日本代表

指揮官ラマス「簡単な試合ではないが、ベストを尽くす」ワールドカップアジア地区1次予選のオーストラリア戦を明日に控え、バスケットボール男子日本代表は試合にエントリーする12名の選手を発表した。韓国との国際強化試合で選ばれた15名から宇都直輝、熊谷尚也、シェーファー・アヴィ幸樹の3選手が外れた。これまで12名に入っていた宇都が外れたのは意外だったが、フリオ・ラマスヘッドコーチは「オーストラリアは世界トップクラスの高さとフィジカルを持っている。前回はリバウンドとディフェンス面に課題があり、それを修正するため」と、この選択を説明するとともに「今回は外れたが、チャイニーズ・タイペイ戦には連れていく」と宇都への信頼を語った。オーストラリアはここまで4勝無敗、すでにグループリーグ突破を決めているが、明日の試合からポイントガードのマシュー・デラベトバとセンターのソン・メイカー、2人の現役NBAプレーヤーが参戦している。そのデラベドバは「リーダーシップとアグレッシブさとディフェンスで貢献したい」と意気込みを語った。アジアトップクラスの高さとフィジカルを持つオーストラリア代表は、2人の加入によりさらに手強いチームとなっている。日本は昨年11月27日に行われたアウェーゲームで58-82とオーストラリア代表に完敗を喫している。だが日本もニック・ファジーカスと八村塁が加わり戦力アップ。そのファジーカスは韓国との強化試合後に「彼らは僕がいる日本を破ったわけではない」と頼もしい言葉を発している。またフリオ・ラマスも「簡単な試合ではないが、ベストを尽くす」と1次予選ホーム最終戦でのアップセットに強い意欲を見せた。0勝4敗の日本代表が崖っぷちであることに変わりはない。だが今後の日本バスケ界の発展のためにも、新生日本代表の船出に期待したい。明日の運命の一戦は千葉ポートアリーナで19時40分ティップオフとなる。 男子日本代表 ワールドカップアジア1次予選Window3 オーストラリア戦 2018年6月28日発表 代表選手12名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 2 富樫勇樹 TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 3 辻直人 TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 6 比江島慎 HIEJIMA Makoto SG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 7 篠山竜青 SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 8 太田敦也 OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 15 竹内譲次 TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 18 馬場雄大 BABA Yudai SF 198cm/90kg 1995/11/7 アルバルク東京 22 ニック・ファジーカス Nick FAZEKAS C 210cm/111kg 1985/6/17 川崎ブレイブサンダース 23 八村塁 HACHIMURA Rui SF 203cm/102kg 1998/2/8 ゴンザガ大学 24 田中大貴 TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 43 永吉佑也 NAGAYOSHI Yuya PF 198cm/115kg 1991/7/14 京都ハンナリーズ 51 古川孝敏 FURUKAWA Takatoshi SG 190cm/92kg 1987/10/20 琉球ゴールデンキングス - フリオ・ラマスJulio LAMAS ヘッドコーチ - -

バスケ日本代表から5選手のサイン色紙をプレゼント！スポーツチャンネル「DAZN」（ダゾーン）ではFIBAワールドカップの各地区予選を配信する。いよいよ明日、6月29日に迫ったホームのオーストラリア戦、そして7月2日の1次予選の最終戦となるチャイニーズ・タイペイ戦というフリオ・ラマス率いる日本代表の『決戦』はもちろん、日本と同グループとなる6月29日のチャイニーズ・タイペイvsフィリピンも配信される。またアジア以外の予選も大量配信。世界の頂点に君臨するアメリカ代表の試合は6月29日にメキシコ戦、7月2日にはキューバ戦が行われ、またヨーロッパでは昨年のユーロバスケット王者スロベニアと強豪スペインの激突が6月29日に予定されており、これらの試合も配信される。バスケットボールだけでなく、野球、サッカー、テニス、モータースポーツに格闘技、サイクルレースと盛りだくさん。国内外130以上、年間7,500試合以上のスポーツ映像が見放題のDAZN。初回1カ月間は無料で視聴できる。またDAZNはオンデマンド（録画配信）の配信にも対応しているので、生配信が終了した後も、好きな時間に、好きな場所で視聴可能だ。【PR】バスケ日本代表のワールドカップ予選はDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能そのDAZNから日本代表のワールドカップ予選のLIVE配信を記念してビッグなプレゼントを実施。AKATSUKI FIVEの5選手のサイン入り色紙を各1名様にプレゼントする。バスケ日本代表を始め各地区のワールドカップ予選を配信する『DAZN』からビッグなプレゼント（5連発！）。日本代表の富樫勇樹選手のサイン色紙を抽選で1名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね してご応募ください！https://t.co/C4M2HvwDrT pic.twitter.com/IW4834epGz— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年6月28日バスケ日本代表を始め各地区のワールドカップ予選を配信する『DAZN』からビッグなプレゼント（2発目！）。日本代表の馬場雄大選手のサイン色紙を抽選で1名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね してご応募ください！https://t.co/C4M2HvwDrT pic.twitter.com/cQ3rN8z3S2— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年6月28日バスケ日本代表を始め各地区のワールドカップ予選を配信する『DAZN』からビッグなプレゼント（3発目！）。日本代表の比江島慎選手のサイン色紙を抽選で1名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね してご応募ください！https://t.co/C4M2HvwDrT pic.twitter.com/TMtCxNrWNN— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年6月28日バスケ日本代表を始め各地区のワールドカップ予選を配信する『DAZN』からビッグなプレゼント（4発目！）。日本代表の田中大貴選手のサイン色紙を抽選で1名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね してご応募ください！https://t.co/C4M2HvwDrT pic.twitter.com/Wq1gbn7ZMu— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年6月28日バスケ日本代表を始め各地区のワールドカップ予選を配信する『DAZN』からビッグなプレゼント（これで5連発のラストです！）。日本代表のニック・ファジーカス選手のサイン色紙を抽選で1名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね してご応募ください！https://t.co/C4M2HvwDrT pic.twitter.com/efQhgj6OqO— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年6月28日

司令塔とセンター、現役NBAプレーヤーの2人が参戦いよいよ6月29日、日本代表はワールドカップ1次予選で最後のホームゲームとなるオーストラリア戦を行う。オーストラリアは明らかに格上の相手だが、日本にとっては、そもそも同日に開催のチャイニーズ・タイペイがフィリピンに勝ち、日本がオーストラリアに負けた時点で1次予選敗退が決定する。また、2次予選には1次予選の成績が持ち越されることもあり、現在の0勝4敗から盛り返す意味では、世界レベルの強豪相手とはいえ何としても勝ちたい。このWINDOW3、日本代表には八村塁、ニック・ファジーカスという即戦力が加わり、大きな戦力アップとなっている。だが、今回のオーストラリア代表にはNBAがオフシーズンとなったこともあり、この1次予選では初めて2人のNBAプレーヤー、ともにバックスで2017-18シーズンをプレーした司令塔のマシュー・デラベトバ、センターのソン・メイカーが加わっている。デラベドバは、フィジカルコンタクトを厭わない激しいディフェンスが最大の特徴。その名前を大きく轟かせたのはキャバリアーズに在籍していた2014-15シーズンで、カイリー・アービングの故障離脱を受け、プレーオフには主力の一人として奮闘。ルーズボールへの競り合いなどで相手選手ともつれる危険な場面が続いたことで、一部では汚い選手と評されるなどそのプレースタイルに賛否両論が巻き起こったのは記憶に新しい。ただ、ファイナルの大舞台でステファン・カリーを密着マークで苦しめ、自分よりも一回り以上大きいドレイモンド・グリーン相手にルーズボールの奪い合いで一歩を引かないフィジカル、メンタルの強さは日本にとって脅威でしかない。日本のガード陣はこれまでにないプレッシャーを受けることが予想できる。ソン・メイカーとの対決は八村の実力を試す格好の機会メイカーもデラベトバと同じく、まずはディフェンスが光るセンターだ。ビッグマンとしては細身でコンタクトに強いタイプではないが、長いリーチと軽快なフットワークを生かしたブロックは強烈。今シーズンはプレーオフ1回戦のセルティックス戦、先発センターのジョン・ヘンソンが故障離脱したことで第3戦以降にプレータイムを伸ばすと、2試合連続で5ブロックの大暴れ。メイカーはマッチアップしたビッグマン相手だけでなく、速攻に追いついて背後からブロックする機動力があり、カバー範囲の広さが厄介だ。比江島慎、八村とドライブを得意とする選手が、いかにメイカーのブロックをかわすかも日本が得点を重ねていくには大事なポイントとなる。オフェンス面ではガードのデラベトバだけでなく、216cmのメイカーも3ポイトシュートを積極的に放ってくる。メイカーに関しては高さ対策でファジーカス、アウトサイドと機動力対策で八村や竹内譲次をマッチアップさせるのか、フリオ・ラマスの起用法にも注目したい。特にNBAでのプレーを目指す八村がメイカーを相手にゴール下へのアタックでフィッシュに持ち込めるのか。八村にとっては現状の力を試す絶好の機会であり、ここで相手の優位を崩せるかどうかが試合の大きなポイントとなりそうだ。NBAのプレーオフ進出チームでローテーション入りしているデラベトバ 、メイカーはワールドクラスの実力者だが、NBAと国際ゲームは違う舞台である。相手を尊重することは大事だが、必要以上に相手を大きく見て怖気付く必要はない。2人はチーム合流から間もないし、会場は慣れ親しんでいるNBAのアリーナとは雰囲気も違い、付け入る隙がないわけではないはずだ。

日本代表として完全燃焼した吉田亜沙美（前編）「代表とは日本を背負う覚悟がある選手が出るところ」集大成のリオ五輪で出し尽くした日本のキャプテンWリーグで10連覇を達成したシーズンが終わり、吉田は日本代表には参加しないという結論を出した。目の前に東京五輪という大舞台があるのに、ここで代表をリタイアするのか？ という周囲の声もある。だが吉田の歩んできたオリンピックへの道のりは、他の誰よりも長く険しいものだった。オリンピック予選となるアジア選手権を3回（2007、2011、2015年）、世界最終予選を2回（2008、2012年）と計5回もチャレンジし、ようやく5回目で扉が開いた。2012年は世界最終予選の最終決定戦まで進み、あと1勝のところまで迫ったがカナダに敗れた。この時、日本を牽引してきた大神雄子と吉田は号泣し、しばらく立ち上がることができなかった。また、吉田は2014年の冬に左膝の前十字靭帯を断裂し、一度は引退を考えている。そこからリハビリを重ねて走れるようになり、チームではWリーグと皇后杯の2冠を掲げ、代表ではオリンピックを目指す毎日を送ってきた。歴代の先輩たちがそうだったように、女子代表はひたむきに、懸命に戦う誇れる集団である。そんな選手たちが世界の高さに挑むため、どこよりも精密さを高め、どこよりも走り、極限まで追い込む練習を繰り返す。初めてのオリンピック予選から11年、吉田は休むことなく挑戦してきた。日本代表については「今は戦う気持ちに達していない」と言ったが、そうではない。吉田にとっては集大成のリオ五輪で「自分のすべてを出し切った」のだ。日本代表の舞台は次世代に託してもいいのではないだろうか。現役続行自体も悩んだが……今は前に進み始めたホーバスヘッドコーチからは日本代表を外れる説明があったが、吉田のこれまでの貢献を考えれば、本人の言葉で今の率直な気持ちを語ってほしい。取材に応じてくれた吉田は「日本代表についてはアジアカップの頃から気持ちは変わっていない」とした上で、偽りのない気持ちを語り始めた。「今シーズン（2017-18）が終わった時に、自分のベストパフォーマンスでプレーできるのは今シーズンが最後だなと感じました。これからの長いシーズンをやっていく気持ちも体力もないと思ったので、引退することを考えてチームに相談しました」その結果、出した答えは……現役続行だった。「家族やいろんな人に相談して考えた結果、次のシーズンをやることにしました。まずもう1年やって、その後のことはシーズンが終わったら考えることにします。今は身体と気持ちをゆっくりと休めながら、前に進むために気持ちと目標を作っていきたいです」全力でやらなければ吉田亜沙美ではない、とのモットーで走り続けてきた。目標が定まったときの吉田は、恩塚コーチの言葉を借りれば「灰になるまでやる選手」だ。やると決めたからには、心身を調整してコートに立つことだろう。ただ今は、休養が必要な時である。長年背負ってきた日本代表の荷を下ろし、これまでと違ったオフの環境に身を置いてほしい。そこから見える景色は彼女にどんな心境の変化と発見を与えるだろうか。新たな吉田亜沙美に会える10月のWリーグ開幕を心待ちにしたい。

ベテラン選手が迎えたモチベーションとの向き合い方 吉田亜沙美、ワールドカップ代表メンバーから外れる――。 日本一の経験と実力を持つ司令塔が、9月にスペインで開催されるワールドカップのメンバーから外れると発表されたのは5月30日。その理由をトム・ホーバスヘッドコーチは「コンディションが足りなかった」と発表したが、実際のところ吉田は最初から合宿に参加していなかった。 「彼女は毎年、Wリーグと代表活動を全力でやっていたので、スケジュールがキツいことは承知しています。だから今は休みが必要で、戻って来てくれたらすごくありがたいけれど……」と、4月の1次合宿では休養を認めていたホーバスヘッドコーチだが、その一方で「ただ、いつまでも待つわけではない。今は若いガードを育てなければ」と吉田が戻る可能性が低いことも言及しており、ガード陣の熾烈な競争の下で新たなチーム作りを始めていた。そして4次合宿にて、今年度の活動に参加しないことが正式に発表された。 ホーバスヘッドコーチが言う「コンディションが足りなかった」とは、心身両面で戦う準備ができていないことを指す。最初に吉田の戦いぶりに異変を感じたのは昨年の夏、3連覇を果たしたアジアカップだった。 これは大﨑佑圭も髙田真希も同様だが、リオ五輪という最大の目標に挑んだ後、日本代表歴の長い3選手は目標設定の難しさに直面していた。それでも3本柱は日本にとって絶対的に必要な選手であるため必死に身体作りを進め、大﨑と高田は大会が進むにつれて徐々にピークへと上げていった。エースの渡嘉敷来夢が欠場していたため、2人がインサイドの柱としてやらねばならなかったからだ。 しかし、吉田は乗り切れない自身のパフォーマンスについて「戦う気持ちがうまく作れないからプレーの悪さに出ています。自分でも何とかしなければと思っている」と苦悩を吐露していた上に、大会前から抱えていた膝の痛みが再発してしまう。 それでも、吉田が手を抜いて戦ったことなど一切ない。日本代表の恩塚亨コーチはこう証言する。「リュウ（吉田）はいつでも自分が出ている時は100％の力を出して戦い、交代した時には灰のようになってベンチに戻ってきます。そんなキャプテンをみんなが信頼しているのです」 昨夏の目標は「みんなを世界に連れていくこと」 ベテラン選手たちがコンディショニングに苦しんでいる中、必然というべきか、大会中に世代交代が始まっていた。リオ五輪で自分の居場所をつかめなかった長岡萌映子や宮澤夕貴ら今年25歳になる選手たちが躍進し始める。 中でも次世代の司令塔となる藤岡麻菜美のブレイクは目覚ましかった。とりわけ目立ったのは準決勝の中国戦だ。準々決勝のチャイニーズ・タイペイ戦の後に膝の痛みが出た吉田にドクターストップがかかってしまうが、ピンチに陥った試合で藤岡は、36分のプレータイムで19得点14アシスト8リバウンドと『トリプル・ダブル級』の働きを見せ、その名を一気にアジアに轟かせた。 そして、アジアカップでは3番手のガードに回った町田瑠唯こそが決勝の苦しい場面でチームを救った。マークが厳しくなって足が止まった藤岡に変わり、度胸あるゲームメークとボールプッシュで試合を立て直し、オーストラリアを1点差で下す粘りを呼び込んだ。チームを支える役目に回った吉田は大会直後にこう語っている。 「この大会で自分にできることは、最低限の目標であるワールドカップのチケットを取ってみんなを世界に連れていくことでした。タイペイ戦までは何とか試合に出て責任を果たそうと思い、それ以降はみんなに託しました。町田はオリンピックの経験を見せてくれたし、藤岡に関しては親心というか、これから日本を背負っていく経験を積むことができてうれしいと思えました。もう町田も藤岡も日本を引っ張っていけると思います」 まるで、日本代表での戦いはこれで最後――と言わんばかりのキャプテンの発言だ。世代交代が始まったとはいえ、吉田の経験はまだまだ代表にとって必要なものである。「次の日本代表での目標は？」と質問をすると吉田は少し考えて、「日本代表とは日本を背負う覚悟がある選手が出るところで、それだけの気持ちが自分にあるかといえば、今はそこまでの気持ちに達していないです。今後についてはゆっくりと気持ちを整理したいと思います」と正直な気持ちを打ち明けていたが、「気持ちを整理する」という一言だけが来季への希望につながっていた。 日本代表として完全燃焼した吉田亜沙美（後編） 「今は前に進むために気持ちと身体を休ませる時期」

三屋会長の強い願いで『大神アンバサダー』誕生昨日、日本バスケットボール協会は定時評議員会と臨時理事会を実施し、2020年までの2年間を任期とする役員とする新体制の発足を発表した。会長は三屋裕子が留任、主なメンバーに変更はないが、Wリーグとの連携を強化する意味でWJBL専務理事の西井歳晴が副会長に再任している。またJBA審判委員長を務める宇田川貴生、三遠ネオフェニックスの社長からBリーグ入りする浜武恭生といった面々が新任の理事として加わった。そして今回、『JBAアンバサダー』という役職が新たに設けられ、その第1号として昨シーズン限りで現役を引退した大神雄子が就任した。これは三屋会長の強い後押しによって実現したもの。バレーボールの日本代表としてオリンピック出場経験のある三屋は、その思いをこう語る。「引退するとテレビ出演やクリニックなど個人としてバスケットボール界とのかかわりがあっても、協会との関係が切れてしまう傾向にあります。これまでバスケットボール界のために尽力してくれた選手が、引退してJBAとの関係が切れてしまうのはあまりにも寂しいと思い、アンバサダーという形を考えました。大神さんはメッセージ性もあり、アピール度も最高にあるので、バスケットボールの普及と広報活動を担っていただくのに非常に適した方。日本代表からミニバスまで、大きなくくりでバスケットボールの価値向上のために活躍できると思っています」日本代表の試合では「応援するより、一緒に戦う」3月末のWリーグのシーズン終了後はいろいろな国に出掛けて「日本のバスケットをもっとこう変えられる、まだまだ良くなれる」と感じていた大神は、三屋会長の打診に快諾。「5年後、10年後のビジョンは指導者で、そのための勉強も始めたい。そこは三屋会長にもお話させていただきました。でも、今の選手とこれからのバスケ人口を見ていると、まだまだやれる、もっともっと盛り上げられるという思いです。指導者をやりたいのもありますが、根本的に私もバスケットボールファンなので、引き受けることにしました」大神らしいのは、お飾り的なポジションには収まらないであろうことを最初から強烈に印象付けたこと。アンバサダーとしてどんなことをやりたいか、と問われると自分だけでなく周囲を巻き込む『大きな目論見』を語ってくれた。「海外に行ったり、国内のいろんなイベントに参加するとバスケットをできる場所がまだ少ないと感じます。会長や地方のバスケットボール協会にお願いして、月に1回『バスケットデー』を作ろうとか。会場を開放して、私が行くので一緒にピックアップゲームができたらいいと思います。アメリカでは外にリングがあるとみんな集まってピックアップゲームをするんですけど、日本はクラブチームでの活動が多いと思います。でも日本でも協会が場所を開放しますよ、となれば、好きな人が集まって勝手にゲームをして、それでバスケットボールの魅力をより知ってもらえると思うし、日本代表を応援しようという思いも出て来るんじゃないかと思います」当然、日本代表も応援する。最初のビッグイベントは今週金曜に迫った29日の男子日本代表、ワールドカップ予選のオーストラリア戦。「会場では松岡修造さんばりに熱く応援する。応援するというよりも『一緒に戦う』ですね」と大神は言う。「私も何年か前までは代表にいたので、この大会がどれだけ大事なのか、どんな思いを思っているのかも自分なりに分かっているつもりです。だから『一緒に戦う』という部分を伝えたいと思います」選手としての大神のプレーが見られないのはいまだに残念だが、『女子バスケのレジェンド』は引退後も活躍の場を切り拓いている。アンバサダーとしての活躍にも大いに期待したい。

99失点、切り替えきれなかったディフェンス日本国籍を取得したニック・ファジーカス、ゴンザガ大で活躍する八村塁が加わった男子日本代表は、韓国との国際強化試合を1勝1敗で終えた。新戦力の2人は期待に応える働きを見せたが、それ以上に評価を上げた選手が馬場雄大だ。2試合ともに先発を務めた馬場は、年下の八村に触発されたのか果敢にダンクを狙う積極性を見せ、韓国相手にも引けを取らないフィジカルなディフェンスを披露した。特に安定感のあるディフェンスは「この1年間一生懸命やってきたところなので」と馬場が胸を張るもの。アルバルク東京でのデビューシーズンを通して高めてきた『プロ仕様のディフェンス』は、いつしか馬場のアピールポイントとなった。このディフェンスの重要性を馬場はこう語る。「ラマス監督が僕に求めているところであり、ディフェンスを頑張ることで良いオフェンスに切り替えられるという考え方なので、そこは自分たちがやるべきことだと考えています」だが、第2戦では守備が崩れた。99失点という数字からもディフェンスが敗因になったのは明らかだ、試合中の馬場はディフェンスが崩壊した原因が分からなかったという。「前回の試合は後半にしっかり切り替えて、ハードなディフェンスができましたが、今回は自分たち自身もやりながら薄々は感じていたんですが難しいところではありました」ニック＆八村効果でインサイドに収縮する相手ディフェンス新戦力の2人は2試合連続で2桁得点を挙げる活躍を見せた。個の力で、特にインサイドでスコアできる選手の出現はペリメーター陣の攻めやすさにつながっている。馬場もその恩恵を受ける選手のうちの一人だ。「韓国のオーバーヘルプが見て取れて、僕たちのオフェンスに対して塁だったりニック選手に集まります。そこでノーマークの選手が出てきますし、そこからさらにアタックだったり、イージーシュートを決めるところがプラスだと思います。そこは前までなかったところです」新たな力が加わったことでオフェンスの幅は広がったが、その一方で連携面では改善の余地がある。馬場もチームケミストリーの構築を急ぐ必要があると訴える。「まだまだ新しいチームでどういう試合展開になるかもわかりません。塁とやったこともないですし、ニックも同じチームでやったことないですし、いろいろ試行錯誤しながらではあります。この2試合で得たダメなところやプラスなところを、次の2試合に生かしていきたいです。この12日間がすごい大切になってきます」「自分たちがやることは変わらないです」馬場が言う12日間とは、ワールドカップ予選Window3オーストラリア戦までの期間を指す。オーストラリアとの初戦では完敗を喫している上、今回は現役のNBA選手が招集されるなど、より厳しい戦いが予想される。それでも馬場は相手どうこうではなく、自分たちのプレーを貫くことが勝利につながると考えている。「ディフェンスを頑張るっていうところで。韓国に通用したところは本当に継続してやっていきたいですし、もっと強い相手だと自分たちも重々知っているので、そこはさらにハードにやっていかないといけないです。相手がどうであれ、自分たちがやることは変わらないです」オーストラリアに勝つために特別な戦術を用いることはあるかもしれない。それでも一人ひとりが100％の力を出し、相手に向かっていくという役割は不変だ。この2試合の中でも成長を遂げた馬場。そのアグレッシブなプレーで、チームに勢いを与え奇跡を起こしてほしい。

「もっと自分で行けたら良かった」と後悔の念新生男子日本代表は韓国との国際強化試合の第2戦に87-99で敗れた。第1戦と第2戦では選手起用に違いがあり、ポイントガードでは第1戦では19分間プレーした篠山竜青が出場せず、第1戦では出場機会がなかった宇都直輝が15分間のプレータイムを得た。宇都は得意のドライブで相手ディフェンスを切り裂き、自らフィニッシュするなど持ち味を見せた。「コミュニケーションを取りながらうまくやれた」と自身の出来に及第点を与えた。それでもディフェンスが崩れ、後半に失速した場面を振り返り、「点数が止まった終盤にもっと自分で行けたら良かった」と悔いを残した。第2戦の終盤には比江島慎がポイントガードを務めるシーンもわずかながらにあったが、現状では富樫勇樹、篠山、宇都の3人でポイントガードの座を争っている。同じポイントガードでもその長所は三者三様であり、あらためて自分の長所で勝負していきたいと宇都は語る。「具体的に話したことはないので分からないですけど、シーズン中のプレーを見て選ばれているとは思っているので、得点は求められていると。身長がでかくて動ける分、プッシュしたり、ディフェンス面では富樫とか篠山さんとかよりアドバンテージがあると思います。ディフェンスで身体を張って、リバウンドも積極的に絡むというのを求められていると思うので、しっかりやっていきたい」「自分たちのやるべきことを徹底してやっている」結果的に韓国の粘り強さの前に日本は屈した。相手にアジャストされ打開策を見いだせず、ターンオーバーから失点を重ねた日本に対し、韓国はどこか余裕を持ってリングにアタックしてディフェンスを崩していった。宇都はそんな韓国の強さをこのように語った。「この間の試合から思っていましたが、韓国は自分たちがやるべきことを40分間ずっと徹底してやり続けています。第1戦では日本がかなり自分たちのやりたいことをしっかりできた上でシュートも入って勝つことができた。今回は自分たちのやるべきことをやっていた中で、自分たちからミスをして負けてしまったのかなと。その維持力というか、自分たちのやるべきことを徹底してやっているというのが韓国の強さなのかなと思います」その徹底した遂行力は、韓国の武器でもあるフィジカル面でも表れていた。日本の選手たちは球際で負けたと口を揃えていたが、そうしたボールへの執着心でも日本は劣っていた。そんな中、ルーズボールに対し韓国の2選手がダイブし、宇都が遅れて飛び込んでヘルドボールにしたシーンがあった。「先頭に立てるように僕はやっていきたい」「シーズン中に肋骨をケガして痛みがまだ残っていて、それをかばって一瞬迷いました。ちょうど左側に来たので飛び込みました」と宇都はそのシーンを振り返る。果敢にボールに飛び込むプレーも宇都の持ち味ではあるが、完治していないケガを考え、無理をしたくない思いが働いた。「プレーに影響が出るほどではないですし、ケガは言い訳にしかならない」と宇都は前置きした上で、「もっと気持ちを出してやり続けることが大事だと思う。その先頭に立てるように僕はやっていきたい」と自身がメンタル面でも牽引していきたいと意気込んだ。代表生き残りレースは大詰めを迎えているが、「（ガードの）使いかたの意図が分からないので、ラマスと今度ちょっと話してみたい」と自然体な姿勢を貫く宇都。代表への個人的なこだわりはなく、いかに相手に勝てるかに気持ちがフォーカスしている証拠だ。ボールへの執着心やドライブ、長身ガードの強み、宇都の武器はきっと日本のアクセントになるはずだ。

チームの成熟度と選手個々の意識「両方の問題」崖っぷちのワールドカップ予選に向けた韓国との国際強化試合。快勝した第1戦に続く第2戦、日本代表はディフェンスを引き締めることができず、87-99で敗れた。第1戦との違いを富樫勇樹は「どちらの試合もプレッシャーはかかっていましたが、その中で上手くハンドルできたのが金曜日で、今日はターンオーバーからすべてノーマークのレイアップに行かれていた印象はありました。どうみても99点は多すぎるので。ディフェンスの課題が本当に残った試合でした」インサイドの帰化選手に対するディフェンス、内容の悪いターンオーバーからの失点などディフェンスに課題が見えた日本。新たな選手を加えたチームの成熟度の問題か、個人レベルの意識に問題があるのかを問われると「両方じゃないですかね」と富樫は厳しい答えを出した。「ニック選手のところは相手ビッグマンにやられた部分で、その場合にチームとしてどう守るかがまだできていません。これからオーストラリア、（クインシー）デービス選手がいるチャイニーズ・タイペイと対戦する時、金曜の（竹内）譲次選手みたいに守れる日もあれば、今日みたいにあっちのオフェンスが機能する時もあると思うので、そういう時の対策はこれからの練習でしっかり準備したいです」「ファジーカスと八村にフォーカスしすぎないこと」またオフェンス面では第1戦でチームの半数近い得点を稼いだ八村塁、ニック・ファジーカスに依存しないことが重要と富樫は語る。「あの2人に頼りすぎないことは重要かなと思います。もちろんチームとしてあの2人をうまく使いたいという気持ちはありますけど、そこにフォーカスしすぎると、っていうところがあるので」特にオフェンス面を考えた場合、シュートレンジの広い富樫は自ら狙って得点することでインサイドの負担を軽減することができる。当然、そのためにはファジーカスや八村をスクリーナーに立ててのピック＆ロール、そこからの展開の選択肢を増やすとともに、一つひとつのクオリティを高める必要がある。指揮官フリオ・ラマスが推し進めるバスケットのスタイルについて「今までやってきた選手は何が求められているか全員理解している」と富樫は語る。ゼロから作り直す必要はなく、オーストラリア戦までのあと10日間でやれることは決して少なくはない。「チームメートのことをより知ることができた2試合」「自分自身、もっと自分の良さを出していきたいというのはありますし、そこの部分でこの2試合ちょっと自分の中ではどのプレーをコールするか、どの選手を使うかで、ポイントガードとしてチームメートのことをより知ることができた2試合で、それは良かったと思います」個の力で得点を奪えてしまうファジーカスと八村がいるからこそ、いかにチームの流れにその能力を乗せるかがポイントガードの役割だ。「もちろんオフェンスリバウンドだったり1対1で勝手に点数取ってくれる時もありますけど、今日みたいな重い流れの時にうまく使ってあげたいなっていう気持ちもあります」必勝が求められるワールドカップ予選のWindow3に向け課題が見えた日本。八村とファジーカスという大きな武器が新たに加わったが、短期間でチームとして機能させるためには司令塔である富樫の新たなステップアップが不可欠だ。

「合わせた動きはもっと精度を高めないといけない」昨日の韓国との国際強化試合、日本代表は87-99で敗れて連勝を逃した。前半はリードしながらも踏ん張り切れない悔しい逆転負け。韓国の40分間を通したインテンシティの高さ、試合中のアジャスト能力に屈する形となった。日本代表のシューター辻直人は、19分のプレーで3ポイントシュート2本を含む12得点を記録。数字としては及第点だが、「空いたら打てと言われていて、積極的に狙っていった結果としてシュートが何本か入ったので、それは良かったと思います」と語る表情は決して明るくない。川崎ブレイブサンダースでは攻撃の中心として、3ポイントシュートだけでなくドライブからのアシストなどクリエイトする役割を担っているが、代表で求められているのはピュアシューターとしての役割。辻に打たせるセットも多くはなく、「ピックで崩して、誰かがアタックした時にスぺ―スを取って。今はそれをベースにしてやっています」と自身の動きを説明する。川崎で長く一緒にプレーするニック・ファジーカスがセンターに入ったことでやりやすいのは間違いないが、代表になるとコンビネーションは変わってくる。「相手の嫌なところにいてくれますし、そこを起点としてオフェンスとしては攻めやすい。今日もディフェンスはニックに寄っていて、そこへのパスでターンオーバーをいくつかやってしまったんですけど、寄るということは逆サイドで空くってことなので」だからこそ、そのメリットを最大限に生かす連携を辻は考えている。「今までは自分たちが作ってそのままシュートというのが多かったんですけど、あの2人（ファジーカスと八村塁）が崩してくれるので、それに合わせた動きはもっと精度を高めないといけない」「信頼という部分ではまだ勝ち取っていない」コンディションは決して良くはないが、できる限りハードにプレーした、というのがこの試合での辻のプレーの印象だ。ただ、インテンシティの部分で韓国にやられた部分を辻は悔やむ。「常にハードなディフェンスをするのが韓国の持ち味で、そこはハードでした。でも何より、リバウンドのところ、リバウンドからの球際のところで自分たちが取れなかった。球際やディフェンスで甘くなってしまう時間帯が長かったと感じます。その隙を突くのが韓国の強さでもあるので、ここでぶつかられて点差をつけられました」辻個人にとって代表での課題はいかにハードなディフェンスをするか。「第1戦では自分に求められているディフェンスのハードさだけを意識していたので、シュートよりディフェンスがメインにする中でいつもより良いディフェンスができたと思います。今日はオフェンスを積極的に行くと決めていて、そこでディフェンスのハードさが欠けていたのは反省しないといけない」辻はまだ代表の12人枠に入るだけの信頼を勝ち取っていないと感じている。激しいディフェンスをベースとし、その上で自らスペースを見いだしシューターの役割を果たすことが、辻が代表で活躍する道だ。「3ポイントシュートを求められるので、今日もコーナーから1本外してしまいましたが、相手がゾーンディフェンスを仕掛けるところとかで決めれるようになればもっと信頼を得て、6人目、7人目のプレーヤーになれると思います」「信頼という部分ではまだ勝ち取っていない」と語る辻。それでも、3ポイントシュートという武器を持たずにオーストラリア、チャイニーズ・タイペイとのWindow3に臨むことは考えられない。辻個人のコンディションを高めるとともに、シューターとしての才能を最大限に引き出す連携の確立も望まれる。

「チームメートとのケミストリーが大事になってくる」6月17日、男子日本代表はゼビオアリーナ仙台で韓国代表と強化試合を実施。前半は五分五分の展開で折り返したが、後半に入って守備面で乱れたことで87-99と敗戦を喫した。15日の代表デビュー戦では28得点13リバウンドと大暴れだったニック・ファジーカスも、17日は12得点8リバウンドに終わり、15日のように試合を支配するパフォーマンスとはいかなかった。この要因を、ファジーカスは次のように考えている。「相手はスカウティングをしっかりしてきて、自分が完璧にオープンになることが少なく、それでシュートの成功率もそんなに良くなかった。自分がボールを持ったら常に目の前に誰かがいました。そして、タフなスケジュールの中で昨日の練習も結構ハードにやった。そういうところも影響しているのかなと思います」2試合目は消化不良に終わったファジーカスだが、代表に合流にして間もない中での今回の実戦は、現在の課題を認識する上での貴重な機会となった。「韓国は良いチームだと分かっていたし、この2試合を戦えたことは自分たちの波長を合わせるという意味で良かったと思います」さらに「特に自分がどこでボールをもらうことで一番効果的に攻められるのか、そういったところを見つけていきたい。そこはチームメートとのケミストリーが大事になってくる」と、当然のことながら周囲とのコンビネーションをより深めていくことの重要性をより実感している。「チャンスをつかんで、試合の流れを引き寄せる」次の試合はいよいよワールドカップ予選本番のオーストラリア戦となる。現状、相手はかなりの格上だが、舞台は日本のホームゲーム。また、1次予選突破がゴールではなく、あくまでワールドカップ出場という目標達成においては、2次予選は1次予選の成績を持ち越しであることからオーストラリアが相手ではあっても白星は何としても欲しい。「とてもフィジカルが強いチームだと聞いています。大事なのは相手のフィジカルにちゃんと対応して、リバウンド、ルーズボールなど五分五分の状況での競合いでボールをどれだけ取れるかにかかってくる」と、アップセットを起こすカギについてファジーカスは考えている。「自分たちが良いプレーをしないといけないのは間違いない。ただ、彼らが本当に酷いプレーをしなければ勝てないってことはない」と、勝機は十分にあると見ている。そのためにも「チャンスをしっかりつかんで、試合の流れを引き寄せらないといけない」と、いかに主導権を握って相手にプレッシャーを与えられるかが重要と語る。オーストラリアにも「僕がいる日本を破っていない」ちなみに17日の試合、ファジーカスの出場時間は23分52秒。これはあくまで強化試合であり、色々な選手を試すテストの場という側面も大きかったが、Bリーグの試合と比べるとプレータイムは少ない。また、このプレータイムについては、フリオ・ラマスヘッドコーチの次のような考えも影響している。「ニックがどれだけすごい選手かは分かっています。ただ、国際試合になると25分以上出場させるのはキツい。もちろん、25分以上プレーさせないとは言わないですが、どの国際レベルの試合を見ても一人の選手が常に25分以上出ているというのはないです」ところがファジーカス本人は、指揮官の方針に異を唱えるつもりはないとしても、普段から外国籍のビッグマンと激しい戦いを行っているだけに「試合のインテンシティ（激しさ）について、Bリーグと国際試合で違いを感じることはない」と言ってのける。だからこそ「30分から35分のプレーでも大丈夫。そういった時間でもプレーできるコンディションにはある」とフル稼働にも応えられるとの意気込みを持っている。6月17日は彼にとって33回目の誕生日であった。「32歳は良い年だったけど、33歳はもっと良い1年にしたいね」とほほ笑む彼に、あらためて代表のユニフォームを着て戦う感想を聞いてみた。「日本を代表して戦えることは素晴らしい。とても光栄で、プライドを持っている」日本代表として最初の大一番まであとわずか。「信じてほしい。オーストラリア戦はしっかり準備をして迎えられる。それに彼らは、僕がいる日本を破ったわけではない」と頼もしいコメントをくれたファジーカスの大暴れを楽しみに迎えたい。

韓国に逆転負け「チームを引っ張っていける人が必要」男子日本代表は韓国代表との国際強化試合第2戦を行い、87-99で敗れた。第1戦に引き続き先発起用された八村塁は、25分間の出場で14得点4リバウンドを記録し、変わらぬ存在感を見せた。だがチームを勝利に導けなかったことも含め、第1戦ほどのインパクトは残せなかった。87得点は取っているものの、韓国ディフェンスに苦戦を強いられた印象が強い。「対応されてきたことに対応できなかった。あっちもすごく身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまった。チームとしてまとまりも出てきていますけど、まだまだじゃないかなと。そういうところでチームを引っ張っていける人が必要なんじゃないかなと思います」とアジャスト力、チームとしての完成度の差を八村は敗因に挙げた。チームがうまくいかない時に「引っ張っていける人が必要」と八村は言ったが、「僕も一番年下で入ってきているので、そんな勝手にぐちゃぐちゃ言えないので、そういうところはプレーで引っ張っていきたい」と意気込んだ。第1戦ではニック・ファジーカスが28得点、八村が17得点を挙げ、チームの総得点の半分以上を2人が占めた。だが今日の試合ではファジーカスが12得点に封じられ、八村も第1戦のようなド派手なプレーは影を潜めた。「あっちも1試合やって僕がどういうプレーするかは分かっています。その中でマークもちょっとキツかったと思います」と持ち味を出しづらかったことを八村は認めた。だが2人を含めて5人が2桁得点を挙げていることは、バランスの良いオフェンスを展開したとも言え、決してすべてが悪かったわけではない。フリオ・ラマスヘッドコーチも「合格点のプレーができた」とオフェンスには及第点を与えている。インサイドのディフェンスに課題「本当にダメだった」問題は99失点を喫したディフェンスだ。日本は2桁リードを奪った場面もあったが、簡単に失点し試合をひっくり返された。ペイントエリアでの得点は42-46とほぼ互角だったが、ラトリフ・リカルドに37得点を奪われた。八村も「ディフェンスの部分でインサイドで負けていた。ルーズボールとかディフェンスリバウンドとか、そういうところが本当にダメだった」と語る。その球際の強さは韓国の武器の一つ。そこで負けたことで主導権を渡してしまった。「やっぱり韓国はプロで何年かやってて、そういう中でうまさがすごくある」と八村はプロでの経験値についても言及した。八村とファジーカスが加わった新生日本代表はいよいよ、ワールドカップ予選Window3に挑むことになり、第1戦で58-82で敗れたオーストラリアと6月29日に戦う。さらに今回は現役NBA選手が合流するということで、より厳しい戦いとなることが予想される。それでも「身体を張ったリバウンド、速攻で自分で得点を取ったり、チームメートを使ったり、そういうところを見せていきたい」という八村のオールラウンドな活躍があれば、決して戦えない相手ではないはずだ。今回の2試合で得た収穫と課題を徹底的に見直し、ジャイアントキリングを起こしてほしい。

急造チームの『ディフェンスの難』を突かれるゼビオアリーナ仙台で行われた韓国代表との国際強化試合の第2戦、バスケットボール日本代表は終盤にディフェンスの難を相手に突かれ、87-99での敗戦を喫した。前半はニック・ファジーカスと八村塁、日本代表に新たに加わった強力ビッグマンが猛威を振るう。いきなりファジーカスがオフェンスリバウンドを取り、セカンドチャンスから比江島慎のフローターが決まり日本が先制。ファジーカスのスクリーンからズレを生かし富樫勇樹が3ポイントシュートを決め、ここから比江島、馬場雄大、八村とピック＆ロールからのアタックで韓国のチームファウルはたちまち4つに。富樫から八村へのアリウープも飛び出し、チームは勢いに乗った。第2クォーターにはスティールからそのまま走った辻直人が余裕十分の3ポイントシュートを決め、またも走る展開に持ち込んで宇都直輝から八村へとつないでイージーな得点を重ねていく。宇都は自らのドライブで中央に割って入り得点、インサイドアウトのパスを受けた比江島の3ポイントシュートで35-25と2桁のリードを奪った。ところが、ここから韓国の逆襲が始まる。ゾーンディフェンスで日本のオフェンスのリズムを狂わせ、フリースローと3ポイントシュートで追い上げる。インサイドの帰化選手ラトリフ・リカルドの得点は11と伸びなかったが、他の出場9選手が全員得点、アシストでは日本の10を上回る13と、効率の良い攻めを止められずに44-43と1点差にまで詰め寄られて前半を終えた。試合展開に応じたアジャスト能力の差で韓国が上回る第3クォーターも両チームが点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。ラトリフのゴール下を太田敦也が許さず、リバウンドを取ったファジーカスのタッチダウンパスから馬場がレイアップねじ込む、ゾーンディフェンスからロングパス1本の速攻で八村が余裕のダンクを決め、ドライブでゴール下まで持ち込んだ比江島が八村にさばいてイージーシュートと、オフェンスで良い形を何度も作り出すが、ディフェンスが引き締められず均衡を打開できない。67-69とビハインドを背負って迎えた第4クォーター、抜け出したのは韓国だった。きっかけは八村の個人ファウルが3つとなり、プレーの強度を落とさざるを得なくなったことだ。これでディフェンスとリバウンドの強度が落ちると、韓国はそれまで目立たなかった帰化選手ラトリフにボールを集めて攻めさせた。またファジーカスのスピードも狙われた。ファジーカスは長い距離を懸命にハリーバックするディフェンス意識の高い選手だが、短い距離をクイックで詰めるのは決して得意ではない。ここをスコアラーのキム・ジュニルに突かれた。ファジーカスとのマッチアップで、その長い手の届かないミドルレンジから立て続けに4本のジャンプシュートを決られ、残り5分半の時点で73-84と突き放される。ヘッドコーチのフリオ・ラマスはこの時点で23分とプレータイムが長くなっていたファジーカスをあきらめ、竹内譲次と八村のフロントコート・コンビで勝負に出るが、この時にはラトリフが手の付けられないほど調子に乗ってしまっていた。辻が3ポイントラインの外でファウルを誘いフリースローを3本沈め、八村もインサイドで得点するが、強引に攻め込んだラトリフにバスケット・カウントの3点プレーを献上してしまい点差を縮められない。悔しい敗戦に八村は「チームのまとまりもまだまだ」80-93と13点ビハインドの残り2分半からは富樫に代えて比江島をポイントガードとして起用。辻と古川孝敏のシューター2人との同時起用で最後まで勝利の意欲を見せたが、この組み合わせも韓国の激しいディフェンスの前に見せ場を作り出せず。日本代表は最終スコア87-99で敗れ、国際強化試合での連勝はならなかった。「対応されたことに対応できなかった。韓国も身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまいました。チームのまとまりもまだまだです」とは試合後の八村の弁。韓国は複数の主力を欠く布陣で第1戦を落としたが、昨年のアジアカップで日本を破った時にも見せた試合中のアジャスト力、試合巧者ぶりをここでも発揮。苦しい時間帯を耐えて急造チームの弱点を突いた。インサイドのタレント力は十分なレベルになったとはいえ、それだけで勝てるほどアジアは甘くない。韓国は東アジアの強豪としての力を十分に見せ、日本にとっても収穫と課題が明確に出た2試合となった。「99失点は流石に勝つためには多すぎる」とラマスは言う。「ディフェンスの部分で2つ3つの課題は残った。もちろん12日間で十分修正はできると思う。改善点はいろいろあるので、そこを頑張ってやっていく」

「彼らに負けないようにチームの力になりたい」今回の日本代表では新戦力のニック・ファジーカスと八村塁に大きな注目が集まっている。インサイドの得点力とリバウンドが大幅に向上すると見なされる中、これまで長く代表のゴール下を支えてきた竹内譲次は、彼らの実力を認めながらも「競い合ってチーム力を上げていきたい」と語っていた。圧倒的な力を持つ2人に対しても「2番手3番手でいいやという気持ちは絶対持ってはいけない。相手がどういう選手であれ、そういう気持ちを持ち続けることがアスリートとして大事」と、代表発表の時点で話したが、15日の韓国との国際強化試合の初戦では、その言葉どおりのパフォーマンスを見せている。10得点8リバウンド4ブロックショット。驚くべきはオフェンスでの積極性で、果敢にドライブで仕掛けてフリースローをもぎ取り、ファストブレイクからのダンクまで飛び出した。試合後の竹内は、新たなチームメートに刺激されたプレーをこう語る。「気持ちの持ちようですね。今の自分の役割も全うしなきゃいけないし、彼らに負けないようにチームの力になりたいと」ダンクについては「たまたま前を走っていて、馬場が良いパスをくれたので。運が良かった」と照れ笑い。アルバルク東京でもチームメートの馬場からは「今日、足めっちゃ動いてましたね」と褒められたそうだが、「いつも動いていないってこと」と、こちらも苦笑い。33歳の大ベテランはBリーグをファイナルまで戦い抜いた後でもコンディションは良好だ。ファイナルを終えて1週間はバスケから離れたそうだが「今日何分出たか分からないですけど、体力は良い感じに残っている」と不安はない。「一つの目標に向かって2人で切磋琢磨して頑張りたい」ファジーカスと八村を比較すると、長らく対戦相手としてマッチアップしてきたファジーカスのほうがプレースタイルが分かっているだけ共通理解は取れているようだ。八村については「彼は一人でクリエイトできるので、まだ模索中です。もちろん彼の良い部分を引き出したり、彼が自分の良い部分を引き出したり、そういう関係を築きたい」とコメント。ファジーカスについては「対戦相手ですけど長くやってきて、彼の良い部分は分かっています。僕らは1歳違いでオフコートでも良い関係を築けてきているので、オリンピック、まずはその予選ですが、これから一つの目標に向かって2人で切磋琢磨して頑張りたいです」と語る。絶好調の竹内だが、ベテランだけに地に足が着いたまま。「安定した活躍をしたいと思っているので、1試合で満足することなく今後も続けていきたい。これをスタンダードにしたいですし、またそれ以上を目指していきたいです」ファジーカスと八村の加入が最高の刺激となり、竹内は若返った。A東京でファイナルを勝ち切ったことの自信、コンディションの良さも重なり、今の彼はまさに絶好調。今日の韓国戦、そしてワールドカップ1次予選Window3でも、若々しく躍動感ある竹内のプレーに期待したい。

ファジーカスと八村、富樫の得点能力を生かす策6月15日、バスケットボール男子日本代表は2試合行われる韓国代表との強化試合の初戦に88-80で勝利した。この試合、一際大きな注目を集めたのはニック・ファジーカスと八村塁の新戦力コンビ。ファジーカが28得点13リバウンド、八村は17得点7リバウンド4アシストと見事なパフォーマンスだった。期待通り、もしくはそれ以上と評してもいいインパクトを与えたファジーカスと八村だが、彼らをうまく使っていく役割を担う司令塔の富樫勇樹はどのように感じたのだろうか。富樫はオフェンス面での大きな変化を次のように挙げる。「得点が完全に止まるということが今日はなかったような気がします。ニック選手がファウルをもらうなり、八村選手のオフェンスリバウンドからなりと、いろいろな形で得点を取れていました。それは本当に今後に向けて良かったと思います」そしてピック＆ロールでも絡むことの多い2人とのコンビネーションについてはまずまずの感触を得たようだ。「ピック＆ロールから塁がダイブ（ゴール下に向かう）して、ニックがポップ（アウトサイドに開く動き）をしてとなると、どちらか一人は空いてくると思うので、2人をよく見るようにしていました。結果的にニック選手がジャンプシュート、フローターを打てるように、かなりチームとして良いパスが出せたと思います。この2週間、練習でやってきたことが少しは出せました」2人のアドバンテージを生かしつつ自ら狙う姿勢合流してから日が浅いとはいえ、ファジーカスはBリーグで何度も対戦してきた選手。「ニック選手の良さはBリーグでやっている選手ならみんな分かっていること。彼が何をしたい、どうしたいかを理解するのに時間はかからなかったので、フィットするかどうかはもう全然気にしなくていい」と、意思の疎通に問題はないと見ている。また八村についても、ファジーカスと同じく様々な面で頼もしさを感じていると言う。「リバウンドやディフェンス面も含め相手に与えるプレッシャーは、数字の部分だけでなく、数字に表れないところでもかなり違いがあると思います。自分でリバウンドを取り、そのままプッシュしてレイアップまで行けるビッグマンは、日本ではなかなかいないと思います」「彼には本当にいろんなところでチームを助けてもらえます。そして彼と練習していて感じるのが、ボールを持ち過ぎないところ。本当に初日からチームに溶け込んでいて、一緒にやっていて頼もしい選手です」ファジーカス、八村の得点力は日本にとって間違いなく大きな武器であるが、一方で富樫も非凡なシュート力の持ち主。言うまでもなく、2人のアドバンテージを生かしつつ、チャンスがあればシュートを狙っていく積極性は失っていない。「相手が自分かビッグマンのどっちを取るか。例えばニック選手のポップに対し、早く戻りたいなら自分が空いてくる。自分にちょっとでもついてくるようならニック選手が空く。そこは状況に応じてプレースタイルを変えるのではなく、相手のディフェンスの仕方を見ながらやっていきたい」と富樫は言う。「チームとしてどう戦うかを突き詰めていきたい」期待の新戦力が揃って大暴れ。ポジティブな要素が多い勝利ではあったが、これは強化試合。「あくまでも今日は本番ではないです。今日の修正しないといけないところを踏まえ、もう1試合できるので、チームとしてどう戦うかが少しずつ見えてきている中で、そこを突き詰めていきたい」と、ゼビオアリーナ仙台に舞台を移して行われる今日の第2戦に向けて富樫は意気込みを語る。この試合では、周囲のシュートチャンスを作りつつ、自らも得点を重ねるBリーグで見せているいつものプレーで、オーストラリア戦に向けチームだけでなく富樫本人にも弾みがつくパフォーマンスを期待したい。

「ディフェンスからしっかり走るのは変わらない」快勝に終わった韓国代表を迎えての第1戦を終え、比江島慎はチームの変化をこう語る。「やっぱりインサイドで点が取れることで、彼らのフォーメーションを意識して。苦しい場面でも一度インサイドに入れる形ができ、そこでうまく点を取れています。ピック＆ロールにしてもニックだったらポップしてスペースも空けてくれますし、塁なら速いダイブができますし、そこは変わってきています」エースとして日本代表を引っ張ってきた比江島の目から見ても、ニック・ファジーカスと八村塁は歓迎すべき戦力アップだ。エースである比江島は韓国との初戦ではファウルトラブルもありプレータイムが15分と伸びず、3ポイントシュート1本を含む7得点に終わっている。「僕はそんなに点を取っていませんが90点近く取っていますし、そこはもう本当に楽というか、自分ももっとディフェンスに専念もできるというか。そこは良いところだと思います」ただ、フロントコートに絶対的な実力者が加わったとはいえ、比江島が日本代表で長くプレーする中で築いてきた『エースの自覚』に変化はない。「ラマス監督からは比江島メインというか、いつも通り起点になってくれと言われていたので、今まで通りエースとしての自覚を持ってやろうと思っていました」と比江島は言う。それは自分のことだけでなく、チームのスタイルにも言える。「アーリーオフェンスの持って行き方は変わらないと思うし、インサイドのセットプレーが増えたのはもちろんありますけど、基本はディフェンスからしっかり走るのは変わらないと思います」実際、ファジーカスと八村が加わったからといって、これまで機能していた部分を捨てる必要はない。アップテンポな展開から比江島の1on1というオフェンスは、Bリーグでもファジーカスの多彩な得点能力に引けを取らないインパクトがあった。何も犠牲にすることなく、持てる武器をすべて生かしてこそ、上のレベルが見えてくる。韓国との第1戦はファウルトラブル「ここからです」もっとも、比江島はファウルトラブルで不完全燃焼。「最初ちょっと受け身になりました」と反省しつつも、「もうないです。今日も集中していたつもりなんですけど、ディフェンスからしっかり行きます」とミスを繰り返さないことを誓った。立ち上がり、動きの良いファジーカスと八村にボールを集めている間に比江島はファウルトラブルになってしまった。当然、手応えは「全然です」との答え。「自分としては本当、納得できないです。リズムは悪くなく、15分の中で自分の持ち味はちょっとは出せたので、ここからです」と語る。照準を合わせるのはあくまで6月29日のワールドカップ予選、オーストラリア戦だが、今日の韓国との第2戦では比江島とファジーカス、比江島と八村のケミストリーを見せてもらいたい。

「今日の試合を勝てたのは一つ自信にしていい」6月15日、バスケットボール男子日本代表は強化試合で韓国代表に88-80で勝利した。ニック・ファジーカス、八村塁という2人の新戦力の活躍が大きな勝因になったのは間違いないが、一方でベテラン勢も存在感を発揮した。その一人が、持ち前のタフなディフェンスで韓国の外角シュートを抑えるのに貢献した古川孝敏だ。相手が複数の主力を欠いたとはいえ、長らく後塵を拝している韓国相手の勝利ということで、大きな意義を見いだすこともできる。しかし、古川は次のように冷静にとらえている。「勝てたのは良かったですが、まだまだディフェンスでもったいない部分が多く見られました。リバウンドは多く取れていましたけど、もっとオフェンスにうまくつなげていけるようにしないといけない。出だしにやられた後、途中で失点を抑えていましたが、最終的には80失点。まだまだ浮き沈みがあります。塁とニックが入ってきた中で自分たちがどこを生かし、ディフェンスではどうカバーし合うのか。チームとしての戦い方をもっと詰めていかなければいけないです」ただ一方で、「新しい選手が加わった中、今日の試合を勝てたのは一つ自信にしていいと思います。良かった部分もあるので、全部ネガティブにとらえることはないです」と続ける。「5人それぞれが持ち味を生かせるように」の精神でファジーカスと八村の加入により、シューターとしての自身のプレーに変化はあったのか。「彼らにボールが入ることでオフェンスは落ち着く部分があります。パスをしっかり見てくれていますし、彼らのためのスペースを作ってあげたい。そこからの展開で自分が空いていれば打つ。自分をアピールしたいという強い気持ちがある中でも、どれだけチームのためにできるのか。2人だけでなく、代表は各チームのエースが揃っている。その中で、自分の我を出しすぎず、周りを生かすための動きを意識しています」古川自身も琉球ゴールデンキングスのエースシューターだというプライドを持っているが、フォア・ザ・チームに撤する中で自身の役割をそうとらえている。そして、常にチームのことを考えている彼だからこそ、ファジーカスと八村に頼りにきりになってはいけないことの大切さを強調する。「新しいメンバーが入って、チームというのはそんな簡単に出来上がるものではないです。2人に頼りすぎでは、彼らの負担が大きくてなってしまいます。いかに良い流れの中で2人をプレーさせられるか。また、それを生かしながら、自分たちがいかに良いタイミングでシュートを打てるか。5人それぞれが持ち味を生かせるように、時間がない中でしっかりコミュニケーションをとって作り上げていきたいです」「悪い時にどれだけ自分たちで立て直せるのか」代表チームでは年齢が上になった古川が意識しているのが、リーダーとしての役割だ。「立場的にもチームの流れが悪い時には声をかけていきたいです。悪い時にどれだけ自分たちで立て直せるのかが大事になってきます。選手たちで変えていかなければいけないところについて、気づいたら声をかけていきます」ファジーカス、八村のインパクトは本当に強烈だった。ただ、4ブロックを挙げた竹内譲次とともに、チームの屋台骨となるベテランのタフで激しいプレーも、日本のバスケットボールを展開するために欠かせない。そのこともあらためて感じたベテラン勢の奮闘でもあった。

「ああ、日本変わるんじゃないかな」という感覚昨日の国際強化試合、バスケットボール男子日本代表は韓国代表にほとんどの時間帯で2桁前後のリードを保っての快勝を収めた。ポイントガードの篠山竜青は富樫勇樹とのタイムシェアで19分のプレータイムを得て、勝利に貢献している。ニック・ファジーカスと八村塁の新戦力2人が話題となっているが、ファジーカスは川崎ブレイブサンダースで一緒にプレーしており、篠山にとっては気心の知れた相手。彼が驚いたのはゴンザガ大でプレーする八村塁だ。試合を終えた篠山は「いやあ、すごいです」と称賛する。「もちろんすごい選手が帰ってくるというのは分かっていますし、Youtubeとかいろんなところでプレーは見ていましたが、初日の練習でそれ以上のダンクを見せてくれたので、ワクワクします。一緒にプレーしていてもそうだし、ベンチで見ていてもそうだし、本当に皆さんもそうだと思うんですけど、『ああ、日本変わるんじゃないかな』というのをひしひしと感じます。「あの身体能力があれば突っ込んでしまえばどうにかなると思うんです。日本にいればただ突っ込んでジャンプすればノーマークになる。ですが、やっぱりそこはアメリカで修行したところだと思いますが、ゴール下に切り込んでからのステップ、止まってジャンプシュートを打つとか、運動能力に頼らずに基本的なステップ、ストップ、そういう部分を踏めるし、キックアウトもできますし、そこが本当にすごい部分です」「後半に入ってしっかりと落ち着いて修正できた」チームは快勝したが、篠山自身は苦戦を強いられており「バタバタでしたね」と反省しきり。ファジーカスと八村にインサイドを支配された韓国は、日本のバックコートを狙ってきた。篠山が攻撃を組み立て始める段階で強烈なプレッシャーをかけ、時には2人掛かりで圧力を与えた。「コンディションもかなり上がってるんじゃないかと思ってゲームに入りましたけど、韓国の運動量に対して息が上がってしまい、出だしで危なっかしいことをしてしまいました。交代で入ってやってはいけないプレーで、そこは反省すべきだと思います」「プレッシャーとかフィジカルというより、後ろから狙ってきたりギャンブル気味な。日本だとああいう感性を持った選手はなかなかいないし、ああいうバックファイア（背後から手を伸ばしスティールを狙うプレー）はBリーグだとファウルになることが多いので、そこのアジャストは後手後手になってしまいました」ただ、そんな韓国の奇襲に面食らったもののアジャストするのは早く、試合の主導権を譲るようなことはなかった。篠山も「後半に入ってしっかりと落ち着いて修正できたので、これをしっかりと前半からやれればもっともっと良い感じでいけるんじゃないかと思います」「日本が変わっていく部分」をリードする存在に『ああ、日本変わるんじゃないかな』という変化はファンだけでなく選手も感じている。だからこそ、篠山はポイントガードとしてその可能性をコート上で形にしなければならない。「今までは一回のオフェンスを大事にしなきゃならない、リバウンドも難しいのでセカンドチャンスもないと思うと、どんどん悪循環になってタフなミドルシュート、ロングツーだったりを打つのが日本の良くない部分でした。ですが、シンプルに2点が稼げるだけで、シューター陣もあれだけ簡単にノーマークになれる。これはどんどん日本が変わっていく部分です」強力な武器を手に入れたからこそ、ポイントガードのゲームメークの重要度も増す。富樫と篠山、司令塔として定着している2人がそれぞれどんな色を出してチームを引っ張っていくかが、今の日本代表の大きなポイントとなっている。

6月15日、大田区総合体育館の入口には『希望が、帰ってくる』とのメッセージとともに八村塁の写真が大きく掲示されていた。今後の日本バスケ界を背負っていくであろう八村の勇姿、そしてワールドカップ予選への準備を進めるバスケットボール日本代表『AKATSUKI FIVE』を一目見ようと、会場には多くのファンが足を運んだ。今回のスナップ集で見せたファンが見せてくれた笑顔には、ただ試合を楽しみ、勝利を求めるだけでなく、日本バスケ界が変わる瞬間に立ち会うという高揚感があった。ニック・ファジーカスと八村という新戦力を加えてチームが劇的にレベルアップする、その予想が現実になるのであれば、この目で見届けなければ、という期待の高まりだ。AKATSUKI FIVEが日本のバスケットボール人気を牽引する。その象徴となるべき八村のプレーを、すべてのファンがその目に焼き付けたに違いない。

ファジーカスと八村の加入には「今までにない安心感」ニック・ファジーカスと八村塁が加わった新生日本代表は韓国と強化試合を行い、88-80で勝利を収めた。2人で総得点の半分以上となる45得点を挙げ、期待通りの活躍を見せたが、馬場雄大の貢献度の高さも見逃せない。6得点2アシスト2スティールと数字は平凡だが、そんなスタッツ以上のインパクトを与えていたのは間違いない。代表戦であることを感じさせない落ち着いたプレーを随所に披露した馬場は「2人がいることで心の余裕が自然と出てきて、それによって普段のような、Bリーグで出せているようなプレーが落ち着いて出せました」と語る。馬場が言う心の余裕とは、これまでの日本になかったインサイドでの得点力を指す。「ペイント内で点が取れるのが一番大きいかなと思います。今まではそこで苦労してましたし、今までにない安心感というのが自然とコートに流れてるのかなと思いました」またその安心感は思わぬところで恩恵をもたらした。「劣勢だとフィジカル負けと感じてしまうこともあるかと思いますが、心に余裕がある分、そうは感じなかったです」スタッツ上、馬場は1リバウンドとなっているが、多くの場面でディフェンスリバウンドに絡んだことには注目すべきだ。「身体能力という部分でプラスになれることがあるので思い切りやりました。相手に取られるケースも少なくやれた」と言うように、フィジカル負けせず、抜群の跳躍力を誇る馬場だからこそ、チームとしてマイボールにできたシーンは何度もあった。八村のプレーに触発「そこの刺激が僕にとっては大きい」昨日の試合は速攻からの得点が目立ち、日本の武器となることを予感させた。特に馬場はダンクを狙うなど、果敢にフィニッシュまで持っていく姿勢を見せた。「正直、塁が入ってきてからその思いが強くなった」と馬場はその胸中を明かす。「周りにあまりそういうの（フィニッシュまで持っていく）をする選手がいないので、今まではこれでミスしたらどうしようという思いもありました。でも塁がそれを体現して、『行っていいんだ』っていう思いになりました。自分も行けると気持ちに任せてやってるところがありました」Bリーグでは馬場のような日本人ダンカーは少ない。そもそもアタックできる選手も決して多くはないのが現状だ。だが今の代表には八村がいる。八村は昨日の試合でコースト・トゥ・コーストや豪快なプットバックダンクなどを披露した。馬場はそれらを八村からのメッセージだととらえている。「それこそプレーが物語っていて、『やれよ、できるだろ？』みたいな感じで。そう勝手に感じたんです。あいつに影響されて、今やっていてそこの刺激が僕にとっては大きいです」「後輩からそんなの、ダメですよね（笑）」と年下の八村のプレーに感化されたことに対し、馬場は苦笑いを浮かべた。だがそれは自分が代表の中心になるという覚悟があるからだ。「塁もそうですし、富樫（勇樹）もそうですけど、この年代が一番頑張らないといけないですし、自覚を持ってやる必要がある」と馬場は言う。日本バスケ飛躍の時「今までの日本とは違う」ベストメンバーではなかったが、苦渋を飲まされ続けてきた韓国に勝利したことは大きな一歩だ。だが馬場は今のチームに自信を持ち、目先の勝利に一喜一憂しない。そこには今までにない、勝者のメンタリティがある。「塁も当たり前だと思ってますし、そこだと思うんですよね。変わっていく必要があるわけですし、今までの日本とは違うので。韓国に勝ったからって満足してる場合じゃないです。勝って当たり前、いかに内容を上げていくかというところなので」フリオ・ラマスヘッドコーチは会見で「今日プレーした11人のうち7人はチームに固定する選手だと思っている」と発言した。バックコート陣の中で最長となる23分のプレータイムを得た馬場は主軸を担う立場となっている。八村の存在が馬場をより高みへ連れていく。このプラスの連鎖が日本をもっともっと強くしてくれそうだ。