比江島慎が18得点も、3ポイントシュートが打てずリバウンドも取れず
中国の蘇州で行われている『Atlas Challenge』。グループリーグ上位に入れず7位決定戦に回った男子日本代表が、ベラルーシ代表と対戦した。
日本はこの試合でも16名にある程度まとまったプレータイムを与えるために、田臥勇太、太田敦也、渡邊雄太、金丸晃輔の4人がベンチ外に。スタメンは橋本竜馬、比江島慎、古川孝敏、そして竹内譲次と竹内公輔。
グループリーグ最終戦で延長の末に敗れたベラルーシを相手に、第1クォーターは22-15と好スタートを切った日本代表は、前半を終えて34-33と互角の戦いを演じる。しかし、後半開始早々に3ポイントシュート2本とミスからの速攻で追い付かれ、以後は終始ビハインドを背負う展開となった。
3日前の対戦では85点を奪われたベラルーシを69点に抑えたが、自分たちの得点も伸びず。そんなロースコアの展開で終盤、リバウンドで競り負けたのが痛手だった。
劣勢の中で気を吐いたのが比江島。連続スティールや1対1を決めてオフェンスを活性化させ、2番のポジションで持ち味を発揮してゲームハイの18得点を記録した。
それでも今大会5試合中最少の60点と得点が伸びず。3ポイントシュートはベラルーシの8本に対し日本は辻直人と比江島が1本ずつを決めただけ。ここで大きな差が出た。成功率よりも15本しか打てていないところが今後の課題だ。
オフェンスの核がない状況で、選手選考と並行しながら戦うのでは、世界を相手に勝ち切ることは難しいということだろう。
これで『Atlas Challenge』は全日程を終了。日本は開幕戦でホスト国の中国を相手に勝利したものの、以後は4連敗を喫した。優勝は日本とは別グループで、5戦全勝のイラン。竹内譲がリバウンド賞を受賞している。
日本代表は一度帰国して、五輪世界最終予選（OQT）に向けた最終メンバーとなる12名を発表。6月25日からのヨーロッパ遠征で最後の準備をして、OQTに臨む。
