琉球ゴールデンキングスは、週末に行われた島根スサノオマジックとのホームゲームで2試合ともに最後までもつれる激闘に勝利。西地区のライバル相手に価値ある同一カード連勝を達成し、11勝3敗でブレイクを迎える。

ここまでの琉球を振り返ると、大黒柱ジャック・クーリーがインジュアリーリスト入りした状態でシーズン開幕を迎え、クーリーかの復帰と入れ替わりでウィック・ローがリスト入り。夏の日本代表活動中に負傷しまだ出場がない渡邊飛勇も含め、インサイド陣のやりくりに苦しんでいた。さらにEASL（東アジアスーパーリーグ）に参加することで、週3日での試合が続く過密スケジュールを考慮すれば、申し分のない出だしだったと評価できる。

このスタートダッシュは、各選手たちの奮闘に加え、コーチングスタッフの見事なサポートがあってこそだ。島根との2試合目終了後、桶谷大ヘッドコーチは「スカウティングチームは本当に優秀です」と、限られた時間の中でもしっかりした対戦相手への準備ができていることが大きいと強調する。

コーチ陣においては、アンソニー・マクヘンリー新アシスタントコーチが、これまでのチームになかった視点をもたらしていることも大きい。

2008年に琉球に加入したマクヘンリーは、Bリーグ初年度まで9シーズンにわたって琉球に在籍。bjリーグで4度の優勝に貢献すると共に、ハードワークとチームファーストを根幹とし、今も継承されている琉球のチーム文化の構築に尽力したレジェンドだ。琉球を離れた後は2017-18シーズンから昨シーズンまで5年間、信州ブレイブウォリアーズに在籍し、B1昇格を含め大きな功績を残した。

今オフに入って引退発表した彼が、セカンドキャリアのスタートに選んだのは古巣・琉球のアシスタントコーチ就任だった。まだ、コーチ1年目だが、現役時代から卓越したバスケットボールIQを持ち、若手の指南役としても優秀だったマクヘンリーは早速チームに大きな影響を与えている。

「いる、いないでは全然違います」と桶谷ヘッドコーチは、マクヘンリーを称える。「マックが入ってくれて、すごくバランスが取れています。キングスはスカウティングチームがかなり優秀で、良いものを出してくれる反面、これまで選手目線で見られるコーチがいませんでした。今はマックがいるので、『こういう部分が選手として難しい』と助言をくれる。僕にしても『これはどう? 』と聞きやすいです。選手とのズレをなくしてくれる立役者になってくれています」

「あと『ハードワークをしなさい』とみんな言いますが、彼はどこでハードワークをしなければいけないか、キングスがずっと勝っていくために必要な部分を知っています。そのことを外国籍を含めて、みんなに伝えられるのはプラスです」