「選手だけでは築けない。全員で作り上げた試合」 2015年のオフにラマーカス・オルドリッジがフリーエージェントになってスパーズへの移籍を決断した当時、トレイルブレイザーズは再建段階を迎えたと思われた。当時4年目のデイミアン・リラードの実力は誰もが認めていたものの、チームとしての力を考えると、激戦区である西カンファレンスのプレーオフ争いを突破できると考えたメディアは少なかった。 しかし彼らは、ことごとく下馬評を覆し、リラードのチームになってから4年続けてプレーオフに進出。そして、今年はレギュラーシーズン終盤にユスフ・ヌルキッチが離脱するアクシデントに見舞われたものの、ナゲッツとの『Game7』を制し、1999-00シーズン以来となるカンファレンス・ファイナルへと駒を進めた。 ブレイザーズは、選手だけでなく、コーチ、フロント、スタッフ全員が勝利に沸いた。この光景について試合後の会見で聞かれたリラードは、「球団全体の気持ちの強さを見せられたと思う。4年前に大きな変化があっても、自分たちは持ちこたえられた。当時、周りは自分たちが終わったと見ていた。僕自身も、球団も、これからどこに向かうかどうか定かではなかった。ただ、自分たちが築き上げたいと思う形を信じて、それを頼りに歩んできた」と、これまでの努力を誇った。 「やるべきことをやり、ハードワークを厭わず、お互いがお互いのためにプレーすることを重要視した。そういうチームの考え方を築けたと思う。そのためには、全員の力が必要だった。選手だけでなくて、コーチ、フロント、警備、広報、自分たちと日々一緒にいる全員の力が必要なんだ。全員が力を費やして生み出したもの。今日のような試合、『Game7』に勝って、全員で喜んだのは、僕たち一人一人がチームの一部だから。選手だけでは築けない。全員で作り上げた。そういう試合だね」 Western Conference Finals bound for the first time in 19 years! MOOD pic.twitter.com/e7JgQZ5t0b— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年5月12日 37点を奪い、第4クォーター残り12秒にはアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたCJ・マッカラムは、ロシアでプレーしている兄のエリック・マッカラムから受けたアドバイスを会見で明かした。 「今日はアグレッシブにやれたと思う。実は、試合前に兄からメールをもらって、『小さくまとまるな。ミッドレンジからも打って、流れを掴んで、できる限りリムに向かえ』と言われたんだ。良いプレーができたと思う」 激闘を制したブレイザーズが、王者ウォリアーズへの挑戦権を手にした。次のラウンドでも、彼らは築き上げた集団の力で、強大な壁に挑む。

ターナーとCJ・マッカラムがチームを窮地から救う タフな戦いを繰り返してきた中でお互いの手の内も分かりきっているGAME7は、ブレイザーズが26本中4本、ナゲッツが19本中2本しか3ポイントシュートが決まらない現代NBAらしくない展開になりました。 前半39点しか奪えず、最大17点差をつけられる劣勢を強いられたブレイザーズは、一つの明確な決断を下します。それはディフェンスの要でありながらポール・ミルサップに苦労していたアル・フォンク・アミヌを起用しないこと。オフェンスでもシュートが決まらないアミヌなので、得点が取れない中での決断でした。 しかし、代役となったエバン・ターナーもまたGAME5でミルサップのポストアップに全く抵抗できず、そしてオフェンスでもアウトサイドシュートがなく、このシリーズはフィールドゴール成功率25％で平均0.7点しか取れておらず、疑問の残る起用でした。 ところが、スモールラインナップになったブレイザーズに対して、ニコラ・ヨキッチとミルサップがゴール下に攻め込みますが、そのたびにターナーが素早く囲い込んでシュートを落とさせます。後半は2人でフィールドゴール22本中6本成功とゴール下で自由を与えませんでした。 加えてオフェンスでも強引なドライブからファウルを引き出し、後半だけで12点を奪います。6試合で4点しか取れていなかったターナーの予想外の大活躍は、お互いにシュートが決まらない展開の中で際立ちました。 また、ターナーはオフェンスリバウンドにも積極的に絡んで奪い取ると、常に密着マークを受けてシュートを打つことすら難しかったデイミアン・リラードが一瞬空いたのを見逃さずパスを出し、貴重な3ポイントシュートをアシストしました。 今シーズンのブレイザーズはシューターを増やし、ターナーがポイントガード的に振舞うことでシュート力を生かしたオフェンスの構築を試み、それが上手くいかなかった経緯があります。それがこの緊迫したGAME7で成功したのは、時間をかけてチームを作ってきた中での引き出しの多さだったといえます。 CJ McCollum sinks the game-clinching jumper in #PhantomCam!#RipCity #NBAPlayoffs pic.twitter.com/KOJhEyZROe— NBA (@NBA) 2019年5月12日 そして試合を決めたのはCJ・マッカラムです。リラードが13点と抑え込まれた試合で37点を奪い、チームを逆転に導きました。全体的に3ポイントシュートが決まらない中でマッカラムはアウトサイドから狙うのではなく、自ら切れ込んでのシュートを次々と沈め、残り12秒ではアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたのです。 シューターのマッカラムですが、昨シーズンはリラードがベンチにいる時間は自らボールを持ってプレーを構築する機会を増やしていました。それでもフィールドゴール成功率が落ち、必ずしも効果的とは言い難いプレーになっていました。それでもリラードが自由を奪われたこの試合で、その経験を生かしたプレーを存分に披露しました。 ナゲッツは若手中心に切り替えたこの3年間、素晴らしいチームワークとディフェンスを身に着けて勝ち上がってきましたが、より長い時間をかけてチームを成熟させてきたブレイザーズが最後に差を付けたと言えます。リラードが止められても、選手構成を変更して違う手段でゲームを構築する、しかもそれをGAME7でやってのける奥深さがありました。 シーズン前を振り返ると強豪揃いの西カンファレンスにレブロン・ジェームスが参戦し、ナゲッツだけでなくブレイザーズもプレーオフ圏外との予想もありました。しかし、両チームともにシーズンを上位シードで終えると、プレーオフでも粘り強いチームプレーを披露してくれました。たとえシュートが決まらない試合でも簡単に引き下がることなく、違う手段で得点していった両チームによるタフなシリーズは、互角ではありましたが「チームとしての」経験値で少しだけ上回ったことでブレイザーズが勝利をつかみ取りました。 👀 the TOP PLAYS down the stretch as the @trailblazers win Game 7 and ADVANCE! #RipCity #NBAPlayoffsWCF Game 1: Tuesday (5/14), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/BHH0TnduMp— NBA (@NBA) 2019年5月12日

コイントスで応援チームを決定!? ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルを第6戦で制したウォリアーズは、NBAファイナル進出を賭けて、トレイルブレイザーズ対ナゲッツの勝者と激突する。どちらが上がってきても興味深い対決になるだろうが、もしブレイザーズが勝ち上がった場合、なんとも悩ましい問題に直面してしまう家族がいる。 その家族とはステフィン・カリー、セス・カリーの両親、デル＆ソニア・カリー夫妻だ。 ウォリアーズが第6戦でシリーズ勝ち上がりを決めたことで、夫妻は5月12日にデンバーで行われるシリーズ第7戦を揃って観戦することができるようになった。ただ、もしブレイザーズが勝ち上がった場合、カンファレンス・ファイナルでは、ステフとセスのどちらの応援に回るかを決めないといけなくなってしまう。 この問題の対処法を、『ESPN』のレイチェル・ニコルズが夫妻に直撃。すると2人は、コイントスでどちらがウォリアーズ、ブレイザーズのジャージーを着るのかを決めると答えたという。 まずは明日の第7戦の結果次第ではあるものの、もし史上初となるカンファレンス・ファイナルでの兄弟対決が実現すれば、さらに注目度は増す。たとえ兄弟がプレーオフの舞台で戦うようになっても、デル＆ソニアは愛する2人の息子に声援を送るだろう。気になるコイントスの結果は、テレビカメラが両親の姿をとらえる瞬間に分かる。 SETH CURRY WITH THE SHOT. 🚨#RipCity | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/doZc0fxFcB— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年5月6日

精神的に成熟したアービングの決断は？ 2018-19シーズン開幕前、カイリー・アービングは、セルティックスのファンの前で2019年のオフに再契約を希望していると宣言した。「みんなが支持してくれるのなら、僕は再契約するつもり」と語ったアービングだったが、状況は変化しつつある。 以前からニックスへの移籍に関心を持っていると噂されてきたアービングだったが、『ESPN』によれば、彼は側近にレイカーズでプレーすることについて相談したという。 この話が事実であれば、2016年にキャバリアーズに初優勝をもたらしたレブロン・ジェームズとアービングのデュオが、レイカーズで復活する可能性が出てきた。現段階では単なる噂にしか過ぎず、レブロンからの『独り立ち』を目指してキャブズにトレードを要求したアービングが、再びレブロンと手を取り合うとは思えない。 しかしアービングは、2018-19シーズン中にチームリーダーの重責を理解し、キャブズ時代の振る舞いをレブロンに直接謝罪するなど、セルティックスでプレーするようになってから精神的にも成熟した。あくまでも憶測だが、チームを引っ張ることの大変さが分かったからこそ、尊敬するリーダーと再び一緒にプレーしたいと考えるようになったのかもしれない。それにレイカーズには、アービングとマックス契約を結べるだけの空きがキャップスペースにある。 ただ、名門とはいえ、今のレイカーズは即優勝できるチームとは言えない。主力のケガ、トレードの噂によるチーム内の動揺という面があったとしても、百戦錬磨のレブロンが加わってもプレーオフ進出という目標を達成できなかった。たとえ今年のオフに大物フリーエージェント選手を獲得できても、再建には一定の時間が必要だろう。 アービングが救世主としてロサンゼルスにやって来るのかどうか、続報を待ちたい。

アシスタントコーチにはキッドの就任が濃厚 モンティ・ウィリアムズ、タイ・ローソンとも合意できなかったレイカーズだったが、ようやく新たな指揮官が決まったようだ。 レイカーズは、以前ペイサーズのヘッドコーチを務めたフランク・ボーゲルと、ヘッドコーチ就任に関して合意したと『ESPN』が伝えた。 『ESPN』によれば、レイカーズは5月11日に、ボーゲルの代理人と契約手続きを完了したという。また、ルーとの交渉に関する話でも明かされた通り、ボーゲルのアシスタントコーチには、バックスの前ヘッドコーチ、ジェイソン・キッドが加わる予定と言われている。 45歳のボーゲルは、2010-11シーズン途中から2015-16シーズンまでペイサーズの指揮を執った。当時はレブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュの『スリーキングス』を擁したヒートがNBAを席巻していた。そして、東カンファレンスでヒートと激闘を繰り広げたチームこそ、ボーゲルのペイサーズだった。 当時のペイサーズは、ディフェンスに優れたチームという印象が強い。それはスタッツにも表れており、ボーゲルがフルタイムで指揮を執り始めた2011-12シーズンから15-16シーズンまで、ペイサーズは常に100ポゼッションあたりの平均失点を表すディフェンスレーティングでトップ10入り。カンファレンス・ファイナルでヒートと対戦した12-13、13-14シーズンのディフェンスレーティングは、リーグ1位だった。2018-19シーズンのディフェンスレーティングがリーグ13位だったレイカーズにとっては、課題の守備改善に向けて適任と言えるだろう。 また、バックスの指揮官時代にヤニス・アデトクンボを育てたキッドがアシスタントコーチに就任すれば、ロンゾ・ボールや若手の成長にも繋がると見られている。そしてキッドは、現役時代にアメリカ代表でレブロン・ジェームズと共闘した経験があり、レブロンも彼をリスペクトしている。 ただ、この新体制1年目から優勝を目指せるチームになるかは未知数。そして、今年のオフにフリーエージェントになる大物選手が、レイカーズへの移籍に関心を示すかどうかも分からない。 マジックのヘッドコーチ時代には結果を残せなかったボーゲルが、名門再建の道筋を作り出せるかどうか、その手腕に注目が集まる。

「ウォリアーズは本当に素晴らしいチーム、称えたい」 昨シーズンのカンファレンス・ファイナルに続き、今回の対決も『事実上の決勝戦』と言われたロケッツvsウォリアーズ。今回はカンファレンス・セミファイナルでの激突となり、今年は第6戦でウォリアーズがシリーズ勝ち上がりを決めた。 ウォリアーズに負けないチームは作れたはずのロケッツだが、その挑戦はここで終わることに。エースのジェームズ・ハーデンは、「戦い続けたチームを誇りに思う」と語るとともに、潔く負けを認めた。「この前の試合もそうだし、今日もそう。自分たちでチャンスを逃してしまった。チャンスを生かせなければ負けてしまう。ウォリアーズは本当に素晴らしいチーム。この4年間ずっとNBAファイナルに勝ち進んでいる。彼らを称えたい。そして自分たちはもっとレベルアップし続けなければ」 ハーデン個人は、今シーズンもMVP級の大活躍だった。レギュラーシーズンではキャリア最高となる1試合平均36.1得点を記録し、2年連続の得点王に輝いた。しかしチームは開幕ダッシュに失敗し、一時は西カンファレンス下位に低迷した。後半戦はハーデンの神がかり的なパフォーマンスで追い上げ、4位でプレーオフに進出したが、ホームコート・アドバンテージを得られたのはファーストラウンドのみ。消耗戦でもあるプレーオフで、このマイナスは痛い。 ハーデンも、開幕ダッシュの失敗を悔やむ。「ホームコート・アドバンテージがないと難しい。来シーズンはもっと良い形でシーズンに入らないといけない。最高のチャンスを得るためにも、第1シードを取らないといけない」 チームの課題については、「何をすべきかは分かっている」とだけ語ったハーデン。今年の結果が頭から消えることはないだろうが、しっかり充電し、来シーズンに臨んでもらいたい。

ゲン担ぎのシューズ交換が功を奏して大活躍 ケビン・デュラントの負傷離脱はウォリアーズにとって大きな痛手。スリーピート（3連覇）に暗雲が立ち込めたと見る人も少なくはなかった。予想通り、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第6戦は一進一退の攻防を繰り広げる熱戦となったが、そこで違いを生み出したのはステフィン・カリーだった。 前半は無得点に終わったカリーだったが、後半だけで33得点を記録。第4クォーターには、プレーオフでの一つのクォーターにおけるキャリアハイとなる23得点を決める大活躍だった。 ワンポゼッションゲームが続いた第4クォーター残り3分9秒から、カリーがオフェンスを牽引。痛めている左手を気にしつつも、タフな3ポイントシュートを2本続けて成功させてリードを広げ、118-113での勝利に貢献した。本来の実力を発揮したカリーの活躍により、ウォリアーズは5年連続となるカンファレンス・ファイナル進出を決めている。 前半を無得点で終えたカリーは、ハーフタイムにシューズを変更。2015年に発売されたシグネチャーモデル第1弾の『Curry 1』に履き替えてリズムを取り戻した。試合後の会見でそのことを聞かれると、「前半の出来が良くない時には、ゲン担ぎでシューズを代えるんだ。昔のものに変えたことが功を奏したね」と、説明した。 カリーは、第1クォーター残り6分40秒までに2回目のファウルをコールされてしまい、クイン・クックとの交代を余儀なくされた。「あの時間帯にベンチで戦況を見守らないといけないのは辛かった」と心境を語るも、必ず状態を好転させられると思っていたという。 「必ず流れを変えられると思っていた。後半は序盤からシュートが何本か決まって、フロアの状況を把握できるようになった。相手のディフェンスが理解できるようになって、フロアが広く見え始めた。前半無得点で後半33得点という劇的な違いは初めてだったかもしれないけど、今日のような試合はこれまでにも経験してきたから。良い方向に変わってくれて助かった」 『事実上の決勝戦』と言われたロケッツとのシリーズを突破した彼らは、トレイルブレイザーズvsナゲッツの勝者を迎え撃つ。デュラントはファイナルまで欠場する可能性もあるため、ウォリアーズが勝ち上がるには、覚醒したカリーの力が不可欠だ。

スプラッシュ・ブラザーズを軸にチームでの勝利 ウォリアーズの強さは『Strength in Numbers』。世界中のファンを魅了するトランジションとパッシング、運動量と連携、そしてファンの後押し。しかし、そこに後から加わったケビン・デュラントの存在は個人の強さを際立たせ、スローダウンしても得点できる万能性をもたらしました。その反面で、かつての『ウォリアーズらしさ』を欠くとの批判もありました。そのデュラントがケガで離脱したGAME6には、ファンの中にも『かつてのウォリアーズ』が戻ってくることを期待する空気感がありました。 その期待は現実になりました。大いに動き回るウォリアーズは、トランジションとパッシングでイージーシュートを作り、前半だけでペイント内で30得点を奪いました。それでも、チームの象徴であるステフィン・カリーは無得点。ファウルトラブルでベンチに座る時間が長かった前半でした。 デュラントとカリーを欠く状況、ヘッドコーチのスティーブ・カーは次々とベンチメンバーを起用し、スターター38点に対してベンチメンバーで20点と大成功します。またクレイ・トンプソンは21得点と活躍。その理由も全員が動き回る中でシュートチャンスが多く生まれたからです。 シューターのトンプソンはキャッチ＆シュートが基本ですが、ハードなマークに遭う中では簡単にシュートを打つことができません。ベンチメンバーはトンプソンに打たせるために複数のスクリーンをかけ、そして外れたシュートに対してオフェンスリバウンドに絡みました。GAME5までとは明らかに違い『トンプソンに打たせる』ことを意識し、そしてトンプソンに引き付けられたディフェンスを見て、自分たちもイージーシュートを決めていきました。 『デュラントがいない』ことより『フレッシュなメンバーを長く起用した』ことに意味があった前半のウォリアーズ。しかし、実力的に劣るメンバー構成はディフェンス面で耐えられず、ロケッツに8本の3ポイントシュートを決められました。ジェームス・ハーデンに対抗できず、またキックアウトパスを出されると簡単にフリーで打たれてしまいました。 Klay Thompson relocates for your Heads Up Play of the Day! pic.twitter.com/6TINE5koXJ— NBA TV (@NBATV) 2019年5月11日 後半になるとこのシリーズ平均14点に留まっていたクリス・ポールが目を覚ましたように次々とシュートを決めていきます。試合を通してデュラントの不在はディフェンス面で響き、スモールラインナップでのカバーディフェンスが機能しませんでした。しかし、前半12分しかプレーせず無得点だったカリーがオフェンスで取り返し、後半だけで33点を奪います。 シリーズを通じてカリーを抑えていたロケッツでしたが、これまで素晴らしいディフェンスをしていたPJ・タッカーがスピードで簡単に振り切られるなど疲労の色が見えていました。替えの効かない選手だけに交代できず、カリーとドレイモンド・グリーンのピック＆ロールに対して抵抗できなくなっていきました。 加えて後半のハーデンはフリースローが3本のみ。それも3ポイントシュートに対して得たフリースローであり、インサイドにドライブしていくシーンが少なくなりました。シュート自体は高確率で決まっているものの、タッカー同様に疲労を感じさせました。 終盤のウォリアーズのオフェンスは前半のように『かつてのウォリアーズ』を感じさせるものではなく、カリーの個人技が目立ち、トンプソンのシュート機会は大きく減りました。しかし、前半のファウルトラブルによってスタミナが残っていたカリーは次々に難しいシュートを決めていき、ファウルゲームでのフリースローも落とすことなく試合を締めくくりました。 昨シーズンから続くライバル対決は、デュラントの離脱、カリーのファウルトラブルをベンチメンバーの活用でうまく乗り切ったウォリアーズが制しました。厳しい試合日程の中、毎試合が白熱した展開になっていくプレーオフでは主力の疲労も溜まってきます。 トラブルが発生しても慌てることなく、そして追い込まれるほどに自分たちの強みを表現していった王者ウォリアーズ。『Strength in Numbers』という言葉通りの勝利でした。

ロッタリーの結果次第で動き出す？ ペリカンズは、2018-19シーズン中に球団にトレードを要求したアンソニー・デイビスの慰留をあきらめてはいない。近日中にデイビスと会って説得を試みると言われているものの、本人の気持ちが変わらなければ、球団にとって最善の選択をしなければならなくなる。その選択の一つとして、ニックスとのトレードを検討すると、『New York Post』が伝えた。 『New York Post』によれば、もしニックスが今年のドラフト1位指名権を獲得した場合、ペリカンズはデイビスを差し出す代わりに、指名権、今シーズンが1年目だったケビン・ノックスとミッチェル・ロビンソンとのトレードを提示する可能性があるという。 この話が事実なら、ペリカンズの狙いは、ドラフト全体1位指名候補と言われているデューク大のザイオン・ウィリアムソン、そして再建を進めるために必要な優れた若手、ということになる。ニックスにとっても、デイビスの獲得は悪い話ではない。今年のオフにフリーエージェントの資格を得る大物選手と契約できる空きをキャップスペースに作った彼らにとって、デイビスの存在は大物との交渉材料としてプラスにはたらく。 5月14日のドラフトロッタリー後、大型トレード成立に向けた動きが加速化する可能性は大いにある。

鍵を握るのはロドニー・フッド 大盛り上がりを見せているNBAのカンファレンス・セミファイナルは、セブンティシクサーズ対ラプターズのシリーズに続いて、トレイルブレイザーズ対ナゲッツのシリーズも第7戦にまでもつれることとなった。 5月9日にモーダ・センターで行われた第6戦、ホームのブレイザーズは、第3クォーターにデイミアン・リラードが17得点の活躍を見せ、119-108で勝利。対戦成績を3勝3敗のイーブンに戻した。 試合を通して32得点をあげたリラードにとって、次の第7戦はキャリア初の『Game7』となる。試合後の会見で意識するかどうかを聞かれた彼は、こう答えた。 「初めての『Game7』云々という話は聞くけれど、1チームが勝ち上がる試合としか思っていない。自分にとっては、負けたら敗退する試合だね。最後のチャンスでもある。だから、今日の試合と同じアプローチで臨む。違うのは、ロードでの試合になるということだけ。全てを賭けた戦いになる。初めての『Game7』という気持ちで試合には臨まない。自分たちにできることは分かっているし、選手としての自分の力も理解している。特に意識することはないよ。NBAファイナルの第7戦ではないからね」 ブレイザーズの勝敗を左右するのは、リラードと、この日も30得点を決めたCJ・マッカラムのワンツーパンチだった。彼らのスコアリングが伸びるかどうかは、第3のスコアラーの存在にかかっていると言っても過言ではない。その選手とは、シリーズ平均16.2得点を記録しているロドニー・フッドだ。第6戦でもベンチから4本中3本の3ポイントシュートを含む25得点をマークしたフッドについて、リラードは「彼の存在は大きいね」と言う。 「どんなシリーズであれ、自分とCJは、相手チームからマークされるのを分かっている。ウィングの選手が3ポイントシュートを決めてくれて、ポストアップ、ミッドレンジからの得点、相手のファウルを引き出す動きをしてくれると、相手も自分たち以外に意識しないといけない要素が生まれる。自分たちもプレッシャーから解放される。試合後にも言ったけれど、このシリーズでは彼が一番安定していると思う。これまでの6試合すべてで良いプレーをしている。第7戦でも、彼には同じようなプレーをしてもらう必要があるね」 ナゲッツにとって有利な点は、ホームゲームであること、そしてファーストラウンドでも第7戦に勝ってカンファレンス・セミファイナルに進出したこと。だが、リーグ屈指の勝負強さを備えるリラードを擁するブレイザーズは、決して侮れない相手だ。 リラード、マッカラム、フッドのオフェンスが爆発するか、それともナゲッツがホームの強みを生かすか。シクサーズ対ラプターズと同様に、こちらの『Game7』も、大興奮の一戦となりそうだ。

バトラー、シモンズ、エンビードが勝利に導く ラプターズとのカンファレンス・ファイナル第5戦に36点差（89-125）で大敗したセブンティシクサーズ。しかし、前の試合から気持ちを完全に切り替えられていたシクサーズは、ホームに戻っての第6戦に112-101で勝利した。 攻守両面でチームを引っ張ったのは、ジミー・バトラーだった。25得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録した彼は「いつも言っているように、ディフェンスがオフェンスに繋がる。今日のようなプレーができれば、ホームだろうと、ロードだろうと、中立の場所での試合だろうと、自分たちに勝つのは難しい」と語った。 ターンオーバーを1回も記録せずに21得点8リバウンド6アシストの活躍を見せたベン・シモンズは「今日は何がなんでも勝たないといけなかった。全員がオフェンスとディフェンスで貢献したと思う」とコメント。チームが機能した理由について聞かれると、「考え過ぎないことが大事。ボールを動かして、ディフェンスを心がけた。それが上手くいったんだ。それに、ベン・シモンズのプレーをしたまでさ。自由に、自分がやるべきことをやったんだ」と、続けた。 17得点12リバウンドで勝利に貢献したジョエル・エンビードは、出場している時間帯での得失点差を表す±で驚異の+40を記録し、指揮官のブレット・ブラウンも絶賛するインパクトを残した。だが、左ひざの痛みを抱えながらのプレーとなり、第2戦では胃腸炎に苦しむなどコンディションは万全ではない。それでも、「もし45分プレーしないといけないのなら、自分を追い込む。それが自分がやるべきことだから」と、第7戦への決意を述べた。 チームの核であるバトラー、シモンズ、エンビードは、勝つためにやらなければいけないことを理解している。カンファレンス・ファイナル進出を賭けて戦う12日の第7戦は、気持ちで勝る方が勝利を収めるだろう。ホームのラプターズか、それとも逆王手をかけて勢いに乗るシクサーズか、『Game 7』は、両チームによる総力戦になること間違いなしだ。 🔔 @JimmyButler (25 PTS, 8 AST) & @BenSimmons25 (21 PTS, 6 AST) combine for 46 points & 14 assists, leading the @sixers to the Game 6 victory! #PhilaUnite #NBAPlayoffsGame 7: Sunday (5/12), 7:00pm/et, TNT pic.twitter.com/YvXuA1Jlys— NBA (@NBA) 2019年5月10日

第6戦が行われるヒューストンには帯同せず ウォリアーズのケビン・デュラントが、右ふくらはぎの負傷によりロケッツとのカンファレンス・セミファイナルの残り試合を欠場することが分かった。 第5戦の第3クォーターに右足を負傷したデュラントは、ロッカールームに戻り、その後はプレーしなかった。負傷直後はアキレス腱を痛めたのではないか、という憶測も飛び交ったが、診断は右ふくらはぎの筋肉の損傷。試合翌日にMRI検査を受けた結果、当初の診断通りであることが分かった。 ウォリアーズの発表によれば、デュラントはヒューストンで行われる第6戦への遠征には帯同せず、ベイエリアで治療を続けるとのこと。そして、1週間後に再検査を受ける予定となっている。つまり、もしシリーズが最終戦までもつれたとしても、デュラントは5月12日にオラクル・アリーナで行われる第7戦も欠場する。 最悪の事態こそ回避できたものの、今年のプレーオフで平均34.2得点を挙げているデュラントの欠場は、ウォリアーズにとって大きな痛手。勝ち上がりを決め、カンファレンス・ファイナルまでに復帰できたとしても、100％のコンディションを取り戻すには至らないだろう。スリーピート（3連覇）が磐石と見られた王者ウォリアーズに、綻びが生じ始めた。

エース不在となれば、昨シーズンとは逆の展開にも？ 3連覇に挑むウォリアーズが、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第5戦に104-99で勝利し、シリーズ突破に王手をかけた。しかし、チームで最も安定していたケビン・デュラントが負傷交代を余儀なくされる事態に直面した。 第3クォーター終盤、右コーナーからシュートを放った直後、デュラントは右足に異常を訴えて交代した。そのリアクションはアキレス腱断裂を想像させるものだったが、ふくらはぎの筋肉を痛めたことが判明。最悪の事態は避けられたものの、10日にヒューストンで行われる第6戦に出場できるかは微妙な状態だ。 デュラントを失ったウォリアーズは、第4クォーター終盤にロケッツの猛追を浴びたが、ドレイモンド・グリーンとクレイ・トンプソンの3ポイントシュートで逃げ切った。 トンプソンは「ケビンがいないのだから、ヒューストンでの試合では完璧なプレーが求められる」とコメント。ステフィン・カリーも「あと1勝、なんとしてでもつかまないといけない」と語った。 昨年のカンファレンス・ファイナルでは、2勝2敗で迎えた第5戦でロケッツが勝利して王手をかけたが、同試合でクリス・ポールがハムストリングを痛め、その後の2試合を欠場した。その結果、ウォリアーズが第6戦から連勝してNBAファイナルに勝ち進んだ。今回はその逆のパターンになりかねない。このシリーズはもちろん、その後の戦いにおいても、デュラントの状態がウォリアーズに与える影響は少なくない。 ロケッツが勝って『GAME7』にまでもつれるか、それともウォリアーズが勝ちきるか。デュラントのコンディションも含めて、ヒューストンでの第6戦に注目したい。

今オフはアービングとロジアーがフリーエージェントに 東カンファレンスの優勝候補と言われたセルティックスは、大躍進を遂げたバックスにカンファレンス・セミファイナルで敗れた。 昨シーズンのプレーオフでは、カイリー・アービング抜きでも若いタレントの力を結集して最高のサプライズを起こしたセルティックス。今シーズンはレギュラーシーズンを東の4位で終えたとはいえ、プレーオフに照準を合わせてチーム力を高めてきた。ペイサーズとのファーストラウンドを無敗のスウィープで終えた彼らにとって、1勝4敗での敗退は完敗と言っていい。第5戦を終えて、指揮官のブラッド・スティーブンズは「私の仕事が悪かった」と、敗退の責任を一身に背負った。 「思っていた以上にやられてしまった。改善が必要だ。多くの場合は折れないチームが勝つものだが、我々はあきらめてしまった。バックスは攻撃の手を止めなかった」 「これまでヘッドコーチを務めてきた中で、今シーズンが最も苦しいシーズンだった。私の仕事が悪かった。シーズン終盤にもチームとして最適な状態を見いだせなかったのなら、それはコーチの責任だ。どうすればもっと良い対応ができたのかどうか、これからじっくり振り返りたい」 一足早くシーズンオフを迎えることになったセルティックスだが、今後は来シーズンに向けた決断をすぐにでも下していかなければならない。カイリー・アービングがフリーエージェント、テリー・ロジアーが制限付きフリーエージェントになる他、アンソニー・デイビスをペリカンズから獲得するという噂もある。 試合後の会見で去就について聞かれたアービングは、「ボストンを優先したい。でも、今は家族と過ごして、普通の生活を送りたい」と語るに留まった。 アービングは残留よりも移籍に気持ちが傾いているとの報道もある。また、今シーズンは出場時間が減少したロジアーの獲得に関心を示すチームも出てくるだろう。2018-19シーズンを悔しい形で終えたセルティックスは、激動のオフを迎えそうだ。

「僕らは今もハングリーなままだ。目標を達成したい」 バックスのヤニス・アデトクンボは、5月8日にホームで行われたセルティックスとのカンファレンス・セミファイナル第5戦に116-91で勝利した後、ロッカールームのホワイトボードの隅に書かれてあった『9』という数字を、『8』に書き直した。 つまり、NBA優勝に必要な勝利数はあと『8』になったということだ。 セルティックスとのシリーズでは初戦を落としたものの、第2戦からは4連勝で勝ち上がりを決めた。バックスがカンファレンス・ファイナルに進出したのは、2001年以来18年ぶりとなる。 アデトクンボは20得点8リバウンド8アシスト2スティール2ブロックで勝利に貢献。それだけでなく7選手が2桁得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開し、セルティックスを撃破した。 この試合を前に、バックスの何人かの選手がロッカールームでチームメートに向けて言葉をかけたという。ベテランのジョージ・ヒルは、アデトクンボのスピーチ内容を明かした。 「ヤニスは、こんなことを言っていたよ。『僕らの多くは、何もないところからここまで来た。今ここに、自分たちのストーリーを紡ぐことができる機会がある』とね。まさに、チームの全員がやったことさ」 アデトクンボは、試合後の会見で、チームの力を疑う声について聞かれると「僕らは目標を達成することしか考えていない」と答えた。「僕らは今もハングリーなままだ。目標を達成したい。コートに出てハードにプレーできていれば、周りが何を言おうと関係ない。僕が気にかけるのは、チームメートとコーチが言うことだけ」 18年前にカンファレンス・ファイナルに駒を進めた時には、レイ・アレン、グレン・ロビンソン、サム・キャセールと戦力は揃っていたが、第7戦の末にアレン・アイバーソンを擁するセブンティシクサーズに惜しくも敗れた。 ラプターズかシクサーズか。どちらと対戦することになっても、バックスは目の前の試合に勝つことを優先する。その先にNBAファイナル進出、そして最終的な目標である優勝が待っている。 The MVP led the way to the series WIN: 20 PTS | 8 REB | 8 AST | 2 BLK | 2 STL | 57% FG #FearTheDeer pic.twitter.com/Fr3BPQs6Sp— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月9日

契約期間とスタッフ人事を巡って折り合いがつかないとの報道 レイカーズの新ヘッドコーチ人事は、タロン・ルーが最有力候補と言われていたが、その交渉が行き詰まったと報じられた。『ESPN』によれば、ルーは、レイカーズから提示された3年契約に納得せず、5年契約を希望したという。 ルーが最有力候補に挙がったのは、レブロン・ジェームズ中心のチームを率いた経験があるからに他ならない。彼は、キャバリアーズでレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブが中心のチームを率い、2016年のNBAファイナルでウォリアーズを破り優勝に導いた。また現役時代にレイカーズで優勝経験があるのも強みだった。 『ESPN』によれば、レイカーズのGMを務めるロブ・ペリンカと、シニアバスケットボールアドバイザーのカート・ランビスは、新たなテクニカルスタッフにジェイソン・キッドを加えることを希望しているという。ルーとの交渉でも、キッドをアシスタントコーチに加える条件を出したとの情報もある。ルーはキッドの入閣に反対したわけではないものの、この件に関して2人は直接のやり取りをしていないとのこと。 以前ネッツとバックスのヘッドコーチを務めたキッドは、ヤニス・アデトクンボのオールラウンダーとしての才能に早くから気づき、ポイントガードとして起用することで技術を伸ばすなど、今シーズンのMVP候補になっているアデトクンボの成長に手を貸した指導者という評価を得ている。ただ、ルーとしては自分の気心の知れたメンバーでスタッフを組みたいのが本音だろう。 いずれにせよ、ルーと合意に至らなかった以上、レイカーズは他の候補との面談を続けるしかない。ルー、それから先日サンズの指揮官就任が発表されたモンティ・ウィリアムズ以外に噂されているヘッドコーチ候補は、キッド、そしてヒートのアシスタントコーチ、ジュワン・ハワードと言われている。

昨秋には「再契約するつもり」と宣言したが…… バックスとカンファレンス・セミファイナルを戦っているセルティックスは、ホームで痛恨の連敗を喫して1勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。ヤニス・アデトクンボのモンスターパフォーマンスに圧倒され、第4戦ではセカンドユニットまで押しまくられての完敗。まさに絶好調のバックスを相手に、ホームコートアドバンテージを失った今のセルティックスが逆転でシリーズを勝ち抜くのは不可能にも思える。それと同時に、チームリーダーであるカイリー・アービングの周囲も騒がしくなっている。 「第5戦の準備をするだけさ」とアービングは気持ちを切り替えようとしたが、アリーナから引き上げる映像は「TDガーデンでの最後の姿」といった論調で報じられた。アービングは今オフに無制限のフリーエージェントとなる。9日の第5戦を落としてシーズンは終了すれば、その後は別のチームと契約するだろう、という見立てだ。 2017年夏にキャバリアーズを離れてセルティックスに加入したアービングだが、最初のシーズンは左ひざの手術によりプレーオフを欠場。今シーズンが『勝負の年』なのだが、なかなかベストコンディションでプレーできないことに加え、若手が多いチームを引っ張るリーダーシップの面で疑問符を付けられてもいる。セルティックスは戦力的には充実しているだけに、カンファレンス・セミファイナルで終われば失敗と言わざるを得ない。アービング自身は今シーズン開幕前に「もしファンのみんなが支持してくれるのなら、僕は球団と再契約するつもりでいる」と、ファンを前に宣言したのだが、結果が出せないとなれば風向きは変わってくる。 フリーエージェントは選手の権利。アービングがマックス契約を望むのは当然で、まずはセルティックスがそれに応じるか、そしてアービングがどのような決断を下すか。「ニュージャージー出身の自分にとって、ニューヨークは特別な場所」と本人も認めている。ネッツは再建が軌道に乗ってプレーオフに進出できるところまで来た。ニックスはこのオフから本格的なチーム改革を行う。両チームともアービングの獲得には大いに乗り気なはずだ。 契約は『相思相愛』でなければまとまらない。セルティックス残留があるとすれば、アービングが牽引するチームが逆転でこのシリーズを突破し、最低でもファイナルに駒を進めるのが第一。そしてセルティックスがアービングへの評価として5年1億9000万ドル（約214億円）のマックス契約を提示することだ。 可能性として、もう一つ噂されるのがレイカーズ入り。レイカーズは昨夏、レブロン・ジェームズの他にもう一人、オールスター級の選手と契約できるチャンスがあったが、これを見送った。レブロンへの心理的な行き違いからキャブズにトレードを要求したアービングだが、すでにこれが間違っていたとレブロンに公式に謝罪している。キャブズを率いたタロン・ルーがレイカーズ新ヘッドコーチの有力候補ということもあり、レブロンとアービング、そしてルーのトリオがレイカーズで見られる可能性もある。 もっとも、トレードは玉突き。ネッツであればディアンジェロ・ラッセルの去就に大きく影響するだろうし、ニックスは本命視されるケビン・デュラントをどうするのか。またレイカーズがアービングを獲得するとなれば、ロンゾ・ボールの立場は危ういものとなる。アービング自身は自らの言葉通り「第5戦の準備をするだけ」だろうが、やはり周囲は騒がしい。 👀 Kyrie Irving dazzles and finds Al Horford for the bucket! #Celtics 59#FearTheDeer 59📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/otHCjgajqA— NBA (@NBA) 2019年5月7日

「非常に良い形のエンディングを迎えられると思う」 ウォリアーズのデマーカス・カズンズは、クリッパーズとのファーストラウンド第2戦で左大腿四頭筋の断裂という重傷を負った。幸いにも手術は不要と診断されたが、今シーズン中の復帰は難しいという見方が大半を占めている。にもかかわらず、カズンズはプレーオフ中の復帰をあきらめていない。 5月6日、カズンズはチーム練習後、『The Undefeated』に「休んでいるつもりはない。それが自分の目標」と語った。 「現実的な話かどうかは分からない。でも、自分は休むつもりはないんだ。現状は、悪い映画のような状況になっているけれど、非常に良い形のエンディングを迎えられると思う。待っていてもらいたい」 2018年1月下旬に左アキレス腱を断裂した時と比べれば、カズンズの精神状態は良好な様子。本人は、「今回のケガについて説明を受けてから、気持ちの面では問題ないんだ」と言う。「医師から詳しい説明を受けて、それで詳しく理解できたことも大きい。それからいろいろと考えている。これまでと同じように、必死に努力するよ。ケガをしてしまったのは残念だけれど、前のような状態ではない。タイミングは最悪だったけどね。でも、これは試合の一部であって、誰にでも起こることだから」 負傷直後こそ、今シーズン絶望という報道にショックを受けたカズンズだったが、練習ではジャンプシュートを打てるまでに回復している。 「あまりにも多くの意見が飛び交っている。みんな、まるで全てを把握できているかのように伝えている。自分が医師のような口ぶりでね。とにかく黙って、見ていてもらいたい。あとは、自分がやるだけだから」とも語ったカズンズは、今シーズン終了後にフリーエージェントになる。おそらくウォリアーズでプレーするのは今シーズン限りになるだろう。それでも、近くで支えてくれているチームメートに対する感謝の気持ちは強いようだ。 「若い選手からは、自分が良い影響を与えていると言ってもらえているんだ。これまで自分にそんな言葉をかけてくれた選手は一人もいなかった。本当にうれしいね。それに、自分だからこそ、今のような困難に立ち向かえるとも言ってもらえた。自分なら克服できるともね。チームのみんなは、自分のハート、気持ち、意欲を分かってくれている。今回のようなケガは、前にも乗り越えてきたんだ」 「家族と、チームが自分を支えてくれている。もう最悪なパートは乗り越えられた気がしている。何をすべきかは分かっている。どうすれば良いのかも分かっている。あとは、自分がそのパートを担うだけだから」 もしカズンズがプレーオフ中に復帰できるとしたら、6月のNBAファイナルが最有力だろう。奇跡が起き、最高のエンディングが見られるかどうか、その時を待ちたい。

第4クォーターだけで17得点7リバウンド バックスのヤニス・アデトクンボは、まさにアンストッパブルな存在になろうとしている。セルティックスとのカンファレンス・セミファイナル第4戦でも、39得点16リバウンド4アシストの大活躍で113-101での勝利に貢献した。 しかし彼は、試合後の会見で、セルティックスのセカンドユニットを圧倒したチームのベンチメンバーを称えることを忘れなかった。先発がベンチに下がっていた間も試合をコントロールし続けたバックスのセカンドユニットは、セルティックスのベンチを32-7で圧倒。アデトクンボは、頼れる仲間について「僕たちのチームには、素晴らしいNBA選手が12名もいる。僕、クリス（ミドルトン）、（エリック）ブレッドソーがベンチに下がっていた間、彼らはハードにプレーし続けて、試合の流れを作ってくれた。シリーズ中に違いを生み出しているのは彼らなんだ」と、称えた。 ベンチがリズムを作り、第4クォーター序盤からコートに戻ったアデトクンボは、最終クォーターだけで17得点7リバウンドを記録した。 「勝負どころでリードを広げて、試合を決めるために僕たちは給料をもらっている。そういうプレーをチームが僕に求めている」と語ったアデトクンボを、指揮官のマイク・ブーデンホルザーは「彼は特別な存在。それでいてハングリーなまま。もっと成功を収めたいと思って取り組んでいる」と絶賛した。 ホームでの第1戦を落としたバックスだったが、第2戦からの3連勝で18年ぶりとなるカンファレンス・ファイナル進出に王手をかけた。 次の第5戦はホームで開催され、アデトクンボは、このチャンスを逃さずシリーズを決めるつもりだ。 「ブレッドソーとも話していたことだけれど、偉大な選手、偉大なチームというのは、今日のようなチャンスを得た時に、決して逃さない。勝負を決めにいく。ボストンでの2試合、特に今日の試合には、そういう意識を持って臨んだ。僕は、チームの勝利のためなら何だってやる。ブロックだろうと、点を決めることだろうと、何でもする。でも、今日の試合は終わったこと。ホームでの第5戦に集中する。もうボストンに戻らないようにしたい」

合意に向け交渉中と報じられる レイカーズの新ヘッドコーチ候補に挙がっているタロン・ルーが、球団と現在交渉中であると報じられた。 『Yahoo Sports』によれば、現在レイカーズとルーは、ヘッドコーチ就任に関して合意できるように話し合っている最中で、もし合意に至れば、以前ペイサーズとマジックで指揮を執ったフランク・ボーゲルが、リードアシスタントコーチとして入閣する可能性があるという。 前ヘッドコーチのルーク・ウォルトンを解任後、ルー、モンティ・ウィリアムズ、ジェイソン・キッドらの名前が候補に浮上したが、ウィリアムズはサンズのヘッドコーチ就任が決まり、キッドに関しては進展しているという情報はない。 ルーが最有力候補に挙がった理由の一つは、レブロン・ジェームズ中心のチームを率いた経験があるからに他ならない。彼は、キャバリアーズでレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブが中心のチームを率い、2016年のNBAファイナルで1勝3敗から歴史的な大逆転優勝に導いた。 この様子だと、近日中にルーのヘッドコーチ就任が正式に発表される可能性が高い。