「自分はラッセル・ウェストブルックとは違う」 サンダーは、このオフにクリッパーズ、ロケッツと大型トレードを成立させ、ポール・ジョージとラッセル・ウェストブルックを放出し、シャイ・ギルジャス・アレキサンダー、ダニーロ・ガリナーリ、クリス・ポール、ドラフト指名権を獲得した。 中でもサンダーが期待を寄せているのは、2019-20シーズンが2年目のギルジャス・アレキサンダーだ。1年目からクリッパーズのレギュラーを掴み取り、昨シーズンは全試合に出場（先発出場は73試合）し、平均10.8得点、2.8リバウンド、3.3アシストを記録した。 まだ2年目の選手に多くを望むべきではないものの、ウェストブルックが抜けた今、これからのサンダーを背負って立つ新エース候補として注目されている。 だが彼は冷静だった。小学校でのイベントに出席した際、「自分はラッセル・ウェストブルックとは違う」と語った。 「名前も違うし、身体のタイプも違う。まったく似ていない。僕は自分のベストを尽くす。それ以外のことは、自然に任せる」 新天地では、ポールとプレータイムを分けると見られているが、ギルジャス・アレキサンダーは起用法に関しては気にしていないと話す。 「状況にかかわらず、自分は一生懸命やって、自分のプレーをする。結果として良い形にはなるだろうけれど、先発云々という話は気にならない。自分への評価も気にならない。ただ、一生懸命やって、このまま進んで、ありのままの自分でい続けるだけ」 すでにポールと練習しているというギルジャス・アレキサンダーだが、「秘密にしておきたいこともある」と、笑顔で語った。 「試合についてだったり、考え方だったり、多くを学ばせてもらっている。彼は非常に優秀な選手で、何年も今の地位にいる。それに憧れてきた選手だからね。これからもできるだけ彼から学びたい」 再建へと舵を切ったサンダーが、再び西カンファレンスの強豪に返り咲けるかは、彼の成長にかかっている。 Shai Gilgeous-Alexander's 25 PTS yesterday were the most points scored by a @LAClippers rookie in #NBAPlayoffs history! 👀#ClipperNation pic.twitter.com/SrFyuFfT9c— NBA TV (@NBATV) April 22, 2019

「いつまでも浸っているわけにはいかない」 2018-19シーズンのMVPを受賞し、オフには初のシグネチャーシューズも発売されたバックスのヤニス・アデトクンボ。今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップにもギリシャ代表として出場する彼には、一つの『流儀』がある。それは、現状に満足しないことだ。 『Slam』とのインタビューでも、この1年で起こったことを振り返り、喜びを噛み締めつつ、さらに上のレベルに到達するために必要な条件を語った。 「あらゆることに満足しているし、本当にうれしい。でも、その瞬間にいつまでも浸っているわけにはいかないんだ」 「できる限り慎ましくいたいし、それでいてハングリーなままでいたい。何かに浸っていると、快適な状態になってしまう。それが嫌なんだ。快適ではない感覚も良いもので、自分にとって楽なゾーンから抜け出すことで成長できるし、学ぶこともできる」 「MVP、それから自分のシューズが発売されてとてもうれしいよ。このシューズがリリースされるまでに1年半も待ったのだからね。ここまで長かった。でも、自分たちはもっとレベルアップしないといけない。コート内でも、コートの外でも、成長しないといけない。それができれば、今のようなことがこれからも起こる」 昨シーズンのバックスは年間60勝を記録し、プレーオフでもカンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだものの、ラプターズに敗れ、悔やまれる形で幕を閉じた。 キャリア初のMVPを受賞し、名実ともにNBAを代表するスーパースターとなったアデトクンボだが、彼は何よりもチームの勝利に貢献したがっている。 そのためにも、現状に満足して立ち止まらず、これからも険しい道を自ら選んで歩み続けていくことが、彼の『流儀』だ。

「次の世代に影響を与えたくて、ここにいる」 8月22日にメルボルンのマーベル・スタジアムで行われたアメリカ対オーストラリアのエキシビジョンゲームは、アメリカが102-86で勝利した。 前半を終えて44-43と接戦となったが、第3クォーターは32-18とアメリカが試合をコントロール。ケンバ・ウォーカーがチームハイの23得点、マイルズ・ターナーが15得点14リバウンド、ドノバン・ミッチェルが13得点3アシストでチームを引っ張り、強豪オーストラリアとの調整試合を制した。 チームキャプテンという大役を担い、オフェンスでも勝利に貢献したウォーカーは「チームを引っ張りたかった」と、試合後『NBA TV』とのインタビューで語った。 聞き手から、ニューヨークのブロンクス出身からアメリカ代表のキャプテンにまで成り上がったことを聞かれると、「名誉なこと。子供の頃から夢に見てきたこと。オリンピックや、USAバスケットボールを長いこと見てきた自分がキャプテンになれるなんて、これ以上を望めないくらい」と答えた。 「信じられない気分。本当にうれしい。次の世代の若い選手に影響を与えたくて、ここにいる。正しい行動を取ろうとも思っている。ニューヨーク、ブロンクスを代表しているつもりでいる。自分をここまで成長させてくれた人たち全員を代表するつもりでやっている」 代表を辞退する選手が相次ぎ、練習試合でセレクトチームに敗れるなど、その実力を疑問視されたアメリカ。それでも、強豪のオーストラリアを下し、ウォーカーが牽引するアメリカは優勝候補筆頭であることを証明した。 .@KembaWalker (23 PTS) came on strong in the second half to lead the #USABMNT to a win in @FIBAWC prep action! ☘️💪 pic.twitter.com/V4QyANPz3l— NBA TV (@NBATV) August 22, 2019

「身体の状態も万全ではなかった」 オフにフリーエージェントとなってセブンティシクサーズと5年1億8000万ドル（約191億円）で再契約したトバイアス・ハリス。彼は、今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップに出場するアメリカ代表候補の一人だったが、多くのスター選手と同様に、トレーニングキャンプ参加を早々に辞退した。 代表参加を辞退した選手には、それぞれの理由がある。ハリスが今回のワールドカップ出場を回避した理由は、休養を優先させるためだった。 ハリスは、今週ニューヨークのロングアイランドで無料のバスケットボールキャンプを開催している。その合間に『The Philadelphia Inquirer』の取材に応じ、代表を辞退した理由について語った。 「自分にとっては、この2シーズンほぼ全試合に出場したのが大きかった。それに今年オフは練習だけではなくて、他のこともあったし、フリーエージェントになったこともあった。コンタクト有りの練習を1カ月以上できない時期があった」 NBAのシーズンは、マラソンと比喩されるほど過酷な日程だ。だがハリスは、ピストンズ時代の2016-17シーズンに82試合、シーズン途中にピストンズからクリッパーズにトレードされた17-18シーズンに80試合、そしてクリッパーズからシクサーズにトレードされた18-19シーズンに82試合に出場した。 昨シーズンの東カンファレンス・セミファイナルでラプターズに第7戦の末に敗れてシーズンを終えると、ハリスは休息を求めた。「昨シーズンが終わった時点では、身体の状態も万全ではなかった。だから休みたかったんだ」 コンディションさえ良ければワールドカップにも出場したかったと話したハリスは「他の選手と同じように、（オリンピックに）出場したい。もし来年の夏にチャンスがあって、身体の状態が良ければ、チームの一員に加わりたい」と、2020年の東京五輪出場に意欲を見せている。 22 PTS. 6 REB. 6 AST.The @sixers improve to 2-0 with Tobias Harris in the line-up! #HereTheyCome pic.twitter.com/Gv8em6JI8t— NBA (@NBA) February 11, 2019

ステップバック3ポイントシュートも披露 このオフにセブンティシクサーズと5年総額1億7000万ドル（約183億7000万円）の延長契約を締結したベン・シモンズは、『弱点』克服に取り組んでいる。 オールラウンダーとしてもNBAトップクラスのシモンズが唯一苦手としているのが、ジャンプシュート。昨シーズン中も頻繁に批判されてきた課題だったが、本人は習得に向けて努力を続けている。 『Swish Cultures』がソーシャルメディアに投稿した動画には、シモンズがNBA公式戦で1本も成功させたことがない3ポイントシュートを積極的に放つ姿が収められている。 ステップバックしての3ポイントシュート、フェイダウェイシュートなど、これまでのプレーでは見られなかった技術をモノにするため、実戦形式の中で繰り返し練習している。 この投稿をInstagramで見る Ben Simmons ( @bensimmons ) all jumpers one dunk 😂 🔥🔥🔥 ... keep working bro sky is the limit @chrisjohnsonhoops runs crazy @richpaul @lucnewton Swish Culturesさん(@swishcultures)がシェアした投稿 - 2019年 8月月21日午後6時09分PDT 1年前、シモンズは『NBA TV』の取材に応じた際、「今までシュートは必要じゃなかった」と告白。練習こそしているが、実戦で使えるレベルになるには時間がかかるとも話した。 「僕は飲み込みが早い方だけど、時間はかかってしまうだろうね。コートに出て、すぐに3ポイントシュートを決められるようになんてならない。それは自分のプレーじゃないからね。ただ、ミッドレンジ、エルボーからのシュート、3ポイントシュートは打っていく。すべてのシュートは決められないけれど、大事なのは打つこと。そういうメンタルを持つことの方が大事だから」 2018-19シーズンは平均16.9得点、8.8リバウンド、7.7アシスト、1.4スティールを記録し、キャリア初のオールスターにも選出されたシモンズ。最大の『弱点』を克服できれば、『アンストッパブル』なプレーヤーになる日も近い。

「彼には将来的に長く球団に関わってもらいたい」 このオフにウォリアーズから解雇され、フリーエージェントとなったショーン・リビングストンは、未だに次の所属先が決まっていない。 昨シーズンまで所属したウォリアーズの指揮官、スティーブ・カーは、在籍5年で3度の優勝に貢献した功労者の解雇が発表された後、「彼がいなくなるのは寂しい」とコメント。現在アメリカ代表のアシスタントコーチを務めるカーは、ロサンゼルスでの練習中、リビングストンが現役引退後にスタッフとしてウォリアーズに復帰することを希望していると語った。 「（リビングストンの退団は）彼の年齢を考えれば、そうなるとは思っていた。気持ちの準備はしていたけれど、チーム内のリーダーシップという観点から見ても、大きな損失だ」 「ショーンは、いかなる状況でも近くにいてもらいたいタイプの人間。頭が良くて、面白くて、それでいて控えめな性格だ。本当に素晴らしい人間だと思う。そして、素晴らしいバスケットボール選手になり、良きチームメートでもいてくれた。この5年、ショーンとの仕事をどれだけ楽しませてもらえたか、上手く言い表せない」 「彼には、将来的に長く球団に関わってもらいたい。そういうプランがある。ただ、その前に、彼には自由な生活を満喫してもらわないとね。次の道を決めるまで、家族との時間を楽しんでもらいたい」 昨シーズン中に引退の噂もあったリビングストンだったが、現役続行への意欲を示唆している。古巣クリッパーズとの契約という噂もあるが、今のところ去就は未定だ。 カーが考えるプラン通りになるかは分からない。ただ少なくとも、リビングストンがウォリアーズにとってどれだけ大きな存在だったかは、この5年がすべてを物語っている。 Five seasons, five finals.Leader. Backbone. Champion.34 @ShaunLivingston pic.twitter.com/mjYQtr9Y7J— Golden State Warriors (@warriors) July 11, 2019

ハワードを含むベテランのワークアウトを実施へ レイカーズは、左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったデマーカス・カズンズの代役候補を選定している。 その筆頭候補にはドワイト・ハワードが挙げられていると噂されたが、レイカーズは数人のベテランのコンディションを見定めるため、ワークアウトを実施する予定と『ESPN』が伝えた。 『ESPN』によれば、今週ロサンゼルスで予定されているワークアウトには、ハワード、ジョアキム・ノア、マリース・スペイツが参加するという。 ハワード、ノアはすでに候補として噂されていたが、スペイツの名前が挙がったのは今回が初めて。スペイツが最後にNBAでプレーしたのは、マジックに所属した2017-18シーズンで、52試合に出場し平均7.7得点、2.6リバウンド、3ポイントシュート成功率36.9％を記録した。同年マジックを率いたのは現レイカーズ指揮官のフランク・ボーゲルで、2人の間には繋がりがある。 2015年にウォリアーズの優勝に貢献したスペイツは昨シーズンは中国リーグの広州ロングライオンズでプレーした。クリッパーズに所属した2016-17シーズン、そしてマジックでプレーした17-18シーズンには年間80本以上の3ポイントシュート成功数を記録するなど、ストレッチ5としての実力は申し分ない。先発としての起用は考えにくいとしても、ベンチの層を厚くすることは可能だ。 また上記3選手に加えて、2017-18シーズンにウィザーズに所属したマーチン・ゴータットの名前も新たな候補として挙がっている。 カズンズの代役として誰にチャンスが与えられるのか、今後もレイカーズの動向から目が離せない。

「今年の目標は、コート内外で意味のある活動をすること」 2018-19シーズンにラプターズの初優勝に貢献し、NBAファイナルMVPに輝いたカワイ・レナードは、オフにフリーエージェントとなり、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 地元に戻れたことを喜んだレナードは、早速社会貢献にも力を入れている。8月20日、レナードは、クリッパーズ、それから非営利団体Baby2Babyと共に、カリフォルニア南部の学生を対象に、100万個のバッグを贈呈することを発表。レナードの地元であるモレノバレー、イングルウッド、ロサンゼルスの学区に属する学校に通う生徒が対象となり、新学期初日に新しいバッグをレナードからプレゼントされたラッキーな生徒の姿もあった。 𝐁𝐞 𝐆𝐫𝐞𝐚𝐭.@kawhileonard returns to his Moreno Valley elementary school to kick off donating one million backpacks to SoCal students! pic.twitter.com/EDXc61m4bo— LA Clippers (@LAClippers) August 20, 2019 母校であるクローバーデール小学校で開かれた会見に出席したレナードは「NBAでプレーすることが自分の目標だった。今は、地元のコミュニティのために恩返しがしたい。ここに帰って来ることができてうれしい。自分が育って、すべてが始まった地域に直接関われる」と語った。 「今年の目標は、コート内外で意味のある活動をすること。今回の活動は、その始まりとして適していると思った。自分の地元であるモレノバレーにある母校で発表することが重要だった。ただ、このプログラムはロサンゼルスの広い範囲に影響を与えられる。それが今日という日を、より特別なものにしてくれる」 球団初優勝に貢献するために地元に戻ったレナードは、早くもコート外で大きな影響力を発揮している。 Chills. pic.twitter.com/eFzxRaoKip— LA Clippers (@LAClippers) July 24, 2019

「昨シーズンは、願うことの方が多かった」 2017-18シーズン開幕戦で左足首の脱臼、脛骨を骨折する重傷を負い、復帰までに1年を必要としたセルティックスのゴードン・ヘイワード。復帰1年目の昨シーズンは主にベンチから72試合に出場し、平均11.5得点、4.5リバウンド、3.4アシストというスタッツを残した。 今年のオフは制限なくトレーニングを続けられている彼は、「これまでのように練習できていることが嬉しい。10分だけの練習でもないし、回数に縛りもない。もう手術云々の話を心配する必要もない。そういう部分で言えば、非常に良い状態」と、チーム関連のイベントに出席した際に語った。 オフの間もボストンに滞在して練習を続けているヘイワードは、夏にチームを退団したカイリー・アービングらの今後の成功を願うと同時に、ケンバ・ウォーカーら新加入選手とのプレーを楽しみにしているとも話した。 ウォーカーら新加入選手の力、そしてジェイソン・テイタムら生え抜きの成長以外にも、セルティックスが東カンファレンスの上位でプレーオフに進出するには、ヘイワードの復活が欠かせない。彼は、オールスターに選ばれた2年前の自分を取り戻そうとしている。 「何よりも、自信を取り戻したい。これまでにできていたことをまたやりたい。反復してやることで自信になる。足首の状態がどうとか、フィーリングがどうとかを気にせずに、何度だってやれる。そのおかげで自信もつく」 昨シーズンは恐怖心とも闘っていたヘイワードは、ケガをする以前のようなアグレッシブなプレーが見られない時期もあった。あれだけの大ケガをすれば、その心情も理解できる。それだけに、ヘイワードは練習だけに集中できている日々に感謝している。 「昨シーズンは、願うことの方が多かった。とにかく繰り返して練習ができなかったから、どうなってしまうのか分からなかったんだ。この夏は、自分がやりたいように練習できているから、来シーズンへの自信にも繋がるし、自分への期待も大きくなる」 フリーエージェントになった2017年、ヘイワードはセルティックスの優勝に必要なラストピースとしてアービングと共に入団。しかし、新チームでのデビュー戦で選手生命を左右するほどの大ケガを負った。加入から3年目の2019-20シーズンは、ジャズ時代の力を取り戻し、チームの勝利に貢献するヘイワードを見せてもらいたい。

『儲けもの』選手は221cmのボル・ボルに 毎年恒例になっている新人選手によるアンケート結果が公表された。 毎年、トレーニングキャンプ前のこの時期、NBAは新人選手を対象にアンケート調査を実施。ルーキーが選ぶ新人王候補、今年の新人で最高のキャリアを送りそうな選手、ベストシューターなどの項目が並ぶのだが、必ずしもドラフト上位指名を受けた選手が各項目のトップに選ばれるわけではない。 とはいえ、2019-20シーズンの新人王候補トップ3には、ペリカンズから全体1位で指名されたザイオン・ウィリアムソン、グリズリーズから全体2位で指名されたジャ・モラント、ニックスから全体3位で指名されたRJ・バレットが並んだ。ウィザーズから全体9位で指名された八村塁も新人王候補の一人に選出されるなど、同じルーキーの中でも評価が高いことが分かる。 新人の中でベストキャリアを送りそうな選手の1位には、ホークスから全体10位で指名されたキャメロン・レディッシュが選ばれた。興味深いのは、この項目の1位に6年続けてデューク大出身の選手が選ばれたこと。2014年にはジャバリ・パーカー、15年にはジャリル・オカフォー、16年にはブランドン・イングラム、17年にはジェイソン・テイタム（同率でUCLA出身のロンゾ・ボール）、18年にはウェンデル・カーターJr.、そして今年のレディッシュという流れだ。ちなみにゴンザガ大の八村は、この項目でも他のルーキーから票を得た。 毎年のアンケートで最も興味深い結果になるのは、『儲けもの』選手という項目。これは、上位指名こそ受けられなかったが、確かな実力者として知られた選手を表す言葉で、今年の1位票を獲得したのは、ナゲッツから全体44位で指名されたボル・ボルだ。 元NBA選手のマヌート・ボルの血を引くボルは、221cm100kgという恵まれた体躯を誇り、1巡目の上位指名が確実視されていた。しかし、左足の疲労骨折によりオレゴン大に所属した昨シーズンわずか9試合の出場に終わったことを不安視され、2巡目の中位まで指名されなかった。 グリーンルームに招待されたにもかかわらず1巡目で指名されず、悔しい思いをしたボルは、指名後のインタビューで「全員が間違っていたと証明したい。できる限り最高の選手になりたい」と、苦い顔のまま答えた。 だが、アメリカの大学を経てドラフトにエントリーした選手が大半を占めるルーキーから堂々の1位に選ばれたのだから、その実力を周りも認めているということ。近年では2017年のドラフト全体13位でナゲッツから指名され、直後に交渉権がトレードされたジャズでスター選手となったドノバン・ミッチェルが最多票を獲得するなど、新人アンケートの結果は無視できない。 ザイオン、八村らを含むルーキーの中で誰が最初に頭角を現すか、9月下旬から始まるトレーニングキャンプから、競争がスタートする。

ニックスに闘志を注入するベテラン ブルックリン出身のタージ・ギブソンは、このオフにニックスと契約した。 NBA11年目にしてニューヨークに戻った彼は、父親が本拠地マディソン・スクエア・ガーデン（MSG）でニックスの試合を観戦する日を楽しみにしている。 幼い頃、彼は大工をしていた父とニックスの試合を観戦した。その父は、今年の6月に心臓移植の大手術を受けた。 ギブソンは、「6月は父とずっと一緒にいた。元気になってもらいたくて、健康な心臓が見つかるのを待っていたんだ」と、『New York Post』に語った。 幸いにも手術は成功し、3カ月から半年ほどで回復する見込み。10月26日のホーム開幕戦には間に合わないだろうが、ギブソンは、父から今シーズン中に必ず観戦しに行くと言われたという。 「父がそう言っていたよ。最前列の、真ん中の席に座りたいと言っていた。昔、僕たちが試合を観戦していた上の階の席からは、だいぶ離れているね」 「父もよろこんでくれているんだ。昔は、父にニックスの試合に連れて来てもらった。父が試合を観に来てくれるのはうれしいね。もう少しで大変な時期から抜け出せそうなんだ。（回復までに）3カ月から6カ月くらいは休まないといけない」 これまでブルズ、サンダー、ウルブズを渡り歩いて来たハードワークが信条のギブソンは、6シーズン続けてプレーオフを逃しているニックスに闘志を注入しようとしている。 「（ミスを）取り繕うような姿勢ではなく、ポジティブで、勝利に対する意欲をチームにもたらしたい。自分は、これまでプレーオフに進出するチームでやってきた。勝利こそ、自分が知っていることだから」 元気になった父親がMSGで観戦するホームゲームでは、普段よりも気合いを入れてプレーするギブソンが見られそうだ。 TAJ GIBSON COMES UP WITH A BIG TIME DEFENSIVE STOP! @Timberwolves ball, tied at 101-101 with 1.6 seconds to go on NBA TV 📺! pic.twitter.com/iu4xX3hUKv— NBA TV (@NBATV) April 12, 2018

エキシビジョンゲームでの真っ向勝負を宣言 今週アメリカ代表とエキシビションゲーム・シリーズを行なうオーストラリア代表のアーロン・ベインズは、昨シーズンまでセルティックスでチームメートだったジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタムを「スーパースターになれる存在」と称賛している。 メルボルンで『ESPN』の取材に応じたベインズは、2人の中でも攻撃オプションの数に優れ、守備でもレベルアップする意識の高いテイタムの力を高く評価。「彼は本当に才能のある選手。彼がルーキーだった頃、初めて一緒にプレーした時からオフェンスの才能には気づいた。それに守備での努力もする選手だった。そういう新人はあまりNBAにはいなくて、オフェンスの才能だけでやろうとする選手もいる。でも彼は、オールラウンドなプレーを伸ばそうとしている」と語った。 ベインズは、2019-20シーズンがプロ4年目のブラウンと、3年目のテイタムが、今回の国際大会で実力を証明しようとしているとも分析。「彼らは若くて、力を証明したがっている。世界のベストプレーヤーが出場する国際大会以上にうってつけな場所はないよ」 「2人とも、まだルーキー契約の選手だから、今後数年で実力を証明しようとしているだろうし、それをやれるだけの力がある選手。練習で2人と対戦してきたから、どれだけの力があるかは分かっている。一緒にプレーするのも楽しかったけれど、今は異なるユニフォームを着ている。彼らを相手に一歩も退く気はないよ」 ベインズによれば、オーストラリアはアメリカとのエキシビジョンゲームに向けて、入念なスカウティングを行なっているという。 「チームのスカウティングは非常に優れている。選手の特徴、長所も知っている。そこに、僕が知っているニュアンスもいくつか伝えられるかもしれない。でも、彼らに関しては分析できているし、各々のプレーに関しても把握している」 調整が目的の試合とはいえ、中国でのワールドカップに出場する両国にとっては、現段階でのチームの完成度を知る上でも大事な試合になる。 ベインズ対テイタム＆ブラウン以外にも、ジャズでチームメートのドノバン・ミッチェル対ジョー・イングルズなど、見どころが多いエキシビジョンゲームになりそうだ。 Bruising Baynes. 😤#RisePHX | @aronbaynes pic.twitter.com/nuR37uvUeq— Phoenix Suns (@Suns) July 21, 2019

「日々お互いを知る努力をしている」 FIBAワールドカップ3連覇を目指すアメリカ代表は、オーストラリアで調整を続けている。 ここまでは相次ぐ選手の代表参加辞退、そしてチームケミストリーに関する不安ばかりが先行しているものの、彼らが優勝候補であることに変わりはない。 アメリカは、オーストラリアに滞在中、同じくワールドカップに出場する同国代表のブーマーズと2試合のエキシビションゲームを行う。 チームを預かるヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは、現地で取材に応じ、強豪オーストラリアの印象について「彼らは、とにかくフィジカルがタフ」と答えた。 「オフェンスを非常に上手に実行するチームだ。チーム内の関係性も良くて、連携も良い。それに経験も豊富だ。それはこれからも変わらないだろう。そういうチームだと思っている」 気になるアメリカ代表のケミストリーについて質問が及ぶと、ポポビッチは意思の疎通には時間がかかると主張した。 「今のところ、我々にできているのは、夕食を共にすることだけだ。そこまで一緒に過ごせていない。練習できる日数もそこまで多くないので、練習も重要だ。しかし、夕食を一緒に食べて、コート以外でも時間を共有して、お互いのこと、お互いの家族について知ろうとしている」 「我々は、NBAでの所属チームでのように、まだお互いの妻や、ガールフレンド、子供についてあまり知らない状態だ。ゆっくりとしたプロセスではあるが、日々お互いを知る努力をしている」 「携帯電話を持たずに夕食に行き、お互いに色々と話せるのは素晴らしいことだ。お互いのこと、どういう人生を送ってきたか、そういうことを話している。このチームは真新しいチームなわけで、ステップを飛ばさずにスタートさせないといけない。お互いについて学ばないといけない。この短期間で、できるだけお互いを知ろうとしている」 🇦🇺 Australia! We're here & ecstatic for two massive games versus your Boomers @BasketballAus in Melbourne before we take on @CanBball in Sydney! #USAGotGame pic.twitter.com/7eGbC5F8xm— USA Basketball (@usabasketball) August 19, 2019 NBAでは百戦錬磨のポポビッチも、代表チームを指揮する難しさを実感している。しかし名将ポポビッチは「このチャレンジに興奮している」ともコメントした。 「このグループに適したやり方を、できるだけ早く見つけないといけない。誰がゴー・トゥ・ガイで、誰がどのオフェンスを一番理解しているのか、それにどういうタイプの守備が可能なチームになれるのかを把握しないといけない。それが分かれば、あとは練習あるのみだ」 「トレーニングキャンプとシーズンという時間が与えられるわけではなくて、トレーニングキャンプしかできない。だが、このチャレンジに興奮している。短期間で成し遂げないといけないので、集中して取り組まないといけない。面白いよ」 13選手を連れてオーストラリアに到着したアメリカ代表は、開催地の中国に向かう前にあと1人をカットし、ワールドカップに出場する最終ロスター12名を決める。

成立すれば2012-13シーズン以来の復帰 ドワイト・ハワードは左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったレイカーズのデマーカス・カズンズの代役候補と噂されている。そして、ハワードの代理人が、現在の所属先であるグリズリーズに他チームと交渉する許可を求めたと『ESPN』が報じた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。グリズリーズも彼を戦力として計算していないだけに、他チームとの話し合いを拒む必要はない。 ハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍。その後ホークス、ホーネッツ、ウィザーズに所属した。 現段階では、話し合いの末にレイカーズがハワードに正式なオファーを提示するかは分からないが、7年ぶりの復帰に向けて、一歩前進したと言える。

マーブリーが所属したことで知られる北京ダックス NBAチームからオファーが届かないことに落胆し、台湾のテレビ番組に出演した際には「NBAに見限られた気分」と、涙を流しながら語ったジェレミー・リンが、中国リーグのチームと交渉中と、『Sportando』が伝えた。 その交渉相手は、元NBA選手のステフォン・マーブリーが2011年から2017年まで所属したチームとして知られる、北京ダックスと見られている。 リンは、7月に台湾を訪れた際、「5年前から、アジアでプレーするならどこがいいかを考え始めた」とも語っていた。 「毎年アジアを訪れるたびに、たくさんのファンに会ってきた。彼らのおかげで、アジアでも数年プレーしたい気持ちになっている」 リンの第一希望はNBAチームとの契約だろうが、この時期に話がない以上、2019-20シーズン開幕をNBAチームの一員として迎えられる可能性は低い。アジアでプレーしながら、シーズン中にNBAチームからオファーが届くのを待つのも一つの方法だ。 アジア行きを決めるか、それとも練習を続けながらNBAからのオファーを待ち続けるのか、リンの決断を待ちたい。 . @JLin7 led all @Raptors in scoring in last night's victory!20 POINTS3 REBOUNDS2 ASSISTS64% FG#WeTheNorth pic.twitter.com/DsofoJWqi7— NBA Canada (@NBACanada) March 19, 2019

フォックスが外れ、13名で合宿地オーストラリアへ ワールドカップに出場するアメリカ代表候補のディアロン・フォックスが、キングスでのシーズンに集中するため、代表から外れることになった。 フォックスは、アメリカ代表のトレーニングキャンプに若手主体のセレクトチームの一員として加わっていた。スター選手が相次いで代表参加を辞退したことを受け、USAバスケットボールはフォックスを代表候補に昇格させたばかりだった。 最終ロスターに選ばれるのは間違いなしと見られ、代表での練習でも声を出してチームを引っ張っていたが、彼はNBAのシーズンを優先する決断を下した。 フォックス自慢のスピードは、代表ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチも高く評価していたほどで、マーカス・スマートも「彼を見ていると、俊敏な選手の動きを見ても速いと思えなくなる」と絶賛していた。 先週末のエキシビジョンゲームでも、ベンチからの出場で12得点3リバウンド3アシスト3スティール2ブロックを記録したフォックスの離脱により、アメリカ代表はポイントガードが手薄な状態に。それでも今大会の優勝候補であることは間違いないが、国際大会でフォックスの活躍が見られないのは残念でならない。 アメリカ代表は、8月17日にオーストラリアに向けて出発。フォックスの辞退により、以下13名の候補を連れて次の合宿地に向かった。 ハリソン・バーンズ（キングス） ジェイレン・ブラウン（セルティックス） ジョー・ハリス（ネッツ） カイル・クーズマ（レイカーズ） ブルック・ロペス（バックス） クリス・ミドルトン（バックス） ドノバン・ミッチェル（ジャズ） メイソン・プラムリー（ナゲッツ） マーカス・スマート（セルティックス） ジェイソン・テイタム（セルティックス） マイルズ・ターナー（ペイサーズ） ケンバ・ウォーカー（セルティックス） デリック・ホワイト（スパーズ） 🛫 Next Stop: Melbourne#USABMNT pic.twitter.com/HH8WLj6CWV— USA Basketball (@usabasketball) August 18, 2019

決まれば2012-13シーズン以来の復帰に デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休の可能性が高まり、レイカーズは代わりのセンターを獲得しなければならなくなった。その候補としてレイカーズがドワイト・ハワードを検討していると『Sports Illustrated』が伝えた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。 かつてNBAナンバーワンのセンターという評価を得たハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍した。 それからはロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを転々とし、近年はケガに泣かされてキャリアは下降線の一途をたどっている。ウィザーズに所属した昨シーズンは椎間板切除術を受けた影響で、わずか9試合の出場に終わった。 コンディションさえ万全なら、まだトップレベルでやれるだけの力はあるだろう。33歳と決して若くはないが、キャリア終盤にもう一花咲かせたい気持ちは強いはず。レイカーズならば舞台に不足はない。ハワードが再びパープル＆ゴールドのユニフォームを着てプレーすることになるかどうか、続報を待ちたい。

ケミストリーに関しても問題ないことをアピール 代表参加辞退者が相次ぎ、チームケミストリーに関しても疑問が持たれていたアメリカ代表だったが、8月16日にアナハイムで行なわれたスペインとのエキシビジョンゲームに90-81で勝利した。 54-41で前半を折り返したアメリカは、第3クォーター終了時点でフィールドゴール成功率56.3％という数字を残し、FIBAランキング2位の強豪を相手に勝利を収め、中国でのワールドカップに向けて弾みをつけた。 先発出場し、11得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録したケンバ・ウォーカーは、試合後『NBA TV』のインタビューに応じ、代表を辞退した選手についてばかり報じられ、最近では今回の代表の力が疑問視されていることについて聞かれると、「周りの意見は気にならない」とコメントした。 「自分たちが気にしているのは、代表でプレーしている選手についてだけ。レベルアップするために毎日努力している。今日だって、強豪を相手に良いプレーができたと思う。これからも自信を持ったまま、日々レベルアップしていきたい」 試合前夜には、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチを中心に夕食会も開かれた。ケミストリーを不安視する意見もあるが、ウォーカーは「僕たちは、いつも一緒に行動しているから」と、笑顔で問題ないことをアピールした。 「あらゆることにチーム全員で取り組んでいる。昨日の夕食会も素晴らしかった。僕たちは、日々レベルアップするために努力している。ただ、まだまだ修正は必要。後半は自分のプレーも良くなかった。今日の試合映像を見て、もっと良い状態に仕上げないといけない」 アメリカ代表は、今後オーストラリアに移動し、今月下旬から開幕するワールドカップに向けて調整を続ける。 Kemba hesi! 😮 pic.twitter.com/TL84zMPnoI— NBA (@NBA) August 17, 2019

黄金期を築いた球団レジェンド スパーズで優勝4回を成し遂げ、ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリと共に黄金期を築いたトニー・パーカーの背番号9番が、球団の永久欠番になることが正式に発表された。 Spurs to retire Tony Parker's No. 9 jersey on Monday, November 11. #MerciTPMORE: https://t.co/AJuyW2dRV9 pic.twitter.com/HJJT2SPyU6— San Antonio Spurs (@spurs) August 16, 2019 パーカーは、ブルース・ボウエン（12）、ダンカン（21）、ショーン・エリオット（32）、ジノビリ（20）、ジョージ・ガービン（44）、エイブリー・ジョンソン（6）、ジョニー・ムーア（00）、デビッド・ロビンソン（50）、ジェームズ・サイラス（13）に次いで球団史上10人目の永久欠番となる。 今年の6月、パーカーは『The Undefeated』とのインタビューで現役引退を表明。「もうトニー・パーカーのプレーができない上に、優勝のためにプレーできないのだとしたら、バスケットボールをプレーしたいとは思わない」と語り、現役生活に別れを告げた。 昨シーズンはホーネッツに所属したパーカーは、NBAキャリアで初めてスパーズ以外のユニフォームを着てプレーした。今年の1月14日、パーカーはホーネッツの選手として慣れ親しんだAT＆Tセンターで古巣スパーズと対戦した際、スパーズファンはパーカーを割れんばかりの大歓声で出迎え、功績を称えた。 スパーズが永久欠番を発表した当日、パーカーはサンアントニオで交通事故に遭ったが、運転していたポルシェが損傷を受けただけで、幸いにも本人は無傷で済んだ。 永久欠番の式典は、11月11日にホームで行なわれるグリズリーズ戦で執り行なわれる予定だ。

「彼に相応しい評価を得てもらいたかった」 デマーカス・カズンズが練習中に左膝前十字靭帯を断裂したという報せは、NBA選手、コーチに大きな衝撃を与えた。 2018年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂し、2019年のプレーオフ・ファーストラウンドでは左大腿四頭筋を断裂。そして今回の前十字靭帯断裂と、約1年半の間に3度も重傷を負うことになったカズンズは、2019-20シーズンを全休する可能性が高い。 カズンズが昨シーズン所属したウォリアーズのヘッドコーチ、スティーブ・カーは、この報せに心を痛めた。そしてウォリアーズでカズンズとチームメートだったドレイモンド・グリーンも、ショックを隠せなかった。 8月15日にロサンゼルスで調整中のアメリカ代表を表敬訪問したグリーンは、カズンズのケガについて「今は言葉が見つからない。本当に悲しい」と『The Undefeated』に語った。 「来シーズン、デマーカスには大暴れしてもらって、どれだけ素晴らしい選手かを証明してもらいたかった。彼に相応しい評価を得てもらいたかった」 先週カズンズと会ったというグリーンは、減量してシェイプアップした同選手の見た目からもコンディションの良さが分かったという。それだけに、再び重傷と向き合わなくてはならないカズンズを不憫に思っている。 「先週デマーカスと会って、すごく身体も絞れていて、スリムだった。彼にも『ケンタッキー大時代のBoogie（カズンズの愛称）が戻ってきたんじゃないか!』と言ったんだ」 「あれだけ努力していた彼が今回のようなケガをしてしまって・・・『この次は何だ？』と思ってしまうよ。また（復帰までの）同じプロセスを辿る。退屈で仕方がなくなるかもしれない。今は、幸運を祈っている。できる限りのサポートはさせてもらう」 レイカーズでの来シーズンにかけていただけに、今回のケガで、カズンズのメンタルも相当なダメージを受けたことが容易に想像できる。気持ちが折れても不思議ではない状態ではあるが、グリーンは、アメリカでも犯罪発生率の高い地域として知られるアラバマ州モービル出身という境遇を乗り越え、NBAでオールスターにまで上り詰めたカズンズの復活を信じている。 「彼は、アラバマ州モービルからここまで辿り着いた選手。NBAはタフな場所で、辿り着くのも大変だし、残り続けるのはもっと大変。でも、モービル出身の彼はそれをやった。それができたのなら、何だってやれる」 The 3rd Splash Brother had a debut to remember! What will DeMarcus Cousins do tonight on TNT? 🤔@warriors vs. @Lakers // 10:30pm ET pic.twitter.com/SEdqgqsiFV— NBA on TNT (@NBAonTNT) January 22, 2019