本橋が繋ぎ、宮澤の3ポイントシュートで逆転 女子アジアカップ準決勝、日本はFIBAランキング3位の強豪オーストラリアと対戦した。 日本の先発は町田瑠唯、赤穂ひまわり、宮澤夕貴、髙田真希、渡嘉敷来夢の5人。町田のドライブで先制した日本だったが、直後に3ポイントシュートを許し、その後はオーストラリアのオフェンスを止められず先行される。 高さで劣るわけではないが、連動したパス回しからタイミング良くインサイドにボールを入れられ、ペイント内での失点が続く。8本連続で3ポイントシュートを外し続けた日本に対し、3本の3ポイントシュートをすべて決められ、速攻での得点でも4-9と上回られ、15-23で第1クォーターを終えた。 日本が理想とするバスケットをオーストラリアに体現され、リズムに乗れない日本は一時2桁のリードを許した。それでも、第2クォーター開始3分30秒、途中出場の林咲希がチーム初となる3ポイントシュートを成功させると流れが変わる。 インサイドの守備を修正し、渡嘉敷がブロックショットを見舞うなど、ギリギリのところで失点を防ぐ粘りのディフェンスを見せる。そしてオフェンスでは、3ポイントシュートにドライブからのバスケット・カウントと本橋が輝きを放った。これまで4本連続で3ポイントシュートを落としていた宮澤にも当たりが出て、このクォーターを20-5と圧倒し逆転して後半戦へ突入した。 赤穂のオフェンスリバウンドが勝機を呼び込む 本橋が3ポイントシュートに速攻とオフェンスを牽引するが、オーストラリアのエースガード、レイラニ・ミッチェルに速攻から3ポイントシュートを許すなど、一進一退の攻防が続く。連続得点を許して点差を詰められる場面もあったが、ここで宮澤がチームを救う。ノーマークでなくとも積極的に放つ3ポイントシュートを次々とねじ込むことでリードを広げていった。 また日本がリードを保った理由の一つに赤穂のオフェンスリバウンドがあった。赤穂は何度もオフェンスリバウンドに飛び込み、1試合を通じて7つのオフェンスリバウンドを記録。ポゼッションを渡さず、セカンドチャンスポイントで16-2と大きく上回ったことで試合を有利に進めた。 そして、最終クォーター残り3分50秒、本橋の速攻が決まり70-57としたところでオーストラリアはタイムアウトを要求。直後、宮澤がシュートファウルを誘発し、フリースローで15点差にしたところで、オーストラリアはミッチェルを下げ白旗を上げた。 最終スコアは76-64。本橋はゲームハイの22得点に加え、6アシスト2スティールと大車輪の活躍を見せた。また、最初の4本を外すも、その後は6本中5本の3ポイントシュートを沈めた宮澤が19得点と続いた。そして宮澤はリバウンドでも奮闘。渡嘉敷や髙田がしっかりとボックスアウトし、そこに飛び込んで15リバウンドを記録。赤穂の7つのオフェンスリバウンドを含め、52-45とリバウンドで上回ったことも勝因の一つとなった。 決勝へ駒を進めた日本は、準決勝で韓国を80-52で下した中国と4連覇を懸けて戦う。

ホーバスヘッドコーチ「今日の勝利は本当にうれしい」 アジアカップ第3戦、日本は韓国に102-61で勝利し、グループを1位突破を決めた。 立ち上がりからプレー強度で韓国を圧倒、シュート確率が必ずしも良くない中でもオフェンスリバウンドからチャンスを作り、第1クォーターは24-5と大量リードを奪った。トム・ホーバスヘッドコーチは出だしのパフォーマンスについて「オフェンスリバウンドを10本奪っており、エネルギーを出したディフェンスも完璧でした」と称賛する。 第2クォーターにやや集中力やエネルギーが落ちたことを認めながらも、その後に盛り返した点を評価。「ハーフタイムでその点について指摘したことで、第3クォーターの出だしはさらに良くなりました。後半はずっと気持ちやエネルギーで韓国に負けておらず、最高のプレーをしてくれました。ベンチメンバーも良いプレーをしたので、今日の勝利は本当にうれしいです」 キャプテンの髙田真希はこの試合で11得点8リバウンド6アシストを記録。「チャイニーズ・タイペイ戦は出だしが悪かったので、出だしを意識をして入ったことで、すごく良いゲームができました」と語る。髙田は第1クォーターだけで11得点4リバウンド。身体を張ったプレーでインサイドで優位を作ったことで、チームを勢いに乗せた。 明日の準決勝からが正念場「波を減らさなければ」 もっとも、開幕前の時点でグループAの首位通過は最低限のノルマ。もう一方のグループBでは中国とオーストラリアが熾烈な首位争いを演じている。今日の試合結果を待つ必要があるものの、おそらく日本は準決勝でオーストラリアと、決勝で中国と対戦することになる。アジアカップ優勝に向けては、ここからが正念場だ。 オーストラリアと中国サイズもフィジカルも技術もこれまでとはレベルが違い、3連覇中の日本からしても油断ならない相手。当然、髙田はそのことを熟知している。 「これから対戦する相手は強豪なので、出だしでやられてしまうと、そのあとに取り返すことは難しくなってしまいますから、その波を減らさなければいけません」と髙田は言う。 警戒しなければならない相手だが、立ち上がりでミスをしなければ互角以上に渡り合うことができるはず。百戦錬磨の経験を持つ髙田ならではの、勝負どころを見極める力に準決勝以降も期待したい。

守備と攻撃、内と外が噛み合うことで韓国を圧倒 アジアカップ第3戦、日本代表は韓国を寄せ付けず102-61と大勝。グループ首位通過を決めた。 日本の先発は、町田瑠唯、赤穂ひまわり、宮澤夕貴、髙田真希、渡嘉敷来夢の5人。立ち上がりから、日本は速いパス回しでディフェンスを振り回す。外でボールを回すだけでなく、インサイドで渡嘉敷が相手を押さえ込んで面を取ってパスコースを作ることで優位を作った。また髙田がオフェンスリバウンドで強みを発揮。第1クォーターだけで11得点を獲得してチームを勢いに乗せた。このクォーターでは18-2のランもあり、24-5と大量リードを奪った。 髙田がベンチに下がったことでやや停滞した時間帯もあったが、ディフェンスで最初の1対1で負けない、抜かれても確実にヘルプに入る。韓国がタフショットを連続で決めても、長くは続かない。本川紗奈生が得意のドライブで得点を決め、本橋菜子の3ポイントシュートと、セカンドユニットが力を発揮して45-26で前半を終える。 大量リードを奪ったが、日本のシュートタッチは必ずしも良くなかった。当たっていたのは髙田と本橋ぐらい。髙田を中心にオフェンスリバウンドを取り、取れなくても弾いて味方に繋ぐことでセカンドチャンスを作ったことが日本に優位をもたらした。 髙田は11得点8リバウンド、スタッツ以上の貢献 そして第3クォーター、シュートタッチが戻ったことで日本は30得点を稼ぎ出し試合を決める。大会初戦を欠場してシュート精度の上がらない宮澤が3ポイントシュートを決めて口火を切ると町田も3ポイントシュートで続いて、どこからでも3ポイントシュートを打てる日本のバスケットが出始める。さらに赤穂もベースラインを突破してレイアップに持ち込む得意のアタックを連続で成功させて得点を重ねた。 ディフェンスでも、韓国がインサイドに入ってきたらダブルチームでカバーし、タフショットを打たせてはリバウンドから速攻に持ち込み、イージーシュートのチャンスを作り出した。そしてこの試合で3ポイントシュート8本中6本成功と絶好調の本橋が得点を重ねる。 ここまで日本は先発の5人に長岡萌映子、本川、本橋を加えた8人のローテ―ションで隙のないバスケットを展開してきたが、75-42で第3クォーターを締めくくった後はベンチメンバーの出番。一矢報いたい韓国のゾーンディフェンスに手を焼いたものの、本橋、長岡、渡邉亜弥が3ポイントシュートを決め、また強度の高いディフェンスから良いオフェンスへと繋ぐことで、このクォーターも27-19と上回った。最後は長岡の3ポイントシュートで得点を100に乗せて102-61。これで開幕から3連勝で準決勝進出を決めた。 本橋がゲームハイの21得点と大当たり。渡嘉敷、赤穂、髙田、長岡も2桁得点と、主役を演じるべき選手がきっちりと仕事をした。特に髙田と渡嘉敷はインサイドを制して日本に流れを呼び込んでおり、スタッツ以上に勝利に貢献したと言える。 今日の休養日を挟み、28日の準決勝ではオーストラリアと対戦することになりそうだ。

快勝にも反省「他の選手のことも引っ張らなれば」 アジアカップの2戦目、チャイニーズ・タイペイに対して日本代表は78-49と大勝した。 しかし、内容には課題が多い。特にオフェンスではボールが回らず、髙田真希と渡嘉敷来夢が個人能力で優位に立つインサイドにボールを集めて得点は取れていたが、チームでチャンスを作ることができなかった。特にこのチームの武器であるべき3ポイントシュートは試投数も成功率も低調だった。後半に入って町田瑠唯を軸にファストブレイクを何度も繰り出すことで流れを呼び込み、そこから一気に試合を勝ちに持って行けたが、3ポイントシュートは試合を通じて18本中4本成功（成功率22.2％）と伸びず。総得点78のうちペイント内での得点が46、フリースローでの得点が16とインサイド偏重が目立つ試合だった。 トム・ホーバスヘッドコーチは「前半は全然ボールを回しておらず、カッティングもしていませんでした。インサイドは効いていましたが、そればかりしていては我々のリズムがおかしくなってしまう」と勝利してなお、この点を課題に挙げる。 髙田と並びゲームハイの19得点、さらには11リバウンド3アシストと奮闘した渡嘉敷も、次のように反省の言葉を語る。「前半の苦しい時間帯に、攻めることを忘れずに得点を取りに行った点は良かったと思います。しかし、自分がプレーで引っ張ったあとに、他の選手のこともしっかり引っ張っていかなければいけなかったと反省はしています」 今日の韓国戦に勝てばグループ1位で準決勝へ ただ、国際大会ですべてが順風満帆に進むことはない。内容が悪い中でも立て直し、勝ち切ったことは十分に評価できる。ホーバスヘッドコーチも「本当にこの経験は大きいです」と評する。「このようなゲーム展開で気持ちの部分が少しでも足りなければ、20点差をつけられて負けていたかもしれません。そんな状況の中で、逆に29点差をつけて勝つことができて良かった」 同じく渡嘉敷も、悪かった点だけでなく後半のバスケットにフォーカスする。「後半は、チーム全員がしっかりと気持ちを切り替えることができ、29点差の勝利に繋げることができました。後半のバスケットは良い感じだったので、それをキープして戦えるようにしたい」 大会3日目の今日は韓国と対戦。韓国もここまで連勝しており、今日の試合で勝ったチームがグループAを首位通過することになる。もう一つのグループBでは予想通りオーストラリアと中国が連勝してグループ突破を決めた。グループ1位通過となれば明日が休養日となり準決勝に進めるが、2位通過に回れば明日にも試合をしなければならない。そういうことを抜きにしても、今日の韓国戦ではチームが抱える課題を解消し、勝利を収めてもらいたい。

町田がトランジションを操り、後半を圧倒 チャイニーズ・タイペイとのアジアカップ第2戦に挑んだ日本代表は思わぬ苦戦を強いられた。 日本の先発は町田瑠唯、赤穂ひまわり、宮澤夕貴、髙田真希、渡嘉敷来夢の5人。宮澤が復帰したが、最初の3ポイントシュートがエアボールになり、ボールに手がつかないなど精彩を欠いた。初戦で大活躍の赤穂もボールをファンブルし、ターンオーバーが続いて流れに乗れない。 それでも、渡嘉敷が個の力で打開し、町田が速攻を何度もお膳立てしてリズムを作ると、髙田が速攻に走り9得点を挙げ、21-12で第1クォーターを終えた。 だが、第2クォーターに入ると再びターンオーバーを連発し、オフェンスが上手く行かないことでディフェンスが崩壊した。コールにアジャストできず連続でシュートファウルを犯しフリースローを与える。ダブルチームをかわされてはボールを繋がれ、3ポイントシュートを許した。そして、ボールウォッチャーになりオフェンスリバウンドから3点プレーとなるバスケット・カウントを奪われるなど、チグハグなプレーが続き逆転された。 リズムが悪い中で放つシュートはことごとくリングに弾かれ、チャイニーズ・タイペイが8本中5本の3ポイントシュートを成功させたのに対し、日本は7本打って成功なしと得点が伸びず、27-33で前半を折り返した。 速攻で27-2と圧倒し、苦しみながらも逆転勝利 それでも、後半開始早々に宮澤がこの試合初めての3ポイントシュートを沈めたことで、日本は息を吹き返す。直後にもアーリーオフェンスから宮澤がフリーの3ポイントシュートを沈め逆転に成功すると、オフェンスが活性化していった。 前半はチャイニーズ・タイペイのスイッチディフェンスに苦戦し、なかなかイージーシュートが打てず、狙いすぎたパスがターンオーバーになっていたが、ゴール下での合わせやフリーでシュートを放つシーンが増えていった。 ディフェンスも止めどころを皆で把握し、24秒バイオレーションやタフショットを何度も誘発。このクォーターを27-9と圧倒し、点差を2桁に乗せた。 完全に立ち直った日本はその後もリードを広げていく。特に町田のパスが冴えわたり、速攻のリードパスを何本も送った。そして残り5分、速攻でファウルを獲得し、渡嘉敷がフリースローを沈めて68-47としたところで勝負アリ。その後、セカンドユニットも力を発揮してリードを広げ、最終スコア78-49で勝利を収めた。 髙田と渡嘉敷がチームハイの19得点をそれぞれ記録し、後半に3本の3ポイントシュートを沈めた宮澤が15得点と続いた。町田は0得点ながら10アシストを記録し、速攻での得点で27-2と大きく上回ったきっかけを作った。 明日は21時15分から韓国と対戦する。

集中力を切らさず、100点ゲームの圧勝 昨日、女子アジアカップが開幕し、日本は開催国のインドと対戦した。 強固なディフェンスからのトランジションや、誰でも3ポイントシュートが打てる強みを生かした日本は格下のインドを相手に主導権を握り続け、103-27と完勝を収めた。 指揮を執るトム・ホーバスは「とりあえず勝てて良かったです。このようなゲームは点差が離れたときに、どうしてもモチベーションが下がってしまうことがありますが、今日はそのようなことがなく最後まで戦ってくれました」と、コメントした。 日本は前半を50-18で終え、早い段階で試合の趨勢を決めた。ホーバスコーチが言うように、大差がついた試合であればあるほど、集中力を保つのが難しく、リズムを崩して思った以上にリードを広げられないことは多々ある。だが、日本は最後までディフェンスの強度を保ち、攻撃の手を緩めず、すべてのクォーターを上回って圧倒した。 試合序盤、日本に勢いを与えたのが赤穂ひまわりだった。3本の3ポイントシュートをすべて沈め、第1クォーターだけで11得点を挙げるなど、先発起用に応えた。「シュートを気持ち良く打てたことで入ったと思います。迷わずに、積極的に打てたことが良かったです」と3ポイントシュート成功の秘訣を語った赤穂は、その後もアグレッシブにプレーし続け、ゲームハイとなる23得点を記録した。 渡嘉敷「良い感じに慣らすことができた」 大黒柱の渡嘉敷来夢はリオ五輪以来の公式戦出場を果たした。「久々のFIBA公式戦で、帰ってきたな、という感じでした。ゲームの最初はシュートもそうですが、パスもミスしてしまいました。良い感じに慣らすことができ、ここから徐々に調子を上げていこうというのが正直なところですが、レフェリーの笛にもアジャストしながら、もっとアグレッシブに行こうと思います」 本人がそうコメントしたように、序盤はイージーシュートをミスし、笛が鳴らないことに苛立ちも見せた。それでも、時間が経つにつれて普段通りのパフォーマンスを披露し、試運転ながらも10得点7リバウンドを記録した。 そして、熾烈な先発ポイントガード争いを制した町田瑠唯は、試合序盤から流れを引き寄せるゲームメークを披露した。「初戦なので、自分たちがリズムを作るためにもどんどんプッシュして、走るバスケットを展開できれば良いということを意識して入りました。その出だしの入り方は良かったと思います」 そして、「全体的にしっかりディフェンスから走ることはできていましたが、前半にミスや無駄なファウル、オフェンスリバンドを取られて得点につなげられたケースがあったのでは、これからの試合に向けて、そこは修正していかなければならない点だと思います」と、慢心は一切ない。 今夜19時には、チャイニーズ・タイペイとの第2戦が控えている。「チャイニーズ・タイペイとは毎年のように練習試合をし、そのときは 3～40点差ほど開いて勝つことができます。その普通の戦いができれば、次戦も良い結果が得られると思っています」との力強いホーバスコーチのコメント通り、勝利を手にしてほしい。

急造チームで大会に挑んだU23女子日本代表 先週末に開催された3x3ウーマンシリーズの東京大会。中国が直前に参加を辞退したことを受けて、U23女子日本代表が急遽出場することとなった。メンバーは東藤なな子、関ななみ 、尾崎早弥子、山本麻衣。山本以外は国際大会の経験がない急造チームだったが、予選グループではルーマニア、モンゴルを撃破し、1位で決勝トーナメントに進出。トーナメントでは準決勝でオランダに敗れたが17-19の惜敗だった。 U23代表は、前回出場した中国の雄安大会において中国代表を撃破して優勝。準決勝で中国に敗れたA代表を上回る成績を残したことは記憶に新しい。今回の東京大会と両方に出場した山本は、U23の絶対的なエースとなっている。 山本に今大会も振り返ってもらうと、リーダーシップを意識したと言う。「自分以外は国際大会が初めての選手でした。プレーもそうですけど、プレー以外でも自分が引っ張っていかなければいけないと思いました」 急造チームということで、「まずは自分の持ち味を一人ひとり発揮しようと話していました」という姿勢で臨んだ。その中で、試合を重ねるごとに連携面での手応えを深めていったが、準決勝であと一歩届かず。 その敗因を山本はこう語る。「自分たちが最初から仕掛けたトラップに途中から対応される。そして2ポイントシュートを打ってくるなど、試合の中でアジャストされてしまった部分もあり、相手の方が上でした」 また、自身のパフォーマンスについては、「1日目にシュートが入っていたので相手がアジャストしてくるのは分かっていました。そんな中で準決勝では、ドライブは効きましたが2ポイントシュートが欲しい時に決めきれなかったと思います」と、ここぞの場面で長距離を炸裂できたなかったことを悔やんだ。 「自覚をもって戦わないといけない」 3x3の国別ランキングは、A代表の成績だけではなく男女、U23、U18とすべてのカテゴリーの合計ポイントによって算出される。だからこそ、山本はアンダーカテゴリーのチームでも結果を求めていくことの大切さを強調する。 「A代表だけが勝っていても日本のランキングは上がりません。アンダーとか関係なく、チームジャパンとして2020年に向けて勝つことが求められます。そこはしっかり自覚をもって戦わないといけないです」 ここ最近の好成績により、山本は9月23日時点のFIBA 3x3の個人ランキングにおいてU23では世界6位、女子全体でも23位で、篠崎澪の27位を上回り日本人選手のトップとなっている。ちなみに10月2日から6日にかけて、中国の蘭州でU23ワールドカップが開催される。Wリーグ開幕と時期が重なっており参加が簡単ではないことは分かるが、それでも各国のA代表との戦いで腕を磨いた山本が出場したら、どんなプレーを見せてくれるのか期待せずにはいられない。

赤穂が先発起用に応える働き、インドを圧倒 昨日、バンガロール（インド）で開催される女子アジアカップが開幕した。 グループリーグ初戦、3連覇中の日本は開催国枠での出場となったインドと対戦。序盤から格の違いを見せ、出場者全員得点のおまけつきで103-27と圧勝した。 先発は町田瑠唯、本川紗奈生、赤穂ひまわり、渡嘉敷来夢、髙田真希の5人。赤穂の3ポイントシュートで先制し、町田から髙田の速攻が決まると、開始わずか1分半でインドにタイムアウトを取らせた。 初戦の難しさからイージーシュートが決まらないシーンも見られたが、固さが取れるにつれパフォーマンスを上げていく。特に赤穂はわずかなスペースから積極的にシュートを狙い、3本の3ポイントシュートをすべて成功させ、第1クォーターだけで11得点の荒稼ぎを見せた。 ディフェンスではスイッチでズレを作らせず、マークマンを一人で守り切りタフショットを誘発。インドのシュートが何度もエアボールになるほど、自由にオフェンスをさせなかった。 プレータイムをシェアする日本は途中出場の選手も持ち味を発揮。本橋菜子のドライブ、中田珠未の速攻が決まり、馬瓜エブリンの3ポイントシュートで締めて、28-7と圧倒した。 最後まで全力プレーを貫き、100点ゲームの完勝 その後も日本の勢いは止まらない。町田と渡嘉敷のピック＆ロールや、ドライブで崩してからの素早いパス回しでノーマークを作るなど、チームプレーが機能した。流れの中から放つ3ポイントシュートは高確率で決まり、前半を50-18で終えた。 試合の勝敗はすでに決していたが、日本に慢心は見られない。先発に戻した後半開始から約4分間、インドの攻撃をシャットアウトすると、本川の3ポイントシュートや渡嘉敷のインサイド、赤穂の速攻と13-0のランを決め、最後までリードを拡大していった。 日本は長岡萌映子の26分が最長と、タイムシェアを徹底しながらもインドを圧倒。赤穂がゲームハイの23得点を挙げ、本川が16得点と続き、2人を含む6人が2桁得点を記録した。また、出場全員得点に加え、全員アシストも記録する完勝となった。 本日19時より、チャイニーズ・タイペイ戦を迎える。

渡嘉敷とのコンビは「大会でやるのが楽しみ」 アジアカップ4連覇を目指すバスケットボール日本代表の挑戦がいよいよ今夜、スタートする。今回の日本代表におけるストロングポイントは、渡嘉敷来夢の復帰によるインサイド陣だ。渡嘉敷、髙田真希の先発コンビに加え、ベンチに長岡萌映子が控える布陣は、タレント、経験ともに充実している。 髙田と渡嘉敷が一緒に国際大会でプレーするのはリオ五輪以来となる。「ものすごく大きいですし、頼りにしています。合わせの部分だったりコンビネーションも生まれてきているので、すごく大会でやるのが楽しみです」と髙田は語る。 「相手チームのことを考えると、やはりまずは守備で渡嘉敷選手に注意が向くと思います。そういった時、しっかりスペーシングを取って3ポイントシュートを決める。彼女が入ってからオフェンスでより意識するところです」 今大会、日本にとって優勝争いにおけるライバルは中国、オーストラリアとなる。特に中国は、昨年のワールドカップ決勝トーナメントで敗れ、さらに8月の中国遠征でも黒星を喫した相手。それだけに髙田も中国に対しては「みんな悔しい気持ちを持っていますし、リベンジに対する思いはあります」と言う。 「自分たちのバスケットをすれば勝てます」 ちなみに指揮官トム・ホーバスは、最近の中国はトランジションをより重視し、日本のようなスタイルに変化してきていると評する。髙田もチャイニーズ・タイペイとの強化試合の後、同様の見方をしていた。「遠征で戦った時、今までの中国よりもすごくアグレッシブになっていました。トランジションですごく走っていて、日本のスタイルに似ていると思いました」 だが、リオ五輪以降ずっと追求してきたことで、スモールバスケットにおいては日本に分があると髙田は力強く語る。「日本とスタイルは似てきていると思いますけど、日本を超えることは絶対にできないと思っています。自分たちの方が上だと自信は持っていますし、自分たちのバスケットをすれば勝てます」 また、当然のようにオーストラリアへの意識も強い。「世界でもトップレベルで、強い気持ちを持たないと確実に1クォーターから離されてしまう。来年のことも考えて自分たちのバスケットがどこまでトップに通じるのか分かります」と、こちらは世界に向けての挑戦になる。 4連覇を達成するためのカギは、渡嘉敷が復帰してもなおサイズで劣るだけに、いかに守備で踏ん張れるか。髙田は言う。「一番はディフェンスです。インサイドの長身選手をチームとしてどうやって抑えるかが、すごく大事になってきます」 4連覇という記録に加え、来年の東京オリンピックでのメダル獲得に向けて、日本女子のバスケットボールのクオリティをさらに高める必要もある。キャプテンとして、インサイドの要として、高田の担う役割の大きさは変わらない。

「トムさんも自分に期待してくださっている」 日本代表は今日、アジアカップ開幕を迎える。 5月の末に行われたベルギーとの国際親善試合で鮮烈な代表デビューを果たしたのが林咲希だ。ベルギー戦の初戦では3連続3ポイントシュートを決め、最終的には16分のプレータイムでゲームハイの19得点を挙げる活躍を見せた。 しかし、その後に参加した強化合宿では別メニュー。6月に左足に肉離れをおこし、ドクターストップがかかっていた。アジアカップ、そして来年の東京オリンピックに向けて良いリズムを作り始めた時に起きたアクシデントに林は「やっちゃったなあって感じはしましたね」と正直な気持ちを明かした。 「最初にああいう結果を出したので、それを続けなきゃいけないと思っていたんですけど、やっぱうまくいかないもんだなって（笑）。疲労からケガをしてしまったんですけど、自分はやらないと気が済まないタイプだから、それが裏目に出ちゃう時もあって。そこはまだ自分の若さというかダメなところだと感じました」 ケガをした当初は落ち込んだが、それでもチームメートと同様の練習メニューをこなすことができない状態でも、ヘッドコーチのトム・ホーバスは林を強化合宿に呼び続けた。 「別メニューですがここでトレーニングをさせてもらえることは、トムさんも自分に期待してくださっているからだと思うので、そこは有利にとらえています。ベルギー戦で結果を出した上でのこういう判断だと思うから、頑張り甲斐があります」と、ケガをしたことで焦りはあるはずだが、ホーバスヘッドコーチから得た信頼を自信に変えてトレーニングに励んでいた。 ケガの影響もあり、8月末のチャイニーズ・タイペイとの国際親善試合には招集されなかった。「試合を見ていて思いましたが、自分もうまく行かない時ってだいたい同じような感じだなって。そういう悪い流れの時にどうしたらいいのかと考えながら見ていました」 「入る入らないを考えても仕方ない」 現在は、プレータイムに少し制限はあるものの、試合や練習をチームメートと一緒にできるぐらいまで回復している。アジアカップ前の最後の強化合宿ではすべての練習に参加していた。 今回、アジアカップを迎えるにあたり、武器である3ポイントシュートの感覚はどうだろうか。「シュートは、まだ打ち慣れていない感じはしますね。止まってシュートを打つ練習はやっていたんですけど、ムービングシュートはあんまりできていなかったから、そこに関して少し不安はあります」と口にするも、「それでも今までだってずっと練習をしてきたし、入る入らないを考えても仕方がないので、そこは意識せずに無で打つのみですね」と、力強く語った。 林にとって、このアジアカップは初めてのA代表での国際大会となり「今までは見る側だったから、見ている人の気持ちも分かるからこそ、応援してくれる方たちの期待に応えたい」と話す。 4連覇を目指すチームにおいて、林も目標達成の責任を担うことになる。4連覇へのプレッシャーはあるかと問うと、「あまり感じないですね。それよりも、このチームで勝ちたいという思いの方が強い」と、無理に自分にプレッシャーを与えるのではなく、目の前の1試合1試合に勝つことに専念している。 チームがアジアカップに向けてケミストリーを構築している時に、練習に参加できないことは苦しかったはず。しかし、その期間を乗り越えてチームに合流。アジアカップでも、チームに勢いをつけてくれる林のプレーに注目したい。

休養日を作るためにもグループ1位通過が大事 本日、女子アジアカップが開幕する。日本を含む全8チームがアジア王者を目指し、29日まで熱戦が繰り広げられることになる。 日本は韓国（18位）、チャイニーズ・タイペイ（39位）、インド（45位）と同じグループAに振り分けられ、今夜インドとの初戦に臨む。各グループごとに総当たり戦を行い、最上位が準決勝に進む。そして、グループAの2位がグループBの3位と、グループAの3位がグループBの2位と準々決勝を戦い、勝者が準決勝に進むレギュレーションとなっている。 グループAの中では最もFIBAランキングが高く（10位）、現在3連覇中の日本にとって、グループリーグ1位通過は最低条件となる。また1位通過でなければ準々決勝を戦う必要があり、休養日がなくなるというスケジュールの面から見ても、1位通過が望ましい。グループBはオーストラリア（3位）、もしくは中国（8位）が1位通過すると見られている。もしランキング通り勝ち上がった場合、日本は準決勝で中国と対戦することになる。 前回のアジアカップでは3点差で中国に辛勝したが、昨年のワールドカップでは6点差で敗れ、さらに先月の中国遠征でも敗れるなど、4連覇を目指す日本にとって中国との一戦が鬼門になりそうだ。 9月24日（火)23:30　日本vsインド 9月25日（水)19:00　日本vsチャイニーズ・タイペイ 9月26日（木)21:45　日本vs韓国 9月28日（土) 準決勝 9月29日（日) 決勝 バスケットボール女子日本代表 アジアカップ2019登録メンバー12名 0 長岡萌映子（SF/トヨタ自動車 アンテロープス） 8 髙田真希（PF/デンソー アイリス） 10 渡嘉敷来夢（PF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 13 町田瑠唯（PG/富士通 レッドウェーブ） 14 本川紗奈生（SG/シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 15 本橋菜子（PG/東京羽田ヴィッキーズ） 27 林咲希（SG/JX-ENEOSサンフラワーズ） 30 馬瓜エブリン（SG/トヨタ自動車 アンテロープス） 33 中田珠未 （SF/早稲田大学4年） 45 渡邉亜弥（PG /三菱電機 コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG/デンソー アイリス）

自国開催の大会、強豪オーストラリアに勝てず 9月21日、22日と東京の青海で3x3ウーマンズシリーズの東京大会が行われた。日本からはA代表、U23の2チームが参加したが、ともに決勝トーナメンとの準決勝で敗れている。 篠崎澪、三好南穂、馬瓜ステファニー、内野智香英で臨んだA代表は予選グループ、準決勝でともにオーストラリアに敗退する悔しい結果に。予選では17-21、準決勝は14-21とともに高さで上回る相手のパワフルなアタックを防ぐことができなかった。 切れ味鋭いゴール下へのアタックで会場を沸かせた篠崎澪は、まず敗因をこう語る。「全体的には守備がもっと上達してこないと、こういう相手には勝てない。私たちは、ディフェンスが良いとオフェンスにも良い流れで繋げていける。まずはディフェンスが課題です」 オフェンスに関しては、「三好の2ポイントシュートに頼りすぎていました。他の選手がもっと精度を上げていかないと三好にマークが集中してしまう」と、外角シュートを課題に挙げる。 一方、篠崎個人は国際大会への出場を重ねていく中で得点源として自身への警戒がより強くなっているのを感じる。「ボールを持たせにくいようなディフェンスをやられるようになってきました。そこで相手が捕まえられないくらいのスピードで動いたり、フェイントを使ったりすることを、もっとやっていかなければいけないです」 3x3で得た経験を持ち込むWリーグは10月4日開幕 今回、連敗を喫したオーストラリアは、同じアジアということもあって何度か対戦しているが、5人制のフル代表経験者を軸に春から基本的に同じメンバーだ。日本も篠崎など多くの大会に参加している選手はいるが、メンバーを固定しているわけではない。この時期から固定すると、オリンピック直前に誰かが故障離脱など不慮のアクシデントがあった時の穴埋めが厳しいデメリットもあり、どちらが良いのか一概には判断できない。 ただ、「私たちより同じ選手たちで長くやっているので合わせの部分は上で、大会を増すごとに阿吽の呼吸が向上していると感じます」と篠崎が語るように、サイズで上回る相手に連携面でも優位に立たれているのが現状だ。東京オリンピックに向け、個々のレベルアップに加え、チームとしての成熟をいかに図っていくのかは重要な課題となる。 篠崎を筆頭にしたWリーグの選手たちにとっては、リーグ戦が10月から始まることで、3x3への取り組みも一時休止となる。3x3の経験が5人制に還元されることでポジティブな変化が起これば、3x3により多くの選手が挑戦しやすい環境になる。そういう意味でもこの春から夏にかけ、日の丸をつけて3x3に出場した彼女たちのWリーグでの活躍に注目だ。 もちろん「タフに試合ができるので、シーズン開幕に向けては良い準備になっています」と話す篠崎が、10月4日のWリーグ開幕戦で、女王JX−ENEOSサンフラワーズを相手にどんなプレーを見せてくれるのか楽しみにしたい。

「自分の役割はチームの流れ、リズムを作ること」 いよいよ始まるアジアカップは、チームとしての成熟度を高めるための貴重な実戦となる。そして、選手個々にとっては指揮官に自分の存在価値をアピールできる絶好の機会だ。東京オリンピックに向け、それぞれのポジションで序列が決まりつつある中、最も混沌しているのがポイントガードだ。 リオ五輪以降を見ると、2017年のアジアカップでは藤岡麻菜美がブレイクし、昨年のワールドカップで先発を務めたのは本橋菜子だ。そして今回のアジアカップで先発が濃厚となっているのは、8月末の国際強化試合、チャイニーズ・タイペイ戦でスタメンだった町田瑠唯だ。 「自分の役割としてチームの流れ、リズムを作ること。そこは意識してやりたい」と大会に向けて意気込む町田は、「今の自分のプレーを評価されていると思うので、自信を持ってやりたい」と続ける。 今回の代表は、渡嘉敷来夢の復帰に加え、2番ポジションに185cmの赤穂ひまわりをメインで起用することで大きくサイズアップする。オフェンスの舵取り役を担う町田は、特に2番で赤穂がプレーする効果に好感触を得ている。 「今まで、こちらにプラスでのミスマッチがなかった。それが2番で中にポジションを取れる、インサイドで勝負ができるミスマッチを作れる。ディフェンスができてリバウンドが取れる。それでいて大きいから走れないわけではないので、プラスが大きいです」 「代表で自分の存在感を高めたい」 リオ五輪では吉田亜沙美に次ぐ2番手を務めており、代表経験も豊富。指揮官トム・ホーバスが「町田はいつも町田」と語るように、その安定感を高く評価されているが、一方でワールドカップでは4試合すべてで10分以下のプレータイムに終わるなど、リオ五輪以降の国際大会で本領を発揮してはいない。だからこそ、今回のアジアカップは評価を確立するチャンスとなる。 ただ、吉田亜沙美が現役復帰を発表したことで、ポイントガード陣が今回のアジアカップで結果を残せなかった場合、「代表の司令塔はやはり吉田」という声が出て来かねない。 町田に吉田の復帰について聞くと、「リュウさん（吉田）のやってきた代表の経験や、プレーに対する周りの信頼度はとても大きいです。ただ、良い意味でリュウさんをあまり意識はしていないです」と淡々と語る。 また、こちらの「いくら実績があっても一度はコートを離れた選手に、すぐに序列で上に行かれたくない思いはあるか」との問いには、「別に絶対に私がとかいうのはないです」と答えるが、そこには秘めたる闘志もある。「でも、簡単に譲るつもりはないです。（代表争いの）トライアウトには負けないようにしたい」 これから東京オリンピックに向けてのメンバー争いはより激しさを増してくる。その中で、まず一歩先行するためには、アジアカップでしっかり結果を出すことが重要だ。「代表で自分の存在感を高めたい」との言葉通りのプレーを町田が実践できた時には、日本代表もチームとして確かな結果を残せているはずだ。

指揮官の高い要求に応え、自身初のアジア制覇を目指す 女子日本代表は9月24日から開催されるアジアカップに向け、日本を発った。 現在3連覇中の日本が狙うのはもちろん4連覇だが、中国やオーストラリアなどの強豪にとっては東京オリンピック出場を賭けた戦いで『本気モード』のため、日本にとっても優勝は簡単な目標ではない。東京オリンピックもあるため注目され、選手たちには重圧ものしかかる。 ポイントガードの本橋菜子は昨年から代表に加わっているため、初めてのアジアカップとなる。「私は3連覇に全くかかわっていないので、メンバーが変わって連覇を途絶えさせてはいけない、そういうプレッシャーを多少は感じます」と言う。 それでも「それを感じたところで自分のプレーができなくなっても仕方がないので、良い意味で挑戦だと思って、思い切りプレーしたいです」と、吹っ切れた心境のようだ。 ここ何回かの合宿で指揮官のトム・ホーバスは「まだ良いプレーが見れていない」と本橋について語っていた。『高値安定』のパフォーマンスを見せていた本橋にとっては厳しい指摘だが、本人も「求められているレベルが高いと感じる時はありました」と明かす。 「出た時間でチームのためにできることをしたい」 こうした状況の中、ホーバスコーチはアジアカップでの先発に町田瑠唯の名前を挙げた。本橋は長らく先発を任されていただけに、少なからず悔しさはあるだろう。それでも、確実にタイムシェアをするチームにおいて、本橋のプレータイムは確約されており、起用法への戸惑いは全くないと言う。 「スタートでも控えでもやることは変わらないですし、自分のプレーができればプレータイムも伸びてきます。出た時間でチームのためにできることをしたいです」 本橋の持ち味はドライブからの得点力、それを可能にする状況判断の良さだ。最近ではホーバスコーチにも「菜子らしいプレーができている」と言われているようで、アジアカップに向けて調子を上げている。 アジアカップで4連覇を達成できれば、間違いなく東京オリンピックへ弾みがつく。信頼を取り戻し、オリンピックでも中心選手であり続けるため、本橋にとって大事な挑戦が始まる。

「代表に残れたことは、自分にとってはプラス」 バスケットボール女子日本代表は今日、アジアカップへ向けて出発した。このチームにギリギリで加えられたのが、左ひざ炎症の谷村里佳に代わり追加招集された中田珠未だ。 中田は8月末にさいたまスーパーアリーナで行った国際親善試合には出場していたが、今回のメンバーからは外れたため、所属チームである早稲田大で関東大学リーグの試合に出場していた。追加招集の声が掛かったのは強化合宿の初日で、中田にとっては大学リーグ試合の開始直前だったという。「その時はまだ絶対に行くとかではなくて、もしかしたらみたいな感じで言われました」と中田は明かす。 中田は早稲田大の4年生で、チームにとっては不可欠な存在。「代表からは落ちていたので、大学のリーグも全部出ると部員のみんなに言っちゃいました」と、大学リーグに専念するつもりだった。「大学のみんなで頑張ろうねって、チームでもそういう感じになっていたので、ちょっと難しいというか。みんなも『行くの!?』みたいな感じにはなりました」 戸惑うのも無理はないが、代表の一員としてアジアカップに参加することは大きなチャンスだ。「最終的にどんな形であれ代表に残れたことは、自分にとってはプラスと思います。大学のみんなも『頑張って』って送り出してくれたので、少しでも成果を出せるように頑張って良い大会にできたらと思います」と意気込む。 「ベテランの方たちを休ませて、試合を繋ぐ」 中田は今回のメンバーで唯一の学生であり、同世代には今回ともに戦う赤穂ひまわりや男子日本代表の八村塁がいる。そういう同世代の選手が活躍している姿を見ると「自分も頑張らないとって思えるので、すごく良い刺激をもらっています」と言う。 「実業団ではなく大学進学を選んだので、A代表に呼ばれることもほとんどイメージしていませんでした。でもこうしてチャンスが回って来てA代表に入れたので、頑張っていればチャンスはあるんだなって思いました」と、現在の心境を口にした。 今回のアジアカップではチームとしてはもちろん優勝という目標を掲げている。それを達成するためには、個人個人が役割をこなすことが求められる。 「今までは選考を兼ねていたので、自分の良いプレーをアピールすることも考えていました。でも今回は大会なので、自分の今いるポジションとしてはスタートというよりは、控えとして交代でコートに立つことになると思います。ベテランの方たちを休ませて、試合を繋いだり、ちょっとトランジションを多くしたりとか。自分の強みである走りやディフェンス、あとはリバウンドを求められていると思います」 「攻めるタイミングが狙えればドライブとかも仕掛けたいですけど、それよりはリバウンドとかディフェンスという守りの部分で、この大会ではチームに貢献できたらいいと考えています」 日本代表を盛り上げる、思い切りの良いプレーを 今までアンダーカテゴリーの日本代表で様々な経験を積んできたが、中田にとってA代表での国際大会は初めてのこと。「カテゴリーではない代表なので、シンプルにちょっとドキドキしています」と笑顔で答える。本人にとっては、ここ1週間で状況がガラリと変わり、不安もあるに違いない。それでも、どんな時でも状況をプラスに受け入れて取り組む強さが中田にはある。 アジアカップで4連覇を達成するためには、ベテラン勢の安定したプレーやメンタル面は不可欠だが、中田のような若い選手がチーム盛り上げていくことも大切になってくる。アンダーカテゴリーではないため、求められるのは勝利という結果になる。今後の日本代表を担っていくべき存在の中田には、思い切りの良いプレーを見せてもらいたい。

初めて覚えたドライブへの不安 女子日本代表は4連覇を懸け、アジアカップに臨む。 指揮官のトム・ホーバスが理想とするトランジションバスケットでは3ポイントシュートが重要なファクターとなり、1番から5番まですべての選手が3ポイントシュートを打つスタイルを構築している。 その中で今、3ポイントシュートの成功率が最も高い選手がスラッシャーの本川紗奈生だという。「シューターっぽくないしドライブの選手だけど、本川が一番入っている。47％ですよ。ボールをもらった時にドライブだけじゃなくてシュートもあって、彼女は今いろいろやっています」とのホーバスコーチのコメントからは、本川への期待がうかがえる。 本川にその話を伝えると「トムさんから言われるなんて思ってなかったです」と驚く。ホーバスコーチから褒められることはほとんどないようで、笑顔を見せた。「そう聞くとうれしいですね。私はドライブが専門だから、ドライブに行ったほうが良いのかなって迷いがあったので」 本川の一番の武器は相手守備陣を切り裂くドライブ。しかし、最近はそのドライブの調子が思うように上がっていないという。 「これまでにドライブに自信が持てなかったことはないんですけど、当たりに対して自分が消極的になっているのか、あまりできていないんです。みんな私がドライブって分かっていて警戒するので、なかなか抜けないです」 「シュートが入るならドライブに行けばいい」 もちろんチームメートは本川の得意なプレーを熟知しており、練習でのマッチアップであってもそれを潰そうとしてくる。個の能力が高い選手しか存在しない合宿ではディフェンスの強度も高く、抜き去るのは容易ではない。 だが、ドライブが不調な原因はそれだけではない。本川は現在27歳。バスケ選手としては脂の乗った時期に当たるが、いずれやってくる衰えの足音が聞こえ始めているという。 「自分は10年くらいずっとスラッシャーとしてやっているので、トップスピードから落ちてるのは分かります。去年に比べて落ちてるとも思いますし」 アスリートである以上、衰えは誰にでもやってくる。素人目にはそう映らなくても、本人にしか分からない感覚があるのだろう。だが、本川はこうした問題にも正面から向き合い、ホーバスコーチからの助言でしっかり前を向き始めている。 「年々落ちるのは当たり前。それが今なのか、30歳になってからなのかは分からないけど、自分が一番分かるでしょ、ってトムさんに言われて。そういう時こそ頭を使って、会話をして。ドライブがあるんだから、もっとシュートを狙っていけばいいし、シュートが入るならドライブに行けばいいって思うようになりました」 アーチを上げたり、シュートリリースの高さを変更するなど、そうした努力が実を結び、3ポイントシュートの成功率は向上した。 「何本も打たないけど、確実に決められている。その1本が大事」と言うように、相手に3ポイントシュートがあることを意識させられれば、本川のドライブはさらに生きるはずだ。 「勝つために自分に何ができるかしか考えてない」 サイズアップが進む状況で、熾烈な2番ポジションの先発を勝ち取ったのが赤穂ひまわりだ。本川はシックスマンとして大会に臨むことになるが、「ひまが思い切りやってくれるようなサポートができたら」と、チームで戦う姿勢を強調した。 「自分は後から入ってもひまのサポートをして、ひまがうまく回るような形にしたい。ひまがどれだけ思い切りできるかが大事ですし、それこそチームで戦っているのでそこに徹したいです」 長年守った先発の座を奪われたたのだから、悔しさが先に出てもおかしくないはずだが、本川にそうした思いはない。それは「AとかBとかは思っていません」という、考え方が根本にあるからだ。 「シックスマンが出た時に私はありがとうという気持ちで、バトンタッチみたいな感じで渡してたんです。次はあなたの番、その人がダメだったら次は私がやるよって。それが逆になっただけなので。私は変わらずそのメンタルで行けるし、支えてあげたいって。勝つために自分に何ができるかしか考えてないです」 ドライブが不調な状況で3ポイントシュートに磨きをかけた。先発の座を譲ろうが、プレースタイルを変えようが、チームの勝利だけを見据える本川の存在感はいつまでも変わらない。

渡嘉敷「何が通用して何がダメなのかを確認したい」 9月24日から29日にバンガロール（インド）で開催されるアジアカップに向け、女子日本代表は先ほど日本を発った。 久しぶりの国際大会を迎える渡嘉敷来夢は、「いよいよ始まるなという感じ。今はすごくリラックスしています」と、無駄な気負いはない。 国内では193cmの渡嘉敷と同等のサイズを持つ選手はほぼいないが、国際大会ではそれ以上の選手も存在するため、渡嘉敷にとっては日本ではできない体験ができる良い機会となる。「国内だとあまり大きい選手とやる機会がなく、強い相手とできる数少ないチャンスなので。何が通用して何がダメなのかを確認したい」と意気込む。 キャプテンの髙田真希は渡嘉敷が復帰したことで「さらにパワーアップしたバスケットを見せれると思うし、楽しみです」と、日本のバスケットをアジアに披露することを心待ちにしている。 日本の目標は大会4連覇となるが、中国やオーストラリアなど強豪国も参加するため、決して簡単ではない。特に中国には昨年のワールドカップで敗れており、先日の遠征でも敗れているため、「簡単ではないのも理解しています」と、髙田は言う。 それでも「応援してくださってる方にとっては響きも良いですし、望んでいるものだと思います。その期待に応えるのが選手ですし、優勝できれば自信を得て、来年にも繋がるので」と、覚悟を決めている。 来年、つまりは東京オリンピックでの金メダル獲得を目標に掲げているからこそ「3位や準優勝ではなく、優勝しないといけないと思っていますし、それが女子の使命だと思っている」と、髙田はアジアカップ4連覇を誓った。 日本は24日にインド、25日チャイニーズ・タイペイ、26日に韓国と対戦し、休養日を挟んで28日に準決勝、29日に決勝が行われる。

鼻骨骨折も「再び折れる心配は全くなくプレー」 女子のアジアカップが9月24日に開幕する。日本代表は、渡嘉敷来夢が復帰したことでインサイド陣の大きな戦力アップに成功し、4連覇に挑む。渡嘉敷と髙田真希の4番、5番コンビは実力、経験ともに申し分なく日本のアドバンテージとなる。だが、『ストレッチ4』として強化試合で結果を残した谷村里佳がひざの炎症でメンバーから外れ、2人に続くベンチメンバーには不安が残る。それだけに長岡萌映子にかかる期待は大きい。 長岡は8月の中国遠征の試合で相手の肘打ちを受けて鼻を骨折。8月下旬に開催されたチャイニーズ・タイペイとの強化試合を欠場した。まだ完治していないため、アジアカップでは「オーダーメイドで作ってもらい、鼻以外のところは極力スペースを空けてもらいました」というフェイスガードをつけて出場する。 鼻の骨折直後であれば、激しいコンタクトの多いゴール下でのプレーに躊躇が生まれてもおかしくない。しかし、長岡にそういった心配は不要だ。 「もともとゴール下での競り合いで骨折したわけではないので、メンタル的に密集地帯に行けない、中に突っ込めない、といったことはないです。トレーナーさんたちは私の鼻を気にしてくれていますが、練習で顔に接触があってコートの外に出た後、すぐに中に突っ込んで行ったのを見て『すごいな』と言われました。その時、私自身は再び折れる心配は全くなくプレーしていました」 「役割が違っても求められていることは一緒」 冒頭でも触れたが、ここまでの練習の布陣や強化試合の起用法を見れば、長岡は先発に故障者などアクシデントがない限り、シックスマンでの起用となるだろう。ベンチメンバーが先発を奪い取りたいと虎視眈々とプレーすることは、チームの活性化といった観点からは大事な要素だ。ただ、長岡は「先発でやりたいという気持ちを持つことも必要だと思います」と語る一方で、今の自身がそういうスタンスでいることはチームのためにならないと考える。 「もう試合の1週間前で、今の自分がそういう考えでいるのはわがままになります。役割はコーチが決めること。スタートは違う人かもしれないですけど、出る時間はゼロではないですし、良いプレーをすれば使ってもらえます。先発でなくともチームに何ができるか。そういうところは去年のワールドカップで学んだので、気持ちの切り替えはできています」 長岡の具体的な役割は、オールラウンダーとして周りの状況に臨機応変に対応することだ。 「例えば、得点を取れれば取りにいきますが、シュートの調子が悪い場合は違う仕事をするだけです。シュートタッチが悪いのに、どんどん狙いに行くのはわがままになるので、そういう時はチームメートを生かす仕事をします。自分はいろいろなことをできると思っているので、何かにこだわることはないです」 そして「役割が違っても求められていることは一緒です。出る機会はあると思うので自分のプレーに自信を持ってやるだけ」と言い切る。 「この2人との交代を任せられるのは自分しかいない」 男子のワールドカップが示すように、1試合を通して激しいフィジカル、運動量が求められる世界トップレベルの戦いを、先発メンバーに大きく依存するチームで勝ち抜くことは不可能だ。渡嘉敷が復帰したからこそ、東京オリンピックでのメダル獲得へ向けてベンチメンバーの底上げはより重要になる。長岡はその特効薬になれる存在であり、本人もその思いは強い。 「代表チームでも最近はそれなりにスタートで出ていたので、ベンチスタートは久しぶりの新しい感覚です。オリンピックまで渡嘉敷、髙田の先発陣は外せないと思います。ここで自分がスタートで出たいと意地を張っていくことより、今はこの2人との交代を任せられるのは自分しかいない、と思われるようになりたい。そのためにベンチからどう出て頑張ればいいのか、そこを勉強する大会にもしたいと思います」 去年のワールドカップでは、日本のゴール下はプレータイムが偏り、髙田に頼りきってしまっていた。しかし、渡嘉敷が不動の先発を担い、長岡が変幻自在の役割をこなせるシックスマンとしてガッチリはまれば、インサイド陣は昨年以上に大きなアドバンテージとなるはずだ。

1位と2位は変わらず、アメリカとスペイン FIBAはバスケワールドカップを終えて、男子のFIBAランキングを9月16日に更新した。 ランキング1位のアメリカと2位のスペインはワールドカップ前と順位が変わらなかったが、今大会で4強進出を果たしたオーストラリアが11位から3位までランキングを上げた。 また、日本は前回の48位から38位と大きく順位を上げている。今回のワールドカップに出場していない国がランキングを下がったことで、日本の他にもナイジェリア（＋10）、チュニジア（＋18）、ヨルダン（＋12）、コートジボワール（＋16）が2桁のプラスで大きくランキングを上げる結果となった。 ワールドカップではアジア勢が結果を残せなかったが、FIBAランキングにとってはワールドカップに出場したことが大きなプラス要素。アジア勢は、イランが前回からプラス5で22位に、ニュージーランドがプラス14で24位、中国がプラス3で27位、韓国がプラス2で30位とランキングを上げている。

「国際大会に出場するDNAを継承していく」 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長が、メディアブリーフィングでワールドカップを終えた感想を「ようやくスタートラインに立てた気がします」と語った。 男子日本代表は長年、国際大会に出場するチャンスが得られず、自力でのワールドカップ出場は21年ぶり。ほとんどの選手が国際大会での経験がない中で大会に挑んだ。そのため「世界との経験の差」を口にする選手が多く、来年の東京オリンピックに向けても課題が残る大会となった。 それでも、今までなかった『経験』はここから積み上げていくしかなく、今回のワールドカップ出場は日本バスケット界にとっては大きな経験となったはずだ。三屋会長も「ワールドカップでの課題を選手たちだけのものにせず、アンダーカテゴリーやコーチ、Bリーグに展開していくことで、『日常を世界基準へ』に近づいていく」と語る。 「今までは世界大会に出場しても、その次が10年後だったりと、そのDNAを継承していくことが難しい環境がありました。幸いにも、今回の国際舞台での経験を継承していく選手がたくさんいて、その選手たちが何を継承していくかが大事になっていきます。この負けから何を学んだかが成長に繋がっていきます」 今大会で得た財産をいかに日本バスケット界に広く展開していくことができるかが、日本バスケット界の成長に繋がる。アジアでも長く勝てなかった男子の日本バスケが、いきなり世界で通用するというのは現実的ではない。目の前の課題を解決していくと同時に、将来を見据えた取り組みも怠ってはならない。それをリードする三屋会長の手腕に、引き続き期待したい。