「僕は目標を定めたらやる男だから」 2年前の夏、コービー・ブライアントは、ヤニス・アデトクンボにある課題を出した。当時Nikeの『マンバ・メンタリティ』のプロモーションの一環として、コービーはソーシャルメディアを活用。アイザイア・トーマスらにクリアーすべき課題を提示していたのだが、そこに割って入ったアデトクンボが、「課題を出してもらいたくて、ずっと待っているんだけれど」と、書き込んだ。するとコービーから返信があり、そこには「MVP」とだけ書かれてあった。 あれから約2年が経ち、アデトクンボは2018-19シーズンのMVPを受賞。受賞後の会見で、コービーとのやり取りがモチベーションになったかを聞かれたアデトクンボは、「もちろん刺激になった」と、答えた。 「コービーからは、このリーグのMVPになれる。目標にするべきだと言ってもらえて、モチベーションになった。彼は自分を成長させたかったんだと思う。父が亡くなったこともモチベーションに繋がったし、家族の支えもあった。でも、間違いなくコービーが自分にMVPを意識させてくれた」 Just a kid from Sepolia. Who came to Milwaukee. And became the MVP!! #NBAAwards pic.twitter.com/wHxErFbOZ7— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年6月25日 個人として最高の栄誉を手にしたアデトクンボの次なる目標は、優勝しかない。本人も「これで終わりじゃないし、個人、チームにとっての目標もまだまだある。僕は、目標を定めたら、実現させるためにできることをやる男だから」と、さらなる高みを目指すと断言した。 昨年のオフにアデトクンボのラブコールに応えて練習したコービーも、前述した「MVP」投稿に返信する形でMVP受賞を祝福。そして、早くも次の課題を提示した。 「我が友よ、MVP受賞は素晴らしい成果だ。次は優勝だ」 My man....M.V.P. Greatness. 🙌🏾💪🏾 Next up: Championship. #MambaMentality https://t.co/dhZTFI1Aam— Kobe Bryant (@kobebryant) 2019年6月25日 コービーの言葉を新たなモチベーションに変えて、アデトクンボは邁進し続ける。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「アフリカの子供たちにとっての希望になる」 1年を通じて最も成長した選手に贈られるMIP賞は、ラプターズの球団初優勝に貢献したパスカル・シアカムが受賞した。 カメルーン出身のシアカムは、3年目の2018-19レギュラーシーズンに平均16.9得点、6.9リバウンド、3.1アシストを記録。プレーオフでは平均19.0得点にまでスタッツを伸ばし、キャリア初のNBAファイナルでは平均19.8得点、7.5リバウンド、3.7アシストを記録するなど、大舞台でも力を発揮した。 シアカムは、受賞後の会見で、アフリカの子供たちにメッセージを送った。 「自分の出自を考えても、これは本当に特別なこと。多くの子供たちに影響を与えられる。何だってできるということを伝えられる。素晴らしいイベントに参加できてしあわせだし、受賞できてうれしい。今回の受賞は、自分や、家族にとってだけではなくて、アフリカの子供たちにとっての希望になる」 壇上でのスピーチでも、最後に「アフリカの子供たち、カメルーンの子供たちに伝えたいことがある」と語ると、こう続けた。 「大変なのは分かる。難しいことも知っている。大半の場合、実現できないと感じてしまうことも分かる。でも、自分の夢を信じて、実現するために努力してもらいたい。そうすれば必ず叶う。偉大なネルソン・マンデラも言っていた。『何事も、やってみるまでは実現できないことのように思えてしまう』と。ご静聴、ありがとうございました」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

転機となった2年前のトレード「生き返った気がした」 年間の大半がベンチ出場ながらも、チームのリーディングスコアラーとして昨シーズンのクリッパーズを西カンファレンス8位に導いたルー・ウィリアムズが、昨年に続いてシックスマン賞を受賞した。 2015年、18年に続いて3度目のシックスマン賞受賞は、ジャマール・クロフォードと並んで最多タイ。ウィリアムズは、受賞後の会見で、2018-19シーズンはシックスマン賞を初めから狙っていたと語った。 「これまでの賞と違うのは、シーズン開幕の時から狙っていたんだ。これまでは、プレーして得られた結果を受け入れていた。でも今回は受賞したかった。今回の賞は、自分の功績になると思った。引退した時にシックスマンとして見てもらいたい。これが自分の仕事だから。それに、ジャマールに並んで、同じ山のてっぺんに立ちたかった。昨シーズンは、この賞を欲しいと思ってプレーしていたんだよ」 ウィリアムズは、2年前のオフにクリス・ポールを含む大型トレードでロケッツからクリッパーズに移籍。その後の活躍は言うまでもないが、現役引退を決断しかけた時期があったという。 「4年前、もうおしまいだと思った。キャリアを終える時期だと思った。でもLAに来て、生き返った気がした。そういう環境でプレーするようになって、また自分の力を証明してやろうという気持ちになった」 「ロケッツからクリッパーズにトレードされた時、何人かの友人や家族には、『今シーズンが最後』と話していたんだ。自分の気持ちを知っている近しい友人、家族だけで、お別れパーティーもやった。そんな時期にまたシックスマン賞を受賞できたのは力になった。自分に必要なことだったんだ。今回も受賞できて、本当に名誉なことだと思っている。これからも楽しみだね」 𝟑 𝐱 𝟔 @TeamLou23’s #KiaSixth Man of the Year Mix 🏆🔥 pic.twitter.com/QwjXIZY2vj— LA Clippers (@LAClippers) 2019年6月25日 昨シーズンのクリッパーズは、スター選手ゼロのロスターで西カンファレンスからプレーオフに進出。ファーストラウンドでウォリアーズに敗れたものの、敵地で2勝をあげるなど大健闘した。 ウィリアムズは、指揮官ドック・リバースを「シックスマン・マスター」と称賛した。 「彼は、選手が成功を収められるポジションで起用してくれる。チームが好成績を収めるために、ベンチがどれほど重要か理解している人なんだ。ドックは、交代出場してチームに力を与えられる選手が必要なことを理解している人。シックスマン・マスターだね。選手の力を最大限に引き出す方法を分かっているんだ」 今年の10月に33歳の誕生日を迎えるが、大きなケガさえなければ今後数年はチームの中心として活躍できるだろう。来シーズンも、ベテランのウィリアムズがクリッパーズを引っ張る。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

マブスではジェイソン・キッド以来の新人王 マーベリックスのルカ・ドンチッチが、2018-19シーズンの新人王に輝いた。 19歳で欧州でのタイトルをほぼ総ナメにした後にアメリカに渡ったドンチッチは、NBAでの1年目からレギュラーに定着すると、平均21.2得点、7.8リバウンド、6.0アシストを記録し、数々の新人記録を更新。マブスの選手で新人王を受賞したのは1995年のジェイソン・キッド以来で、インターナショナルプレーヤーとしてはパウ・ガソル（2002年）、アンドリュー・ウィギンズ（2015年）、ベン・シモンズ（2018年）に次いで史上4人目の新人王となった。 ドンチッチは、同じく最終候補に選出されたサンズのディアンドレ・エイトン、ホークスのトレイ・ヤングについて触れ、「いつも自信を持っている方だけど、ディアンドレとトレイも素晴らしいシーズンを送ったから、新人王は自信がなかった」と謙遜した。 「でも、受賞できてうれしい。これは特別なことだよ」 昨シーズンのマブスは33勝49敗で西カンファレンス14位に低迷したが、シーズン途中のトレードでニックスからクリスタプス・ポルジンギスを獲得。2018年に膝の前十字靭帯断裂という重傷を負ったポルジンギスは、2019-20シーズン開幕には間に合う予定で、来シーズンはドンチッチとのデュオが注目されることだろう。 ドンチッチには、引退したダーク・ノビツキーに代わり、フランチャイズプレーヤーとしてマブスを引っ張ることが期待されている。前評判に違わぬオールラウンダーぶりをNBAでも発揮したドンチッチに『2年目のジンクス』は当てはまらない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「父の存在が僕をプッシュしてくれた」 6月24日、2018-19シーズンの各賞を発表するNBAアウォーズが開催され、バックスのヤニス・アデトクンボがキャリア初のシーズンMVPを受賞した。 アデトクンボは、6年目の18-19シーズンにキャリアハイとなる平均27.7得点、12.5リバウンド、5.9アシストを記録。プレーオフでは惜しくもカンファレンス・ファイナルでラプターズに敗れたものの、チームを年間60勝、東カンファレンス首位に導く原動力となった。 壇上に立ったアデトクンボは、球団、チームメート、コーチ、家族に対する感謝の言葉を述べ始めると、次第に言葉に詰まり、涙を流してMVP受賞を喜んだ。2年前の9月下旬に心臓麻痺により54歳の若さで急逝した父、そして母と兄弟についてアデトクンボが語った内容は以下の通り。 Giannis gets emotional as he thanks his family after winning the #KiaMVP trophy. 🙏#NBAAwards pic.twitter.com/c2WrHZMB0k— NBA TV (@NBATV) 2019年6月25日 「父はもうそばにいないけれど、父が亡くなってから『このリーグのベストプレーヤーになる』、『チームの勝利のためなら何でもやる』、『必ずMVPを受賞してみせる』という気持ちで取り組んできた。コートに立つたびに父のことを考えた。父の存在が僕をプッシュし、よりハードにプレーするモチベーションになったんだ。身体が痛くても、プレーしたくない気分の時も、どんな時もプレーして、正しい行ないをしてきた」 「兄弟にも感謝している。愛しているよ、みんな。僕にとっては、兄弟がロールモデルであり、尊敬している存在だ。僕のためにしてくれていることのすべてに感謝している。そして、僕にとって最高の母にも感謝を伝えたい。本当に素晴らしい母です。母は僕のヒーローです。良い両親は子供の未来を見いだしてくれます。母は僕たちの未来を考え、僕たちの力を信じ、いつだって近くにいてくれました。母は真のヒーローです。家族の支えです。僕にとっての真のヒーローは、母です」 NBAベストプレーヤーの称号を手に入れたアデトクンボが次に達成したい目標は、バックスでの優勝だ。来シーズンも、リーダーとしてチームを引っ張るアデトクンボに期待したい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

NBA定着に向けてアピールする絶好の機会 かつてのNCAAスター選手、ジマー・フレデットがウォリアーズの選手として、サマーリーグに出場することが分かった。 ウォリアーズのアシスタントGMを務めるラリー・ハリスは、『95.7 the Game』に出演した際、フレデットがサマーリーグのロスターに加わることを発表した。 Jimmer Fredette got a standing ovation from the Utah crowd 👏 pic.twitter.com/RX5AP12nJk— SportsCenter (@SportsCenter) 2019年3月26日 ブリガムヤング大学で4年間を過ごし、大学最終年度にはNCAAディビジョン1の得点王に輝いたフレデットだが、NBAでは結果を残せていない。 2011年のドラフト全体10位でバックスから指名され、その直後に交渉権をトレードで入手したキングスでNBAデビューを飾るも、キングス退団後はブルズ、ペリカンズ、スパーズ、ニックスを渡り歩いたが定位置を確保できず、活躍の場を中国に移した。 2016年に中国リーグで1試合73得点をマークしたフレデットは、今年3月にサンズと契約。昨シーズン終了まで6試合に出場し、平均10.8分のプレータイムを得て3.7得点、1.2リバウンド、1.3アシストを記録した。 遠回りをしてアメリカに戻ったフレデットも、今年の2月に30歳になった。NBAでプレーできるチャンスは限られている以上、NBAに定着するにはサマーリーグで爪痕を残すしかない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」 プレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになるカワイ・レナード。ラプターズに球団初優勝をもたらし、この1年でトロントにも愛着を持つようになったレナードは、再契約に気持ちが傾きつつあると見られている。 しかし、2018-19シーズンのファイナルMVPとして、レナードの選手としての価値はこれ以上ないほどに高騰している。交渉解禁後にはラプターズ以外のチームもレナードに接触し、好条件を提示するだろう。ラプターズファンの願いはレナード残留だが、彼らはトロントに初優勝の興奮をもたらしてくれた功労者への心配りを見せている。ターバンを巻いて応援する姿で知られる自称ラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティア、そしてトロントのジョン・トーリー市長が会見を開き、メディアとファンに向けて異例とも言える提案をした。 バティアは「私たちのスーパースターであるカワイ・レナードに関して、メディアの皆さんにお願いがあります。彼はトロントの街を楽しんでいるのに、付け回されて、精神的に疲弊しています。そっとしておいてあげましょう。彼には気を休める権利がある。我々はNBA王者になりました。優勝できたのです。今は、彼に街を楽しんでもらい、本人とご家族のプライバシーを尊重しましょう。そっとしておいてあげましょう」と主張したのだ。 John Tory and #Raptors superfan Nav Bhatia ask Toronto fans to give Kawhi Leonard space pic.twitter.com/RPSdbjTBPm— Global News Toronto (@globalnewsto) 2019年6月22日 「もし彼を見かけても、走って追いかけて写真撮影を求めるような真似は止めましょう。『優勝をもたらしてくれて、優勝チームの一員でいてくれてありがとう』と声をかけるくらいにしましょう。我々ファンも、優勝に貢献する役割を担いました。でも今は、もっと大きな役割を担うべきです」 トーリー市長も「カワイ・レナードに残ってもらうため、情熱的なやり方もあるでしょう。しかし我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」と続く。 「私が言う『トロント流』とは、見守る形です。辛抱強く、しかし嘆願書のような形で彼に我々の声が届く形を取りましょう。そうすれば、彼もトロントでの時間を楽しめるはずです」 レナードは物静かな性格で、喧騒を好まない。残留希望がラプターズファンの総意なのは、レギュラーシーズン、プレーオフ、優勝パレードでの反応で本人にも伝わっているだろう。バティア氏と市長が言うように、看板広告などを使った派手な残留キャンペーンよりも、平穏な時間をレナードに持ってもらう努力をする方が、正しいやり方なのかもしれない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

即戦力か将来性か、戦略と運のドラフトデー 八村塁の9位指名に沸いたNBAドラフトは、当日に17ものトレードが発生し、各チームの思惑が飛び交う忙しい1日となりました。2年前には2巡目指名のマルコム・ブログトンが新人王に輝くなど、指名順位と活躍度は必ずしも一致しなくなってきたNBAではありますが、現時点での各チームを評価してみましょう。 やはり最も目立ったのはペリカンズ。ロッタリーで引き当てた1位指名権でザイオン・ウィリアムソンを獲得しただけでなく、アンソニー・デイビスのトレードで手に入れた指名権を再トレードし、動けるセンターのジャクソン・ヘインズと身体能力に優れたガードのニキール・アレキサンダー・ウォーカーらを指名しました。すでにトレードでレイカーズの若手たちを獲得していることもあり、即戦力というよりは将来性を見込んで各ポジションにバランス良く選手を揃えてきました。 2位でジャ・モーラントを指名したグリズリーズは、こちらもトレードを使って21位ブランドン・クラークを指名しました。2年生のモーランド、3年生のクラークと、素材型よりも即戦力としての活躍が計算できる選手を選んだ傾向があります。現有戦力も20代半ばが多く、早くからプレータイムを与えてチーム戦術を熟成していくことを狙っていそうです。 ペリカンズとのトレードで指名順位を上げたホークスは、4位でデアンドレ・ハンターを、さらに10位でもキャメロン・レディッシュをと、シューター系ウイングを求めました。特にレディッシュはこの1年で評価を落としたものの、もともとはトップ3のポテンシャルがあるとされる超有望株。10位まで残っていたのはホークスにとってラッキーな出来事でした。 そもそもホークスが持っていた指名権は昨シーズンに3位でルカ・ドンチッチを指名し、5位トレイ・ヤングとトレードしたことで手に入れたもの。上手い戦略と幸運が舞い込んできたような形で、3ポイントシュートが上手く走力の高い選手を集めたチームを構築しています。 Spot your favorite player in the 2019 #NBADraft presented by State Farm?!? pic.twitter.com/0yRpKWx83P— NBA (@NBA) 2019年6月20日 地味ながら注目したいのはスパーズ。目立つ選手は指名していないものの、ビッグマンのルカ・サマニッチとウイングのケルドン・ジョンソンを獲得しました。どちらもシュート力を持ち合わせた選手で、この1年間チームが磨いてきた方向性に合うだけでなく、オフェンスの起点役デジョンテ・マレーとデリック・ホワイト、ゴール下のハードワークを担当するヤコブ・パートルといった若手選手との相性も良さそうで、ポジションバランスが取れた指名になっています。ベテラン陣がチームから去っても穴を埋める選手が次々に出てくるのは、ドラフト下位指名でも中長期的視点で戦略を構築しているからでしょう。 逆に不思議な指名となったのはキャブス。5位でポイントガードのダリウス・ガーランドを指名しましたが、昨年指名したコリン・セクストンと同じポジションになります。さらに26位と30位でもガードを指名。こちらはシューター系ではあるものの、ガードばかり揃えているのは、どんな狙いがあるのか。過去にはグリズリーズがカイル・ラウリーとマイク・コンリーというオールスター級のポイントガードを2年連続で指名したことがありますが、ラウリーが花開いたのは移籍してから。新ヘッドコーチを迎え、多くのガードを揃えた戦術で戦うのか、それともさらなるトレードを画策しているのか。キャブスの戦略も気になるところです。 有力選手が少ないとされたドラフトでしたが、チーム戦略が目立つドラフトにもなりました。1位指名権を2つ持っていたネッツが両方をトレードで手放すなど、今年のドラフト自体をあきらめたチームもありました。41位指名だったニコラ・ヨキッチが今年のオールNBAファーストチームに選ばれるなど、誰がブレイクするかはスカウト力も試されるようになっています。どのチームが成功したドラフトだったのか。答えは数年後になりますが、動きの多かったドラフトだけに各チームの明暗は大きく分かれそうです。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「トレードを要求したことは一度もない」 ジェームズ・ハーデンとの衝突が原因で、クリス・ポールがロケッツにトレードを要求したという噂が伝えられているが、ポール本人がこれを否定した。 ポールは、立ち上げに参加した『Go Hoop Day』のイベントに参加した際、この噂についてコメントし、「トレードを要求したことなんて一度もない」と全面否定。「自分はこれからもヒューストンにいる。満足しているし、問題もない」と語っている。 ポールの代理人がロケッツのダリル・モーリーGMにトレードを要求したとも報じられたが、モーリーもこの報道を否定。加えて、ハーデンとポールの関係がこじれているという噂も否定した。ポールは、ハーデンとの関係を修復する必要があるかを聞かれると、「最後に勝つチームは一つだけ。どういうことか分かるかな？ ヒューストンに行った初日から、大事なのは試合に勝つこと。どんな時も、勝利が重要なんだ」と答えた。 ポールもハーデンも、チームの勝利のために全試合で全力を尽くしている。お互いに勝ちたいからこそ、試合中に意見がぶつかることもあるだろう。 本人が噂を否定したことで、この話も落ち着くはず。つかの間のオフを過ごした後、ハーデンとのチームでどうすれば勝てるかを考え、ポールは来シーズンに向けて準備を進めていく。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ファイナルMVPの去就は早々に決着？ 予想通り、カワイ・レナードは2019-20シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。気になるのは今後の動きだが、彼はラプターズとの再契約を真剣に検討しているようだ。 昨年の夏にスパーズからラプターズにトレードされた時点では、フリーエージェントの資格を手にするまでの1年限定の所属になると見られていた。しかし、スパーズを退団する原因になった負傷について、ラプターズは手厚い形でケア。レギュラーシーズン中は肉体への負荷を管理するロードマネージメントも上手く機能し、レナードはプレーオフ全試合に出場できた。 これでレナードの信頼を勝ち取り、新契約を結んで残留させることができれば、ラプターズにとっては大きな勝利と言える。しかも今シーズンはウォリアーズを下しての球団初優勝を成し遂げているのだから、その意味は大きい。レナードに最高の条件を提示できるのはラプターズで、5年1億9000万ドル（約204億円）のマックス契約を提示することになるだろう。 ラプターズファンもレナード残留を切望し、トロントではシーズン中から『残留キャンペーン』が続いている。実際に1年間在籍して球団への信頼感が増し、ファンの熱量を肌で感じれば、レナードの気持ちが残留に傾いたとしても不思議ではない。 もちろん、レナードを欲しがるチームはラプターズだけではない。レナードの出身地であるロサンゼルスを本拠地に置くクリッパーズも、獲得レースに参戦すると見られている。 フリーエージェント選手との交渉は、6月30日のアメリカ東部標準時間18時に解禁となる。レナードの去就は、早ければ来週中に決まりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

グリーンが明かす「誰にも知らせず、プレーを続けた」 ラプターズのカイル・ラウリーは、球団初優勝を決めたウォリアーズとのNBAファイナル第6戦で、26得点7リバウンド10アシスト3スティールの大活躍で勝利の立役者となった。 在籍7年目にキャリア初の栄冠を勝ち取った彼だが、ファイナルを戦っていた間、精神的には不安定な状態にいた。チームメートのダニー・グリーンは、自身のポッドキャスト番組内で、ラウリーの祖母がファイナル時期に亡くなっていた可能性があったことを明かした。 「これは誰も知らなかったこと。彼は誰にも言っていなかったけれど、おそらくカイルのお祖母さんは亡くなったと思う。僕は彼にお悔やみのメールを送ったんだ」とグリーンは言う。 「誰にも知らせることなく、彼はプレーを続けた。お祖母さんが亡くなったことはずっと頭にあったはずなのに、すごく良いプレーをしていた。チームにとって必要な時にアグレッシブにプレーしてくれたしね」 グリーンがこの収録を終えた後、ラウリーは彼に祖母が他界したことを打ち明けたという。祖母が亡くなった時期は不明だが、身内に不幸があった状況でシリーズを戦うのは簡単ではなかったはずだ。だがラウリーは、チームにも知らせず、優勝のためにプレーし続けた。 ラウリーのもとには、この事実を知った大勢のラプターズファンからお悔やみのメッセージが届いていることだろう。そんな精神状態でシリーズ平均16.2得点、4.0リバウンド、7.2アシストを記録したラウリーは、まさに不屈の精神を持つ選手だ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

変えられないものを受け入れ、変えられるものを変える ペリカンズは、今年のドラフトロッタリーで全体1位指名権を引き当てる強運ぶりを発揮し、デューク大からアーリーエントリーしたザイオン・ウィリアムソンを指名した。 即戦力と言われていたザイオンは、ロッタリー直後、ペリカンズは希望球団ではなかったとして、エントリーを取り下げて大学に戻るのではないかとも噂された。だが、ペリカンズの入団会見で、継父であるリー・アンダーソンがロッタリー前のエピソードを明かした。 「ザイオンと私は、ロッタリー前にペリカンズでプレーする可能性について話したことがありました。この話は誰も知りませんが、私は『ニューオーリンズは素晴らしい街だ』と伝えていました。神様のおかげで、それが実現しました。家族を代表し、この機会を設けてくださったみなさんに御礼を言いたい。この街でのザイオンの暮らしは、実りの多いものになるでしょう」 Noah stealing the show 😂 pic.twitter.com/CRkjkrqCLM— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2019年6月21日 前述した大学復学の噂が出た際、アンダーソンは『ESPN』のラジオ番組に出演し、報道を否定している。 「私たちはロッタリーの結果に興奮しています。ザイオンに教えてきたことの一つは、『自分に変えられないものを受け入れ、自分に変える力があるものを変えなさい』ということです。今回の件は、息子には変えられない。これがNBAのプロセス。ニューオーリンズになったことをうれしく思っています」 ペリカンズは、入団会見でザイオンの人間性を称えた。それは、自分本位になるのではなく、他者を大切にするという教育をしてきた家族のおかげなのだろう。才能に恵まれ、努力を怠らず、周囲に対する感謝の気持ちを示せるザイオンの今後が、ますます楽しみになってきた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「パープル＆ゴールドを身に着ける夢が叶った」 レイカーズで2年目までプレーしたジョシュ・ハートは、アンソニー・デイビスを含む大型トレードにより、まもなくペリカンズに移籍する。トレードの正式発表はまだだが、彼はNBA選手になるチャンスを与えてくれたレイカーズ、ファン、チームメートへの感謝の気持ちをTwitterに投稿した。 「レイカーズに感謝の言葉を伝えたい。僕の力を信じ、チャンスをくれたジーニー・バス、マジック・ジョンソンに感謝している。このリーグでプレーする方法、成長する方法を教えてくれたチームメートにも感謝している。そしてファンのみんなへ、本当にありがとう。みんなは僕を受け入れてくれた。良い時も悪い時もサポートしてくれた。このリーグでベストのファンだ。パープル＆ゴールドを身に着ける夢が叶ったのだから、常に愛情しかないよ」 😃👋Josh Hart with 17 PTS in the 1st half! #LakeShow pic.twitter.com/jtb6igWnYi— NBA (@NBA) 2018年12月31日 ペリカンズは、次代のNBAスター候補であるザイオン・ウィリアムソンをドラフト全体1位で指名したばかりで、数年後が楽しみなチームだ。ハートは、同じくペリカンズにトレードされたロンゾ・ボール、ブランドン・イングラムとともに、チームの再建に尽力する。メッセージの最後には、新天地での抱負も加えられていた。 「でも、これからはニューオーリンズだ。やってやろうぜ！」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「しかし、彼はそういう競技者なんだ」 ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、ラプターズとのNBAファイナル第6戦で左膝の前十字靭帯を断裂する重傷を負った。 この試合での第3クォーター残り2分22秒、速攻に走ったトンプソンは、ダニー・グリーンのブロックを浴びて空中でバランスを崩して着地し、左膝を痛めた。その場で立ち上がれなくなり、両脇を抱えられて一度はロッカールームに向かったのだが、そこから歩いてコートに戻ってフリースロー2本を決めた。そして走ってロッカールームに戻り、そのままコートには戻らなかった。 『Thursday on 95.7 The Game』に出演したボブ・マイヤーズGMは、当時の状況をこう振り返っている。 「あの時、トンネルで誰かが『フリースローを打たないと試合に戻れない』と言ったんだ。それでクレイは誰の話も聞かずにコートに向かって歩き出した。その時点では診断も受けていなくて、ケガの状況は分からなかった。私は彼を捕まえて、『いいか、よく聞くんだ。フリースローを打ったら動くな。打つだけだ、動くなよ』と指示した。彼は『オーケー、分かった』と言ったんだが、フリースローを打った後に走り出した。彼を信じた私が悪かったのかもしれない。しかし、彼はそういう競技者なんだ」 Klay Thompson is as tough as they come. After going down with an ACL tear in his left knee, he returned to the court and sank both free throws. #NBAFinals pic.twitter.com/qd2cSCO8j4— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年6月14日 自分がプレーできなければ勝てない、それはすなわち優勝を逃すことを意味する。アドレナリンが出ていて痛みを感じていなかったのだろう。トンプソンはロッカールームに戻る前にもチームトレーナーにプレーを継続できるか意見を求めていた。その闘志は称賛に値するが、チームを統括するGMにすれば頭を抱えてしまう事態だ。 このオフにフリーエージェントになるトンプソンは、ウォリアーズとの再契約が濃厚と見られている。復帰は早くても来シーズン終盤になるだろうが、もし再び似た状況になったら、マイヤーズGMは今度は力づくでもトンプソンを押さえるに違いない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「ペリカンズはホリデーのチーム」と明言 ペリカンズは、ドラフト全体1位で指名したザイオン・ウィリアムソンに、アンソニー・デイビスに代わるフランチャイズプレーヤーに成長することを期待している。だがそれは、1年目からではなく、順を追ってNBA選手としての階段を昇ってからの話だ。 ドラフトから一夜明け、ペリカンズはザイオンの入団会見を行った。その際、デイビッド・グリフィンGMは、ザイオンの人間性について言及。決して強豪校とは言えなかったサウスカロライナの母校に進学するきっかけとなった彼の母親の言葉とともに、こう語った。 「ザイオンが地元のスパータンバーグ・アカデミーに進学したのは、彼の母親の言葉があったからだった。お母さんは『選手としての力があれば、どこにいたってコーチの目に留まる。地に足を着けて、友達を大切にして、ザイオンのままでいなさい。そして、向こうに見つけてもらいなさい』と伝えたそうだ。そのおかげで、自分ではなく他者を尊重し、チームを大事にし、家族を大切にする人間性の基礎が作られた。我々も、そういうチームを作りたい」 「ザイオンのご家族が彼に育ませた人間性と我々の考えは一緒で、同じ精神を持つ家族のようなチームを作るためにやっている」 ドラフト後、グリフィンはベテランのドリュー・ホリデーがチームの中心だと強調した。「ザイオンは、これから高いレベルでの勝ち方を学ぶ。チームを勝利に導くためのバトンを渡す時期というものがあるのなら、いずれ来る。ただ、それは今ではない」 その発言の真意は、プロ1年目のザイオンに不必要なプレッシャーを与えないためだ。グリフィンは「ドリュー・ホリデーも、他者、チーム、家族を大切にする人間性の持ち主で、このチームは彼のチームだ。我々は、チームの勝利のために力を尽くす。ザイオンも、チームに貢献することだけを考えている選手だ。ザイオンは球団の救世主ではない」と、前日と同様に入団会見でも語った。 ペリカンズは、デイビスとのトレードでレイカーズからロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ジョシュ・ハートを獲得した。NBAでの経験豊富なホリデーがリーダーシップを発揮し、選手としての哲学をザイオンら若手に注入することで、ペリカンズが数年内に常勝軍団に変貌を遂げる可能性は十分に考えられる。 ザイオンを入団直後から「救世主」と形容しないことが、グリフィンなりの『親心』なのだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「みんなが興奮してくれていて僕もうれしい」 ウィザーズからNBAドラフト1巡目指名を受けた八村塁は、一夜明けた現地21日にワシントンDC入り。ファンや関係者から歓迎されて本拠地であるキャピタルワン・アリーナに到着し、ウィザーズの一員として初めての記者会見に応じた。 「ファンから歓迎してもらえてハッピーです。みんなが興奮してくれていて僕もうれしい」と、八村は語る。ドラフトについては「8位から10位あたりで指名されると思っていて、代理人からの電話で『次に指名されるぞ』と聞かされた時には笑顔が出た」と振り返る。 八村がウィザーズの一員として最初にプレーするのは、ラスベガスでのサマーリーグになりそうだ。この日はサマーリーグ最初の4試合のスケジュールが発表された。ドラフト全体1位指名のザイオン・ウィリアムソンを擁するペリカンズとの試合が7月6日に行われるのを皮切りに、8日にネッツ、9日にクリッパーズ、11日にホークスとの試合が組まれている。 「準備はできています。サマーリーグはルーキーが実力を示す良い機会だと思っています」と、八村自身もサマーリーグでのプレーに大いに意欲を持っている様子。NBA開幕はまだまだ先だが、新たな環境に馴染み、サマーリーグで力を試し、そして日本代表の一員としてワールドカップを戦う。八村にとって、刺激に満ち溢れた夏がやって来る。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

万能ビッグマンはまさかの44位指名 デューク大のザイオン・ウィリアムソンが予想通りに全体1位指名選手となり、ゴンザガ大の八村塁がウィザーズから全体9位で指名された今年のドラフトで最も意外だったのは、オレゴン大のボル・ボルが2巡目の中位まで指名されなかったことだろう。 元NBA選手のマヌート・ボルの血を引くボルは、221cm100kgという恵まれた体躯を誇り、1巡目の上位指名が確実視されていた。しかし、蓋を開けてみれば1巡目で指名されず、2巡目の全体44位でヒートが指名。ボルとの交渉権をナゲッツが将来のドラフト2巡目指名権と金銭とのトレードで獲得し、彼は父と同じNBA選手の道を歩むこととなった。 ボルは1巡目で指名されなかった理由に、昨シーズン9試合の出場に終わってしまった原因である左足の疲労骨折を挙げた。しかし彼は、自分を指名しなかったチームに対し、「全員が間違っていたと証明したい。できる限り最高の選手になりたい」と、苦笑いを交えて指名直後のインタビューで答えた。 身体能力が高く、この身長でミドルレンジ、3ポイントシュートも打てるボルは、類稀な才能の持ち主だ。ナゲッツの球団社長ティム・コネリーは「我々は、この夜に著しく過小評価された選手を獲得できると思った」と、トレードまでの経緯を説明。「ボル・ボルのような選手を獲得できるのなら、アグレッシブにならない理由が見当たらない。興奮しないわけにはいかない」と、獲得を喜んだ。 ボルは自身のパフォーマンスに役立つと思い、昨シーズンのNBAプレーオフ期間中、同じく長身で万能センターのニコラ・ヨキッチのパスを見てメモを取ったという。勉強家でもあるボルの指名について、コネリーは「リスクを取る価値はあると思っている」と、自信をのぞかせる。 グリーンルームに招待されたにもかかわらず1巡目で指名されず、長時間待たされるのは辛かったに違いない。ドラフトが始まってから4時間以上が経過し、会場に残るファンはわずかだったが、彼らは自分がどのチームのユニフォームを着ているかにかかわらず最前列まで出て、ボルと祝福のハイタッチをかわした。 この経験を今後の糧にできれば、ライバルを見返すことのできる時はきっとやって来る。彼の指名を見送った球団の判断が正しかったかどうかは、そう遠くない時期に明らかになるはずだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

チーム事情に合う八村、開幕スタメンもあり得る 日本人初めてのドラフト1巡目指名を受けた八村塁。指名したのはジョン・ウォールとブラッドリー・ビールをチームに加えてから強豪チームへの階段を上っていったワシントン・ウィザーズでした。今シーズンは開幕から内紛が続いたことで、期待を大きく裏切って下位に沈み、主力のトレードも噂されているチームが、大学3年生で『即戦力候補』と認識される八村を加える選択をしました。 チームを編成するGMが決まっていないウィザーズが、ウォールとビールをトレードに出して再建する気持ちが薄いことを示したような八村の指名は、見方を変えれば単に即戦力というだけでなくウィザーズのチーム事情にあったポジション、能力の持ち主と判断されたことになります。 昨シーズンのウィザーズはインサイドにドワイト・ハワードを獲得したものの、ケガでほとんどプレーせず、センターには若いトーマス・ブライアントが納まりました。動けるセンターはアウトサイドから打つのも好きなタイプで、ウィザーズのオフェンスはポジションレスの方向に動きそうです。 高さのあるセンターがポジションレスというのは、4番ポジションでプレーするであろう八村にとっては組みやすい相棒で、状況を見て2人で柔軟にインサイドとアウトサイドのポジションを変えていきそうです。プレータイムを争うライバルになるのはボビー・ポーティスですが、そもそも残留するかどうかが不明で、八村の開幕スターターもあり得ます。 とはいえ、このチームの主役はやはりウォールとビールです。ウォールはまだケガからの復帰時期が見えてこないのですが、そのスピードはNBAの中でも特別で、ディフェンスを置き去りにして1人で速攻を決めることもあります。八村としては、そのウォールを追いかけられる走力があることがポイントで、非常に相性が良く、パスターゲットとしての信頼を得られれば早期に重要な戦力になれるはずです。 合わせのプレーを徹底しフィニッシャーの役割を エースがいるチームなので、八村は自分でプレーメークするのではなく、合わせのプレーを徹底し、フィニッシャーとしての役割を果たすことが大事になります。これはむしろプラスの面が大きく、自分がやるべきことが明確であり、得意のショートレンジのジャンプシュートでフィニッシュするシーンがルーキーシーズンから見られそうです。 課題になるのはハーフコートオフェンスでの3ポイントシュート。ウォールとビールにスペースを与えるためのプレーも多くなるはずで、コーナーでパスを待ってしっかりと決めきる必要があります。エースに任せるプレーが多くなる試合終盤にコートに立っているためには、夏の間にコーナーからの3ポイントシュートを徹底的にトレーニングしなければいけません。 アメリカに渡ってからの成長も評価されており、ウォールとビールに上手く合わせ、3ポイントシュートなどの能力がこれから伸びるであろうこともウィザーズに期待されたのでしょう。 規律を欠いて内部崩壊したチームを立て直すキーマンに これらプレーの面だけでなく、ドラフト前に『即戦力ながら素材型』に加えて『バスケットに対する姿勢、性格』といった八村の日本人らしい規律面が評価されるようになりました。そしてウィザーズが抱えている問題はプレー以上にチームの内面でもあります。 昨シーズンのウィザーズは規律とリスペクトを欠き、ロッカールームでの問題ばかりが注目され、実質的に内部崩壊していました。それはコートの上でもオフェンスからディフェンスへの切り替えが遅いなど、「ポテンシャルは高いけど規律とハードワークのないチーム」になったことで、成績もガタガタと音を立てて崩れていったのです。 オールスタークラスが2人もいるチームとは思えないプレーぶりとロッカールームの混乱に、フロントは八村の規律面にも大きな期待を抱いたのではないでしょうか。 『ウォールの高速突破から八村へのアリウープ』というプレーが想像しやすいだけに、日本のファンからするとワクワクする指名になりました。その一方でウィザーズが期待しているのはプレーだけでなく『ロッカールームの規律』という日本人らしさです。 苦汁を飲んだシーズンを経て、ウィザーズは今年唯一となる1巡目指名権を八村に使い、将来を託しました。噛み合えさえすれば一気に成績が上がる可能性を秘めたチームだけに、コートの上でもロッカールームでも八村がウィザーズのキーマンになるかもしれません。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

26年間愛し続けたウィザーズに、八村がやって来た！ 同胞の皆さん、おめでとうございます！ 喜びや驚きとともに、きっと困惑していることだろう。我らのウィザーズがトレンドで急上昇していることに焦る。歴史的快挙はもちろん期待していたが、ただただ我がウィザーズが誰を選択するかに注目していた。 NBAコミッショナーのアダム・シルバーが1巡目9位指名の名を告げる。その瞬間、思考回路がおかしなことになった。日本人初のNBAドラフト1巡目に指名された八村塁の交渉権を得たのは、関係ないどこかのチームではなかった。26年間愛し続けたウィザーズに、八村がやって来た！ あれから半日が経とうとしているが、いまだに気持ちの整理がつかない。普段は1件あるかないかのLINEやSNSのコメント欄に、次々と祝福のコメントが寄せられている異常事態だ。「ウィザーズに決まった瞬間、最初に頭に浮かんだ」と……。 昨シーズン途中、ウィザーズは解体されてしまった。若手筆頭のケリー・ウーブレがサンズに、地元ジョージタウン大学出身のフランチャイズビルダーとして期待していたオット・ポーターがブルズにトレードされた。昨年2月、ホームを訪れた時にポーターのジャージを現地で買った。渡邊雄太がNBA入りし、グリズリーズの12番を買ってしまった罪悪感から、我がウィザーズの12番も入手したのだ。そんな2人が去ってしまい、悲しみに打ちひしがれるシーズンだった。 🇯🇵 @rui_8mura becomes the first Japanese-born player drafted in the 1st Round! #PhantomCam #NBADraft pic.twitter.com/5qgR3WQVMw— NBA (@NBA) 2019年6月21日 スーツは青と赤、ウィザーズのチームカラーだった！ 昨シーズンのウィザーズは32勝50敗、東地区11位。ケガ人が多いシーズンでもあった。大黒柱として期待されたドワイト・ハワードは9試合しか出場機会がなく、リーダーのジョン・ウォールに至ってはケガの回復を目指していたはずが自宅で転んでアキレス腱断裂。来シーズンもいつ戻ってくるか分からず、プロとしてあるまじき行為に天を仰ぐしかなかった。 そんな状況でもコートに立つ選手たちは常にハードワークし、戦う姿勢を示してくれたのはファンとしてうれしい。ブラッドリー・ビールがチームを引っ張り、トーマス・ブライアントは吠えて闘争心を見せる。ワールドカップで日本と対戦するチェコ代表のトーマス・サトランスキーはコントロールが安定してきた。来シーズンへ向けて再建しなければならない中、日本人の長所でもある努力を惜しまない八村の加入は、チームを上向かせる起爆剤になるに違いない。 一つのチームを長く応援し続けていれば、良いことはあるものだ。1992年から応援し始めたが、その2年後、ルーキーのジュワン・ハワードとともに先にNBA入りしていたクリス・ウェバーがゴールデンステイトから移籍。1年生5人を先発させ、FINAL4まで駆け上がったミシガン大学の『ファブ・ファイブ』（奇跡の5人）のうち2人が我がチームにやって来たことに興奮した。 2001年には『バスケの神様』マイケル・ジョーダンが、何を思ったかウィザーズで現役復帰を果たす。赤いユニフォーム姿を生で一度も拝むことはできなかったが、当時の青いユニフォームは3試合ほど生観戦することができた。それまでホームアリーナでは一度も出逢ったことがなかった日本人ファンが急に増えたことにも驚かされた。来シーズンはそれ以上に多くの方が八村を、そして我らがウィザーズを応援しに訪れることだろう。 ウィザーズ一筋26年。これまでの最高位はカンファレンス・セミファイナルであり、それもたった4回しかない。プレーオフに出たことすら9回と3分の1程度だった。早速、八村は「チームを助け、優勝したい」と語ってくれたようだ。 あれから幾度となくドラフトの映像を見返している。すると、この結果は予測できたではないか。八村のスーツは青と赤であり、ウィザーズのチームカラーだ。そろそろ優勝を味わいたいゾ。 ドラフト会場へ一緒に入場した八村阿蓮（東海大学2年）も、発憤して兄の背中を追って欲しい。まずは何枚目になるか分からないが、八村のウィザーズジャージーが早く欲しい。 新たな同胞の皆さん、末永く一緒に戦いましょう！ Go Wizards!!

ジャズにトレードされたコンリーの後継者に グリズリーズからドラフト全体2位で指名されたジャ・モーラントは、NBAには届かなかったものの元プロ選手だった父親のティー・モーラントの指導を受け、選手としての基礎を養った。 指名直後のインタビューでも、ダークスーツにハットというスタイリッシュな出で立ちで加わった父は「基礎の部分、ハードワーク、献身性について教えてきました。息子がバスケットボールへの愛情を示してくれてから、私が持っている物を全て息子に伝えたいと思ったんです。そうすることで、息子は最高峰のレベルにまで到達できますからね。息子は、この瞬間のために一生懸命に努力してきたんです。とてもうれしいですよ」と、モーラントを称えた。 "He made me who I am today, and I'm just thankful for it all." After all those backyard workouts, No. 2 pick Ja Morant got emotional thanking his dad at the #NBADraft. pic.twitter.com/XkfMhTgo70— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2019年6月21日 高校時代は無名だったが、マレー州立大学で頭角を現し、父が叶えられなかったNBA選手という夢を掴んだ。指名後の会見でも、彼は「3、4年前だったら、今こうしているなんて誰も予想できなかったと思う。それが今こうやってチャンスを得られた」と、感慨深げに語った。 モーラントを指名したドラフト前日、グリズリーズはフランチャイズプレーヤーだったマイク・コンリーをジャズにトレード。これは、これからの球団をモーラントに託すという決断に他ならない。本人も球団の期待を理解し、会見でこう述べた。 「マイク・コンリーの後継者という大きな仕事が待っている。彼は偉大な選手で、これからの成功を願っているよ。グリズリーズが、僕に大きな期待を寄せてくれているということ」 父との二人三脚でNBAのコートに立つ資格を得たモーラントは、指名直後、涙をこらえながら父への感謝を言葉にした。 「父と自分にとって、とても意味のあること。これまでの自分のことは、父がよく分かってくれている。感傷的になってしまうけれど、自分のためにしてくれた全てのことに感謝している。父のおかげで今の自分がある。本当に感謝しているんだ」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日