「今以上に一緒に戦いたいと思えるメンバーはいない」 全勝でバスケワールドカップ準々決勝に進出したオーストラリア。フランスとの2次リーグ最終戦では、第3クォーター終盤の時点で9点のビハインドを背負いながらも挽回して、試合終了間際まで1ポゼッションを争う接戦の末に100-98で勝利した。 オーストラリアは、準々決勝進出によりオセアニア枠のオリンピック出場権を獲得。フランス戦で21得点5リバウンドを記録、特に終盤での追い上げに大きく貢献したセンターのアーロン・ベインズは、今大会でともに戦うメンバーに対する熱い思いを言葉にした。 「今以上に一緒に戦いたいと思えるメンバーはいないよ。チームのみんなは、とにかく守備で食らい付いて、コート全体にプレッシャーをかけて、ファイトオーバーし続けているんだ。だから自分ももっとステップアップして、身体を張ってプレーをしないといけない。これだけ献身的にプレーできるのは、チームにとっても素晴らしいことだね」 オーストラリアは準々決勝でチェコと対戦する。同じブロックのもう1試合はスペインvsポーランドで、チェコに続いてその試合の勝者に勝てば、3連覇を狙うアメリカと決勝でぶつかる可能性がある。 リオ五輪の3位決定戦で敗れメダルを逃しているだけに、国際大会での初のメダル獲得という目標を達成するためにも、ベインズは仲間とともに戦い続ける。

「極めて辛い時なのに、チームに残ることを選んでくれた」 バスケワールドカップで優勝候補の一つに挙げられているセルビアは、今夜の準々決勝でアルゼンチンと対戦する。 司令塔のヴァシリイェ・ミチッチは、この大会でここまで平均6得点、1.6リバウンド、4.4アシストを記録。攻守にチームを引っ張るプレーを見せて勝利に貢献してきた。しかし、今夜の試合には特別な思いで臨むことになってしまった。というのも昨日、最愛の母親が死去したことを知らされたのだ。 セルビアのメディア『Sportska Centrala』によると、ミチッチは準々決勝の舞台となる東莞に到着した際に母親の死を伝えられたという。ミチッチには、すぐに代表チームから離れて母の葬儀に参列するという選択肢もあった。しかし彼は苦悩した末に、チームのために中国に残り、仲間と戦うことを選んだ。 セルビアのヘッドコーチ、アレクサンダル・ジョルジェビッチは、難しい決断をしたミチッチを「彼にとって極めて辛い時なのに、チームに残ることを選んでくれた」と称賛。そして、彼が大会前から苦しい思いをしていたことを明かした。 「これをメディアの前で話すのは初めてだが、彼は大会が始まる前から難しい状況に置かれていた。辛い状況を乗り越えて、チームに残りアルゼンチン戦に出場することを決断してくれた。彼が残ってくれることは我々にとっても非常に大きなことだよ」 本来ならプレーできる心境ではないはずだ。しかし自分で代表に残ると決めた以上、今夜のアルゼンチン戦でも気持ちの入ったプレーを見せてくれるに違いない。

指揮官は退任へ「励ましのメッセージに感謝」 ヨーロッパの強豪リトアニアは、ワールドカップ2次リーグ最終戦となったドミニカ戦に74-55で勝利し、大会を終えた。 リトアニアはその2日前のフランス戦を、試合終盤の大誤審により落としていた。審判団はミスを認め、FIBAは彼らに今大会の残り試合を担当させないことを決めたが、試合結果は変わらない。グループLを3位で終えたリトアニアは決勝トーナメントに進めず、さらには東京オリンピック出場権も得られなかった。当然、簡単に受け入れられる結果ではない。 物議を醸したプレーは、フランス戦の第4クォーター残り30秒に起こった。リトアニアが74-76でフランスを追う場面で、ヨナス・ヴァランチュナスが2本のフリースローを獲得。1本目を成功させ、2本目を投じた後、ボールがまだリングと接触している間にフランスのルディ・ゴベアがリムに触れたものの、審判はバスケット・インターフェアと判定しなかった。 結果的にフランスに75-78で敗れたリトアニアのヘッドコーチ、ダイニュス・アドマイティスは試合後の会見でジャッジを非難。「とんでもないジョークだ。私たちは誤審をするなと言いたいのではなく、正直であってもらいたい」と、語気を荒げた。 唇を震わせ、テーブルを叩いて猛抗議したのは、うかばれない選手たちの気持ちを代弁したかったからだ。「選手たちはこの2カ月、家族と離れて代表のために尽くしてきた。一銭も受け取らずにだ。この行為には最大限の敬意を払ってもらいたい。しかしながら、中にはこの競技に対する敬意を欠いている人間がいる。これは馬鹿げた茶番だ！」 アドマイティス自身も代償を払うことになった。今大会を最後にヘッドコーチを退任するのだ。ドミニカ戦を終えた会見で彼はこう語った。「選手たちはバスケットボールへのリスペクトを示した。ファンの皆さんに感謝したい。私たちに励ましのメッセージを送ってくれたすべての人に感謝したい。とてもありがたかった」 ドミニカ戦で19得点10リバウンドを記録したヴァランチュナスは、思わぬ結末となってしまった大会をこう振り返っている。 「良い形の勝利で大会を締めくくったが、僕たちはもっと先に勝ち進むつもりだった。起こってしまったことは仕方がない。目の前にあること、手元に残ったものは何なのかを考えないといけない。これからチームは変わる。誰が次のヘッドコーチになるかも分かっていない。それでもオリンピック予選に気持ちを切り替えて、準備を進めないといけない」

「接戦にすら持ち込めず、今は失望感しかない」 日本代表はワールドカップを5戦全敗で終えた。過去最高のタレント力を持った代表チームとして挑んだ大会での惨敗に、ニック・ファジーカスは「接戦にすら持ち込めなかったことに、今は失望感しかない」と沈んだ表情で語る。 現状、世界のトップレベルとはあらゆる面で差があることは否めないが、その中でもファジーカスは「オフェンス、ディフェンスともに遂行力だ」と課題を挙げる。「毎試合、世界のハイレベルなプレーに対応しなければいかなかったが、中1日で試合が続く中ではそれもできなかった。そうなったら勝つことはできない」 またファジーカス自身も、アジアではサイズと技術を生かしゴール下で圧倒的な存在感を発揮できたが、ワールドカップでは相手ビッグマンにパワーで押し込まれた。また、世界のトレンドである3ポイントシュートを狙ってくるビッグマンをケアしきれない場面も目立ち、彼自身も世界の壁を感じた。 「オリンピックは世界のトップ12が出場するからワールドカップよりレベルが高い。今のままだと今大会以上に自分たちのプレーを遂行するのは難しい」とファジーカスも危機感を語る。 「いまだに僕をリスペクトしてくれる人がいたらいい」 チームとして結果は残せず、ファジーカス個人も消化不良に終わった感は強い。アジア予選ではオフェンスは彼が中心だったが、今大会では八村塁がエースとなり、ファジーカスがゴール下でパスを受けたり、彼を起点とする攻めはほぼ見られなかった。それは八村が離脱した後も基本的には変わらなかった。 それでも「ボールタッチが少なくても得点できた。シュートタッチが良くて、特に3ポイントシュートはこれまでにないくらいだった（16本中9本成功）」と振り返るように、オフェンスのファーストオプションではなくなったにもかかわらずアメリカ戦を除く4試合で2桁得点をマーク。さらにニュージーランド戦では31得点と爆発しており「ゲームプランとして僕にボールを集めない状況でもシュート決めたことで、いまだに僕をリスペクトしてくれる人がいたらいいと思う」とスコアラーとしての意地を見せた。 最後に「負け続けることはメンタル面で厳しかった」と素直な感情を吐露したファジーカスだが、それでも強い気持ちを保てていたのは次の思いがあるからだった。 「僕はずっと、日本代表として戦えることにプライドを持って試合に臨んでいる」 オリンピックに向けては、現状に危機感を露わにする一方で、「今回の雪辱を果たすセカンドチャンスが与えられる」とポジティブにもとらえている。このままでは終われない、とファジーカスのような強い決意でこれから各選手がそれぞれリーグ戦で個の力を磨いていくことが、まずは代表再建へのファーストステップだ。

スペインとの決戦に敗れたことで、厳しい組み合わせに セルビアは2次リーグの最終戦でスペインに69-81で敗れた。ともに全勝で迎えた一戦、グループ1位通過ができれば決勝トーナメントではアメリカのいない山に入ることができるが、それ以上に同じヨーロッパの強豪同士、負けられない気持ちがぶつかる試合となった。 ところが、試合は思わぬ形で壊れてしまう。ニコラ・ヨキッチの退場劇がセルビアを圧倒的な不利に追いやったのだ。後半開始早々、自らの不用意なハンドリングミスでボールを奪われると、咄嗟に相手選手をつかんでしまいアンスポーツマンライクファウルを宣告される。この時点で、ヨキッチの闘争心はジャッジに向いてしまった。その2分後、自らがポストアップを仕掛ける場面でスペインにダブルチームで激しく当たられてボールを失うと、接触があったのにファウルがコールされないと激怒。これでテクニカルファウルが宣告され、退場となってしまった。 この時点で39-51と2桁のビハインドを背負っていたが、まだ時間は十分に残っていた。ヨキッチが退場した後はボグダン・ボグダノビッチ奮起してオフェンスを牽引している。それでもゴール下の要であり、ビッグマンでありながら攻撃の組み立てもできるヨキッチの退場を挽回するのは難しかった。試合巧者スペインに勢いをうまくかわされ、反撃も及ばなかった。 セルビアのヘッドコーチ、アレクサンダル・ジョルジェビッチは「選手の愚かな反応は好きではない。たとえ相手チームのほうが優れていたとしても、彼は最後まで戦わなければいけないし、チームリーダーであるべきだった」と、ヨキッチの愚行に厳しい言葉を投げかける。それと同時に「この件はロッカールームで終わりにした。我々は彼を必要としている。ウチは誰一人として欠いてしまっては戦えないんだ」と、引きずるような問題ではないことも強調した。 「選手はキャリアの続く限り成長していくもの。どこかここまで、という話ではなく、現役生活の最後の一日まで成長していかなければいけない。ヨキッチにとっては今が成長すべき時だ。自分がプレーしている舞台がどんなものなのか理解しなければ。ただ、彼はすごいヤツだから、きっと分かってくれる」 そして、指揮官はこう付け加えてもいる。「そもそも私は彼のプレーが好きだから、ずっとコートにいてもらいたいんだよ」 スペインに敗れたことで、セルビアはベスト8には進んだものの準々決勝でアルゼンチンと当たり、勝っても準決勝ではアメリカと当たることになる。東京オリンピックへの出場権を自力でつかみ取るには、この難敵をいずれも撃破する必要がある。それを果たすにはセルビアが心身ともに万全であることが前提となるし、ヨキッチがここでもう一つステップアップすることも必要だ。災い転じて福となすか。ジョルジェビッチヘッドコーチは、ヨキッチの奮起に期待している。

ポポヴィッチも興奮「予選は骨が折れるほど大変」 バスケワールドカップ、昨日行なわれたブラジルとの2次リーグ最終戦に臨んだアメリカは、後半にペースを上げて89-73で勝利した。 この試合も前半はブラジルの粘り強いバスケに手を焼き、43-39とリードしているものの抜け出すことができなかった。シュートタッチがあまり良くなく、ストレスの溜まる展開ではあったが、どの選手がコートに立ってもチームとしてまとまり、ディフェンスで集中し、相手のターンオーバーを誘っては走る展開に持ち込むことで差を広げた。過密日程が続く中、第4クォーターに失速したブラジルとは対照的に、勝負どころで力を発揮。最後はブラジルを振り切った。 ケンバ・ウォーカーとマイルズ・ターナーがチームトップの16得点。特定の個人にボールを集めるのではなくチームでパスを回してチャンスを作った印象が強い。本来はスコアラーのドノバン・ミッチェルの得点は6と伸びなかったが、7アシストでオフェンスに貢献した。 1次リーグから全勝をキープしているアメリカは、グループKを首位で通過し、決勝トーナメントの8強へと駒を進めた。また、ブラジルの2次ラウンド敗退が決まったため、グループIの首位アルゼンチンとともに、東京オリンピック出場権を獲得している。 試合後の会見で、ヘッドコーチのグレッグ・ポポヴィッチはこう喜ぶ。「オリンピック出場権獲得に興奮している。予選は骨が折れるほど大変だから、世界最終予選を戦わなくて済むのは非常に大きい。コーチの（ジェフ）ヴァン・ガンディがワールドカップ予選で素晴らしい仕事をしてくれたおかげだ」 会見には、16得点に加えてチームハイの8リバウンドで勝利に貢献したセンターのターナーも出席した。ターナーは「このチームでの役割は、自分がエネルギーを生み出すこと、それからリバウンドとブロック。代表では、これらの部分で優れた結果を出そうとしているし、集中して取り組めている」とコメント。 アメリカは、11日の準々決勝でフランスと対戦する。ターナーは、ジャズでも守備の要として活躍しているビッグマンのルディ・ゴベアとの対戦について聞かれ、「楽しみ」と答えた。 「彼も守備に秀でた選手で、僕もディフェンスには自信がある。彼は昨シーズンの年間最優秀守備選手を受賞した選手だけど、対戦は楽しみだし、心の準備はできている」 大会も佳境を迎え、いよいよメダルをかけたノックアウトステージが始まる。

ヨーロッパ勢は5チームが2つのオリンピック出場権を争う バスケワールドカップは大会10日目を終え、2次リーグと順位決定戦が終了。ベスト8が出揃い、残る24チームは大会を去ることになった。今日から行われる決勝トーナメント、準々決勝のカードは以下の通りとなる。 アルゼンチンvsセルビア アメリカvsフランス ※この2試合の勝者が準決勝で対戦 スペインvsポーランド オーストラリアvsチェコ ※この2試合の勝者が準決勝で対戦 それと同時に、この大会が予選を兼ねている来年の東京オリンピックの出場権を手にしたチームも現れている。アメリカとアルゼンチン（アメリカ大陸）、イラン（アジア）、オーストラリア（オセアニア）、ナイジェリア（アフリカ）は、すでに各大陸に割り当てられている出場権を確保。唯一決まっていないのが2枠を擁するヨーロッパで、セルビア、フランス、スペイン、ポーランド、チェコの5チームが8強に駒を進めており、ここから先はワールドカップの優勝を目指すとともに、オリンピック出場権を巡っての争いにもなる。 #FIBAWC Quarter-Finals set!Pick 4:🇦🇷🆚🇷🇸🇺🇸🆚🇫🇷🇪🇸🆚🇵🇱🇦🇺🆚🇨🇿#WorldGotGame pic.twitter.com/yhW1B7Ihe0— Basketball World Cup (@FIBAWC) September 9, 2019

プロフェッショナルらしくない見た目が理由？ 昨シーズンあたりから、NBAでは『ニンジャスタイル』と呼ばれるアイテムが一部の選手たちの間で流行になりつつあった。しかし、2019-20シーズンからは着用する選手の姿が見られなくなる、という噂がある。 セブンティシクサーズのマイク・スコットは、NBAとリーグ公式オンコートアパレルプロバイダーのナイキが、「プロフェッショナルらしくない見た目」という理由で『ニンジャスタイル』を禁止したと、Twitterに投稿した。 『ニンジャスタイル』は、ペリカンズのドリュー・ホリデー、クリッパーズのモントレズ・ハレル、キングスのディアロン・フォックスらがやっているもので、従来のヘッドバンドではなく、吸汗速乾素材で作られたハチマキ状のヘッドタイというナイキの商品を額に巻くスタイル。一般的には、バスケットボール選手よりも、プロテニスプレーヤーが巻いているアイテムという印象の方が強いかもしれない。 ヘッドバンドの進化版とも言える『ニンジャスタイル』は、コート上での新たなファッションになりつつあり、最近はレブロン・ジェームズも練習で『ニンジャスタイル』を披露していた。 従来のヘッドバンドは、かつてウィルト・チェンバレン、ビル・ウォルトン、アレン・アイバーソンのトレードマークとして流行したが、このところ着用する選手の数は減少傾向にある。 スコットが発信した内容がどこまで本当かは分からないとしても、コート上での流行は選手たちが作るもので、アパレルプロバイダーにとっての利益にもなる。プレーに支障がなく、ファンが真似をしても悪影響がないものなら、禁止にする必要はないはずだ。『ニンジャスタイル』禁止の真偽も含め、続報を待ちたい。

「誰かがケガをするところなんて見たくはない」 9月7日に行なわれたアメリカ対ギリシャの注目の一戦は、後味の悪い形で終わった。 第4クォーター残り1分46秒、ハリソン・バーンズがスティールからダンクを狙った際、ギリシャのタナシス・アデトクンボが背後から猛烈なスピードでバーンズを追いかけてブロック。バーンズはコートの外に弾き飛ばされ、カメラマンと衝突した。幸いにもケガはなかったとはいえ、これがNBAの試合だったら、アデトクンボの行為はフレイグラントファウル2で一発退場となっていても不思議ではないほど危険だった。 すでにアメリカが勝負を決めていた場面で、ギリシャの選手たちもフラストレーションを溜めていたという側面はあるにせよ、アデトクンボの行為は非難されて当然だった。試合終了後、コートではマーカス・スマート、ジェイレン・ブラウンがヤニス、タナシスと言い合いになり、両チームの選手とコーチが間に入る場面も見られた。 スマートは「あのハードファウルには腹が立った」と、試合後に語った。 「あの時点で勝負はついていたわけで、あんな形でブロックする必要なんてない。今は、ケガを回避しないといけない時期なんだ、誰かがケガをするところなんて見たくはない。それを彼らに伝えた。彼（タナシス）にとって学習すべき場面。もし立場が逆転した状態で、自分たちの誰かがギリシャの誰かに似たようなことをやったら、全然違う話になっている。彼には今回のことで学習してもらいたい」 アデトクンボ兄弟とのやり取りについて聞かれたスマートは「ヤニスに言葉をかけて、彼も自分に言ってきたことがあった。でも、お互いに大きな目標があるのだから、前に進むだけさ」と、説明した。 2次ラウンドも佳境を迎え、準々決勝からはノックアウト形式で進む。試合の強度はより激しさを増していくだろうが、選手たちには今回のような形で注目されるのではなく、素晴らしい競い合い、ハイレベルなプレーが話題の中心になる試合を見せてもらいたい。

マーカス・スマートが鉄壁の守備でMVPを封じる バスケワールドカップは2次リーグに突入。1次リーグを全勝で終えた優勝候補筆頭のアメリカは、ギリシャに69-53で勝利した。 この試合で注目されたのは、ギリシャのエースにしてNBAの昨シーズンMVP、ヤニス・アデトクンボ。結果だけを見れば、アデトクンボは15得点13リバウンドのダブル・ダブルを記録したが、出場時間での得失点差を表す±の数字は-17で、アデトクンボの今大会ワーストとなった。 アメリカは、アデトクンボ対策としてマーカス・スマート、ジェイレン・ブラウン、マイルズ・ターナーをマッチアップさせた。特にスマートの鉄壁ディフェンスの前に、アデトクンボはボールにも触れられない時間帯もあった。 ロースコアの展開となったものの、アメリカはこれまでの3試合と比べてオフェンスの流れが改善されつつある。フィールドゴール成功率こそ36.4％だったが、ボールを動かしてオープンな選手を作るチャンスメークは改善されている。 ヘッドコーチのグレッグ・ポポヴィッチは「経験豊富な相手との試合だった。彼らの組織力は高い。フィジカルも強い。我々にとっては良い試練になったし、この試合のおかげでレベルアップできた」と語った。 非常に見応えのある一戦だったが、後味の悪い終わりになったのは残念だ。 アメリカが勝負を決めた状態で迎えた第4クォーター終盤、ハリソン・バーンズがスティールからボースハンドダンクを決めた際、タナシス・アデトクンボが背後から危険なファウルを仕掛けた。タナシスに強く押される格好となったバーンズは、ダンクを決めた後でコートの外に飛ばされ、カメラマンと衝突。幸いにもケガはなかったが、危険な場面だったのは言うまでもない。試合終了後にヤニスとブラウン、タナシスとスマートが険悪なムードになりかけたが、両チームの選手とコーチが間に入ってその場を収めた。 グループKから準々決勝に勝ち上がる2チームは、次戦の結果で決まる。アメリカは9日にブラジル、ギリシャはチェコと対戦する。

ダンカン＆ポップのスピーチに注目が集まる 少し先の話だが、2020年のバスケットボール殿堂の式典は、史上最も華やかな舞台になると言われている。 というのも、来年の殿堂入り有資格者にはコービー・ブライアント、ティム・ダンカン、ケビン・ガーネットという、1990年代から2000年代に活躍した元NBAスーパースターが含まれているからだ。 そして、彼らと共に壇上に上がる可能性がある名将の存在も、来年の式典が楽しみな理由の1つ。現在FIBAワールドカップでアメリカ代表を率いているグレッグ・ポポヴィッチも、2020年に殿堂入りを果たすのではないかと見られている。 殿堂入りの有資格を果たすには、いくつか条件がある。指導者の場合、高校、大学、プロレベルで25年以上のコーチ経験があれば有資格を得られる。すでにヘッドコーチとしてスパーズを率いて23年が経ったポポヴィッチは、アシスタントコーチ時代の指導歴も合わせれば、もっと前に殿堂入りを果たしていた可能性があった。 だが、ここでもポポヴィッチは自分の流儀を貫いている。『Boston Globe』によれば、ポポヴィッチは、愛弟子であるダンカンが有資格者になるまで殿堂入りの候補になることを固辞していたという。 レギュラーシーズンとプレーオフでの勝利数の合計でNBA歴代1位の勝利数に達した名将は、共にスパーズ黄金期を築いたダンカンと殿堂入りのステージに立つことを望んだ。 まだ両名が同時に殿堂入りすることが正式に決まっていないため気が早すぎる話ではあるものの、来年の式典では、コービー、ガーネットのスピーチ以上に、師弟関係にあるポポヴィッチとダンカンが何を語るかに注目が集まりそうだ。

「これは自分にとっての『お別れウィーク』ではない」 1次ラウンドから全勝をキープしているアルゼンチンを引っ張っているのは、大ベテランのルイス・スコラだ。 平均年齢27歳の代表において、彼は39歳。それでも得点（16.5）とリバウンド（8.3）でチーム最多の数字を残し、勝利に貢献している。2次ラウンド初戦のベネズエラ戦でもスコラは15得点6リバウンドを記録し、アルゼンチンは87-67で勝利を収めた。 ベネズエラ戦後、年齢について聞かれたスコラは「みんなが自分の年齢について言うのは分かっているけれど、僕の脳はそういう形で機能していないから」と答えた。 「コートに立つ時に、『周りは自分より若い』とか、『自分の方が年寄り』なんて考えない。彼らは僕のチームメート。自分にとっては当たり前のことだよ。彼ら全員と6年も7年も一緒にやっているわけではないけれど、コートに立ったら、ボールに触ったら、年齢のことは考えない。ただ、自分はプレーヤーなんだと考えるよ。僕は良いプレーヤーだと思うし、良いプレーをして、チームを勝たせることができる。それ以外のことは頭にない」 そしてスコラは、メダル獲得しか考えていないと断言する。 「これは自分にとっての『お別れウィーク』ではない。世界選手権なんだ。僕たちは勝とうとしている。メダルを獲得したい。僕はプレーできるんだよ。コートに立てない時は、コーチが自分を戦力として見ていないということ。そういうことなんだ。年齢は関係ない。ウチの選手とのプレーは楽しいよ。若い選手から力をもらっている。ただ、コートに立ったら、そういうことは考えない」 ベネズエラに勝ったアルゼンチンは、準々決勝進出を決めた。メダル獲得にはスコラの活躍が欠かせない。

「息子とコートで過ごす時間が大好きなんだ」 昨年10月31日のジャズ戦、デリック・ローズはキャリアハイとなる50得点を記録した。2011年に史上最年少でMVPを受賞後、度重なる負傷により以前のようなプレーができなくなっていた彼の復活劇に、世界中のバスケットボールファンが感動した。 『Dan Patrick Show』に電話出演したローズは、このジャズ戦のパフォーマンスについて「予兆があった」と語る。 「あの夜は最高だった。何かが起こる予感はあったんだ。ジミー（バトラー）が欠場して、自分がやらないといけない状況でもあった。その心構えができていたし、神様に感謝したい。とにかく試合に勝ちたかったんだ」 ローズは、これまでに4度も膝の手術を受けている。すでに大金を稼いでいるため現役引退を決断していても不思議ではなかった。それでも彼には、現役を続る理由があった。 「今もプレーしているのは息子のためなんだ。引退が頭をよぎった時、息子のことを考えた。もし引退したら、試合前のシュート練習の時に息子をコートで遊ばせることができなくなる。その楽しみを息子から奪ってはいけないと思ったんだ」 「ステフ・カリーだって、もし父親（デル・カリー）がコートで彼を遊ばせていなかったら、きっと今のステフにはなっていない。僕はウォームアップの時に息子とコートで過ごす時間が大好きなんだ。彼がコートで遊んでいたり、自分にパスを出してくれたりね。息子にとっても、成長した時に必ず良い思い出として振り返るはずだから、大切な瞬間なんだ」 そのローズは今夏、ピストンズと2年契約を結び、開幕に向けた準備を進めている。MVPを受賞したシーズン1、ケガとの戦いだったシーズン2、そして見事に復活を果たした今がキャリアのシーズン3だ。 この夏、ローズはピストンズとの2年契約を結んだ。ドラマに満ちたそのキャリアはどういう形で締めくくられるのか。まずはデトロイトで迎えるローズの新シーズンが楽しみでならない。

ロースコアの展開で大苦戦、最後に勝敗を分けたのは…… NBAを見ると、レギュラーシーズンとプレーオフではどのチームもプレースタイルがガラリと変わる。ディフェンスが強調され、相手のプレーを研究し、相手のゲームプランを上回る策の多さとその遂行力が問われる。その結果、ハイスコアリングゲームが激減し、一つひとつのプレーの重みが増す。昨日から2次リーグが始まったワールドカップでも同じことが起こっている。スペインが67-60でイタリアを下したゲームがその象徴だった。 先手を取ったのはイタリア。シュートを打つのは確率の高いゴール下か3ポイントシュート、という定石を踏まずに、それぞれがフリーで動いて場所よりも自分のリズムを優先してペリメーターシュートを打つ作戦でスペインの意表を突き、15-5と最高のスタートを切る。 ヨーロッパ屈指の強豪であるスペインと、13年ぶりにワールドカップ出場を果たしたイタリア。フィジカルとプレーの引き出しの多さでは格上のスペインがやはり上。それでもイタリアは抜け目ないディフェンスを遂行してイージーシュートを簡単に打たせず、奇襲攻撃で得た10点のリードを失って逆転された後も粘りのバスケを展開。ロースコアの展開でスペインに食らい付く。 第3クォーター終盤、一度はスペインに突き放されるも、相手のダンク失敗から速攻に持ち込んだダニーロ・ガリナリが強引に仕掛けてバスケット・カウントをもぎ取り、続いてガリナリからアメデオ・デッラ・ヴァッレのイージーレイアップに持ち込む連続得点で流れを引き戻す。最終クォーター残り4分20秒、エースのガリナリがシンプルなスクリーンから一瞬フリーになった隙を見逃さずに3ポイントシュートを決めて、イタリアが56-52と抜け出した。 粘りのディフェンスからガリナリの爆発力に託すイタリアのバスケットはスペインを大いに苦しめたが、ここからイタリアは失速してしまう。勝負どころで明暗を分けたのはチームの総合力、選手層の差だった。特定の選手にプレータイムが偏るイタリアは、足こそ動いているもののインテンシティとボールへの執着心を維持できない。 「苦しい状況で全員が歯を食いしばって戦った結果」 これでスペインは息を吹き返す。残り3分を切り、完璧なタッチダウンパスを受けたリッキー・ルビオの速攻が決まって逆転に成功。一つひとつのポゼッションの重みが最も高まる勝負どころでさらにギアを一つ上げた。自分に触れてコート外に出ようとしたボールにルビオが飛び込む。マイボールにはできなくても、勝利への意欲をむき出しにするプレーはチームを盛り立てた。 マルコ・ベリネッリの3ポイントシュートが外れたオフェンスリバウンドを押さえたルイージ・ダトメを即座に3人で囲い込み、イタリアの得点を許さない。そこから転じての攻めでは、マルク・ガソルがポストプレーから押し込み、ターンアラウンドジャンパーをねじ込む。こうして粘るイタリアを振り切ったスペインが、最終スコア67-60で勝利を収めた。 リッキー・ルビオは苦しんだ末の勝利をこう振り返る。「オフェンスでは苦労したけど、大会を勝ち抜くにはディフェンスが大事だし、僕らはそれができるチームだと示すことができた。立ち上がりのマズさは課題だけど、苦しい状況で全員が歯を食いしばって戦った結果だ」 スペイン代表を率いるセルジョ・スカリオーロはイタリア人。母国の粘り強い戦いぶりを称えながらも、勝ち切ったことにホッとした表情でこう語る。「ガリナリの3ポイントシュートは痛恨の一撃だった。ロースコアの展開で終盤の4点差は大きく、あそこから逆転するのは簡単ではない。直後のタイムアウトで立て直し、ディフェンスを引き締めることができて良かった。NBAやユーロリーグで高いレベルを経験している選手たちが底力を出してくれた」 スペインは無敗の4連勝。イタリアは1試合を残し、2次リーグ敗退が決定している。

NBAのシーズンMVPアデトクンボがチームUSAに挑む バスケワールドカップの1次リーグを3連勝で突破したアメリカは、2次リーグでギリシャ、ブラジルと戦う。明日に対戦するギリシャには、NBAのシーズンMVPに輝いたヤニス・アデトクンボがいる。アデトクンボは、1次ラウンド最終戦のニュージーランド戦で24得点10リバウンド6アシストで勝利に貢献した。 バックスでチームメートのブルック・ロペスは、アデトクンボについて「必ず勝ちに来る」と警戒を強めている。「彼はアメリカを倒しに来る。それ以外に考えられない」 同じくチームメートのクリス・ミドルトンは、アデトクンボとの対戦を楽しみにしていると言いつつ、彼のワンマンチームではないと主張した。「ヤニスはMVPだけれど、ギリシャには彼以外にも優れた選手がいる。優れたビッグマンもシューターもいる。ヤニスは頭の良い選手だから、チームメートを生かす方法も熟知している。彼だけに集中するわけにはいかない」 指揮官のグレッグ・ポポヴィッチは、アデトクンボついて聞かれた際、MVPの才能を称賛した。「NBAでプレーしているインターナショナル選手に関する我々の考えは一貫している。彼らは非常に優れた選手だ。そうでなければ、NBAでプレーできない。優れた選手という意味でも、ヤニスは特別な存在だ」 1次リーグを通じてアデトクンボは、来るべきアメリカとの対戦について「まだ考えていない」と答えていた。しかし大会3連覇を狙うチームUSAとの対戦が現実となった今、明日の試合に向けて集中を高めているだろう。大会屈指の好カード、アメリカvsギリシャは必見の一戦だ。

「チームは成長している。それが我々の目標」 昨夜のバスケワールドカップ、アメリカは日本代表を98-45で撃破し、3連勝で2次ラウンド進出を決めた。決してシュートタッチは良くなかったものの、アメリカはディフェンスとリバウンドで日本を圧倒。最終クォーターこそややペースを落としたが、付け入る隙のない圧勝だった。 試合後の会見で、アメリカ代表ヘッドコーチのグレッグ・ポポヴィッチは、選手たちの姿勢に満足しているとコメント。まだ連携面で不安も多いにせよ、向上が見られることを喜んだ。 「チームは試合を経るごとに成長している。それが我々の目標でもある。一緒にプレーするようになってまだ日が浅い。それでも選手たちは楽しみながらやれている。チームが成功を収めるためにどんなプレーが必要かも理解している」 「選手たちは日本代表を非常にリスペクトしていた。勝って当然とは思わず、真剣にプレーしたんだ。彼らのパフォーマンスに満足している」 ゲームハイの20得点を記録したジェイレン・ブラウンは、「まだまだレベルアップできる」と語った。「次の試合が楽しみだ。プレーに集中できているし、どんどん良くなっている。それに、正しい姿勢で自分たちの国を代表して戦えている」 グループEを首位通過したアメリカは、2次ラウンドで戦いの場を上海から深センへと移し、ギリシャ、ブラジルと戦う。

シャンパンファイトで着けていたゴーグルも被害に このオフにレイカーズと再契約したジャベール・マギーが、空き巣の被害に遭っていたことが分かった。『TMZ』によれば、今週の火曜日にロサンゼルスの自宅に戻ったマギーが、部屋の中が荒らされていたのを発見。自宅に備え付けてある監視カメラの映像を確認したところ、空き巣は先週の土曜日にマギーの自宅に忍び込んでいた。 犯人は、マギーの自宅から金庫2つを盗んで逃げたと見られている。盗まれた金庫の中には、2万ドル（約210万円）を超える現金、宝石類、さらにはウォリアーズ時代に獲得した優勝リングが入っていたという。 また、ウォリアーズの優勝後にロッカールームで行なわれたシャンパンファイトの時に着けていたゴーグルもなくなっているという。 マギーは、2016-17シーズンと17-18シーズンにウォリアーズの優勝に貢献している。盗まれたリングが17年の優勝の時のものなのか、それとも18年の時のものなのかは明らかにされていない。ロサンゼルスの高級住宅街では、マギーのようなセレブが窃盗の被害に遭うことが多い。同じNBA選手でも、先日ティンバーウルブズのアンドリュー・ウィギンズがロサンゼルスで被害に遭ったばかり。 汗の結晶でもあり、仲間たちと勝ち取った優勝リングが、無事にマギーの手元に戻ることを祈るばかりだ。

10万ドルを寄付、100万ドルを集める基金調達も開始 キングスのバディ・ヒールドが、超大型ハリケーン『ドリアン』による被害を受けた母国バハマの力になるため、行動を開始した。 壊滅的な被害を受けたバハマでは、すでに死者が20人に達し、これからも増えると予想されている。ヒールドはすぐさま10万ドル（約1060万円）の寄付を公表。そして基金調達サイトを通じて100万ドル（約1億600万円）を集める活動も開始した。 ヒールドは、SNSで次のように発信し、世界中の人たちに協力を仰いでいる。 「みなさんも知っての通り、壊滅的な力を持つハリケーン『ドリアン』によって、僕の母国バハマが大変なダメージを受けている。国のことを思うと辛い。バハマの人たちは強い。でも、この困難を乗り越えるためには、みなさんの力が必要です」 “This moment is design for God to change our lives!” It’s time to Rebuild, Restore and Renew — let’s get it! 242 to da 🌎 🇧🇸🇧🇸🇧🇸🇧🇸🇧🇸🇧🇸🇧🇸 Link in Bio☝🏾 Website: https://t.co/eFQKa00ShF Email for donating goods: buddyhieldfoundation@gmail.com IG: @buddyhieldfoundation pic.twitter.com/IhtmJXkenY— Buddy Love !!!! (@buddyhield) September 3, 2019 ヒールドが先頭に立って行動を開始したことをきっかけに、おそらくNBAもバハマを支援する活動を始めるだろう。大規模な天災に襲われた地域の復興、住民の心の復興には相当な時間がかかる。キングスのオフェンスリーダーであるヒールドは、10月に開幕する2019-20シーズンで14年ぶりのプレーオフ進出のために力を尽くすことになるが、バハマに少しでも勇気を届けられるよう、いっそう気持ちの入ったパフォーマンスを見せてくれるに違いない。

選手の特徴と合致していないポポビッチの戦術 バスケワールドカップ、アメリカ代表は2戦目となるトルコ戦で思わぬ苦戦を強いられました。第4クォーター残り0.1秒でトルコのファウルによって得たフリースローで追いつくも、延長で再び敗色濃厚に。そこで今度はトルコの4連続フリースローミスによって救われました。名将グレッグ・ポポビッチをヘッドコーチに迎えながら、あまりにもお粗末なプレーを続けています。 ビッグネームの代表参加辞退が相次いだとはいえ、それでも戦力的にはトルコやチェコからすると「誰か1人でも譲ってほしい」ような豪華メンバーです。期待の若手と味のあるベテランをポポビッチがどう組み合わせるのか、開幕前は楽しみでしたが、ここまでは全くの期待外れ。急造チームのため大会が進むごとに連携は深まっていくでしょうが、この2試合の戦いぶりからはその兆候が全く見られません。 例えばNBAオールスターの3ポイントコンテストで優勝した、世界最高クラスのシューターであるジョー・ハリスは、複数のスクリーンを使ってマークを振りほどき、タイミングの良いパスを受けてキャッチ＆シュートで決めるのが持ち味ですが、彼のためにスクリーンをかけるのはマイルズ・ターナーくらい。それも個人の判断でスクリーナーになっている雰囲気で、タイミングの良いパスは期待できません。 トルコはゾーンを使ってアメリカを苦しめましたが、その時のアメリカは全員が足を止めてしまい、パスを回しても広いコーナーのスペースを有効には使えないだけでなく、一つひとつのパスに迷いがあるためテンポが悪く、崩しきれませんでした。 ポポビッチに限らず、今回のアメリカ代表のコーチ陣が普段率いているNBAのチームは、スクリーンを使って特定の選手を空けるプレーよりも、全員が連動して動きながらパス回しで攻略する「人とボールが連動する」チームオフェンスが主体です。そのシステムをそのまま当てはめた結果、今回招集された選手の特徴に合っていません。コーチ陣の求めるだけの判断力を選手が発揮できていないとも言えますが、どうしてもチグハグなオフェンスが続きます。妥協しない性格の指揮官が自分のやり方を優先する中で、選手たちはコート上で戸惑いを見せています。実際、「連携を深める」と言ってもどんな形で深めるのか、現時点では見えてきません。 「ルールの違い」への戸惑いと「らしくない采配」 その一方で「ポポビッチらしくない采配」も見受けられています。トルコ戦では5人の選手が28分以上プレーした一方で、5人が12分以下。メイソン・プラムリーに至っては出場機会を与えられませんでした。スパーズでは戦力を隅々まで活用し、試合の中で個人が全力を出せるようなスタミナ配分を考えるポポビッチが、アメリカ代表になると特定の選手に頼っています。その選手たちにしても、コート上でポポビッチの意図するプレーをしているようには見えないのだから疑問ばかりが浮かびます。 また初戦のチェコ戦からビッグマンを使わないスモールラインナップを頻繁に使っていますが、いくら何でも無茶なマッチアップが生まれてしまい、トルコのアーサン・イリヤソバにインサイドの薄さを利用されました。NBAルールではインプレー中にもタイムアウトを請求でき、意図したタイミングで選手交代が可能ですが、国際ルールではそれができませんし、タイムアウトの数も少ないため、細かいマッチアップ調整が難しかったことが大苦戦を招きました。 トルコ戦のアメリカはドライブしてはインサイドに収縮して待ち構えるディフェンスに潰され、2ポイントシュートの成功率が35％に留まったのが最大の問題でした。NBAではマークマンのいないディフェンダーがペイント内に3秒以上留まってはいけないルールがあるので、スモールラインナップを採用することで相手のインサイドのカバーディフェンスを減らせますが、国際ルールではそうはいきません。スモールラインナップが機能しないにもかかわらずビッグマンのプラムリーにプレータイムが与えられない状況は、采配が国際ルールでの戦い方にアジャストできていないように見えました。 3試合目の日本戦、采配に変化は見られるか ポポビッチとしては選びたい選手を選べなかったような状況かもしれませんが、他国から見れば羨ましい限りの豪華メンバーです。それだけに限られた選手ばかりを長く起用し、機能しない戦術を続けているのは苦しい限りです。それでも2連勝で2次ラウンドへの進出は決め、余裕の出ている状況で迎える日本戦で、その采配にどのような変化が見られるのか。 このままでは、たとえ優勝できたとしても『ドリームチーム』と呼ぶには相応しくなく、世界のバスケファンの記憶に残るチームにもならないでしょう。ポポビッチにはそろそろチーム作りの回答を見いだしてもらいたいところ。頼りにしているジェイソン・テイタムとドノバン・ミッチェルがトルコ戦で足を痛めるシーンがあっただけに、何かしらの変化が必要になる点で、打開策を見いだせるでしょうか。

言葉と行動で引っ張るリーダーに ウィザーズは、この夏に小兵ガードのアイザイア・トーマスをロスターに加えた。 昨シーズンはナゲッツに所属したトーマスは、昨年いっぱいを使って股関節のリハビリに集中し、今年に入って復帰した。だがナゲッツは西カンファレンスの上位争いをしていた最中で、ケガ明けのトーマスを試す余裕がなく、結局トーマスはレギュラーシーズン12試合に出場し、平均8.1得点に留まった。 プレーオフのローテーションからも外れたが、トーマスはチーム内でのメンターとしての役割を受け入れ、ロッカールームのリーダーとして若手の多いチームを支え続けた。 そのトーマスを迎え入れたのがウィザーズだ。リーダーとしての資質こそ、ウィザーズ指揮官のスコット・ブルックスが、トーマスをチームに迎え入れた理由。『Sports Illustrated』とのインタビューで、ブルックスは「昨シーズンの彼は、シーズン終盤にはコンディションが戻っているように見えた。しかし、ナゲッツは西の首位争いをしていた時期だった。ウチにポイントガードが必要だったのは分かっていたことだから、ナゲッツの試合はチェックしていたよ。アイザイアは、素晴らしいリーダーシップを発揮していた」と語った。 「まるでアシスタントコーチのようだった。チームを導き、タイムアウトの時も、自分の目の前でプレーしている選手に声をかけていた」 「私からすれば、彼の行動は勝者の証だ。簡単にやれることではない。私も、現役時代に彼のようなポジションにいた。チームメートに声をかけたくない時だってあったさ。それでも、チームにとってプラスとなる行動を取らないといけない。彼には、その資質がある」 ウィザーズでどれだけプレータイムが与えられるかは分からないが、コート内外でチームのまとめ役になってくれるのは間違いない。トーマスも、自身のリーダーシップを誇っている。だが彼の目標は、『セルティックスの王』と呼ばれた頃のフォームを取り戻すこと。 『小さな巨人』の復活を信じているブルックスも、プレーと行動でチームを引っ張るトーマスに期待している。 「彼は彼の復活を信じないアンチではない。もし彼がNBAでプレーできないと思っていたら、ここまでたどり着くこともなかった」 From the last pick, to the @Celtics leader... @Isaiah_Thomas came out of nowhere (via @NikeBasketball)Bulls/Celtics Game 5: 8:30pm/et TNT pic.twitter.com/WM1zIMjBfm— NBA (@NBA) April 26, 2017