「『あの時、こうしておけば良かった』と思ってしまう」

昨シーズンのネッツはケビン・デュラント、カイリー・アービングのデュオに加えて、シーズン中のトレードによりロケッツからジェームズ・ハーデンを獲得し、破壊力抜群の『ビッグ3』を結成した。

アキレス腱断裂から復帰したデュラントは、負傷前と変わらぬパフォーマンスを続け、アービングとハーデンも各々の役割を理解し、スティーブ・ナッシュという『カリスマ』に率いられたネッツは、優勝候補としての実力を徐々に発揮していった。ところが、アービングとハーデンが肝心のプレーオフでケガに苦しみ、ネッツはカンファレンスセミファイナルでバックスに敗れた。

昨シーズン途中に加わったブレイク・グリフィンは、『SNY』とのインタビューで、心のどこかに『慢心』があったことを認めている。

「（バックスとの）シリーズが始まる頃、心の中で『ファイナルで対戦するチームはどこになるかな？』とか、『優勝できるかもしれない』と考えていた自分がいた。もちろん、相手も自分たちと良い戦いをしていたし、ウチが万全な状態でなかったのも痛かった。ただ、シリーズが第7戦までもつれたのは意外だったし、負けてしまった」と、グリフィンは敗れたシリーズを振り返っている。

「それからのシリーズでも、バックスが楽に勝ったと言うつもりはないよ。それでも（ホークスとのカンファレンスファイナルに）6戦、その次も6戦で勝った。ヤニス（アデトクンボ）がケガをしていたのにね。それに、（ファイナルで）サンズを相手に4連勝して優勝を決めた」

勝負の世界で『たられば』を口にするのは禁物だ。それでも、グリフィンには後悔していることがあった。「負けるのはいつだって辛い。振り返って、『あの時、こうしておけば良かった』と思ってしまう。ただ、それは毎シーズンで起こること。新たなシーズンへのモチベーションになるし、集中して取り組む要因にもなる」

オフにフリーエージェントになったグリフィンは、早々にネッツと再契約した。昨シーズンと同様に、彼は勝つためにセカンドユニットでの起用でも受け入れ、与えられた役割をこなすだろう。心に去来する後悔を断ち切るには、優勝するしかない。