チームの求心力、リーダーシップの発揮に期待 仙台89ERSは今日、片岡大晴と2年契約を結んだことを発表した。 片岡は仙台の出身で、bjリーグのラストシーズンとBリーグ1年目は仙台でプレー。それでも1年でチームが降格した後、京都へと移籍していた。今回は2シーズンぶりの復帰で、B1復帰を至上命題に掲げるチームをベテランとして引っ張る役割を担う。 33歳と若くはないが、京都での2シーズンでもガード陣に故障者が相次いだ時期にはハンドラーとしてボール運びとゲームメークを担うなど、プレー面での引き出しを増やしている。また控えめな性格ではあれ強烈なリーダーシップを持ち、今シーズンはトラブル続きだった京都が最後までチャンピオンシップ争いを演じられたのも、チームとしての結束が崩れず、その求心力として片岡が機能した部分が大きかった。 片岡は仙台のリリースで次のようなコメントを発表している。「仙台89ERSというクラブが今目指すもの、地域の方々やブースターの皆さんが望むもの、その為に一生懸命働きます。再び仙台89ERSのユニフォームを身につけ、コートに立てる事への感謝の気持ちを胸に、クラブの為に、宮城県、仙台の地域の為に生きていきます」 仙台は経営陣を刷新して臨んだ今シーズンも40勝20敗、プレーオフに進むことができなかった。来シーズンこそB1昇格を──。その意気込みが伝わる、オフになってすぐの補強となった。

アルバルク東京の連覇か、千葉ジェッツの2冠となるか Bリーグチャンピオンシップ2018-19ファイナルが5月11日（土）、横浜アリーナで開催される。 Bリーグが誕生して3年目となる今シーズンファイナルでは史上最多席数の13083席となり、3年連続で即日完売となった。 昨シーズン王者のアルバルク東京は、勝てばBリーグ初の連覇チームとなる。チャンピオンシップに入って新潟アルビレックスBB、琉球ゴールデンキングスと中地区、西地区の王者をそれぞれ敵地で倒しファイナルまで上り詰めた。 また千葉ジェッツが勝てば、天皇杯優勝と初の2冠達成となる。ここまで、チャンピオンシップ無敗でファイナルまで駒を進めた千葉ジェッツ。Bリーグ初優勝に向けて、良い勢いを持ったままファイナルを迎える。 Bリーグ史上最多席数となった今シーズンのファイナル。どちらも激しいディフェンスを強みとしており厳しい戦いが予想され、一瞬も目が離せない決勝戦が繰り広げられるに違いない。

遠藤に集まったボール「そういう形に自然になった」 5月5日、栃木ブレックスは千葉ジェッツとのチャンピオンシップのセミファイナル第2戦に敗れ、王座奪還を目指したシーズンが終わった。それでも、彼らが見せた戦う姿勢は称賛に値するものだった。 最終クォーター残り4分、富樫勇樹のノールックパスによりノーマークとなった西村文男に3ポイントシュートを許し、栃木は16点のビハインドを背負い、最後のタイムアウトを使った。今シーズンを過去最高勝率で勝ち抜いてきた千葉を相手に、時間と点差を考えれば、覆すことは不可能に近い。あまりに大きい一撃だったが、それでも栃木にあきらめるという選択肢はなかった。 「最後は自分らしいプレーを心掛けてやりました」と、語った遠藤祐亮による3ポイントシュート連発で反撃を開始する。第3クォーターを終えた時点で個人ファウルが4に達していた遠藤は、ファウルアウトをしないよう細心の注意を払いつつ果敢に攻め続け、第4クォーターだけで14得点を挙げて猛追の原動力となった。 自然とボールは遠藤に集まっていたが、安齋竜三ヘッドコーチは「点数も10点近く開いてる状況で、早めにピック＆ロールを使って空いたらどんどん打っていいという指示は出しましたけど、それが誰ということは言っていない」と、遠藤に打たせる指示を送ったわけではなかった。 「最後の部分は本人たちに任せていました。今年1年間は遠藤が引っ張ってきた部分もあり、彼本人もやらなきゃいけないという気持ちもあった。チームとしてそういう形に自然になった感じです」 遠藤も「シーズンここまで自分がやってきたようなプレーを昨日（第1戦）はできなかったし、負けたら最後の試合でしたし、今シーズンの集大成として、自分らしいプレーを見せなきゃいけない」と振り返る心境で、最後の力を振り絞った。 結果的に勝敗を覆すことはできなかったが、今年のチームを象徴する遠藤の働きにより、残り5秒には4点差までビハインドを詰め、千葉を追い詰めた。 「何かしら感情を持って帰ってほしい」 第1戦で負傷したライアン・ロシターを欠き、第3クォーター終了間際には鵤誠司が足首をひねり、その後はコートに戻れなかった。アクシデントが重なったが、ここまで拮抗した試合を演じられたのは、チームとして戦う姿勢が全員に浸透していたからに他ならない。 「ライアンだけじゃなく、田原（隆徳）とかエリック（ロバーツ）とか栗さん（栗原貴宏）とか、そういう人たちの分も背負ってやろうというのは試合前にみんなで話していました。試合に出るのが誰になろうと自分たちのやることは変わらなかったので、しっかり40分間やることを遂行してやろうと臨みました」 安齋ヘッドコーチも最後まで貪欲に勝利を追い求めた選手たちを称えた。「1年間通してハードワークして、最後まであきらめずに戦った選手たちを作れたのは収穫です。去年の結果から、優勝を狙えるチームになった。本当に良いチームだった」 アウェーにもかかわらず、会場となった船橋アリーナには多くの栃木ファンが足を運び、赤色が大きく占める中、黄色く染まるスペースを作り出した。安齋ヘッドコーチはこうしたファンに対して、「僕らの責任を見せられた」と胸を張り、こんなメッセージを送った。 「ずっとそうですが、ファンは僕らの後押しをしてくれた。ファンの方のために、僕らの戦う責任があると思っています。何でもいいんですけど、お金を払っている分、何かしら感情を持って帰ってほしいと思っています。そこに僕らの責任があると思うので今日は果たせたかな。ずっと一緒に戦ってくれてありがたかったです」 栃木は王座奪還というミッションを果たせなかった。それでも、今シーズンで得た経験の一つひとつが今後の栃木をさらに強くする、そう感じられるシーズンとなった。

GAME2での敗戦を徹底修正し掴んだファイナルへの切符 アルバルク東京は、琉球ゴールデンキングスとのセミファイナルをGAME3までもつれる激闘の末に勝ち上がり、リーグ連覇まであと1勝とした。逆王手をかけられて迎えたGAME3、A東京は第2クォーターに21-6と大きく突き放すことで2桁のリードを保ち前半を終える。第3クォーターに入って琉球の反撃を浴びるも、そこから盛り返すとダメ押しの一撃となったのが終了間際、ショットクロックぎりぎりで沈めた田中大貴の3ポイントシュートだった。 72−60で制したGAME3を田中は「ここまで来たらどっちがファイナルに行きたいのか、気持ちと気持ちのぶつかり合いの試合でした。琉球さんもすごくタフなチームですが、それを自分たちが上回った。気持ちの入った良い試合だった」と総括する。 そして、競り負けたGAME2と、しっかりやり返したGAME３との違い、勝因を次のように振り返る。 「GAME2の最後、自分がターンオーバーしてしまったり、オフェンスリバウンドを取られてしまったりした。そういう詰めの甘さがあると、一気に流れを持っていかれる展開になる。本当に40分間気を抜いてはいけないと、GAME２の試合後からGAME3が始まるまでヘッドコーチには口酸っぱく言われました」 「今日の試合ではイージーなターンオーバーをしないと、より注意して試合に入ったことが違いました。あの激しいディフェンスの中でターンオーバー4つに抑えられたのは、第2戦目から学んだところでした」 コンディション面での不安が残る中入ったチャンピオンシップ 田中個人でいうと、左足ハムストリングの痛みが再発したことでレギュラーシーズン最後の4試合を欠場。チャンピオンシップではクォーターファイナルの新潟アルビレックスBB戦から出場しているが、いつもと違うベンチスタートが示すように万全ではない状況だ。 「レギュラーシーズン最後に状態を徐々に上げて良い形でチャンピオンシップに入りたかったですが、最後にちょっとケガをしてしまって、自分にとってはすごくマイナスだと思いました。そこでちょっと自信がなくなったというか、不安があった中でチャンピオンシップに入り、なかなか自分の想像している通りにいかない。ビッグマンにスイッチされた時など、最後まで抜ききれないのが今の自分の状態かなと思います」 このように田中は、シーズンで最も重要な場面において思うようにプレーできないことへのもどかしさを語る。ただ、その中でも「ディフェンスだけは崩さずに頑張ってきました」と語るように、A東京の根幹である堅守は支え続けている。また、卓越したボールハンドリングと視野の広さを生かし攻撃の起点としてスタッツに残らない活躍も大きく、彼がコートにいることでオフェンスはよりスムーズに展開されている。そして、試合を重ねるごとにコンディションも良くなっていると言う。 「新潟の1戦目に比べると今の方が状態は良いと思います。琉球さんと3試合やりましたけど、1試合目よりも2試合目、2試合目よりも3試合目の方が、身体の調子は良くなっていると感じます。残りあと一試合なので、今持ってる自分の力をすべてぶつけたい」 A東京のタフネスを見せて連覇へ 2年連続ファイナルの相手は千葉ジェッツとなった。千葉とは天皇杯、レギュラーシーズンの対戦で負け越している。さらにA東京はセミファイナルを連勝で終えた千葉と比較すると、1試合多くこなしている上に休養日も少ない。GAME３は7日のナイトゲームで、東京へと帰ったのは昨日。そして明日には横浜アリーナのコートで本番想定の練習を行い、ファイナルを迎える過密日程だ。 それだけに田中も「状況的にはウチの方が厳しい見方をされる方もいると思います」と語るが、一方でこの逆境を自分たちは乗り越えられると強調する。 「チャンピオンシップ前の記者会見で言ったように、自分たちが一番タフなチームだと証明できる良い機会。しっかりリカバリーして最後の一試合を戦いたいです」 A東京がどこよりもタフであることは、琉球との3試合で証明できた。それをファイナルの舞台で、あらためて披露すること。それができればリーグ連覇は現実のものとなる。

手堅い試合運びと要所でのビッグショットで決着 アルバルク東京が琉球ゴールデンキングスと激突するチャンピオンシップのセミファイナルはGAME3へともつれた。運命の一戦、琉球の激しいプレッシャーにもミスを最小限に留め、要所でビッグショットを沈めたA東京が72-60で勝利し、2年連続となるファイナル進出を決めた。 第1クォーターは琉球の18-17と、先の2試合と同じ拮抗した展開になるが、第2クォーター中盤に大きく試合が動く。A東京の5点リードで迎えた残り4分、ザック・バランスキーのトラベリングかと思われるプレーで審判が笛を吹かず会場が騒然となる中、田中大貴がバスケット・カウントを沈める。これで抜け出したA東京は、残り1分半から小島元基の値千金となる3ポイントシュート連続成功で、14点リードと突き放して前半を終える。 第3クォーターに入って一度は琉球に流れが傾き、田代直希に3ポイントシュートを決められ7点差にまで迫られる。それでもA東京はこの試合17得点と大活躍の安藤誓哉がレイアップを決めて琉球の流れを断ち切り、終了間際には田中がショットクロックぎりぎりで3ポイントシュートを沈め15点リードと再び突き放す。第4クォーターも崩れることなく手堅い試合運びを見せたA東京がそのまま逃げ切った。 「琉球を破る唯一の方法はゲームをコントロールすること」 A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは、「沖縄でのアウェーゲームは本当にタフだ。激しいだけでなく、スマートにプレーしなければ勝ち上がるのは並大抵なことではない」と振り返り、次のように勝因を語った。 「琉球を破る唯一の方法はゲームをコントロールすること。彼らはとてもアグレッシブかつ激しさを持ったチームで、5分あれば相手を叩き潰すことができる。GAME2は最後にミスをしたことで我々は報いを受けた。今日はゲームコントロールを高いレベルでできた。ターンオーバー4つは、琉球の激しいディフェンスの中で素晴らしい数字と思っている」 さらに指揮官は、具体的に「オフェンスリバウンド、ファストブレイク、スクリーンを使った古川（孝敏）の外角シュートなど注意すべきポイントがある。そして沖縄を倒すにはこれを40分間、高いレベルで遂行しないといけない」と肝となる部分を挙げた。実際、GAME3で琉球のオフェンスリバウンドは9本、ファストブレイクポイントは0点、古川は4得点とプラン通りやるべきことをしっかりやりきったのが大きかった。 あと一歩でファイナルに届かなかった琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「お互いに激しいディフェンスで第1クォーターは拮抗できましたが、第2クォーターに僕らが安易なミスをし、オフェンスで苦しい状況になってしまった」と言う。 そして「後半、もう１回、盛り返すチャンスはありましたが、東京さんのシュートが入っていました。それも実力のうちですし、安藤選手のアグレッシブに行こうという気持ちがあったから決まった」と相手のここ一番での決定力を素直に称える。また、6-21と失速した悪夢の第2クォーターについて「今の僕らとして6点に終わったとしても、あと5点、6点と失点を抑えなければいけなかった」と要所で耐えきれなかったことを悔いた。 佐々ヘッドコーチ「詰めのところで足らなかった」 パヴィチェヴィッチと佐々は、かつて日本代表でヘッドコーチとアシスタントコーチの関係にあり、佐々はパヴィチェヴィッチを師匠と呼ぶ。試合後の2人の熱い抱擁が、繋がりの深さを示している。 パヴィチェヴィッチは「代表チームで一緒にやりましたが、彼のコーチとしての能力は素晴らしいもの。国際的にも彼のような才能をもった若いコーチを見つけるのは大変というのが私の意見だ。彼は若くしてヘッドコーチとなったが、（琉球の）木村達郎社長のこの決断を称賛する。琉球は佐々の下で、向上している」と愛弟子の手腕を称えた。 さらに「今年のチームは、アイラ（ブラウン）が怪我で3カ月欠場し、（ジョシュ）スコットが離脱した。このような苦境からファイナルにあと一歩まで立て直すのは本当に難しいこと。彼のやったこと、琉球がチームとしてやったことをリスペクトしている」と労をねぎらった。 一方、佐々は、師匠との力の差をあらためて感じたと振り返る。「東京さんと僕らの違いとして、最後まで相手は徹底していましたが、こちらはできなかった。例えばセットプレーを始める前にどれだけ激しくプレッシャーをかけ続けられたか、そういった徹底具合で負けてしまった。それが僕とルカの差です。選手たちは本当についてこようとしてくれていましたが、伝え方がコーチとしてまだまだ未熟でした」 そして、「ルカから僕が教わったことが、インテンシティ、アグレッシブとある中で、一番の鍵であるソリッドネスで差が出てしまいました。ビッグプレーを決める決めないでなく。どれだけ安易なミス、軽いプレーをしないか。そこの詰めのところで足らなかった」と、コーチとしての自らの改善点を冷静に分析した。 Bリーグ初年度の歴史的開幕戦で激突し、今回なチャンピオンシップ史上に残る激闘を繰り広げたA東京と琉球、不思議な縁を持った両チームの関係がこの名勝負によってより発展していくことを願いたい。

川村卓也の指摘「契約継続しないと言われました」 横浜ビー・コルセアーズは昨日、川村卓也、細谷将司、高島一貴、湊谷安玲久司朱、アーサー・スティーブンソン、ブランドン・コストナーを自由交渉選手リストに載せたことを発表した。 このリリースに「クラブは引き続き契約交渉を進めていく」との一文が入っていたが、当事者である川村卓也はリリースと同じタイミングで自身のTwitterでファンへの挨拶を投稿。その中には「来季は構想外、契約しないという形で話がありました」と明かすとともに、横浜で過ごした3年間を振り返り、ファンと一緒に戦えたことを「心強かったし楽しかった」とつづっていた。 「構想外」と「引き続き契約交渉を進めていく」では内容が大きく異なる。川村は続いて「引き続き継続交渉なんてしてない」との旨をツィート。この3シーズン、エースとしてチームを支えた川村は功労者であり、クラブの姿勢に批判が集まった。 これに対応する形で横浜は岡本尚博代表による謝罪のリリースを発信。「完全な、私の指示、徹底の不行き届きのミスであります。大変申し訳ございませんでした」と謝罪するとともに、「当該選手につきましてはお詫びと事情説明を進めております」と対応していることを発表した。 今シーズンは昇格を争うB2の上位クラブの中にB1ライセンス不交付のクラブが複数あり、横浜は残留プレーオフで敗れた時点でも、B1残留かB2降格かが決まらなかった。その状況で、シーズン最終戦から1週間で来シーズンに向けた編成の方針を固めるのには、確かに無理がある。そういう意味ではB2の混乱が、今回のトラブルの下地になったとも言えるが、該当する選手やブースターへの配慮を欠いたことも否めない。 同時に、この3シーズンに渡りチームを支えた主力選手と決別し、新たなチームで新たな挑戦をする判断であれば、それは尊重されるべきもの。横浜はBリーグになってからの3シーズン、常に残留争いに巻き込まれた。この状況から抜け出して強豪へと生まれ変わるためには、ロスターの変化は避けられない。川村もチームの判断自体については次のようにツィートしている。 「チームが決断したことに対して俺は従うしそれを支持する！チームにもチームのプランがある。そこで共に戦うことが出来なくなっただけで、好きなチーム、好きな仲間がいるチームであることには間違いはないわけよ！」

「3シーズン優勝できなかったことに対してのケジメ」 川崎ブレイブサンダースは5月8日、北卓也ヘッドコーチの退任を発表した。同時に、これまでアシスタントコーチを務めた佐藤賢次のヘッドコーチ昇格も発表されている。 今回の退任は本人からの申し出による辞任。クラブからは「最低限の目標であった中地区優勝を達成できなかったことが一番の理由で、Bリーグが開幕して3シーズン優勝できなかったことに対してのケジメでもあります」とのコメントが出されている。 北は東芝バスケットボール部で現役時代を過ごし、日本代表のシューターとしても活躍。引退後はコーチとして川崎ブレイブサンダースを率いた。「東芝ブレイブサンダースに入部してから現在の川崎ブレイブサンダースに至るまで、選手とコーチで計24シーズン、現場でバスケットボールに携われたことは幸せでした。私にミッションを与え、ここまで成長させてくれた全ての方々に感謝申し上げます」との言葉とともに、チームを離れることになる。 後任の佐藤は、東芝時代から選手として9シーズン、アシスタントコーチとして8シーズンをこのチームで過ごす生え抜き。クラブとしては「いずれ佐藤をヘッドコーチに」との思いで英才教育してきたが、このタイミングでヘッドコーチ昇格の機会が巡ってきた。 川崎は篠山竜青、辻直人、ニック・ファジーカスの代表トリオに加え、藤井祐眞、長谷川技、鎌田裕也といったコアメンバーの残留をすでに発表している。その一方で谷口光貴、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズ、ジュフ・バンバは自由交渉選手リストに公示された。

レバンガ北海道は5月7日、野口大介、関野剛平、山本柊輔、溝口秀人、牧全、内田旦人、バイロン・ミュレンズ、デイビッド・ドブラスを自由交渉選手リストに載せたことを発表した。 中でも主力として活躍してきた野口、関野の公示は驚きが大きい。 レラカムイ時代からの生え抜きである野口は35歳のベテランとはいえプレーに衰えは見られず、今シーズンは残留プレーオフを含む全63試合のうち62試合に出場。残留を懸けたプレーオフ第3戦の終盤には相手の外国籍選手を鬼気迫るディフェンスで封じ、大きな存在感を見せていた。 また24歳の関野はベテランの多いチームをアグレッシブなプレーで盛り立てる存在。こちらも今シーズンはプレーオフを含めて60試合に出場。GAME3にもつれる激闘で競り勝つ上で彼のもたらすインテンシティは欠かせないものだった。 過去2シーズンは23勝、26勝を挙げた北海道だが、今シーズンは10勝と大苦戦。開幕前に震災が直撃、シーズン序盤のヘッドコーチ交代劇にケガ人の続出とマイナス要因が重なった結果ではあるが、激戦の東地区で今後も生き残り、チャンピオンシップ進出など上を目指すためには戦力のテコ入れが必須。観客動員は順調に伸び、経営面ではBリーグのお手本とも言うべき存在になっているだけに、今オフの新チーム編成がどのように進むのかは注目だ。

3シーズン所属した細谷、川村、高島、湊谷が契約満了 横浜ビー・コルセアーズは今日、細谷将司、川村卓也、高島一貴、湊谷安玲久司朱、アーサー・スティーブンソン、ブランドン・コストナーが契約満了を迎え、自由交渉選手リストに載ったことを発表した。 細谷、川村、高島、湊谷はいずれもBリーグがスタートする2016年夏に横浜に加入。3シーズンに渡り横浜でプレーしてきた主力。2人の外国籍選手を含む6選手全員について、クラブは引き続き契約交渉を進めていくと発表しているが、川村は自身のSNSで「来季は構想外、契約しない、という形で話がありました」とコメントを出している。 横浜は3シーズン連続で残留争いに巻き込まれている。今シーズンは栃木ブレックスをBリーグ優勝に導いたトーマス・ウィスマンをヘッドコーチに迎えたが、それでも残留プレーオフに回り、そこでもレバンガ北海道に敗れている。結果的にB1残留は果たしているとはいえ、チームとしてはここからステップアップしたいところ。 昨年9月には河内敏光がスーパーバイザー兼GMに就任。この時はチーム編成はほぼ終わっていたため、GMとしては今オフが本格的に手腕を振るう最初の機会となる。

「まだまだ、これからという気持ちが強いです」 琉球ゴールデンキングスvsアルバルク東京のセミファイナル第2戦は、琉球が62-56で勝利。文字通り紙一重の差でつかんだ勝利の要因として、勝負どころにおける橋本竜馬の攻守における働きがあった。 第4クォーター、残り2分42秒に須田侑太郎が沈めた逆転の3ポイントシュートは橋本のスティールからのアシストがあってこそ。このプレーを説明すると、自陣深くでパスを受けた馬場雄大が安藤誓哉にボールを預けようとするも橋本が密着マークでそれを許さず、そのため先を走っていた田中大貴にパスを出すが、そこで須田のチェックを受けたことで馬場にリターンパス。しかし、そこで馬場の近くにいた橋本が鋭く反応してパスカットという流れがある。 シュートを決めた須田が素晴らしいのはもちろんだが、橋本がその前から安藤へ激しいプレスを掛け続けていたことが伏線となっていた。「あの時間帯、ポイントガードにボールコントロールを結構させていなかったと思います。基本に立ち返って自分がされたら嫌なことをやってみようかと、それがうまくいきました。相手も不用意なパスでしたが、そういうことが試合の明暗を分けると思いました」 また橋本はゲームメイクの部分で、あえてシンプルに行くことを重視したと明かす。2連戦の2試合目で、どんなオフェンスを展開するか互いに手の内は分かっている。また、A東京は個々の能力が高く、1対1によるオードソックスな守備スタイルを基調とする。そういった中で、「最後はうまく行ったから言えるところもありますが、東京さんみたいな激しいディフェンスをするチームには様々なフォーメーションを混ぜても攻略するのは難しい。逆に同じコールをしても良いかと感じました」と言う。 「アルバルクさんは最終的にはスイッチを多用してくるので、そこに対していろいろなプレーでシュートに持って行くより、一つのプレーで最初からそこに辿り着いたほうがみんなの共通認識としては良い」。そう判断した橋本は、攻撃をシンプルにすることで、チームの根幹であるディフェンスの強度を保つことへの助けになったのではと考える。 「あまり考えすぎるものにするとオフェンスをこなすことに意識が向いて、ディフェンスの強度が高くならないと感じました」。その決断が正しかったどうかは、結果が何よりも物語る。 田代直希「ファイナルのような一発勝負」 こうして琉球は逆王手をかける形で、今夜のGAME3を迎える。勢いは琉球にあると見る声もあるが、橋本は「まだまだ、これからという気持ちが強いです。ここまで来るのは大変でしたけど、駆け上がるにはさらに大きな力が必要となると思います」と、自分たちが有利という考えは微塵もない。そしてこのGAME2を踏まえ、彼がどんなゲームメークを選択するのか興味深い。 また、3番ポジションで特にタフな守備での貢献が光る田代直希は「1日を挟んでいるのでGAME3は別物となる。本当に予想がつかないです」と冷静にとらえている。 「GAME2から中1日空くことで、ファイナルのような一発勝負となる。それこそ、ここでフルさん（古川孝敏）のシュートが当たれば勝てる。逆にアルバルクの田中（大貴）選手、馬場（雄大）選手に当たったら簡単に負けてしまうこともあり得ます」 王者が連覇へあと1つと迫るか、それとも琉球が初のファイナル進出を決めるのか。バスケファンにとって、これを見ないとゴールデンウィークは終われないという一大決戦は果たしてどんな結末を迎えるのか楽しみだ。

「終わった瞬間にブザーが心の糸をほぐしてくれた」 試合終了のブザーが鳴ると、佐藤公威は抱え込んだボールを離して両腕を突き上げた。次の瞬間には立っていられず、手で顔を覆って膝からコートへと崩れ落ちる。アウェーの熊本まで駆け付けたブースターの真ん前で突っ伏し、しばらくは立ち上がれなかった。 「いろんなスポーツのハイライトを見てたりして、ああなる方たちがいるじゃないですか。自分はならないと思っていたんですけど、やっぱり本当にすべてを懸けてやってきて、終わった瞬間にブザーが心の糸をほぐしてくれたというか、ほどいてくれたというのがあって、そうなっちゃったんですけど、良かったです」 2017年の夏、島根スサノオマジックがB1昇格を果たした時に、B1の戦いを知るベテランとしてチームを引っ張り、トップカテゴリーに定着させるためのキーマンとして獲得されたのが佐藤だった。しかし、17-18シーズンの島根はB1で歯が立たずにあっさりと降格。もともと、誰よりも責任感の強い男である。自分の役割を果たせなかった、という忸怩たる思いを抱えた1年だった。 ラスト11秒からファウルゲームを仕掛ける相手のプレスを避けて回したボールが、最後に佐藤の手に収まった。どういう思いで最後の瞬間を迎えたのか、佐藤は「覚えてないですね」と笑う。 「ただ、なんか面白いですね。自分たちがB1から落ちてしまって、その責任じゃないですけどB1に戻らなきゃいけない使命があって、そのすべての思いがパスになってこっちに来たのかなって。そういうのもあって感情的になってしまったんだと思います」 B1への再挑戦の前に「何も気にせずゆっくり寝たい」 同じ責任を背負っていたのが鈴木裕紀ヘッドコーチだ。彼もまた、昇格を決めたチームの指揮を託されたが1年で降格させてしまい、尋常ならざる思いで今シーズンの戦いに臨んでいたのは想像に難くない。佐藤は言う。「選手以上に毎日悩んで、いろんなことを考えられたと思います。僕はユキさんのことも少しは知っていますが、なかなか寝れない人なので、たくさんしんどい思いをしてきたと思うし、去年の悔しさを知っている監督だから本当に勝てて良かった。それが報われて本当に良かったと思います」 シーズンを通して活躍できたわけではなく、自身のパフォーマンスには満足していないという佐藤だが、「選手はみんな毎日毎日本当に練習していたので、その結果が得られたと思います」と激闘のシーズンを振り返る。 それと同時に、意識は早くも島根で最初に託された任務、チームをB1に定着させることへと向いていた。「今日この時点ではうれしい思いしかないんですけど、これから本当の戦いが待っています。B1の恐ろしさは身に染みて経験しているので。これからどうしなきゃいけないのか、しっかり考えて。今はまだちょっと考えられないですけど、数日してしっかり考えたいです」 では、この数日はB1の試練を意識することなく無邪気に喜べるのだろうか。「ゆっくり寝たいです。何も気にしないでゆっくり寝たいですね」と佐藤は言った。B1復帰を決めたにせよ、彼にとってはスタート地点に戻っただけ。本当の責任はこれから果たしていかなければいけないが、少しだけ肩の荷を下ろすことができる。佐藤の長い長いシーズンが、ようやく幕を閉じた。 🏀#Bリーグ B2 3位決定戦 GAME2試合終了#熊本 77 - 82 #島根昇格を懸けた死闘！制したのは ・・・#島根スサノオマジック🎉1年でB1復帰！歓喜の瞬間‼️#熊本ヴォルターズ 悲願へあと1歩届かず CSの成績を予想して賞品山分け➡https://t.co/sD76kDHUo5@susanoo_m@K_VOLTERS@B_LEAGUE— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年5月5日

会場を揺るがすビッグショットで勝利に貢献 5月5日、琉球ゴールデンキングスはチャンピオンシップのセミファイナルGAME2でアルバルク東京との我慢比べを62-56で制し、この試合の前まで名将ルカ・パヴィチェヴィッチの下ではチャンピオンシップ8戦全勝中だった王者に黒星を付け、GAME3に持ち込んだ。 琉球にとってターニングポイントとなったのは、7点を追う第4クォーター残り5分55秒に行った選手交代だ。橋本竜馬、須田侑太郎、田代直希と1番から3番までを一気に代える采配がハマり、3人揃ってビッグプレーを起こし、怒涛の11連続得点を挙げたことが勝利に繋がった。 特に勝利に直結するプレーとなったのが、1点を追う残り2分42秒に決めた須田の3ポイントシュートだった。あの場面、自陣で馬場雄大が田中大貴にパスを出すが、須田がハーフライン付近でしっかりチェック。これを受けて田中が馬場にパスをリターンしたが、橋本竜馬が並走していてスティールに成功する。そのままゴール下に攻め込んだ橋本を田中は懸命に戻ってカバーするが、その結果としてフリーになった須田の3ポイントシュートで琉球が逆転した。 今日一番のボルテージ🔥🔥🔥琉球#1 橋本のスティールから#11 須田の3Pシュート！再び逆転し、ベンチで待つ佐々HCに抱きつく✨@ryomahashimoto0@Yutarooo13@RyukyuKings 📡#バスケットLIVE でライブ配信中https://t.co/k0ToyYpJDM … … … … …#Bリーグ#新時代の頂へ pic.twitter.com/bNgLpmolSQ— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年5月5日 「小さなプレーでも気持ちを出して」 このビッグショットでA東京はタイムアウトをたまらず取り、会場が大歓声に包まれる中で須田は佐々宜央ヘッドコーチと抱き合った。「鳥肌で泣きそうになるくらいでしたけど、その後があったのですぐに気持ちを切り替えました」と語る須田は、何よりもチームとして常にプレッシャーを相手にかけ続けた成果による一撃だったことを強調する。 「やり続けた結果が出たのは良かった。あのシュートも全員で繋いだもので、チームとして良いシュートでした」 また須田は、この3ポイントシュートの前に守備でもビッグプレーを見せている。残り3分半、A東京のアレックス・カークにオフェンスリバウンドを取られそうな場面で、背後から回り込んでルーズボールを確保。これがジャンプボールシチュエーションとなり、琉球ボールになる値千金のダイブだった。 「僕が下から取りに行った時、カークも倒れながら取りに行きましたが、奪い取りました。小さなプレーでも気持ちを出して、ダイブしたりすることで最後に勝利が自分たちのところに来ると思っているので、絶対に譲れない。あそこで渡したらダメだという気持ちでした」 「リバウンド、ルーズボール。こういう大一番になると、そういうところが勝負の行方をより左右するのは僕自身もチームも分かっている。僕が率先してそういう姿勢を見せてやっていこうと思っています」。そう意識する須田の真骨頂が出た場面だった。 東海大の同級生、田中大貴とのマッチアップに注目 火曜日のGAME3、的確なプレーでA東京の攻守を支える田中をどこまで抑え込めるかは琉球にとって重要なポイントとなる。そのためには須田の激しいマークが不可欠だ。Bリーグには多くの東海大OBがプレーしているが、それでもこのような大舞台で、同級生とのマッチアップは普段とは違うものがあると、いつも以上に闘志を燃やす。 「大貴が起点となっているので、そこをアグレッシブにハードにプレーすることで、相手のプレーを乱し自分たちに流れを持って来る大仕事です。負けたくない思いは大舞台ではより一層のものになる。日本を代表する選手とのマッチアップは自分にとって楽しみですし、ディフェンスにプライドを持っている。そういう意味で特別です」 「ファンの思いも背負っている。その自覚を感じながらプレーしています」と、あらためてファンへの感謝を強調する須田が、再び会場を沸かせるプレーを決めることができた時、琉球は確実にファイナルへと近づく。

ボールへの執着心で上回り栃木を撃破 チャンピオンシップのセミファイナルで、栃木ブレックス相手に連勝を飾った千葉ジェッツは、2年連続でファイナル進出を決めた。 第1戦、千葉はベンチメンバーがスタートの総得点を上回り、セカンドユニットの出来が勝敗を分けた。それだけに、3本の3ポイントシュートを含む11得点を挙げた西村文男の貢献度は高かった。第2戦でも限定されたプレータイムの中、4得点3アシスト3スティールと攻守に奮闘した。 西村は栃木との2試合について「ディフェンスとボールの執着が今シーズンで一番良かった」と、勝因を語る。「普段からできていないわけではないんですけど、やはり栃木さんは他のどのチームよりも一番ボールの執着があったので。いつもそこで負けていたんですけど、この2日間はウチほうが良いメンタルで臨めたと思います」 レギュラーシーズンでの戦績が示す通り、両チームの力は拮抗しており、リーグ最強のリバウンド力を誇る栃木には常に苦しめられてきた。もちろん、ライアン・ロシターが欠場した影響はある。それでもジェフ・ギブスや竹内公輔らハードワーカーが揃う栃木にリバウンドで上回ることができたのは、ボールへの執着心があったからこそ。西村も、栃木という好敵手が相手だけにより注力したと話す。 「栃木さんはリバウンドとかルーズボールにすごい強いチーム。相手のオフェンスリバウンドを多く取らせないことが常にウチの課題でした。そこを重点的にみんなが大事にした結果かな」 第1戦で勝利の立役者になったが、「昨日、リバウンドは0本と言われました。今日何本か取っているので、数字を残せたと思います（笑）」と冗談混じりに話す。誰に言われたのは明らかにしなかったが、それだけ千葉がチームとしてリバウンドに注力していたということだ。 『忘れ物』という表現「僕はその言葉を使わない」 ファイナルの相手は、アルバルク東京vs琉球ゴールデンキングスのGAME3の決着まで分からないが、西村は「どちらが上がってきても、自分たちのバスケットをいかに40分出せるがかがプレーオフは大事。相手よりも自分たちの準備をしっかりしていきたい」と、自分たちにフォーカスしている。 それは、レギュラーシーズンで積み重ねてきたものに対する自信の表れであり、何より、誰も成し遂げられなかった栃木の不連敗記録を止めたことによるものが大きい。西村も栃木への敬意を示している。「強敵の栃木さんに勝って、勢いもあります。1年間、すごく良いライバルチームとしてやってこれました。背負うじゃないですけど、このまま栃木さんの分も頑張って優勝を獲りたいと思います」 昨シーズンの千葉は、今シーズンと同様に激戦区の東地区を制し、天皇杯も連覇を達成したが、ファイナルでA東京に敗れた。そのため『忘れ物を取りに行く』という表現がよく聞かれる。 だが、西村はチャンピオンシップが始まる直前にこのように語っていた。「みんな、よく忘れ物って言うんですけど、単純に足りなかったから負けたと思っているので、僕はあまりその言葉を使いません。そういう意味では、昨シーズンに足りなかったものを今年は埋めてきた。それが自信に繋がっています」 さらにチャンピオンシップでは「圧倒的に勝ちたい」と豪語していた。結果を見れば、富山に快勝し、栃木から初の連勝を達成するなど、西村の言葉は現実のものとなっている。足りなかったピースがすべて埋まった今、千葉に死角は見当たらない。

3年連続セミファイナル敗退「感じてしまうものがある」 栃木ブレックスの2018-19シーズンは、チャンピオンシップのセミファイナルで千葉ジェッツに敗れたことで幕を閉じた。それと同時に、比江島慎の激動のシーズンも終わりを迎えた。チャンピオンシップを「本当に全部出しきった。悔いは残りますけど、最後までチーム全体で戦えて良かった」と振り返るが、それはあくまでチームの話。誰よりも負けず嫌いな比江島は、自分の出来については到底満足していない。 「今日勝ってこそ自分がきた意味があると思ったので、そこでやっぱりチームを勝たせられなかったのはすごい悔しいですし、まだまだ足りないものがあると感じました」 試合終盤に栃木は奮起し、2桁のビハインドから千葉を慌てさせる猛追を見せた。残り1分7秒、ディフェンスリバウンドを拾った比江島はボールプッシュからそのままドライブで仕掛けてバスケット・カウントをもぎ取る『らしい』プレーを披露。ただ、「もちろん、行こうとは思っていました」と積極性は持ち続けていたが、自分で攻めずにパスを選択する場面も多く、「正直、体力があまりなかったのもあるんですけど、もっとやれば良かった」という悔いに繋がった。 比江島にとってはシーホース三河での2シーズンと栃木での今回を合わせて3シーズン連続のセミファイナル敗退に。「3年連続っていうのは、単純に自分に力がないのかな、勝たせられる能力がないのかな、とやっぱり感じてしまうものがあります。自分が大事な場面で決めていればとか、苦しい場面でやれていればっていうのは、毎年3年間ずっと感じている」と、さすがに心理的なダメージは大きい。 しかし、「そこで腐ってしまうと良くない。まだチャンスはあると思うし、次に向けて切り替えてやりたいです」と最後には前を向いた。 「人生の中でも内容が濃い1年になりました」 比江島は昨夏にシーホース三河を退団。一度は栃木ブレックスと契約をかわしたが、かねてから希望していた海外挑戦を実現してオーストラリアに渡った。栃木に加入したのはシーズン半ば。そこから栃木の独特なスタイルへの順応に手間取りはしたが、チャンピオンシップではチームに不可欠な戦力になっていた。特にディフェンスの激しさの面で比江島を厳しく指導した安齋竜三ヘッドコーチは「僕がもうちょっと上手く使える戦術だったりを提供してあげられれば、もっと彼の得点力も上がった可能性もある」と、起用法の難しさを語る。 それと同時に比江島の才能を認め、チームに順応する努力を称えた。「最後まで気持ちでどんどんアタックしてくれた。ウチのチームにいますけど、日本を代表して世界と戦う選手だと思っているので、そういう意味では彼自身も一歩ステップアップできたんじゃないかなと思います」 比江島自身も、長年所属して居心地の良い三河を離れ、ブリスベン・ブレッツと栃木で悩みながらも大きく学んだ激動のシーズンを、こんな表現で振り返る。「人生の中でも内容が濃い1年になりました。もちろんプレー面でもメンタル面でもすごく鍛えられて、自信がついたことが、この一年で一番大きいと思います」 Bリーグ優勝という目標は果たせなかったが、比江島の挑戦はまだ続く。この『自信』を生かすべき舞台は、まずは今夏のワールドカップとなる。世界を相手に戦う比江島に、さらなる期待を寄せたい。

「リバウンドで勝つなんて想像もできなかった」 千葉ジェッツはチャンピオンシップのセミファイナルで栃木ブレックス戦に連勝し、2年連続でファイナル進出を果たした。 昨日の第2戦は、第1戦で負傷したライアン・ロシターの欠場が千葉に味方した。それでもセカンドチャンスポイントで上回り、速攻の得点でも上回って88-83で勝利したことは千葉にとって大きな自信となる。 そして、レギュラーシーズンで一度も連敗のなかった栃木に対し、このチャンピオンシップで連勝したことも見ても、千葉のバスケットが完成形に近づきつつあることを表している。 富樫勇樹は、この勝利がレギュラーシーズンからの積み重ねであることを強調した。「2連勝したことはもちろんうれしいですけど、この状況を作ったのは60試合のレギュラーシーズンだと思うので。長いシーズン、集中力を切らさず戦い続けたことが結果に繋がっていると思います」 また、レギュラーシーズンでは栃木の最大の武器であるリバウンド力に屈し続けていたが、第1戦で49-39、第2戦で43-30と、この大一番でリバウンドを上回ったことを誇りに感じている。「栃木を相手に、2試合続けて10本以上リバウンドで勝つなんて想像もできなかった。一つのポゼッションだけじゃなく、40分間通して、ボックスアウトの徹底もそうですし、オフェンスリバウンドに飛び込むところもできました」 このようにチームの充実を語る富樫だが、クォーターファイナルの富山グラウジーズ第1戦では、「プロキャリアでトップ3に入るパフォーマンス」と、自画自賛するプレーを見せ、昨日の第2戦でもチームハイの21得点8アシストを記録するなど、ポストシーズンに入ってさらに調子を上げているように見える。ドライブでディフェンスを収縮させ、ノールックかつバックビハインドで西村文男の3ポイントシュートをお膳立てしたプレーは第2戦のハイライトとなったが、「あれはいつもやってるやつです（笑）」と、通常運転であると笑顔を見せた。 「あと一つ、昨シーズンに取れなかったものがある」とファイナルを見据える富樫は「最高の状態でファイナルを迎えられる」と、頂点へ自信をのぞかせた。 「トップクラスでできる選手が揃っているチーム」 アルバルク東京と琉球ゴールデンキングスのセミファイナルが第3戦に持ち越しとなったため、ファイナルの相手はまだ決まっていない。どちらもリーグトップクラスの守備力を誇るチームだが、栃木も含めた堅守の3チームと比べても、千葉のディフェンスは遜色がないと胸を張る。 「琉球、A東京、栃木と、その3つがディフェンスで挙げられますけど、千葉も確実にその3つに入るディフェンス力を持っていると全員が思っています。栃木相手にオフェンシブな展開もそうですし、点数がなかなか入らない展開もそうですけど、チームはその状況に応じて戦えました。オフェンスとディフェンス、トップクラスでできる選手が揃っているチームと思っています」 川崎ブレイブサンダースは、栃木の強度の高いディフェンスに屈し、クォーターファイナルで姿を消した。栃木の圧力を終始受け続けたことで、特にガード陣がその波に飲み込まれた。富樫も「常に集中力を切らせない」と栃木のプレッシャーの厄介さを表現したが、そこで簡単にボールを失うことなく、逆にきっちりとボールを運んで攻撃を組み立てられたことが、千葉の連勝を生み出したと言える。 富樫は、同地区で何度も激闘を繰り広げてきたことで、自分にしか分からない『感覚』が生まれてきたと明かす。「これだけ何度も試合をしていると、いつダブルチームに来る、このスペーシングなら多分（ダブルチームが）できないだろうなとか、自分がそのままビッグマンを抜けるっていう感覚があります。個人的にも栃木のディフェンスに対応できる自信はありました」 A東京と琉球はレギュラーシーズンの平均失点を60点台に抑えた強力ディフェンスを誇るチームで、特にガード陣はその対応に神経をすり減らすことになる。それでも、栃木ディフェンスを攻略した富樫なら、それらをかいくぐってチームを頂点へと導けるはずだ。

琉球が終盤に見せた怒涛の反撃、鮮やかな逆転勝利 5月5日、琉球ゴールデンキングスがチャンピオンシップのセミファイナルGAME2でアルバルク東京と対戦。序盤から互いに譲らない守り合いとなる中、第4クォーターにA東京が見せたわずかな綻びを的確に突いた琉球が、62-56で競り勝った。 これでシリーズは1勝1敗。ファイナル進出を決める運命のGAME3は火曜日に行われる。 琉球の28-27と予想通りのロースコアで前半を終えた後、第3クォーターにA東京は田中大貴がフィールドゴール3本中3本成功とさすがのプレーを見せると、チーム全体でも13本中8本成功と高確率でシュートを決めて流れを引き寄せる。第4クォーター早々には、安藤誓哉がセカンドチャンスから技ありのレイアップを沈め48-40と突き放す。 残り6分半でA東京は7点をリードしていたが、アイラ・ブラウンの3ポイントシュートを機に琉球が反撃開始。インサイドアタックによる連続得点で追い上げ、残り2分半に橋本竜馬が激しい守備からスティールに成功、須田侑太郎が値千金の3ポイントシュートを沈める。さらに田代直希のペネイトレイトと怒涛の11連続得点で、残り2分で56-52と試合をひっくり返した。 ここからアレックス・カークのダンクを浴びて一度は追い付かれるも、ホームの大歓声に後押しされる琉球の勢いは止まらない。残り1分にケビン・ジョーンズがセカンドチャンスから得点し再びリード。残り20秒からA東京はファウルゲームを仕掛けるも、アンスポーツマンファウルを取られて万事休すとなった。 「自分たちの力というより、ホームの力を借りている」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「昨日、僕らがファストブレイクでターンオーバー。ああいうミスを絶対にしてはいけないですが、今日はA東京さんにそれがありました」と、勝敗を分けたポイントを振り返る。 ただ、ターンオーバーの数自体は琉球の12に対し、A東京は9と自分たちの方が多く「僕らもミスをやりすぎています。これを続けてしまったらGAME3で負けます。ディフェンスで我慢をする僕ららしい戦いはできましたが、オフェンスで課題は山積みです」とオフェンスの遂行力にはいまだ満足していない。 「1勝してもファイナルには行けないです。まだ何も成し遂げていない」と気を引き締める佐々だが、「もう1試合、沖縄で戦える喜びはあります」と、今日も大きな支えとなったファンの声援を自分たちの武器にできることに絶大な自信を見せる。 「相手がオフェンスで安易なプレーをしてしまう。いつも入るようなシュートが入らなくなる。そういう場面を作り出せるのがホームの力。自分たちの力というより、ホームの力を借りて、ミスを誘えている感覚です」 試合前の紹介で最後に自分の名前が呼ばれた後、ベンチ登録から外れているスコット・モリソン、怪我でリハビリ中のジョシュ・スコットを含めたスタッフ全員で選手たちが待ち構える輪の中に行き、文字通りチーム全員で円陣を組んだ理由をこう語る。「チーム一体というよりファンの皆さんと一緒ですということ。もう一段階上の声援をいただくためにも、チームというより沖縄のファミリーを表現したかった。特に第4クォーターの声援は本当にすごかったです。GAME3も会場のボルデージを上げて一緒に戦いたい」 CSセミファイナル 第2戦Vs.東京 キングススターティングメンバー#3 並里、#12 エアーズ、#24 田代、#33 ブラウン、#51 古川 pic.twitter.com/0EfWVdzNhN— 琉球ゴールデンキングス公式 (@RyukyuKings) 2019年5月5日 「優勝するのに必要なすべてのピースが揃っている」 昨シーズンから続いたチャンピオンシップの連勝が8で止まったA東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは「最後の最後までどっちに転ぶのか分からなかったが、勝負どころでオフェンスリバウンドを取られてしまった。我々は逆に良いオフェンスを構築することができなかった」と敗因を分析する。 「タフなゲームで、タフな負けだが、切り替えるしかない。GAME3にすべてを捧げるための準備をしていきたい」と、火曜日の大一番への心境を語っている。 ファイナル進出を目指す思いは両チームともに同じ。GAME3が再び激しいぶつかり合いとなることは間違いない。この試合、ディフェンスで奮闘し、第4クォーターには7得点を挙げたアイラ・ブラウンも、絶対に譲れない気持ちを持っている。 今シーズンが日本で8年目のブラウンはbjリーグ時代の富山グラウジーズ、NBLの日立サンロッカーズ東京と上位の成績を残しながら、あと一歩でファイナル進出に届かなかった。だからこそ、「ファイナルのコートに立つことをずっと夢を見てきた。そのためなら車にひかれようが、壁に叩きつけられようが、自分自身がやれることを一生懸命やるだけだ」と意気込みを語る。 「キングスの選手はブルドックのような闘志を持ち、負けず嫌いが集まったチーム。互いを信頼し、ハードに戦う。優勝するのに必要なすべてのピースがこのチームに揃っている。これまで何度も近い場所にいたが、今が最も近い場所にいる」と今の実力に確固たる自信を持っている。 中1日を挟んだ第3戦、フィジカルもメンタルも大きく消耗している中で、どこまで最後の力を振り絞れるのか。「悔いなく100％すべてをコートに置くこと。まずはそこからだ」とブラウンが語ったように、シンプルではあるが、どちらがより強い気持ちでプレーを続けられるのかが勝敗を分けるポイントになる。

逆境で踏ん張る栃木、付け入る隙を与えない千葉 千葉ジェッツと栃木ブレックス、レギュラーシーズンの勝率1位と2位が激突したチャンピオンシップのセミファイナル第2戦。ホームコートアドバンテージを得た千葉が40分間に渡り緩みのないプレーを見せ、2連勝でチャンピオンシップ進出を決めた。 重い展開となった前日の第1戦とは打って変わり、立ち上がりから両チームともシュートタッチ好調で得点を重ねる展開に。栃木はライアン・ロシター欠場の穴を『第3の外国籍選手』アンドリュー・ネイミックが埋めて速い展開に応じる。ただ、その後はスコアは伸びるも目立つのはディフェンスとリバウンドという、プレーオフらしい試合となった。 ジョシュ・ダンカンにオフェンスリバウンドが落ちそうなところを田臥勇太がトップスピードで駆け戻って阻止。その田臥の激しいプレッシングを逆手に取って、田口成浩が3ポイントシュートを狙いつつファウルを誘う。すると田臥はお返しとばかりに、高い位置でジェフ・ギブスとのダブルチームで田口を囲い込んでボールを奪い、速攻に持ち込む。互いに高い集中力を保ち、バチバチのマッチアップが続いたが、それでもダンカンの意表を突く3ポイントシュート成功、さらには富樫勇樹のスティールからワンマン速攻が飛び出したことで、千葉が26-21とリードして第1クォーターを終える。 第2クォーターも勢いは千葉。それでも、竹内公輔が身体を張ったディフェンスで踏ん張り、攻めに転じれば走力自慢の千葉よりも速く駆け上がることで活路を切り開く。また山崎稜が千葉のペースを狂わせようとオールコートでプレスを仕掛ける。泥臭い仕事に徹する2人の働きで、栃木は悪い流れの中でも踏み留まった。 ただ、千葉のディフェンスもなかなかズレを作らせず、綻びを見せない。比江島慎はアキ・チェンバースにフェイスガードで守られてアタックに持ち込めず、ギブスも中央突破のコースを見いだせない。前半で11本得たフリースローの成功が6本に留まったのも、勢いに乗れない原因となった。終盤に富樫の3ポイントシュート、セカンドチャンスから組み立て直してギャビン・エドワーズのドライブで得点を重ねた千葉が、41-34とリードして前半を終えた。 富樫の絶妙アシストを西村が決めて、激闘に決着 第3クォーターに入り、遠藤祐亮が前半は決まらなかった3ポイントシュートをねじ込み、続いて華麗なパスワークから渡邉裕規にもオープンで3ポイントシュートを打たせるが、これが決まらない。逆に千葉お得意の速い展開で富樫からマイケル・パーカーへの合わせ、またチェンバースの単独ドライブを決められ、開始2分で後半最初のタイムアウトを使うことになった。 千葉も、鵤誠司に速攻を浴びるミス一つを犯しただけで、即座にタイムアウトを要求。あらためて集中し直したことで、パーカーのイージーレイアップ、パスで崩してダンカンのバスケット・カウント、富樫のコーナースリーとビッグプレーが立て続けに飛び出し、千葉が流れに乗る。 栃木は田臥をコートに戻して流れを変えようとするも、竹内とのスピードのミスマッチを突いた富樫が3ポイントシュートを沈め、今度はダンカンがポストアップから竹内を押し込んで再びのバスケット・カウント、オフェンスリバウンドを奪ったギャビン・エドワーズのゴール下と、常に千葉が先手を取って2桁のリードを保つ。 最終クォーターに入っても千葉は攻守の強度を落とさず、2桁のリードを守り続ける。オフィシャルタイムアウトの時点で74-63。栃木としては最後の反撃に出たいところで、逆に千葉にビッグプレーが飛び出す。リバウンドを拾ったダンカンのボールプッシュから富樫に繋ぎ、3ポイントシュートを打つと見せかける牽制からドライブ。栃木ディフェンスの注意を一身に集めて、外で待つ西村にビハインド・ザ・バックでパスを送る。このチャンスを西村が確実に決めて79-63、船橋アリーナを沸かせる魅惑の一発で千葉が大きく抜け出した。 栃木は最後まであきらめず必死のプレーを続けるも、第3クォーターの最後には遠藤が個人ファウル4つ目、鵤もジャンプシュートの着地でディフェンスの足に乗るケガで続行不能となっていた。終盤には比江島とギブスもファウルアウトとなる中でファウルゲームに持ち込んで4点差と肉薄するも、逆転まで持っていく力は残っておらず。最終スコア88-83で千葉が勝利している。 21得点8アシストで、2シーズン連続のファイナル進出の立役者となった富樫勇樹は「1年間、良いライバルとして戦ってきた栃木の分まで、ファイナルで良い試合をしなければいけない」と意気込む。昨シーズンのファイナルではアルバルク東京に完敗を喫した。悲願のBリーグ初優勝に向けてあと1勝。難敵の栃木を撃破したことで、チームには自信がみなぎっている。

第3クォーターに失速「自分たちの詰めの甘さが出た」 Bリーグのチャンピオンシップ、栃木ブレックスは千葉ジェッツとのセミファイナル第1戦を67-75で落とした。第3クォーターにオフェンスが停滞し、ファウルトラブルに陥ったことで千葉に主導権を握られたことが敗因となった。 安齋竜三ヘッドコーチも「千葉さんのディフェンスの圧が強くなり、自分たちが生み出したスペースを潰したり、スクリーンがしっかりかからなかったり、そういう細かいところが第3クォーターの失速に繋がりました」と、この部分を敗因に挙げている。 スペーシングを重視する栃木にとっては、スクリーンのヒット率はオフェンスの成否を分ける。スクリーンがかからずディフェンスとのズレが生まれなかったことで、タフショットを多く強いられた。この「細かいところ」をどれだけ徹底できるかが栃木のパフォーマンスを左右する。 遠藤祐亮も、そうした細かなズレを感じ、普段通りのパフォーマンスができなかったと語る。「相手のディナイやオフボールディフェンスの強度が高くて、外へ外へ追い出されてボールをもらってしまった。自分たちのやりたい位置でピック＆ロールができず、自分たちのリズムにならなかった」 オフェンスで狂ったリズムはディフェンスにも悪影響を及ぼした。前半は千葉の最大の武器であるトランジションオフェンスを見事に封じ、速攻での失点をわずか2に抑えたが、後半は大事な場面で速攻を許し、さらにはセカンドチャンスポイントも与えてしまった。 「ところどころでトランジションをやられたり、後半は自分たちのミスを得点に繋げられたり、自分たちの詰めの甘さが出た。やられちゃいけないところを理解してはいるんですけど、そこを徹底できなかった」 シュートを打ち切れず「そこは自分の弱さ」 千葉のエース富樫勇樹をマークし、オフェンスでも勝負強い3ポイントシュートを期待されるなど、遠藤に求められる役割は多い。それだけに、6得点5ファウルというスタッツは不完全燃焼だし、遠藤自身も「自分らしさを出せなかった」と言う。 「ディフェンスが激しいチームであることは分かっていましたが、ピック＆ロールのところで自分がパス先行になってしまった。いつも打つところで打たなかったり、消極的だったかなとは思います。ファウルは集中力のなさです。思い切り行った結果ファウルになってしまったので、冷静さがなかった」 試合を重ねるにつれ自信を増し、「自分のシュートが入らなくて負けても仕方ない」と言えるまでの強靭なメンタルを備えた遠藤。だが、昨日の試合では迷いが生じ、その精神がブレた。 「シュートを打つ機会はあったんですけど、相手のプレッシャーもあったり、いろんなことを考えていつも通りのプレーができなかったです。そこは自分の弱さかなと。メンタルの強さとか、自分がやらなきゃいけないという責任感をもっと試合で出せれば、今日は勝てたんじゃないかなと思うので。そこは自分の責任として明日はしっかり仕事をしたいです」 「最後のディフェンスの強度を明日にも繋げたい」 ライアン・ロシターの負傷もあり、栃木は最大で17点のビハインドを背負った。だが、安齋ヘッドコーチが「明日に繋がるような試合をしてくれた」とコメントしたように、終盤には2ポゼッション差に迫るシーンも見られた。 「ライアンがいない中で自分たちがどうしなきゃいけないかを最後はやれた。それをやれば明日は勝てる。今日の最後のディフェンスの強度を明日にも繋げたい」と、遠藤も前を向いた。 初戦を落として後がなくなった栃木だが、レギュラーシーズンでも劇的な逆転勝ちを何度も収めているように、逆境での強さを有している。昨日の終盤に見せた粘りもその一つだ。チームを代表する選手へと成長した遠藤が、再び自信を取り戻して責任を果たせるかどうか。今日のGAME2の大きな見どころとなる。

劣勢を覆し、千葉に勝機を呼び込む殊勲の働き チャンピオンシップのセミファイナル第1戦、千葉ジェッツは栃木ブレックスをホームに迎えた。レギュラーシーズンの戦績は3勝3敗、一つのミスが命取りになる実力伯仲の一戦は、出だしから栃木の勢いに圧倒されてビハインドを背負う展開に。何とか踏み留まって第1クォーターを15-18と3点ビハインドでまとめた。 2-9とされた開始3分半、早々に投入されてチームに勢いを与えたのが田口成浩だ。スタートの石井講祐よりフィジカルなディフェンスで栃木の勢いを食い止めると、第2クォーターに反撃に転じる。まずは3ポイントシュートを打つ際に飛び込んできた渡邉裕規のファウルを誘い、フリースロー3本を確実に決めて同点に追い付く。その後も思い切りの良いシュートを立て続けに決めて、千葉にリズムをもたらした。 レギュラーシーズン終盤に調子を上げている田口は、「本当に気負いなく、先週の良いリズムのまま思いっきりやるっていうマインドで入れたので、シュートのタッチは悪くなかったですし、足もそこまで重い感じじゃなかったです」と自身の好調ぶりを語る。 ただ、第1クォーターに栃木の流れを止めたのも、第2クォーターにチームに勢いをもたらしたのも、自分の仕事ではないと謙遜する。オフェンスについては「基本的に自分はスクリーンをかけてもらったり、味方の選手に助けられているので」と、またディフェンスは「たまたまシュートが外れている面がある。自分が止めたとか一切思ってないです」と語る。 ただ、Bリーグ3年目にして初めて経験するチャンピオンシップの戦いに、充実感を得ているのは間違いない。「栃木さんとやる時は、いつも疲れるというか気を張るじゃないですけど、身体のコンタクトが激しいのでより疲れを感じます。終わった後もそうですし、タイムアウトの時もすごく感じました」 実際、第2クォーターのオフィシャルタイムアウトの時点で田口はプレータイムは10分あまり。それでも肩で息する状態だった。その時のことを田口は「死ぬかと思いました。ヤバかったです本当に（笑）。倒れ込むような、それだけハードということです」と語る。 殊勲の働きにも驕らず「もう一回そこの原点に」 この試合での田口は、千葉でジョシュ・ダンカンに次ぐ13得点を記録。フィジカルなディフェンスに加えてオフェンスでも結果を出したことで、大野篤史ヘッドコーチからも「シゲには本当に助けてもらいました」と手放しで評価された。 「ただし」と大野ヘッドコーチは続ける。「後半15点開いたときに、自分たちの主導権を逃がさないようにしないといけないところを、ディフェンスからリラックスして逃がしてしまって、どっちに転ぶか分からないゲームをしてしまったので、そこはもうひと押しってところでシゲを出したんですけど、ディフェンスが甘かったので速攻で代えて、ちょっと言いました（笑）」 このことを田口に尋ねると、「終わったら近づいて来て、これは言われるヤツだと思って目線を合わせずにお腹を見ていたら『ベシ』（お腹を軽くチョップ）ってやられました（笑）」と苦笑い。それでもベンチから24分半のプレータイムを得たのは信頼されている何よりの証だ。 「今日最後に代わって出た時に自分のところでやられてしまったので、そこは反省点です。ああいうのがあればもう出れなくなるので、もう一回そこの原点に、自分が出るためには何が必要かを、明日しっかりマインドセットして取り組みます」と、田口はどこまでも謙虚に語る。 今日の第2戦も激戦必至。ディフェンスの強度が高い消耗戦となれば、セカンドユニットを含めた総合力が問われる。第1戦はダンカンと田口、西村文男に原修太と、ベンチから出た選手がもぎ取った勝利だった。誰がコートに出ても遜色のないパフォーマンスを見せ、プレーの強度と積極性を40分間保つ。田口成浩は、そんな千葉の武器を支える存在になった。

オン・ザ・コート1で猛威を振るうエチェニケ B2プレーオフの準決勝で勝利していればB1昇格が決まった熊本ヴォルターズと島根スサノオマジックだが、ともに敗れたことで3位決定戦がB1昇格を懸けた大一番となった。 立ち上がり、島根は開始4分間ノーゴール。ストレッチタイプのビッグマンである熊本のジョシュ・ドゥインカーに3ポイントシュートを決められ、さらにファウルを誘われたことで開始6分で得点源であるロスコ・アレンの個人ファウルが2つに。昇格を懸けた試合だけに主力を早々に下げるわけにはいかないとコートに残すも、ドゥインカーに仕掛けられて個人ファウル3つ。島根の強気な采配は裏目に出てしまった。 第1クォーターで19-12とリードを奪った熊本は、第2クォーターからチェハーレス・タブスコットとドゥインカーに中西良太を加えたビッグラインナップで、ファウルトラブルの島根のインサイドを狙い打ちにする。それでも島根はタブスコットを小阪彰久にマークさせ、グレゴリー・エチェニケが中西を抑えながらヘルプもこなすことで対抗する。前半を終えて28-34。島根はビハインドこそ背負っていたものの、ほとんどの時間帯がオン・ザ・コート1だった不利を考えれば上々の結果だった。 後半に入ると、アレンが戻った島根、古野拓巳が奮起する熊本は一進一退の攻防を見せる。第3クォーターを終えて57-57、その後もリードチェンジを繰り返した。残り14秒でドライブで仕掛けたタブスコットがバスケット・カウントをもぎ取り、熊本が抜け出したかに思われたが、島根はアレンの強引なアタックでフリースローを得て追い付き、決着はオーバータイムに持ち越された。 再三のチャンスを生かせない熊本、わずかな差に屈する 延長戦、ルーズボール争いを制した古野のドライブで熊本が先手を取る。それでもアレンのファウルトラブル以降は1人でゴール下を支えるエチェニケが、ここに来て運動量もパワーも落とすことなくフル回転。オフェンスリバウンドをもぎ取り、ドゥインカーをファウルアウトへと追い込む。 終盤、相馬のミドルシュートが決まって島根が2点のリードを奪うが、残り18秒からの熊本のオフェンスで仕掛けたタブスコットに対して痛恨のファウル。しかし、このフリースローの1本目をタブスコットが外してしまう。一方、熊本のファウルゲームに対してエチェニケが2本をしっかりと決め、91-88で勝利。昇格を懸けた激戦の勝敗を分けたのは、フリースローの差だった。 オーバータイムも含め45分フル出場しながら最後までプレーの質が落ちなかったエチェニケは、35得点20リバウンドを記録。緊迫した展開が続くプレーオフは「気持ちの勝負」と強調されるが、熊本の保田ヘッドコーチにも「ダブルチーム、トリプルチームに行ってもボールを失わず、自分の強みを生かしたスマートなプレーをしていた」と、その奮闘ぶりに脱帽といった様子。 多くの選手がファウルトラブルに陥る展開で、1人で12ものファールを誘発し、フリースローを15本決め、そしてフィールドゴール10本すべてを決めるなど、圧倒的なパフォーマンスを見せたエチェニケが、島根に大きな1勝をもたらした。