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イニエスタ「選手としても人物としてもお手本」 スペイン代表歴代最多となる251試合に出場したレジェンド、ファン・カルロス・ナバーロが20年間所属したバルセロナを通して現役引退を発表した。ナバーロはオリンピックでは2008年の北京大会に銀メダル、2012年のロンドン大会で銀メダル、2016年のリオ大会で銅メダルに輝き、2006年に行われたFIBA世界選手権では大黒柱のパウ・ガソルがケガで決勝を欠場するなか、チームトップタイの20得点を挙げてギリシャを破り、スペイン代表を世界一へと導いた。クラブでは2回のユーロリーグ制覇を含む実に35個のチームタイトルと9度のMVPに輝くなど、欧州のバスケットボールを代表する選手だった。 ナバーロは欧州最高のシューターと呼ばれ、美しいシュートフォームから放たれるアウトサイドシュートで数々の栄光を築き上げた。ガソル、ナバーロを中心としたスペイン黄金世代は、世界のバスケットを牽引し、オリンピックではアメリカのドリームチームと名勝負を繰り広げた。 盟友のパウ・ガソルは自身のTwitterで次のようなメッセージを綴っている。「君が成し遂げバスケットに与えたものは言葉では言い表せない。『THANK YOU』と書いても、このスポーツを愛する我々に、特に自分にとってどれほど大切か、感謝しきれない。君とともに成長できた年月は光栄という言葉を上回るものだったし、君が次にやることも特別な偉業になると確信している」 またJリーグのヴィッセル神戸でプレーをするアンドレス・イニエスタも、サッカーとバスケットと競技こそ違え、同じバルセロナの下部組織出身で世界へと羽ばたいた選手であり親交が深い。「選手としても人物としてもお手本！ 何年もの間、君がプレーするのを見られたのは本当に素晴らしかった」とナバーロに感謝のメッセージを送っており、プレーだけではなくその人柄を含め多くの人物、バスケットボールファンに愛された。 そのナバーロは現役引退後もテクニカルスタッフとしてバルセロナに残ることになっている。

「間違いなく力強くはなっているよ」と自信 セルティックスのジェイソン・テイタムは、2017-18シーズンのルーキーで過小評価されていた選手の一人だった。ドラフト全体3位で指名されたが、NBAレベルに適応するには時間がかかるという評価もあった中、彼は開幕から先発に起用され、年間80試合に出場。平均13.9得点、5.0リバウンド、1.6アシスト、1.0スティールを記録した。 特に、ゴードン・ヘイワードに加えてカイリー・アービングまで欠いたプレーオフでは平均18.5得点にまでスタッツを伸ばし、チームの東カンファレンス・ファイナル進出に大きく貢献した。 NBA2年目のシーズンに向け、テイタムは課題に挙げられているフィジカルの強化に取り組んでいる。『ESPN』とのインタビューで、テイタムはこう答えている。「オフには肉体の強化に重点を置いている。一気に体重を増やすのは大変だけれど、間違いなく力強くはなっているよ。コンディションを維持して、これからも筋力を上げていきたい」 ジムでの肉体改造だけでなく、テイタムはレイカーズレジェンドのコービー・ブライアントとも練習し、フットワーク、ポストムーブの指導を受けた。「いろいろと質問させてもらい、彼の考え方、成功を収めるために何をしたかを教えてもらった」とテイタムは言う。 レブロン・ジェームズが西のレイカーズに移籍した今、2018-19シーズンの東は、セルティックス、ラプターズ、セブンティシクサーズ、ペイサーズ、ウィザーズらによる争いが激化すると見られている。 昨シーズンの開幕戦で重傷を負ったヘイワードが復帰し、今年の4月に左ひざを手術したアービングも開幕には間に合う見込みだが、当然ながらテイタムにかかる期待も大きい。自ら得点機会を生み出すことができ、シュートも上手く、守備でも高い評価を得ているテイタム。この若者が2年目の壁にぶち当たることなく進化を続けられれば、セルティックスにとってはこれほど心強いことはない。

育った土地か、NBA選手として成功を収めた土地か 2年前、ステフィン・カリーは幼少期から大学までを過ごしたシャーロットでNBAキャリアを終える可能性について語ったことがあった。シャーロットは、元NBA選手の父親、デル・カリーが現役を終えた場所でもあり、彼の一家にとって思い入れの深い土地だからだ。 しかし、あれから2年が経って状況は変わりつつある。2016年のオフにケビン・デュラントを獲得したウォリアーズは、それから圧倒的な強さで2連覇を達成。今年のオフもオールスターのデマーカス・カズンズをチームに加え、3連覇という偉業に挑戦する体制が整った。 キャリア全盛期を勝てるチームでプレーしている現在、カリーにウォリアーズを離れる考えは全くない。『The Bill Simmons Podcast』に出演したカリーは、引退するまでウォリアーズでプレーしたいと思っているかを聞かれると、「もちろん、そう思っている」と即答し、「自分のホームだし、自分がいたい場所だから」と続けた。 カリーは、昨年の夏にウォリアーズと5年2億100万ドル（約222億円）の超大型契約を締結。現在の契約を終える頃には34歳になっているが、最低でもあと7年は現役を続け、NBAで16年プレーした父よりも長くコートに立つことを目標に掲げている。 2年前と同様に、時間が経てば人の考えも変わる。キャリア晩年を迎える頃には、再びシャーロットに戻りたくなる気持ちになるかもしれない。とはいえ、よほどのことでも起こらない限り、ウォリアーズも生え抜きのエースを簡単には手放さないだろう。2019-20シーズンからは、サンフランシスコに建設中のチェイス・センターが新たな本拠地になるため、球団の顔であるカリーに与えられる役割は、より大きなものになる。それに、努力の積み重ねで手に入れた技術で現在の地位まで上り詰めたカリーのスタイルなら、34歳以降もチームに貢献できる。 NBA史上に残るシューターは、どのチームのジャージーを着て最後の試合に臨むようになるのか。ウォリアーズにしろ、ホーネッツにしろ、その答えが出るのは、まだ先の話になりそうだ。

「昨日の敵は今日の友」で強力タッグを結成 先日ラプターズと単年契約を結んだグレッグ・モンローは、先発センターのヨナス・バランチュナスと一緒にプレーできることを何よりも楽しみにしている。2人が同じチームでプレーするのは初めてのことで、これまでのキャリアで特に深い繋がりがあるわけでもない。 あるのは一昨シーズンのプレーオフで生まれた『因縁』だけだ。 2016-17シーズンはバックスでプレーしていたモンローは、2017年の春に行なわれた東カンファレンス・ファーストラウンドでラプターズと対戦した。そのシリーズの第5戦で激しいマッチアップを繰り広げた末に、両者は一触即発状態になり、チームメートによって引き離された。 ラプターズとの契約後、モンローはバランチュナスとの小競り合いについて『TSN』に聞かれ、こう答えた。「勝負しているわけだから、カッとなることもある。僕は、臆病な選手よりも向かってくる選手の方が好き。彼も僕も、一歩も引かないタイプのプレーヤーだからね。そんな彼と同じチームでやれるのは楽しみだよ」 ポストプレーとリバウンドに優れるモンローは、ベンチ出場からでも得点とリバウンドによるダブル・ダブルを達成できる実力を持っている選手だし、新天地でのシーズンに向けて3ポイントシュートの練習を重ねるなど意欲的に取り組んでいる。バランチュナスも強靭なフィジカルに加えてミッドレンジからのシュートを得意としているため、2人を交互にコートに送り出せるフロントコートの破壊力は抜群だ。 カワイ・レナードとダニー・グリーンをスパーズから獲得したラプターズは、セルティックス、セブンティシクサーズらと東の首位争いを繰り広げると予想されている。フロントも期待を寄せているモンローが、バランチュナスと好連携を構築できるかどうかにも注目したい。 Greg Monroe: A walking double-double#WeTheNorth pic.twitter.com/N6czVUTKKj— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年8月14日

WNBAで『LI-NING』のシューズを履いた選手へ『男気』 ドウェイン・ウェイドにうれしい報せが届いたのは先週のことだった。この夏に中国のスポーツブランド『LI-NING』と生涯契約を結んだウェイドは、WNBAラスベガス・エイサーズのタメラ・ヤングが、シグネチャーモデルの『Way of Wade 6s』を試合で着用したことを知り、感謝の気持ちをInstagramに投稿した。 It’s okay to be the first. Thank you @tyyoung11 for showing me love and wearing my kicks on court last night. @wnbakicks @wnba dwyanewadeさん(@dwyanewade)がシェアした投稿 - 2018年 8月月8日午後7時22分PDT WNBA史上初めて『LI-NING』のシューズを履いたヤングに「第一人者になるのは良いこと」というメッセージを送ったウェイドだったが、ヤングはこの試合後にリーグから警告を受ける破目に陥ってしまう。 ヤングは、昔から集めたスニーカー数百足を大切に保管している大のスニーカーマニアとして知られている。『The Undefeated』によれば、8月7日に行なわれたアトランタ・ドリーム戦で着用したウェイドモデルは、昨年の秋にウェイド本人から贈られたもので、マイアミのみで限定500足しか販売されなかった貴重なシューズだった。 しかしWNBAは、ヤングが『LI-NING』とシューズ契約を結んでいないこと、そしてリーグがNikeとスポンサー契約を結んでいることを理由に、WNBAの選手にはNikeかJordan Brandのシューズしか履くことを認めないと通達。もし再び『LI-NING』のシューズを履いたら、500ドル（約5万5000円）の罰金処分を科す旨を伝えたという。 この話を『The Undefeated』の記事で知ったウェイドは、もしヤングに罰金を科せられるなら自分が支払うと表明した。 この件をきっかけに、『LI-NING』がヤングとシューズ契約を結べば一件落着となるところだが、ウェイドは、自分のモデルを敢えて試合で着用することを選んだヤングの心意気に感謝し、『男気』を示した。 The BEST from @DwyaneWade for the @MiamiHEAT during the 2017-18 season! #TeamDay | #BESTofNBA pic.twitter.com/abv0FxKZnE— NBA (@NBA) 2018年8月13日

2015年のドラフト3位選手、心身ともに生まれ変わる プロアスリートにとって、メンタルの状態はフィジカルと同様に、もしくはそれ以上にパフォーマンスに影響を与える。昨シーズン中、NBAではデマー・デローザンがうつ病との闘い、ケビン・ラブがパニック障害に苦しんだ過去を明かした。現役トップ選手の告白は周囲を驚かせたが、彼らは同じ苦しみを抱えるアスリートの助けになると考えたからこそ、事実を打ち明けた。 NBAで再起を図ろうとするジャリル・オカフォーも、精神的な苦しみを抱えていた。Instagramにオフ中の肉体改造の成果を表す画像を投稿したオカフォーは、トレーナーへの感謝を綴るとともに、これまでの苦悩を告白した。 「自分は身体も大きいし、職業柄、周りから凝り固まった見方をされてしまうことが多い。でも、僕だって他の人と同じような苦しみを抱えている。心の病に関する意識は、残りの人生をかけて自分が向き合わないといけないことだ。今もし苦しんでいる人がいたら、恐れず周りに話して、助けを求めるべきだ」 2015年のドラフト全体3位でセブンティシクサーズから指名されたオカフォーは、1年目に平均17.5得点、7.0リバウンドという上々のNBAデビューを果たしたものの、2年目には出場機会が激減し、昨シーズン開幕後ネッツにトレードされた。だが、再スタートを試みたネッツでも結果を残せず、このオフには中国リーグ移籍の噂も流れた。8月に入りペリカンズとの契約がまとまったが、アンソニー・デイビスとジュリアス・ランドルのバックアップという役割を受け入れ、再起のチャンスを手にした。 オカフォーは投稿の最後に、自分が抱えていた問題に気づくきっかけを与えてくれたラブに感謝するとともに、「シーズンオフもあと6週間。まだまだやることが多いよ!」と、新シーズンへの意気込みを綴った。 自分の弱さを打ち明けることで心の平穏を取り戻し、心身ともに生まれ変わったオカフォーが、勝負の4年目に挑む。 My summer of transformation: First off I want to thank @idanwan & @dzandertraining for getting after it with me the moment my season ended. Grateful to have two of the best in their respective fields work with me all summer. Although the physical changes in this photo are evident, their has been extreme growth unbenounced to the eye. I’ve learned how to identify and manage different stressors such as anxiety. Learning how to identify certain stressors has also allowed me to over come them. Often times because of my size and profession people may view me in a certain way, but in reality I deal with the same struggles as countless others. Mental health awareness is a cause I will fight for the rest of my life and if you’re struggling today don’t be afraid to speak with someone and seek help. I would like to thank @kevinlove and the @playerstribune for helping me identify my feelings and informing me what I was dealing with was in fact normal. 6 weeks left in the off season; with a lot more work to do! Jahlil Okaforさん(@jah8)がシェアした投稿 - 2018年 8月月17日午前11時44分PDT

クーズマも称賛「すでに何回か彼が先に来ていた」 レブロン・ジェームズ加入により大幅な躍進が期待されるレイカーズだが、すでに彼の存在はあらゆる面でチームにプラスの影響を与え始めている。その一つが練習に対する姿勢だ。 「彼はチームにインパクトを与えてくれる」と語ったのはNBA2年目のシーズンを迎えようとしているカイル・クーズマ。最近、自主練習のために練習場に行った際にレブロンと顔を合わせ、新シーズンに向けて軽く言葉を交わしたという。 クーズマは、33歳で誰よりも実績のあるレブロンが一番早く練習場に来ていたことに驚き「彼は真のプロフェッショナルだね」と、その姿勢を称える。「練習場に最初に来る一人だし、帰るのも最後。これまでは、『誰よりも早く練習場に来る選手は僕だ』と言ってきたけれど、すでに何回か彼が先に来ていたことがあった」 All business ?? #LakeShow pic.twitter.com/4pekObvN1R— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年8月9日 練習場に誰よりも早く来ていても、必ずしもそれが誰よりもハードワークをこなしている、ということにはならない。だが、レブロンの練習、コンディション調整、身体のケアに対する姿勢は一貫しているし、徹底されている。オールスター選出14回、NBA優勝3回、シーズンMVP受賞4回、NBAファイナルMVP受賞3回を成し遂げている選手が自分よりハードワークしている姿を見れば、若い選手にはこれ以上ない刺激となる。 これこそ、球団社長のマジック・ジョンソンがレブロン獲得を強く希望した理由に他ならない。どれだけ才能に恵まれても、どれだけ成功を収めても、日々の努力を怠らず、継続することの大切さを行動で示せる選手は滅多にいないからだ。 トレーニングキャンプまであと約1カ月に迫った中、レブロン・ジェームズによる『ヤング・レイカーズ』の意識改革は、本人が意図するかしないかを別にして、すでに始まっている。

今のNBAでは希少なフランチャイズプレーヤーに 2000年から17年間、レイカーズのGMを務めたミッチ・カプチャックがホーネッツの新たなGMに就任した今年4月以降、ケンバ・ウォーカーの『生え抜きのエース』の地位が揺らいでいる。 ウォーカーは新シーズン終了後の来夏に現在の契約を満了してフリーエージェントとなるが、レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が決まるまではキャバリアーズへのトレードが、最近では地元ニューヨークに本拠地を置くニックスに移籍するのではないか、という憶測が流れている。 しかし、ウォーカーの頭にあるのはホーネッツだけだ。『Hartford Courant』に自身の去就についてこう語っている。「噂については、ずっと前から知っているよ。地元に戻るたびに『いつニックスに来るんだ？』と言われる。もちろん、ニューヨークは特別な場所だし、幼い頃はニックスのファンだった。当然、地元のチームを応援していたよ。でも、僕はニックスのジャージーを着ている自分の姿を想像できない。僕は今まで一つのジャージーしか着ていないんだから」 このオフ、ホーネッツはフリーエージェントになったトニー・パーカーを獲得した。スパーズ一筋17年のキャリアを送ったパーカーは、36歳になった今もNBAトップクラスの司令塔として活躍できる大ベテランだ。ウォーカーの控えがウィークポイントだったホーネッツにとっては完璧な補強と言える。 カプチャック、それから筆頭オーナーのマイケル・ジョーダンも、ウォーカーを軸に毎シーズン安定して勝てるチーム作りを推し進めることを希望している。 「僕はシャーロットで特別なことを成し遂げたい」と、ウォーカーは言う。「8年も在籍しているチームだけれど、まだ安定して勝てるチームではない。勝てるチームになるために必要な姿勢だったり、考え方を築いてみたい。ここ勝てるチームに変えることが僕の望みなんだ」 『スーパーチーム』時代が到来した今、ウォーカーのようなフランチャイズプレーヤーは貴重な存在だ。おそらく、今シーズンのトレードデッドラインまで移籍の噂は絶えないだろうが、ウォーカーはキャリアのすべてをホーネッツに捧げるつもりでいる。

「何としてでも成し遂げるんだ、という危機感を持つこと」 ポール・ピアースは2016-17シーズンを最後に現役引退、『34』が永久欠番となったセルティックスのレジェンドだ。ピアースが不在となった昨シーズン、セルティックスは新たなチームの『顔』となったカイリー・アービング、ベテランのアル・ホーフォード、そしてケガからの復活を期すゴードン・ヘイワードの3選手を軸に、ジェイソン・テイタムを筆頭とする伸び盛りの若手を擁し、東カンファレンスのトップチームになるとともに、優勝が期待されている。 ただ、NBA優勝を果たすためには戦力を充実させるだけでなく、もう一つ欠かせない要素があるとピアースは説く。『Boston.com』の取材に応じたピアースは、「才能のある選手が揃っている以上、自己犠牲の精神を学ぶ必要がある」と語る。彼自身も2007-08シーズンに個人よりチームを優先し、キャリア初優勝を成し遂げた。 2006-07シーズンに平均25.0得点を記録したピアースにとって、07-08シーズンはキャリア全盛期にあたる。しかし、07年のオフにケビン・ガーネットとレイ・アレンが加わり『ビッグ3』を結成することになった後、彼はチームを機能させるため、個人スタッツを犠牲にすることを受け入れた。実際に、優勝した07-08シーズンは平均19.6得点にスタッツは落ちているが、セルティックスは開幕から8連勝でスタートダッシュに成功。年明けまで連敗を記録することなく、ピアース、ガーネット、アレンのチームはチームケミストリーを早い段階で築き、球団史上17回目の優勝へと突き進んだ。 「本気で優勝したいのなら自己犠牲が必要だ。個人ではなくチームを優先できれば、多くの試合に勝てる。タレントレベルは十分なんだ。あとは、選手たちが自己犠牲の精神を持ってプレーできれば優勝できる」と、現在のチームにエールを送ったピアースは、ロッカールームのリーダーが、エゴや嫉妬心を捨てなければならないとも説く。 現在のチームリーダーの一人であるアービングは、今シーズン終了後に契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが濃厚だ。他チームへの移籍も視野に、大型契約を希望してフリーエージェント市場に打って出るアービングが、果たしてチームを優先するだろうか。そんな意見もある中、ピアースは心配はいらないと言う。 「彼は優勝を経験している。もしセルティックスが優勝すれば、カイリーが希望するだけの契約を手にできる。優勝によってすべてが自分にプラスになることを、彼は体験済みなんだ。優勝が全員にとっての勝利になることをね」 もし今もセルティックスの選手で、NBAファイナル進出をかけた東カンファレンス決勝が第7戦にまでもつれた場合、チームメートに何と声をかけるかと質問さると、ピアースはこう答えた。 「次のシーズンでは負傷者が出るかもしれないし、オフに移籍する選手も出るかもしれないわけで、その時しかチャンスはないんだ。自分がその場にいたら、『俺たちに明日なんてない。今しかないんだ。これは俺たちにとってのチャンスだ』ということを全員に理解させるだろうね。『このメンバーで一緒に戦える最後の試合になるかもしれない。そんなことになっても良いのか？ 俺はそうは思わない。まだまだ証明しないといけないことがある』とでも言うかな。実際にはもっと乱暴な言葉を使い、厳しい言い方になるだろうけれど、何としてでも成し遂げるんだ、という危機感を持つことを強調すると思う」 レブロン・ジェームズが西カンファレンスのレイカーズに移籍し、2018-19シーズンは東の優勝争いも激しいものになると予想されている。アービングを筆頭にオールスター選手が中心となり、全員がチームの勝利のために自己犠牲を惜しまない姿勢を出せるのであれば、セルティックスは昨シーズンよりもさらに強力なチームになり、『次の一歩』を踏み出せるはずだ。

左利きは全体の10％にしか満たない『希少』な存在 時代とともにグローバル化が進むNBAにおいても希少であり続けているのがレフティー、つまり左利きの選手だ。『Basketball Reference』によれば、発足から72年が経つNBAで、左利きと確認された選手はわずか267人のみ。昨シーズンのNBAに左利きの選手数は45人しかいなかった。NBAの登録選手数を1チーム15名（2ウェイ契約選手を除く）で計算した場合、30チームで総勢450人のNBA選手がいる中での45人で、左利きは全体の10％にしか満たないことになる。 今のNBAでレフティーの代表格と言えば、昨シーズンのMVPを受賞したロケッツのジェームズ・ハーデンだ。リーグ屈指の『曲者』であるハーデンは、先月ラスベガスで開催されたアメリカ代表ミニキャンプ中、「僕たちは右利きの選手とは違う。守るのは大変だろうね」と語った。 左手でボールを扱う選手に右利きの選手が対峙した場合、右手で簡単にシュートやドリブルをカットできる、という意見もある。だがハーデンのような選手は、幼い頃からこうしたシチュエーションを経験したことで、『考える力』を自然に養い、トリッキーなスタイルを構築してきた。ドライブからファウルを誘う技術、リムへのアタック、そしてシグネチャームーブの一つであるステップバックしての3ポイントシュートは、来ると分かっていても対応が難しい。 ハーデンは「もし右利きだったら、今の自分はない」とまで言い切っている。 ハーデンより前の世代だと、スパーズのマヌ・ジノビリも超絶テクニックを誇るレフティーで、独特なリズムで対戦チームの選手を幻惑する『曲者』だ。彼らほどの『匠』クラスは例外だとしても、ヒートのゴラン・ドラギッチ、ジャズのジョー・イングルズら左利きにテクニシャンが多い理由は、アマチュア時代を含め、キャリアを通じて右利きと対戦し、技術の習得に多くの時間を割いてきたからではないだろうか。 来たるべき2018-19シーズンにも、希少な『レフティー』たちが華麗なテクニックでファンを魅了してくれるに違いない。

盟友ウェイドの去就にも影響を与える？ ドウェイン・ウェイドと同様に去就が注目されているユドニス・ハズレムが、ヒート一筋16年目となる2018-19シーズンも現役を続ける意向であることを『AP』が伝えた。まだ結論こそ出していないものの、ハズレムはここ数日の間にヒートと話し合いの場を設けており、今シーズンも現役を続ける方向に進んでいるという。 ハズレムは、マイアミでビジネスパートナーとともにフランチャイズ展開しているベーグルショップの新店舗を開店に立ち会い、報道陣に現役続行への意欲を語っている。「ヒートとは良い話し合いができている。最終的には、球団が自分の復帰を望むかどうか、そして自分自身がヒートでプレーしたいかどうか、に行き着く」 昨シーズンは出場わずか14試合だったハズレムは、このオフに38歳の誕生日を迎えた。数年前からチーム内のメンター、あるいはロッカールームのリーダーとして若手を引っ張る役割を担い、出場時間も年々減少しているが、いつ出番がきても応えられるようにコンディションを維持し、若いチームのお手本となっている。 同じく2003年からNBA選手としてプレーしているドウェイン・ウェイドは、まだ去就に関して結論を出していない。ヒートは、功労者であるハズレムとウェイドが現役続行の意思を決めた時点でチームに呼び戻せるよう、ロスターに枠を用意して待っている状態だ。 ウェイドが、同じ釜の飯を食った仲のハズレムに続いて現役続行に気持ちが傾くかどうか。今はただ、結論が出るのを待つしかない。 Real friends.Wade & Haslem exchange jerseys postgame! #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/RnlYarGtJS— NBA (@NBA) 2017年11月29日

4年前のキャバリアーズは開幕ダッシュに失敗 2018-19シーズン開幕まで約2カ月に迫った今、やはりレブロン・ジェームズが加わったレイカーズは大きな注目を集めている。昨シーズンは若手コア中心で35勝47敗を記録したチームは、このオフにレブロンを筆頭に大型補強を断行。新たなチームで「勝ちに行く」シーズンに挑む。 レブロンの加入により、6シーズンぶりのプレーオフ進出は固い。しかし、新チームでの1年目で王者ウォリアーズやロケッツら西カンファレンスの強豪にどこまで肉薄できるかが問題だ。 開幕ダッシュ成功が当然という期待に反し、球団社長のマジック・ジョンソンは、「最初の数カ月は苦戦する」と、チームケミストリーが一朝一夕では構築されないことを強調し、この時期からファンに辛抱強く見守るよう呼びかけている。 そんな中、キャバリアーズの前GMであるデイビッド・グリフィンが新生レイカーズについてコメントした。彼は4年前にマジック・ジョンソンと同じような立場に身を置いている。2014年、キャブズはレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブの『ビッグ3』結成で優勝候補の一角に挙げられた。しかし、開幕から思うように結果が出ず、39試合を消化した時点で19勝20敗と負け越す予想外の事態に。ポッドキャスト番組『The Full 48』に出演したグリフィンは、当時をこう振り返る。 「レブロンが復帰した1年目、我々はケビン・ラブ、カイリーを組ませたが、19勝20敗のスタートになってしまった。シーズン序盤に躓いたとしても、東カンファレンスではそこまでストレスを感じることはない。当時のロスターは強力だったので、プレーオフに進出できさえすれば勝てると思っていた」 ただ、グリフィンは今回のレブロンの挑戦は別物になると主張する。「西では余裕がない。チームが機能する方法を一早く見つける必要がある。開幕から19勝20敗なんてことになったら、選手がチーム戦術にフィットしていないということだ」 All business ?? #LakeShow pic.twitter.com/4pekObvN1R— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年8月9日 グリフィンの指摘は正しい。西高東低が進むNBAでは、シーズンへのアプローチも東西で変わる。昨シーズンの戦績を見てみると、44勝38敗を挙げて東の5位でポストシーズンに進出したヒートであっても、西の順位表にあてはめると10位にまで順位が下がり、プレーオフには出られない。今シーズンはさらに競争が激化すると見られているため、西では50勝でもプレーオフに進出できないチームが現れる可能性もある。 レブロンが加わったレイカーズも序盤戦のスタートで出遅れてしまえば、巻き返しは簡単ではない。プレーオフに進出するようなチームはどこも後半戦に調子を上げていくもの。新生レイカーズに求められるのは最低でも勝率5割を常にキープすることだ。 新チームでの1年目の苦労は予想できるが、西ではケミストリー構築にもタイムリミットがあることを忘れてはいけない。

名手レディックも右手でのシュートを推奨 昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズは、次の世代のNBAの顔になれるだけの逸材に他ならない。パフォーマンスはもちろんのこと、カリスマ性も併せ持つ貴重な存在で、これからもシクサーズの躍進に欠かせない選手の一人だ。 ただ、シモンズにとって『アキレス腱』と言われているのが、ジャンプシュートとフリースローの精度だ。シモンズはドライブからのダンク、レイアップという得点パターンが多く、ジャンプシュートを得意としていない。その原因は、左手でフォロースルーするシュートフォームにある、という意見が多い。ちなみに、レイアップやダンクの際は右手を使うことが圧倒的に多い。 『New York Times』によれば、シモンズもこの癖については認識しているようで、2018-19シーズンはフォームを変える可能性があるという。 チームメートであるJJ・レディックも、今年の4月に同じことを自身のポッドキャスト番組で指摘。キャリアフィールドゴール成功率44.9％のレディックは、クリッパーズ時代にもディアンドレ・ジョーダンにシュートを放つ手をスイッチするように勧めたことがあったようで、「ベンにも『手をスイッチしたらどうか』と伝えたことがあった」と語った。またレディックは、シモンズが左手でリリースするフォームは、右手でリリースする形よりも良くないとも指摘している。 「彼は聞く耳を持った選手。ただ、彼を惑わせたくはないんだ。自分でも、意見を伝えた後で考えてしまったことはあるよ。彼にアドバイスしたのは、たしか去年の10月か11月頃だったと思う。初めて彼のシュートを見た時で、その時は右手でリリースしていた。でも、それから左手でリリースするようになって、上達していたからね。だから、（フォーム変更が）必要かどうかは分からない」 特に深刻な問題になりかねないのは、昨シーズン成功率56%だったフリースローだ。このままでは1、2ポゼッションを争うような試合の終盤の大事な時間帯に、フリースローが苦手な選手に故意にファウルを仕掛けてプレーを止める『ハック戦術』の餌食になってしまう。 平均トリプル・ダブルに近いスタッツを残せているシモンズに、ジャンプシュートという武器が備われば、まさに『アンストッパブル』な選手に成長するだろう。 シモンズがボールをリリースする手を左手から右手に変えるかどうか。彼がトレーニングキャンプまでに出す結論にも注目したい。

「優勝をもたらしたかった。叶えられなくてすまない」 希望通りロケッツへの移籍が叶ったカーメロ・アンソニーが、1年だけ所属したサンダーに対する感謝の気持ちを綴った手紙を、『News OK』が掲載した。 「ありがとう、OKC」という書き出しから始まった手紙で、カーメロはファンのサポートへの感謝を述べた。 「たった1シーズンだったけれど、僕がOKCに到着した瞬間から、チーム、球団、そして素晴らしいファンの皆から歓迎してもらえた。シーズンを通して、毎試合を通して僕に声援を送ってくれたよね。それに、チームを全力で応援してくれた。この記憶は絶対に忘れない。皆からの支えが、僕を前に進ませてくれたんだ」 またカーメロは、サンダーでのシーズンについてこう綴っている。 「人生では、常に自分が希望する方向に物事が進むわけではないことを、僕は学ばせてもらった。チームが上手く機能するようにしたかったし、優勝をもたらしたかった。僕が所属した時期に叶えられなくてすまない」 1年間限定になってしまったユニット『OK3』を結成した相棒のラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージらにも感謝の気持ちを表したカーメロは、手紙をこう締めくくった。 「大事なことを伝え忘れていたけれど、僕を信じてくれたミスター・（クレイ）ベネット（サンダー共同オーナー兼チェアマン）にも御礼を伝えたい。（サンダーでの）チャプターは終わってしまうけれど、僕のストーリーはまだまだ続く」 ロケッツでは、昨シーズンのMVPジェームズ・ハーデン、NBAナンバー1ポイントガードのクリス・ポールとのトリオを結成する。サンダーでのシーズン終了後に「あり得ない」と拒否したセカンドユニットでの起用を、新天地では一転して受け入れるという報道もあるが、いずれにしてもロケッツは超強力オフェンスを手にした。昨シーズンのカンファレンス・ファイナルで追い詰めたウォリアーズを打ち破るための『ラストピース』になれるか。そして、悲願のキャリア初優勝を成し遂げられるかどうか。新たな章に突入したカーメロの2018-19シーズンに注目したい。

キャンプを優先するチームが出場の許可を出さない可能性 バックスのエース、ヤニス・アデトクンボが、9月に予定されているワールドカップ・ヨーロッパ2次予選にギリシャ代表として出場しないことが濃厚と、『TalkBasket』が伝えた。 欧州予選のグループLに組み分けられたギリシャは、9月13日にセルビア、9月16日にジョージアと対戦する予定だが、『TalkBasket』によれば、バックスは8月27日から合同練習を開始する関係で、エースであるアデトクンボに代表戦出場の許可を与えない可能性が高いという。 バックスは、このオフに昨シーズンまでホークスを率いたマイク・ブーデンホルザーを新ヘッドコーチに起用し、これまでと異なるスタイルを導入しようとしている。当然、チームの中心であるアデトクンボがいなければ新チーム作りは始められないため、試合時期が重なってしまった代表戦出場を認めるとは考えにくい。 ギリシャは現在グループ2位につけているものの、エースが不在では苦戦は免れないだろう。NBAは、選手の休養日を可能な限り多く設けることを目的とし、昨シーズンから開幕時期を10月中旬に早めたほか、連戦の日程を減らす努力を続けている。だがこの変更により、代表戦に影響が出てしまうことが予想される。 アデトクンボのケースと同様に、ワールドカップ予選を欠場するNBA選手が続出するようなら、各国の代表ヘッドコーチは頭を抱えるに違いない。

120kg、体脂肪率3.3％の屈強な身体へ変身 この夏ウィザーズに移籍したドワイト・ハワードは、マジック時代を頂点に、それから徐々に選手としての格が下がり始めた印象が強い。陽気な性格も災いし、レイカーズでは徹底的に勝負にこだわるコービー・ブライアントと衝突。ロケッツでもジェームズ・ハーデンとの関係が悪化したと言われ、2016年に退団してから、ハワードは毎年チームを変えている。 ウィザーズの入団会見で「40歳まで現役を続けたい」と語ったハワードだが、この発言を額面通りに受け止めたファン、メディアはどれくらいいただろう？しかし、彼の決意は本気だった。その背景には、2017年の春からハワードを指導するようになったトレーナーの力もあった。マイアミに拠点を構えるProTERF Trainingの設立者エド・ダウンズが、『Washington Post』に、ハワードの変化を語った。 ダウンズが指導を始めた当時、ハワードはホークスの一員として2017年春のプレーオフ・ファーストラウンドに臨んだ。しかし、ウィザーズとのシリーズでは動きに精彩を欠き、身体能力で彼より劣り、年齢も上のマーチン・ゴータットに圧倒され、プレーオフでのキャリア最低となる平均8.0得点、10.7リバウンドに抑え込まれた。その姿からは、現役最強ビッグマンと呼ばれた頃のハワードは微塵も感じられなかった。 ダウンズは、17年のオフからハワードの肉体改造に着手。当時は130kg、体脂肪率も12.5％だった身体が、トレーニングと食事の改善により、今では120kg、体脂肪率3.3％にまで絞られた。 ダウンズの指導で短距離のダッシュと、コアマッスルを鍛える方法に変えたことで、ハワードは慢性的に抱えていた腰痛から解放され、昨シーズンは81試合に出場。当初は、レギュラーシーズン全82試合出場を目標にしていたそうだが、累積テクニカルファウルにより1試合の出場停止処分を科されたため叶わなかった。だが、ハワードのパフォーマンスは明らかに変わった。その変化が如実に見て取れたのは、3月21日に行なわれたシーズン72試合目のネッツ戦だ。ハワードは、この試合で32得点に加えて、ホーネッツの球団記録となる30リバウンドの大暴れを見せ、NBA史上8人目の1試合30得点30リバウンド超えという快挙を成し遂げた。 トレーニング方法を改め、タンパク質60％、炭水化物20％、繊維質20％の食事を徹底した結果、ハワードはかつての身体能力を取り戻すことに成功している。ダウンズと出会うまで筋力トレーニングを中心に行なっていたというハワードは「自分がリーグでプレーするようになった頃は、シャック（シャキール・オニール）やアロンゾ・モーニング、ジャーメイン・オニールらを相手にした。当時は、『ペイント内で最強は誰だ?』みたいな感じだったし、まるで腕相撲で競い合っているようだった」と回想している。「でも、今は違う。進化して、今のスタイルに合わせるか、もしくは後退するかのどちらかしかない」 ダウンズは、トランジションを多用し、プレーのペースが格段に速くなっている現代型NBAにハワードが対応できるように指導している。ミッドレンジ、3ポイントシュートの習得にも余念がないハワードは、ウィザーズ入団会見に出席する直前までチームの練習施設でトレーニングを行い、128本中81本のシュートを決め、スポットアップからの3ポイントシュートも25本中15本（成功率60％）を成功させたという。 今年のオフ、ハワードは全ポゼッションにおいての判断力を高めるために時間を割いている。リバウンダー、そしてスクリーナーとしても適切な判断を下し、相手を圧倒するために必要なバスケットボールIQを手にするため、努力を重ねているそうだ。ダウンズとともにハワードを指導するジャスティン・ゾーメロは「彼はアンソニー・デイビスや、ケビン・デュラントのような選手に進化したがっている。彼なりの形でね」と言う。 入団会見での「40歳まで現役を続けたい」という台詞は、ハワードお得意の冗談ではなかった。32歳になった彼は今、マジック時代の圧倒的なパフォーマンスを復活させる土台を作り上げた。天から授かった身体能力に、努力する才能が合わさった2018-19シーズン版のハワードは、一味も二味も違う選手として、注目すべき存在だ。

昨シーズンのナゲッツはニコラ・ヨキッチ、ギャリー・ハリス、ジャマール・マレーの若手を中心に、オールスターのポール・ミルサップも加えて期待値の高いチームでしたが、ティンバーウルブスとの最終戦に敗れプレーオフを逃しました。2016-17シーズンもトレイルブレイザーズと最後まで熾烈な争いを繰り広げながらプレーオフ進出を逃しており、2年続けて失意のシーズンとなっています。 そのナゲッツはこのオフにアイザイア・トーマスの獲得に成功しました。昨シーズンはケガの影響もあり苦しい時間を過ごし、低調なプレーぶりに批判を受けることもあったトーマスですが、オフになるとケガの完治をアピールしており、新たなチームで心機一転、再起を図ります。 『NBAで最も小さな選手』が必要とするチームスタイル 身長175cmとNBAで最も小さい選手でありながら高い得点力を発揮するトーマスは、かなり特殊な選手のため、加入すればそのままチーム力のアップになるとは言い切れない面もあります。昨シーズンは1月にケガから復帰したキャブスでプレーの低調さから批判された一方で、レイカーズにトレードされると25分以上プレーした試合でチームは5割の成績を残すなど、負け癖がつき始めていたチームに快進撃をもたらす働きを見せてもいます。 トーマスがコートにいる時のレイカーズはオフェンス力が一気に高まりましたが、トーマス本人のスタッツはキャブス時代と同じくフィールドゴール成功率は40％を下回ったままでした。それでも速いテンポで仕掛けていくリズムが若いレイカーズにフィットし、速攻での得点が大きく伸びるなど、多少強引でもシュートに繋ぎ、ディフェンスを引き付けてのアシストもしてくれるので、周囲はトーマスを信じて走ることができました。 これらはレブロン中心にハーフコートで組み立てるキャブスではマイナスに作用しました。トーマスが出てくると試合のペースが大きく上がり、そこに周囲が追いつかないためオフェンスリバウンドに絡めなくなり、逆にカウンターの速攻を決められました。この特徴はデリック・ローズにも当てはまっており、ともにキャブスのシステムと個人の特徴が合わなかった故に苦しんだといえます。 早い展開が好きなトーマスですが、その分ミスも多いため自分を支えてくれるハードワーカーが必要になります。自分がチームの中心だったセルティックスでは、周囲はそんなハードワーカーで固められていましたし、レイカーズの若手たちもよく走ってくれました。支えてくれる選手がいないとトーマスの良さはチームの結果に繋がりにくくなります。 また、スピードがありファールをもらうのが非常にうまいので、ドライブで切り込むのは有効なのですが、サイズが小さいためインサイドではキックアウトパスが使えないとブロックされやすい特徴もあります。 セルティックス時代はアウトサイドシュートの上手いビックマンとのピック＆ロールやハンドオフでのパス交換でミスマッチを作り、効果的なドライブができていましたが、昨シーズンは相棒の不在でドライブの得点が減少してしまいました。 シュートが全般的に不調だっただけでなく、インサイドでのイージーシュートが減少したこともフィールドゴール成功率を落とした一つの要因であり、同時にターンオーバーの増加にも繋がりました。テンポの良いパス回しとシュートのうまいビックマンもトーマスが活躍するには必要な要素です。 オフェンスに振り切ったナゲッツとトーマスの相性 新天地となるナゲッツはポイントセンターとしてトリプル・ダブルを量産するヨキッチだけでなく、ミルサップにトレイ・ライルズというシュートのうまいビックマンが揃っており、アシスト数がリーグ5位と小気味よくパスを繋いでいくスタイルが特徴です。しかも全員が走るのでリーグ8位の速攻、リーグ2位のオフェンスリバウンドとトーマスの好きな展開を発揮しやすい環境にあります。 もちろん良いことばかりではなく、最大の懸念事項はディフェンスです。早い展開が増えるため生じるカウンターのリスクを抑え、ハーフコートでもサイズの小さいトーマスが狙い撃ちされるのでフォローする必要があります。 この点でもナゲッツは問題のないチームです。なにしろトーマスに関係なくそもそも守れません。リードを保つためにゲームをコントロールし始めると積極性が失われ得点が取れなくなり、逆転されることもよくありました。ターンオーバーからの失点がリーグで最も多いなど、リスク管理ができない中で勝ってきたのがナゲッツというチームなので、最後まで攻め勝つことを目指すはずです。トーマスに期待されるのは、セルティックス時代のように数々のクラッチショットを決めて勝利をもたらすことです。 ただし、セカンドチャンスからの失点はリーグで5番目に少なく、ビックマンはリムプロテクトできる選手が並んでおり、ディフェンスでもトーマスをフォローすることは可能です。 頻繁にイージーシュートを許し被フィールドゴール率がリーグで最も悪いナゲッツなので、トーマスが加わったからといってこれ以上ディフェンス力を低下させることも難しいはずです。むしろセルティックス時代の調子を取り戻し、高確率でシュートを決めフリースローを稼ぐことが出来れば、カウンターのリスクが減り、余計な失点は減るかもしれません。 2年連続で目の前にあったプレーオフを逃したナゲッツは、コアとなる若手選手にミルサップとトーマスというオールスターが加わる豪華なチームとなりました。全神経をオフェンスに振り切ったような夏の補強により、そのチームカラーを色濃くし、さらに面白い試合を魅せてくれそうです。

エンビードも呼応「子供が大きな夢を持つのは良いこと」 バハマ出身のスーパールーキーことディアンドレ・エイトンは、NBA史上最高のビッグマンになり得る逸材と言われている。 アリゾナ大学時代に残した平均20.1得点、11.6リバウンド、1.89ブロックというスタッツはもちろん、ピック＆ロールでのフィニッシュにも優れ、3ポイントシュートも決められるほどプレーエリアも広い。言うならば、現代のNBAで成功できるだけの資質を備えたセンターだ。 新人王候補筆頭の一人にも挙げられているエイトンは、新シーズン開幕前からリーグトップクラスのビッグマンを挑発し、鼻息が荒いところを見せている。 先週末に行なわれたルーキー選手の撮影会に出席したエイトンは、スケッチセッションの時間に絵の才能を披露。自身のトレーディングカードの裏に、ある選手越しにワンハンドダンクを決めるイラストを描いた。 So . . . who is @suns rookie @deandreayton dunking on in his @paniniamerica Sketch Card? 🤔🤔🤔 #whodoyoucollect #panininbarookie #deandreayton #dunk #nba #suns #whoisit Panini Americaさん(@paniniamerica)がシェアした投稿 - 2018年 8月月10日午後12時25分PDT わかり辛いかもしれないが、エイトンの下に描かれた選手の胸には、“PHI”の3文字が。これはセブンティシクサーズの本拠地フィラデルフィアの略称で、21番のユニフォームといえば、ジョエル・エンビードしかいない。 これを知ったエンビードがルーキーの挑発に黙っているわけもなく、Twitterに「子供が大きな夢を持つのは良いこと」と書き込み、エイトンを子供扱いした。 I love when KIDS dream BIG #ThisIsWhyWePlay #WhereAmazingHappens https://t.co/o2SOGMJjIs— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 2018年8月12日 サンズとシクサーズの対戦は、11月19日、そして2019年の1月2日に予定されている。これまでは先輩ビッグマンを挑発してきたエンビードが、ついにターゲットになる番がきたということなのだろう。超大型ビッグマン2人の対決に、期待が高まる。

「昔のようにやりたいプレーを好きなタイミングでできる」 2011年にNBA史上最年少となる22歳6ヵ月でシーズンMVPを受賞したデリック・ローズは、それからキャリアを脅かす大ケガと闘い続け、浮き沈みを経験し続けている。 昨シーズンは東カンファレンスの優勝候補だったキャバリアーズで開幕を迎えるも、再びケガで戦線を離脱する事態に陥り、一時は精神的に立ち直れず、現役引退を検討しているとまで噂された。 今年の2月にキャブズからジャズにトレードされ、解雇を経てブルズ時代の恩師トム・シボドーが率いるティンバーウルブズと契約したローズは、プレーオフで平均14.2得点、フィールドゴール成功率50.9％、3ポイントシュート成功率70％を記録し、復活の兆しを見せた。フリーエージェントになったオフ、ローズはウルブズとの再契約を選択し、来シーズンもセカンドユニットで起用されることが濃厚だ。 MVP受賞から7年が経ち、ローズも29歳になった。『たられば』だが、もしケガをせずにキャリアを送れていたら、ローズはNBAの歴史を変えていたかもしれない。それだけの才能に恵まれ、努力する姿勢を持つローズの完全復活を予言している選手がいる。ウルブズでチームメートだったジャマール・クロフォードは、今シーズンのローズに周囲が驚く結果になると見ている。 ラジオ番組『Scoop B Radio』に出演した際、クロフォードは「彼の身体能力は、以前と変わっていない。速さなら、他のガードとそん色ない」と、ローズについて語った。 「練習では他を圧倒することもあるし、思うがままにミッドレンジからのシュート、フローターも簡単に決められる。彼なら、やりたいプレーを、好きなタイミングでできる。昔のようにね。彼はこんなことを言わないだろうけれど、自分のやりたいプレーをいとも簡単にこなせる。今シーズンの彼は、そういうプレーを見せて、周りを驚かせると思う」 ロケッツとのプレーオフ・ファーストラウンドでのパフォーマンスを維持できれば、ローズはかつての自分を取り戻せるかもしれない。少なくとも、彼を間近で見ていたクロフォードは、復活を確信している。 PLAYOFF @DRose 17 PTS, a +13 rating, AND a dagger three 👀 pic.twitter.com/kp7s3U3zj8— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年4月22日

生粋のスコアラー、カーメロにとっては理想の環境に 8月13日、ロケッツがフリーエージェントのカーメロ・アンソニーとの契約を正式に発表した。これでジェームズ・ハーデン、クリス・ポール、カーメロのビッグ3が誕生。2018-19シーズンも優勝候補の一角に挙げられているロケッツに強力な武器が加わった。 気になるのはカーメロの起用法だ。キャリア平均24.1得点、6.5リバウンド、3.0アシストを記録しているとはいえ、34歳になったカーメロの力は衰え始めている。『Houston Chronicle』によれば、ヘッドコーチのマイク・ダントーニは、カーメロを先発で起用するか、ベンチからの得点源として使うかはまだ決めておらず、カーメロと会って話した際に、本人は先発でもベンチのどちらであっても受け入れる姿勢を示したと語ったという。 どちらの起用法にしても、チームメートの力を生かすアンセルフィッシュなハーデンとポールと一緒にプレーするのであれば、チャンスメークには事欠かない。オープンな状態でシュートを打つチャンスは確実に増え、スコアラーとしてのカーメロの才能は再び輝くはずだ。 いずれにしても、打倒ウォリアーズに向けた布陣は完成した。あとは、来月からのトレーニングキャンプ、プレシーズンを経て、チームケミストリーを構築するだけだ。 RT to welcome @carmeloanthony to H-Town! ??#STAYME7O pic.twitter.com/Ojf0Rsq6MC— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年8月13日