──チケットの有料、無料の線引きは難しいと思います。

1度全員無料で来てもらうというのも一つの案ですが、無料じゃなければ来ない方が増える。例えばこの試合は無料でもいいけど、年間を通しては集客しましょう、有料で行きましょうというメリハリが必要です。先日、東北の様々な経営者とお話ししたら、前売りが売れないと言っていました。バスケットは冬のスポーツで、すごく雪が降るんですよ。天候で左右されてしまうので、いかに前に売るかが勝負なんですけど、あまり売れていないのが現状です。

東北地方は雪や寒波に影響される難しさもあります。去年は特に雪が多くて、家から出るのに1時間くらいかかります。雪かきと雪下ろしが年間に何日かあって、それでは観戦に行けないとなりますよね。それでも、前売りを買っていただければそれに合わせて行動していただける。有料、無料関わらず集客できると思います。

岩手にはまだプロスポーツにお金を払うという文化、習慣がありません。イベント自体も少なく、エンタメにお金を払うという文化が育っていないんです。東京にいると、日々コンサートやスポーツイベントがあるので、習慣になっていきますが、岩手ではなかなかありません。イベントの代表格にビッグブルズがなりたいとオーナーと話しています。「岩手と言えば?」という質問に、じゃじゃ麺やわんこそばが出てくるんですけど、その中に岩手ビッグブルズが入ることができたら、ゴールとしてすごく良いなと思います。

──アリーナはどうですか?

現状、アリーナは5,000人が収容できます。PREMIERを目指すにはサブアリーナやVIP席がなかったり、トイレの数の問題もあって、業者の方々と話していかなければならないと思っています。並行して成績や認知度を上げていければと思っています。

──今シーズンは開幕から4連敗、5戦目のベルテックス静岡戦で初勝利というスタートとなりました。

鈴木裕紀ヘッドコーチと話したのですが、どーんと構えている印象でした。私は「大丈夫だ」と安心感を覚えています。チーム状況を見ると、主力級の選手が4人ケガをしていて、外国籍選手の契約問題もありました。練習試合もままならず、5対5の練習もほとんどない中で開幕スタートを迎えました。この間の試合は8人で戦いました。評価しづらい部分ですけど、その中でみんな必死に頑張ってくれているので、あとは上がっていくだけかなと思います。コーチ、GMとも「（この期間に）みんなが伸びたら、ケガ人が戻ってきた時にかなり強くなるよね」と話しています。シーズンは長いので、しっかり戦ってくれるはずです。

──これだけは達成したいという目標は何になりますか？

もちろん、PREMIERに行きたいという目標はあります。ただ、私が社長になった時にはフロントの社員は4人しかいませんでした。厳しい時代を乗り越えて、今は15人ぐらいまで増えています。社員、その家族が幸せであること。それが第一と思っています。そうすると、みんなの成績も上がってくるし、いろいろなところにお金を使えるので、バランスが大事です。スポーツ会社はやりがいがあるから残業が多くてもいいという風土はゼロではないと思います。プライベートも充実できるような会社になれればいいと思っています。

──人生で最も大事にしていることは。

人の縁と感謝はすごく大事にしています。チームが成り立っているのは、いろいろな人の助けがあってこそ。今も多くの同級生に助けてもらっていますし、本当に無茶振りしている中でどんどんボランティアも増えています。毎試合来てくれるボランティアが増えているのは、会社にとっての魅力が少しずつ出てきているのかなと思います。

──最後に全国の皆さんにメッセージをお願いします。

岩手ビッグブルズは先ほど言ったようにファミリー感を持って、一つになって進んでいるので、過程や現状を見ていただきたいです。チームとしては、ディフェンスにものすごく力を入れているので、ディフェンスが好きな方々には面白いバスケになっていると思います。個々の能力はB1の選手に劣る部分があるとは思いますが、チーム力で戦っているので、ぜひ岩手に遊びに来てほしいです。美味しいご飯がいっぱいあるので旅行を兼ねてでも、来てもらえればうれしいなと思います。