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序盤はレブロン・レイカーズの力強さが目立つ展開に レブロン・ジェームスの加入により今シーズン最大の注目チームになったレイカーズ。迎えた開幕戦はアウェーでありながら、会場にはレイカーズの、あるいはキャブスのユニフォームをまとったファンが多く足を運んでいました。ブレイザーズへの応援の熱さで知られるポートランドがここまでレイカーズに声援を送るとは想像もつきませんでした。 大注目の一戦は新生レイカーズが新たな『レイクショー』を魅せる立ち上がりに。オフェンスへの切り替えが早く、次々にトランジションオフェンスを仕掛け、そしてレブロンが豪快なダンクを決めると会場は大歓声に包まれます。 波に乗るレイカーズはラジャン・ロンドのパスを受けたカイル・クーズマがセンターとしてゴール下でユスフ・ヌルキッチをフェイクでかわして見事なリバースレイアップを決め、スモールラインナップの破壊力も発揮。7分を経過したところでレブロンがディフェンスリバウンドから見事なコースト・トゥ・コーストでレイアップを決めると、早くも10点のリードとなりました。 NBA最大のスター選手が加入したレイカーズが、初戦にして圧倒的なオフェンス力を発揮する。見事なストーリーが生み出される空気が流れてきたのでした。 LeBron motivating the squad. 💪#LakeShow pic.twitter.com/iL3hB1l5P3— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月19日 ホームでの開幕戦、ブレイザーズの負けられない理由 しかし、迎え撃つブレイザーズにも単なる開幕戦ではない特別な事情がありました。開幕直前にオーナーのポール・アレンが亡くなっていたのです。マイクロソフトの共同創業者として知られるアレンは1988年にブレイザーズのオーナーになると、チームに愛情を注ぎます。ブレイザーズは優勝こそ達成できなかったものの、常に強豪チームであり続けました。 そんなアレンへの追悼の思いを込めて、この試合にポール・アレンの名前がデザインされたバッシュで臨んだのがエースのダミアン・リラードでした。昨シーズン、オールNBAファーストチームに選ばれたポイントガードは、クラッチタイムの強さで知られています。 この試合リラードの初得点はドライブからのダンクシュート。昨シーズンはわずか11本だったダンクを開幕早々に決めたのです。試合開始早々に大きなリードを許したブレイザーズですが、徐々にレイカーズのミスを捉えて反撃していきます。 リードを奪われても慌てないテリー・ストッツヘッドコーチはリラードを下げ、ニック・スタウスカスを起用しコート上の5人全員がベンチメンバーになると、そのスタウスカスが4本の3ポイントシュートを決め、一気に逆転に成功します。 しかし、レイカーズもレブロンをコートに戻すとじわじわと追い上げ、試合は一進一退の白熱した展開に。前半のラストプレーでリラードが見事なドライブからレイアップを決めて2点リードで折り返しますが、第3クォーターの最後はレイカーズのイアン・ハートがブザービーターで3ポイントシュートを決めて、接戦のまま最終クォーターに突入しました。 In the 4th quarter, Dame comes through. 💪#RipCity pic.twitter.com/wHE4W0Ak1i— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月19日 オフェンスが機能しないレイカーズを突き放す 昨シーズンは多くのルーキーをスターターで使う若いメンバーで戦いながら、35勝47敗と善戦したレイカーズ。そこに加わったレブロンの存在は、単にチームが強くなるというだけでなく、こんな接戦でこそ違いを生み出し勝利に導いてくれることが期待されます。この試合も26点12リバウンド6アシストと格の違いを見せつけてきたレブロンでしたが、メインでマッチアップされたアル・フォンク・アミヌを相手にすると、49回のオフェンス機会で8得点、3ターンオーバーと苦しめられ、特に終盤のオフェンスでは意図の分からないパスミスも出るなど、チームメートとの呼吸も合わず、なかなかオフェンスを機能させられませんでした。 対するリラードは残り8分40秒で相棒のCJ・マッカラムとともにコートに戻ると、勝負強さを発揮します。3ポイントシュートでリードを奪うと、今度はマッカラムが2本の3ポイントシュートで追撃します。ショットクロックをたっぷり使ってコントロールし、レイカーズのトランジションに乗らず、ディフェンスがプレッシャーを強めようと前掛かりになると、すかさずザック・コリンズを裏のスペースに走らせてアリウープ。こうしてセーフティーリードを得ました。 レイカーズもクーズマ、ハート、コールドウェル・ポープが3ポイントシュートを立て続けに決めて食い下がりますが、残り1分でリラードがドライブでファウルを受けながらレイアップでバスケット・カウントを決め、勝利を決定づけました。 NBAファンの注目が集まったレイカーズの初戦は、終わってみればレブロンの波に飲み込まれることなく、いつもの勝負強さを遺憾なく発揮したリラードによって、ブレイザーズが亡きオーナーに捧げる勝利を手にしました。そして今シーズンもクラッチタイムに試合を支配するリラードの『デイム・タイム』が健在であることを世界中のファンに伝えることにもなったのです。 The @trailblazers will leave Paul Allen’s seat open in Moda Center tonight. pic.twitter.com/VarzKqvqMA— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月19日 Tonight was one to remember. pic.twitter.com/KHapYDea8G— Trail Blazers (@trailblazers) 2018年10月19日

減額を受け入れた2015年「理解した上で決断した」 スリーピート（3連覇）濃厚と言われる現在のウォリアーズは、今シーズンを最後に解体の方向に向かう可能性が囁かれている。というのも、2018-19シーズン終了後にクレイ・トンプソンとケビン・デュラント、そして2019-20シーズン終了後にはドレイモンド・グリーンがフリーエージェントになるからだ。 早々とウォリアーズとの再契約を希望したトンプソンに続いて、同じく生え抜きのグリーンも残留を希望。チームとの交渉について『The Athletic』に聞かれたグリーンは、代理人に全てを一任するのではなく、自ら交渉に積極的にかかわる考えを明かしている。 「とにかくアクティブにかかわる。代理人に任せて、希望する形にならなかった時に文句を言う選手もいるけれど、第一に、これはビジネスということを理解する必要がある。いかなることであっても、必要なことは自分で理解しておかないといけないんだ」と、グリーンは語る。「選手が契約交渉に臨む上で最も大事なことは、目の前にある状況を理解できているかどうか。理解できていない選手が多いけれど、俺は違う」と続けた。 2015年、グリーンは、最大で9400万ドル（約105億円）の契約を結べたにもかかわらず、ウォリアーズと5年8200万ドル（約92億円）という条件で合意した。ドラフト2巡目指名を受けた選手（2012年の全体35位）ならば、稼げる時に最高額を手にしたいと思う選手が圧倒的に多いはず。それでもグリーンは2016年にデュラントがフリーエージェントになることを考え、1000万ドル（約11億円）以上の減額を受け入れたのだ。当時デュラントはサンダーのエースで、ウォリアーズに移籍する保証はなく、サンダーを退団するかどうかも分からなかった。それでもグリーンは、サラリーキャップなどに関する規定が定められたNBA労使協定の仕組みを理解し、チームにデュラントと契約できるだけの金銭的余裕を残す方を選択した。それもこれも、優勝を優先したからだった。 この決断について、グリーンは「KDが加わる前に減額を受け入れた時も、自分の決断の意味を理解していた」と言う。「自分が決めたことなのだから、後になって代理人に文句を言うような真似はしない。チームの総年俸額も知っていた。どれだけキャップスペースに空きがあるかも、マックス契約の金額も分かっていた。なにもかも理解した上で決断したんだ。契約交渉というのは、そうあるべきなんだ」 もしウォリアーズが3連覇を達成できたとして、グリーンがさらなる優勝リングを望むのであれば、再びチーム作りを優先して減額を受け入れるかもしれない。だが、トンプソンもグリーンも、貢献度を考えればマックス契約での再契約が相応しい選手で、ウォリアーズ首脳陣も頭が痛いところだろう。 契約交渉でも『オレ流』を貫くグリーンが何を選択するのか、ウォリアーズとの交渉の行方を見守りたい。 WIRED 🎤Go inside the action and hear what @RealStevenAdams & @Money23Green had to say as they were mic'd up for opening night 👂 pic.twitter.com/mhp0ceoBou— NBA UK (@NBAUK) 2018年10月17日

挨拶代わりの『バック・トゥ・バック』ダンク レイカーズ移籍後初の公式戦で26得点12リバウンド6アシストを決めたレブロン・ジェームズは、開幕戦を黒星でスタートするも、「良いテストになった」と試合後に語った。 10月18日、モーダ・センターでのトレイルブレイザーズ戦は、128-119でホームのブレイザーズが勝利。ブレイザーズは、ホーム開幕戦で18連勝を達成した。 新チームを結成したばかりのレイカーズにとって、昨シーズンの西カンファレンス3位に躍進したブレイザーズは簡単な相手ではなかった。しかし、レブロンが試合後に「チームの闘志は良かった。点差が二桁になってからも反撃できた」とコメントしたように、第1クォーター終盤にニック・スタウスカスの連続3ポイントシュートで逆転したブレイザーズにリードを広げられたものの、食らいついて点差を縮めて後半を迎えた。 第4クォーターも僅差の攻防が続いたが、この日絶好調だったスタウスカスは止まらず、7点ビハインドで迎えた残り1分6秒には、エースのデイミアン・リラードがカイル・クーズマのファウルを受けながらフィンガーロールレイアップを押し込み、レイカーズにとどめを刺した。 両チームを通じて最多となるターンオーバー6回を記録したレブロンは、新チームをインスタント食品に喩え、こう述べた。 「よく比較するんだけれど、これはインスタントのオートミールではないから。そんなに早くは出来上がらない。ケミストリーが形になるには時間がかかる。目を瞑ってもチームメートがどこにいるか把握出来るようになるには時間がかかる。自分たちは、そういうことにこれから取り組む」 敗れはしたが、レブロンは、レイカーズでの公式戦初得点をワンハンドダンクで記録すると、リラードのダンクを挟み、続けてランニングダンクを叩き込み、ベンチを沸かせた。リーダーの強いメッセージが込められたダンクに、2年目のジョシュ・ハートも興奮し「あのダンクが力になった」と試合後に話した。 レブロンのコメント通り、新レイカーズが形になるまでには一定の時間が必要なのは分かる。だがレギュラーシーズンは開幕したわけで、これからは結果も問われる。20日に行なわれるホーム開幕戦の相手は、昨シーズンのリーグ最多勝利を記録したロケッツだ。その後も西の強豪スパーズと今月だけで2度も対戦するなど、レイカーズにとって厳しい戦いが続き、早い段階でのケミストリー構築が求められる。 🎥 In his Lakers debut, LeBron finished with 26 points, 12 rebounds, and 6 helpers tonight against Portland. pic.twitter.com/t6puVg2tby— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年10月19日

「リバウンドは、ただ飛べばいいと思っていた」 この夏マジックと4年8400万ドル（約94億円）で再契約したアーロン・ゴードンは、NBAトップクラスの身体能力の持ち主だ。2016年のスラムダンク・コンテストでザック・ラビーンと繰り広げた激闘は記憶に新しいが、昨シーズンまでは実戦で人並外れた身体能力を生かせずにいた印象が強い。その理由は、ゴードンならではのものだった。 10月17日にホームのアムウェイ・センターで行なわれたヒートとの開幕戦で、ゴードンは26得点に加えてキャリアハイに並ぶ16リバウンドを記録し、104-101での勝利に貢献した。試合後ゴードンは、「馬鹿だと思われるだろうけれど」と前置きし、「このリーグではボックスアウトをしないといけない。そのことに気づくまで、時間がかかってしまった」とコメント。さらに「リバウンドを取るには、ただ飛べばいいと思っていたから」と、驚きの告白を続けた。 ボックスアウトとは、リバウンドを奪おうとする攻撃側の選手に対して、守備側の選手が自分の背中を相手に密着させて動きを封じる技術のこと。ゴードンは、ヒート戦でチーム最多となるディフェンシブリバウンド12本を記録し、守備でも貢献。本人も認めている通り、NBA選手の発言としては聞き慣れないものの、身体能力だけで世界最高峰の舞台でプレー出来ていたゴードンのような選手にしか言えない言葉だ。 天から授かった身体の生かし方を理解したゴードンにとって、今シーズンはキャリアイヤーになるかもしれない。そして基礎中の基礎を覚えた、リバウンド争いの様子も注目したい。 Aaron Gordon powers it down inside! #KiaTipOff18 #PureMagic x #HEATCulture Watch Free on NBA League Pass: https://t.co/9eItEyb60l pic.twitter.com/3EAQpCC4Aw— NBA (@NBA) 2018年10月17日

インサイドを制圧、A東京撃破の立役者に 栃木ブレックスはアルバルク東京との全勝対決を延長の末に制し、開幕からの連勝を5に伸ばした。大黒柱のライアン・ロシターが35得点14リバウンドと圧巻のパフォーマンスを見せたが、ジェフ・ギブスの活躍も決して見逃してはならない。 身長188cmのギブスはインサイドプレーヤーとしては小柄で、ポストアップされるシーンでは頭一つ分の差がある。それでも21歳までやっていたアメフトで作り上げた強靭な肉体とウイングスパンの長さを生かし、栃木のインサイドを支え続けている。 「自分の役割はどんな時も変わらない。リバウンドとフィジカルにプレーすることだ」というギブスは、ロシターを上回る16リバウンド（4オフェンスリバウンド）を記録した。 リーグトップクラスのビッグマンのアレックス・カークや日本代表の竹内譲次など、高さと巧さを兼ね備え、20cm前後の身長差がある相手に対し、「彼らをいかにゴールから遠ざけるか。リバウンドのポジションでいかに優位に立つかを意識した」とマッチアップの極意を明かす。 得点機会を増やすオフェンスリバウンドに比べ、ディフェンスリバウンドはインパクトに欠けるが、栃木のようにトランジションバスケットを強みとするチームにとっては、攻撃の起点となるディフェンスリバウンドは最も重要と言える。 栃木を指揮する安齋竜三ヘッドコーチも「最後までディフェンスとリバウンドを我慢した」ことを勝因に挙げており、その言葉からもギブスの勝利の貢献度の大きさが分かる。 「自分が0得点でも、試合に勝てればそれでいい」 今回のような拮抗した展開では、勝負を分けたプレーを絞ることは難しい。ただ延長戦で渡邉裕規が沈めた2本のシュートは、勝敗を左右するシーンの一つに挙げられる。 「お互いに流れが行ったり来たりして拮抗した試合になったが、延長戦でナベがビッグショットを2本決めてくれて、チームとしてリバウンドをしっかりと取ることができたことが勝利につながった」とギブスも言う。 終盤の緊迫した場面や流れを変えるシーンなど、ここ一番の場面で渡邉がシュートを沈める時間帯を、ファンは『ナベタイム』と呼び、「俺たちもナベタイムって呼んでるぜ」とギブスは笑顔を見せた。 35分間身体を張り続けていたギブスにとって、全6得点をオーバータイムに集中させた渡邉は『おいしいとこ取り』と映ってもおかしくはないはずだ。それでもギブスは「自分が0得点でも、他の選手が決めて試合に勝てればそれでいい。やるべきことをやれればそれでいいと思っている」とチームの勝利にしか関心がない。 また「自分のスクリーンはチームの強み。いかにシューターをオープンにするかを考えているよ」とギブスが言うように、渡邉のシュートを生んだのがギブスのスクリーンだったことも忘れてはならない。パスを出したわけではないのでアシストは記録されないが、フリーを生み出したその働きは正真正銘のアシストだった。 ごつい肉体とあどけない笑顔のギャップでファンの心を鷲掴みにするギブスは、これからも栃木とチームのために身体を張り続ける。

「昨シーズンよりも、今の方がパサーとして優れている」 1年目の昨シーズンに台頭し、周囲を驚かせたジャズのドノバン・ミッチェルは、昨日行われたキングスとの開幕戦でも、24得点3リバウンド2アシスト2スティールを挙げ、123-117での勝利に貢献した。 『Yahoo Sports』に「次の目標は優勝」と明言したミッチェルだが、個人の目標にはパスの向上を掲げている。その理由は、昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズとの比較が関係している。 ミッチェルは1年目に平均20.5得点、3.7リバウンド、3.7アシストを記録し、スコアラーとして高く評価された。それでも新人王を受賞したシモンズは平均15.8得点、8.1リバウンド、8.2アシストの他、38試合でダブル・ダブル、12試合でトリプル・ダブルという成績を残すなど、ミッチェルよりも完成された選手と言われている。特にミッチェルに大きく水をあけていると言われている分野はパスで、そうした意見は彼の耳にも届いている。 だがミッチェルはそうしたスタッツの差は、チームで求められる役割の違いで生まれると主張する「新人王を争っていた時、ベンはパサーで、自分は違うという意見を耳にした。ただ、僕の場合、チームメートがシュートを打つことを支持してくれているんだ。チームメートやコーチが『打て』と言ってくれるのだから、他に考えることなんてない。それだけ自分を信頼してくれているチームメートに感謝しているんだ。ただ、僕を批判する連中は、1試合3アシスト3リバウンド程度じゃダメだと思っているようだね。プレーオフではやれていたことだから、レギュラーシーズンでもやれる。そう考えているよ」 それでもミッチェルはアシスト能力の向上は必須と感じており、高い成長意欲をのぞかせる。「いずれにしても、アシストは伸ばさないといけない。昨シーズンの自分より、今の方がパサーとして優れている。昨シーズンの試合映像を見て、こう思ったんだ。スローダウンしてプレーすれば、もっと多くの機会を生み出せる。より落ち着いてやれるし、効率的なプレーが出来る。そういうプレーが出来れば、オールスターに選出されるかもしれないしね。ただ、成長する方法を見つけることに意識を向ければ、すべて上手く行く」 『ライバル』と呼ぶにはまだ早いのかもしれないが、今後もミッチェルとシモンズが比較される機会は増えるだろう。スコアラーとしての能力は証明済みのミッチェルが、今シーズンはパサーとして成長した姿を見せられるのか、今後はアシストでも注目したい。 .@spidadmitchell: 24p/2s/2a/3r | Highlights 📽️ pic.twitter.com/gIhI3xCQzg— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年10月18日

球団史上最高成績からさらなる変化を求めたオフ フランチャイズプレーヤーとしてチームと相思相愛だったデマー・デローザンを放出してまでカワイ・レナードを獲得したラプターズ。ディフェンス面でも大きな貢献ができる新エースはプレシーズンですでにチームの中心として働いており、コート上でチームに馴染んだだけでなく、スパーズ時代よりも多くの言葉を発し、笑顔を見せており充実した雰囲気です。 しかし、充実しているのは新加入のレナードだけでなく、昨シーズンはローテーションから外れたノーマン・パウエルも同じで、他にもフレッド・バンブリートやパスカル・シアカムがベンチから出てきてスターターと変わらぬ活躍をしています。 選手の入れ替わり以上にニック・ナースが新ヘッドコーチに就任したことで、選手の組み合わせとオフェンスが変化した影響が大きく、カイル・ラウリーとデローザンのガードコンビを中心に崩していく形から、3人のウイングがオフボールで動き回り、誰もが仕掛けていく形に変更したことで、全員がより積極性を持ち始めています。長年好成績を収めたラプターズが求めたこのオフの変化は、ここまでプラスの方向に働いています。 昨シーズンまでは2人のガードと2人のビッグマンに1人のウイングの役割分担だったのが、今シーズンは1人のガードと1人のビッグマン、そして3人のウイングが基本。それぞれが決められた役割をこなしていくイメージの強かったオフェンスが、状況に応じて柔軟に判断していくことが増え、ヨナス・バランチュナスが3ポイントシュートのフェイクからドライブするプレーも出てきています。 また、この変更とヤコブ・パートルの移籍に伴い、昨シーズンの東カンファレンスの首位を奪う原動力になったリーグ最強のセカンドユニットが起用されることは減り、試合を通してスターターとベンチメンバーが混ざった選手構成になります。固定された5人でプレーすることでチームワークの良さが目立っていただけに、良い方向に転ぶかは不明ですが、プレーオフで結果が出なかっただけに新たな戦い方を模索しています。 選手起用の変更はディフェンス面にも影響してきます。ディフェンスの苦手なデローザンからレナードとグリーンになったことで単に個人のディフェンス力が向上しただけでなく、全体的にサイズアップしました。代わりにビッグマンが減ったこともあり、昨シーズンまではポジション毎の役割分担が明確だったのが、全員のカバーディフェンスとリバウンドが徹底されています。 もともとインサイド陣は強かったのですが、スピードへの対応力が低くスピードのミスマッチを利用されていました。レブロン・ジェームスに破壊されてきた苦い経験もあって、オールラウンドに守れるシステム構成を図っているのでしょう。 プレシーズンでは全員がインサイドに収縮する高い意識を感じた反面、アウトサイドを空けてしまったり、マークの受け渡しに失敗する場面も出るなど、選手個人の判断力を磨いていくことが必要です。ディフェンスはオフェンス以上に連携するのが難しいため、シーズン通して調整を重ね、試合終盤は相手のオフェンスに合わせたメンバーを選べるように完成度を高めたいです。 新人ヘッドコーチに求められるファイナル進出 役割が固定されていた昨シーズンまでよりも、攻守に個人の判断力を求めるような新システムですが、すでにチームとしての成熟度が高いラプターズだけに、柔軟な起用法も含めて選手たちは問題なく対応しています。 懸念されるのはヘッドコーチとしての経験がないニック・ナースが緊迫した試合展開の中でも適切な選手起用を行い、チームを勝利に導く冷静な采配ができるかどうか。プレシーズンゲームの内容は良かっただけに期待は持てますが、優秀な成績を残しながらも大事な試合で勝てなかったことが前任者の解任に繋がっただけに、シーズンを通して経験を積み、プレーオフで結果を残すことが求められます。 東カンファレンスでトップの成績を残しながらヘッドコーチとエースを交代させたラプターズ。目指すはプレーオフでの勝利のみ。新人ヘッドコーチのニック・ナースに課せられたミッションは非常に難しいものですが、これまでの良さを残しつつ、チームの進化に挑んでいます。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ OG・アヌノビー　プレーオフではレブロンのマークを担当するなど高いディフェンス力を誇る3＆Ｄタイプのウイングは、ドラフト時にはカワイ・レナードとも比較された。そのレナードがチームメイトになったことで更に能力を飛躍させたい。 37 million strong. #WeTheNorth pic.twitter.com/vS2lEruiCn— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年10月16日

デイビスを筆頭としたペリカンズオフェンスを止められず 王者ウォリアーズの対抗馬として期待されているロケッツだが、2018-19シーズン開幕戦ではペリカンズを相手に不覚を取った。 サイズで上回るペリカンズは、ペイント内でロケッツを圧倒し、序盤から試合をコントロール。後半には最大でリードを29点（97-68）にまで広げた他、リバウンドでも54-37で大きく上回り、敵地での開幕戦に131-112で勝利した。 ペリカンズでは、今シーズンのシーズンMVP候補に挙げられているアンソニー・デイビスが32得点16リバウンド8アシスト3スティール3ブロックをマーク。ニコラ・ミロティッチも8本中6本の3ポイントシュートを含む30得点10リバウンド、新加入ジュリアス・ランドルはベンチから25得点8リバウンド、そして同じく新加入のエルフリッド・ペイトンはデビュー戦でトリプル・ダブル（10得点10リバウンド10アシスト）の大活躍を見せ、格上から今シーズン1勝目を挙げた。 思わぬ形での敗戦になったが、指揮官マイク・ダントーニは「相手の方がハードにプレーし、我々よりも良いプレーをしていた」と、ペリカンズを称賛。「相手のプレーが素晴らしかった。ただ、それと同時に、チームの動きが落ちた時間帯もあった。疲れてしまってはプレーは機能しない。前半終了時点で、手綱を離してしまった」と、潔く結果を受け入れた。 ジェームズ・ハーデンは「疲れてしまって足が動かなかった。コミュニケーション不足もあって、相手にイージーな得点、イージーな得点機会を与えてしまった」と、敗因を分析。「でもシーズン初戦だからね。チームは大丈夫」と、楽観視している。 トレーニングキャンプ時期から起用法が話題になっていたカーメロ・アンソニーは、キャリア初のベンチ出場を受け入れ、9得点4リバウンドを記録。試合後には「うちはリーグトップクラスのオフェンスを誇るチームだけれど、それと同時にディフェンスの力も高い。ただ、今日の試合では、守備に秀でているところを見せられなかった。これから良くなるよ。今日は守備時に声を出してのコミュニケーションが取れなかった」と語った。 シーズン開幕前から、ディフェンスの要だったトレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテの退団による守備力低下が問題視されていたが、その予想が当たった形となった。もし今後もディフェンスの改善が見られないようであれば、ロケッツの優勝への道に早くも黄色信号が灯ることになる。 Anthony Davis (32 PTS), Nikola Mirotic (30 PTS), Julius Randle (25 PTS), and E'Twaun Moore (21 PTS) guide the @PelicansNBA to victory in Houston! #DoItBIG #KiaTipOff18 (No other quartet of teammates in the last 20 years scored 20+ PTS in their first game of the season.) pic.twitter.com/rpPhyftiy1— NBA (@NBA) 2018年10月18日

昨シーズン成績 48勝34敗（西カンファレンス5位）、カンファレンスセミファイナル敗退 主な加入 グレイソン・アレン 主な放出 ヨナス・ジェレブコ チームの完成度は高く、個人は成長の余地を残す 昨シーズンはリッキー・ルビオ、ドノバン・ミッチェル、ロイス・オニール、ジェイ・クラウダーと新加入が多く、チーム力を発揮するまでに時間がかかりながら、後半戦に驚異的な強さを発揮したジャズ。フリーエージェント選手との再契約が順調に進んだことで移籍がほとんどなく、ヘッドコーチのクイン・スナイダーが志向するシステムを理解しているメンバーが残っており、今シーズンの台風の目になると期待されます。 運動能力は低いが高いシュート精度と判断力を持つジョー・イングルスや、器用さには欠けるがゴール下の強さはリーグ最高レベルのルディ・ゴベアといった選手の特徴を最大限に生かすシステムは、単にチーム内のルールを守るだけでなく相互理解がなければ機能しません。高速化が進む現在のNBAですが、チームとしての連動性と高い判断力を武器に戦うジャズは攻守に安定しており、シュートの調子が悪くても接戦に持ち込み、最後はドノバン・ミッチェルが個人技で試合を制する戦い方もできます。 そんなチームを特徴付けるのはパワーフォワードのデリック・フェイバーズ。3ポイントシュート成功率22％は現代のパワーフォワードとしては失格レベルの確率で、ゴベアという優秀なセンターがいるだけにスモールフォワードタイプの選手が優先されるのが普通です。しかし、ディフェンスの穴を見つけるのが上手く、空いたスペースを巧みに使ってパスを引き出し、そしてリーグで2番目に少なかったペイント内失点のディフェンス力があるため、シュート精度を補って余りある貢献をします。また試合中盤でゴベアに代わってセンターとしてもプレーするなど、万能なプレーで連動性と判断力のジャズを支えています。スピードが必要な時はフェイバーズを、高さが必要なときはゴベアを優先する起用法がジャズの特徴になっています。 システムとしての完成度が高い一方で個人の成長が残されているのもジャズの興味深いところで、3ポイントシュート成功率ではフェイバーズだけでなく、クラウダーの32％、ダンテ・エクサムの28％、アレック・バークスの32％と課題がある選手が多く、他にもルビオのアシスト5.3本はキャリア最低でした。2年目のミッチェルとオニール、ルーキーのグレイソン・アレンといった若手の成長はもちろん、中堅選手にも改善すべき点が多く残されています。 流れるような美しいオフェンスとは裏腹にリーグ13位のフィールドゴール成功率、21位のアシスト数、20位のターンオーバー数と、改善すべきポイントが多くあり、システムへの理解度が高い中で個人個人がより完成度を高めることでチームは大きく飛躍する可能性を秘めています。 リーグ最高のディフェンスレーティングを誇り、得失点差もリーグ5位と素晴らしい成績を残しながら、オフェンス面ではまだまだ改善の余地があります。スターターの連携はほぼ完璧になり、今シーズンはベンチメンバーの充実を図っていくでしょう。ライバルチームが豪華なスター選手を並べる中で、チーム力で互角に戦うジャズ。個人が完璧ではないだけに面白いのです。 カギを握るビッグマンたちのコンディション 一方で不安材料となるのが毎年のように多発するケガです。特徴ある選手が揃うだけに、1人を欠くだけでチームバランスが変わります。特にインサイドはプレシーズンでもゴベアとフェイバーズの2人で回すような体制で、控えはエペイ・ユドしかいません。昨シーズンもケガでセンターがいない状態で戦う試合もありましたが、チームシステムを理解しないと活躍できないチームなので、あまりにも薄いインサイド陣のコンディショニング管理が何よりも重要になりそうです。下部リーグで育てて引き上げるのも得意としているだけに、何かしらの勝算があるのかもしれませんが、リーグトップを狙うのであればケガ人が出ないことは最低条件になります。 オールスター選手がおらず地味な印象の強いジャズですが、ゴベアとフェイバーズを中心にしたインサイドの強さ、リーグ4位のスティールを記録したプレッシャーディフェンスで追い込み、連携力と判断力を基盤にした鮮やかなチームオフェンスでトップチーム相手にも一歩も引けをとりません。計算し尽くされた戦術に加えてハードワークを求める指揮官、クイン・スナイダーの勝利への執念を感じるジャズが、チームの力でリーグを席巻するのも夢のある話です。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ ダンテ・エクサム　昨シーズンはケガで14試合の出場に留まったが、プレーオフではスピードを生かした突破とディフェンス力を発揮した。ルビオとは全くタイプの違うポイントガードで、エースキラーの役割も果たしたい。 #TeamIsEverything» https://t.co/1cNKosN0Qz pic.twitter.com/fpBLZJQOqQ— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年10月16日

23得点7リバウンド3アシスト4スティールの活躍 10月17日にAT＆Tセンターで行なわれた2018-19シーズン開幕戦、ティンバーウルブズ対スパーズで最も注目されたのは、このオフにラプターズからスパーズにトレードされたデマー・デローザンのデビューではなく、先月ウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーだった。 先発出場したバトラーは、23得点7リバウンド3アシスト4スティールを記録。第4クォーター残り42.9秒には同点3ポイントシュートを決める活躍を見せたものの、その後デローザンがバンクショット、2本のフリースローを成功させ、スパーズが112-108で開幕戦をモノにした。 試合後バトラーは、「自分も含めてだけれど、みんな試合勘が鈍っている。イージーなシュートを外してしまったしね。ただ、打つべきシュートを選択できていたし、パスも回せた。しっかりハードにプレーできたことが一番の収穫」とコメント。「やるべきことはやった。この経験から学ぶだけさ。まだ81試合もあるんだから」と、続けた。 この発言だけを聞けば、とてもトレードを要求した選手とは思えない。「まだ81試合もある」と語った以上、トレードが成立しない可能性を理解しているとも受け止められる。実際問題、ウルブズはバトラーの受け入れ先をまだ見つけられていない。シーズンも開幕し、ロスターも固まっているタイミングでのトレードは難しい。またバトラーは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実で、1年限定の所属になる可能性が高い以上、トレードに応じるチームが現れるかは分からない。 バトラーは、今後について次のように述べている。 「あと81試合あるんだ。それが何よりも大事なことだよ。今日の試合に集中しないといけなかった。明日のことは明日のこと。その時に応じて集中しないといけない。もし（トレードが）成立したら、そういうことになる。この件については、自分にはどうにも出来ない。それでもチームが勝つ方法を見つけないといけないんだ」 この日のパフォーマンスを見る限り、ウルブズが2シーズン連続のプレーオフ進出を目指すのなら、やはりバトラーは欠かせない。他チームの状況次第では早ければ年内にトレードが成立する可能性もあるかもしれないが、チームにとって良いトレードにならないのであれば、ウルブズがGOサインを出すとは考えにくい。レギュラーシーズン開幕を迎えたが、『バトラー問題』の解決に時間がかかりそうだ。 Jimmy Butler turns defense to offense! #AllEyesNorth #KiaTipOff18 pic.twitter.com/4r43uuejos— NBA (@NBA) 2018年10月18日

「レブロンがフレッシュな状態でプレーできるようにしたい」 王者ウォリアーズ、ロケッツら優勝候補に続いて、いよいよ明日、レブロン・ジェームズが加わったレイカーズが2018-19シーズン開幕戦を迎える。 レブロンが加入したとはいえ、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若い選手が多いレイカーズが、いきなり優勝をする確率は高くないだろう。しかし、6年ぶりのプレーオフ進出は十分に可能な力を持っている。ヘッドコーチのルーク・ウォルトンもレブロンが今夏チームと4年契約を結んだことを強調し、「我々には4年という時間がある」と長い目で見ている。 今年の12月に34歳になるレブロンは、昨シーズン自身初の年間全試合出場を果たし、出場時間もリーグ最長の平均36.9分を記録した。シーズン序盤から不振に喘いだキャバリアーズのチーム事情も影響しての出場時間だったが、年齢を考慮し、可能な限りフレッシュな状態を維持できる方が望ましい。ウォルトンも「シーズン終盤にベストな状態にもっていくことと同様に、レブロンがフレッシュな状態でプレーできるようにしたい」と語った。「それが我々のゴールだ。これは1年のみの旅路ではない。シーズンごとにトライし続け、ベストなチームになる努力をする。チームがベストな力を発揮するチャンスを、間違いなくレブロンが与えてくれる」 「レブロンの出場時間を適正な時間にできるようにトライする」とも語ったウォルトンは、10人以上でローテーションを回すプランを示唆。攻撃時のポゼッション回数で昨シーズン3位（100.97）だったレイカーズは、今シーズンもハイペースのプレーを続けようとしている。「速いプレーをしたい。そのためには、選手交代を頻繁にしないといけない。だから、多くの選手に出場時間を与えられる」ともウォルトンはコメント。もしローテーションが上手く機能し、結果がついてくれば、レブロンの2シーズン連続全試合出場は可能だろう。 敵地で船出を切るレイカーズの相手は、昨シーズンの西カンファレンス3位に躍進したトレイルブレイザーズだ。ブレイザーズはこのタフな西カンファレンスで5年連続プレーオフ進出を果たしており、プレーオフ出場を目指すレイカーズにとっては、現在地を知るうえでも大事な試合となる。 This is the #LakeShow pic.twitter.com/auHJMO4hpP— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年10月18日

「もう十分過ぎるくらい実力を証明してきた」 毎年NBAシーズン開幕時期になると、トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、チームへの低い評価に怒りを表す。激戦区である西カンファレンスにおいて、5年連続プレーオフ進出という実績を残しているにもかかわらず、今年もブレイザーズがプレーオフを逃すという予想が多いからだ。レイカーズとの開幕戦前日、リラードは、メディアに自論を展開。ブレイザーズの気持ちの強さ、ここ5年の実績が偶然でないことをアピールした。 「西の10位から6位までの争いは、いつだって僅差。1ゲームか2ゲーム差が順位を分ける戦いなんだ。昨シーズンは3位でレギュラーシーズンを終えられたけれど、9位との差は3ゲームしかなかった。それは今シーズンも変わらない」 リラードは続ける。「それだけ僅差の争いになると、大事なのはメンタリティ、勝ちたいという気持ちなんだ。ここ数年の成績は偶然なんかじゃない。毎シーズン競争はタイトになるし、厳しくなっている。その競争を勝ち抜けているのはマグレなんかじゃない。競争に勝てている理由は、自分たちの気持ちが強いからだ。中には競争から脱落するチームもある。でも俺たちは、いつだって競争に勝ってきたチームの一つじゃないか」 「だからといって、プレーオフ進出が約束されているわけではないよ。でもね、もう十分過ぎるくらい実力を証明してきたと思う。それなのに、どうして『トレイルブレイザーズは取って代わられる』と言われるのか分からない」 今シーズンの西は、王者ウォリアーズ、対抗馬ロケッツ、上位候補のサンダー、ジャズ、ナゲッツに加えて、レブロン・ジェームズが加わったレイカーズ、強豪スパーズ、ペリカンズ、マーベリックス、そしてブレイザーズらの争いになるだろう。戦力だけを見れば、選手層が厚いとは言えないブレイザーズへの評価が低くなってしまうのだが、リラードの主張通り、毎シーズン下馬評を覆してきた実力は本物だ。 リラード、それからブレイザーズは、今シーズンも低評価をモチベーションに代えて、ライバルたちとの争いに挑む。

昨シーズン成績 65勝17敗（西カンファレンス1位）、カンファレンスファイナル敗退 主な加入 カーメロ・アンソニー、ジェームズ・エリス、マーキース・クリス、ブランドン・ナイト、マイケル・カーター・ウイリアムス 主な放出 トレバー・アリーザ、ルーク・バーア・ムーテ、ライアン・アンダーソン、ジョー・ジョンソン 届かなかったファイナル、その反省点から考えられた補強 シーズンを通して圧倒的な強さを誇り、ウォリアーズの牙城を崩すことが期待されたロケッツでしたが、最後はクリス・ポールのケガと主力の疲労が溜まったことで発生したシュートスランプで失速。ファイナル進出に王手を掛けながら逆転負けを喫しました。 このオフにロケッツが求めたのは、そんな2つの敗因を補うこと。目玉となるカーメロの獲得は個人で得点が取れる選手を増やし、ガードポジション以外から仕掛ける選択肢を狙ったものです。プレシーズンでは動きにキレがあり、シュートが好調で早くもチームにフィットしている雰囲気ですが、チームが求めるのは単なるシューター以上の役割のはず。新たに獲得した強力なオフェンスオプションの使い方を探っていくでしょう。オールラウンドな能力を発揮するエニスとともに、ロケッツのウイングはオフェンスで大いに力を発揮してくれそうです。 またかつての新人王であるマイケル・カーター・ウイリアムスは高身長のポイントガードで、ディフェンスの良さが持ち味。ガードの控えとしてだけでなく、ウイングの役割をこなすポジションの万能性があります。シュート力不足のため、3ポイントシュートの多いロケッツに合うか不安でしたが、プレシーズンではドライブの多いプレースタイルがチームのアクセントになっています。ジェラルド・グリーンやエリック・ゴードンとシュータータイプが多かったチームに変化を付ける役割を担ってくれそうです。 センターには若いマーキース・クリスを加えて、クリント・カペラのバックアップを準備しました。スイッチの多いロケッツはセンターでもガード相手に守る機会が多く、身体能力の高いクリスに期待を込めた形です。インサイドで器用にパスを回すネネイと違うタイプであり、対戦相手によって使い分けてくるでしょう。 高い個人技を持ったウイング、ポジション万能なバックアップ、若手成長株のセンターとプレーオフの敗因から導き出された補強は理にかなっており、放出した選手と比較しても戦力アップに成功したと言えるロケッツです。 未知数のディフェンス、ハーデンとポール しかし、チームとして強くなったかと問われると未知数です。昨シーズンのロケッツが勝率を大きく伸ばした要因は高い戦術理解度と、何よりもディフェンス力の大幅な向上にありました。その点でトレバー・アリーザとルーク・バーアムーテの移籍、そしてディフェンス担当アシスタントコーチだったジェフ・ビズデリックがシーズン開幕前に引退したことは不安です。 ロケッツがスイッチの多いディフェンスを導入した理由の一つがハーデンのようなスピードを苦手とするディフェンダーが多いことで、チーム全体でフォローできる方法が必要でした。マークの受け渡しはルールとしては難しくなくても、正しいタイミングで行わないと簡単にフリーの選手を生み出してしまいます。プレシーズンでもイージーシュートを何本も打たれており、形としてスイッチしていても機能しておらず、ディフェンス力の低下が目立ちました。 またウォリアーズとのプレーオフではケビン・デュラントに密着マークを続けて相手を困らせたアリーザのように、エースキラーとなるディフェンダーの不在も気になります。PJ・タッカーはいますが、スピードのある相手には厳しく、ボールを持たせないディフェンスが得意なタイプではありません。レブロン・ジェームスもやってきた激戦の西カンファレンスだけに、試合終盤の重要な局面でエースキラーの不在は勝負を分けるポイントになりかねません。 それでも、勝負どころでのディフェンス面の不安はオフェンスで打ち消すしかありません。最後に頼るのはやはりMVPのジェームス・ハーデンです。クリス・ポールとのコンビも2シーズン目を迎え、より高い連携度を発揮してくるはずです。1人でもリーグ最高クラスのチームオフェンスを構成する能力を持つ2人が作り上げるマイク・ダントーニ式の強力なスペーシングオフェンスは、3ポイントシュートのアテンプトが2ポイントシュートを上回るという歴史的なオフェンス革命を起こしました。選手の質、量ともに昨シーズンを上回るだけに、オフェンス力のさらなる向上が今シーズンのロケッツが取り組む課題になります。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ ジェームス・エニス三世　ロケッツの新しいスターターはオールラウンドな能力を持ち、攻守にキーマンとなり得る存在。課題となるのは昨シーズン33％と奮わなかった3ポイントシュート成功率。フリーで打つ機会が増えることが予想されるだけに、しっかりと決めたい。 How forward James Ennis earned his spot in Rockets’ starting lineup https://t.co/CwKdQ3mrUq— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) 2018年10月15日

25分の出場で10得点5リバウンド4スティールの活躍 2017-18シーズン開幕戦で悪夢のようなアクシデントに見舞われたセルティックスのゴードン・ヘイワードが、1年ぶりにNBAレギュラーシーズンの舞台に戻ってきた。 本日TDガーデンで行なわれたセブンティシクサーズとの開幕戦に先発出場したヘイワードは、25分の出場で10得点5リバウンド4スティールをあげ、105-87での勝利に貢献した。 1年前に左足首の脱臼、脛骨骨折という重傷を負ってからというもの、ヘイワードは目の前の小さな目標をクリアーし続け、この舞台に帰ってきた。ホームの大観衆に歓迎されたヘイワードは「ファンのみんなの歓声は素晴らしかった。最初の数分はアドレナリンが溢れ出ていた」と語った。「開始から数分は、全員のアドレナリンが出ていたから、プレーが雑だったと思う。コートに戻れて最高。僕にとって大きなステップになった」と、続けた。 指揮官のブラッド・スティーブンズは、シーズン序盤ということもあり、復帰したばかりのヘイワードの出場時間に制限を設けている。試合後のインタビューでプレータイムについて聞かれたヘイワードは「自分のリズムを掴むのは簡単ではないし、（出場時間の制限は）初めての経験だけれど、それが可能なくらいチームの選手層は厚い。チームのみんなが良いプレーをしてくれたよ」と、勝利を喜んだ。 ヘイワードが語ったように、セルティックスはリーグトップクラスの選手層を誇る。この日は2年目のジェイソン・テイタムが23得点9リバウンド3アシストでチームを引っ張り、チーム力でシクサーズを封じた。 試合後メディアの取材に応じたヘイワードは、一通り復帰に関する質問に答え続けた。ある記者から「カムバックに関してではなく、バスケットボールに関する一般的な質問にしてもらいたいと思っている？」と質問されると、「そうだね」と苦笑。「そのうちそうなるよ。この1年で、辛抱強さを学べたからね」 復帰の喜びによって、出だしは「雑になった」と語ったヘイワード。シーズンが進めば、プレータイムも伸びるだろう。そして、ジャズ時代と同様の、もしくはそれを超えるプレーを見せてくれるに違いない。

テイタム「今日はチーム一丸となってやれた」 NBAの2018-19シーズンが開幕。オープニングゲームではセルティックスとセブンティシクサーズが対戦した。 序盤はフィジカルな守り合いが続くロースコアの展開となったが、安定したシュートタッチで得点を重ねたジェイソン・テイタムの活躍もあり、ホームのセルティックスが47-42とリードして前半を折り返す。前半は8本のシュートをすべて外し無得点だったカイリー・アービングが、後半に入って得点を挙げると、セルティックスが勢いを増す。アル・ホーフォードのブロックショットから走り、フリーとなったアーロン・ベインズの3ポイントシュートやテイタムのドライブなどでリードを2桁に乗せた。 3ポイントシュートを連続で決められ詰め寄られる場面もあったが、常にタフショットを誘発するなど、ディフェンスが崩れない。シクサーズがジョエル・エンビード、ダリオ・シャリッチを休ませた第3クォーター終盤に、オフェンスリバウンドを得点につなげるなどインサイドで優位に立ち、このクォーターで30点を奪ったセルティックスが、11点をリードした。 反撃に出たいシクサーズはエンビードにボールを集めるが、アーロン・ベインズの身体を張ったディフェンスの前に点差を縮められない。それどころかボールと人が連動し、ズレやミスマッチなどオフェンス優位な状況を作られ、点差を広げられていく。 このセルティックスの流れを作ったのがベインズだった。オフェンスファウルを誘発するなどエンビードを封じ、オフェンスでもピック＆ポップから3ポイントシュートを沈める。またオフェンスリバウンドやルーズボールに飛び込むなど、泥にまみれる仕事でチームに流れを与えた。 残り9分、ベインズのパスから抜け出したアービングがイージーレイアップを決めて87-70。セカンドユニットの時間帯に点差を広げたセルティックスは、その後に主力を戻し、常に2桁以上のリードを維持して105-87で勝利した。 Beautiful teamwork topped off by a beautiful Baynes-to-Kyrie backcut bucket! pic.twitter.com/Wdxe1l9c7O— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 ゲームハイ（タイ）の23得点を挙げたテイタムは昨シーズンの開幕戦と比べ、「自分の力には確信がある。自信もあるし、リラックスしてやれている」とコメント。またヘイワードの復帰についても触れ、「ヘイワードの復帰はうれしい。彼は試合前にすごく興奮していたし、ナーバスでもあった。チームのみんなが戻ってうれしい。今日はチーム一丸となってやれたよ」と喜びを表した。 5ブロックショットと主にディフェンス面での貢献が光った大黒柱のホーフォードは「活力あるプレーをすることが目標だった」と語った。「試合開始から試合のトーンを決めようと思っていて、それができた。（アービングとヘイワードが戻って）ケミストリーを構築しようとしているところで、今日は攻守両面で良かった。ポジティブなプレーができたね」 1年ぶりの復帰となったヘイワードは10得点5リバウンド4スティールとマルチに活躍。先発陣でただ一人ターンオーバーが0という面も見逃せない。ホーフォードが言うように、これからはさらなるチームケミストリーの構築が求められるが、セルティックスとしては昨シーズンの悪夢の記憶を払拭する、上々のスタートとなった。 Opening Night ✅ pic.twitter.com/SjkAmMGuyL— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日

単なる『1/82』ではなく、『お別れツアー』的要素 NBA16年目の2018-19シーズンを最後に現役引退を表明したドウェイン・ウェイドが、自身にとって最後の開幕戦となるマジック戦前日に現在の心境を語った。 アメリカン・エアラインズ・アリーナでの練習後、ウェイドは「不安や、落ち着かない感じはないね」とコメント。「むしろ興奮の方が大きい。早くプレーしたくてたまらない感じの方が強い。ここまで来るのに、ハードに取り組んできたわけだからね」と、続けた。 シーズン開幕前に引退を表明したことにより、今シーズンはウェイドにとっての『お別れツアー』になる。同一カンファレンスのチームとは複数試合で対戦するが、西カンファレンスのチームとはシーズン中に1試合しか対戦しない場合もあり、12月11日のレイカーズ戦は、盟友レブロン・ジェームズとのレギュラーシーズン最後の対戦になる。また2019年1月20日のブルズ戦では、地元出身のウェイドへ、暖かい声援が送られる可能性が高い。そしてもちろん、現役最後のホームゲームになるかもしれない4月10日のセブンティシクサーズ戦、それから4月11日に予定されている今シーズン最終戦のネッツ戦など、ウェイドにとって『1/82』にはならない試合は多い。 「何試合かは、感慨深いものになるだろうね。それは間違いないと思う」とウェイドも話す。「全力を尽くすよ。それと同時に、勝つために集中して臨む。特定の瞬間、人物が絡む試合では、他の試合よりも雰囲気に浸るようになるだろうね。どういうことになるのか楽しみだよ」 2000年代のNBAを牽引したスーパースター、ウェイドの『ラストイヤー』が、いよいよ開幕する。 Spent this afternoon working outside of the lab. Autumn in Miami. 🌴 pic.twitter.com/TF9MoNYalh— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2018年10月16日

昨シーズン成績 48勝34敗（西カンファレンス4位）、プレーオフ1回戦敗退 主な加入 デニス・シュルーダー、ナーレンズ・ノエル 主な放出 カーメロ・アンソニー、コーリー・ブリュワー 鮮やかなオフェンスをあきらめ、ハードワーク重視に 昨シーズンはポール・ジョージとカーメロ・アンソニーを加え、ラッセル・ウエストブルックと3人で『OK3』と呼ばれるトリオを形成。優勝争いを演じることが期待されましたが、最後まで機能することなくプレーオフ1回戦で散りました。今シーズンはサラリーキャップの関係でカーメロを放出して戦力ダウンしている反面、サンダーらしいチームカラーを取り戻しそうです。 カーメロを獲得した戦術的な理由はストレッチ4として3ポイントシュートを決めてもらい、ウエストブルックの突破力を生かすことで、いわば『鮮やかなオフェンス』を目指したことになります。カーメロ本人は平均16.2点で第3オプションとしては役割を果たしましたが、チームの3ポイントシュート成功率は35.4％でリーグ24位。残念ながら『鮮やかなオフェンス』とは言い難かったのです。 一方でサンダーの本来のチームカラーは、強固なディフェンスとしぶといリバウンド、そしてルーズボールへのダイブといった『ハードワーク』で、これにカーメロは馴染めず、特にディフェンス面はプレーオフになると狙われる結果に。オフの補強はカーメロの役割をこなす選手ではなく、運動能力の高い選手となりました。 結果としてサンダーは、ウエストブルックのシュート成功率に難があるためミスを全員でフォローし、ディフェンスからの速攻で得点していく『ハードワーク』に原点回帰したのです。 その方向性はプレシーズンからも見受けられ、全員が攻守の切り替えを早くしています。フィールドゴール成功率の悪さは変わらず、オフェンスリバウンドで補い、ターンオーバーの多さをスティールで取り返す、ウエストブルックが中心のチームらしいスタッツを残しています。 🔊On. One hour til Tip. #ThunderUp pic.twitter.com/U22aTChbqo— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年10月17日 エースの不在をチャンスに変えることができるのか もっとも、絶対的なエースであるウエストブルックはケガのため開幕から欠場が決まっています。ディフェンスの要であるアンドレ・ロバーソンも再手術で欠場が長引き、主力不在でシーズンを迎えます。これは大きなハンデですが、チームの目指す方向性はハッキリしており、むしろ大黒柱の不在は変革をもたらすチャンスでもあります。ウエストブルックは圧倒的な突破力を誇るエースですが、ボールを持ちすぎチームオフェンスを停滞させることもあれば、逆にウエストブルック頼みのシステムになりすぎて、彼がベンチに下がるとチームが停滞しました。 2年連続トリプル・ダブルという貢献度は良くも悪くも影響力が大きすぎ、単調なチームになっています。だからこそ、この不在の期間は効率的なチームオフェンスを組み立てていくチャンスととらえることもできます。 ポール・ジョージをエースとして際立たせるシステムの構築、新加入のデニス・シュルーダーがポイントガードとしてクセのあるメンバーを把握する時間、パトリック・パターソンとジェレミー・グラントというカーメロとはタイプの違うパワーフォワードの有効活用など、整理すべき課題は多くあります。ディフェンスやリバウンドなど、ベースとなる強さはあるだけに、そこに効率的な得点方法を習得できるかどうかは、優勝争いに加わるためには重要なポイントです。 注目すべきはフリースローの成功率です。昨シーズンは71.6％でリーグ29位と散々でした。フィジカルの強さで押し込んでおきながらファールで止められると得点に結びつかず、セルティックス戦では終盤にセーフティーリードを得ていながらファウルゲームされると立て続けにフリースローを外し大逆転負けもしています。しっかり決めたと評価できるのはアレックス・アブリネスとパターソンの2人だけの現状、チームとして最優先で取り組むべき課題です。 また、この2人にテレンス・ファーガソンを加えた3人がシューターとして結果を残せるかもチームの浮沈を握ります。インサイドの強いチームではフリーで打つ機会も多く、3ポイントシュートの成功率は40％を大きく上回りたいところ。何より高確率で決めてくれればキックアウトパスが増加する良いサイクルが生まれるはずです。 強引な突破の多いサンダーは、リーグ4位のフリースローアテンプトがありながら決める事ができず、かといってキックアウトしても3ポイントシュートが高確率とは言い難いため、結局は強引な突破で決め切ろうとする悪循環が目立ちました。 チームカラーを色濃くする今シーズンのサンダーですが、それだけでは西カンファレンスを勝ち上がるのは難しいので、エースの不在を好機と捉えて、新たな要素を加えられるかに注目です。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ ジェレミー・グラント＆パトリック・パターソン　カーメロが抜けたポジションを担当するのは、スピードに優れドライブで切り裂くグラントと、フィジカルなディフェンスとシュート力に優れるパターソン。2人の使い分けはチームに変化をもたらす。 Patrick Patterson & Jerami Grant: Who should start for the Thunder at power forward? @JoshxKrause discusses. #ThunderUp https://t.co/tj0cm9EA9Z— Up The Thunder (@UpTheThunder) 2018年10月11日

昨シーズン成績 55勝27敗（東カンファレンス2位）、東カンファレンスファイナル敗退 主な加入 なし 主な放出 グレッグ・モンロー、ショーン・ラーキン リーグ最高の戦力でどんなオフェンスを構築するか ここ数年のオフとは異なり、目立った補強のなかったセルティックスですが、昨シーズンの開幕戦でシーズンを棒に振るケガをしたゴードン・ヘイワード、MVP候補にも挙げられる活躍をしながら古傷の手術が必要となったカイリー・アービングが復帰したことは大幅な戦力アップです。 チームの中心であるオールスター選手2人の離脱は痛かったものの、それでプレータイムを得たジェイレン・ブラウン、テリー・ロジアー、そしてジェイソン・テイタムといった『未来の』オールスター候補がブレイクしました。その結果、今シーズンのロスターはリーグ最高の戦力と言えるものになりました。東カンファレンスファイナルまで進んだ戦力に2人のオールスターが加わり、NBAの頂点を目指すシーズンとなります。 ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは類い希な観察眼を持ち、選手交代、戦術変更、フォーメーションのチョイスといった試合中の的確な指示をするだけでなく、起用されたベンチメンバーが思い切りの良いプレーで活躍するなど選手のモチベーションコントロールにも優れています。スター選手が多く揃ったロスターでも、選手は不平不満を口にすることなく、与えられたプレータイムで最善を尽くそうとするでしょう。 オフェンス面でチームの強みはリーグ2位の成功率を記録した3ポイントシュート。アウトサイドシュートが得意な選手を集めただけでなく、それまで打ってこなかったアーロン・ベインズさえも高確率で決めるなどフリーの選手を作って迷わず打たせていきます。プレシーズンではさらにアテンプト数を増やしました。 一方で3ポイントシュート以外のオフェンス面は優勝を目指すには改善すべき事項が多く、リーグ21位のフィールドゴール成功率、20位のアシスト数と低い数字が並びます。3ポイントシュートを武器にしてディフェンスを広げ、そこからドライブしていくパターンを好みますが、ゴール下まで切り込んで打つ選手が少なく、ミドルシュートを選択することが多いのが難点でした。多彩かつ高確率なシュートスキルを持つアービングと、判断力に優れたヘイワードの2人には、ドライブで切り崩して得点することが期待されます。 同時にリーグ20位だったフリースローアテンプトも増やしたいところ。上位チームでセルティックスよりもアテンプトが少なかったのはウォリアーズのみです。ファウルをさせずにアウトサイドから決めきるか、インサイドへ攻め込んでファウルをもらうかは判断の分かれるところです。しかし、セルティックスの得意技は誰もが得点できる選手層を生かして、有利なマッチアップを見極め、相手の弱点を利用していくことであり、アイソレーションの機会も多くファールをもらうことも重要です。 リーグ屈指のロスターが、それに相応しいオフェンス能力を発揮できるか。NBA優勝を目指す上での一番のポイントとなります。 It's time. #CUsRise pic.twitter.com/9YqDTNKEqN— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 手薄なインサイドと豪華な布陣への悩み 不安材料はインサイドのディフェンス力。豪華な布陣である割に、ビッグマンでタレントと呼べるのがアル・ホーフォードしかいません。プレーオフ1回戦ではヤニス・アデトクンボの高さに苦戦しただけに不安が残ります。ジョエル・エンビートやマイルズ・ターナー、ドワイト・ハワードなどビッグマンで押し込む力を持つ東カンファレンスの上位チームを相手に、インサイドをどう守るのか。あるいはスピードとアウトサイドシュートを使ってオフェンスで上回ることを目指すのか、判断が分かれそうです。 また、ディフェンスで中心的な役割を果たしたマーカス・スマートとブラウンのプレータイムも気になるところ。昨シーズン、ビッグマンが不足気味だったにもかかわらず、ガードながらフィジカルなディフェンスを厭わない2人の存在がチームディフェンスを支えていました。豪華な布陣の中でディフェンスの名手がプレータイムを減らす可能性があるのです。 豪華すぎる選手層ゆえに生じる悩みがあるセルティックス。いずれもヘッドコーチのブラッド・スティーブンズの手腕が問われるところですが、そこを心配するファンは誰もいないでしょう。就任以来、毎年大きくメンバーが変わりながら、着実に成績を伸ばしてきた若き指揮官への絶大な信頼こそがセルティックス最大の武器なのです。豪華なメンバーと優秀なヘッドコーチが揃い、優勝が現実的な目標となった勝負のシーズンが始まります。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ アーロン・ベインズ　豪華なメンバーの中で地味な役割をこなすセンターだが、昨シーズンのディフェンスレーティングはチーム最高。スター達を輝かすために身体を張る役割を受け持ち、縁の下でチームを支える。 Through his energy and positive spirit, @aronbaynes continues to inspire kids throughout Boston! For that, he was recognized with the 2018 Community Champions award presented by NEBH. ☘️ #CelticsAssist pic.twitter.com/LPVErIUP2C— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月12日

昨シーズン成績 58勝24敗（西カンファレンス2位）、ファイナル優勝 主な加入 デマーカス・カズンズ、ヨナス・ジェレブコ 主な放出 ニック・ヤング、デイビッド・ウェスト（引退）、ザザ・パチューリア、ジャベール・マギー 主力は全員残留、リーグ最強チームの座は揺るがない 連覇を達成したウォリアーズは主力選手がそのまま残留しました。単に豪華なメンバーであるだけでなく、ロールプレイヤーたちの役割も明確で、イージーシュートを打たせるオフェンス設計が出来上がっています。リーグ最高の1試合平均得点113のうち、ケビン・デュラント、ステファン・カリー、クレイ・トンプソンの3人が平均73点と総得点の60％以上を奪っていますが、他の選手のフィールドゴール成功率も50％を超えており、高いシュート力を持つスター選手にマッチした戦術が練り込まれています。 オフェンスでボールの循環役となるドレイモンド・グリーンとアンドレ・イグダーラはディフェンスで主役を演じます。個人を守る強さだけでなく、読みの鋭さと反応の早さでヘルプディフェンスが上手く、特にアウトサイドで簡単にフリーを作らないチームディフェンスによって、スモールラインナップの優位性を存分に発揮してきます。攻守に役割分担がしっかりしており、高い戦術熟成度を誇るチームには死角が見当たりません。 さらにこのオフにはオールスター選手のカズンズを獲得しました。ただし、カズンズはケガの影響でシーズン前半は欠場の見込みです。ベテランのロールプレイヤーが減り、パトリック・マコーの契約も決まっておらず、新戦力で実績があるのはジェレブコのみ。他には若手が名前を連ねています。 チームとして戦力を放出したのはインサイドとシューターの2つの役割。プレーオフでも能力を示したジョーダン・ベルはガードまで守れるディフェンス力があり、高さで上回るダミアン・ジョーンズjr.はオフェンスで貢献できることを示したいところ。ヤングと再契約しなかったシューターにはクイン・クックがシーズン通して安定して決められるかが問われます。 一方で、補強したジェレブコはシューター系のビッグマンで、チームに必要な2つ役割をどちらも補う存在です。ウォリアーズの戦術にピッタリ当てはまりそうなスキルを持っており、新たな刺激をもたらしてくれるでしょう。未知数の若手と堅実な中堅選手を合わせる形でロールプレイヤーをマイナーチェンジさせました。 Tune into @NBATV right now to rewatch the reason we're celebrating tomorrow 👀 #ChampionsDay pic.twitter.com/WKnxH1nAM9— Golden State Warriors (@warriors) 2018年10月15日 強すぎるウォリアーズ、ゆえに進む対策 死角という死角がないウォリアーズですが、唯一苦しめられたロケッツとの対戦ではイグダーラを欠いていたこともあり、デュラント、カリー、トンプソン、グリーンのプレータイムが40分を超えることも珍しくありませんでした。 スター選手を揃えて圧倒的な強さを誇るウォリアーズへの対抗策として『選手層』に活路を見いだすチームも増えてきました。昨シーズンのウォリアーズはペイサーズに連敗しましたが、このペイサーズが『選手層』を有効活用する代表的なチームです。スターターと変わらぬ力を持ったベンチメンバーを活用し、試合を通してフルパワーで向かってきました。役割分担が明確なウォリアーズに対して、誰もが主役として向かってくるチームは戦いにくい相手なのです。 ケガ人が多かった関係もあり、昨シーズンのウォリアーズはペイサーズ、ロケッツ、ジャズ、ブレイザーズの4チームに負け越しました。これはスパーズ以外のチームでは実に4年ぶりのことでした。オールスター選手を揃え、周囲を堅実なロールプレイヤーで固めるウォリアーズの強さはこれまでと変わらず、リーグを席巻するでしょうが、各チームがウォリアーズ対策を講じてきており、選手層に不安を残すだけに長いシーズンでは多少の苦戦することはありそうです。 昨シーズンは主力のケガに悩まされ、シーズン終盤には故障者が相次ぎ勝率を大きく落とし、ヘッドコーチのスティーブ・カーは「コンディショニングが最も大切」と言い切りました。その言葉通り、プレーオフにはしっかりと合わせてくるマネジメントの上手さもみせました。 この4年間で3度の優勝はチームに余裕を与え、今シーズンもプレーオフに照準を合わせてチームを作ってくるでしょう。長いシーズンを戦う上では、コンディションを最優先で考えてくる可能性が高いです。特にシーズン前半は若手たちのサバイバルレースになるかもしれません。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ ヨナス・ジェレブコ　昨シーズンはジャズで3ポイントシュート成功率が41％を超えるウォリアーズにはいなかったタイプのビッグマンは、ベンチからストレッチ4の役割やスモールラインナップ時のセンターなど複数の役割をこなす。 🗣️Only Jonas Jerebko days 'til regular season! pic.twitter.com/GWYdE7264B— Golden State Warriors (@warriors) 2018年9月25日

ハーデンも心酔「喜ばせてあげたいと思うタイプの人」 昨シーズン球団記録となる65勝を挙げ、西カンファレンス首位でレギュラーシーズンを終えたロケッツの中心は、ベテラン選手で構成されている。ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールを軸とする彼らは、NBAの荒波を乗り越えてきた精鋭揃いだ。 もっとも、経験豊富な個性派たちを一つのチームとしてまとめ上げるのは簡単ではない。ヘッドコーチのマイク・ダントーニの人心掌握術は、選手への信頼で成り立っている。 ダントーニとの良好な関係について、ハーデンは、『Houston Chronicle』にこう語る。「マイクは僕たちに、好きなようにやらせてくれる。彼は素晴らしいコミュニケーターなんだ。僕やクリスとだけではなくて、ロスターに登録されている選手全員とコミュニケーションを取っている。15人全員とコミュニケーションを取ってくれるコーチなんて最高だよね」 「マイクは天才なんだ」と、ハーデンは指揮官への心酔ぶりを語る。「僕がこれまでの人生で出会った中でも最高にクールな人。彼はバスケットボールを理解しているし、話の要点も分かっている。怒鳴らないし、冷静。喜ばせてあげたいと思うタイプの人。何でもしてあげたくなる」 ダントーニは、サンズ時代を振り返り「何かを決める時は、常にスティーブ（ナッシュ）に任せていた。誰が決定を下すかによるが、私はジェームズとクリスを完璧に信頼している。彼らに決定を任せることは、簡単に決められた」と話す。 「相手のプレーへの対策を指示する時、選手にアイデアがあれば聞く。それが機能しなさそうな指示なら、コーチにダメな理由を説明したがるものだ。大事なのは、全員が同じ方向を向くことなんだ。だから我々は、どんなことでも話し合う」 昨シーズン、長期間の遠征が続いた際、試合後すぐに次の街に移動するか一泊するか、選手の意見を聞いて決めていたという。シーズン序盤には行っていた試合当日のシュート練習にしても、シュート練習をしなかった日のほうが個人的に調子が良く、チームも勝っているために取りやめたのだが、それも選手と話し合った上での結論だった。 ダントーニは言う。「全員が納得するには時間がかかった。ルーティンを好む選手たちがシュート練習を支持していて、ジェームズは納得していなかった。でも我々は、全員で決めようとしている。もし選手たちが疲れていて練習できないなら、やらなければいい」 「私が気にするのは、試合なんだ。試合になれば、選手たちはしっかりやってくれる。そう信じている。クリス、ジェームズ、PJ（タッカー）、クリント（カペラ）のような選手がいてくれるおかげで、しっかりやれている」 選手とコーチの信頼関係という話になれば、今シーズンのロケッツには一つ不安要素がある。それは、ニックス時代に折り合いが悪かったダントーニとカーメロ・アンソニーの関係だ。当時は最終的にダントーニが辞任する形でチームを去ったのだが、優勝候補のチーム内で内紛を起こすわけにはいかない。だが、今のところは心配なさそうだ。カーメロは、ダントーニが選手たちに責任を与えている部分を尊敬していると話す。 「マイクのことで尊敬しているのは、選手たちに責任を課している部分。コーチによって考え方も違うけれど、たいていは細かく指示を出して、威張っている場合が多い。選手に責任を課さず、決まりきったことしかしない。でもマイクは違うんだ。彼はチームの状況、選手たちの個性を理解している。僕たちはプロだ。お互いに責任をもってやっている」 ダントーニの手法は、決して珍しいものではない。選手を信頼し、尊重するコーチは他にもいるが、ダントーニと同等のレベルで実行できている指導者は他にいるだろうか？　クリス・ポールはこう話す。「僕らは全員が同じ方向を向くために、話し合って決めるんだ」 選手の自主性を重んじるロケッツならではのチームワークを武器に、今シーズンも打倒ウォリアーズに挑む。