初戦で格下のマリに勝利して勢いに乗れるか

9月4日から13日にかけて、ドイツのベルリンで開催される『FIBA女子ワールドカップ2026』の組み分け抽選会が現地時間4月21日に行われた。参加16チームを各4チームずつの4グループに分け、決勝トーナメント進出をかけた予選リーグを戦うが、今回の抽選により日本は開催国のドイツ、スペイン、マリと同じグループAに入った。

【組み合わせ抽選会結果】
グループA：日本（10位）、スペイン（6位）、ドイツ（11位）、マリ（18位）
グループB：ハンガリー（19位）、韓国（15位）、ナイジェリア（8位）、フランス（2位）
グループC：ベルギー（5位）、オーストラリア（3位）、プエルトリコ（13位）、トルコ（16位）
グループD：アメリカ（1位）、チェコ（17位）、イタリア（14位）、中国（4位）
※カッコ内の順位はFIBAランキング

今回の抽選会は、FIBAランキングやこれまでの実績を元に4つのシードグループに分けられた。

シード1：ドイツ、アメリカ、フランス、オーストラリア
シード2：中国、ベルギー、スペイン、ナイジェリア
シード3：日本、プエルトリコ、イタリア、韓国
シード4：トルコ、チェコ、マリ、ハンガリー

また、以下の条件が設定されている。

・1グループにつき、ヨーロッパは最大2チーム
・1グループにつき、アフリカ、アメリカ大陸、アジア／オセアニアは最大1チーム
・開催国のドイツはグループAに入る。

日本が入ったグループAのシード1は、ホームコードアドバンテージがあるとはいえシード内で最も実績が劣るドイツと一緒になった。シード2では現在、最も実力があるベルギーを回避。シード4では、ヨーロッパ勢を避けられたことで最も実績下位のマリとなった。もちろん勝利を簡単に奪うことができる相手は一つもないが、絶対女王のアメリカや、シード1に入った国と遜色ない強さのベルギーとは違うグループに入るなど悪くない組み合わせとなった。

今大会は各グループの1位が決勝トーナメントのベスト8からの登場、2位と3位がベスト8進出を決める戦いへと駒を進める。日本の対戦スケジュールはすでに発表されており、日本時間9月4日にマリと初戦を戦い、5日にドイツ、7日にスペインと対戦する。

グループリーグの中で最もFIBAランキングが低いマリと初戦でいきなり当たることになり、ここで勝てばグループリーグ突破へ勢いが付くが、逆に敗れると一気に崖っぷちに立たされる。日本は昨夏のアジアカップ、3月のワールドカップ予選トーナメントともスロースタートで本来のプレーができずに苦しんだ。しかし、今回も同じ轍を踏んでしまうと、早々に大会を敗退する可能性も大いにある。だからこそ、ワールドカップではしっかりと、日本のやりたい『ペース＆スペース』の高速バスケを初戦から展開することが望まれる