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攻守で圧巻の活躍、強豪の千葉をアウェーで下す 10月16日、宇都宮ブレックスは千葉ジェッツのホーム、船橋アリーナに乗り込んだ。終盤まで接戦が続いたが、最終クォーター残り6分からディフェンスの強度を上げて約4分間を7-0としたことが決定打となり、宇都宮が76-69で勝利した。 この試合、宇都宮は前節の滋賀レイクスターズ戦で負傷したジェフ・ギブスと竹内公輔が欠場。インサイドでの苦戦が予想された。 そんな中、19得点20リバウンド5アシスト4スティールという素晴らしいスタッツを残し、チームを勝利に導いたのがライアン・ロシターだった。チームの総リバウンド36本中20本がロシターによるもので、千葉のセカンドチャンスポイントを最低限に抑えたことも勝利の要因となった。 「出れなかった2人はリバウンドでの貢献が大きいので、そこに関してはいつも以上に絡もうと意識した」とロシターは言う。それでも、「リバウンド以外の部分はいつも通りで、チームのオフェンスをいつも通りやるだけだった」と、特に気負わず試合に臨んでいた。 インサイドの主力選手2人を欠いたことで、プレータイムも伸びた。最終クォーター開始をベンチで迎えるも、すぐに橋本晃佑が個人3つ目のファウルをコールされ、十分な休みを与えられないままコートに立つことになった。この試合がデビュー戦のシャブリック・ランドルフもファウルトラブルを抱えたことで、ロシターは両チーム最長となる35分間コートに立ち続けた。 「終盤には疲れを感じた部分もあった」というが、「身体のケアをしっかりして、長い時間プレーしなければいけない場面に備えているから特に問題ないよ」と、常にこうしたアクシデントを乗り越えるための準備ができていると明かした。 また、「安齋（竜三）コーチにベンチに下げられると、『早く出してくれ』というオーラを出してウザがられているくらいなので（笑）」と話し、長くプレーすることはウェルカムなようだ。 「集中力を高めて、『ゾーン』に持ち込んだ」 そんなロシターに対し、安齋コーチは「ずっと一緒にやってますし、コートの中でリーダーシップも発揮してくれます。存在はかなり大きいです。3ポイントシュートも最後に良いところで決めてくれたし、今日は本当に素晴らしかった」と、絶大な信頼を寄せている。 安齋コーチが言うように、ロシターは3ポゼッション差に広げる価値のある3ポイントシュートを沈めるなど、大きな役割を果たした。「相手のほうがより疲れていると思っていた。その中で自分の集中力を高めて、『ゾーン』に持ち込んだんだ。大事な時間に自分の力を発揮できるようにコントロールするんだよ」と、終盤のパフォーマンスを振り返っている。 ギブスと竹内は軽傷ではないため、今後もタイムマネジメントでは苦労が続きそうだ。それでもロシターは「他の選手がステップアップするチャンスでもある」と話し、この状況をネガティブにとらえていない。 苦戦が予想されたが、結果的に強豪の千葉を撃破し、宇都宮の強さを証明した。 「このチームには、最後まであきらめずに戦い続ける『ブレックスメンタリティー』がある。昨シーズンのセミファイナルで僕がケガをしてしまった時に、大半の人が大差で負けてしまうと予想した中で他の選手がステップアップして最後まで戦った。これがチームを表しているんだ。コート上に5人が立っている以上、『ブレックスメンタリティー』で最後まで戦うつもりだ」 ブレックスメンタリティーの象徴であるロシターがいる限り、宇都宮が大崩れすることはない。

勝負どころのパフォーマンスに明暗 千葉ジェッツが船橋アリーナに宇都宮ブレックスを迎えた水曜ナイトゲーム。前節の滋賀レイクスターズ戦で負傷したジェフ・ギブスと竹内公輔が欠場した宇都宮だったが、終盤の勝負どころで3ポイントシュートを決めたことでシーソーゲームを制した。 スペーシングを意識したオフェンスから、15本中7本と高確率で3ポイントシュートを沈め、前半だけで8人が8得点を記録した宇都宮が先行する。それでも、富樫勇樹が9得点、ギャビン・エドワーズが11得点と2人のピック＆ロールを起点に攻め、小野龍猛のポストプレーも効果的に決まるなど千葉も一歩も引かず、39-39と同点で前半を終えた。 そして、後半に試合が動く。宇都宮の安齋竜三ヘッドコーチが「一回流れを持ってこれたのは大きかった」と試合後に話したように、宇都宮はフルコートでプレッシャーをかけることでパスカットを連発し、ターンオーバーから得点を重ねて8点のリードを奪った。 「橋本（晃佑）も4番で頑張ってくれていたんですけど、身長差があるので、そこを少し停滞させられるように前で時間をかけさせて、ハーフコートのオフェンスの時間を少なくさせるために使いました」と、安齋コーチはその意図を明かした。普段とは異なる4番ポジションで奮闘していた橋本の負担を軽減させる狙いもあったが、これがハマったことで宇都宮がペースをつかんだ。 だが、ライアン・ロシターのフリースロー失敗でリードを2桁に広げるチャンスを逸すると、エドワーズにプットバックダンクやプッシュからの速攻を許し、1点差まで詰め寄られて最終クォーターを迎えた。 我慢が生んだ3ポイントシュート これまで同点にされることはあったものの、逆転を許さなかった宇都宮。だが、開始1分にマイケル・パーカーにブロックを浴び、そのまま走られて逆転されると、直後にも富樫のシュートを許し、4点のビハインドを背負ったところでタイムアウトを取った。 初めて追いかける展開となったが、タイムアウト明けに喜多川修平が3ポイントシュートを成功させると、ロシターも3ポイントシュートを沈め、残り6分で62-62の同点に追いつく。 そのスコアが示すように互いの力は拮抗していたが、安齋ヘッドコーチが「ディフェンスのマインドを崩さなかった。我慢ですね」と勝因を語ったように、ここから宇都宮はディフェンスで最高の集中力を見せた。 まるで守りながら攻めているような攻撃的なディフェンスを体現し、3連続でターンオーバーを誘発。そして、ロシターがワンマン速攻と、決して簡単ではない3ポイントシュートをねじ込みリードを広げた。残り1分、小野に3ポイントシュートを決められ4点差に迫られたが、遠藤が1on1から3ポイントシュートを決め返し再び3ポゼッション差に。そして、直後のディフェンスでエドワーズからターンオーバーを誘発して勝負アリ。最終スコア76-69で宇都宮が勝利した。 速攻を徹底的に警戒「そこだけはやられるな」 宇都宮は千葉の強みである速攻からの失点を9に抑えたことが勝因の一つとなった。安齋ヘッドコーチも「千葉さんはトランジションのチームなのでそこだけはやられるなと伝えてはいました。選手全員がしっかり戻ったり、リバウンドを取られてもギャンブルしなかったです」と話し、基本に忠実なトランジション対策を徹底したことが実を結んだ。 追いかける展開が続き、最終クォーターに一度は逆転に成功したものの、その後に失速した千葉。大野篤史ヘッドコーチは「相当もったいないです」と肩を落とした。 「フロントコートにどれだけ早く行くのかということを、もっと大事にしていかないといけない。そこでリズムを作っていかないと、僕たちのトランジションは出てきません。まくった時にもう一回、ディフェンスをやって走らなきゃいけなかった」と、得意の展開に持ち込めなかった点を敗因として挙げた。 また第3クォーター、プレッシャーディフェンスからミスを連発したシーンも大きかったと振り返る。「プレスをやられたところで弱気になって、横を向いて縦に割っていけなかったです。そこの気持ちの差。相手にモメンタムを持っていかれました」。実際、後半のターンオーバーは9-3と、流れを持っていかれたシーンでのミスが命取りとなった。 インサイドの要を失い苦戦が予想された宇都宮だったが、ディフェンスマインドで最後まで我慢した結果、勝負どころの3ポイントシュートを呼び込むことで接戦を制した。開幕2連敗からの3連勝で、次節のホーム開幕戦へ弾みをつける勝利となった。 10月16日のB1 9試合の結果 秋田65-60A東京 千葉69-76宇都宮 SR渋谷83-76北海道 三遠71-80横浜 三河93-74新潟 大阪59-90京都 島根61-78滋賀 川崎69-73富山 琉球83-73名古屋D

ディフェンスで勝機を見出し、後半を圧倒 Bリーグ第2節。滋賀レイクスターズのホームYMITアリーナに乗り込んだ宇都宮ブレックスは後半を50-33で圧倒し、今シーズン初勝利を挙げた。 最初に主導権を握ったのはホームの滋賀。コートを大きく使って、素早いパス回しからズレを作り、アウトサイドシュートを確率良く決めていく。チャールズ・ローズの3ポイントシュートが決まり10-2と先行した。 宇都宮はすかさずタイムアウトを要求。ディフェンスを立て直し、渡邉裕規が3ポイントシュート2本を含む5本のシュートをすべて決める活躍で逆転に成功した。 だが、第2クォーターに入ると、シェーファー・アヴィ幸樹とローズが身体を張り、ジェフ・ギブスとライアン・ロシターを無得点に封じるなど、インサイドのディフェンスが光った滋賀が再びペースを握る。 オフェンスでは齋藤拓実が外と中を使い分けた巧みなゲームコントロールを見せ、佐藤卓磨が内外から9得点を挙げた。リズムに乗った滋賀が38-34とリードして前半を終えた。 第3クォーターに入っても滋賀のペースが続き、一時は10点のリードを許した宇都宮。それでも、ディフェンスのギアを一段階上げ、オールコートディフェンスが機能したことで一気に流れを引き寄せる。 ギブスがスティールから得点し、ロシターのブロックショットも炸裂。前線からプレッシャーをかけることで、滋賀に自由にオフェンスを組み立てさせなかった。 攻守が噛み合った宇都宮は渡邉や鵤誠司の3ポイントシュートが決まるなど、約5分間で16-2と圧倒し、58-54と逆転して最終クォーターを迎えた。 23得点の渡邉「良いスペーシングが取れました」 最終クォーターに入ると、完全に宇都宮が主導権を握る。前半にはほとんど見られなかったセットプレーも後半に決まり始め、喜多川修平の連続3ポイントシュートで点差を広げる。 比江島慎が佐藤にシュートチャンスを与えないなど、全員で強度の高いディフェンスを遂行し、ゾーンプレスで8秒バイオレーションを誘発した。 残り4分11秒、ロシターのスティールから渡邉が3ポイントシュートを沈め20点差にしたところで勝負アリ。84-71で今シーズン初勝利を飾った。 勝利した宇都宮の安齋竜三ヘッドコーチは「前半はやるべきことができていなかったので、後半はそれをしっかりやって、自分たちのバスケをすることができた」と、ディフェンスからリズムをつかんだ後半のバスケットを勝因に挙げた。 チームハイの23得点を挙げチームを救った渡邉は、「後半にやっとブレックスらしさが出せた」と話し、「気持ち良くシュートを打てたし、チームメートのおかげで良いスペーシングが取れました。勝負どころを見分けられて、シュートも決められて勝つことができてよかったです」と続け、初勝利をよろこんだ。 明日の第2戦では出場停止処分を受けた滋賀のヘンリー・ウォーカーが復帰すると見られている。宇都宮が連勝を伸ばすか、それとも滋賀がホームで今シーズン初勝利を飾るか。第2戦は13時10分ティップオフとなる。 10月12日のB1 3試合の結果 宇都宮84-71滋賀 北海道75-53島根 京都-富山

攻守が噛み合い、ラスト10分間を25-5と圧倒 川崎ブレイブサンダースvs宇都宮ブレックスの第2戦。先出し開幕戦が行われた横浜アリーナから本来の本拠地であるとどろきアリーナに戻った川崎は、第3クォーターにディフェンスからリズムを作られ14点のビハインドを背負ったが、ディフェンスを軸にここ一番で攻守が噛み合って最終クォーターを25-5と圧倒、大逆転勝利を収めた。 川崎は佐藤賢次ヘッドコーチが「最もタフな選手5人を選んだ結果」と語る、マティアス・カルファニ、ニック・ファジーカス、ジョーダン・ヒースの実質『オン3』で試合をスタート。しかし、オフェンスは機能したが藤井祐眞と篠山竜青がファウルトラブルに陥り、フリースローで失点を重ねるなど流れに乗れない。そんな試合は後半に入って大きく動き出す。 最初にリズムをつかんだのはアウェーの宇都宮だった。ジェフ・ギブスを筆頭にオフェンスリバウンドでポゼッションを稼ぎ、それをセカンドチャンスポイントに繋げた。比江島慎が個の力で打開しズレを生みだすと、遠藤祐亮が3ポイントシュートを沈めて流れに乗った。 ハリーバックした遠藤がマティアス・カルファニからオフェンスファウルを誘発するなど、ギリギリのところで失点を防いで優位を作っていく。そして、ここを勝負どころと捉えた宇都宮は橋本晃佑、渡邉裕規が連続で3ポイントシュートを沈め、カルファニからシュートファウルを誘発した喜多川修平が3本のフリースローを沈め、リードをこの日最大となる14点へと広げて最終クォーターを迎えた。 宇都宮に訪れた突然のブラックアウト 試合巧者の宇都宮がこのまま試合を押し切るかに思われたが、ここから川崎の脅威の反撃が始まる。佐藤コーチが「最初の2本が上手く行って、そこが糸口になった」と語ったように、ファジーカスが3ポイントシュートとフローターを決めて、早々に点差を1桁に戻した。 強度を高めたディフェンスが機能したことで、オフェンスにもリズムが生まれる。流れが悪かった第3クォーターには6本打って決まらなかった3ポイントシュートを5本連続で成功させ、トランジションオフェンスも炸裂。こうして一気に点差を詰め、残り2分20秒にアーリーオフェンスからフリーになった篠山竜青がロング2ポイントシュートを沈め、逆転に成功する。 川崎は速攻で8-0、ターンオーバーからの得点で11-0と攻守がガッチリと噛み合った。そして、最後までこの良い流れを維持し、ラスト6分34秒で20-0のランを炸裂させ、最終スコア75-69の大逆転勝利を飾った。 川崎の佐藤ヘッドコーチはディフェンスと我慢の勝利と総括した。「激しいディフェンスをされて点が取れず、苦しい試合ではありました。代わった選手がエネルギーを出してやり続ければ必ず後から効く。選手たちに、『10点、15点離れても我慢してやり続けよう』と話をしたら、その通りになりました（笑）。ディフェンスの勝利だと思っています」 勝因となった最終クォーターについて、「特別な指示は出していない」とのことだったが、「篠山、藤井、長谷川（技）とディフェンスを武器としている選手を出して、相手のリズムを崩せたところはある」と、やはりディフェンスでの勝利であることを強調した。 安齋コーチ「『逃げる』オフェンスになった」 一方、敗れた宇都宮の安齋竜三ヘッドコーチは「僕の戦術、選手の出し方が一番の原因ではあります」と責任を背負ったが、最後の失速については「やはりメンタルです」と言及した。 「川崎さんがアグレッシブにきてるところで引いてしまった選手がいた。そこでターンオーバーを犯したり、ディフェンスで引きずってイージーにやられだした。それまでは良いアタックからのキックアウトだったり、良い判断から展開できていたが、それが消されてしまった。川崎さんのディフェンスが素晴らしかったです」 決して悪いオフェンスには映らなかったが、「アグレッシブに来た相手に対し、アタックしてファウルをもらう姿勢がなくなった。どちらかと言うと『逃げる』オフェンスになった」と、分析。確かに、第3クォーターを終えた時点で22本のフリースローを獲得していたが、最終クォーターではわずか2本しか得られなかった。 川崎にとって宇都宮は昨シーズンのチャンピオンシップで完敗を喫した相手。それだけに川崎が生まれ変わったことを証明する開幕節の2連勝となった。 10月6日のB1 9試合の結果 島根63-66名古屋D SR渋谷83-78千葉 富山88-71三遠 京都72-69滋賀 秋田70-77大阪 琉球80-76三河 北海道72-67横浜 A東京94-84新潟 川崎75-69宇都宮

新たな川崎に困惑「思いきりの良さも全然違っていた」 川崎ブレイブサンダースとの先出し開幕戦に臨んだ宇都宮ブレックスは、57-78と大差で敗れた 遠藤祐亮は「自分たちのやりたいことが一つも出せなかった試合だった」と振り返った。 「ディフェンスもまったく激しさがなかったし、川崎のほうが激しかった。今年からスペーシングを意識しているけど、今日はその展開も全く出せなかった」 川崎は大型補強を敢行し、新たに外国籍選手を入れ替え、昨シーズンとは別のチームとなっていた。激しいディフェンスこそ宇都宮の真骨頂だが、その強みの部分で相手を下回り、もう一つの武器であるリバウンドでも川崎に上回られた。生まれ変わった川崎の強さを遠藤はこう説明する。 「思いきりの良さも全然違っていたし、ディフェンスの激しさも違っていた。インサイド陣がトランジションで走ってきて、4、5本はイージーなシュートをやられてしまった。そういう点が昨シーズンの川崎にはなくて、今年はある。準備はしていたんですけど、やられてしまいました」 宇都宮のディフェンスが機能していなかったわけではない。川崎から19ものターンオーバーを誘発している。それでも、リバウンドやトランジション、そしてディフェンスの激しさなど、上乗せされた新たな力に屈したのだ。 メンバーが変わらない強み「下を向く必要は全くない」 大差がついた要因はいくつか挙げられるが、そのうちの一つに低調だった3ポイントシュートがある。宇都宮の3ポイントシュート成功率はわずか14.8％（27本中4本）に終わった。昨シーズン、リーグ2位の3ポイントシュート成功率（45％）を記録した遠藤は6本打って成功なしと絶不調だった。 「ここまで大差がつくような相手だとは思っていない」はずなのに、不甲斐ないパフォーマンスを見せ、「正直、今は食らっている」と、敗戦のダメージを引きずる場面もあった。 シュートは水物であり、いくらプロと言えど入らない時はとことん入らないもの。そんな時こそ、シュート以外の部分でチームに貢献することが求められるが、それができなかったことに負い目を感じている。 「個人的にシュートが入らない時にどうすればいいかというのが、昨シーズンも課題でした。それが出せずに試合が終わって、自分たちのダメな時が出て負けてしまった」 厳しい結果に終わったが、いつまでも落ち込んではいられない。日曜日には川崎との第2戦が待ち受けており、遠藤は「ここから登りつめていく」と前を向く。 「始まったばかりだし、切り替えることもこれから経験していかないといけない。昨シーズンからメンバーが代わっていない分、切り替えもしっかりできるチームだし、下を向く必要は全くないと思う。20点差で負けましたけど、それをひっくり返すようなゲームをしたい」 指揮官の安齋竜三は試合後の会見で「今日の試合が一番底辺だと思って、1試合1試合頑張っていきたい」と、締めた。リベンジを誓った遠藤が、わずか2得点に終わった今回の試合を一番底辺だったと笑って話す日は近いはずだ。

拮抗した展開を打ち破った篠山竜青のプレー 横浜アリーナで行われた2019-20シーズンのB1開幕戦、川崎ブレイブサンダースvs宇都宮ブレックスは、78-57で川崎が勝利した。 前半はお互いに一進一退の戦いが続く。川崎は立ち上がりから強度の高いディフェンスで宇都宮に自由を与えない。ただ、新チームとあって早めに選手を入れ替えることで出来にバラつきがあり、宇都宮に流れが行く場面もあったが、どちらにも決定打はなく、33-31で川崎がリードをして前半を折り返す。 両者ともにオフェンスよりディフェンス、積極性より細心の注意を払ったパフォーマンスでロースコアの展開となったが、第3クォーターに入ると試合が動き始める。篠山竜青を起点にズレを作る川崎のオフェンスが宇都宮のディフェンスを上回るようになり、前半にはなかったゴール下でのイージーシュートのチャンスが増え始める。篠山はボールを動かしてチームメートを生かすとともに、自ら打つべき場面では迷わずシュートを決めることでチームを勢いに乗せ、次第にリードを広げていく。 川崎のディフェンスを崩せない宇都宮は、タフショットをねじ込むことで食らい付いていたが、ボールへの執着心を出してセカンドチャンスに繋ぎ、難しいシュートを決めた直後にあっさりとイージーシュートを決められるシーンが目立ち、ディフェンスから流れを呼び込むことができない。重い展開の中でこのディフェンスのイージーなミスは大きな痛手となった。 昨シーズンは機能しなかった川崎の『オン3』が猛威 ここからリズムに乗った川崎は、帰化選手のニック・ファジーカスに加えてマティアス・カルファニとジョーダン・ヒースの『オン3』が猛威を振るう。宇都宮の武器であるリバウンドでも圧倒し、特にカルファニは変幻自在の動きからアシストも4本を記録。拮抗した試合から川崎が抜け出す上で大きな働きを見せた。 最終クォーター、プレーの強度を上げて打開の糸口を探る宇都宮に対し、川崎はリバウンドの優位を保つことで付け入る隙を与えない。シュートが入らなくてもインサイド陣がリバウンドを取り、得点に繋げることで点差を広げていく。藤井祐眞の敵陣からのプレッシャーがきっかけで大塚裕土の速攻が決まり、60-47。残り7分半にして試合の趨勢はほぼ決した。 川崎は篠山がフィールドゴール11本中8本成功（72.7％）の19得点、勝負どころでの活躍が光った。またファジーカスが20得点14リバウンド4アシストと貫録のスタッツを残している。 宇都宮が強みとするリバウンドで川崎が51-35と大きく上回ったのは驚き。ファジーカス、カルファニ、ヒースの3人が2桁リバウンドを記録したことが、この勝利を呼び込んだ。第2戦は10月6日、とどろきアリーナに舞台を移して行われる。

ランス・スティーブンソンは『MVPコール』に笑み マカオで開催されるFIBA公認大会『テリフィック12』は昨日が最終日。ファイナルでは遼寧フライングレパーズ（中国）がソウルSKナイツ（韓国）を破って優勝した。 一進一退の攻防が続いて迎えた最終クォーター、わずかにリードするレパーズはNBA経験豊富なランス・スティーブンソンと現役チュニジア代表のサラー・メジリを同時起用して一気に相手を突き放そうとするが、気合の空回りしたメジリの連続ファウルで逆にリズムを乱し、SKナイツに走られて逆転を許す。しかし、67-63から0-8のランを浴びたところで、それまでボールを運びと3ポイントシュートの『省エネ運転』を続けてきたランスにスイッチが入る。 昨シーズンにレイカーズでともにプレーしたレブロン・ジェームズばりの力強いアタックから、阻みに来る相手のタイミングを巧みにかわしてのレイアップ、ターンアラウンドで置き去りにしてのジャンパー、さらには相手を引き付けてメジリのイージーシュートをアシストと大活躍。勝負どころでのランスの活躍により、レパーズが83-82で競り勝った。 34得点というスタッツ以上に競った終盤での勝負強さが光ったランスは、大会MVPを受賞。トロフィーを受け取るランスを、会場を埋めたファンは「MVPコール」で称え、ランスも試合中の鬼気迫る表情から一転して笑顔を見せた。 3位決定戦では浙江ライオンズ（中国）がサンミゲルビアメン（フィリピン）を91-89で下しているが、こちらも決勝の逆転3ポイントシュートが決まったのは残り7秒という大熱戦だった。 優勝したレパーズ「100％の力を出そうとするのは当然」 Bリーグからは前年のチャンピオンシップ4強から千葉ジェッツ、琉球ゴールデンキングス、宇都宮ブレックスが、そして新潟アルビレックスBBが参加したが、いずれもグループステージ敗退。シーズン開幕を2週間後に控え、しかも直前にアーリーカップを戦ったこともあり、勝負よりもコンディションを優先した形だ。千葉、琉球、新潟はインサイドを支える外国籍選手が思うように使えず、宇都宮はアーリーカップで3連戦を戦い、翌日にマカオに移動して2連戦に臨む『6日で5試合』の超過密日程だった。 ただ、特に決勝トーナメントに入ってからの各チームの戦いぶりを見ると、目の前の試合で勝つために全力でプレーしているのは明らかだった。スケジュールやコンディションを言い訳にしようと思えば、他国のクラブもその材料はいくらでも見つかるはず。それでも彼らは、時にはケガ人を出しながらも100％の力でぶつかり合い、この大会の優勝を目指した。 優勝したレパーズのキャプテン、ガオ・シエンは「プレシーズンかどうかは関係なく、試合となればどんな試合でも勝ちたい。仲間と力を合わせて100％の力を出そうとするのは当然」と言い切る。ランス・スティーブンソン頼みのバスケットにも見えたが、「チームに加わったばかりで連携ができていないが、それでも彼の能力を生かすように自分たちがプレーした。その結果として優勝できたのだと思う」と、その時にできるベストに徹しての優勝を誇った。 『いざという時』に100％の力を発揮できるチームを 中国の選手は高さとフィジカルで東アジアのライバルを大きく上回る。韓国の選手は体格こそ日本人選手と大差ないが、外国籍選手に頼らず自分で得点を取りに行く積極性、ボールへの執着心で日本人選手より上だった。公式戦じゃないから、過密日程だから、と言い訳をするのは簡単だ。しかし、バスケは習慣のスポーツであり、日々の練習や練習試合でやっていないことを本番でいざ出そうと思っても出せないものだ。プレシーズンの大会とはいえ、『結果よりも内容』と生ぬるい認識で臨むべきではなかった。 もっとも、日本のバスケが東アジアを舞台にしたこの大会で受け入れられた面もあった。他国の記者に聞くと、緩急のメリハリが効き、スマートなバスケットは魅力的だと言う。どの国の記者も八村塁のことは事細かに知っているし、日本バスケの急成長を脅威に感じるとともに「たいしたものだ」と感心している。少なからずリップサービスの部分もあるだろうが、注目度が数年前とは全く違うレベルになっているのは間違いない。 また、お世辞抜きで彼らを熱狂させていたのが富樫勇樹だ。中国の育成はスタート時点で身長で選別したエリートだけを対象にするため、スピードとスキルで相手を翻弄する167cmの選手は存在し得ない。彼らは日本代表で活躍する富樫のことを知っているが、そのパフォーマンスを『テリフィック12』で目の当たりにして、「噂のトガシはやっぱりすごい！」とうなった。 日本代表はワールドカップで手痛い負けを喫したが、あきらめずに繰り返し挑戦していく必要がある。アメリカやヨーロッパの強豪を倒すことを夢見るのもいいが、まずは東アジアの強豪と切磋琢磨し、レベルを上げていくことも大事だ。それをクラブレベルへと落とし込んだこの大会で、日本のチームがスケジュールやコンディションを理由に勝ちをあきらめたような戦いをしたのは残念だった。 やらない理由を見つけるのは簡単。ただ、それでは『いざという時』に100％の力を発揮して、大事な勝負に勝つことのできるチームにはなれない。ワールドカップ、八村塁がいなくなった順位決定戦で奮起したのは渡邊雄太ただ一人。この状況から脱するには、目の前の日常から変えていくしかない。

フィジカル合戦で競り負け、終盤に失速して連敗 宇都宮ブレックスにとっての『テリフィック12』はグループステージ敗退という結果に終わった。安齋竜三ヘッドコーチは、結果よりも内容について「疲れがあって身体がキツいのは分かっていましたが、動ける動けないよりもコミュニケーションを取ろうとする行為がなかったのが残念」と厳しい目を向ける。 初戦は韓国の、第2戦は中国のチームとの対戦。ハードワークをベースとしたバスケットでフィジカルでの勝負には自信があるはずの宇都宮が、その競り合いの部分でも苦戦した。 浙江ライオンズとの試合では前半を終えて11点リード。決勝トーナメント進出には11点差以上での勝利が必要で、順調にリードを広げているように見えたが、身体をぶつけて削り合う試合展開で先に根負けしたのは宇都宮で、激しく当たられてもファウルがコールされないことのストレスも重なって終盤に失速してしまった。 安齋ヘッドコーチはその差を痛感していた。「高さもスピードもあってフィジカルも強い。もともと持っているものもありますが、毎試合そこでやって慣れている部分もあると思います。日本でもそういう部分でベースを高くできるチームが増えていかないと、アジアの中での差は縮まっていかないと思います」 だが、それとは反対の意見を語ったのは比江島慎だ。誰よりも負けず嫌いな彼は「手の長さはありましたが、スキルに関しては別に相手が優れているとは思いませんでした。フィジカルの差は感じなかったというか、そこで負けたつもりはありません」と語る。 「言い訳になりますが、勝てる相手だった」 比江島に言わせれば『テリフィック12』での連敗は「どう考えても2試合とも勝ち試合で、相手に力負けしたわけじゃなく自分たちでミスをしてしまった」だ。自分を含めて、勝利への執着心がチームに欠けていたと反省する。「もちろん勝つつもりでしたけど、絶対に決勝に行くというよりは1試合1試合を大事にしようという感じでした。言い訳になりますが、勝てる相手だったし、自分たちがちゃんとやっていれば2試合とも勝っていたはずです」 「終盤になって相手が激しく来たところで僕らが対応できなかった。自分もターンオーバーをして相手に勢いを持って行かれたし、自滅です。開幕までにはしっかり連携を高めなければいけないんですけど、今の時点ではこういう結果になってしまいました」 第2クォーターで一度は相手を圧倒しているが、この時は比江島がポイントガードを務めた。第1戦でも時間は限られていたが、このラインナップで良い形を作っている。「フォーメーションから良いスクリーンが掛かったし、良いスペーシングができてアウトナンバーも作れました。それでもうまく行ったのはディフェンスから良い流れを作れたから」と比江島はこの時間帯を振り返る。 ただし、これはあくまで鵤誠司がケガで欠場したための緊急措置で、「やるとしてもケガ人が出た場合で、シーズン中にそんなにはやらないと思います。もっと練習を重ねていけば1番起用も行けますが、今日はちょっと余裕がありませんでした」とのこと。 「アタックする意識、思い切りの良さがなくなっている」 予定より早く『テリフィック12』は終わってしまい、チームは昨日帰国した。これから開幕に向けて最終調整に入るが、比江島はまだ前を向けずにいる。それはこの大会ではなくワールドカップの5戦全敗という結果を受けてのショックで、自分のプレーを見失っているからだ。 「ワールドカップが残念な結果に終わり、個人的にも苦い経験をしました。個人としてもチームとしても、それを踏まえて飛躍の1年にしたい、もう一つ上のレベルに行きたいと思います。今シーズンは最初から宇都宮に所属するのでチャンスの年になるので、また違った自分、成長した自分を出して、チームとしては優勝したいと思います」 そうは語るものの、「成長」や「優勝」という言葉を発することに違和感がある様子。「ただ、どうなんですかね。Bリーグでは圧倒したい、それぐらいやりたいと思っているんです。周りからそう期待してもらえたらうれしいですけど、今日のプレーに関しては全くダメだったし、今は自分のプレーを見失っています。それは皆さんも見ていたら分かると思いますが、いろいろ考えすぎてしまっているのは間違いなくて。アタックする意識、思い切りの良さがなくなっているのは自分でも分かっています」 「開幕までにはしっかりチームを作って、完成されたブレックスをお見せしたいです。今はちょっと言えないですけど、自分が優勝に導くという意識は持っていくつもりです」 ワールドカップを終えて、すぐにアーリーカップ、テリフィック12と厳しいスケジュールが続いたことは、身体よりもメンタルに影響しているのかもしれない。焦りはあるだろうが、ここで一息入れてリフレッシュすることも大事。宇都宮ブレックスは10月3日に新シーズンのオープニングゲームを横浜アリーナで戦う。比江島には、そこで思い切って攻めるプレーを見せてもらいたい。

「これがバスケの楽しさ、緊張感のある中でやれた」 マカオで開催されるFIBA公認大会『テリフィック12』がスタート。9月18日、Bリーグ勢の一番手として登場した宇都宮ブレックスは、最後の最後まで分からない激戦の末に全州KCCイージスに競り負けた。 公式戦ではないことが関係したのか、立ち上がりのインテンシティが足りずに相手に先行されるも、ライアン・ロシターがアグレッシブなアタックを繰り返すうちにチームの闘志に火が付いた。また、フィジカルの強さを前面に押し出す韓国のチームらしく、オフボールで身体をガンガンぶつけて来たことに対して、各選手がひるむのではなく同じ激しさでやり返すうちに、チーム全体が激しく戦ういつものスタイルを取り戻す。 遠藤祐亮は相手選手とやりあい、ゲームが止まった際に相手選手とともに審判に呼ばれて注意を受ける場面も。それでも本人は試合後、「海外とやるといつもそうなります。これがバスケの楽しさでもあります。接触の多いスポーツだし、緊張感のある中でやれました」と語る。 終盤に入って突然の失速「気の緩みがありました」 鵤誠司がケガで帯同せず、田臥勇太も欠場。ポイントガードは渡邉裕規、田原隆徳、そして時間によっては比江島慎も入って3人で回すことに。第2クォーター途中から、この比江島をポイントガードにした山崎稜、遠藤、ジェフ・ギブス、ロシターのラインナップがハマる。ここで一気に逆転まで持っていき、40-37で前半を折り返した。 後半も宇都宮が主導権を握ったまま試合が進む。第4クォーターには再び比江島のポイントガード起用。今度は山崎、橋本晃佑、竹内公輔、ギブスのラインナップでイージスを突き放す。残り5分半で9点差、相手をノックアウト寸前のところまで追いつめた。 ところが、ここで「気の緩みがありました」と遠藤が振り返るように宇都宮は失速する。「急にスペーシングも悪くなったし、ディフェンスも強度が下がり、やりたいことをやられました」。最後は両チームとも全力のディフェンス合戦で容易に得点が入らない。 残り15秒でギブスがフリースロー2本を決めて逆転するも、最後の守りでファウルをしてしまい、フリースローで再び逆転を許す。残り時間のない中で、この日30得点のロシターがアタックするも決められず。宇都宮は78-79で初戦を落とした。 「激しく守られる中でどう自分が点を取るか」 明日の浙江ライオンズ戦が負けられない試合になったが、『結果よりも内容』がこの大会に求められるところでもある。遠藤は言う。「ディフェンスのミスもあったし、今シーズンはスペーシングに注力しているんですけど、それもできなかった。自分たちの形があまり出せなかったです。ただ、開幕前に気が付けたのは良かったです。ここからまた積み上げていきます」 個人としても、海外のチームとバチバチやり合う中で結果を出したいと遠藤は言う。「あれだけやってもファウルを取られないことが多くて、そこは韓国のチームは上手いと思います。自分としてはフィジカルに当たられる中でも得点を取っていきたいです。日本でも昨シーズンよりマークが厳しくなると思うので、激しく守られる中でどう自分が点を取るか、またファウルをせずにどれだけ激しくディフェンスするか。そこを自分としてはやっていきたいです」 一敗を喫したことで、もう緩みは見せないはず。この大会を宇都宮がどう戦い、そこから何を見いだしてチームの糧としていくのか。まずは明日の第2戦でチームの成長を見せてもらいたい。

全国6会場で行われたアーリーカップが終了。B1各チームは2週間後のレギュラーシーズン開幕に向けてチーム作りの進捗を確認し、課題と収穫を得た。その直後ではあるが、琉球ゴールデンキングス、千葉ジェッツ、宇都宮ブレックス、新潟アルビレックスBBの4チームは今日マカオへと移動。FIBA公認大会『テリフィック12』に参戦する。 大会は今日開幕するが、Bリーグから参加する4チームは明日の大会2日目から登場。グループステージ2試合を戦い、グループ首位になったチームは休養日を挟んで準決勝、決勝へ進む。開幕前に厳しいスケジュールをこなすことになるが、この大会をチームはどうとらえているのだろうか。 「どうしても日々の練習だけじゃ分からないこともある」 千葉ジェッツの大野篤史ヘッドコーチは「やるからには勝ちたい」と断言しつつも、「勝つためにやりますが、今の時期で求めすぎないこと」も大事だと語る。 「まずベースとしては戦う姿勢、グループになっていくこと。選手同士で信頼し合うこと、そのために必要なこと。バスケットとしてどうやっていくかはその後になります。自分たちがやってきたことをコートで表現できたか、ゲームの中で課題を修正できたか、チームとしてしっかり戦えたのか、そういうところを見ていきたい」 「リーグ戦みたいに相手をスカウティングしていくより、自分たちがやってきたことをどれだけ表現できるかに重きを置きます。（富樫）勇樹を入れてまだ2試合しかやっていませんし、ベンチとしては新しい選手が3人加わっているので、彼らが何が得意で何が苦手か、その組み合わせも試したいです。ベースとなっている今のアーリーオフェンス、新しく取り入れたセットプレーを試して、どれぐらい有効なのか、彼らにとって試合の中でやりやすいのかやりにくいのか、どうしても日々の練習だけじゃ分からないこともあるので、そこを見極められるように。僕自身も集中してやっていきたいです」 千葉は2016年に大野がヘッドコーチに就任してから、ハードワークをベースに堅守から走るバスケットを貫いている。この時期に突き詰めなくても選手たちは自分たちのスタイルを理解しているようにも感じるが、指揮官は「4年間同じことを言ってるけど、みたいにちょっとマンネリ化してきたかなというのはあります。それが確実になっているチームじゃないと勝てないと思っているし、そういうチームを僕は作りたい」と、あらためて気を引き締める。 「僕らがいるのは『試合を楽しもうよ』って世界ではない」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチも『テリフィック12』へのアプローチについてはこう語る。「チームとして何をするのかという目的はゲームには必ずあるので、それをやりきれるのか、やりきれないのかが一つ間違いなくあります。僕らがいるのは『試合を楽しもうよ』って世界ではないので、アーリーカップの試合の反省が主になってきますが、出た課題を次の試合で克服する、というのが開幕まで続いていきます」 ただ、同時に『どこまで求めるか』の部分で大野ヘッドコーチと同じジレンマも抱えている。琉球では昨シーズン半ばを棒に振ったケガからジョシュ・スコットが復帰したが、まだ様子を見ながらのプレー。「正直な話、今日も使うかどうか迷っていました」と、連戦をプレーしたアーリーカップでの状況を語る。「その状況でどうやって戦うか、勝つのかを糸口を見せようとしていますが、コンディションの面で無理はさせられないのが正直なところです。逆にデモン（ブルックス）は今日休めたので、めちゃめちゃ使ってやろうと思いますけど（笑）」 「そういうチームのバランスを考えながらやっていきますが、ディフェンディングチャンピオンという意識もあります」と、やはり試合に出るからには勝ちたい、優勝したいという気持ちは強く持っている。 「個人的には海外の選手が相手でも活躍できるように」 では、選手としてはこの大会をどう受け止めているのか。宇都宮ブレックスは『テリフィック12』初参戦。日本代表の一員としてワールドカップを戦った竹内公輔は、再び国際大会に挑むことになる。「個人的には海外の選手が相手でも活躍できるように。良い大会にしたいです」と意気込みを語る。 「海外のチームと戦えることは良い経験になると思います。アーリーカップもそうでしたが、結果よりも内容重視。スカウティングができない中で自分たちのバスケットをどれだけ完成度を高くできるかがキーになってきます。そこは相手に合わせるのではなく、自分たちのバスケをしていきたい」 宇都宮ブレックス、千葉ジェッツ、新潟アルビレックスBB、前年王者の琉球ゴールデンキングスの試合は、BリーグのFacebookページおよびYouTubeで無料ライブ配信される。 日本から参加するチームの試合スケジュール 9月18日（水）グループステージ2日目 ・16時　宇都宮ブレックスvs全州KCCイージス（グループC） ・18時　千葉ジェッツvsブラックウォーターエリート（グループA） ・20時　新潟アルビレックスBBvs 遼寧フライングレパーズ（グループD） ・22時　琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木）グループステージ3日目 ・16時　新潟アルビレックスBBvs TNTトロパン（グループD） ・18時　千葉ジェッツvsソウルSKナイツ（グループA） ・20時　琉球ゴールデンキングスvsサンミゲルビアメン（グループB） ・22時　宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土）準決勝 ・18時　グループA勝者vsグループC勝者 ・20時　グループB勝者vsグループD勝者 9月22日（日）決勝、3位決定戦 ・18時　3位決定戦 ・20時　優勝決勝戦

最終クォーターを29-11、宇都宮が終盤に逆転 アーリーカップ関東、宇都宮ブレックスはアルバルク東京を82-78で下し、初のタイトルを手にした。 A東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチが試合後「ほとんどの時間帯で我々のペースだったが、最後のところで逆転されてしまった」と語ったように、主導権を握っていたのはA東京のほうだった。 宇都宮を上回るディフェンスの強度を披露し、大黒柱のアレックス・カークがチームハイの21得点を挙げ、小島元基が16得点、安藤誓哉が10得点と両ガードも機能。第3クォーターには最大で16点のリードを奪った。 それでも宇都宮は大崩れすることなく、虎視眈々と反撃の機会を狙っていた。そして、最終クォーターにディフェンスの強度を一段階上げ、トラップを仕掛けることで劣勢を覆した。 宇都宮を指揮する安齋竜三は勝負を決めた最終クォーターをこのように振り返った。 「昨日の試合を見てディフェンスの変化がないとA東京には対応できないと感じた。出だしで、これとこれだけはトラップと決めていたんですけど、それを一回やめて、最後にもう一回激しいディフェンスでやる時間帯を迎えた。突然来たというので、成功した部分はあった」 ディフェンスの強度で上回り、A東京のオフェンスを無効化した宇都宮。ディフェンスが機能したことで、オフェンスにもリズムが生まれ、ボールはリングに次々と吸い込まれていった。そして、残り54秒、比江島慎のフローターで同点に追いつき、次のポゼッションも死守すると、渡邉裕規が放ったミドルシュートが決まり、熱戦に終止符を打った。 ゲームハイの23得点に加え、10リバウンド2ブロックと攻守に躍動したライアン・ロシターがMVPに選出された。ロシターも29-11と圧倒した最終クォーターのパフォーマンスを勝因に挙げた。 「アルバルクは規律がしっかり作り上げられたチームで、彼ら自身が崩れることはない。だから自分たちからディフェンスの激しさを上げて、仕掛けないといけなかった。ハードにプレーして、ランを作らなきゃいけないと話したが、それがうまくいったよ」 A東京は田中大貴と馬場雄大の代表組が出場しなかったものの、宇都宮を追い詰める王者の強さを見せた。ルカコーチが「今後のために学ぶことが多くあった」と、コメントしたように、どのチームにとっても有意義な大会となったに違いない。

ギブス、ロシターに次ぐ3人目の外国籍選手に 宇都宮ブレックスは今日、シャブリック・ランドルフを獲得したことを発表した。 ランドルフは、208cm107kgのパワーフォワード。デューク大出身でセブンティシクサーズ、トレイルブレイザーズ、ウィザーズ、セルティックス、サンズでのNBA146試合の出場経験がある。ただ、2014-15シーズンにセルティックスで5試合出場したのを最後に、プレーの場を中国に移している。 「私のキャリアをブレックスと共に日本で続けていけることを有難く、光栄に思っています。日本がとても素晴らしい国だと聞いていますし、チームメイトそしてブレックスファンの皆さんに会えるのを楽しみにしています」と、クラブを通してコメントを発表している。 ランドルフはライアン・ロシター、ジェフ・ギブスに次ぐ3人目の外国籍選手となる。3人目の外国籍選手も帰化選手もいなくても、竹内公輔がローテーションにがっちり加わることで穴にはなっていなかったが、攻守のインテンシティの高さ、ディフェンスとリバウンドに100％を注ぐタフなスタイルを1年間続けるには、選手層は厚ければ厚いほど良い。また、ジョーンズカップで実力を示した橋本晃佑が3番ポジションでプレーする機会も増えるだろう。このランドルフの加入は、ロスターに大きな変更がない宇都宮に変化をもたらす一手となりそうだ。

タフに戦い続けることをスタンダードに アーリーカップ関東を戦う宇都宮ブレックスには、いつもと変わらず精力的に、そしてクレバーにプレーする竹内公輔の姿がある。ワールドカップを終えてチームに合流したばかり。心身ともに疲労を抱えているのは間違いないし、チーム練習にも参加できていないが、昨日の横浜ビー・コルセアーズ戦では18分出場12得点5リバウンド、今日の千葉ジェッツ戦では、23分出場5得点7リバウンドの活躍でチームの勝利に貢献している。 ブレックスでの試合は久々となるが「システムを覚えて試合をやりながら身体に落とし込んでいるので、昨日よりはオフェンスもディフェンスも良かった」と手応えを感じている。ロスターに大きな変更がなかったこともあり、ケミストリーの部分では何も問題もなくプレーしているように見える。 ただ、試合を行うことで課題は見えて来る。「ディフェンスの時のコンタクトがまだ足りない時があります。オフェンスではもっとボールを動かして5人が連動していくようなバスケットをしていかないといけないです。こういう千葉のような強い相手には一つのミスが命取りになるので、明日はもっとそういう部分を高めていきたいです」 『結果よりも内容を重視』、だからこそ出場する 今回の大会には『結果よりも内容を重視』で挑む宇都宮。そのため竹内も、「失敗してもいいやというメンタルもありましたし、よりアグレッシブに行こうと思いました」と、迷わずリングにアタックする姿を見せた。 疲れていないはずはない。身体的にはケガのリスクがあるし、精神的にはどこかで緩めないと集中は持続しないものだ。ただ、ワールドカップを戦った選手はもちろん、代表に呼ばれていない選手もコンディションが整わなければ出場を回避するアーリーカップにおいて、連戦であろうと平然とプレーをする竹内は、これまで以上にタフでなければ世界で戦えないという教訓を、さっそく生かしている。

竹内公輔も出場、指揮官は「今使わないと対応できない」 この3連休、Bリーグの各チームが6つのブロックに分かれて争うアーリーカップが行われる。6会場のうち一番最初にゲームが行われたのが関東大会、船橋アリーナでの宇都宮ブレックスvs横浜ビー・コルセアーズの一戦だった。 この試合、比江島慎が先発出場したのは驚きだった。先週まで日本代表の一員としてワールドカップを戦い、4日前に帰国したばかり。2日間だけのオフを経て昨日チームに合流、すぐさま先発出場した。プレータイムには制限がかけられており14分の出場で5得点。及第点の出来といったところだが、このタイミングでプレーしたことに比江島の意欲が感じられる。 出場したこと自体に「そんなに特別な意識はないです」と比江島は言う。「チーム練習も1回しかやっていなかったので、出だしのところからチームにしっかり入って行こうと意識しました。疲れてはいますけど、身体よりメンタルを切り替えていかないと。疲れももちろんあるのでケガをしないように。良い具合に抜きながらじゃないですけど、やることをやりながら、です」 万全の準備を整え、すべてを懸けて挑んだワールドカップは、5試合全敗の惨敗に終わった。心身ともにすり減っているのは間違いなく、シーズン開幕まで間があることから今週末は温存するという選択肢もある。だが、宇都宮は比江島も竹内公輔もプレーさせた。安齋竜三ヘッドコーチはこの選択を「疲れているけど、今使わないとチームに対応できない。タイムシェアをして使いました」と説明する。 「オリンピックを意識して過ごしたい」 チームへのフィットについては「去年の経験もあるので、一人ひとりの役割は理解しています。自分の役割も変わらないと思うので、しっかりやっていきたい」と心配していない。 それよりも、宇都宮ブレックスでの日常に戻っても意識を高く保ち続けることの大事さを比江島は説く。「常にオリンピックのことを意識して試合をしなきゃいけない。一日一日が無駄にできず、成長しなきゃいけないと思っています。そうじゃないとまた同じ結果になってしまう。オリンピックを意識して過ごしたいです」 『日本のエース』として特に勝負どころの得点を期待された比江島だが、ワールドカップでは自分の仕事をほとんど果たせなかった。自分の実力が世界に通用するかどうか試すはずが、そもそも自分らしいプレーを出せないままに終わった。しかもチームは全敗。「疲れてますけど、身体よりメンタルを切り替えていかないと」と、やはり自信を取り戻すのが急務となる。 「引きずっているのは確かです。完全に切り替えられているかと思ったらそうじゃない」と比江島は素直に認める。ただそれと同時に、落ち込んでいる暇がないことも理解している。当然、投げ出してしまうつもりは毛頭ない。「しっかりと前を向かなきゃいけない、一日も無駄にできないというのが頭にあるので、それをモチベーションに今はやっています」 これ以上ないほどに打ちのめされた後だけに、立ち上がるのはそう簡単ではないだろう。しかし比江島はもう立ち上がり、新たな一歩を踏み出そうとしている。なお、試合は宇都宮が83-77で勝利。準決勝へと駒を進めている。

Bリーグからは宇都宮、千葉、新潟、琉球が出場 9月17日から9月22日にマカオで開催されるFIBA公認大会『テリフィック12』において、日本を代表して出場する宇都宮ブレックス、千葉ジェッツ、新潟アルビレックスBB、前年王者の琉球ゴールデンキングスの試合を、BリーグのFacebookページおよびYouTubeで無料ライブ配信することが発表された。 5日間で最大4試合を戦うハードスケジュールとなるが、優勝賞金は15万米ドル（約1600万円）とプレシーズンのトーナメントとしては高額。2019-20シーズンのBリーグ開幕を前に、出場4クラブのチーム作りの進捗を確認できる注目の大会だ。 日本から参加するチームの試合配信スケジュール 9月18日（水）グループステージ2日目 ・16時　宇都宮ブレックスvs全州KCCイージス（グループC） ・18時　千葉ジェッツvsブラックウォーターエリート（グループA） ・20時　新潟アルビレックスBBvs 遼寧フライングレパーズ（グループD） ・22時　琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木）グループステージ3日目 ・16時　新潟アルビレックスBBvs TNTトロパン（グループD） ・18時　千葉ジェッツvsソウルSKナイツ（グループA） ・20時　琉球ゴールデンキングスvsサンミゲルビアメン（グループB） ・22時　宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土）準決勝 ・18時　グループA勝者vsグループC勝者 ・20時　グループB勝者vsグループD勝者 9月22日（日）決勝、3位決定戦 ・18時　3位決定戦 ・20時　優勝決勝戦

バスケワールドカップに関連して、日本バスケを象徴する一人である田臥勇太をテレビで見かけない日はない。それでも彼は現役選手であり、日々を慌ただしく過ごす中でも開幕に向けた準備は抜かりなく進めている。昨シーズンは腰を痛めてレギュラーシーズンの出場は6試合のみ。チャンピオンシップには間に合わせたものの、シーズンを通じて積み上げたもので競う舞台で苦戦は免れなかった。メンバーはほとんど変わらず継続路線で挑む新たなシーズン、田臥は「栃木ブレックスから宇都宮ブレックスに名称は変わりましたが、内面も変化しなければならない」と、バスケットの質の向上に向き合う。 「まずは昨シーズンできなかった、しっかり出ること」 ──メンバーが変わらず新しいシーズンを迎えようとしています。優勝するには何かを変化させないといけないのか、逆に進化する必要はないのか、どう思いますか？ 変化しなきゃいけないと思っています。メンバーが変わらないでスタートできる強みはもちろんあると思っていますが、その中でどう質を高めていけるか。それは細かいコミュニケーションもそうだし、スペーシングの取り方だったりとか。細かい質をどれだけ上げていけるか、その変化は絶対に大事だと思っていますね。 ──チームがさらに進化する意味で、田臥選手が何か変化を意識する部分はありますか？ まずは試合にしっかり出ることです。昨シーズンはできなかったことなので、それは大前提としてあります。その中で自分のプレー自体の質をどれだけ上げていけるか、そこに楽しみを持っています。ゲームコントロールの仕方だったり、シュートを決めることだったり、すべての細かい部分において今まで以上にアンテナを張り続けて、自分の引き出しをもっと増やしていけるように。そうやって自分自身を変化させていきたいです。 ──ロスターはほとんど変わりませんが、今回は比江島慎選手が開幕からチームにいて、喜多川修平選手もケガから戻ってきました。チームとして戦う上でオプションが豊富になるからこそ、ポイントガードの働きが大事になりますね。 それぞれの良さをどれだけ引き出してあげられるか。イコールそれがチームの力が上がることになります。どの選手にもそれぞれの役割があって、僕の役割はそういう部分になると思いますので。自分が速いトランジションを出すことだったりは当然やっていきながら、ゲームの状況によってコントロールする、ゲームの状況を把握して波をつかめるように、そして波を起こせるように、そこは僕自身も楽しみにしている部分です。 ──いつも平常心の田臥選手ですが、昨シーズンは思うように試合に出られなかったので開幕が待ち遠しいのか、それともいつもと変わらずじっくり構えているのか、どちらですか？ 両方ですね、正直（笑）。このチームメートと一緒にバスケをやって、優勝を目指して戦うことは非常に楽しみですし、早く試合がしたいです。それと同時に長いシーズンになるので、しっかりと仕上げていきたい気持ちもあります。攻めながらやっていきたいと思います。 全員が万全のコンディションで開幕を迎える 栃木ブレックスのバスケットはディフェンスとリバウンドをベースとし、激しくファイトしつつも頭はクールで勝負どころを見極めて100％の力を発揮する隙のないスタイルで、NBL時代から一貫したもの。2018-19シーズンは司令塔の田臥がケガでほとんど出場できなかったが、レギュラーシーズンでは一度も連敗を喫することなく49勝11敗と、優勝したBリーグ初年度を上回る成績を残した。スタイル自体は不変でも、その質は年々高まっている。今回は全員が万全のコンディションで迎えられる開幕。ケガに苦しめられた昨シーズンの分まで、宇都宮ブレックスへとチーム名が変わった今シーズン、そのバスケットにはさらに磨きが掛かりそうだ。その宇都宮は2019-20シーズンのオープニングゲーム、横浜アリーナでの川崎ブレイブサンダース戦で開幕を迎える。ホーム開幕は第4節、10月19日にシーホース三河をブレックスアリーナで迎え撃つ。 宇都宮ブレックス 2019-20シーズン 登録選手一覧 0　田臥勇太（PG 173cm76kg） 4　ジェフ・ギブス（PF・C 188cm110kg/外国籍） 6　比江島慎（SG 190cm88kg） 9　遠藤祐亮（PG・SG 185cm88kg） 10　竹内公輔（PF・C 206cm100kg） 11　田原隆徳（PG・SG 181cm85kg） 13　渡邉裕規（PG 180cm78kg） 18　鵤誠司（PG 184cm96kg） 21　橋本晃佑（PF・C 203cm107kg） 22　ライアン・ロシター（PF・C 206cm107kg/外国籍） 24　栗原貴宏（SF 192cm88kg） 30　山崎稜（SG 182cm80kg） 31　喜多川修平（SF 185cm85kg）

昨年の8月4日、宇都宮ブレックスの喜多川修平は練習中に負傷し、右ひざ前十字じん帯断裂および右ひざ外側半月板損傷という重傷を負った。シーズン終盤に復帰を果たしたが、結果的にチームに違いをもたらすことはできなかった。それだけに新シーズンに懸ける思いは誰よりも強いはず。そんな喜多川に話を聞いた。 「今考えれば、いつケガをしてもおかしくなかった」 ──今夏のオフはどのように過ごしましたか？ リハビリでずっと膝を使ったりしていたので、休ませる意味で1カ月はバスケットもトレーニングも全くしませんでした。ケガをする前には、オフでもトレーニングだけはやっていたんですけど、今回は本当に思い切って休みましたね。初めてですね。 ──そうなると、シーズン中のようなコンディションに戻すことに苦労はしませんか？ トレーニングとワークアウトを始めて、練習が始まる前までにはだいぶ身体も動くようになりました。実際、休んだことによってトレーニングもはかどりましたし、体重も元に戻って良い感じで進めていると感じています。 ──初めての何もしないオフ、どういったことをして過ごしましたか？ 何をしていたかって言われると困りますね（笑）。家族旅行には行きましたけど、平日は子供たちの学校と幼稚園があるので、帰って来るまでは宇都宮を散策したり、録り溜めていたテレビをずっと見たり。本当にスローライフでした（笑）。 ──今回初めてそのようなオフを迎えたのは、昨シーズンの大ケガがあったからだと思いますが、ケガをしてから変わったことはありますか？ ケガをしないためのエクササイズみたいなものにも毎日取り組むようになりましたし、考え方は変わりましたね。チューブで横歩きをしたりとか、骨盤がどうとかっていう話も今はすごく興味を持ってやっています。中臀筋って言ったかな？ お尻のトレーニングも結構やっているので、復帰した時期よりも今のほうがスムーズに動けるようになっている感じはします。 ケガをする前はそういうことへの興味が全くなかったので、今考えればいつケガをしてもおかしくなかったかなっていう感じがします。自分の身体と向き合うようになりました。 体重が戻らず「うわ、めっちゃ細い」 ──昨シーズンの話になりますが、レギュラーシーズン終盤に復帰を果たしました。その頃はなかなかパフォーマンスが上がらずに苦労したのではないでしょうか？ そうですね、バスケットの動き自体はできたので復帰したのですが、無意識に怖さがあったのかもしれないです。動きをどこか無意識に制限していた感じはありました。 怖いという感覚はなかったですけど、前だったら行っていた場面で止まってしまう部分もありました。トレーニングばかりやっていたらコンディションが上がってこないので、ストレングスコーチとも相談しながら筋力も落とさずやれるようなトレーニングはやっていたんですけど。どうしても体重が戻りませんでした。 ──体重が戻らないという話をたまに聞きますが、太ってしまうパターンと痩せてしまうパターンのどちらでした？ 僕は減るタイプでしたね。手術で10kgぐらいガっと減って、そこから戻ったのが5kgぐらい。去年の復帰した時の写真を見ると「うわ、めっちゃ細い」って思います。コンディショニングのために走ることも必要なので、どうしても増えなかったですね。そこは結構苦労しました。 ──喜多川選手不在で戦力ダウンとなった中でも、チームは勝ち星を重ねていきました。どのようにチームを見ていましたか？ チームメートの立場だったら戦力ダウンと言われたくないし、そこで頑張らないといけないという気持ちになると思います。僕がケガをする前のシーズンと比べて、一人ひとりがレベルアップして上手くなっていったので「自分は何をやっているんだろう」と、置いていかれている感覚はありました。 でも心強かったですね。逆に頑張ろうっていう感じにもなりました。その中で気持ちのバランスを取るのが難しかったです。その日は「よし、頑張ろう」って思っていても、見ているとやりたくなるし、まだ走れる段階でもない時期は、気持ちの波みたいものがすごくありました。 もちろん、チームが負ければいいなんて思わなかったです。逆に負けてしまった時は、力になりたかったと思って、早く戻りたい気持ちが強まりました。 「自分のパフォーマンスを出せずに歯がゆかった」 ──新シーズンの宇都宮は昨シーズンとほとんどメンバーを変えずに挑むことになります。その中で喜多川選手の復帰が戦力の上乗せになるかと思います。 チャレンジャーですけど、昨シーズンは迷惑をかけた分、「今シーズンは」という思いはもちろんありますね。だけどそこが先行するというよりは、僕はずっとチャレンジャーとしてやってきているので、チームの中で自分の仕事をまっとうしていきたいですね。 ──実績のある喜多川選手ですが、チャレンジャーというスタンスは変わらないんですね。 僕が入ったシーズンは優勝した直後のシーズンでしたし、練習の中からチャレンジしたいという気持ちでした。昨シーズンは自分のパフォーマンスを出せずに終わったので、本当に歯がゆかったです。今は練習していてすごく楽しいです。 ──東地区の戦いは昨シーズンよりも激化することが予想されます。 去年はすごくチームに迷惑を掛けました。自分にプレッシャーをかける意味でも、全試合ケガなく出ることを目標にして準備をしていきたいです。東地区はもちろん、中地区、西地区といろいろなチームと試合ができることが楽しみです。ケガをする前よりもパワーアップして戻ってきたとみんなに思ってもらえるように頑張るので、応援をお願いします。

優勝賞金は15万米ドル（約1600万円） 9月17日から22日の期間にマカオで開催される『テリフィック12』は、アジアの強豪12チームが集って争いを繰り広げる。 中国とフィリピンから各3チーム、韓国から2チームが出場し、日本からは前年王者の琉球ゴールデンキングス、千葉ジェッツ、宇都宮ブレックス、新潟アルビレックスBBの4チームが出場する。 FIBA公認のこの大会は、優勝賞金は15万米ドル（約1600万円）とプレシーズンのトーナメントとしては高額となっており、優勝を目指すことはもちろんだが、各チームが新体制となって世界を相手にどれぐらい通用するのかを知る機会ともなる。日本から出場するチームの大会スケジュールは次のとおり（時間は現地時間）。 9月18日（水） 15時 全州 KCC イージスvs宇都宮ブレックス（グループC） 17時 ブラックウォーターエリートvs千葉ジェッツ（グループA） 19時 遼寧フライングレパーズvs新潟アルビレックス BB（グループD） 21時 琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木） 15時 新潟アルビレックス BBvsTNT トロパン（グループD） 17時 千葉ジェッツvsソウル SK ナイツ（グループA） 19時 サンミゲルビアメンvs琉球ゴールデンキングス（グループB） 21時 宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土） 17時 準決勝（グループAとグループCの1位チーム） 19時 準決勝（グループBとグループDの1位チーム） 9月22日（日） 17時 3位決定戦 19時 決勝 琉球ゴールデンキングス 0　石崎巧（G） 2　福田真生（F） 3　並里成（G） 4　デモン・ブルックス（F） 9　長谷川智伸（G） 14　岸本隆一（G） 21　寒竹隼人（F） 24　田代直希（F） 32　満原優樹（F） 34　小野寺祥太（G） 40　ジョシュ・スコット（C） 45　ジャック・クーリー（C） 千葉ジェッツ 1　ジョシュ・ダンカン（PF） 2　富樫勇樹（PG） 3　マイケル・パーカー（PF） 4　コー・フリッピン（PG/SG） 5　田口成浩（SG） 7　晴山ケビン（SF） 8　大宮宏正（PF） 10　ニック・メイヨ（PF） 11　西村文男（PG） 15　藤永佳昭（PG） 21　ギャビン・エドワーズ（PF） 31　原修太（SG/SF） 34　小野龍猛（SF） 宇都宮ブレックス 0　田臥勇太（PG） 4　ジェフ・ギブス（PF/C） 6　比江島慎（SG） 9　遠藤祐亮（PG/SG） 10　竹内公輔（PF/C） 11　田原隆徳（PG/SG） 13　渡邉裕規（PG） 18　鵤誠司（PG） 21　橋本晃佑（PF/C） 22　ライアン・ロシター（PF/C） 30　山崎稜（SG） 31　喜多川修平（SF） 新潟アルビレックスBB 3　柏木真介（PG） 7　五十嵐圭（PG） 10　髙橋浩平（PF） 11　鵜澤潤（PF） 14　石井峻平（SG） 18　森井健太（PG） 22　上江田勇樹（SF） 30　今村佳太（SG/SF） 32　池田雄一（SF） 33　ニック・パーキンズ（PF） 34　ラモント･ハミルトン（PF/C）

昨シーズンの栃木ブレックスは連敗を一度も喫しないままレギュラーシーズンを49勝11敗を乗り切った。これは優勝したBリーグ初年度を上回る成績。チャンピオンシップではセミファイナルで千葉ジェッツに敗れたが、ケガ人続出の状況でもチームスタイルであるディフェンスとリバウンドが揺らぐことはなく、試合終盤に異常なまでの勝負強さで勝ちきる戦いぶりを披露した。今夏から宇都宮ブレックスへとチーム名は変わるが、そのカルチャーは不変である。2年前の秋にヘッドコーチへと昇格し、ブレックスのカルチャーを作り上げた安齋竜三に話を聞いた。 ブレックスメンタリティ、その強さを継承すること ──昨シーズンは遠藤祐亮選手のブレイクがあり、リーグのベスト5にも選ばれました。遠藤選手自身は「信頼してもらえるようになった」ことがきっかけだと話していましたが、安齋ヘッドコーチの中で、何か特別なブレイクのきっかけがあったと思いますか？ 特に、これというのはないです。彼の場合は何年も続けてきたことが形になったというか。昨シーズンもチームが苦戦している中でいろいろ考えることがあったと思いますし、そういうのも繋がったとは思います。 ──シーズン中に「選手への信頼」という言葉をよく使いますよね。ヘッドコーチを続ける中で選手への信頼は強いものになっていますか？ 信頼とか責任という部分を今まで（田臥）勇太が引っ張ってきましたが、チームがこの先良くなるにはそういう選手がもっと増えるべきだと思っていました。その中で昨シーズンは遠藤がそうですし、ナベ（渡邉裕規）も（鵤）誠司もある程度そういうモノが見えてきました。 ビッグマンでは、（竹内）公輔、ライアン（ロシター）とジェフ（ギブス）もそういうメンタリティを持っています。外国籍選手もブレックスのメンタリティーを、若くて何年もウチにいてくれるような選手に、ジェフとライアンから継承していくのが理想です。あくまで僕のイメージですが、外国籍選手は良い選手を取ってきたとしても、カルチャーを伝えるのが難しいと考えています。 勇太、ライアン、ジェフがいるうちに継承していくことが大事だし、彼らもプレーで見せるのはもちろん、それ以外の部分でも気持ちの持ち方をアドバイスしたり、常にコミュニケーションを取ってくれるので、良い時期に継承されているという感じはあります。それを今の選手たちが受け持ってくれれば、今度はその先何年も繋いでいけます。そうやって今のカルチャーやメンタリティーがこの先も繋がっていくのが理想だと思います。 「そういう態度を取るならウチじゃないチームに行ってよ」 ──宇都宮は、ほぼメンバーを変えずに新シーズンを迎えます。補強はなくてもケガ人が復帰して戦力は充実していますが、起用する側としては頭を悩ませるのではないでしょうか？ そこは正直、難しいところですよね。比江島が最初からいるし、勇太もケガを治して万全で来ます。全体のプレータイムは限られていますからね。責任を一人ひとりに与えていく中で、まずはディフェンスの強度を上げ続けます。それで3、4分で代わってもいいし、自分の持っているものをセーブせずに集中して出し切ってもらおうと思っています。 ──選手は結果を出していてもプレータイムが伸びないとなれば納得がいかないものです。それでもこのチームではそういった不満が少ないように見えますが、何か秘密があるのでは？ いつも言っているので秘密ではないですが（笑）、まずは「ディフェンスにすべてを使い果たしてほしい」ということです。「疲れたら交代してほしい」と常に言っています。1人が疲れて動けなかったら他の4人の頑張りがゼロになってしまうのがバスケットです。だから、ディフェンスをやろうとしたら、そんなに長く出ていることは不可能だと思っています。長く出るには何かをセーブしている時間があるはずなので、それをしないで、という話ですね。 そういう意味でチームとしての責任を全員が持てば、誰がコートに立ってもある程度は同じことができます。それでもこの選手を入れると何かが崩れるとか、安定感がなくなることは、どのチームにもあると思います。ウチの場合はそれをなるべく減らしたい。そのために短い時間でも集中して、自分の持っているものをセーブせずに出してもらいたいです。 ──試合中にうまく休む選手もいますが、それも許さないということですか？ すべてを許さないわけではないですが、サボっているのが見えたら誰でも代えます。ただ、実績や安定性を考慮して、そういう選手には猶予が少しだけ長くなるという感じですかね。僕としては選手の個性や特性はありますが、チームルールにおいての特別扱いをしないのが一番です。これは僕の現役時代の経験で「この人は許されて、俺は許されないのか」というのがあったりしたので。 プレータイムの多い選手のミスの数は当然ながら増えます。プレータイムの少ない選手の1つのミスを映像でチームに見せるよりは、多い選手の中でのミスを映像で見せる機会の方が比較的多いです。スタートも控えも僕の中では正直あまり関係ないですけど、チームルールに対するミスは全体で共有して少なくして行くのが良いチームになって行く事だと思います。何が正解か分からないし、他のチームがどうやっているのかもわかりませんが、そうやってチームルールにおいての特別扱いしないことを少しずつでも感じさせるのは大事だと思っていますね。 ──理想に近い関係性が築けているからこその今だと思いますが、選手に自身の考えを理解させて、それに向かって努力させるのは決して簡単ではありませんよね。 僕もたまにありますけど、言いづらい選手もいますよね。外国籍選手には言いづらいとか、言うことでフテ腐れる選手もいると思います。そこをどうやって突破していくかが一番難しいです。でも、そういう態度を取るならウチじゃないチームに行ってよ、それか俺が違うチームに行きますよという考えを僕は持ってます（笑）。 「毎試合ですべてを出して、責任を果たしたい」 ──俺の方針に選手のワガママが入る余地はないと（笑）。 そうですね（笑）。それが責任だと思っています。でも、コミュニケーションは普段から取っていますし、選手全員を信頼しています。コートで起きたことをその後に引きずりたくないですし。 練習に来てからでもオフコートでも、何か気が付けばすぐ映像を見せたり、少ししゃべったり、食事に行くこともあります。以前、経験のあるコーチから「行く選手と行かない選手が出てくるから食事には行かないほうがいい」とアドバイスされたことがあるんですけど、切り離して考えられるつもりです。僕自身、バスケットとそうでない時では違う人間みたいな部分があるので。 この数年間で何回か、選手から「なんで俺を出してくれなかったの？」と言われたこともあります。でもそこは僕にとって許せない部分がその前にあったからなので。もちろん、試合に勝つためには出し続けることも一つの方法だとは思います。でも、勝つためにその近道をチョイスするのではなく、チームのルールや信頼を優先するためにやるべきだと、僕はそういう考えなので。 ──その人心掌握術、リーダーシップの面で、お手本にしたコーチはいるんですか？ みんなの良いとこ取りみたいな感じですね。大学とか高校とかの恩師とかも基礎的なところをいっぱい教えてくれて、そういうのが今のコーチングに繋がっていたりもします。 ただ、僕は完璧なコーチなんていないと思っているんです。サッカーの（ジョゼップ）グアルディオラもトップコーチですけど、そのチームから移籍する選手もいましたし。コーチの方針にみんながみんな合うことや、納得していることなんてないと思うんですよ。僕はそれでいいと思っていますし、そういったブレないチーム方針を作って行くのが仕事だと思っています。責任を取るのは自分ですからね。 ──では最後にこれまでの話を踏まえた上で、新シーズンへの抱負をお願いします。 良い選手も抱えていますし、良いゲームをしてなおかつ勝つ、良い成績を残さないといけない責任があると思っています。昨シーズンの継続もありつつ、変化もありつつ。でも応援してくれている人たちが求めているのは「ブレックスメンタリティを常に持ち続けること」だと思っています。それを毎試合続けていけば結果も出てくると思うので、毎試合ですべてを出して、責任を果たしたいです。

昨シーズンの栃木ブレックスは連敗を一度も喫しないままレギュラーシーズンを49勝11敗を乗り切った。これは優勝したBリーグ初年度を上回る成績。チャンピオンシップではセミファイナルで千葉ジェッツに敗れたが、ケガ人続出の状況でもチームスタイルであるディフェンスとリバウンドが揺らぐことはなく、試合終盤に異常なまでの勝負強さで勝ちきる戦いぶりを披露した。今夏から宇都宮ブレックスへとチーム名は変わるが、そのカルチャーは不変である。2年前の秋にヘッドコーチへと昇格し、ブレックスのカルチャーを作り上げた安齋竜三に話を聞いた。 「天皇杯の決勝で負けたことが大きい出来事だった」 ──まずは昨シーズンを簡単に振り返りたいと思います。東地区2位でチャンピオンシップに進出、セミファイナルで敗退。この結果よりも内容をどうとらえているかを聞きたいです。 ケガ人が出たり、比江島（慎）が入ってきたり、レギュラーシーズンはいろいろなことが起きました。その中でこの成績を残せたのは良かったと思っています。 実はプレシーズンをやっている時に「今季は行けるんじゃないか」と思っていたんです。負けると自信をなくしたり、「僕らがやっていることは正解なのか？」という不安が選手たちにも出てきますが、そういうのが少なくて、どんどん良くなっていきました。難しいのは分かりますけど、本当のことを言えばファイナルには行きたかったですね。 ──千葉とは実力が拮抗していました。どんな要素が勝敗を分けたのでしょうか。 チームにとって天皇杯の決勝で負けたことが大きい出来事だったかなと思っています。あそこで勝つのと負けるのでは、いろんな部分がちょっと変わってきたのかなと。 ──オーバータイムの残り3秒で富樫勇樹選手に逆転3ポイントシュートを許した試合ですね。 選手が8人か9人しかいない状況で、比江島もまだ合流していませんでした。本当に優勝寸前のところまでは行ったんですが。シーズンもそのぐらいの人数でやってきていたので、いっぱいいっぱいでした。あそこで勝っていたら、気分的にプラスになって疲労にも耐えられる。そこで負けて、心身ともに疲れがバッと出てきました。あそこで勝っていたら、展開も変わっていたかもしれないですね。 ──天皇杯が一つのターニングポイントだったんですね。 あそこはポイントでした。比江島がいなくても優勝して、それにプラスアルファで比江島が加わる流れを作りたかったです。比江島が隣にいる時に「比江島が来て強くなったと言われないように勝とう」って、冗談で言っていたんです（笑）。 「今はメンバーがほぼ変わらないし、チームの雰囲気は良い」 ──では逆に、ポジティブな意味でシーズンのポイントとなった試合はありますか？ レギュラーシーズンの5試合目にアルバルク東京とやったんですが、僕はそこがキーポイントだと思っていました。前年はA東京に6戦全敗で、僕がヘッドコーチになってから4回負けていたんです。そのシーズンに優勝したA東京にどう勝つのかだけを考えていました。今までウチが何年かやってきたことを少し崩したり、ディフェンスのやり方とかも変えたりしましたが、それはすべてA東京に勝つためでした。 ──東地区は激戦区ですが、その中でもA東京にフォーカスしていたんですね。 メインはA東京でした。千葉には2勝2敗でしたが、A東京には勝てなかったので。アーリーカップの決勝でも負けたんですよ。そうなると選手にも「またA東京に勝てないのか」という思いが出てくるので、それを早めに払拭したかったです。それができれば今年は本当に良いところまで行けるんじゃないかと思っていました。 その前に富山戦がありました。京都の時からジョシュア・スミスにも勝っていなかったので、攻略のためにかなりの時間を使いました。それで次の水曜日がA東京戦だったので、あまり準備もできませんでした。でも何としてでも勝ちたくて、持っているものを全部使おうと。それで勝ったんですよね。次の北海道に負けたんですけど（笑）、それは仕方ない。開幕からA東京までのこの一連の流れを開幕前から考えていたので、そこはかなり僕の中でのポイントでした。 ──そう考えると、開幕のこの時期から勝負はすでに始まっているということですね。今はまだ外国籍選手が合流しておらず、代表選手も不在ですが、今のチーム状況はいかがですか？ 昨シーズンからのメンバーがほとんど残っているので雰囲気も良いです。今はアシスタントコーチ陣に練習をやってもらって、僕は何か気が付けば言います。ずっと僕がコーチするより、町田（洋介）や稲垣（敦）がやればまた違う練習の雰囲気になります。ちょっと違う視点からのスキルの取り組みもあるので、いろんな人が指導する効果は出ていると思います。 テリフィック12に参戦「アジアでどれぐらい通用するか」 ──ここから外国籍選手が合流して、今月末にプレシーズンゲームがあり、来月にはアーリーカップとテリフィック12に参戦します。アジアの強豪が集うテリフィック12には初参加となりますが、どういった位置付けをしていますか？ アーリーカップが終わってすぐなので、スケジュール的には結構キツいですが、韓国とか中国のチームはいろんなことをしてくると思うし、フィジカルの部分も違ったりするので、それを体験できるのは良いですね。もちろん勝ちたいですが、そこがメインではなく、選手の調子を見たり組み合わせを試しながら、どうチームにフィットしていくのかを見たいです。 ──ケガ人も復帰し、特に3番までの競争は激しそうですね。 （喜多川）修平も戻ってきて、山崎（稜）もいますし、橋本（晃佑）もジョーンズカップでかなり活躍して戻ってきました。栗原（貴宏）も怪我からの復帰を目指しています。彼らには「今なぜ自分が使われているのか」を明確にしてあげて、自分のプレーを遂行してもらいたいです。 そういう意味で、テリフィック12は今シーズンの自分たちの力がどれぐらいあるのかを見る良い機会になるし、やるからには勝ちたいので、アジアのチームの中でどれぐらい通用するのかを見てみたいです。 メンバーが変わらないので、そのまま強くなると思われがちですが、僕はそんなに簡単ではないと思っています。ウチのチームは今も競争していて、それをずっと続けられるためにも、全員のモチベーションを保っていく必要があり、固定せずに試していきたいと今は思っています。