プレイヤー

昨夏に行われたU-19ワールドカップで日本代表は10位に食い込み、男子ではA代表を含めてもFIBAの国際大会における過去最高の順位を記録した。「世界を驚かそう」と臨んだ大会で結果を出した津屋一球と西田優大は、ともに東海大の主力選手となり、さらなる成長に意欲を燃やしている。大学2年目のシーズン、秋のリーグ戦開幕に向けて激しいトレーニングを積む津屋と西田の2人に話を聞いた。西田「2年目で心も身体も少しずつ余裕が出てきた」──新人戦が終わってリーグ戦に向けた準備を進めているところだと思いますが、2年生になったことで日々の練習への取り組み方や意識に変化はありますか？津屋 今はリーグ戦に向けて基礎体力から作り直しているところです。次のリーグ戦では優勝が目的なので、みんなハードにやっています。前回の新人戦では1年生と2年生のチームだったので、自分のプレーだけでなく1年生を気持ち良くプレーさせる気遣いが増えてきたと思います。ここからは上級生が入って来ますが、1年たって東海のバスケットも分かってきたので遠慮してしまうのではなく、逆に必要があれば上級生に指摘もしていくつもりです。そういう姿勢をチームにとって良い形で出せるように意識しています。西田 新人戦での自分たちの良かったところはやはりディフェンスで、課題はリバウンドとフリースローでした。そこはゲーム前の練習から詰めていかないと身に着かない部分なので、5対5とかゲームライクの練習でそこの質を追い求めるようにしています。2年目になって、心も身体も少しずつ余裕が出てきたと思います。去年はオフェンスだけやって、ディフェンスまでやる体力がなかったんですけど、今年になってディフェンスでも頑張れるようになっています。心の面でも1年生は高校までエースとしてやっていた選手ばかりなので、彼らを精神的な面で支えたりすることも意識できるようになってきました。──お互いに、1年前と比べてどこが成長したと感じますか？津屋 西田はディフェンスがすごく伸びました。オフェンスは前から文句なしでしたが、最近はディフェンスも他の選手より良いぐらいになっています。これまではディフェンスが下手だったというより「本気でやってるのかな」って感じでしたけど（笑）、それが最近めちゃくちゃ良くなっていて、すごいですよ。一つ言うとしたら、相手は西田に寄って僕が空くことがあるので、こっちが確率の高い場合はたまにはパスくれよ、ということですかね（笑）。西田 津屋は泥臭いところでもすごく頑張るプレーヤーで、それにプラスしてシュートがうまくなっています。ペリメーターのシュートも確率が上がったし、今は4番をやっているんですけどピックからリフトしての3ポイントシュートも決めてくれるので、そこは本当に頼りになります。課題は、うまく行かない時にもうちょっとうまく切り替えてほしいかな（笑）。津屋 顔に出ちゃうんですよ。昔に比べたらちょっとはマシになってるとは思いますけど、でもやっぱ出る時は出るので、そこは直します！津屋「リーグ戦もですが、最終目標はインカレ優勝」──2人とも去年の夏はU-19ワールドカップで世界を経験して、東海大で1年を過ごしました。今の目標はどこに置いていますか？津屋 日本代表になりたいという気持ちもあるんですけど、今はチームのことを考えています。リーグ戦もですが、最終目標はインカレ優勝なので、そこを意識しています。西田 最終的な目標は日本代表になることなんですが、そのためには今の東海大でチームを勝たせるプレーヤーにならなくちゃいけないので、まずはチームのことを考えています。──新人戦では3位に終わりました。リーグ戦で優勝するには何が必要になりますか？西田 一人ひとりが自分の役割をもっと明確にして、それを全うできるプレーヤーにならなきゃいけないと思います。やっぱり勝負どころで決めるのは大倉（颯太）だったり自分だと思っています。その場面で他の選手が行ってしまいタフショットを打つのは違うと思うので。そこで自分がしっかりスクリーンを掛けてもらって決める、そういうプレーを決めることでチームとしても流れが出てくると思います。エースの自覚というわけじゃないですけど……陸さん（陸川章ヘッドコーチ）からもそう言われることがあって、自分がやらなきゃいけないと思うし、負ける試合ではやっぱり自分がやれていないことが多いので。津屋 さっきは自分にパスが欲しいという話をしたんですけど、勝負どころになったらやっぱり西田が行くべきだと思うし、そこはガツガツやり続けてほしいです。僕個人の役割としては、やっぱり泥臭い仕事で、リバウンドとかルーズボールとかディフェンスはすごく意識しています。ただ、西田や大倉にオフェンスを任せきりにするのではなく、そこに絡んで得点をちょっと乗せていくのも自分の大事な仕事だと思っています。──高校時代から良い意味でのライバル関係にあった2人だけに、阿吽の呼吸がありますか？津屋 練習でもやったことがないような合わせが試合で急にできちゃったりすることがたまにあります。それは他の選手とではないことで、「あっ、おう（笑）」みたいな。西田 ミスした時も、どこが悪かったか2人とも分かっているので言葉を交わす必要がないというか。お互い手を上げて、それで理解できるみたいなところがある2人ですね。津屋 言葉が必要な時はちゃんと話します。身長も同じぐらいなのでスイッチするかしないか、お互いの考えを確認するとか。でも、そうでもない時は顔を見合わせて終わりですね。西田「田中大貴選手のディフェンスを真似したい」──プライベートでも一緒にいることが多いですか？津屋 遊びに行ったりすることはないですけど、同じ学部で授業もほとんど同じなので、朝から晩まで一緒にいることが多いです。西田 お互いにマイペースと言うか、全然気にしないですね（笑）。──ちなみに将来の夢としては、Bリーグでプレーする自分の姿を想像しますか？津屋 僕はBリーグでプレーすることしか頭にないですね。どのチームに行きたいとかは考えないですが、今ここで頑張って自分のレベルを上げて、できるだけ良いチームに入りたいです。僕は昔から比江島慎選手を尊敬しています。プレースタイルはちょっと違うんですけど洛南の先輩ということもあって、今もよく比江島選手のプレーは見ています。いつか対戦したいと思うし、願うなら一緒のチームでやりたいです。西田 最終目標は日本代表なので、そこに近づけるようなBリーグのチームに入りたいです。今はディフェンスがうまくなりたいので、お手本にしているのが田中大貴選手なんです。日本代表の合宿でマッチアップしたこともあるんですけど、オフェンスからすると嫌な間合いを取られて、揺さぶろうとしてもブレない芯のあるディフェンスなんです。それで追い込まれてタフショットを打たされることが多くて、そのディフェンスは真似したいです。──津屋選手も去年の夏はU-19ワールドカップに参加しました。代表で得たものは今の自分にプラスになっていますか？津屋 もちろんです。日本を背負っているからこそ、代表の練習はすごくハードなんです。東海大の練習も相当ハードですが、それ以上ですね。それに相手が世界となると身長の差があるので、大きい選手を相手にどうプレーするかはすごく勉強になります。津屋「強い東海大を見てもらえるように頑張ります」──8月下旬になるとリーグ戦が始まり、総決算のインカレとなります。東海大は名門ですが、筑波大の3連覇があって去年は大東文化大が優勝しており、大学No.1からは遠ざかっています。そこにプレッシャーはありませんか？西田 高校生の時はディフェンスもできなかったので、東海大に行って試合で使ってもらえるかどうか実は不安しかなかったです。それでもトーナメントからスタメンで使ってもらって、必要とされていると感じることができました。しかし去年は自分が出て一つもタイトルが取れなくて、インカレでは5位という中途半端な成績で、そのことは忘れちゃいけないと思っています。津屋 僕も去年のインカレでは結構プレータイムをもらって、チームの代表として試合に出ているという自覚はあったつもりです。それでも勝たなきゃいけないというプレッシャーではなく、単純に毎試合でベストを作ることだけを考えていました。勝てずに終わってしまって感じたのは、「優勝しなきゃ」より「優勝したい」です。だから今もプレッシャーを感じながらやるのではなく、優勝したいからそのための練習をやっている感じです。西田 そうですね。「東海だから」じゃなくて、やっぱりチャレンジャー精神を持って、すべての試合でベストを尽くすことが大事です。「全力を尽くして負けたら仕方がないよ」と陸さんもよく言うんです。結果がどうであれ悔いはないと言い切れるぐらい、全力を尽くしたいと思います。リーグ戦になったらディフェンスを頑張るのはもちろんですけど、見ている人に「違うオーラが出ている」と思ってもらえるようなプレーをしたいです。津屋 リーグ戦でもインカレでも優勝するのはもちろんですけど、東海のチームカラーはディフェンスとリバウンドなので、それをトーナメントだったり去年のリーグ戦よりもっと出して、強い東海大を見てもらえるように頑張ります。

明成高校の大黒柱としてウインターカップ制覇に貢献した八村阿蓮、この世代No.1のオフェンスマシーンとして知られる北陸学院高校の大倉颯太。高校バスケを沸かせた2人は東海大でチームメートとなり、1年生と2年生で臨む新人戦ではともにチームの主力として活躍。「大学でもやれる」という手応えとともに、さらなる成長に何が必要かも感じ取り、8月下旬に始まるリーグ戦に向けてレベルアップを図っている。いずれ日本バスケ界を引っ張るであろう新鋭に話を聞いた。中学2年、北信越選抜で一緒になり仲良くなった2人──2人とも北陸地方出身の同級生ですが、以前から面識はありましたか？大倉 初めて会ったのは小学校6年生の時ですけど、仲が良くなったのは中学校2年で、阿蓮がまだ奥田中にいて北信越選抜で一緒になった時です。梅丘中に移っても全中で対戦したり、U-16で一緒だったりしたので、ずっと仲は良かったです。高校での3年間はほぼ会うことがなくてプライベートで話すこともなかったんですけど、東海大で一緒になったら少し大人になったかもしれないですね。阿蓮はバスケになると試合でアジャストするのも早いし、熱いけど冷静にプレーできるんですけど、私生活では結構バカをやるというか、感情むき出しです（笑）。──八村選手から見た大倉選手はいかがですか？八村 初対面での印象はそれほどでもなかったんですけど、こうやって大学で一緒にいるとすごく人懐っこくてフレンドリーだし、カワイイところもあります。甘いもの好きだったり（笑）。練習じゃない時もいつもバスケの動画を見ていて、バスケが大好きなんです。僕はNBAを見るのは好きなんですけど、例えば高校のバスケまで見ることはないので。大倉 僕は中学や高校のバスケもすごく気になります。特に母校のチームはよく見ます。今でも見て学べることは多くて、高校と大学のバスケを比較して発見することがあったりするので。八村「チームが勝つために、自分が何をやるか」──新人戦は3位、2人はともに長いプレータイムを得て活躍しました。今後、リーグ戦に向けて意気込みはいかがですか？大倉 新人戦とはポジションや役割が多少変わってくるかもしれませんが、求められていることは一緒だと思います。練習の5対5から、必要な時に自分が点を取りに行くとか、ボールをコントロールするとか、陸さん（陸川章ヘッドコーチ）がそういう役割を与えてくれているので、この1カ月間はすごく濃密でした。八村 新人戦でも先輩とか颯太とか点の取れる選手がいたので、僕は自分が自分がという感じではなく、ディフェンスとかリバウンドでの貢献を意識していました。センターが結構多いのでリーグ戦ではプレータイムが長くないかもしれませんが、自分の武器であるリバウンドを意識すればプレータイムもどんどん伸びてくる、その中で自分も得点を取れるようになりたいです。大倉 僕も新人戦と比べたらプレータイムははるかに短くなると思うんですが、まだ時間はあります。やっぱり東海大はディフェンスのチームです。自分はディフェンスが苦手なんですが、勝負どころで信頼されるようにディフェンスに重点を置いて練習していくつもりです。スタメンとは言わないですけど、チームの勝利に何らかの形で貢献したいとは強く思っているので、自分にしかできないことをしっかり出して、自分のプレータイムの中でベストを尽くすつもりです。八村 僕もスタートになりたい気持ちはありますけど、チームが勝つことが一番なので自分が自分がとは思いません。チームが勝つために自分が何をやるのか、そこを考えてプレーします。大倉「高いレベルでやりたくて、東海大一択でした」──2人とも高校からスター選手で、進路についても選べる立場だったと思います。東海大を選んだ理由は何でしたか？大倉 僕は東海大一択でした。一番最初に陸さんが声をかけてくれて、すごく熱心に誘ってくれたんです。兄もいるので東海大が環境面で一番良いという話を聞いていたし、高いレベルでやりたいと思って。実際に東海大に来て感じるのは、陸さんがもう神様なんです。本当に人として素晴らしくて。バスケのこともそうですけど、「人としてどうあるべきか」をすごく話してくれるし、陸さん自身がそういう人なので模範になるし。東海大は「ビッグファミリー」って言われているんですが、まさにそのお父さんなんです。八村 僕は東海大と決めるまでちょっと考えたんですけど、佐藤久夫先生からはトレーニングをしっかりやるチームが良いとアドバイスをもらって、環境面で東海大を選びました。陸さんからはメンタルの部分ですごく気に掛けてもらっています。新人戦で拓殖大に負けて、公式戦で負けたのはインターハイの決勝以来だったのでだいぶ落ち込んだんです。でも、次の3位決定戦の青山学院大との試合前に「お前ならできるから、ちゃんとやって来い」と言ってもらって、その言葉がすごく自信になって、メンタル的に立て直してプレーすることができました。その時に掛けてもらった言葉はすごく印象に残っています。──ちなみに、大学生活には慣れましたか？ 昔ながらの合宿所みたいな寮生活ですか？八村 いやいや、きれいなワンルームで快適です。朝は学食で、夜は提携している近くの定食屋さんで食べているので、栄養管理もちゃんとしています。大倉 僕は高校まで実家でした。バスケの時間はあまり変わらないので、朝の出掛ける時間、夜の帰って来る時間は変わらないんですけど、家に帰って来て全部自分でやるのが本当に面倒くさいです。高校の時にどれだけ親にやってもらっていたのか、という話なんですけど……。八村 僕は高校でも寮だったので生活はあまり変わらないんですけど、部屋は結構汚くなりますね。みんなすごく部屋をきれいにしているので、僕も少しは気にするようになりました（笑）。将来はBリーグ、そのためにもチームの勝利に貢献したい──東海大に入ったばかりの2人に聞くには少々早いですが、卒業後のプランはどう思い描いていますか？ Bリーグでプレーしているのか、海外なのか、それともまた別の何かがあるのか。大倉 Bリーグでプレーしたいです。高校の時にBリーグができて刺激になったのは間違いないです。おいしい話として給料が上がったという話を聞くし、日本全体でバスケへの注目度が上がったと思うし、『バスケで食っていける時代』になったと感じます。ただ、Bリーグができる前から僕は「NBLでやりたい」と思ってバスケをしていたので、そこは変わっていません。八村 僕もBリーグに行きたいです。兄の塁がアメリカの大学でやっているので「アメリカでやりたいんじゃない？」といろんな人に聞かれるんですけど、僕はあまりアメリカとは思わなくて、逆にBリーグでプレーしたいという気持ちが強いです。──その前に大学でしっかり実力を伸ばさなきゃいけないですね。リーグ戦の開幕までまだ2カ月ありますが、その意気込みを聞かせてください。八村 僕は個人のスタッツを気にすることなく、高校の時と同じようにチームが勝つことを優先してプレーします。この先のことを考えたらスタッツも必要にはなってくるんですけど、チームが勝つために自分ができることは何なのかにフォーカスするのが1年目の抱負です。大倉 リーグ戦は長く続きますが、1試合1試合でアジャストして求められることがあると思うので、そこで自分がいかに早くアジャストして相手に勝ちに行けるか。プレータイムをもらえるかどうかはそこがキーになると思います。自分がプレータイムを勝ち取って、そしてチームの勝利に貢献したいです。

バスケットボールでは選手上がりのコーチが長身でも別段驚きではないが、東海大学のヘッドコーチを務める陸川章はとりわけ背が高く、面と向かって話すにはかなり見上げる必要がある。ただ、それで威圧感を与えるようなことが全くない。表情豊かで身振り手振りも交え、言葉もマシンガンのように出てくる。年代別の代表でも実績のある陸川コーチを選手は最大限にリスペクトしているが、同時に「陸さん」と気安く呼びかけてもいる。天性のスポーツ好きで、話すことが好きで、情熱を持って選手を指導している陸川コーチに話を聞いた。東海大で『2つの山』を登る陸川章 （前編）「お前たちの親父代わりになるよ」「キツい時にもう一歩頑張るしかないんです」──現役の頃から高校や大学で指導をしたいという考えはあったのですか？これが不思議なもので、現役の頃は自分が選手であるという状況がずっと続くものだと思っているんですね。37歳で現役を終えたのですが、本当はもっともっと、やれるところまで選手をとことん続けるつもりでした。ところが課長研修だったか係長研修だったか、クレヨンを渡されて「自分の20年後の姿を描く」という課題があったんです。まだ30歳にもなっていなかった頃、私が描いたのは白いポロシャツを着て青い短パンを履いた自分の後ろ姿でした。その向こうにはいろんな競技の子たちがいる。その前で手を広げて話している姿なんですよ。これは今の大学と全く同じシチュエーションで、20年後に本当にそうなっているんだから驚きます。その時は会社を辞めるつもりはなかったし、休部になるとも思っていません。今もゼミで学生に同じことをやらせますが、みんないろんな20年後の姿を描きます。頭では分かっていなくても心の羅針盤がそちらを示しているんでしょうね。私にしても、なるべくしてこうなったんだと思います。──バスケ部のヘッドコーチだけでなく体育学部の講師としてのお仕事もあるんですよね？あります。体育学部のバスケットを教える授業が2コマと、湘南キャンパスで11学部ある一般の学生にバスケットを教えて、ゼミが2つ。あとは競技スポーツ学科の授業が3つと、アスリート向けの講義もやっています。スポーツ教育センターの所長もやっていますし、体育学部の広報委員長もやっています。明日も明後日も朝から晩まで会議づくめです。というわけでバスケ部の選手には私のスケジュールに合わせて朝から練習してもらっています。去年はユニバ代表の監督をやったので2月からの5カ月間、チームを離れたんです。みんな努力して頑張っているんだけど、情熱や粘りが少し抜けた部分がありました。今年は世代別の代表も全部降りたし、チームも若手が加わったのでガンガン熱量を上げてやっていくつもりです。──東海大は「ディフェンスのチーム」と見なされていて、球際やリバウンドの強さが持ち味です。しかし、これはプロにも言えますが、コーチが「球際で強く行け！」と言えばできるものではありませんよね。実際に激しさをコート上で出すための秘訣はありますか？秘訣かどうかは分かりませんが、ウチではコートでの練習以外のトレーニングを相当やっています。ウエイトトレーニング、ラントレーニング、それからバスケットなんです。だから身体が他の大学と違う。技術や戦術はもちろんですが、まずは身体。フィジカル、体力、走力、粘り強さ。そういうことを徹底しない限りは試合で強さが発揮できません。そして考え方です。いろんな映画を見せたり良い言葉を伝えて考え方のトレーニングをするんです。今朝も彼らは3000メートルのランニングを2本走りました。しかも競争です。そこで私が「頑張れ」と言うことはありません。『運命』は命を運ぶと書きますが、誰が運ぶかと言えば自分だよと、そういう話をします。自分で行きたいところがあれば、自分で自分を連れていくしかない。キツい時にもう一歩頑張るしかないんです。頑張れば頑張っただけ近づくことができます。それを積み重ねて身体で覚えていくんです。本当に小さなことを積み重ねられるかどうかだから、指導者が「馬鹿野郎！」なんて怒鳴る必要は一切ありません。一流の選手は「周りに良い影響を与えられる選手」──そんな積み重ねを4年間やってきたのが、今の日本代表やBリーグで活躍する東海大OBの選手ですね。まず仲間を思いやることができる、そして目指している目標に対して努力ができる、そういう選手が代表やBリーグで活躍できていると思います。──今年は高校バスケの有望な選手が続々と東海大に入りました。Bリーグができた今、過去のように「バスケで就職する」選手がいなくなり、みんなプロ志望だと思いますが、スカウティングの際には何を重視していますか？やはり土台となる人間力です。バスケが好きかどうか、夢があるかどうか。だから、そこの見極めはちゃんとしなきゃいけない。そうじゃない子がここに来てもしんどいだけですから。あとは練習や試合、コートから離れた時の態度は見てしまいます。東海大はみんな真面目に努力しています。今は東海大の練習が一番キツいと言われているらしいです。それを嫌がって来ない選手もいるかもしれませんが、逆に「それでも来たい」と言ってくれる選手が来てくれるのはうれしいですね。今2年の津屋一球なんかは中学生の時から東海大でやりたいと言っていたそうなので。図々しい話なんですけど、日本を背負うような才能のある選手たちに東海大に来てほしいです。そういう選手を人間力、体力、フィジカルの面で鍛えなきゃいけない、という思いがあります。ここで土台を作り、ホップステップジャンプでその先で飛躍してほしいので。だから才能のある子には是非来てほしいんです。──Bリーグが立ち上がったことで大学のバスケも変わりましたか？今はBリーグができた影響で競争のレベルが上がって、層が厚くなって大学ごとのレベルの差もなくなってきました。大学バスケもNCAAのような戦国時代になっていますが、だから楽しいです。Bリーグのクラブもスクールで子供たちを育て始めていますし、今後はあっと驚くような選手が出て来るでしょうね。その中で私は、心の山と技術の山を登るという原則を忘れずに指導していきたいです。プロになったところで、そういう土台がない限りはプロ選手を10年続けることはできません。やはり人間力なんです。一流の選手は何かと言えば、私は『周りに良い影響を与えられるかどうか』だと思います。自分のことだけをやっている選手は一流ではありません。だから、そういうことが分かる人になって、どこに行っても周囲に信頼されて可愛がられて、周りを良い方向に持っていけるポジティブな選手になってほしいです。──これまで育てた選手で、周りを良くできる例を挙げていただけますか。ザック（バランスキー）は1人で3人分の仕事をしていました。付属高校出身なんですが、彼を初めて見た時のことは今でも覚えています。スタートで出てベンチに下がった時に、代わって入った選手が脱いでいくジャージを彼が全部受け取ってベンチでたたんでいるんです。その姿勢を見て「すごい子だな」と。石崎（巧）も本当にクレバーな選手です。ディフェンスでは周りをよく見て助けているし、オフェンスではチームメートの持っている力を引き出すパスを出す。そう考えてプレーしていて驚きました。もう一人挙げると（田中）大貴ですね。もっともっと伸びてほしい。今シーズンは優勝してMVPも取りましたが、彼はもっとできます。海外でやってほしいと思うぐらいです。「渡邊も塁も『東海大かアメリカか』で考えてくれた」──少し失礼な質問かもしれませんが、今のバスケ少年は渡邊雄太選手や八村塁選手にあこがれて、「高校を卒業したらアメリカ」という進路を夢見ています。田中力選手は高校からアメリカです。大学バスケの名門である東海大が進路として選ばれないことに悔しさはありませんか？全くないですね。渡邊も塁も田渡凌も角野亮伍も、みんな私は声を掛けてました。全員、最後は「東海大かアメリカか」で考えてくれました。私はみんなに「チャンスがあるならアメリカに行くべきだ」と言っています。でも、アメリカへの進学は学業の面も含めて分からないことが多い。アメリカに行かないのならウチに来てトレーニングして上を目指せばいいと、本人にも親御さんにも話してきました。特に渡邊雄太の両親とは仲が良いんです。お母さんは私の同級生だし、お父さんは熊谷組のOBでよく飲みに行きます。だから彼のことも本気で考え、「アメリカに行く可能性が高いけど、ダメになったらウチに入れたい」と、ギリギリまで待つよう副学長に頼みました。結局アメリカに行くことが決まりましたが、「いいよいいよ、じゃあアメリカで頑張れ！」と。そこから彼は頑張って今のレベルまで来ました。雄太も塁もNBAに行けると思っています。──卒業生がBリーグや日本代表で活躍する姿はご覧になっていますか？なかなか見れません。まず授業があって、自分のクラブがあって、会議もあります。NBAの解説をやることもあるのでNBAを見て、ユーロバスケットも気になるところはチェックします。家でたまに試合を見ることはあるのですが、試合会場まで行って見るのはなかなか難しいですね。──では、教え子たちの活躍を見るのはオリンピックで、ということになるかもしれませんね。本当にそうです（笑）。次の予選のオーストラリアとチャイニーズ・タイペイに是非勝って、まずはワールドカップの切符を何とか手にしてほしいです。オリンピックが日本に来ることなんてなかなかない機会なので、その時は選手たちの活躍を見に行きたいです。当然バスケが中心ですけど、もともとオリンピックが大好きなところから始まっていますから、いろんなところでいろんな競技を見たいですね（笑）。

バスケットボールでは選手上がりのコーチが長身でも別段驚きではないが、東海大学のヘッドコーチを務める陸川章はとりわけ背が高く、面と向かって話すにはかなり見上げる必要がある。ただ、それで威圧感を与えるようなことが全くない。表情豊かで身振り手振りも交え、言葉もマシンガンのように出てくる。年代別の代表でも実績のある陸川コーチを選手は最大限にリスペクトしているが、同時に「陸さん」と気安く呼びかけてもいる。天性のスポーツ好きで、話すことが好きで、情熱を持って選手を指導している陸川コーチに話を聞いた。 「中村雅俊さんとオリンピックの影響」でバスケに ──まずは東海大バスケ部のコーチになるまでの経緯、経歴について聞かせてください。 私は中学まで陸上をやっていました。新潟の雪深いところの出身なので、小学校では春はソフトボール、夏は水泳、秋は陸上、冬はスキーのノルディック、ほぼずっと自然相手のスポーツをやっていました。中学は小さな学校で選択肢も少なく、走るのが速かったので陸上を選びました。 バスケを始めたきっかけの一つがオリンピックです。私は夏も冬も全部の競技をテレビで見るほどオリンピックが好きで、オリンピックの選手になるのが夢でした。1976年のモントリオール五輪でバスケットボール女子日本代表の生井けい子選手が活躍して、海外の大きな選手の間を駆け上がってレイアップを決めるシーンとか、アメリカ代表のキャプテンがコールする姿を「カッコ良いなあ」と見ていたんです。もう一つは中学生の時に『俺たちの旅』という中村雅俊さんのドラマがあって、大学のバスケットボール部のキャプテンの役柄なんです。それにすごくあこがれましたね。 ──意外に、と言っては失礼かもしれませんが、ユルい感じで始められたんですね（笑）。 そうなんです。高校入学の時点で身長が190cmぐらいあった私は、高校ではバレーをやるつもりだったのですが、入学すると全中でベスト8に入った3人の選手が「バスケをやろう」と声をかけてくれて、その時に中村雅俊さんと生井選手のイメージがばあっと頭に湧いて「よし、やるぞ！」と。バレー部の先生に入部しませんと謝って、そこからバスケを始めました。 高校は新潟県立新井高等学校です。スキーでは有名で、当時、女子のノルディックリレーはインターハイ優勝、2014年のソチオリンピックで銅メダルを取ったスキージャンプ団体ラージヒルの清水礼留飛選手は、彼もお父さんも新井高校の出身です。バスケ部は強くなかったんですが、自分たちが頑張って名門校に勝ってやろうと打ち込みました。 初心者が少しずつうまくなっていく、『SLAM DUNK』みたいな話ですよ。『柔道部物語』を描いた小林まことさんに自分たちをモデルにして『籠球物語』を描いてもらおう、なんて仲間と言ってたら『SLAM DUNK』が出ちゃった。しまった、先にやられたぞ、って（笑）。 「私の成功体験は、バスケじゃなくて仕事なんです」 ──大学は日本体育大学に行き、卒業後は実業団のNKKシーホークスでプレーしました。 バスケットを始めたのが遅かったのですが、ガードに負けないぐらいのスピードで走っていましたから、速攻がメインの日体のバスケにフィットしました。大学3年でナショナルチームに入れていただいて11年、キャプテンも2年務めました。 NKKでは15年プレーしたのですが、バブルが弾けてチームが休部になりました。その少し前に、引退後はNKKの監督になりなさいという話があったんです。「それだったらアメリカの大学に勉強に行かせてほしい」と会社にお願いしていたら休部が決まってしまい、「お前がそういうことを言うからチームがなくなるんだ」なんて冗談で言われました。 思い返すと、その時点で大学生のバスケットボール部で指導したいという思いはあったんです。子供が大人になる年代を、情熱を持って指導して『一端の男』にしてやりたいなと。ただ、いろいろ声は掛けていただいたんですけど縁がなくて、それでNKKでみっちりサラリーマンをやることにしました。課長だったので部下も十数人いて、100人ぐらいが働いている工場を回すマネジメントの長になりまして。毎日かなりエゲつなかったです。「お前はバスケしかしてないだろ」と面と向かって言われることも少なからずありました。 ──NKKで長く務めても、それまではバスケ中心だったわけですから大変ですね。 それでも私は負けず嫌いだし楽天家だから、あまり悪く考えずに仕事に打ち込むんです。夜中の2時とか3時まで残業して帰ってくる時には「バスケなんてもんじゃなくキツいなあ」と思うんですが、「最初からできるヤツなんていないよ」と心の声がささやくんです。 そんな感じで続けていくうちに仕事もうまく行くようになり、日本で作ったことのないあるプロジェクトを成功させたんです。これはすごい話なんですけど、この話をすると長くなって『プロジェクトX』になっちゃうからやめておきましょう（笑）。とにかく失敗の連続からスタートして、みんなで集まって力を合わせて最後に鉄鋼新聞の表紙になるようなプロジェクトを成功させました。これが私の成功体験で、バスケじゃなくて仕事なんです。支援してくれる仲間を集めて、スケジュールを管理すること。そして絶対にあきらめないこと。それはサラリーマンをやる中で学びました。 ──バスケから離れて成功体験を得て、その時は何歳ぐらいだったのですか？ それが39歳の時です。中学校で読んだ孔子の教えで『四十にして惑わず』だけはなぜか覚えていたんですが、そこで心の声が「バスケはいいのか、バスケは……」と言うんです。その声が毎日大きくなるんですよ。それで仕事はすごく順調だったのですが、奥さんに「会社を辞めていいか。アメリカに行ってコーチの勉強がしたい」と打ち明けたんです。両親は私のやりたいようにやらせてくれるし、ウチには子供がいませんから、奥さんだけには相談しました。そこでダメだと言われたらすっぱりあきらめようと。それでも奥さんが了承してくれたので、会社に辞めると伝えました。会社は心配してくれて「どうするんだ、大丈夫か」とか「会社を辞めてバスケの勉強なんて馬鹿じゃないか」と散々言われたんですけど、間違いなく行って良かったです。 「コーチ・リク、選手は機械じゃないよ。人間だよ」 ──バスケを始めるのが遅かっただけでなく、コーチを始めるのも遅かったのですね。指導者としての第一歩が、アメリカでのコーチ修行ですか。 そうです。NKKに2回来てくれたデーブ・ヤナイさんのところで勉強させてもらいました。その教えが私の土台になっているし、東海大の選手たちの土台にもなっています。デーブさんは、「2つの山を登りなさい」と言うんです。心の山と技術の山です。この2つを登った時に、もう一つの山であるチャンピオンの山が見えてくると教えてくれました。ただし、どちらかだけを登っていても、絶対にそこには行けない。それはNKKでも教わったことです。 空港に迎えに来てくれたデーブさんの第一声が「コーチ・リク、選手は機械じゃないよ。人間だよ」でした。彼は日本にもよく来ていましたが、20何年前のことですから、コーチは選手を駒として扱うし、暴言は吐くし、しばしば殴る時代です。私はそういうのが昔から大嫌いでした。ロサンゼルスだから、チームには白人の選手と黒人の選手がいるのはもちろん、メキシカンがいて、リトアニアの子、日本の子、韓国系の子もいました。肌の色も宗教も全部違うんですが、片言の英語でも情熱と愛情を持って接したらちゃんとつながるんです。 指導の基本に何を置くか、それはやっぱり人間性とか人を思いやる気持ちとか、さっき言った『心の山』が絶対のベースになります。これなくしていくらうまくても、私には何の魅力もありません。そんなチームで勝ちたいとも思いません。人としての土台があって技術や戦術が乗るし、その先にチャンピオンチームになれるんだと思います。 ──なるほど。それが『ビッグファミリーのお父さん』として選手に慕われる理由ですね。 それで言うと私と選手に差はありません。上も下もなくて、同じ人間です。ただ歳を食っていて経験があるから「お前たちの親父代わりになるよ」と。だから時には叱ることもありますが、目的は勝つことであり、みんなから応援されるチームを作ることです。見ている人をワクワクさせる、愛されるチームで勝ちたい。華々しいダンクや3ポイントもいいですが、一つのボールをダイブして取る、そうした選手をみんなが引き起こす、そういうチームでありたいです。そのことは選手にも常々話しています。 技術的にはデーブさんはディフェンスのコーチですから、NKKでやっていたディフェンスプログラムもそうなんですけど、全体像に対しブレイクダウンドリルが全部ぴたっとハマっていくんです。だからアメリカに勉強に行ったというより、デーブさんに教えてもらいに行ったんです。デーブさんがその時にヨーロッパで指導していたら、私はアメリカではなくヨーロッパに行ったはずです。 彼はディビジョン2のカリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校からカルフォルニア州立大学ロサンゼルス校に移りました。そこで私が勉強している時も、レイカーズからディフェンスコーチやUCLAのアシスタントコーチで来ないかとオファーが来るんです。相当な格上なのにデーブさんは断るんです。「行くべきじゃないですか」と私は言うんですが、彼は違うんです。「NBAとディビジョン1は勝利至上主義でコーチも選手もどんどんカットされる。ディビジョン2もそういうことはあるし、プロに行く選手もいるけど、ほとんどの選手は社会人になって仕事をする。私はバスケを通して彼らに人生を教えてあげたいんだ」と。その考えは私にぴたりとハマりました。そんなデーブさんの下で1シーズン勉強させてもらい、縁があって東海大に来ました。 東海大で『2つの山』を登る陸川章（後編）「目標に対し努力ができる選手を」

宇都以外の長身スラッシャー獲得に成功富山グラウジーズが元名古屋ダイヤモンドドルフィンズの船生誠也の獲得を発表した。昨シーズンの船生は59試合に出場し、44試合で先発。プレータイムは平均21.4分とチャンピオンシップに出場した名古屋Dの主力として貢献した。船生はクラブの公式ホームページで以下のコメントを発表している。「富山のブースターの皆さんは熱狂的で素晴らしいと思っていたので共に戦える事を大変嬉しく思います！応援よろしくお願いします！」船生の魅力は多彩な技を持つドライブ。「船生ステップ」とも呼ばれるバリエーション豊富なペネトレイトから高確率にシュートを決め、アウトサイドプレイヤーながら2点シュートの成功率は58.2％と高い数字を残した。また船生はバスケットボールIQが高く、ドライブからの巧みなパスも持ち合わせているため、個人能力の高い選手が揃う名古屋Dにあって潤滑油的役割をこなしていた。プレーメークでも日本人選手の得点でも宇都直輝に依存する面の大きかった富山としては、190cmという長身ながらドライブとパスを併せ持つ船生の加入は大きい。宇都との併用はもちろん、宇都がいない時間帯を任せられる存在としても期待できる。宇都を中心とした主力を残留させ、阿部友和に続き主力級の船生の獲得にも成功した富山。2年連続の残留プレーオフ行きから脱却し、チャンピオンシップ出場を目指すチームとしては順調なオフシーズンとなっている。

オフシーズンを過ごすプロ選手に良質な競技機会を提供オフシーズンのプロバスケ選手に向けた合同トレーニングキャンプ『TTC』は、「Tamagawa Training Camp」の略で、玉川大学にて実施されることからのネーミング。今年で6回目となる『PHYSIOFLEX presents Tamagawa Training Camp 2018 supported by UPSET』は今週末、6月23日（土）と24日（日）に玉川大学体育館にて開催される。「オフシーズンのプロ選手への質の高いトレーニング環境を提供することを通じ、バスケットボール振興に貢献すること」が『TTC』の目的。プロ選手、ストレングストレーナー、メディカルスタッフなどの交流機会の創出、スポーツ（特にバスケットボール）に関係する企業同士のコミニティの創出、さらには『フィジカルコンタクトの向上』を目的としたトレーニングカリキュラムを実施することで、参加選手の競技力向上を目指す。両日ともに総括コーチを務めるのは栗野譲。その他にもストレングストレーナー、メディカルスタッフも揃え、充実したサポート体制を整える。開催は今週末に迫っているが、プロ選手の参加は現在も受付中。［問い合わせ先］TTC運営事務局 片岡kataoka@upset-emg.com

中学生にして日本代表候補に名を連ねた田中力は、中学を卒業したこの春に日本の高校に進学することなく、アメリカのIMGアカデミーにその進路を定めた。IMGアカデミーは世界最高峰のスポーツエリート養成機関として、日本ではプロテニスプレーヤーの錦織圭を輩出したことで知られているが、その実態はどのようなものだろうか。先日、田中力の進路発表会見に同席するために、そして日本国内5カ所でクリニックを行うために来日した、IMGスクールでバスケットボールディレクターを務めるブライアン・ナッシュに話を聞いた。目指すところは『トータルアスリートの育成』──まずはIMGアカデミーがどんな組織なのかを説明していただけますか。IMGアカデミーは全寮制の学校で、現在は約1200人の生徒が在籍しています。8つのスポーツがあり、バスケットボールはその一つです。昨年だとバスケットボール部門の男子生徒は150人いて、11のチームがありました。また女子が3チームありました。80カ国から生徒を集めるインターナショナルスクールでもあって、バスケットボール部門には33カ国の生徒が来ています。私たちは世界中から良い選手を探していて、今回は田中力選手を迎え入れることになりました。スポーツに特化してはいますが、目指すところは『トータルアスリートの育成』です。フィジカル、メンタル、栄養学、リーダーシップ、ビジョンのすべてを兼ね備えたアスリートを育成することが目的です。我々は素晴らしい選手を育てたいですが、それだけではありません。我々は生徒のメンターでもあり、コート外での謙虚さや周囲への感謝と思いやり、責任感を持った生徒を育てたい。だから、私たちは生徒にバスケットボールを教えるとともに、人間性を伸ばします。バスケを辞めた後にも成功できる人間形成をサポートするのが仕事です。──環境面が素晴らしいと聞きますが、実際どのようにすごいのですか？IMGアカデミーの施設は世界一です。バスケットボール部門ではフルコート4面に24個のバスケットがあり、メンタルコンディショニングクラスルーム、ビジョントレーニングルーム、ゲータレードスポーツ研究所など、選手をサポートする体制が整っています。またすべてのコーチがそのスポーツのエキスパートで、元NBA選手、NCAAのコーチ、高校のコーチなど、それぞれのカテゴリーで成功した指導者を揃えています。また生徒はAMスクールとPMスクールに分かれます。午前中にトレーニングをして午後に勉強する生徒と、午前中に勉強して午後からトレーニングをする生徒を分け、選手がコートで練習する時間を増やします。フィジカルを鍛え、ムーブメントや柔軟性を伸ばすコンディショントレーニングをやり、2時間の練習を毎日行います。また生徒一人ひとりに自分を担当する栄養士やメンタルコーチが付きます。そういった意味では競技が優先されており、普通の学校とは違います。「彼の成長のために、彼がNo.1ではない状況を作り出す」──田中力選手のIMGアカデミー行きは、どのような経緯で決まったのですか？2017年10月に横浜で行ったクリニックがきっかけになりました。彼が優秀だという情報は入っていましたが、我々が彼に注目したのは、彼が人に敬意を表する素晴らしい人間だったからです。IMGアカデミーに日本の代表として彼を迎え入れるべきだと思いました。彼は現時点でこの年代でのベストプレーヤーですが、きっと大きく成長しますよ。もちろん、日本の代表としてIMGアカデミーに加わるのだからプレッシャーはあるでしょう。これからレベルの高いプレーヤーと毎日戦うわけですから、良い日もそうでない日もあり、No.1プレーヤーに毎日なれるわけではありません。それでも、その経験を繰り返すことで彼は成長していくのです。自分が常に一番という環境では成長できません。我々は彼の成長のために、彼がNo.1ではない状況を作り出す。そんな中で、彼は毎日自分がNo.1になるために、自分より強い相手に挑戦し、努力をしていかなければいけないのです。──IMGアカデミーのバスケットボール部門に入ればNBA選手になれるわけではないと思いますが、実績としてどのようなものがありますか？一般的な話になりますが、アメリカでは高校でバスケをやる選手が約60万人います。その1％がディビジョン1で、1％がディビジョン2で、1.4％がディビジョン3でプレーしています。合わせると3.4％ですね。60万人のうちその3.4％が大学でもバスケットボールを続けます。ですが、IMGアカデミーでは92％の選手が大学のディビジョン1から3でプレーします。我々の考えでは、選手は必ずしもNBAやNCAAのトップカテゴリーでプレーする必要はなく、個々が最もパフォーマンスを発揮できる場所を見付けることが大事です。我々が考える成功のストーリーは2つあって、一つは選手がNBAに行くこと。ジョナサン・アイザックは昨年のNBAドラフトで指名され、マジックでプレーしています。今年はアンファニー・サイモンが、高校からストレートでNBAドラフトにかかる選手になりそうです。でも同時に、ディビジョン3で成功を収めた選手もたくさんいるし、彼らを誇りに思っています。トップレベルが必ずしもその選手にとって良い場所とは限らないのです。だから私たちは、それぞれの選手にとってベストな場所を見付けるのが大事だと考えるのです。──それを聞いた上であえて質問しますが、田中力選手をNBAプレーヤーにできますか？5年後を見据えるよりも、今を大切にしたい。まずは彼を高校生プレーヤーとして素晴らしいレベルにします。このカテゴリーで良い成果を出せなければ、大学で良いプレーヤーにはなれないし、NBAも現実的に難しいです。私たちは5年後のベストプレーヤーではなく、今この時点でベストプレーヤーかどうかを問いたい。これから毎日彼を挑戦させて、大きく、速く、スキルのある選手へと育てていきます。また、彼のポジションも適正なものに変わっていくはずです。日本では誰もが彼にNBAプレーヤーになってほしいと夢見ていますが、先ほど例に挙げたように、NBAプレーヤーになるのはほんの一握りです。私たちは今の彼をNo.1にしたいのです。「チャンスが欲しければ毎日ハードワークするしかない」──IMGアカデミーでは日本でのクリニックも行っています。これは選手発掘のためですか？世界中の人にIMGブランドを知ってもらい、私たちの指導を広めることが目的です。世界中でたくさんクリニックをやっています。そこに参加して選ばれた選手が私たちのトレーニングキャンプに来ます。その際に参加者にはIMGアカデミーを見てもらい、入学したらどうなるかを考えてもらいます。今回は千葉で2回、富山、金沢、大阪、福岡でクリニックを行いました。日本の子供たちは感受性が高く、日本のコーチも優秀です。2時間だけなので、本当はもっと時間があったらと思いますが、子供たちが上達する手助けはできたと思います。──渡邊雄太や八村塁、そして田中力にあこがれてアメリカでプレーしたいと願う日本のバスケットボール少年はたくさんいます。そんな子供たちにアドバイスをお願いします。日本に限らず世界中の子供たちに言えますが、必要なのはハードワークです。とにかく一生懸命に毎日やること。背の高さやスピード、ジャンプ力など生まれつきの才能も確かに重要ですが、一日の終わりに一番努力したか、鍛錬したか、欲しいものを手に入れたか、何を犠牲にしたからそれが果たせたのか、そういったハードワークを続けることで、あなた自身のチャンスが広がり、成功へとつながるはずです。チャンスが欲しければ毎日ハードワークするしかないのです。IMGアカデミーはそんな子供に来てほしいと思っています。私たちはアスリートだけを育てたいわけではありません。生徒として、人間としての人格形成も大切にしています。ここは普通の学校ではないし、彼らは夢があるから来るのです。我々IMGアカデミーはそんな生徒をサポートして、夢が叶うように応援します。

豪華ラインナップを支えるのは脇役に徹する実力者キャバリアーズとウォリアーズによる4年連続同一カードとなったNBAファイナルは、第2戦を終えてウォリアーズが2連勝を飾り、2連覇まであと2勝に迫った。ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、第2戦ではケボン・ルーニーではなく、ベテランのジャベール・マギーを先発センターに起用。キャブズに対するリバウンドでの不利を解消するとともに、相手ディフェンスに3ポイントシュートを意識させることで空くインサイドを突く役割を遂行したマギーは、19分の出場でフィールドゴール6本すべてを成功させ、12得点で勝利に貢献している。そのマギーと同様に、ベテランらしい円熟味のあるプレーでチームにアクセントをつけているのが、控えガードのショーン・リビングストンだ。 リビングストンは、フィールドゴール4本すべてを成功させた第1戦と同様に、第2戦でも5本のシュートをすべて成功させ10得点5リバウンドを記録。ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンとともに『死のラインナップ』の一角を担うアンドレ・イグダーラが欠場する中、リビングストンは効率の良いプレーに徹してチームを動かし、イグダーラ不在を感じさせていない。この2試合でフィールドゴール9本中9本成功のパフォーマンスについては「良いシュートを打てているだけ。大半がレイアップかダンクだから、適切なタイミングで正しいポジションを取れているかどうかの話」と、自らのシュートスキルによるものではないと謙遜する。得点のみならずリビングストンがインサイドを動き回り相手を引き付けることで、アウトサイドでのフリーを作り出し、カリーの3ポイントシュート成功を陰ながらアシストしていることも大きかった。Shaun with the nifty finish! ???? #NBAonABC pic.twitter.com/ck0cLfFXQR— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月4日そのリビングストンは、第2戦後、マギーについて聞かれると「彼のエネルギーのおかげで、チーム本来のペースでやれた。今日のようにハイスピードで、高いインテンシティと高いエネルギーを持って、ボールを前にプッシュする形でやりたい。彼がコートを走ってくれると、コートが広がる」と語った。リビングストンと同じく、マギーも与えられた役割に徹した。クリーブランドでの第3戦に向け、第2戦までにリビングストンと好調を維持できている点について聞かれたマギーは「チームにとってすごく大きいと思う」とコメント。「チームのペースを上げるためにも、自分はイージーな形での得点を決めて、リム上空のボールにも絡んでプレーを決めないといけない。それが自分の役割だから」と続けた。ウォリアーズと対戦するチームは、4人のオールスターに意識を向けざるを得ない。相手からマークされても結果を残す彼らに加えて、確実に一つのプレーを決められるマギーやリビングストンのようなベテランの存在は大きい。負傷者などのアクシデント、戦術上の理由から突然先発に指名されても対応でき、かつ与えられた役割を理解してプレーできるのだから、重宝される。第2戦では、カリーの尋常ではないシュート力が話題の中心になった。しかしその裏では、リビングストンとマギーがウォリアーズに与えている影響の大きさも、あらためて証明された。KD finds JaVale for the slam ???? #NBAonABC pic.twitter.com/eNkyycREPK— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月4日

相手の士気を断ち切る『アサシン』の一撃ウォリアーズのステフィン・カリーは、すでに史上最高クラスのシューターと呼ばれる領域に足を踏み入れている。6月3日、本拠地オラクル・アリーナで行なわれたNBAファイナル第2戦でも、その脅威のシュートレンジからNBAファイナル1試合での新記録となる9本（17本中）の3ポイントシュートを決め、試合を通じて33得点7リバウンド8アシストで勝利に貢献した。これまで何度となく目を疑うシュートを決めてきたカリーだが、この日の第4クォーターに見られた超ロング3ポイントシュートは、間違いなくカリーのキャリアハイライトに入るものだ。ボールを持ったカリーは、キャブズのケビン・ラブとマッチアップ。一度はファンブルしてしまうも、すぐにボールを持ち直してドリブル。しかし、ラブのプレッシャーが厳しく、後退せざるを得ない。だが、ショットクロックが切れる寸前に3ポイントライン手前から反転してシュートを放った。綺麗な山なりの軌道を描いたボールはリムに触れることなくフープを通過し、会場中が揺れた。?????? pic.twitter.com/f8eT71vGtC— NBA (@NBA) 2018年6月4日試合後の会見で、カリーは試合を通じて7本目の3ポイントシュートとなったロングシュートを決めた時の状況について「あの状況では、スペースを見つけようと思った。最初はレイアップを仕掛けようと思ったんだけどファンブルしてしまって、相手のディフェンスがどこにいるか把握しようと思ったんだ」とコメント。「どんな場面でもあらゆるシュートをトライするけれど、あの場面ではフィーリングに委ねた。そうしたら幸いにも決まってくれたよ」と振り返っている。第2戦のカリーは、チームメートのチャンスメークでも本領を発揮し、まさに『フロア上の魔術師』だった。そして勝負どころでは一撃で相手の士気を削ぐ『アサシン』と化した。ホームで2連勝したウォリアーズは、これからクリーブランドに乗り込み2連覇の『仕上げ』に入る。敵地では苦戦が予想されるが、たとえカリーが抑えられてもウォリアーズにはオールラウンダーのケビン・デュラント、シャープシューターのクレイ・トンプソンも控えている。キャブズファンは地元でのウォリアーズ優勝を阻止するため可能な限りの手段を講じるだろうが、もしカリーが『アサシン』モードを維持できれば、どんな妨害工作も意味を成さない。第2戦を含め今シリーズのパフォーマンスを見る限り、今のカリーは今シーズン最高、あるいはキャリアでもベストの状態にあると言える。The BEST of Steph Curry (31 ppg, 6.5 rpg, 8.5 apg) from the @warriors W's in Games 1 & 2 of the #NBAFinals! #DubNation pic.twitter.com/xxSMRBK9ql— NBA (@NBA) 2018年6月4日

「いつもからかわれるけど、そういうのは嫌いじゃない」6月3日にオラクル・アリーナで行われたNBAファイナルの第2戦は、48分間一度もビハインドを背負わなかったウォリアーズが122-103と完勝を収め、2試合を終えて2勝0敗とリードした。この試合で注目されたのは、第1戦で『世紀の凡ミス』を犯したキャブズのJR・スミスが汚名を返上できるかどうか。スミスは、107-107の同点で迎えた第1戦の第4クォーター残り4.5秒、ジョージ・ヒルが2本目のフリースローを外した後でオフェンスリバウンドを奪ったものの、シュートを打たず、ドリブルで後退して時間を消費した。結局、貴重なポゼッションを無駄にする判断ミスで試合は延長戦に突入し、キャブズは114-124で初戦を落とした。試合終了直後からスミスに対する批判は鳴り止まなかったが、レブロン・ジェームズらキャブズのチームメートは「JRには挽回する力がある」と擁護。仲間から絶大な信頼を得ているスミスのプレーに注目が集まった。結果的に言えば、期待外れもいいところ。31分の出場でフィールドゴール9本中2本成功の5得点。パーソナルファウルの回数もゼロで、まったくチームの役に立てなかった。しかも、試合中にはウォリアーズのファンから『MVP』チャントで揶揄される始末。スミスは第2戦のパフォーマンスについて「全然ダメだった」と、声を絞り出すようにコメントした。「もっとシュートを改善しないといけないし、守備でも声を出して指示しないといけない」JR Smith is receiving MVP chants in Oakland. pic.twitter.com/M6y4VXwxPi— ESPN (@espn) 2018年6月4日『MVP』のチャントについて聞かれたスミスは「腹は立たなかった」と答えている。「自分はいつだって話題にされたり、からかわれるけど、そういう部分は嫌いじゃないんだ。感謝されないよりは良いだろう、僕は彼らに感謝しているよ」そうは言っても、これでチームはシリーズ初戦から2連敗。ただでさえ厳しいウォリアーズが相手で、ホームコートアドバンテージも王者のもの。この日の出来ではウォリアーズに第4戦で連覇を決められてしまってもおかしくない。スミス本人が言うように、やるべきことは明確だ。レブロンの負担を軽減させるためアウトサイドからの得点でコートを広げ、守備ではステフィン・カリー、クレイ・トンプソンを可能な限り封じなければ、キャブズの勝利は見えてこない。果たしてスミスは名誉挽回のチャンスを生かし、チームの勝利に貢献できるのか。クリーブランドに戻って行なわれる第3戦では、キャブズファンがスミスをどう迎え入れるかにも注目したい。

2016年の夏に薬物規定違反が発覚し2年間の出場停止にOJ・メイヨが、NBA復帰に向け本格的に始動した。最近NBAを見始めたファンには聞き覚えがないかもしれないが、2008年のドラフト全体3位でティンバーウルブズから指名された選手だ。 ドラフト後にグリズリーズへとトレードされたメイヨは、1年目から先発に定着。グリズリーズで4シーズンプレーした後にマーベリックスに移籍し、2013年の夏にはバックスと800万ドル（約9億円）の契約を結んだ。順風満帆なキャリアを送っていたメイヨだったが、2016年にどん底を味わうことになる。同年の夏、NBAの薬物規定違反が発覚。リーグから2年間の出場停止処分を科されることに。いくら才能があっても、これだけ重い処分を科されては、技術も、肉体も錆びついてしまうもの。それでもメイヨはNBA復帰をあきらめず、30歳になった今もプレーできるコンディションを維持していると『Real GM』が伝えた。そして、来シーズンから復帰が可能になるメイヨに、各チームのスカウトたちも注目しているという。『Real GM』によれば、NBAキャリア7年で平均13.8得点、3.1リバウンド、2.9アシストを記録しているメイヨは、現在プエルトリコのリーグでプレー。「身体の状態も良く、シェイプを保てている。シュート勘はいくらか落ちているが、もともと群を抜いてシュートがうまかったわけではない。ハンドリングもドライブの力もソリッドで、ディフェンスも許容範囲。今夏獲得を検討するだけの価値はある」と話すスカウトもいる。現在行なわれているNBAファイナルでは、心臓疾患から復帰し大舞台に立ったキャバリアーズのジェフ・グリーンに注目が集まっている。もしメイヨがNBA復活を果たし、再び大舞台で活躍する機会を手にした時、彼の『カムバック・ストーリー』も脚光を浴びるはずだ。

6月6日、ヒカリエ11Fにバスケコートが出現3x3のプロチーム『TOKYO DIME』が6月10日の3x3 PREMIER.EXE開幕を前に、6月6日に渋谷ヒカリエにバスケコートを作り、イベントを実施する。3x3はアリーナや体育館に限らず、様々な場所で開催できるコンパクトな手軽さも特色の一つ。『TOKYO DIME』の共同オーナーの一人である岡田優介は「3x3という競技の存在を伝えたい」、「3x3の本当の魅力を体験してもらいたい」、「世界に誇れる3x3チームが渋谷にあることを知ってほしい」を目的に、このイベントを実施する。ヒカリエ11Fのスカイロビーに一日限りのコートを作り、17時からコートを開放。18時からトークショーやフリースローチャレンジ、プロ選手とのチャレンジ企画を実施する。京都ハンナリーズで活躍する岡田優介はもちろん、今年立ち上がったばかりの『OSAKA DIME』、またBリーグクラブからもゲスト選手が会場に来る予定だ。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 岡田優介は「バスケファンはもちろん、そうではない人にも3x3の魅力に触れてほしい」と意欲を語る。3x3は5人制バスケットボール以上に触れやすい競技。渋谷のど真ん中でバスケを体験できるイベントに参加してみてはいかがだろうか。また『TOKYO DIME』が以前から行っている3x3ボールの寄贈活動をこのイベントでも実施。イベントの運営費と寄贈するバスケットボールの購入費用にあてるクラウドファンディングも行っている。渋谷のど真ん中「渋谷ヒカリエ」にバスケコートを作りたい！by TOKYODIME

日本人ビッグマンの気概と「早く解放されたい」本音アルバルク東京はチャンピオンシップのセミファイナルでシーホース三河との激闘を制し、ファイナルの舞台に駒を進めた。三河の大黒柱である桜木ジェイアールを2戦合計6得点に封じたことが、大きな勝因だったのは間違いない。その大役を果たしたのが竹内譲次だった。ファイナルを控えた昨日、公開練習後の取材に応じた竹内は現在の素直な心境を語った。「気が張りっぱなしというか、セミファイナルからなんですけど、平日がすごく落ち着かない。正直、早く解放されたいです（笑）。コートを離れても考えますし、プレッシャーというか、なんでしょうね。そこを目指してやってきたので『いよいよやって来たな』と」【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 その大きな身体とは裏腹に、ファイナル前のプレッシャーに苛まれているのは少々意外だった。だが、それは自身が背負う責任に対し真摯に向き合っている証拠だ。ファイナルで激突する千葉ジェッツには、帰化選手のマイケル・パーカーが在籍する。トランジションバスケットを得意とする千葉の中心選手でもあるパーカーを止めるのは竹内の役目だ。「彼の得意なことをやらせたくないです。やられてしまう状況は間違いなくあると思いますが、できるだけ自分の働きでそういうシチュエーションを少なくする手助けをしたい。もちろん、5人で守るんですけど、例えば1対2になった時は自分の駆け引き次第で守ったりできると思うので、そういう状況で自分が守ることができたら相手のリズムを崩すことができる」竹内が言うように、数的不利な状況を守り切ることができれば流れはA東京へ傾くだろう。また竹内は日本人ビッグマンとしてのプライドを持って、ファイナルを戦うと意気込んだ。「自分の強みを出したいです。帰化選手を取ったら優勝争いができるというような感じにはしたくない。日本のリーグなので彼らと互角以上の戦いをすることが自分にとってもモチベーションになりますし、日本のリーグなので日本人が頑張らなきゃと、負けられない気持ちもあります」対ジェッツのカギは「良い状況判断」千葉の武器は言わずもがな、高速トランジションオフェンスだ。ディフェンスを信条とするA東京にとって、千葉のトランジションをどこまで抑えられるかが、勝敗を分ける一つのポイントとなる。それは逆に、A東京がどれだけ良いオフェンスの終わり方ができるかということの裏返しだ。竹内もそれを理解し「状況判断」が大事と説く。「逆サイドから寄ってくるので。相手のスティールには気を付けたいです。あとは良い状況判断というか、シュート、パス、ドライブで何をするのか。自分のポジションはこのチームのバスケットでいろいろなことを求められているので、良い状況判断をしたいです」竹内が言うように、速攻を防ぐ上で最も大事なことはスティールをされないことだ。特に今シーズンのスティール王に輝いたパーカーは要注意人物となる。「彼はすごく賢い選手ですし、瞬発力がある選手なので。自分が通ると思っていたパスも瞬発力で取られる、今までも何回も自分が通ると思ったパスを彼にひっかけられてターンオーバーになったこともあるので、そこは過去の苦い経験から対処していきたい」と竹内は警戒する。「ファイナルでソフトにやるほうが難しい」A東京はエースの田中大貴とジャワッド・ウィリアムズがコンディション調整のため、昨日の練習では別メニューとなった。だが指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「ケガ人や代表選手がいない時期もあったが、それを乗り越えたシーズン」とコメントしており、特に問題視していない。竹内も「コーチもケガ人が出たら他がカバーするという考え方でやってきたので、どういう状況でもやるだけです」と意に介さない。確かに今シーズンのA東京の強さは、誰が出ても攻守レベルが落ちないチーム力にある。それはどのチームよりも練習量を積んできた彼らだからこそ持てる強みだ。「もちろんキツかったです。ただ勝つためにコーチが必要だと思ってやってきた練習ですし、コーチを信じることができた」と、指揮官への信頼とともに過去のキツい練習を振り返った。ルカコーチが求めるハードなディフェンスが遂行できず、厳しい指摘を受けたこともあったと竹内は明かす。それでも「ファイナルでソフトにやるほうが難しい。チームの作戦もありますけど、相手が一番嫌がることを考えて、自分でも作戦を立てたい」と信条とするディフェンスを軸に決勝を戦うと意気込んだ。気が張るのもあと2日の辛抱。その重圧から解き放たれた瞬間に待ち受ける光景は、果たして。

「練習が足りなかった。すべては準備不足です」富山グラウジーズは横浜ビー・コルセアーズとの残留プレーオフ2回戦に76-79で敗れ、入れ替え戦に進むことが決定した。最終クォーター残り15秒で3点ビハインドの場面、タイムアウト明けのオフェンスで富山が選択したのは大塚裕土の3ポイントシュート。このシーンを大塚はこう振り返る。「ボードプレーでコーチが描いたやつです。もうちょっとデックス（ピットマン）のスクリーンがかかってフリーな状態で打ちたかったというのはあります。でも僕らはそういう練習が足りなかったので、だからすべては準備不足です」高島一貴へのスクリーンがうまくかかりきらず、両手でシュートチェックを受けながら放った大塚の3ポイントシュートはリングに弾かれた。マークを振り切れなかった以上、シュートを打たずにもう一度オフェンスを組み立てるという選択肢があったが、大塚は自分の仕事を全うした。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 「時間的にも3点必要だったので。前の横浜戦でも3ポイントを決めてましたし、シューターなので入らなくても打つのが仕事なので。シーズンを通して良い確率で決めていて、そこは自分としては自信を持っているところなので、結果として外れましたが、迷わず打ったということは今後につながるかと」シュートを打って正解だったと大塚は言う。それは同時に、次善の策が準備できていなかった結果でもあり、準備ができていれば違った選択、違った結果があったかもしれない。「基本的にシーズンを通して競った試合はたくさんありました。それで勝てないというのはそういう練習が足りないという結果です。来週は切り替えて出だしからリードして勝てるように。それしかないので」富山の武器となった大塚の3ポイントシュート今シーズン、サンロッカーズ渋谷から移籍してきた大塚は富山で確固たる地位を築いた。3ポイントシュートの成功率は39.7％を記録。100本以上の3ポイントシュートを決めた選手の中ではリーグ2位の数字だ。「3ポイントの確率がリーグでも上のほうを保てたというのはかなり自分の中では大きいです」とレギュラーシーズンの活躍を振り返った。日増しに他チームのマークが厳しくなっていく中でこれだけの数字を残せたのは、もちろん努力の賜物だ。「例えば三河の金丸選手とかは毎シーズンタフにディフェンスされても、それでもスコアしてます。だからもらい方の部分で色んなところを真似たり、そういったところは怠らずにやってきたので」と大塚は胸を張った。また平均出場時間も平均30分を超え、昨シーズンの10.9分から約3倍に跳ね上がった。プレータイムを求めて選手が移籍するケースはよくあるが、ここまでの伸び率は稀であり、飛躍できた理由を大塚はこう話す。「去年渋谷にいてなかなかプレータイムもらえない中でも自分で時間を作って、出た時の準備をシーズンを通して1年間腐らずやっていたので。昨シーズンの1年は苦しかったですけど、そういうのがあって、自分のステップアップになりました。今後もどんどん自分を伸ばしていきたい」「B1としてタフに戦ってきたシーズンの財産」いよいよ今週末、富山はB1残留を懸け熊本ヴォルターズと入れ替え戦を戦う。レギュラーシーズン60試合プラス残留プレーオフ、タフな状況が続いてるが、泣いても笑ってもこれが今シーズン最後の試合となる。大塚はB1のプライドを持って戦うと意気込む。「天皇杯で秋田（ノーザンハピネッツ）に負けてますし、B2のチームにはもう負けられない。宇都がいないという状況でも、B1としてタフに戦ってきたシーズンの財産が僕らにはあるので、そこはプライドを持って戦っていきたいです」天国と地獄、明暗がはっきりと分かれる入れ替え戦。富山のB1残留には、今シーズン飛躍を遂げた大塚の最後のステップアップが求められる。

『チームの総合力』を形成する小さな要素を重ねて琉球ゴールデンキングスとのチャンピオンシップセミファイナルに連勝した千葉ジェッツは、5月26日にアルバルク東京とBリーグ2代目王者を懸けてファイナルを戦う。ファイナル進出を決めた琉球との第2戦、千葉は72-64と8点差をつけて勝利したが、第3クォーター終了時点で1点ビハインドと決して楽な試合ではなかった。勝利を引き寄せたのは小野龍猛のポストプレーだったが、富樫勇樹が「これまで積み上げてきた結果」と語ったように、チームの総合力で難しい試合を勝ち切った。チームの総合力を形成するのは、一つのリバウンド、ディフェンスの位置取りやボールへの執着心、アシストといった小さく様々な要素であり、数字だけでは測れない貢献度がバスケにはいくつも存在する。琉球との第2戦での石井講祐が見せたパフォーマンスが良い例だ。石井は約20分の出場で2得点4リバウンド2アシストと、スタッツとして突出したものはない。それでもマイケル・パーカーやレオ・ライオンズ、ギャビン・エドワーズと同じく、2つのオフェンスリバウンドを奪取した。またチップアウトをしてポゼッションを稼いでもいる。ガード陣のオフェンスリバウンドは相手にとって最も嫌なプレーの一つだ。「自分が絡んでいない時とか、オフェンスで自分のプレーじゃない時も、オフェンスリバウンドだったり球際のところを競り勝つというのは意識しながらやっています。チップして味方に取ってもらったりすることでポゼッションを稼げたのはすごく良かったかなと思っています」と石井は振り返る。「結構前から意識はしてたんですけど、シュートが飛んだ軌道とかも見ながら、このあたりに来そうだなというところに行くように毎回してました。最近は実際に（予測通り）ボールが来ることが多くなったと思います」こういった取り組みは、自分を客観的に見ることができる石井らしさが垣間見える。「アキ（チェンバース）は飛べますし、ポジションをとってリバウンドを取れるので。僕はジャンプ力で勝つというよりは、先読みで球際のところに絡めればいいかなと思っています。数字じゃない部分でも貢献できることはたくさんあります」と、身体能力ではなくIQで勝負している。プレースタイルの変更で広がったプレーの幅昨シーズンに41.8％（リーグ5位）という高い3ポイントシュート成功率を記録したように、石井の本職はシュートだ。今シーズンも38.2％と高い精度を保っているが、先発出場の機会は減り、それに付随してプレータイムも減少した。それでも石井は昨シーズンよりも成長している手応えを感じている。「ボールハンドラーになってピックを使ってのシュートが増えたりとか、シュートの種類も昨シーズンとは変わっています。キャッチ＆シュートがちょっと減ってたりはするんですけど、自分が成長していく過程の中で変わる部分はどうしてもあると思うんですよね。ずっと上り調子でいかないので、今シーズンに関して言えば得点とかスタッツだけを見れば昨シーズンより落ちているんですけど、決してバスケが下手になったわけではなく、いろんなプレーの幅を広げられたと思います」「今日もコーナーからのオープンショットを外しちゃったんですけど、怖がらずに自分で勝負を決めるシュートを打ちにいく、その姿勢のところを目標にしています」とシューターとして大事な部分はブレていない。スタメンを外れるも「ネガティブな感情はない」今シーズンの千葉は、成長の期待も込めて原修太を先発で起用したり、後半はアキをスタメンに据えるなど2番ポジションの起用法を変え、これまで多くの試合で先発を務めてきた石井はレギュラーシーズンで先発13試合とベンチスタートが増えた。どの選手も先発を外れることは歓迎できないものだが、石井は「ネガティブな感情はない」と主張する。「大野（篤史）さんと話し合って『もっとシュートを狙う』という意味でのベンチでした。外されたとかそういうニュアンスは感じていないです」そして、このベンチ起用は石井にまた別の成長を促すことになった。「ベンチから出て流れに乗らせる時もあれば、逆に流れを変える時もあります。ゲームの流れを読むじゃないですけど、そういう考え方はベンチになってから増えました。今どういう流れなのかを俯瞰してゲームに臨めるようになりました」「ベンチに置かれてもスタメンでも、どちらでも貢献できる」ことを石井は自身の強みに挙げた。その柔軟な考え方と対応力は、『てっぺん』を目指すチームにおいて欠かせない戦力だ。

「積み上げてきたもの」で琉球を撃破千葉ジェッツは琉球ゴールデンキングスに連勝し、Bリーグファイナルへの切符をつかんだ。18チーム中2チームしか到達できない場所へとたどり着いたわけだが、富樫勇樹はファイナルへ進んだ感想をこのように語った。「素直にうれしいというのはあります。でもこのチームで一緒に戦っていてもそうですし、ベンチから見ていてもそうですけど、本当にファイナルに行かなきゃおかしいチームだと思うので。もちろんうれしさは全員感じていると思いますけど、そこで満足はしてないと思います」琉球との第2戦は我慢の時間帯を乗り越えて勝ち切った。強いチームの勝ち方を、富樫は積み上げたものの結果だと強調した。「この1試合どうこうで点差が開いたものじゃないと思います。今まで積み上げてきたもの、プレシーズンからレギュラーシーズン、天皇杯、すべて今までやってきたことがジワジワ点差になっていった気はするので。この7カ月くらい、チーム全員でやってきたことが結果に繋がったかなというのはすごく思います」得点だけではない富樫の貢献度第2戦、富樫はシュート精度がなかなか上がらず、悔しがるシーンが多々見られた。だが自分の数字よりも勝利という結果が大事と主張する。「チャンピオンシップに限ってはチームが勝てば何でもいいと本当に思っています。もちろんそのためには自分が活躍しなきゃいけない場面というのはあると思います。特に今回の2試合に関しては自分がコートにいることでピック＆ロールを使えばビッグマンが出てきて他の選手が空くという意識もあったので。自分の得点というのももちろん必要ですけどそこまで（不完全燃焼という）感じはしないです」富樫はリーグ全体で11位、日本人選手では2位となる1試合平均15.7得点を記録している。昨日の試合では8得点に終わっているが、それでも8アシスト3スティールと得点以外の部分で存在感を放った。特にボールの行く末を先読みしたパスカットや、激しいボールプレッシャーからのスティールは琉球オフェンスの自由を奪った。「チームとして簡単にハッサン（マーティン）選手のところにボールを入れさせるなというは指示があり、ガードにプレッシャーかけろという指示だったので、それがうまく良い方向に繋がりました」とディフェンス面での貢献を振り返った。「アルバルクに負けたくない気持ちは強い」琉球を連勝で退けた千葉は、シーホース三河との死闘を制したアルバルク東京とファイナルを戦うことになった。「自分がケガしたのもその試合ですし、今シーズン連敗したのもアルバルクだったので」とファイナルの相手への特別な思いを富樫は口にした。それでも最高の舞台でリベンジの機会が巡ってきたことに富樫は興奮しているようだ。「他のチームよりもアルバルクに負けたくないという気持ちは本当に強いので、チームとしてはもう必ず勝つ。ファイナルで当たれるというのはすごくうれしく思います。それと同時に唯一負け越しているチームなので、しっかりとした準備をして臨みたいなと思います」オールジャパンを連覇したように、千葉は一発勝負に強いという印象を受ける。また世界を体験してきた富樫にとってもそういった大舞台は歓迎だという。「去年の天皇杯で優勝した時もそうですけど、そういう大舞台というか、ホーム＆アウェイじゃなくなるいつもより大きい会場でやるのが自分としてはやりやすいです。bjの時の有明もそうですし、今から楽しみです」高速トランジションオフェンスとディフェンスマインドで悲願達成となるか。ファイナルを楽しめるメンタルを持つ、富樫のパフォーマンスがそのカギを握ることは言うまでもない。

「戦う集団としてこのゲームを戦うことができた」5月13日、チャンピオンシップのクォーターファイナル、アルバルク東京との戦いに敗れ、京都ハンナリーズの2017-18シーズンは終了した。ジョシュア・スミスとジュリアン・マブンガの主力2選手を出場停止で欠きながら、A東京に一歩も引かずに戦う姿は見る者を熱くさせた。最終戦に選手が揃わなかったことを除けば、京都の2年目のシーズンは実りの多いものだった。A東京との決戦を終えた直後の、永吉佑也の清々しい表情がそれを物語っていた。「正直、ジョシュとジュリアンがいてくれればなあ、という少し悔しい気持ちもあります」とフルメンバーで戦えなかったことを残念がったが、チームのスローガンである『ダシツクセ』を体現できたことで、誇りを持ってチャンピオンシップの舞台から去った。「今いるメンバーで必死に戦って。負けたことはすごく悔しいですけど、戦う集団としてこのゲームを戦えたんじゃないかなと思っています。そこに関しては誇りに思っていて、出し尽くしたと思います」身に染みて感じた「コンディション作りの大切さ」永吉は今シーズン、川崎ブレイブサンダースから京都に移籍して来た。昨シーズンまでの川崎は強力な帰化選手、ジュフ磨々道が在籍していたこともあり、永吉のプレータイムや求められる役割は限られていた。だが京都では主力選手としてチーム最長のプレータイムを与えられた。今回は外国籍選手2人の不在もあり、第1戦で33分33秒、第2戦で36分40秒とコートに立ち続けた。少ない人数でのローテーションを強いられた京都とタイムシェアを徹底するA東京では、体力の消耗度合いが明らかに違っていた。「みんな足がつってましたし、自分も体力のなさにちょっとがっかりしました」と永吉は言うが、常にフレッシュな相手と戦うのだから、体力に差が出るのは仕方がないことだった。9得点を挙げたが、フィールドゴールの成功率は16本中2本成功の12.5％と低調だった。それも「足にきていた」ことが少なからず影響していたのだろう。「こんなに長い時間出るのはなかなかない経験だった」と言うように、極限状態で長時間プレーし続けたことで永吉は新たな感覚が芽生えたという。「この強度をスタンダードにしたら、20分くらいの出場の時にもっと自分の良いパフォーマンスが出せるんじゃないかなというのは思いました。そのためにはコンディション作りというのがすごくキーになるので、コンディション作りの大切さをあらためて知りました」「リングを見る習慣」でプレーの幅を広げるプレータイムが伸びたことで主要スタッツのほとんどが大きく伸び、永吉にとっては成長スピードが加速したシーズンとなった。そんな永吉に一番成長した部分を尋ねると「リングを見る」という言葉が返ってきた。「昨年はスクリーナーだったし、チーム内ではオフェンスの循環を良くさせることばかりを意識していたので、自分がリングを向いていなかったことがありました。今はボールをキャッチした瞬間にリングを見るという習慣がつきましたね」ボールを受けたとしてもリングを見なければ、攻め気がないことを見透かされて、ディフェンスする側を守りやすくしてしまう。リングを見るだけで相手に脅威を与えることもある。「僕らはみんなで攻めたいチームで、的を絞らせないオフェンスを求めています。そのために誰か一人でもリングを向かなかったら、そのオフェンスは作れなくなってしまう。そこじゃないですかね」プレータイムが増えたことで経験を積み、試行錯誤の母数も増え、さらには責任感も増して今まででは見えなかったものを見てプレーヤーとしてのスケールを広げた永吉。大きく成長を遂げたシーズンとなったが、来シーズンもまた新たな進化に期待したいところだ。

逆転を狙ったシュートは決まらず、B2降格へ西宮ストークスは5月12日に行われた、横浜ビー・コルセアーズとの残留プレーオフ第2戦、第3戦に連敗し、B2降格が決まった。第1戦は86-83、スコア以上にパフォーマンスで大きく上回る完勝となったが、これが相手の底力を発揮させる結果に。ただ、第2戦は大敗を喫したものの、第3戦は3点リードで前半を折り返しており、どちらが勝ってもおかしくない展開だった。西宮の4点ビハインドで迎えた残り34秒の場面、道原紀晃が値千金の3ポイントシュートをねじ込んで18-19と1点差に迫り、直後のディフェンスも守り切る。それでもオフェンスリバウンドを拾われ、残り5秒で川村卓也のフリースローという状況。1本目を決められ、2投目が外れた。道原はその時の様子をこう語る。「チームは（ドゥレイロン）バーンズ選手にラストショットをと。僕たちは空いているコーナーとかでスペースを取ってキックアウトが来れば3ポイントを狙っていました」だがことはそう簡単に運ばず、ボールはリバウンド争いからハーフラインまで弾かれてしまう。反応した道原が相手陣地でそれを拾った。時計は動き出しており、道原がシュートを打つ以外選択肢はなかった。3ポイントラインから離れた、右45度の位置から放ったシュートはリングに弾かれた。「一つ前の3ポイントが入って、気持ち的にはもう一回チャンスがあったら打ちたいという気持ちもありました。あんな感じで僕の方にボールが転がってくるというのは、チャンスだったんですけど、それをモノにできなかったです。何て言うんですかね、自分、持ってないというか……。そういうのを感じさせられました」と、チームを降格から救えなかった道原は自分を責めた。B1の壁「そこは認めないといけない」西宮は昨シーズンB2で優勝し、B1への昇格を果たした。今シーズンの開幕直前の取材で道原は、B1とはディフェンスの質に違いがあると話していたが、結果的に『B1の壁』の高さを痛感することになった。「東地区とゲームをすると、やはり高さの面であったり、選手層の厚さが違いました。B1の厚くて高い壁というのを感じたし、そこは認めないといけない」それでも横浜が有利と見られていた中で第1戦に勝利し、最後まで死闘を繰り広げて意地を見せたプレーオフとなった。この残留プレーオフに照準を絞っていたことを明かし、その準備の仕方が間違っていなかったことも示すことができた。「誰もが横浜が行くやろ、というところを西宮が先取したのは、僕たちもやっぱり勝てるチームだったということを少しは証明できたと思います。早めに残留プレーオフが決まって、その後はここのゲームに合わせることを目標に頑張ってきました。どこのチームとやる時も最後にこのゲームで良いところを見せれるように、負けたとしても皆で前を向いてやってきました」道原はこの悔しい思いを胸に、再びB1の舞台に戻ってくることを望んでいる。「どうなるか分からないですけど、ここに残ってもう一回B1にチャレンジすることが、自分にとっては良いんじゃないかと思います。敵わなかったという面も多かったですけど、通用するところも絶対あったので、1年、2年かけてでもチャレンジしたい」「道原で終わったなら良かったんじゃないか」チームの成績は低迷したが、道原にとっては飛躍のシーズンとなった。今シーズンから先発に定着し、プレータイムはチーム最長となった。また結果が出ない中でポイントガードにコンバートされた時期もあり、西宮の『顔』と呼べる存在に成長した。そんな努力を周囲も理解していたのだろう。ラストショットを外した道原に投げかける言葉は温かいものだったという。「中心選手として使われるようになって、そういうところで西宮っぽい感じで終わったんちゃうかって。道原が最後にシュートを打った。外れたけど道原が打って終わったなら良かったんじゃないかとは言ってくれました」それでも道原は自分を責める。相手の横浜には、同じような場面でシュートを決め、チームをB1に残留させた川村が格好の比較対象となる。「川村選手は去年ああいうところで決めました。そこはまだまだですし、決めることができず悔いが残ります」指揮官の髙橋哲也も道原を責めはしない。「あれを決めれるような選手になるのが彼が次に目指すステップではないかと思います。この悔しさを残りのキャリアに生かしてほしい」と語る。『B1の壁』に苦しんだことは確かだが、その壁が道原を強くもした。道原はこのようにシーズンを振り返った。「できるところもあったし、やりたいことを示せたと正直感じています。でももっと良くならないといけないことも、このB1で感じることができました。僕は成長してるなって、実感できたシーズンでした」

負けられない戦いで17得点と躍動横浜ビー・コルセアーズは昨日、西宮ストークスとの残留プレーオフに連勝しB1残留へ望みをつなげた。第1戦を3点差で落とし、文字通り崖っぷちの戦いとなったが、この逆境を土壇場で跳ね返した。「昨日はみんな堅くなっていました。僕らはいつも余裕を持つべきというか、気合いが入りすぎると空回りするので、今日は良い意味でリラックスをして行こうという話をしていました」そう話すのは、第2戦で17得点を挙げた細谷将司だ。第1戦は大事に行きすぎてタイミングが遅れたり、ギャンブルして精度を欠き、17のターンオーバーを犯した。だが肩の力を抜いて試合に臨んだことで、この試合ではわずか6ターンオーバーと一夜にして劇的に安定した。第1戦から改善が見えたのはターンオーバーだけではない。選手の積極性が明らかに変わっていた。「全員がタクさん（川村卓也）を見てしまうというところがビーコルのダメなところでもある」と細谷が言うように、第1戦の最終クォーターでは川村に得点が集中し、相手にとって少なからず守りやすい印象を与えた。だが先述したように細谷が17得点を挙げたことで、西宮ディフェンスに的を絞らせなかった。「昨日は3ポイントを打ってなくて、今日も前半2点しか取ってなかったので、このまま終わりたくないという気持ちもありました。後半1本目のスリーが入ってスイッチが入ったというか、打ち続けようというイメージはありました」第3戦を見据えて「50分間戦い切る」準備第2戦で大勝し、第3戦に引きずりこんだ横浜だったが、プレータイムを制限していた岡田優とバーンズの個人技に手を焼き、3点のビハインドを背負って前半を終えた。さらに後半最初のオフェンスをミスし、西宮に2度オフェンスリバウンドを拾われ、バーンズの3ポイントシュートで差は6点に広がった。前後半5分しかない第3戦では、大きなランが起こる可能性は低く、この6点ビハインドは極めて危険だった。それでも「相手がゾーンというのもあって、とにかくアグレッシブに行きました。それで流れができたかな」と言うように、停滞ムードを細谷が変えた。この大事な場面で3ポイントシュートを沈め1ポゼッション差に戻すと、直後のディフェンスでオフェンスファウルを誘発。結果論だが、細谷の3ポイントシュートから12-4と上回り、横浜が勝利した。「昨日、絶対負けてはいけない試合を落としてしまい、直後にロッカールームで、絶対明日はゲーム3も含めて50分間戦い切るとチーム内で決めていました。そういった決意や覚悟がチーム全員に芽生え、この結果につながったと思います」と細谷は振り返った。第3戦での勝利をリアルに思い描き、思考が現実化したのだ。古巣である西宮への特別な思い細谷は一度就職するも、バスケ選手への夢をあきらめきれず退職し、夢を追いかけたBリーグでは珍しい選手だ。当時の栃木ブレックスの下部組織『TGI D-RISE』でキャリアをスタートさせ、そこでの活躍が認められ、西宮ストークスの前身である兵庫ストークスに加入した。細谷は西宮への特別な思いをこう語る。「僕がプロを目指して、トップリーグに行きたいという夢をずっと持っている中で、一番最初のトップリーグのチームが兵庫ストークスでした。その時の僕はお金もなく、生活していくのもやっとの中で、ブースターさんとか、スクールの生徒さんだったりとかが僕を支えてくれたんです。この間もアウェーで大阪に行ったんですけど、兵庫のブースターとかスクール生の皆さんが来てくれました。そういう繋がりをすごく大切にしてくれる方たちなので、だから特別な思いで試合をやっていましたが、本当に感謝しかありません」B1残留を懸けた真剣勝負だったにもかかわらず、西宮ブースターの数名が細谷に握手を求めていたのは、そうした背景があったから。また、谷直樹や道原紀晃、梁川禎浩は当時一緒にプレーしていた戦友だ。敗戦のショックが大きいはずの道原も、取材で顔を合わせると冗談交じりに互いを罵り、笑顔を取り戻していたのが印象的だった。「皆さんの声援のおかげであと一つ戦うことができます。あと一回だけ僕らに力をください」とファンに言葉を投げかけたように、横浜のB1残留はまだ決まっていない。自分を育ててくれた感謝と、西宮ブースターの思いを背負い、細谷は最後の戦いに挑む。

ファジーカス帰化の『恩恵』も得て勝利の立役者に川崎ブレイブサンダースと千葉ジェッツによる『チャンピオンシップ前哨戦』と位置付けられた対戦は、川崎が102-90で勝利した。帰化申請が通ってから最初の試合ということで、ニック・ファジーカスに注目が集まるのは必然だったが、試合の流れを握っていたのはファジーカスの相棒、辻直人だった。序盤から高確率でミドルシュートを沈め、打ち合いの展開を牽引。シューターであると同時に、優れたパサーでもある辻は19得点5アシストと勝利の立役者となった。「いつもジェッツさんとやる時は、第2クォーター第3クォーターでアドバンテージを握られて、第3クォーターで離されたりしていました。そういうところがなく、ゲーム通して自分たちのバスケットをやり続けられたと思います」と試合を振り返った。「ニックが出てなくても常に外国人が2人いるというのでディフェンスも的を絞りづらいと思います。僕がドライブしても、ヘルプに来ていたところがヘルプに来れなかったりしたので、うまくそういうところを突けたのかな」と、ファジーカス帰化の恩恵を説明した。「溜めに溜めた、渾身の一撃でした（笑）」辻が最も輝いたのは、最終クォーター残り3分34秒の場面だ。15点のリードを得た川崎だったが、千葉の反撃に遭い0-11のランで点差を4点に縮められた。だがここで辻がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈め、ボーナススローも決めきり4点プレーで流れを止めた。「ここで1本決めたいと思っていたので、自分でそのセットプレーをコールして、それがうまくいったので余計に気持ち良かったです」と辻は笑みを浮かべた。このプレーで落ち着きを取り戻した川崎はリードを再び2桁に戻し、勝利を収めた。辻はしばしば得意の3ポイントシュートを決めた時に、3ポイントシュートを意味するオッケーサインのようなポーズを取る。通常はディフェンスに戻りながらのポーズになるが、ファウルがコールされたことで時計が止まり、パフォーマンスをする時間は十分だった。「あのバスケット・カウントが一番気持ち良いプレー。その一発は溜めに溜めた、渾身の一撃でした（笑）」と4点プレーもさることながら、自身のパフォーマンスをも自画自賛した。巷で『ツジーカス』と呼ばれているように、辻とファジーカスは川崎の中心選手だ。チームが停滞している時に「ニックと辻を探してしまう」という北卓也ヘッドコーチの発言がそれを示している。だが辻は「ニックが決めるのは相手は仕方がないと思っているけど、僕に決められるのは嫌なんじゃないかな。勢いに乗らせたくないというのはあると思いますが、『仕方がない』というところまではまだいってないですね」と言う。まだファジーカスほどの影響力がないと自認しつつ、『アンストッパブル』な存在へなるため高みを目指している。チャンピオンシップへ「自信を持って挑める」接戦の末に千葉を撃破した川崎だが、このままの順位で推移することになれば、チャンピオンシップ1回戦で再び千葉と対戦することになる。それだけに今回の勝利で得られた自信は大きいと辻は語る。「チャンピオンシップでほぼ当たると思うので、この一戦というのは大事な一戦になると思っていました。ニックも帰化選手として出て、それで負けるのは良くないので、勝てたので逆に良いプレッシャーを与えられたと思います。もし負けていたら自分たちが変に気負ってしまうかもしれなかったですし、自分たちも自信を持って挑めると思います」また昨日の試合は篠山竜青がケガの影響で欠場したが、篠山不在を感じさせなかったことも勝利の価値を高めている。「篠山さんが間に合えば、今日よりももっと良いゲームができる」と辻が言うように、シーズン終盤で様々な収穫を得た決戦だった。