福岡の切り札、ブレイクリーを封じる完勝劇 B1勝率トップを走る千葉ジェッツが、ホームの船橋アリーナにライジングゼファー福岡を迎えた3月3日の第2戦。福岡は前日の第1戦で63-102と大敗したことを受け、格上の千葉に一矢報いるために変化を加えてきた。中断期間に獲得したマーカス・ブレイクリーをデビューさせ、3番ポジションで起用。千葉のマイケル・パーカーは運動量のある加納誠也がマークし、ブレイクリーのところで攻める作戦を採った。 経験豊富なボブ・ナッシュヘッドコーチの策がまずは当たる。日本代表から戻り、千葉ではよりノビノビとオフェンス能力を発揮できる富樫勇樹がスピードを生かした単独突破から次々とシュートを決め、パーカーも8得点を記録。それでも、ボールを集められたブレイクリーが期待に応える9得点でオフェンスを引っ張り、第1クォーターは互角の展開に。24-20と千葉がリードしてはいたが、点の取り合いは千葉の望む展開ではなかった。 それでも千葉は第2クォーターにセカンドユニットがディフェンスを引き締める。西村文男がリズムをコントロールし、マッチアップする誰もがタフなディフェンスでブレイクリーのアタックを許さない。こうしてオフィシャルタイムアウトまでに2-12のランで流れを引き戻した。 第2クォーターは20-4と千葉が圧倒。第3クォーターもブレイクリーを今度は原修太が激しいディフェンスで追い込む。激しい守備を武器にチーム内での評価を高めている原は無得点に終わったが、相手のキーマンを抑えることで貢献。「外国籍選手とのマッチアップは今のBリーグでは珍しくないし、普段から練習でトレイ（ジョーンズ）とやっています。トレイほどのスピードはないし、何度か高さで上をやられるシーンはありましたが、慌てることはありませんでした」と、頼もしい言葉とともに振り返っている。 そのブレイクリーが後半開始からの1分半で個人3つ目、4つ目のファウルを立て続けに取られてファウルトラブルに。この時点で福岡のビハインドは20点を超えており、得点は取れてもハードに守れないブレイクリーを使い続けるしかなく、打つ手がない状況に陥った。そこから福岡も粘りも見せるも、第4クォーターの序盤にブレイクリーがファウルアウト。千葉とのレベル差を見せ付けられる形で、64-87で敗れた。 「ここをどこだと認識しているのか、ホームだぞ」 結果からすれば千葉の完勝だが、大野篤史ヘッドコーチは「第3クォーター以外は良かった」と試合を振り返るとともに、その第3クォーターの戦いぶりをフォーカスした。「成績は良いんですけど、勘違いしないように。今までやってきたことがベースであり、そこを疎かにすると足元をすくわれることになります」 前半を終えて20点のリード、相手は第2クォーターに得点わずか4と失速していた。さらには後半開始早々に勝負の切り札とも言うべきブレイクリーがファウルトラブルに。それでも、そこで緩いプレーをすることを「20点なんてあっという間ですよ」と指揮官は許さない。 試合後の会見では落ち着いて振り返っていたが、試合中はさぞ感情的になっていたのだろう。タイムアウトを取ったのは第3クォーター残り2分の場面。「こういうプレーをしなさいということよりもメンタルの部分なので、何も書かず『ふざけんな』という感じでした」 「シュートが入る、入らないは別にどうでもよくて。どういう気持ちを持ってコートに立っているのか、ここをどこだと認識しているのか。アウェーじゃないんだ、ホームだぞと。これだけ多くのお客さんがいる中で、自分たちの責任を果たしなさいと。タイムアウトを取らなかった僕も悪かったんですけど、自分たちで立て直してほしかった。ハドルを組んだり、ボールがデッドになった時にチームメートで声を掛けたりするのを待っていたんですけど、そういう傾向もみられずダラダラと時間がすぎて、我慢の限界になりました」 この一喝で千葉は再びプレーの強度を高め、危なげなく勝利を収めた。それでも大野ヘッドコーチは『結果オーライ』で済ませようとはしない。「言われてすぐに自分たちのメンタルを取り戻せると思うなよ、って話です。相手に行ったリズムを取り戻すのにどれだけのエネルギーを使わなきゃいけないのかをもう少し理解しないと、もっと強いチームになっていけない」 この指揮官が常に引き締めているからこそ、千葉は緩みなく強いチームでいられる。そう感じられた連勝だった。

三菱電機に迫られるも、吉田が盤石の安定感をもたらす 3月3日、Wリーグのファイナル第2戦が行われ、JX-ENEOSサンフラワーズが82-76で三菱電機コアラーズを撃破。2連勝でリーグ制覇を達成し、前人未到の11連覇という金字塔を打ち立てた。 この試合、JX-ENEOSは91-68で快勝した第1戦の好調をキープし、前半を43−27と大差をつけて折り返す。しかし、後半に入ると根本葉瑠乃の連続3ポイントシュートで三菱電機が勢いに乗り、エースである渡邉亜弥のシュートも決まりだし、JX-ENEOSのリードは6点にまで縮まって第4クォーターを迎えた。 流れは完全に三菱電機にあったが、ここでJX-ENEOSは『女王』の貫禄を見せて立て直して、常に先行したまま押し切った。劣勢になっても崩れなかった要因の最たるものは、司令塔である吉田亜沙美の存在だ。それは佐藤清美ヘッドコーチが試合後の優勝会見で「第3クォーターに三菱さんの3ポイントが入って詰められましたが、吉田を投入してしっかりゲームコントロールしてくれたことがこの勝利に繋がった」と振り返ったことからも明らかだ。 今シーズンの吉田は、先発を藤岡麻菜美に任せてベンチスタートに回ったが、ここ一番での冷静沈着かつ安定感あるプレーは変わらず。この試合も約30分出場で7得点7リバウンド5アシストとオールラウンダーとしての非凡なプレーに、絶対的なリーダーシップで女王を支えた。 百戦錬磨の司令塔は、追い上げを食らっている中でも焦りは全くなく、自分たちのやるべきことに集中できていたと言う。「常にディフェンスで頑張り、我慢しようと伝えていました。流れが悪くなった時、何でペースをつかむのか選手たちはよく分かっています。焦りはなかったですし、点数差もよく分かっていなかったです。パッと見た時に10点差になっていて、そこまで開いていたんだという感じでした。それだけ目の前のプレーに集中できていました」 「2冠を達成することだけにフォーカスしていました」 今日の勝利で、10連覇で並んでいたシャンソン化粧品を抜き、JX-ENEOSの連覇記録は歴代1位となった。ただ、吉田は無心の勝利であることを強調する。「今年に関しては11連覇をする。何か歴史を変えようとか、シャンソンさんを越えようとか、選手は一切感じずにいました。ただ、目の前の試合を勝ちたい。優勝したいという気持ちがすごくありました」 勝ち続けることにより「気持ちの部分、モチベーションの維持はすごく難しい部分がありました」と明かすが、そこは次のような目標設定によって精神面のブレを抑えた。「オールジャパンとリーグの2冠を達成することだけにフォーカスしていました。そして藤岡をバックアップとしてサポートしてあげたい気持ちが強く、そこが自分のモチベーションになりました」 また、ベンチスタートというこれまでにない役割を担うことは、新たな刺激であり、向上心をもたらす効果もあった。「スタートとは全然違う責任感、緊張感がありました。後から出て行く難しさ、流れを変えるプレーを求められる上でプレッシャーもありました。ただ、自分のプレーの範囲を広げるための挑戦ができるのは今シーズンを通して楽しかったです。それはバスケットをしていて新鮮に思えたことでした。」 「ひたすら勝ちにこだわっていきたい」 大﨑佑圭も今シーズンは選手登録を外れたことで、JX-ENEOSは藤岡、梅沢カディシャ樹奈と先発が2人変更した。これで、もし優勝を逃したら先発を代えたから、と言われかねない。だからこそ、「スタートの2人が変わったからこそ優勝したいと私自身も思いました」と、新たな負けられない理由も吉田の力となった。 様々な葛藤や困難もあった中で今シーズンもJX-ENEOSは女王の座を守った。当たり前のことだが、勝ち続けることは簡単ではなく、だからこそ吉田は後輩たちの頑張りを次のように称える。「周りから11連覇と言われていて、JXが優勝したら『やっぱりJXなのか』、勝って当然という感じですし、負けたら優勝した時以上に騒ぎ立てられる環境の中で、プレッシャーに押しつぶされることなくよく耐えて、自分たちのプレーをやってくれました」 その上で、「藤岡、梅沢は初めてスタートとして優勝したことで、これからJXを引っ張っていかなければいけない。さらに成長しなければいけない2人になったと思います。彼女たちの成長がさらにJXを強くすると思いますし、進化してくれると期待しています」と次代の中心選手たちへの叱咤激励も忘れない。 最後に連覇の記録で単独トップとなったことで、これを一つの区切りと周囲は見てしまいがちだ。だが、吉田にそんな思いはない。「2冠で強さを見せつけることができましたが、課題もまだまだ見つかりました。11連覇に満足することなくひたすら勝ちにこだわっていきたいです」と、勝利への飽くなき渇望は変わらない。この貪欲なハングリー精神、向上心があるからこそ、吉田を軸としたJX—ENEOSに常勝軍団であり続けると、あらためて感じさせられた今シーズンであった。 ファイナル第2戦を制したのはJX-ENEOSサンフラワーズ🌻前人未到の11連覇達成🏆🎊3月3日(日)試合結果JX-ENEOS(2勝) 82-76 三菱電機(0勝)※2戦先勝方式これにて第20回 #Wリーグ は全日程が終了‼️▼プレーオフ特設ページhttps://t.co/t1hrofB9IJ#Wリーグ #Wリーグプレーオフ#歴史に名を刻め pic.twitter.com/tRmmFqRUU0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2019年3月3日

日曜日の今日はB1の9試合のうち8試合が『満員』に 先週末にアジア予選を突破し、ワールドカップ出場を決めた日本代表の快挙に後押しされ、レギュラーシーズン再開となった今週末のBリーグでは満員御礼が相次いだ。Bリーグではアリーナのキャパシティに対して85％の観客が入った場合に『満員』と見なす。 3月2日（土）はB1の9試合のうち7試合が満員となり、3日（日）は浜松アリーナで試合を行った三遠ネオフェニックスと栃木ブレックスも含め、8試合が満員となった。唯一満員になっていないのは集客に苦しむ京都ハンナリーズだが、それでも週末の2日間で5000人を集めたのは今シーズン初。代表の躍進が全国各地のアリーナに波及したのは間違いない。 日本代表選手を擁するチームの関係者は「代表戦があってチケットの売れ行き、問い合わせが増えた。初めて来てもらったファンに、リピーターになってもらう努力が大事」と語る。チケットが入手困難になるのは困るが、バスケ人気が高まるのであれば何よりだ。 シーホース三河vs横浜ビー・コルセアーズ ＠ウィングアリーナ刈谷　2日：2838人　3日：2904人 千葉ジェッツvsライジングゼファー福岡 ＠船橋アリーナ　2日：5285人　3日：5352人 アルバルク東京vs富山グラウジーズ ＠アリーナ立川立飛　2日：3002人　3日：3015人 秋田ノーザンハピネッツvs大阪エヴェッサ ＠ナイスアリーナ　2日：3658人　3日：3825人 川崎ブレイブサンダースvsサンロッカーズ渋谷 ＠川崎市とどろきアリーナ　2日：3912人　3日：3462人 新潟アルビレックス BBvs 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ ＠アオーレ長岡　2日：4040人　3日：4168人 琉球ゴールデンキングスvsレバンガ北海道 ＠沖縄市体育館　2日：3288人　3日：3310人 三遠ネオフェニックスvs栃木ブレックス ＠浜松アリーナ　2日：3781人　3日：4211人 京都ハンナリーズvs滋賀レイクスターズ ＠ハンナリーズアリーナ　2日：2402人　3日：2614人 TODAY's RESULTS B1🏀 B.LEAGUE 2018-19シーズン🔥 第25節 GAME2📅 03/03（日）https://t.co/DCB0yJrVTB#Bリーグ pic.twitter.com/sS2h1vJNmK— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年3月3日 TODAY's RESULTS B2🏀 B.LEAGUE 2018-19シーズン🔥 第24節 GAME2📅 03/03（土）https://t.co/ggaXvsSru4#Bリーグ pic.twitter.com/U2fkqBG8Vf— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年3月3日

他の代表選手が不発に終わる中、19得点6アシスト 3月2日、川崎ブレイブサンダースはリーグ戦再開初戦となるサンロッカーズ渋谷戦をオーバータイムの末に89-80で制した。この試合にはワールドカップ予選のWindow6に参加したメンバーからニック・ファジーカス、篠山竜青、辻直人、ベンドラメ礼生が出場。前半はベンチスタートのファジーカスが2得点、篠山とベンドラメが0得点と不発に終わる中、前半で11得点と立ち上がりからエンジン全開で、得意の3ポイントシュートを4本沈めての19得点、さらに6アシストと勝利に大きく貢献したのが辻直人だった。 「出だしが良く、途中で追いつかれて逆転されましたが、それでも我慢できて終盤に再逆転して良い形になりました。勝負どころで僕がターンオーバーをして迷惑をかけしまったのは反省して、シュートで良い仕事ができたと思います」 このように辻は、同点で迎えた第4クォーター残り1分半にスティールを許すハンドリングミスを喫したことに触れつつ試合を振り返る。そして現在、川崎は中地区で首位の新潟アルビレックスBBを5ゲーム差で追いかける状況であることから「今日の勝利はホッとしたに近いうれしさです。もう本当に落とせないので」と語る。 Window6で好調だったシュートタッチの良さを継続している辻だが、「精神面が大きいです」と代表でつかんだ自信を好パフォーマンスの要因に挙げる。また、「代表で経験したディフェンスの激しさを川崎でも継続しないといけない。これからもそれを積み重ねて、チームにも良い流れを呼び込みたい」と守備面での貢献も意識している。 代表での経験を生かし「出場してすぐに決められた」 オーバータイム残り2分からコートに入り、その30秒後に8点差と突き放すダメ押しの長距離砲を沈めたのも代表効果だ。「延長の最後に決めた3ポイントシュートは、交代で出場してすぐに決められた。これは代表で経験したことを出せました」と、先発として長い時間プレーする川崎と違って、スポット的な使われ方となる代表での経験を生かすことができた。 川崎にとっては逆転での地区優勝に向けて、正念場となる3月が始まった。「今日のように出だしを良い形で入り、延長で見せたディフェンスの激しさを見せないといけない。また、こういう流れで延長に持ち込んで勝てたのはチームにとって自信になりました。そして、もっと勝気を前面にだして、まずは3月に一つも落とさない気持ちでプレーすることが大事です」と意気込みを語る。 中地区首位を走る新潟アルビレックスBBとの差は5ゲーム。まずは3月16日、17日にある直接対決まで連勝を伸ばすのが、今のノルマとなる。そのためには、本日が息子さんの誕生日であり、昨日の試合後のヒーローインタビューでは「それもあって、明日またここに立てるように頑張ります」と締めくくった辻の2日続けての長距離砲炸裂が必要となってくる。

九死に一生を得た川崎、土壇場での勝負強さが光る 3月2日、川崎ブレイブサンダースが本拠地とどろきアリーナでサンロッカーズ渋谷と激突。第4クォーター終盤の要所でフリースローを外したSR渋谷に対し、しっかり決めた川崎が追いついてオーバータイムに持ち込むと、89-80で熱戦を制した。 この試合、川崎のエース、ニック・ファジーカスが母校ネバダ大での永久欠番セレモニー出席により前日に帰国したばかりとあってベンチスタート。しかし、代わりに先発を務めたシェーン・エドワーズが、故障明けで1月16日以来の出場にもかかわらず試合開始5分で8得点をマークする活躍で、川崎がリードを奪う。SR渋谷もライアン・ケリーが持ち前の高い得点力を発揮して対抗。前半はそのまま互いに譲らずSR渋谷の32-29と僅差で終える。 第3クォーターに入ると、川崎は、ターンオーバー奪取からの速攻でエドワーズが豪快なダンクを決めるなど、走る場面が増えることで逆転に成功。しかし、SR渋谷もここで広瀬健太が2本の3ポイントシュートとベテランの意地で踏み留まり、川崎の53-51と激戦は続く。 第4クォーターに入っても一進一退の攻防は継続するが、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスを効果的に決めたSR渋谷が徐々に流れを引き寄せる。そして残り2分半で5点を追いかけるところから残り40秒に本日26得点を挙げたケリーのシュートで2点を勝ち越した。 さらに残り21秒にベンドラメ礼生がフリースローを獲得し、勝利まで目前に迫るが、ここでまさかの2本失敗。さらに落ちたリバウンドを取った藤井祐眞がファウルも獲得し、川崎のフリースローに。藤井はしっかりと決めて71-71と土壇場で追いつくと、最後のディフェンスを守り切る。九死に一生を得た川崎が、オーバータイムの5分間では3アシストを挙げた篠山竜青を起点にした攻撃でフィールドゴール5本中5本成功とSR渋谷を圧倒した。 「フリースローが2本落ちたのは会場の皆さんのおかげ」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「内容的には中断期間にやってきたことがまずます出せたと思います。代表選手たちは帰ってきてあまり練習はできていないですが、できることはやってくれました。今日の勝ちは非常に大きいし、うれしいです」と語る。 ただ、次のように課題を挙げ、明日に向けて気を引き締めてもいる。「オフェンスリバウンドを19本取られて、第4クォーターの終盤にはおそらく2本くらい、こちらがシュートを外れたのを見ているだけになってしまい、そこから得点を取られています。そういうミスで負けているゲームが数試合あるので。そこは口うるさく言っていく。本当の局面のところの強さが出るようにしていかないといけないです。ただ、ああいう劣勢の中で粘って、フリースローが2本落ちたのは会場の皆さんのプレッシャーのおかげです。最後に藤井が2本決めたのは良かったです」 また、中断期間で取り組んでいたことの成果をある程度は出せたと手応えも得たようだ。「リーグ戦がない間は、基本的なことを取り組んでいました。守備ではレイアップなどペイント内でのイージーシュートを簡単に入れられているところが課題で、今日はチームディフェンスでそこを守れていました。攻撃ではボールを持った選手にスペースを与えることを練習していて、今回はいいスペースを作れてチームで29アシストありました」 そして24得点、14リバウンドと奮闘したエドワーズについては「素晴らしいです。リバウンドをとって自らプッシュして、あとは3ポイントシュートも序盤からいい形で決めてくれました」と絶賛。そして3番ポジションをこなせるエドワーズが好調なら「今日はやらなかったオン・ザ・コート3など、引き出しがまだ増え得るような気がしています」と戦術の広がりが増すと言う。 「勝たせてあげられなかったことが悔しい」 惜しくも敗れたSR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは「スタッツから見て、川崎さんにやりたいバスケットをやられている中、それでも勝つチャンスはいくつかありました。そこでベンチワークをしっかりして勝たせてあげられなかったことが悔しいです」と振り返る。 また、「オーバータイムとなりましたが、その前に勝ちきれなかったのが大きかったです」と第4クォーター終盤の決定力不足に加え、「エースのファジーカス選手、（バーノン）マクリン選手については練習した通りに守ってくれました。ただ、辻選手をあれくらい空けてしまったらシュートを外さないので、そこはチームとして彼をマークしないといけない」と、19得点を取られた辻への守備を課題に挙げた。 中地区首位の新潟アルビレックスBBに追いつくためには負けられない戦いが続く川崎が、今日も勝って連勝できるか。それともSR渋谷がリベンジを果たせるか、一つの大きな鍵は、SR渋谷が19-4とオフェンスリバウンドで大きく上回ったゴール下の争いで再び優位に立てるか、それとも合計17得点と不発に終わったファジーカス、マクリンと川崎の誇るツインタワーが本領発揮となるかに注目したい。

新外国籍コンビが活躍した滋賀、京都を苦しめる 滋賀レイクスターズが京都ハンナリーズの本拠地ハンナリーズアリーナに乗り込んだ京滋ダービー第1戦。ここまで8勝32敗とリーグ最下位に沈む滋賀は、ディオール・フィッシャーとマーカス・ブレイクリーをカットし、ヘンリー・ウォーカーとアレン・ダーラムへと外国籍選手を入れ替えるテコ入れを図った。 リーグ中断期間に準備ができた滋賀と、スカウティングできない京都では前者に分がある。立ち上がりは滋賀が勢いで上回り、新外国籍の2人にボールを集めて効率良く得点を奪った。ともに身長198cmと高さは物足りないが、フィジカルとフットワークがあり、特にウォーカーはNBA181試合出場の実績に見合った働きをデビュー戦で披露。ミドルレンジからのシュートを得意とし、3ポイントシュートも決めて、第1クォーターから9得点の活躍でチームを勢いに乗せた。 それでも京都は13-19とビハインドを背負った第1クォーター後半、途中出場の内海慎吾と片岡大晴がハッスルプレーで流れを引き戻す。内海がフロアに身体を投げ出すスティールから片岡の速攻の起点となると、再び速攻を繰り出しジュリアン・マブンガが決める。これで立ち上がりのマイナスを帳消しにして、それからは一進一退の攻防が続く。 そんな試合で一際目立ったのは中村功平だ。中央大から特別指定で加入した中村は、昨年12月のデビューからコンスタントに出場機会を得て、この中断期間で完全にチームに馴染んだ。得点力のあるポイントガードを目指す彼は、ベンチスタートではあったが先発の伊藤大司より長い23分間のプレータイムを得て、初の2桁得点（10得点）を記録。ワイドに動くウォーカーとダーラムに相手の注意が向き、行けると判断すれば迷わず自分のシュートを選択。その積極性はオフェンスの良いアクセントとなった。さらに若き日本人エースとなった高橋耕陽も、ウイングの位置から積極的に仕掛けて13得点を記録。こうして滋賀は京都を相手に一歩も引かず渡り合った。 若きポイントガード中村が滋賀の良いアクセントに 第4クォーター残り2分、ダーラムのお膳立てで左コーナーでフリーになった中村が3ポイントシュートを決めて81-80と滋賀が逆転。だが、ここからダーラムとウォーカーが立て続けに個人4つ目のファウルを取られる。残り1分には、オフェンスリバウンドに飛び付いた晴山ケビンを抑え込んだウォーカーが退場に。これで与えたフリースロー2投を決められ逆転されてしまう。 直後、高橋が晴山をドライブでブチ抜くリバースレイアップを決めて再びリードを奪ったが、京都はここで岡田優介がミドルシュートをねじ込んで再逆転。この先のラスト42秒は、経験で上回る京都が隙のないゲーム運びでリードを守り切った。同点9回、リードチェンジ9回の熱戦は、88-83で京都が制している。 京都の得点源であるサイモンは、ゲームハイの31得点を記録、1試合30点超えはこれで10回目。試合後は「今日はタフな試合になると思っていましたし、最後もタフなシチュエーションが続きましたが、落ち着いてやることにフォーカスして戦えました」とコメント。これでリーグ通算得点が993に。今日の第2戦で7得点を取れば通算1000得点で、実現すれば36試合で達成したニック・ファジーカスに次ぐ2番目に早い記録（42試合）となる。 滋賀にとっては、仕切り直しで迎えた中断期間明けの試合でベストに近いパフォーマンスを発揮しながら競り負けたのは痛い。運動量とシュートでは互角以上だったが、フリースローを得た数（14-22）と成功数（9-19）、ターンオーバーからの得点（4-15）、速攻による得点（2-11）で差をつけられる悔しい敗戦となった。残り試合数は決して多くない。戦いながら課題を修正し、ライバルを上回るペースでチームの完成度を高められるかどうかが、残留の成否を分ける。

竹内公輔が堅守にリバウンド、得点で勝利を呼び込む 栃木ブレックスはリーグ再開の一戦を浜松での三遠ネオフェニックス戦で迎えた。ともにディフェンスとリバウンドを前面に押し出すスタイルだけに、出だしはロースコアの展開となる。それでも第1クォーター終盤、栃木の比江島慎と竹内公輔、三遠の太田敦也と日本代表選手の3人がコートに送り出されたのを機に均衡が崩れた。 栃木はこのタイミングからオールコートプレスで、三遠のボール運びを止めると、竹内の連続得点で16-8と突き放す。第2クォーターに入り、三遠はジョシュ・チルドレス、ウィリアム・マクドナルド、太田のビッグラインナップを敷くが、栃木はライアン・ロシター、ジェフ・ギブス、竹内そして橋本晃佑をローテーション起用し、高さの有利を作らせない。比江島がドライブで切り崩し、さらには3ポイントシュートと連続得点で第2クォーターを締め、栃木が38-22とリードを広げて前半を折り返した。 前半の三遠は栃木のプレッシャーディフェンスにポイントガードが苦戦。アウトサイドでシュートチャンスを作ることができず、チルドレスとマクドナルドの個人技頼みとなってオフェンスが停滞する。それでも第3クォーターに鈴木達也が最初の3ポイントシュートを記録すると、前半はプレータイムのなかった長谷川智伸が前から激しい守備で栃木の勢いを止め、ディフェンスから流れを呼び込んだ。 長谷川の3ポイントシュートで点差を1桁に戻し、鈴木が強引なアタックからバスケット・カウントの3点プレーを決めて40-46。ロースコアの展開だけに、流れをつかむと点差が詰まるのも早い。それでも栃木も崩れることなく10点前後のリードで推移した第4クォーター、残り6分半で三遠をアクシデントが襲う。リバウンド争いに飛び込んだ太田が着地の際に足首を痛めて、そのままプレー続行不能になってしまった。 チルドレスがゲームハイの19得点も他の選手が続かず 試合序盤から得点にリバウンドにとフル回転していたチルドレスが疲れからシュートの精度が落ち始める一方で、栃木は勝負どころを見逃さず決めにくる。比江島と渡邉裕規の連続3ポイントシュート、ロシターの連続得点も含めた10-0のランで一気に勝負を決めた。 最終スコア73-51で栃木が勝利。安齋竜三ヘッドコーチは「久々のゲームで試合勘がなかなか戻らなかったが、自分たちの特徴であるディフェンスの勝利」と胸を張った。 三遠はチルドレスが19得点、マクドナルドが12得点と気を吐いたが、日本人選手が続けず。栃木はディフェンスから良いオフェンスへと繋ぎ、代表選手2人と外国籍選手2人が2桁得点とバランス良く得点を奪ったことが勝因となった。

シーホース三河は22勝18敗で代表ウィークによる中断期間を迎えている。ポイントガードの橋本竜馬、エースの比江島慎がチームを去り、大幅な変更を強いられたシーズンは開幕5連敗と波乱のスタート。地区トップに立つことが当たり前の三河にとっては、初めてとも言える苦しい展開となった。それでもレギュラーシーズンの3分の2を消化した時点で、チームは勝ったり負けたりを繰り返しながらも、新しい『常勝チーム』の形を見せつつある。鈴木貴美一ヘッドコーチに、今シーズンのここまでと、これからを語ってもらった。 「僕は能代出身、走るバスケットは得意分野です」 ──ここに来て新しいチームの輪郭が見えてきた印象があります。手応えは感じますか？ これだけ早い時期に機動力のあるバスケットに変わるとは思っていませんでした。今まではポイントガードの橋本くんがスピードのあるタイプではなかったし、ジェイアールもベテランで、どちらかと言えばハーフコートに頼らなきゃいけないバスケットでした。それが生原くんが元気で熊谷くんは速いし、岡田くんも走るチャンスがあれば行きます。機動力のある、動きのあるバスケットに変化しつつあります。 三河はハーフコートのバスケットだというイメージがあると思いますが、僕はもともと能代工業の出身で、走るバスケットは得意分野です。秋田経法大ではフルコートプレスのバスケットだったんですよ。チームにいる選手に合わせたバスケットをやりますが、今はそれが機動力のあるバスケットになってきた。うまく行かない時はジェイアールに頼るけれど、ハイピックを使って攻められる選手が入ってきた。練習でやらなければいけないことがたくさんあって大変ですが、非常に楽しみなチームだと僕も思っています。 ──このシーズン中断期間もオフではなく練習ですか？ 若手は一日も休みなしで、秋田戦の翌日から自主トレをやっています。外国籍選手はホームシックになってしまうといけないので一度帰らせて、チームのことはできなくなりますが、休みにはしていなくて自主トレで毎日練習です。 今シーズンに伸びるところまで伸ばしたいから、一日も無駄にできません。だから遠征の時も休みなしです。強いチームは遊びません。今シーズンも土日に試合をしたら月火と練習、水曜に試合をやって木金が練習です。練習を軽くする日はありますが、今のチームには何にしても練習が絶対に必要だと思っています。ちょっとジェイアールは大変でしょうけど、ゲームで調整します。大変ですが、楽しみ。それは実はファンの人たちと同じように僕にもあるんです。 つらいことも多いですよ。今までは長年やった経験があるので、簡単な指示を出せば思い通りのバスケットをやってくれました。それを一つひとつやらなきゃいけない。だけど楽しみです。このブレイクにどういう練習をするか計画を立てて、どう伸ばしていくか。できる限り伸ばせるように努力する。大変ですけど、非常にやりがいがあります。 「今このメンバーが育っていることがうれしい」 ──来シーズンのチーム構想も、今のチーム作りと並行して進めているわけですね。 今シーズンとは全く違ったものに変わると思います。ただ、まだ何も決まっていなくて、構想を練っているだけですね。橋本くんと比江島くんについては、2人とも本当に悩んだ末の決断だと思います。噂には聞いていましたが、僕としてはこうなるとは思っておらず、何の準備もしていませんでした。普通は先発のガードを引き抜かれて、すぐに代わりのガードは取れません。たまたま生原くんが加入することになり、岡田くん、熊谷くんも来てくれました。 このメンバーで足りないところを1ピースか2ピース加えたいです。3位とか4位争いをしている現状は、正直に言って「嘘でしょ、うーん」という感じです。これまでは選手補強にしても、ウチに来たいと言ってくれる選手をうまく取っていただけで、ちょっと勝負に対してのこだわりが足りないんじゃないかと自分自身に問いかけました。 勝負にこだわってさらに上を目指すには何が必要なのか。これまでレギュラーシーズンはずっと1位で来たので、あまりキツいことはやってきませんでしたが、勝負ですから今年は動いてみたいと思います。 そういった先のことも考えながら指導していますが、とにかく今このメンバーが育っていることがうれしいです。 「地区3位ですが、優勝しか狙っていません」 ──日々の練習を重視してチームを作っているのは分かりました。順調に伸びて来てはいますが、あとは時間との戦いですね。 ハーフコートに磨きをかけたバスケットから、走ってハイスコアのバスケットに変わろうとしているのが今で、まだミスしてやられることもあります。でも、乗っている時は機動力のあるバスケットができます。 ──チームを作り返るシーズンではあっても、目標はあくまで優勝ですか？ もちろんです。僕は優勝できなかったら2位でも8位でも同じ、という考えです。例えばギリギリでチャンピオンシップに進出することになっても、本当に優勝できる力があればレギュラーシーズン勝率1位のチームに勝てるはずです。 逆に勝率1位でも、チャンピオンシップで勝てなければ優勝できる力がなかったということ。昨シーズンは延長で2回負けて、一昨年は勝てる場面でターンオーバーをやってしまい負けました。その前はジェイアールが肩を痛めて崩れてしまった。3年も連続で運がない負け方を経験しましたが、やっぱり力が足りなかったということ。 今シーズンもここまで地区3位ですが、優勝しか狙っていません。ギリギリでチャンピオンシップに入ったとしても、そこから先は一発勝負です。勝率が上のチームが相手でも、最高のパフォーマンスを出して自分たちがモノにしていくんです。あんまり選手に言うとプレッシャーになるので、僕が自分にプレッシャーをかけてやっています。選手は思い切ってプレーしてくれればいい。皆さんにはそこも楽しみに応援していただければと思います。

シーホース三河は22勝18敗で代表ウィークによる中断期間を迎えている。ポイントガードの橋本竜馬、エースの比江島慎がチームを去り、大幅な変更を強いられたシーズンは開幕5連敗と波乱のスタート。地区トップに立つことが当たり前の三河にとっては、初めてとも言える苦しい展開となった。それでもレギュラーシーズンの3分の2を消化した時点で、チームは勝ったり負けたりを繰り返しながらも、新しい『常勝チーム』の形を見せつつある。鈴木貴美一ヘッドコーチに、今シーズンのここまでと、これからを語ってもらった。 「育てると言いながらも、勝ちを求めて」 ──橋本選手、比江島選手とチームの中核選手が2人抜けてのチーム作りがどう進んでいるのかをお聞きしたいのですが、大胆に若手を起用するという方針はどの時点で決めたのですか？ 開幕前ですね。「今までいる選手を使ったほうが良いんじゃないか」という考えも、もちろんありました。前からいる選手を使って、昨シーズンに成功したこと失敗したことからルールを決めて戦えば、出だしはもう何勝かできたと思います。でも、新しく入ってきた生原（秀将）選手は若くて伸びしろがあります。そういう選手を育てるつもりがなければ、今までいた選手だけで戦うシーズンになってしまいます。もちろん、ポイントガードであれば狩俣（昌也）選手が頑張って勝てる試合もありますが、やっぱり基本として新しい選手を育てないとチームは強くなりません。 僕は金丸（晃輔）選手にしても比江島選手にしても、悪い時でも積極的なミスであれば大丈夫、というやり方で育ててきた自信があります。彼らの才能ももちろんありますけど、そうやって育てた選手が代表で活躍してきました。 昔は竹内公輔くん、それから古川（孝敏）くん、そして金丸、比江島ですね。その前には柏木（真介）選手がいました。彼は日立では2番ポジションでしたが、ウチに来てポイントガードになり、代表のスタートを任される選手になりました。網野（友雄）選手もトヨタ自動車では試合に出ていませんでしたが、ウチに来てスタートになり、代表でも先発するようになりました。 ──『育てながら勝つ』は理想ですが、相手があるのでそう簡単には行きません。中地区を見ても首位の新潟とは7ゲーム差があり、2位には川崎がいます。今ここにいることに焦りは感じませんか？ それとも、こんな経験は過去にもあるのでしょうか。 過去20何年かに、こういう経験が1回だけあります。佐藤信長と後藤正規。あの時ずっとプレーオフで優勝争いをしていたのに、2人が抜けた途端に5位に落ちました。佐古（賢一）がアキレス腱を切った次の年でもあり、キツかったです。でも、一番の大打撃は今回です。日本代表に選ばれるだけの2人ですよ。これが3番、4番だったらまだごまかせるんですけど、センターとガードはチームに与える影響が非常に大きい。今回は得点源の選手と、チームを鼓舞してまとめるリーダーの2人がいなくなる。今シーズンはキツいなんてあまり言っちゃうと「無理なのかな」って思われるかもしれませんが、我々はみんな1年1年勝負を懸けている。そこは育てると言いながらも、勝ちを求めてどこまで上げていけるか。僕は勝ちたいですから。そのために、今が一番仕事をしている時期ですね。 「新しい選手を育てることでチームは強くなる」 ──若い選手がチャンスを与えられ、成長していく様を見るのはファンにとっても大きな喜び、見応えになると思います。その一方で、日本のエースにまで成長した選手に出て行かれるのはつらいのでは？ 移籍するのは仕方のないことです。本人が自分にとってプラスになると決断したわけなので、それは誰のことも恨むわけじゃありません。それでまた新しい選手を育てていくことで、チームというのは強くなります。でも、最初はやっぱり大変でしたよ。優勝したメンバーは（桜木）ジェイアールと金丸選手しかいない。スタートの選手、しかも代表の選手が抜けるわけですから、最初は新チームを見るような感じでした。 ──若い選手たちは思い切ったプレーで結果を出し、貴重な経験を積んでいます。先発ポイントガードに定着した生原選手、特別指定の岡田侑大選手、熊谷航選手をどう見ていますか？ 生原くんを思い切って開幕からスタートにして。最初は彼も大変で、悩んだし苦しかったと思います。それでも、彼が良いプレーをする試合がどんどん増えてきています。彼はリバウンドが強いし、フィジカルも強い。そういう良いところを褒めながら使っていきました。1月以降は勝ち越しているので、若手で行くという選択は良かったと思っています。 岡田くんも最初は練習で戸惑っていました。チームメートは激しいディフェンスをして、ドライブで入って行こうとしても強いファウルをされて行かせてもらえないんです。いくら大学で良い選手だったと言っても、みんなプロでプライドがあります。最初はやっぱりやらせませんでした。でも、だんだんその激しさに慣れてきて、ちょっとルーズになると決めるようになってきた。結果的に、短い期間ですごく良くなりました。大学を出てプロになるのは勇気がいることですが、彼は自分の理想を貫いて結果を出しました。 熊谷くんは少し後に来たので、チームに慣れるのもう少しかかるかもしれませんが、それでもチームの良いスパイスになっています。あとは残りのレギュラーシーズンでどれだけチームを上げていくか。何とか間に合わせたいです。 「練習で一生懸命やって結果を残した選手を使う」 ──若手を使うことで、これまでいた選手がモチベーションを失うことはありませんか？　例えば狩俣選手であれば「竜馬さんが出て行くなら自分が」という意気込みがあったと思います。 全く問題ありません。若手を使うと言っても、それは彼らが練習で一生懸命やって結果を残しているからです。今の岡田くんは他を納得させるだけのプレーを練習で見せています。逆に実績のあるジェイアールでも練習でダメだったらスタートから外します。実際、先日の試合でベンチに回ったのも練習であまり調子が良くなかったからです。狩俣選手があまりにもひどかった時はベンチにも入れませんでした。それで目の色を変えて練習をして、そこで結果を出したのでまた試合で使うんです。 Bリーグの中である程度強いチームには、大学の時はスターだった選手が集まっています。そこで勝ち残っていくには、まず練習で結果を出さなければいけない。僕らは練習中にプラスマイナスを付けています。この選手と組んだ時はプラス何点、というのをアシスタントコーチが全部記録する。5対5でマイナスだったら、それをどこかでプラスに持って行かないと試合では使わないと話しています。 ──なるほど。日々の練習でハードにやっているからこそ、チャンスが来るわけですね。 例えば岡田くんが練習で何もできないのに、僕が「若手を育てる」と言って試合に使っていたら、チームも彼もダメになってしまいます。逆に岡田くんが練習場でみんなをやっつけているのに、若いからという理由で使わなかったら、彼は辞めますよ。 彼は何も言われなくても、練習で必死にあがくことが試合で使ってもらえることに繋がると信じてやっている。ハートで誰にも負けないのが彼の良いところで、経験のあるKJ（松井啓十郎）にも西川（貴之）くんにもガンガン行きます。 バーンとやられてるとシュンとしてしまう、これではプロとしてダメ。やられたらやり返す気持ちが必要です。そうやってプロの技術とプロのマインドを持った選手が生き残っていくんです。

下馬評通りに勝てないチーム「伸び悩んでいる状況」 川崎ブレイブサンダースは全体6位の24勝16敗でリーグ中断期間を迎えた。この成績をどう受け止めるかは人それぞれだが、キャプテンの篠山竜青は「乗り切れてないですし、良くはないです」と満足していない。「レギュレーションが変わって、ニック選手が帰化したことで、川崎が優勝候補筆頭だと開幕前は言われてました。でも、蓋を開けてみれば中地区でも勝つことができずに、こうやって伸び悩んでいます」 篠山が言うように、新しいレギュレーションになり、帰化選手としてニック・ファジーカスを擁するメリットを考えれば、リーグ全体勝率1位を争っていてもおかしくはない。実際、それを期待されてもいた。しかしファジーカスはオフの手術で出遅れ、辻直人の負傷や篠山のシュートスランプと、チームを牽引すべき代表トリオも乗りきれない。上位チームに対して勝ち切れず、過去2シーズンの絶対的な強さが影を潜めている印象は否めない。 北卓也ヘッドコーチも勝負どころの戦いぶりに不安を抱えている。「ポジティブ、ネガティブという話ではなく、全部が勝負どころなんです。栃木さんに連敗した時も、京都さんに連敗した時もそうでしたが、勝負どころのディフェンスで自分たちのポゼッションにしていれば、どうなるか分からない展開というのが何試合かありました。強いチームに対して徹底できていない」 また、「チームとして『これだ』というものがなく、一人ひとりズレているように感じている」と、確固たるスタイルがチームに浸透していないとも話す。 そのズレは篠山も感じている。「ディフェンスの厚みをもっと持たないといけない。勝負どころで勝敗に直結するようなリバウンドを取られています。これは栃木戦もそうでしたし、他の試合でも何回もありました。優勝するには、そこをチーム全員でやらないといけないです」 タフな日程と代表活動によるジレンマ チームがうまくいっていない時だからこそ、日々のチーム練習で課題を修正し、チームを立て直すきっかけをつかみたいところだが、今シーズンはミッドウィーク開催が頻発するスケジュールに加え、篠山ら主力3選手が代表活動に参加するため、それも容易ではない。これは日本代表に選手を送り出す栄誉と引き換えのリスクだ。 篠山も「チームとして危機感はあり、どうにかしたいと思いながら、練習する時間がなかったです。映像を見ながら、話をしながら、ここまでもがいてきました」とのジレンマを明かす。 それでも、「ちょっとずつですけど、オフェンスは改善できている感覚を持ちながらやっています」とチームへの手応えを感じている。また、セカンドユニットの得点力不足が度々指摘されるが「数字に表れないところでの貢献もしてくれてますし、若手もかなり成長している」と、篠山はそこに問題を持っていこうとはしない。 「主力とかベンチ組とか若手とか、そういうのに関係なく、今は練習したい雰囲気がチーム全体で出ています。特別に何か言わなくても、やってくれると思っています」と、キャプテンはチームメートへの信頼を語った。 「川崎に帰って、リーグを通してアピールしなければ」 篠山はドーハから帰国した際の会見で「ディフェンスである程度の仕事ができたと感じる一方で、オフェンスでは数字に表れる活躍ができませんでした」と、自身のプレーを振り返った。 片手で放ったミラクル3ポイントシュートで大きなインパクトを残したが、あれはあくまでラッキーパンチであり、試合の勝敗に直結するオフェンス面での活躍はできなかった。「オフェンスでもやれるということを、川崎に帰って、リーグを通してアピールしなければいけない」と篠山は意気込む。 川崎がかつての『常勝軍団』の姿を取り戻せるかどうかは、その篠山のパフォーマンスに大きく左右される。

琉球ゴールデンキングスはシーズン中盤戦まで順調に白星を積み重ねていた。ところが12月に入ってチームを根底から揺るがすアクシデントが起こる。インサイドの柱であるジョシュ・スコットが12月26日の大阪エヴェッサ戦でシーズン絶望となる重傷を負ったのだ。当時はアイラ・ブラウンも故障離脱中で、ゴール下の守備に大きな不利を抱えたチームは1月下旬から5連敗を喫するなど苦しんだ。代表ブレークを前に最後の試合となる2月10日の千葉ジェッツ戦に勝利して連敗を止めた。この苦しい時期を、若き指揮官の佐々宜央はどう受け止めたのだろうか。 「もっと選手を信頼しなければいけなかった」 ──ジョシュ・スコットの離脱を受け、チームはどのように変わりましたか？ スコット離脱の後、ディフェンスは完全にマイナスからのスタートとなりました。例えばゴール下にボールを入れられた際、誰がどこまで寄るのか、寄らないかなど組織的な部分をやり直さないといけない。またサイズが落ちた分、トラップディフェンスなどを新たに導入しました。 オフェンスについてですが、スコットの代わりに加入したKJ（ケビン・ジョーンズ）はどちらかというとジャンプシュートが得意な選手です。スコットのようにゴール下で泥臭くプレーするタイプではないので、チームとしても攻め方を変えていかないといけない。ジェフ・エアーズとあわせ外国籍選手のアウトサイドシュートを生かすために、逆に日本人がインサイドにもっと攻めていく必要も出ている。フリースローを増やせるかが課題になっています。 ──インサイドの戦力が揃わない中での戦いは、やはり難しかったですか？ 12月30日、31日の横浜ビー・コルセアーズ戦、1月5日、6日の大阪エヴェッサ戦はともに1勝1敗でした。選手たちは本当に頑張ってくれていたのに、自分が選手を乗せきれずに勝たせることができなかった。スコットの故障へのショックは大きくて、それでインタビューでも「状況は厳しい」とネガティブに聞こえることを言っていて、そうなると周りもダメだなという感じになってしまいます。これは反省していますし、選手たちには申し訳なかったです。 そういう良くないメンタルが原因で負けた象徴的な試合が1月23日の滋賀レイクスターズ戦でした。あの試合は、悪い意味でゾーンにはまってしまいました。その後のシーホース三河戦、京都ハンナリーズと接戦を落とす試合が続き、勝てそうで勝てないことでなおさらキツい。あの場面でこうしておけば、と一つの采配を後悔するような状況で、自分としても試されていると感じていました。 ──戦力が揃わずに敗戦が続く中、代表ブレーク前の最後の試合でリーグ首位の千葉ジェッツに勝って連敗を止めました。 この千葉戦は自分の中で心構えが変わった2試合でした。スコット離脱から苦しい1カ月の間、一つのミスで選手を交代させてしまうなど、もっと選手を信頼しなければいけなかったです。この間、チームは負け越しましたけど、選手は恥じることのない頑張りを見せてくれていました。 あらためて1月から2月にかけては、ヘッドコーチは簡単な仕事ではない。チームを勝たせていくだけでなく、選手の持ち味を生かさなければいけない難しさを感じました。それだけに、千葉との2試合では勝つことはもちろん、どれだけ選手に迷わずプレーさせることができるのか、指揮官としての自分の力量が試されている気持ちで臨みました。勝ち負けだけでなく、選手の心も預かって戦っていかなければいけないと、より感じた1カ月でした。 「先発はディフェンス力を重視したメンバーにしたい」 ──チーム状況を考えれば1月と2月は黒星が先行しても仕方ない、そういう思考にはならなかったですか。 言い訳をしたくなる時もありました。ただ、常にファンが来てくれて会場が満員となっている中、そんな言い訳をするコーチの試合を見には行きたくない。それに選手もそういうコーチの下で、やりたくないです。だからこそ、自分の中でケガ人を言い訳にはしたくなかったです。 ──試合中の佐々さんを見ていると、シーズン序盤は感情を意図的に出すような熱い振る舞いをしていたのが、この苦しい時期は冷静にやっている印象です。この変化は意識したものですか？ チームが勢いに乗っている時は、自分がエモーショナルな指導をするのは良かったと思います。ただ、黒星が先行したこの1カ月、自分の表情がこわばっている。繊細になりすぎて一つのミスに対して苛立ちが出てしまって、選手を信頼しきれていない雰囲気になっていました。それでもっと冷静にやった方がいいと思いました。 また、スカウティングから自分でやろうとしすぎたり、試合前の準備でも冷静になれていなかった。それを2月2日、3日の新潟アルビレックス戦で連敗した時に感じ、もっと客観的に、落ち着いて選手に任せようという気持ちになりました。これは自分にとって一つのターニングポイントでした。 ──これからのレギュラーシーズン残り20試合の展望についても聞かせてください。並里成選手をいかにチームにフィットさせ、彼の持ち味を生かせるか。シーズン序盤から意識しているこの点について、現状はどのようにとらえていますか。 並里の身体能力は、日本人の司令塔の中ではずば抜けています。開幕から先発で起用していたのを一時期バックアップにしたのは、相手チームのスカウティングによる対策をうまく攻略できなかった時期でした。ただ、それは言い方を変えれば、僕が相手の仕掛けてきた並里対策に対応できていなかったです。 これから一番大事なのは、彼をどうイキイキとプレーさせるか。自分のやりたいバスケットボールをやろうとして選手の持ち味を消してしまっては、それはコーチのエゴになってしまいます。並里だけでなく、他の全員の選手に対して彼らがもっと持ち味を出せる戦術、戦略を考えていかなければいけない。その中でも最終的には、先発はディフェンス力を重視したメンバーにしていきたい思惑はあります。 「張り詰めた中でどれだけのプレーができるのか」 ──苦しい1カ月が終わり、今はどんな気持ちですか。 この1カ月、やはり自分の不甲斐なさ、力のなさを痛感しました。コーチとしてもっと成長しないといけない。いろんなところでの選手との向き合い方、リーダーシップに関して、自分がどうするべきかを見つめ直す期間でした。 ──では現状の戦力は、昨シーズンのチームと比較してどう変化していると感じますか。 KJとエアーズの2人はゴール下で点を取るのではなくシューター型で、外のシュート力は強化できています。ただその分、昨年のハッサン（アダムス）とヒルトン（アームストロング）と比べると、フリースローをもらったりインサイドから点を取る部分に課題が生まれている。この部分を改善するために、日本人選手に頑張ってもらいたいスタンスです。もっと日本人選手が中に攻めていく。また、ディフェンスに関しても、よりオールコートで当たっていったりとアグレッシブすることを考えていきたいです。 ──西地区で、2位に3ゲーム差をつけてレギュラーシーズン残り20試合を迎えます。この状況をどう受け止めていますか。 昨シーズンと比較すると2位とのゲーム差もなく張り詰めた状況です。だからこそ、メンタルが張り詰めた中でどれだけのプレーができるのか。そこには僕が冷静に采配できるかも入ってきます。また、昨シーズンは終盤に東地区の強豪との対決が続きましたが、今年は同地区との対決となります。今のウチは西地区の相手に苦戦している部分があるので、そこでどう勝ち星を伸ばしていけるかです。

ライジングゼファー福岡はここまで10勝30敗。西地区では5位、B1全体16位と残留争いの真っただ中にいる。この成績は決してポジティブなものではないが、シーズン序盤にヘッドコーチ交代に踏み切り、チーム作りが出遅れながらも10勝していることは、前向きにとらえることもできる。2年連続昇格でB1に来た福岡にとって苦戦は覚悟の上。今シーズンの成否はここからの20試合で決まる。まずは残留プレーオフに回る15位から18位までの『ボトム4』からの脱却を目指すチームで存在感を強める遥天翼に、終盤戦に向けた抱負を聞いた。 「良い意味で自由、難しいですがやりがいは感じます」 ──思うように勝ち点が伸びない状況を、天翼選手は個人としてどう受け止めていますか？ チームは何度倒されようが這い上がろうとしていて、下を向いている暇はないという感じです。僕自身はオールラウンドに、オフェンスもディフェンスも全部できる選手、全部で貢献できる選手になりたいと思っています。得点を取りたいし、仲間が空いていればパスしたいし、速攻では走りたいしピック＆ロールでも崩したい。マッチアップする相手が自分より小さかったらポストアップで攻めていきたい。ディフェンスでは相手のエースにも簡単に得点させたくないし、リバウンドも取りたい。バスケットにおけるすべての面で貢献していきたいんです。 ライジングの選手はみんな得点力があるので、僕がこのチームで出すべき特色は身長を生かして低い相手にポストアップして、そこにダブルチームに来れば周りにさばいたり、そうやって起点を作ることだと思います。 ──新潟にいた昨シーズンよりも個人スタッツは上がっています。それ以上にイキイキとプレーしているように見えます。自分ではどう思っていますか？ 新潟では4番ポジション（パワーフォワード）で、自分より大きくて強い選手に身体を張って守るのが第一でした。オフェンスでもスピードで上回ろうにもフィジカルでどうにもならなかったり、プレーも制限されて自分のやりたいプレーができず、自信を失っていたと思います。フェイダウェイは打つな、3ポイントシュートが打てない場面ではドライブでゴール下まで行け、とか。状況に応じては打ちたいじゃないですか。でも新潟ではその自由がなくて、うまく行かないこともあってメンタル的に落ちたこともありました。今は良い意味で自由で、どの選手も自分で選んだプレーでチームとして合わせようとしています。難しいですが、やりがいは感じます。 ──今の福岡は個性豊かな選手が多いのですが、それが噛み合わず安定しない印象です。 安定しないのはやりたいバスケットの軸がまだできていないからです。特にディフェンスはルールが決まっていなくてフリーなんですよ。オールラウンドでもいいけど、軸がブレてはいけないです。今はスタートで出させてもらっているので、みんなを鼓舞しつつプレーで引っ張っていかなきゃいけないと思っています。 ──昔は尖った印象も受けましたが、今はチームに溶け込んで貢献しようとする姿が目立ちます。これは自分自身が成長した証だと思いますか？ 僕は成長って言葉が好きじゃないんですよ。大学から三菱（名古屋D）に行って3年間プレータイムがもらえませんでしたが、熊本に行ってできることを証明しました。成長ってのは「できなかったことができるようになる」ですよね。僕はもともとできるんだと思っています。それを結果として出せるか出せないか、という考え方なんです。熊本の時も三菱の時も変わらないです。 「ゴールキーパーをやらされるぞ」と脅されバスケを選択 ──天翼選手は中国生まれの福岡育ちです。どういうきっかけで日本に来たんですか？ 父は中国のナショナルチームのキャプテンでした。ユニバーシアードで神戸に来たことで日本を気に入って、プロを引退して日本に行くことを決めました。まず父が単身赴任で行き、生活が落ち着いたところで僕と母を呼んだんです。 福岡に来たのは僕が4歳の時。最初は近所の草野球チームに入ったんですが、泣いて帰って来て「もう野球は嫌だ」と言ったそうです。それでミニバスのチームに入れたら、その日から雨の日だろうが一人で自転車で20分かけて通うようになりました。 父はバスケ選手で、母は走り幅跳びのプロ選手というアスリート一家です。両親は一人っ子の僕にすべてを賭けてくれました。小学校の時はバスケとサッカー。中学校に上がった時に、「お前は何をやりたいんだ」という家族会議が開かれ、僕はサッカーを選んだんです。それでも父に「お前は190cm以上になるからゴールキーパーをやらされるぞ」と脅されたというか、誘導尋問に引っ掛かったというか（笑）、それでバスケ選手になると決めました。 中学の時にバスケのために百道中に転校して、福岡第一、東海大と強いチームに行かせてもらいました。プロになれたのは、そのためにやりたいことをさせてくれた両親のおかげです。 ──日本国籍はどのタイミングで取得したんですか？ 国籍は20歳で選ばないといけないんです。親とも相談して、今後も日本にいるつもりだし、日本国籍にしようと。そのおかげでU22の日本代表にも選ばれました。 ──日本人と価値観が違うと感じることはありませんでしたか？ 価値観ではないですけど、ワガママに育ってきて不器用だったとは思います。言葉を選ばずにストレートに物を言ってたから、大学の友達とか同期にはトガってたと言われたし、自分でも「俺って難しい人なのかな」と思うところもありました。でもそれは言葉の部分で未熟だったからですね。変わったのは結婚してからです。奥さんは受け取り方が人一倍敏感で、僕が何気なく言ってしまう言葉に傷ついて何回もケンカして、そのたびに「私はこう感じて、こう傷ついた」と言ってくれるんです。ケンカするたびにそんな話をして、学んでいきました。 ──それはプロバスケ選手としてチームスポーツをやる上でプラスになっていますか？ 関係ないですね（笑）。そもそも会話のレベルが人よりトゲトゲしかったのが、普通の人と同じになったというだけなので（笑）。 「ミスをする前からミスを恐れるような自分が嫌でした」 ──では、バスケットボールをずっとやっている中で人間的に変わったと思うことは？ 大学時代ですね。中学と高校の恩師には申し訳ないですけど、それまでは怒られて委縮しちゃっていたんです。ボールを持つのも怖かったし、ミスをする前からミスを恐れるような自分が嫌でした。そこで陸さん（陸川章）と出会い、アシスタントコーチもそうだったんですけど、メンタルが強くなりました。そこで学んだ一つの軸が僕の座右の銘でもあって、「自分のやりたいことをやろう」です。バスケでも生活する上でも、自分がそうしちゃえよと思ったことをすることで軸ができます。ミスを恐れることがないから自由奔放でいられます。昔はそれがなかったから言葉もトゲトゲしかったんですけど、今は良い感じに優しくなったんじゃないかな（笑）。 もう一つは子供が生まれたことです。責任感が出たのはもちろんですけど、間違いなく癒やされているんですよ。かわいいしぐさを見せる時も泣いている時も癒されて、そこで自分でも気づかないうちに心の余裕が持てていると感じます。 ──「自分のやりたいことをやろう」を貫くことでバスケでもプラスになっている？ そうですね。僕は熱いタイプだし、それをプレーで体現できると思っています。それがオールラウンダーな部分にも生きている。僕の強みはこの身長でフォワードをやっていて、攻守に渡っていろんなプレーができるところです。ここからチームとして1試合でも多く勝って、ファンの皆さんを喜ばせたいです。 ──地元である福岡に帰って来て、「やってやる」という思いは今まで以上に強いですか？ そういう気持ちになると思ったんですけど（笑）、実際は良い意味で平常心です。福岡はB3から連続昇格してて、そこを支えた（小林）大祐さんやヤスさん（山下泰弘）、さっちゃん（石谷聡）、（加納）誠也のファンが多いので。その中で僕のプレーを少しでも気に入ってもらえればと思ってやっています。まずはチームに貢献して、一つひとつ勝っていくことです。

リーグ再開を前に、ファンから選手がエネルギーをもらう 2月24日、川崎ブレイブサンダースがグランツリー武蔵小杉3階のソフトバンクショップで選手とのふれあいイベントを行った。ワールドカップ予選真っ只中であったため、日本代表の辻直人、篠山竜青、ニック・ファジーカスは不参加となったが、チームに残る10選手全員が参加した。 ソフトバンクスマホに新規、または乗り換えでの契約が今回の参加条件。3グループに別れ10選手全員とコミュニケーションが取れる上、全員からサインをもらえる機会とあって、参加者も大喜びだった。 鎌田裕也ファンの参加者は、今シーズンなかなかプレータイムが得られない鎌田を逆に励ました。それを受け、「自分自身も悔しい部分はあるので、試合に出てプレーを見せて喜んでもらいたい。そのためにも頑張らないと」と、参加者からエネルギーをもらったようだ。 去年のチラシ配りで藤井祐眞に会ったことがあるという親子は、「子供がミニバスをやっていて、プロの試合を見せたいと思って東芝時代から観戦していました。『KAWASAKI HEART』アクションが始まってから私のほうがドハマりしてしまいました」と、今となっては子供のためではなく、お母さんのほうがバスケに魅了されている様子。 「こういうラフな感じは得意で、いくらでも話せます」という藤井は「選手数人とファンの方で話す機会がほとんどないので、新鮮でした」と、ファンとのグループトークを楽しんだ。 選手のプレーを見ることはファンにとって最高のエンターテインメントだが、こうしたオフコートでのコミュニケーションは試合とは違った魅力を持つ。今後もこうしたイベントが開催されることを期待したい。

選手とシュートチャレンジを楽しもう！ 3月2日、茨城ロボッツの選手たちがイオンモールつくばでファンイベントを開催する。選手と一緒に行うシュートチャレンジでは、シュートを決めて景品をゲット！ 参加賞も用意されている。また当日はロボッツダンスチーム『RDT』からはCANA、AKKO、YUKI、YUURIが駆け付ける。ダンスパフォーマンスの披露はもちろん、みんなで一緒に踊るダンスタイムも行われる。 茨城の試合は週明けの4日と5日。週末に選手や『RDT』とバスケを楽しむ絶好の機会。マスコットキャラクターのロボスケも登場し、楽しい一日になること請け合いだ。 また、イーストコートに出展されるソフトバンクのブースでは、新規スマートフォン/タブレットご成約（機種変更は除く）、Bリーグスタンプに登録してお気に入りクラブを茨城ロボッツに成約すると、3月16日、17日のいずれかで、つくばカピオアリーナで開催される八王子ビートレインズ戦の観戦ペアチケットがプレゼントされる。 日時：3月2日（土）11:00～15:00 会場：イオンモールつくば センターコート/イーストコート 　　　〒305-0071 茨城県つくば市稲岡66-1 参加：須田昂太郎、カール・バプティスト、横尾達泰、『RDT』、ロボスケ ＜第一部＞11:00～12:30 　RDTによるオープニングパフォーマンス、ダンスタイム、シュートチャレンジ ＜第二部＞13:30～15:00　 　選手とシュートチャレンジ

モデル＆DJとして多方面に活躍するmonemilkこと城品萌音さんの『バスケット・カウント』とのコラボ企画は早くも第7弾。朝から新幹線で名古屋へ、東海道本線に乗り換えて刈谷に着いたらシャトルバスで約10分。シーホース三河の本拠地、ウイングアリーナ刈谷に到着です。 刈谷市総合運動公園という広い総合スポーツ施設の中央にアリーナがあります。お邪魔したのは2月11日。寒い日でしたが、空が広くて気持ちイイです！ チームカラーはシーホースブルー。「BURN THE BLUE ENERGY!」なグッズがたくさん売っています。 シーホース三河のチアリーダーは『SUPER GIRLS』。ダイナミックなダンスはもちろん、試合中に何度も変わる衣装がすべて上品でかわいくて、お気に入りに！ こちらがBリーグでもここにしかないという『VIPペアシート』。試合前に試しに座らせていただきましたが、座って数秒で快適さが実感できました！ 2階のファミリーシートには「掘りごたつ」があるんです！ 2組のご家族にお邪魔させていただきました。こたつでみかんを食べながらのバスケ観戦。日本人に生まれて良かった～！ 試合前の腹ごしらえは、愛知県で人気のZARAMEさんが売っている会場限定『シーホースドーナツ（エクレールドーナツ）』。ずっしりボリューミーなドーナツに合わせて『自家製レモネード』もいただきます！ シーホース三河のブースターの皆さんと記念撮影。試合前に会場を回ったのですが、老若男女みんな楽しそう。他の会場よりも家族連れのファンが多かった印象で、あとは会場入りが早いです。試合開始のかなり前から皆さん会場に来て、プロバスケットボールがある休日をエンジョイしまくっていて、私も撮れば撮るほどテンションが上がりました！ 試合開始前には『餅まき』を実施。愛知県を始め中部地方では家を建てる時やお嫁入りの時には近所の方々に感謝とお披露目のお祝いでお餅やお菓子を配るそうです。『SUPER GIRLS』のおねえさんにアピールして、私もお餅をゲットです！（帰りの新幹線でいただきました） そして今日の対戦相手は秋田ノーザンハピネッツ。噂には聞いていましたが、東北からなのに遠征して来ているファンの多さにビックリ、女性の多さにもビックリ、試合が始まってみたらそのアツさにビックリ。すごいパワー！ ちゃんと勉強してきました、シーホース三河のマスコットは左から『シーホースくん』、公式風『タツヲ』、そして……どちらさまでしたっけ？（ゲストでいらっしゃったケーブルテレビKATCHネットワークの『キャッチくん』でした、失礼しました） タツヲからはサイン入りボールを、シーホースくんからはハグをいただきました。熱烈歓迎！ 『破天荒キャラ』と聞いていた噂のタツヲは、実際にはさりげない気遣いがキラリと光るジェントルマンでした。ママチャリにも乗せてもらったし。恋、したかも（ただし、この写真を撮った時の私は奥に掛けられているバナーで選手を覚えるのに必死でした・笑） 最後の最後まで勝敗が読めない大接戦で、アリーナは興奮が渦を巻く熱狂ぶりに。1点差で勝利したのは三河でした。14番の金丸晃輔選手のシュートの入りっぷりには驚かされました。この試合なんと41得点！（客席に私、写ってます！） 編集部からは「バレンタインデーだからチョコを渡すとしたら誰か考えておいて」とオーダーいただいていました。悩みに悩んだのですが、コートで一番走っていた狩俣昌也キャプテンに糖分を補給してあげたいです（男らしい背中!!）。 今回もバッチリ楽しませていただきました。名古屋駅に向かう電車でお財布を落としたのですが、中身そのまま戻って来たのも愛知県の方々に感謝！ 次の日がお仕事で日帰りとなり、名古屋メシを楽しめなかったのは残念。もう一つの心残りは、会場にDJがいるのに気付くのが遅くてご挨拶できなかったこと。いつかまたリベンジに来たいと思います。次はどこに行こうかな。会場で見かけたら声を掛けてください。記念撮影しましょう！

A東京と川崎ではそれぞれ3人の代表選手が所属 バスケットボール日本代表はワールドカップ出場権を獲得し、今日帰国した。日本バスケ界にとって大きな勝利を挙げたばかりだが、選手たちはすぐに自分たちの所属チームに戻り、今週末のBリーグでプレーすることになる。体力的にはキツいに違いないが、日頃から応援してくれるファン、また今回の代表の躍進を機に新たに興味を持ってくれた人たちに自分たちのプレーを見せる機会があることは、選手たちにとっても歓迎すべきことだろう。 アルバルク東京vs富山グラウジーズ アリーナ立川立飛 3月2日（土）15時05分、3日（日）15時05分 かつては代表のテクニカルアドバイザーを務めたルカ・パヴィチェヴィッチが指揮を執る前年王者のA東京は、竹内譲次、田中大貴、馬場雄大と日本代表の主力選手を3人擁するタレント集団。日本代表で大いに機能したこのトリオのコンビネーションは、そのままA東京でも見ることができる。チームはここまで28勝12敗、東地区3位と波に乗り切れていないが、シーズン中に主力を3人も送り出したのではチーム作りに影響が出るのは仕方ない。代表スケジュールがなくチームに集中できる終盤戦、チャンピオンシップに向けて調子を上げることが期待される。 対戦相手の富山グラウジーズにはスコアリングガードの宇都直輝がいる。予選後半は招集されなかったが、前半はフリオ・ラマスの抜擢を受けて代表に刺激を与える存在となっていた。代表のチームメート相手に宇都がどんなプレーを見せるのかにも注目したい。 川崎ブレイブサンダースvsサンロッカーズ渋谷 とどろきアリーナ 3月2日（土）18時05分、3日（日）16時05分 A東京と同じく最多の3人を日本代表に送り込んでいるのが川崎ブレイブサンダースだ。得点源のニック・ファジーカスと司令塔の篠山竜青、シューターの辻直人は、長らくこのチームで一緒にプレーしており、言葉をかわさなくても連携が取れる強みがある。ファジーカスが手術の影響で序盤戦は不調、辻にもケガがあり、今シーズンここまで本領発揮には至っていないが、このWindow6で3人がそれぞれ持ち味を発揮し、最大級の自信を得て戻ってくることはチームの弾みとなるはずだ。 またサンロッカーズ渋谷にはベンドラメ礼生がいる。代表ではポイントガード、SR渋谷ではシューティングガードと、ポジションも役割も異なる難しさを抱えているが、若いベンドラメにとってはそれも糧になるはず。これまで12人のエントリーメンバーになかなか入れず苦労したが、昨日のカタール戦ではベンチ入りし、チャンスを生かした。その勢いをSR渋谷に持ち込むことに期待したい。 千葉ジェッツvsライジングゼファーフクオカ 船橋アリーナ 3月2日（土）15時05分、3日（日）15時05分 日本代表の不動の先発ポイントガードである富樫勇樹は、代表ではコントロールに重点を置いたプレーをするが、千葉ではスピードスターとしての持ち味を最大限に引き出す起用法の下、リーグNo.1のトランジションオフェンスを牽引している。個人の得点能力が高いのはもちろん、富樫の作り出す速い展開にビッグマンも含めたチーム全員が連動するバスケットは見応え十分だ。 琉球ゴールデンキングスvsレバンガ北海道 沖縄市体育館 3月2日（土）18時05分、3日（日）13時05分 古川孝敏は代表では繋ぎの役割を任され、起用法にはばらつきがあるが、一方で琉球ゴールデンキングスでは不動の主力選手であり、勝負を左右する場面を託されることも少なくない。勝負を決めるプレーをするだけの実力がありながら、自分を犠牲にしてチームを生かすメンタリティも持ち合わせているのが古川という選手だ。 三遠ネオフェニックスvs栃木ブレックス 浜松アリーナ 3月2日（土）17時05分、3日（日）14時05分 長らく日本代表を牽引する『黄金世代』のビッグマンの直接対決が見られる。三遠には太田敦也が、栃木には竹内公輔が所属。リーグ屈指の実力を持つ外国籍選手をともに擁するだけに、両者に違いを生み出し勝敗に影響を与えるのが、代表で長く切磋琢磨してきた2人のマッチアップになったとしても不思議ではない。 また栃木ブレックスには『日本のエース』比江島慎も所属。オーストラリアリーグへの挑戦を終えてシーズン途中に栃木に加わった比江島は、チーム合流からの9試合では自身のコンディションを上げるとともに周囲と合わせるのに気を遣っていた印象。代表で大きな仕事を成し遂げた後、自分らしいプレーでチームを牽引する存在になるはずだ。 新潟アルビレックスBBvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズ アオーレ長岡 3月2日（土）18時05分、3日（日）14時05分 名古屋Dには張本天傑が所属。ダイナミックなプレーで若いチームの牽引役となっている。外国籍選手のいるリーグではスモールフォワード、代表ではパワーフォワードとポジションが異なるが、外国籍にも劣らない強さとプレーの幅の広さを生かすスタイルは変わらない。また名古屋Dには若きエースに成長しつつある安藤周人もいる。Window6では最終メンバーに残れなかったが、出国直前まで合宿に加わっていた。その経験をBリーグの舞台で生かしてほしい。 Bリーグはレギュラーシーズン全60試合のうち、40試合を消化。この週末から再開となる。代表であるかどうかにかかわらず、選手たちの熱いプレーに期待したい。 ㊗️ワールドカップ出場決定‼️‼️🏆FIBAワールドカップ2019 アジア地区2次予選Window6《試合終了》 カタール🇶🇦 48-96 🇯🇵日本#AkatsukiFive #男子バスケ日本一丸 #ドーハで歓喜 #FIBAWC #ThisIsMyHouse #Bリーグ pic.twitter.com/yhDnxOdZO0— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年2月24日

細谷「僕も初めての壁ドンだったので（笑）」 2月19日、横浜ビー・コルセアーズの細谷将司が公認ソフトバンクショップ、ソフトバンクセンター北改札前にてファンとの交流イベントを行った。 『海賊と夜更し』と銘打たれた今回のキャンペーンは、サインや写真撮影はもちろんのこと、選手と1対1でコミュニケーションが取れ、無茶振りにも応えてくれる夢のような時間となった。 教員をしているという参加者は、自分だけでなく生徒にもこの感動を分け与えようと、お別れ会用のビデオメッセージを依頼。また、これから看護師として勤める参加者も動画を依頼し、「辛い時にこれを見て、励みにします」と、取れ高に感無量の様子。極めつけは細谷からの『壁ドン』。至近距離でのふれあいに、その場にへたり込んでしまうなど『海賊と夜更し』を堪能した。 「僕も初めての壁ドンだったので、人生のハイライトの一部になるんじゃないかと思いました（笑）」という細谷。喜ぶファンの姿を受け、「プロとしてやってきて良かった気持ちになる。これからも頑張らなきゃ」と、逆にエネルギーをもらえたようだ。 試合会場でのふれあいも良いが、こうした交流イベントだけでしかない味わえない興奮があることも事実。今後も公認ショップでのイベント企画に期待したい。 #ソフトバンク センター北改札前での #細谷将司 選手と夜ふかしイベント📱先ほど終了しました。ご参加いただいた皆様、ありがとうございました！📸Pepperとハイ、チーズ💪次の海賊と夜ふかしは、ソフトバンク北山田で21日（金） #田渡凌 選手を迎えてのラストナイト！#ビーコル pic.twitter.com/cpS6ojfBlK— 横浜B-CORSAIRS (@b_corsairs) 2019年2月19日

ファンは笑顔で「緊張しすぎて死ぬかと思いました」 2月16日、大阪エヴェッサの公認ショップ『ソフトバンクショップ野田阪神店』で、木下博之と熊谷尚也がファンとの『独り占めイベント』を実施した。これは参加者と1対1で交流を楽しむもの。それぞれ半個室のブースにいる木下と熊谷を、ファンが1組ずつ訪ねていく形でイベントが行われた。 応援する選手へ熱いメッセージを書いた手紙を持ってくる子供、スマホで選手からのメッセージを録画する女性など、それぞれが選手を『独り占め』する時間を存分に楽しんだ。「緊張したけど近くに選手がいるのはこれまでにない体験で楽しかった」、「プレーしている時と話している時の印象は違った。熊谷選手はプレー中は厳しい表情だけど、優しかった」と、参加者はみんな興奮気味。「緊張しすぎて死ぬかと思いました」と語った参加者も、言葉とは裏腹に満面に笑みを浮かべていた。 選手にとっても今までに経験したことのないシチュエーションで、イベントを終えた木下と熊谷は「緊張しました」と口を揃える。それでも熊谷は「ファンの方と2人きりで話す機会はこれまでなかったし、一人ひとりとじっくり話すことができて楽しかったです」と、新しい経験を歓迎した。 『独り占め』とは別にトークショーとじゃんけん大会も行われ、盛況のうちにイベントは終了した。今後も全国のB1、B2各クラブの公認ショップで、このようなイベントが企画されているので要チェックだ。

先発は「昨シーズンから比べると少し元気がない」 Wリーグはベスト4が出揃い、今週末に2戦先勝方式のセミファイナルが行われる。東京羽田ヴィッキーズを3点差で下したデンソーアイリスは、リーグ10連覇の『女王』JX-ENEOSサンフラワーズに挑む。 JX-ENEOSのキャプテン吉田亜沙美が「デンソーさんは髙田選手が中心のチームなので、そこを中心に守りたい」と話すように、デンソーの大黒柱は髙田真希だ。東京羽田戦では、ゲームハイとなる31得点を挙げてチームを勝利に導いた。 それでも、大一番を控えた髙田の表情は明るくなかった。若手のステップアップが間に合わないままプレーオフを迎えたことが理由だ。4強のキャプテンが参加した昨日の会見では、チームの注目選手、成長した選手は誰かとの質問がされた。他チームのキャプテンがそれぞれすぐに選手名を挙げていく中、髙田は「スタートで出てる選手は昨年から比べると少し元気がない印象」と、ネガティブな言葉を発している。 昨シーズンは若い勢いをうまく生かしてファイナルへと進出。ただ、そのまま右肩上がりで行かないのがチームスポーツの難しいところ。髙田は若手の発奮に期待しているが、気持ちが足りないと課題を語る。「技術的なことは難しいと思いますけど、今は気持ちの面ですね。『自分が点を取りに行く』とか、『自分が崩しに行く』とか、『絶対に相手を抑える』とか。そういった気持ちが足りないと感じています」 東京羽田との試合では大苦戦。「消極的だったり、迷ったプレーが多くて、パスを探してしまう状況が多かった」と振り返る。「エゴになりすぎるのは良くない」と前置きをしながらも、こうした状況を打開するためにも、「もっと自分を出していい」と、髙田は若手の背中を押す。 「積極的にシュートにいって落とすのは一つの経験だし、それで成長していきます。そうすることで、彼女たち自身も楽しくなってくると思います。チャレンジしてほしいです」 「渡嘉敷選手を抑えながら、得点を取りリバウンドを取る」 髙田があえて苦言を呈するのは、彼女たちのポテンシャルを信じているからだ。「プレーに関しては持っているものがあります。強気が出てくればプレーもともない、もっと良いバスケができるはずです」と髙田は考えている。 しかも、全員が持てる力を最大限に発揮しないと太刀打ちできないJX-ENEOSが相手。「相手のエースである渡嘉敷（来夢）選手を抑えながら、点数を取って、リバウンドも取るのが私の仕事」と髙田は言うが、得点王とリバウンド王の2冠に輝いた髙田にしても、ともにリーグ2位の渡嘉敷とはタフなマッチアップを強いられる。 「自分より10cmくらい高いですし、自分以上に走れるし跳べます。ディフェンスしていても疲れますし、オフェンスもなかなか攻めれなくなるかもしれない」と、髙田も言う。 それでも、髙田がこうした難しいミッションに挑むのは、背中で見せることで、若手の心を動かしたい思いがあるからだ。「自分がそうした役割をすることで、周りの選手も『じゃあ自分もやらないと』って変わってきてくれたら、打開できると思います」 今シーズンのWリーグはレギュラーシーズン22試合の短期決戦。若手が多いデンソーにとっては、チームの完成度を高めるのが難しい。チーム全員が乗りに乗っていた昨シーズンもJX-ENEOSには勝てなかった。ここで『女王』を撃破するには、あえて厳しい言葉を投げかけるしかないのかもしれない。それと同時に、「周りの気持ちの変化にも繋がってくると思うので、意地を見せたい」と髙田は背中で若いチームメートたちを引っ張っていく。髙田の強い意思に若手が触発されて『覚醒』すれば、女王の11連覇を阻止できるかもしれない。

「チャンピオンシップに出て」と選手にエール Bリーグが中断期間に入った2月16日、新潟アルビレックスBBの石井峻平選手、渡辺竜之佑選手、髙橋浩平選手が長岡市にある商業施設『リバーサイド千秋』の公認ソフトバンクショップにて、ファンとの交流イベントを実施した。『独り占めイベント』と銘打たれたこの企画は、参加者が誰にも邪魔されずに選手と触れ合うことのできる『神対応』必至のイベント。石井選手がファン持参の缶バッジに丁寧にサインを入れ、渡辺選手は子供を抱っこ。ファンの一人は選手にハグしてもらい「今夜は眠れない！」と大興奮だった。 『独り占めイベント』だけでなく、ショッピングモールの買い物客に向けたチアのダンスショー、選手のトークショーも実施。長いレギュラーシーズンも40試合を終え、ここまで29勝11敗と中地区首位を快走しているチームの好調ぶりを受け、多くのファンが来場。「絶対にチャンピオンシップに出てください」と直接エールを送られた選手たちは、終盤戦に向けての力をもらった様子。選手もファンも、互いに接して交流する機会を存分に楽しんだ。 今後も全国のB1、B2各クラブの公認ショップで、このようなイベントが企画されているので要チェックだ。 トークショーの後は、ソフトバンクリバーサイド千秋様でお客様と触れ合うイベントに参加‼️4分間、選手を独占できるイベントも行います🥰#albirexbb pic.twitter.com/BuTuJe1GzY— 新潟アルビレックスＢＢ (@naxbb_rb) 2019年2月16日