仲間のためにプライベートジェットをチャーター
ジミー・バトラーはトレーニングキャンプ開始直前になってティンバーウルブズにトレードを要求し、自分勝手な行為としてファンの反感を買った。それでも彼は「コートに立てばチームの勝利のために全力を尽くす」と宣言。ホーム開幕戦では地元ファンにブーイングで出迎えられたものの、言葉通りの全力プレーを貫くことでブーイングを『MVP！』チャントに変えて見せた。
「チームのため、チームメートのためになら何でもする」というバトラーの姿勢は、コート外でも変わらなかった。
ウルブズは11月5日と7日に敵地でクリッパーズとレイカーズと対戦した。その間の6日が休養日となり、気もそぞろとなったのがタイアス・ジョーンズだ。ジョーンズの母校であるデューク大は、この日がシーズン開幕戦。それだけではない。弟のトレ・ジョーンズの大学デビュー戦でもあったのだ。
この試合に駆け付けるべく、インディアナポリスへ向かおうとしたジョーンズだが、飛行機のチケットが取れずに困り果てていた。『The Athletic』によれば、これを知ったバトラーがプライベートジェットをチャーターし、ジョーンズの試合観戦を実現させたという。
弟のトレは、ケンタッキー大学とのNCAAシーズン開幕戦に先発出場し、6得点7アシストでデューク大の118-84での勝利に貢献。弟のデビュー戦の最中に『ESPN』のインタビューを受けたジョーンズは、バトラーへの感謝の言葉を忘れなかった。「友人のジミーが力を貸してくれた。本当に私心なく動いてくれる。本当は彼も一緒に来るはずだったんだけど、来れなくなってしまってね。でも『いいから行ってこいよ』と言ってくれた」
Jimmy Butler loaned Tyus Jones a plane to watch his little brother's first game as a Blue Devil … NBD. pic.twitter.com/kpSnBWCSae
— ESPN (@espn) 2018年11月7日
バトラーのおかげで弟の大学デビュー戦を観戦できたジョーンズは、翌日のレイカーズ戦にも問題なく間に合った。
今のところバトラーのトレードが成立する気配はないが、ウルブズの選手である以上、彼はこれからもチームのために全力を尽くすに違いない。開幕直前にトレードを要求したことで、『自分本位な選手』というレッテルを貼られてしまったかもしれないが、その言葉に嘘はない。
