「僕は代表選手全員から学ぶつもりでいる」

2023年夏のフリーエージェント選手として注目を浴びていたオースティン・リーブス。4年5600万ドルの大型契約でレイカーズとの再契約を決め、 FIBAワールドカップ2023のアメリカ代表にも選出されるなど、ドラフト外でNBA入りした選手とは思えないほど順風満帆なキャリアを歩んでいる。

そんなリーブスが、アメリカ代表のチームメートで最もお気に入りの選手について尋ねられ「ブランドン・イングラム」と答えた。リーブスはイングラムについて「彼の身長は知らないけど、とにかく腕が長い。自分の得意なポジションに入るのも上手いし、慌てることもない」と絶賛している。

イングラムはペリカンズに所属するスモールフォワード。線の細い体型から大学時代はケビン・デュラントと比較されることもしばしばあったが、現在はNBA屈指のオフェンススキルを持つ選手として評価されるスター選手だ。2019-20シーズンには最も成長した選手に贈られるMIP賞を受賞するなど、近年の活躍には目を見張るものがある。

真っ先にイングラムの名を挙げたリーブスだが「正直に言うと全員がお気に入りだよ。僕たちは才能にあふれている。全員が調和して、お互いのプレーを理解すれば恩恵を与え合えるようになる。僕は全員から学ぶつもりでいるよ」と語っている。

国際経験の乏しさが指摘されることもある今回のアメリカ代表だが、タレント揃いであることは間違いない。ワールドカップをきっかけに、さらなる覚醒を見せる選手が現れるかもしれない。