17日からはプレーイン・トーナメントがスタート
NBAは4月15日（日本時間）でレギュラーシーズンが終了し、17日からは第7シードと第8シードを決めるプレーイン・トーナメントがスタート。そして21日からはプレーオフが始まり、東西の両カンファレンスから勝ち上がってきた計16チームがファイナル制覇を目指し、熾烈な戦いが繰り広げられる。WOWOWはプレーイン・トーナメントとプレーオフを連日中継する。そこでバスケットボールアナリストの佐々木クリスがプレーオフの見どころ、楽しみ方などを独自の視点で語った。
──現時点ではまだレギュラーシーズンが終了していませんが、両カンファレンスの上位陣の状況について教えてください。
セルティックスは圧倒的で歴史的な強さです。 エースのジェイソン・テイタムの他にも、ジェイレン・ブラウンがいます。これまではどちらかというと、テイタムが1番手、ブラウンが2番手という印象があったかもしれないですけど、今ではどちらが1番手なのか甲乙つけがたいぐらいブラウンが成⻑しています。セルティックスは若さゆえに、ターンオーバーなどミスが出てしまうチームだったのですが、そこも改善され穴がなくなっています。クリスタプス・ポルジンギスやドリュー・ホリデーは加入1年目ですけど、周囲と以心伝心で1年目とは思えないほどフィットしています。おそらくセルティックスとサンダーが最も現代的な戦術を駆使するチームです。現代的というのは3ポイントを効果的に活用してドライブも積極的に仕掛ける。これはよく自転車の前輪と後輪に例えるのですが、ペイントアタックがないともちろんダメですし、3ポイントを活用することでペイント内の煩雑さを解消する。ここは共存関係があるので、どちらにブレーキがかかっても、最高のオフェンスは構築できず目的地に到達できないことを考えると、この両方がしっかり機能しているセルティックスとサンダーはすごく強いです。
──17日からプレーイン・トーナメントが始まり、21日からはプレーオフに突入します。注目している選手を教えてください。
東カンファレンスだと、76ersのジョエル・エンビードです。出場1分あたり1点以上を超える得点力は、現代バスケでは考えられません。現1位のセルティックスにとって1番の天敵となりそうなのがエンビードです。バックスはデイミアン・リラードです。ヤニス・アデトクンボとコンビ結成1年目で本領発揮できるか楽しみです。そして意外とマジックが下克上を起こすのではないかと注目しています。特にパオロ・バンケロは要チェックです。NBA2シーズン目の彼は現代的なオールラウンダーで、次世代のレブロン・ジェームズに近い要素を持っています。しかもパワーフォワードで攻撃をけん引するのは、類まれなる支配力やプレーの読みを持っていると思います。プレーオフになると、バンケロのような大柄なサイズで何でもこなせるフォワード選手が重宝されます。とても良いディフェンスもするマジックのリーダーであるバンケロが、彼らに少し足りないオフェンスの部分で突き抜ける何かを見せてくれるとマジックは台風の目になると思います。
──⻄カンファレンスの注目選手を教えてください。
やっぱりレイカーズのレブロンとウォリアーズのステフィン・カリーですね。レブロンが39歳、カリーは36歳。この年齢で彼らがプレーしていることに感謝して、噛み締めています。彼らが見せるパフォーマンスの生き証人となれること自体が、僕の一つの大きな喜びになっています。
──プレーオフにおけるレイカーズのキーマンは誰でしょうか。
プレーオフではディアンジェロ・ラッセルが1番のキーマンです。オフェンスの爆発も彼がけん引しているところが多くあって、ラッセルの得点力がガクンと落ちるだけでチームの勝率も落ちると思います。 そのラッセルに次いでカギを握るのが八村選手の活躍です。
──なぜ八村選手がレイカーズの中で2番目にカギを握る選手なのでしょうか。
八村選手が先発に据えられてからの25試合は、フィールドゴール成功率が58.5%で、3ポイン成功率が44.7%と本当に判断がいいですね。自分が動いたときにパスをもらって、これまではオープンだったらそこで打つか打たないかだけだったところを、最近はディフェンスの動き次第でそこからパスを流すとかそういった幅にも広がっているので、八村選手の成⻑はすさまじいです。そしてディフェンスの伸びしろを誰が一番持っているか考えた時に、年齢的に厳しいがレブロン自身がディフェンスをすることが一つ目の伸びしろ。二つ目の伸びしろが八村選手だと思います。これが八村選手をラッセルに次ぐキーマンに推す理由です。八村選手は秀でたアスリートでNBAの中でも限られた選手しか持ってないような才能を持っています。オフェンス能力は折り紙付きで、どんどん成⻑を見せています。あとはNBAに入った時から期待されていた万能なディフェンダーに本当になれるかなれないか。八村選手にとって、進化が問われるプレーオフに大注目です。
公開収録無料ライブ配信が4月20日に開催
4月20日にはプレーオフに参加できるチームが決定し、同日の夕方にWOWOW NBAのファンが集い『NBAプレーオフ大予想！』をWOWOW公式YouTubeとWOWOWオンデマンドで無料ライブ配信が開催される。
出演者には、⻑澤壮太郎（So！スポNBA責任編集⻑）、佐々木クリス（NBA アナリスト）に加え、スペシャルゲストとして谷山紀章、金子ノブアキが決定した。
＊公開収録（50名招待）への応募はこちら
