2026年3月14日（土）と15日（日）、東洋大学赤羽台キャンパス HELSPO HUB-3アリーナで「U18日清食品トップリーグ2026入替戦」が初開催されます。「U18日清食品ブロックリーグ2025」の各グループ優勝チーム（男女各8チーム）が14日に1回戦の8試合を行い、その勝者は「U18日清食品トップリーグ2025」の5位から8位のチーム（男女各4チーム）と対戦。この試合に勝利することで「U18日清食品トップリーグ2026」の出場権が与えられます。

「レベルの高い大会で自分たちのバスケを披露したい」

中部大学第一（愛知県）は2022年と2023年にはU18日清食品トップリーグに出場していますが、ここ2年はU18日清食品ブロックリーグに回っています。昨年のリーグ戦が始まる時点で、選手たちが自然に入替戦を意識して、トップリーグへの復帰を目指したと常田健コーチは話します。

「今はB.LEAGUEも華やかですし、高校生もその華やかさにあこがれて、レベルの高い大会で自分たちのバスケを披露したいという思いを強く持っています。1年生だった時にトップリーグを経験している今の3年生が、下級生に対して良い舵取りをしてくれました」

3年生が引退してロスターは入れ替わりますが、下級生が入替戦を見据えてこの1年間を過ごしてきたことは、大きなプラスに働くはずです。昨年から2年生エースとしてチームを引っ張る191cmのオールラウンダー、馬越光希選手のダイナミックなプレーに注目です。

「スタッツに残らないところを頑張って」

駒澤大学附属苫小牧（北海道）の田島範人コーチは、U18日清食品トップリーグ2026入替戦を「U18日清食品ブロックリーグ2025という予選を勝ち抜いたことで出場できる全国大会」と位置付けています。「3年生がこの機会を新チームに残してくれました。勝ち負けとは別に、下級生が先輩たちに感謝しながら中部大学第一と対戦させていただき、今後のチームの成長に繋げてほしい」と田島コーチは続けます。

絶妙に呼吸の合ったピック＆ロールで攻撃をクリエイトした宮森昊太選手とオラヨリ マーベラス オルワトヨシ選手が卒業したことで、新たなチームバスケを構築する必要がありますが、下級生にも得点の取れる選手はたくさんいると田島コーチは言います。

新キャプテンを務めるのは袋井想之介選手です。3年生主体のチームだった昨年に試合に絡んだ経験を生かして「スタッツに残らないところを頑張ってチームを支えたい」と意気込む新チームの精神的支柱を中心に、駒澤大学附属苫小牧は1位シードの中部大学第一に挑みます。

藤田珀、シューターとして大成すべき最上級生に

帝京長岡（新潟県）はU18日清食品トップリーグ2025で最下位に終わりましたが、全敗で迎えた最終戦に首位の東山（京都府）を撃破して意地を見せました。その後、ウインターカップでは仙台大学附属明成（宮城県）を破って8強進出、準々決勝で敗れたものの福岡第一（福岡県）に4点差での惜敗と、こちらも最後の最後まで自分たちのスタイルを貫きました。

エースの赤澤翔心選手は卒業しますが、2番手の得点源だった藤田珀選手が最上級生となり、シューターとしてこれまで以上の活躍が期待されます。またキレのあるドライブから得点を量産できる吉岡龍之介選手にとっては、新たなエースとしての地位を確立するための挑戦となります。

新キャプテンの春山虹太選手も含めて個々の健闘はもちろんですが、激しいディフェンスから走る、一つひとつのポゼッションを粘り強く戦う『帝京長岡らしいバスケ』を新チームがどれだけ体現できるかが楽しみです。