してしまった。今日も不調は続いていて、そこを決めていれば40点は取れたはずだ。もしかしたら過密スケジュールとシーズン終盤の疲れが合わさった結果かもしれない。ただ、こういうことは時には起こるもので、いつも決まるシュートが外れることでイライラしたりはしない。常に練習はしっかりやっているし、『次は決めよう』という思いがあるだけさ」 川崎にとってシーズン終盤の、そしてチャンピオンシップを勝ち抜くための大きな課題は、ファジーカスと外国籍選手（バーノン・マクリンとシェーン・エドワーズ）を同時起用するオン・ザ・コート3をいかに機能させるか。強力であることは間違いないが、レギュラーシーズン残り17試合になった今も連携は未成熟なまま。北卓也ヘッドコーチにとっても悩みどころとなっているが、ファジーカス自身はこの『オン3』が強力な武器になると確信している。 「今日はファウルトラブルもあって使わなかったと思うけど、『オン3』は川崎のベストラインナップになり得る。使っていくことで良くなっていくし、あとは経験を重ねていくだけ。大きなアドバンテージになるはずだから、使っていくべきだよ。ただ、レギュラーシーズンはあと1カ月ちょっとしかない。緊張感を持って取り組む必要がある。『オン3』を活用することで優勝の可能性がより高まると思っているよ」 「僕は日本が良いチームだと自信を持っている」 昨年春に日本代表に加わり、ワールドカップ予選を勝ち抜く原動力になったファジーカスにとっては、この夏のワールドカップも大きな関心事。週末に行われた1次グループの抽選会は川崎のチームメートと一緒に見ていたそうだ。トルコ、チェコ、アメリカとの対戦。やはり母国アメリカとの対戦はファジーカスを高ぶらせるものがある。「アメリカとやるのはエキサイティングだね。（篠山）竜青、辻（直人）、ハセ（長谷川技）、（藤井）祐眞と一緒に抽選会は見ていた。すぐにフリオ・ラマスにメールを送ったよ」 「アメリカは無敵のチームだ。僕たちはトルコとチェコに勝ちに行かなければいけない。チェコにはトマシュ・サトランスキがいて、トルコにも知っている選手が何人かいた。もちろん、チャンスはあると見ているよ」 13年ぶりの出場となる日本にとっては、すべてのチームが格上となる。ファジーカスはそれを理解しつつも、負けるつもりで大会に臨みはしない。「僕たちはアンダードッグと見られるだろうけど、それはアジア予選でのイラン戦、オーストラリア戦の前も同じだったはずだ。日本はずっとアンダードッグだろう。世界の舞台から遠ざかっていたわけだから、日本が注目されないとしても仕方ない。でも、僕は日本が良いチームだと自信を持っているし、自信を持つべきだ」 「スポットライトを浴びるのが楽しみ」 「出場するだけじゃなく16強入りを目指す。僕らのグループは上海で開催だ。大都市かつアメリカがいるから、メディアもたくさん集まって他のグループよりも注目される。スポットライトを浴びるのが楽しみだし、そこで注目されるプレーを見せたい。まずは初戦のトルコに集中したい」 振り返れば、2016年のリオ五輪では、女子日本代表がグループリーグを突破して、決勝トーナメント初戦でアメリカと対戦した。結果は大敗だったが、少なくとも前半は『日本のバスケ』で食らい付き、その健闘ぶりが世界に衝撃を与えた。同じようなパフォーマンスを、男子日本代表にも期待したい。ファジーカスはその得点能力もさることながら、勝利を信じて疑わない強靭なメンタリティをチームに植え付けることに期待したい。