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「より上を狙う明確な気持ちを持って戦っている」 1月16日、富山グラウジーズは敵地で川崎ブレイブサンダースと対戦。この試合に勝てば中地区で2位の川崎と同率で並べる試合で、前半は高確率でシュートを沈める川崎に対し、ジョシュア・スミスを中心にセカンドチャンスからの得点で互角の戦いを演じていた。しかし、後半になって不用意なターンオーバーから崩れてしまい大差で敗れる結果となってしまった。 富山にとっては、持てる力を十分に発揮できないまま消化不良で終わった感の強い試合となったが、一方で過去2シーズンとの戦いぶりとは大きく異なる。 一昨年がレギュラーシーズン18勝、昨年は24勝に終わり、ともに残留プレーオフに回った。昨シーズンはB2との入れ替え戦に出場する『土壇場』まで追い詰められたが、辛くもB1残留を果たしている。しかし、今シーズンは半分を終了した時点ですでに18勝をマーク。Bリーグ3年目にして初の勝率5割超え、チャンピオンシップ出場を狙える位置にいる。 この躍進をもたらした要因を、チームリーダーの一人である水戸健史はこう語る。「昨シーズンからコーチも選手も違っているので、一概に『これ』といったものはないかもしれないです。ただ、会社としても変化があって、より上を狙う明確な気持ちを持って戦っているのは選手としても見えます」 「アーリーカップで優勝したことで、上位争いができるレベルで戦える部分は少し見えていました。手応えはありますが、まだまだ足りないところはたくさんあります。それを一つずつクリアしていけばもっと強いチームになれます」と、課題はあるものの開幕前に抱いた好感触をキープできていると言う。 その上でさらなるステップアップには、守備の改善が不可欠であると強調する。「オフェンスに関して問題はないと思いますが、失点がすごく多いです。その中でもトランジションで毎試合20点くらい取られているので、そこを減らせていければもっと勝つチャンスは増えていきます」 「bjの時も弱小からだんだん強くなっていきました」 Bリーグ誕生から大きく陣容が変わった富山にあって、水戸はbjリーグ最終年から今のチームに在籍し続けている唯一のメンバー。それだけでなく2008-09シーズンから富山一筋、今シーズンで11年目と、水戸の歩みは富山の歴史そのものといっていい看板選手だ。 今やベテランとなった水戸だが、それでもハードワークでチームのための数字に出ない部分を含めての献身的なプレーに全く変化はない。「今はプレー面でいうとシックスマンとして試合に出ることが多く、その中で流れを変えていきたいです。そして年齢的には上ですけど、ハッスルしてプレーすることは常に意識しています」 振り返ればbjリーグ時代も最初はリーグ下位に低迷する時期が続く中、徐々に右肩上がりで成績を上げ、最終年にはファイナルに到達した。そして、今シーズンの前半戦、着実に進歩している姿には、「bjの時も弱小からだんだん強くなっていきました。そこはちょっと似ているかなという思いはあります。チームの強化、ブースターさんの盛り上がりが年々増しているところも似ている部分はあります」と、手応えを得ているところはある。 今後、富山がより激化する上位争いで生き残りチャンピオンシップ出場を果たすためには、スミス、レオ・ライオンズ、宇都直輝ら中心選手以外のメンバーのさらなるステップアップが欠かせない。だからこそ、ベンチから流れを変えられる水戸の存在がより大切になってくる。

失点につながるミス「良い状況判断ができていれば」 1月16日、レバンガ北海道はサンロッカーズ渋谷との接戦を落とし、これで今年に入って3連敗となった。3ポイントシュートを23本中13本成功という高確率（52.2％）で決めるも、ターンオーバーからの失点が15、速攻からの失点が29と、ミスから得点を奪われたことが敗因となった。 先発ガードを務める松島良豪は、「自分たちが良いディフェンスをした後だったり、大事な時間帯でターンオーバーが多かったので、そこが本当にもったいなかった」と試合を振り返る。内海知秀ヘッドコーチも「大事なところでのターンオーバーが直接点数に繋がっている」と同様の見解で、「これがずっと数試合続いている。これはなんとか打開していかないといけない」と、負け試合へとつながるターンオーバーに警鐘を鳴らした。 どんなチームでもターンオーバーを0に抑えるのは難しい。一つのタイミングのズレで、ナイスアシストのはずがターンオーバーに変わることも多々ある。絶妙なタイミングでのパスを放棄して安全策を取ればターンオーバーは避けられるが、それでは違いを生み出すことができない。松島は「良い状況判断ができていれば」と、自身のパフォーマンスを悔いた。 「僕の判断ミスです。トランジションで広瀬（健太）選手にカットされた時、バイオン（ミュレンズ）選手が空いていたんです。大きいので、もうちょっと浮かしたパスを出したり、左に折茂（武彦）選手が空いていたのを見きれなかったので、そこは反省です。今日のミスに関しては、良い状況ができていれば僕自身のターンオーバーは0で行けたんじゃないかなと思います」 「どういうパターンで何をしてたか」を追求し勝ち癖を シーズン途中に指揮官の交代があるなど、北海道は現在8勝24敗と苦戦が続いている。それでも指揮官交代があってからアルバルク東京や富山グラウジーズといった強豪に勝利するなど、徐々に上向きつつある。松島もそれを実感している。 「オフェンスに関してもディフェンスに関しても変わりました。オフェンスは、トップのボールスクリーンというより、みんなでボールをシェアしながらズレたところで攻めようと、そこが一番変わりました。そこがやっと慣れてきて、みんなの合わせが良くなってきました」 それでもまだ、内海ヘッドコーチになってからの成績は4勝8敗と負け越しているのが現状で、上位を破るポテンシャルを持つものの、安定した結果を残せていない。 その責任をポイントガードとして松島は強く感じている。「大事な試合で勝ち切れないというのが今は多いので、勝ち癖をもう少しつけていかないと。内海さんに交代してから、アルバルクさんにも勝てましたし、勝つには勝ってます。僕らが勝つ時はどういうパターンで、みんなが何をしてたかというのを、練習中から突き詰めていかないといけないです」 好パフォーマンスも勝ち星が増えず「歯がゆい」 今シーズンの松島は先発起用されることが増え、それに伴い過去最長のプレータイムを獲得し、スタッツは軒並み向上している。キャリアハイのシーズンを送っているのだが、自分のスタッツとは裏腹に、チームが勝てないことに「ものすごく歯がゆいです」と悔やむ。 「スタッツが伸びているのは良いことなんですけど、勝たせきれないというのは、ポイントガードにしてみればすごい悔しいです。そこは自分自身がもう少しステップアップしていかないといけないです」 そして、松島はレジェンドの折茂から言われた言葉を引用し、チームを勝たせることが最も重要と説いた。「スタッツが良くなくても、勝たせられれば良いポイントガードだと思うんですよね。折茂さんにも『スタッツが悪くても、お前がコートに立っててチームを勝たすことができれば、お前は素晴らしいポイントガードだ』って言われているので」 選手を評価する上でスタッツは大きな指標となり、選手も数字を意識することで自身の価値を高める。だが折茂の言葉のように、勝敗を分ける場面でコートに立っていることが最も重要なことなのかもしれない。チームを勝たせるガードとなるべく、松島はこれからも前進を続ける。

まだ万全ではないが「これから上げていきたい」 1月16日、川崎ブレイブサンダースは富山グラウジーズとの同地区上位対決に87-67で快勝。連勝を4に伸ばすとともに、中地区2位の座をしっかりキープしている。この試合、川崎にとって大きな存在となったのは11月23日以来となるリーグ戦出場を果たした辻直人の活躍だった。 第2クォーター、リードを縮められた直後に連続3ポイントシュートで突き放すと、第3クォーター中盤にもファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを成功。要所でビッグプレーを決めて川崎に勢いを与えた。 12得点4アシストと勝利に貢献した辻は、「久々にバスケットをした感じがします」と言う。復帰初戦は1月10日に行われた天皇杯ベスト8の千葉ジェッツ戦であったが、この時は「5対5のチーム練習に参加できたのが前日練習のみでした」とぶっつけ本番の状態であり、これといった見せ場のないまま終わってしまった。 しかし、今回の富山戦では十分にチーム練習を積めたことで「落ち着いてプレーできたのが一番でした。しっかり練習できたことが結果に繋がりました。シュートタッチが良くあと2本くらいは決めたかったですが、そこはこれから上げていきたい」と本人も手応えを得られた様子。 11月23日の栃木戦、辻は左肩関節脱臼を負った接触プレーの直後、ゲームが続行中であったが、コートに出てトレーナーの下に駆け寄った。それは「ケガした直後、やばいと思いました」と振り返るくらい激しい痛みを伴うものであったから。この負傷直後の感触から考えると2カ月かからずの復帰は「不幸中の幸いだったと思います」というものだった。 「少しでもコートに立ってプレーすることが一番」 とはいえ「肩の状態は80％くらい」と万全ではない。それでも復帰するのは、次のような強い覚悟があるからだ。「プロとしてまずはコートに立って、結果を出してナンボだという思いがあります。自分がチームのために何かできるかを考えた時、少しでもコートに立ってプレーすることが一番。それで北さんと話をして、プレーをさせてもらっています」 その北卓也ヘッドコーチは、この日のプレーについて「ゲーム勘が戻っていない。スタミナのところもどれくらい持つかなという部分はありますが出しました。1本目の3ポイントシュートが入ったので気持ち良くプレーできたと思います。やはりニック（ファジーカス）とのプレーでズレができますので、そのへんはさすがだなと」と評価している。 思ったほどの重傷でなかったことに加え、今回もう一つ『不幸中の幸い』があったとすれば、それは肩の負傷でボールを使ったトレーニングができないこともあり、走り込みなど体力強化をじっくりできたこと。本来ならオフシーズンに行うものであるが、昨年夏には代表合宿、アジア競技大会からのワールドカップ予選と、代表活動で多忙を極めたことで、この身体作りのトレーニングをじっくりできなかった。 本人曰く「嫌いです」というこの持久力強化をこの時期にしっかり積めたことは、開幕当初から出場を続けている選手たちのコンディションがどうしても落ちてくるシーズン終盤に向けてアドバンテージとなり得るもの。あとはいかにゲーム勘を取り戻し、そして再び故障することなくプレーできるのか。後半戦の川崎のキーマンが辻であることは間違いない。

「打ち上げの時には悔しい気持ちがどこかにありました」 16日に行われた千葉ジェッツvs栃木ブレックスは、尻上がりに調子を上げた千葉が栃木を振り切り、80-71で勝利を収めた。天皇杯ファイナルの再現であり、ともに中2日での試合。天皇杯ファイナルラウンドを4日で3試合を戦ったことも含めれば、『7日で4試合』という過酷さだ。 両チームともに疲労は色濃く残しており、天皇杯ファイナルに続いて終盤に重要な得点を次々と決めて勝利の立役者になった富樫勇樹も、心身両面で準備の難しさを語る。「優勝した余韻から気持ちの切り替えが必要でしたし、疲れもあって難しい試合でした。今日は試合前の雰囲気もちょっと違って、頑張ろうという気持ちはあっても疲れは目に見えました」 そうは言っても、リーグの全体勝率トップを争う両者の激突は意地と意地とのぶつかり合い。互いに譲らず、フィジカルコンタクトも多い熱戦となった。 そんな中で一つのカギとなったのは、天皇杯ファイナルで消耗しなかった選手のパフォーマンスだ。栃木はこの試合から比江島慎が加わっていた。チーム練習ができておらず、準備は万全には程遠かったが、「疲れは全くなくてコンディションは100％です」と言う比江島は、ディフェンスはともかくオフェンスではさすがのタレント力を発揮。効率良く奪った6得点はもとより、自ら切り込んで橋本晃佑へのキックアウト、ボールを受けた瞬間に逆サイドの鵤誠司を見付けてドンピシャで合わせた2つのアシストは見事だったし、ライアン・ロシターとのピック＆ロールからの展開は今後大きな武器になりそうだ。 一方、その比江島が栃木にもたらしていた勢いを断ち切る大仕事をやってのけたのが原修太だ。天皇杯ではプレータイムが少なく、準決勝も決勝も出場なしに終わった原には疲労がなかった。だからこそ、心身ともにいつも以上の準備をしてこの試合に臨んでいたと明かす。「優勝した打ち上げの時には悔しい気持ちがどこかにありましたが、コーチや社長と話して気持ちは切り替えられました。出たら自分の仕事をするだけだと思っています。準決勝、決勝とたくさん出ていた選手たちが疲れていたので、そこを助けないといけないという気持ちで臨みました」 「どんどんチャレンジしていきたい」 圧巻だったのは第3クォーターの最後。48-50とビハインドの状況で比江島のアタックを身体を張って阻止してターンオーバーを誘い、マイケル・パーカーのダンクに繋ぐと、直後のディフェンスでは今度は比江島のジャンプシュートを叩き落とす。ダンクにブロックショットと、ビッグプレーの連発で最終クォーターに最高の流れを作り出し、勝利を呼び込んだ。 疲れている中でどうチームとしてプレー強度を高く保つか。大野篤史ヘッドコーチはその部分での原の働きに称賛を惜しまずこう語る。「彼がインテンシティレベルを上げてくれた。チームとしてのエナジーの部分、その大半を担ってくれました。彼がやってくれなかったら違ったゲーム展開になっていたと思います」 天皇杯こそプレータイムが少なかったが、調子自体は良かった。ディフェンスからエナジーを出し、良いオフェンスへと繋ぐ。原はそんな千葉のスタイルを体現する働きを存分に披露した。「自分の中でもディフェンスで貢献していると思っているので、それを継続すること。得点力がある選手が回りにいるので、自分のところが空いてくるのでそこは気持ち良く打つこと、ドライブをどんどん仕掛けて、ドライブも年末から手応えがあって、あとはフィニッシュを決めるだけなので、どんどんチャレンジしていきたい」 千葉の勝利を語る上でもう一つ忘れてはならないのが、千葉ポートアリーナの『ホームの力』だ。この試合、平日ナイトゲームにもかかわらず5925人の観客が詰め掛けた。富樫は「ホームで助けられたという印象です。6000人近く入ったアリーナに助けられました。これだけお客さんが着てくれている中でひどい試合は見せられない、という気持ちです」と、苦しい中での後押しに感謝した。これで千葉は27勝5敗、栃木に2ゲーム差を付けて全体勝率トップを守っている。チャンピオンシップをホームで戦うため、このポジションを絶対に守り切る覚悟だ。

15分間で5アシスト4スティール3ブロック 1月16日、サンロッカーズ渋谷はレバンガ北海道とのハイスコアリングゲームを85-80で制した。 速攻での得点で29-6と大きく上回ったことが勝因となったが、その速攻を生み出すディフェンスで貢献したのが広瀬健太だ。 第1クォーター途中でコートに送り込まれた広瀬は、約5分間で2アシスト1スティール1ブロックを記録。これらの数字がほぼ得点に直結していた。その後も、広瀬はバランサーとしてチームに安定感を与え、守備でも効果的な仕事をした。 「足が良く動いて、しっかり守れた」という広瀬は、15分間の出場で5アシスト4スティール3ブロックをマーク。ポジショニングやチップアウトなど数字に表れない部分での貢献度も高いが、「目に映るようなところで結果が出た」と、この日はスタッツで違いを見せた。ただし本人は「スティールしたのも、チームで周りにプレッシャーをかけた結果」と、いつものように謙遜する。 黙々とミッションをこなす仕事人気質の広瀬だけに、表情を露わにするシーンはそう多くない。だが第2クォーター残り8分22秒、ピック＆ロールから長谷川智也の3ポイントシュートをお膳立てした際、時計が止まらない状況で広瀬は珍しくガッツポーズをした。 その直前の場面、折茂武彦のシュートをブロックした広瀬は、ボールをプッシュして長谷川の3ポイントシュートをアシストしていた。「2本連続で決めて、全部僕のパスからだったので。彼は僕のパスからしかシュートを決めないので。彼の得点の半分は僕のアシストです（笑）」とジョークまで飛び出し、「良い流れを実感したので」とガッツポーズの理由を語った。 いまだ上位チームを破る成功体験がないSR渋谷 北海道に競り勝って連敗を止めたSR渋谷だが、終盤に1点差に詰め寄られるシーンもあり、「今日はもっと点差を離して勝てる試合だったんじゃないかなと思います。突き離せるところで突き離しきれないところは正直ある」と広瀬は課題に目を向けた。 SR渋谷は現在14勝18敗と、苦戦した序盤の出遅れを取り返しつつある。それでも、取りこぼしは少なくなったが強豪と称されるチームから勝利を挙げられていない。リーグ初年度以来となるチャンピオンシップ進出を果たすには、そうした上位チームを破ることが必要となり、広瀬はその点を強調する。 「勝ち癖、負け癖みたいなところがあって、下位チームには取っているんですけど、上位チームに勝たないと本当にステップアップしたとは言えないんじゃないかと思っています」 そうした強豪と呼ばれるチームは、「自分たちのスタイルがしっかりある」と広瀬は定義する。SR渋谷は伝統的にディフェンスのイメージが強く、現在の平均73.5失点という数字はリーグで5番目に良い。それでも「ディフェンスが自分たちのベースだというのはチーム内で話していますが、それが今揺らいでいるかと。80点じゃなく70点以下に抑えられるようにしたい」と原点回帰を目指す。 SR渋谷は次節、栃木ブレックスと対戦する。故障者を多く抱えながらも、既存戦力で『堅守速攻』のスタイルを体現し、リーグ2位の好成績を収めている。さらには日本代表の比江島慎も加入し、より手ごわい相手となった。 「上位チームに勝たないとステップアップしたとは言えない」と言う広瀬。同じディフェンスにプライドを持つチームであり、リーグの強豪である栃木に勝つことができれば、SR渋谷は本当の意味で上昇気流に乗るはずだ。オールスターブレイク明けの初戦、SR渋谷は早くもターニングポイントを迎える。

強みのオフェンスが停滞したことで崩れた富山 1月16日、川崎ブレイブサンダースがホームで富山グラウジーズと対戦。前半はともに点を取り合うハイスコアリングゲームとなったが、後半に守備を立て直した川崎が87-67で快勝している。また、川崎はニック・ファジーカスが22得点11リバウンド7アシスト3スティールとオールラウンドな活躍を見せると、故障から復帰となる辻直人の12得点など計5人が2桁得点。バランスの良いオフェンスが光った。 第1クォーター、川崎はこのクォーターだけで11アシストが示すようにテンポ良くパスを回すことで富山の守備を翻弄し、さらにフィールドゴール16本中13本成功と驚異的な高確率でシュートを決めていく。しかし、富山もジョシュア・スミスの4つを筆頭に計8つのオフェンスリバウンドとセカンドチャンスを作り出すことで食い下がり、川崎の28-20でこのクォーターを終えるも、第2クォーターに入ると富山はターンオーバー奪取から水戸健史がファストブレイクからのレイアップを2本沈めて流れを引き寄せると、大塚裕土の3ポイントシュートも飛び出し肉薄する。 前半はほぼ互角の展開で終わったが、第3クォーターに大きく試合が動く。富山はドナルド・ベックヘッドコーチが「後半の出だし、ディフェンスは良かったですが、オフェンスがうまくいかなかったです。これがゲームのターニングポイントでした。シュートセレクションも悪くフリースローも打てなかったです。前半はフリースロー10本だったのが、第3クォーターは0本でした」と振り返るように、富山は強みであるオフェンスが停滞したことで崩れていく。 そして、この相手の隙を川崎は逃さない。第1クォーターの再現となるバランスの良いオフェンスを展開して着実に得点。逆に富山はスミス、レオ・ライオンズの外国籍コンビの得点のみと対照的な内容となり、このクォーターで川崎が22-12と圧倒して突き放す。第4クォーターに入っても富山は攻撃のリズムを取り戻せず。そのまま川崎が危なげない展開で乗り切った。 リバウンド改善で後半の失点わずか25に 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「リーグ1の得点力である富山さんを相手に67点に抑えました。後半のディフェンスが良かったと思います。ライオンズ選手の調子が悪かったとはいえ、起点となるところをしっかり抑えられました」と守備を第一の勝因に挙げる。 後半の失点をわずか25に抑えられたのは、リバウンドへの姿勢の改善によるものだと見ている。「スミス選手に4番の選手がトラップに行っており、そこでアウトサイドの選手がリバウンドに行くのに、うまくローテーションができていない時があった。それでリバウンドを取りきれない部分がありました。また、4番がトラップに行った後、リバウンドに参加していない現状も起きていたので、そこは全員で取りにいこうと伝えました」 また、ベックヘッドコーチが「ターンオーバーから相手のトランジションオフェンスに持っていかれたのが大きな敗因となりました」と語ったように、ファストブレイクポイントで川崎の22-6と大差がついたことも明暗を分けた。 最後に印象的な場面として、川崎が残り2分に注意力不足から相手ゴール下からのパス1本で点を取れてしまった後、北ヘッドコーチがすぐにタイムアウトを取った点を紹介したい。この時、川崎は20点の大量リードを奪っていてすでに勝敗は決しており、通常ならタイムアウトを取るような場面ではなかった。 しかし北は、「得失点のことがあります。富山さんとは今日の試合前、直接対決は2勝1敗で勝っていましたが、得失点で負けていました。終盤に順位争いでもつれた時、得失点も絡んできますので、最後までしっかりプレーしなさいという話をしました」とその意図を明かす。シーズン後半戦に入り、いよいよチャンピオンシップへの順位争いを見据えた戦いへと突入する時期になっていることをあらためて実感する指揮官の発言だった。

流れを変えたSR渋谷のビッグラインナップ サンロッカーズ渋谷vsレバンガ北海道の水曜ナイトゲームは、相手のターンオーバーを確実に得点に繋ぎ、ファストブレイクポイントで29-6と大きく上回ったがSR渋谷が85-80で勝利した。 序盤のSR渋谷は、良い形でシュートまで持ち込むもフィニッシュが決まらず、デイビッド・ドブラスのインサイドプレーを止められず、桜井良太に内外から得点され、6点のビハインドを背負った。だが途中出場の広瀬健太がブロックショットにスティールと守備で違いを生み出し、トランジションから長谷川智也の3ポイントシュート、ベンドラメ礼生の速攻が生まれ、17-17と同点で第1クォーターを終えた。 その後は、相手のターンオーバーから速攻を展開するSR渋谷と高確率で3ポイントシュートを沈めていく北海道という構図となり、一進一退の攻防が続き、第3クォーターを終えた時点でSR渋谷がわずか2点をリードした。 そして、最終クォーター序盤に試合が動く。SR渋谷を指揮する伊佐勉が試合後、「ビッグにしてゾーンにしたら流れがグッと来た」とコメントしたように、ライアン・ケリー、ロバート・サクレ、ファイ・サンバのビッグラインナップでのゾーンディフェンスで主導権を握った。これに困惑する北海道に対し、ベンドラメの3ポイントシュート、ケリーの速攻、サクレのインサイドで7-0と走り、この試合最大となる9点のリードを奪った。 だが伊佐コーチが「どこでマンツーに変えようかというせめぎ合いだったんですけど、結果的に僕が引っ張りすぎたかなと。そこで北海道さんが慣れてきて、もうちょっと早くマンツーに変えていれば良かったという反省はあります」と話したように、北海道の反撃を受けた。 折茂武彦がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈め、ボーナスショットもしっかりと決める4点プレーで悪い流れを断ち切ると、アンスポーツマンライクファウルでのフリースローをドブラスが1本決め、それで得たポゼッションで松島良豪が3ポイントシュートを沈める合わせ4点プレーにより、72-73と肉薄してオフィシャルタイムアウトを迎えた。 9点の貯金を吐き出しかけたSR渋谷だったが、「外は何本かやられましたけど、そこはいいと言っていました。想定内のやられ方だったので慌ててはいなかったです」と伊佐コーチがコメントしたように、SR渋谷は逆転を許さなかった。 ベンドラメがスティールからワンマン速攻を繰り出し、サンバがオフェンスリバウンドからゴール下で得点するなど、再び突き放す。そして、SR渋谷が6点をリードして迎えた残り42秒の場面、折茂がドブラスを狙ったパスをケリーがスティールしたところで勝負アリとなった。 内海ヘッドコーチ「もう少し繊細にプレーしないと」 伊佐ヘッドコーチは「点の取り合いのゲームになりましたけど、特に2ポイントのアテンプトが良い数字が出ていたので、やりたいことを選手がやってくれた結果が85点取れた。80点は取られ過ぎですが、そこは修正してもっと良くなっていきたい」と総括した。 終盤に追い上げられたが、「ボールを散らしながら、最後にベンドラメにボールが戻り、そこから仕掛けられたので、共通理解の下で彼がしっかりスコアできた」と最終クォーターに11得点を固めたベンドラメの名前を挙げ、逃げきれた要因を語った。 一方、敗れた北海道の内海知秀ヘッドコーチは「ノーマークで打っているので、あとは入れるか入れないかです。オフェンスそのものは悪いオフェンスではなかった」と80点を奪った攻撃面では及第点を与えた。だが「85点を相手に取られている。大事なところでのターンオーバーが直接点数につながっている。これがずっと数試合続いているので、これはなんとか打開していかないといけない。勝ち切れなかったというゲームでした」とディフェンス面を課題に挙げた。 北海道はファストブレイクポイントで29得点を奪われ、ターンオーバーから15失点するなど、得点に直結するターンオーバーが敗因となった。「コミュニケーションもそうですし、もう少し繊細にプレーしていかないといけないというのがいくつかあった。日々の練習の中でどうやってターンオーバーを減らしていくか」と内海コーチは課題と向き合っていく。

「納得のいくゲーム展開にはならなかった」 天皇杯による中断が明けてBリーグが早くも再開。千葉ポートアリーナでは、日曜に行われたばかりの千葉ジェッツvs栃木ブレックス、天皇杯決勝カードの再現が行われた。 それでも、同じ試合は二度とない。栃木で注目されたのは、新加入の比江島慎だ。シーホース三河を昨夏に退団し、オーストラリアリーグに挑戦。今年に入って帰国した比江島は、栃木への加入を決めた。この日、初めてベンチ入りを果たした比江島は、第1クオーター終盤に途中出場で栃木でのデビューを飾ると、15分のプレータイムで6得点4アシストの活躍を見せた。 天皇杯ファイナルを再現するかのように、コンタクトの激しい激戦において、比江島はコートに送り出されるたびに違いを作り出す。第1クォーターには重い展開を打ち破るファーストシュートを決め、第2クォーターに入るとアシスト連発で栃木に勢いをもたらした。 もっとも、71-80で敗れたこともあり、試合後の比江島から景気の良い言葉は出ない。「チームとしても個人としても納得のいくゲーム展開にはならなかった。自分としてもチームに迷惑をかけてしまって、それは申し訳なかったと思います。まだリーグ戦は長いので、気持ちを切り替えてやっていきたい」と反省を語る。 オフェンス面では良いプレーも間違いなくあったのだが、「うまく行かなかったプレーのほうを鮮明に覚えているので……」と語るのは比江島らしい。「前半は何も考えずにアグレッシブに行けたが、後半は考えてしまった。後半のほうが大事なので。みんな見るからに疲れていたのですが、休ませるという部分では何もできなかった」 「勝負どころで自分がプレーして勝たせる」 栃木を率いる安齋竜三ヘッドコーチは、楽観的にも悲観的にもならず、チームと比江島の現状を冷静に見て、次のようにコメントしている。「オフェンスに関してはかなりプラスになる。ピック＆ロールが多いので、そこで彼は生きてくると思う。あとはスペーシングだったり、そこは彼がやりやすいように構築していきたい。ただディフェンスとリバウンドの意識はまだ全然足りないと感じたので、そこは練習しないといけないし、彼がやってきたディフェンスとウチのやり方は全然違うので、そこは早く慣れてほしいと思います」 そういう意味では、チームに合流したばかりでほとんど練習ができていない比江島に15分のプレータイムを与えたのは意外だった。「ゲームに慣れさせるのも一つあります。練習ができない分、ゲームの中でアジャストできればというところ。もうちょっと本当は使う予定だったんですけど、うまく行かない部分もあったりしたので」と指揮官は説明する。 先を見据えればワールドカップ予選も来月に控えており、十分なチーム練習の時間を確保するのは容易ではない。それを言い訳にしない意味でも、実戦で経験を積ませてチームのメカニズムに合わせていくのは大事だ。ただ、何もかも比江島に合わせるつもりはない。「良い選手だからずっと出すというのは僕の中にはない。ダメだったら下げます。徐々にここから、チームとして構築していければと思います」と語っている。 そのことは比江島も認識している。「疲れは全くないので、そういう意味ではコンディションは100％です」と言う彼は、短期での目標を「できるだけ早くアジャストすること」と設定している。もちろん、その先は栃木を優勝へと導く存在になることで、「勝負どころで自分がプレーして勝たせる、そんなプレーができるようになればと思っているので、早く連携を高めてそういう場面でプレーできるようにと思っています」と、すぐにでもエースの責任を負う覚悟だ。 ここまでの栃木は、勝負が懸かった最後の攻めではほぼ確実にライアン・ロシターを使ってきた。このクラッチタイムを比江島にも託せるとなれば、チームとしては大きなステップアップとなる。慣れるまでに時間は必要だろうが、そう遠くないうちに『日本のエース』の姿が見られるはずだ。

日本代表の大崎佑圭の代役を務める20歳のセンター 2019年の皇后杯はJX-ENEOSサンフラワーズが盤石の強さで6連覇を達成した。それでもチームとしては、ここ数年で最も大きな変化があった中での優勝だった。絶対的リーダーの吉田亜沙美が若手を育てる意味でベンチスタートに回り、さらに渡嘉敷来夢と並ぶインサイドの要である大崎佑圭が今シーズンは選手登録を外れたことで、先発メンバーを2人変更しているのだ。ただ、吉田に代わって先発ポイントガードを担うのは昨夏のワールドカップ代表の藤岡麻菜美であり、ここ一番の勝負どころでは吉田を起用することができる。 一方、インサイド陣は大崎不在を現有戦力のステップアップで埋めるしかない。その大役を担うのは、20歳の梅沢カディシャ樹奈だ。桜花学園時代は、同期の馬瓜ステファニーや1学年下の山本麻衣が中心選手としてクローズアップされたが、188cmのサイズを生かしたゴール下での力強いプレーは高い評価を受けていた。 2年目の今シーズン、大﨑に代わり先発センターに据えられると、Wリーグでは中断期間前までは全14試合に先発で、平均11.6得点、6.4リバウンドを記録。この流れに乗って皇后杯の決勝ラウンドでもインサイドで奮闘し、チームの優勝に貢献した。 佐藤清美ヘッドコーチも次のように梅沢を評している。「まずはリバウンドとディフェンスを頑張るように伝えたら、それをしっかりやってくれています。そこを評価しています」 「今の自分の力は全部、出し切れました」 決勝の終了後、梅沢は「ホッとしました」と第一声で語る。自身のパフォーマンスについては「とにかくリバウンドとルーズボールは絶対負けないようにと頑張りました。けど4ファウルと、ファウルが多かったのは少し悔いが残っています」と振り返る。 ファウルトラブルで消化不良の面もあったようだが、ファイナルラウンド3試合での成績は10.3得点、5リバウンドを記録。さらにフィールドゴール成功率71.4％と高確率でシュートを沈めることで、ゴール下でしっかり自分の役割を遂行した。 「今の自分の力は全部、出し切れました」と語る梅沢は、その理由として何よりも周囲のサポートに感謝していた。「いつも試合前は緊張しますけど、今回は緊張せずにできました。先輩方が『大丈夫だよ』とか『今のはこうしたほうがいいよ』とか声掛けをしてくださったので、自分も思いっきりプレーできました」 実際、梅沢がシュートを決めるとチームメートから「ナイスシュート」とすぐに声が出る。また、トヨタ自動車との決勝戦、渡嘉敷来夢がハイポストでボールを受け、インサイドへの梅沢にパスを通すハイローのコンビネーションから梅沢が得点を挙げた際、自分でシュートを決めても見せないガッツポーズを渡嘉敷がしていたのは印象的だった。 大崎に代わる先発という役割に「プレッシャーはありましたが、考えすぎないようにして、自分にできることをやりました」と、特に意識はしないようにしていると語る。しかし、一方で「大崎さんが抜けて自分が入ったことでJX-ENEOSが負けたとは絶対に言われたくなかったので、そこは意識しました」と強い覚悟を持ってコートに立ち続けている。 これから再開するリーグ戦に向け、「メンバーが変わっても勝てることを証明できました。もっとJX-ENEOSを強くしていけたらといいなと思います」と意気込む。そして、さらに強くなれる一番の要素は、まだまだ伸び盛りである梅沢の成長であるはずだ。

「自分たちで壊したような試合」と情けない試合を悔やむ 天皇杯が千葉ジェッツの優勝で幕を閉じたばかりだが、今日からBリーグが再開する。ファイナルラウンドに駒を進められなかった10チームにとっては、久々に得られたまとまった練習期間であり、シーズン後半戦に向けて立て直す機会となった。ファイナルラウンドに進出して、さいたまスーパーアリーナのコートに立ったチームも同様で、天皇杯で得たものをリーグ後半戦にどう生かすか、チームとしての積み上げが求められる。 大阪エヴェッサは今日、京都ハンナリーズをホームで迎え撃つ。奇しくも天皇杯のベスト8で対戦し、51-69と大敗した相手だ。10日の準々決勝に敗れた直後、「ここから何を学んで、何ができるかなので。ホームゲームですし、こんな情けない試合してたらいけないです。絶対にリベンジしないと」と今野翔太は語っており、並々ならぬ思いでこの日を迎える。 大阪から埼玉まで応援に駆け付けたファンの前で、外角のシュートに当たりが来ずに大敗。「自分たちで壊したような試合でした。めちゃくちゃ情けないです。応援してるお客さんに対して、マジで情けない試合をしました」と今野は下を向いた。 大阪は現在、14勝17敗。黒星が先行しているが、栃木ブレックスや琉球ゴールデンキングスに勝利するなど、エグゼビア・ギブソンとジョシュ・ハレルソンの強力外国籍コンビが力を発揮し、チームとして噛み合った時のポテンシャルの高さは証明できている。だが天皇杯の京都戦では、ギブソンとハレルソンが抑え込まれると、日本人選手の得点力不足を露呈。わすか51得点しか奪えなかった。 ディフェンスに定評のある今野だが、「僕もディフェンスだけしてるわけにはいかない」と話すように、少ないチャンスをモノにして8得点を挙げた。だが2桁得点がチームに2人しかいないようでは、やはり勝つのは難しい。「特に日本人はもっと点を取らなあかんです」と、今野も日本人選手の奮闘が必要と言う。 「エックス（ギブソン）なんて足の状態もそんな良くないし、調子の悪い日もある。もうちょっと『僕が僕が』って、なっていいんじゃないかなと思います。悪いほうになったらあかんけど、ポジティブに攻め気の姿勢を出していかないと、やっぱり弱気ですね」 「下がもっとリーダーシップを発揮しないといけない」 大量リードを許しても、今野は度々チームメートを手招きしてはハドルを組み、どうにか立て直そうとしていた。「まだまだ若い、で片づけたらあかんけど、どうしてもブレちゃうチームなので。冷静になったときに立て直す力がなかったです」と、歯車が噛み合うことはなかった。 いわゆるベテランであれば、そうした我慢の時間帯に耐える術を知っている。だが頼りになる、ベテランの木下博之が離脱している状況で、チームを落ち着かせることができなかった。そして、今野は「強いチームは誰でもやるし、僕らも乗ってる時はやるんですけど、劣勢の時に自信を持って発する選手が少ない」と、リーダーシップを発揮し、自らハドルを組む人間が出てこないことに危機感を覚えているという。 また今野は、そうした原因の一つに、日本人特有のメンタルが起因していると持論を展開する。「日本の文化ですかね、自分が悪い時にチームに対して強い言葉を発することができない。みんなに人のことを言えない、みたいなスタイルが見受けられます」 今野が指摘するように、自分のことを棚に上げて人に注意することは、得てして日本人にとって難しい作業かもしれない。だが、一つのミスに気持ちを引きずられていては、勝負の世界でやっていけず、「オフェンスがあかんくても、ディフェンスしようとしたらええやんと思うし、もっと発言するべきやと思う」と今野は気持ちを切り替えることが重要と言う。 またこうした今野の発言は、目の前の1試合、1シーズンだけを見ているのではなく、中長期的に大阪エヴェッサというクラブが発展することを願っているからこその言葉だ。 「僕は大阪が長いし、いろんなものを見てきています。伝統あるチームになるためには、やっぱり下がもっとリーダーシップを発揮してやらないといけないし、それが今できないのは上のせいです。もっとハドルを組んだり、ロッカールームで発言したりすることをしていかないといけないかなと思います。もちろん結果は大事やけど、今期、来期、そのまた次って目指していくためには、根付かせないといけない」 天皇杯では情けない敗戦を喫したかもしれないが、これが大阪を変える一つの起爆剤になればいい。それを実現するためにも、今日の試合には絶対に負けられない。

「連覇は意識したが、プレッシャーはなかった」 2019年の天皇杯は千葉ジェッツの3連覇で幕を閉じた。ファイナルラウンドの3試合すべてが、終了直前までどちらが勝つのか分からない激闘だったことが示すように、今大会の千葉は接戦になっても踏ん張る我慢強さが際立っていた。 富樫勇樹の終了間際の決勝弾でオーバータイムの末に栃木ブレックスを振り切ったファイナルについても、苦しい時でもチームが崩れなかったことが一番の勝因だと石井講祐は語る。「10点差とかのリードを許した時、みんなで耐えて最小限に抑えられたことが大きかったと思っています。相手の流れも時も、しっかりついていって我慢することができました」 富樫の『ラストショット』にしても「最後は勇樹が打つかな、それで決めそうだなって思ってました（笑）。本当にしっかり決めてくれて良かった」とエースへの揺るぎない信頼があった。 3連覇のすべてを主力として経験している石井だが、「連覇は意識していました。でも、みんな変にプレッシャーを感じることはなかったです。良い意味で楽しんで大会に入ったと思います」と、自然体で大会に臨めたことが良かったと振り返る。 天皇杯3連覇について「全部うれしいんですけど、それぞれ違う感情があります。今回は点差的にも一番タフな試合で、勝ち切って取ったっていう感じです」と感慨を語り、3試合続けて難敵に競り勝ったところに大きな意義を感じている。「1試合目から強豪に競り勝って優勝できたのは自分たちの成長の証です。すごく自信になり、手応えとして大きいのかなと思います」 シュートに当たりが来なくても勝利に貢献できる存在に 石井個人としては、ファイナルラウンドの3試合とも3ポイントシュートで目立つことはなかったが、オフェンスでは的確な位置取りとパス回しでビッグマンが仕掛けやすいスペースを作り出すのを助け、ディフェンスでも要所で値千金のスティールを奪うなど、様々な部分で頼りになっていた。 「シュートはあんまり良くはなかったですけど、それ以外の部分でチームに貢献できる場面はあり、勝てたことは良かったです。シュートを一番求められていると思いますが、それ以外でも貢献できる部分を試合をしながら見付けて結果を出すことはできました。今後もシュートの調子が悪い試合でもしっかりとプレーすればいいという糧になってくるかなと思います」 千葉にとって今年の天皇杯は、自分たちのスタイルである『走る展開』が不発に終わっても勝ち切ることのできる、より揺るぎない強さを持っていることを示したトーナメントとなった。そして十八番である外角シュートが不発でも、やるべきことを的確に遂行し続ける。スタッツに出ない部分の貢献が大きい石井は、この崩れない千葉を支える縁の下の力持ちとして大きな存在であることをあらためて証明した。

思うような結果を残せず「暗闇の中にいるようです」 今シーズンのシーホース三河は、主力を担ってきた比江島慎と橋本竜馬がチームを去った影響から開幕5連敗を喫し、その後の7連勝で一時は持ち直したが、その後は勝ったり負けたりを繰り返し、現在は16勝15敗と中地区4位に甘んじている。天皇杯では準々決勝に駒を進めたが、アルバルク東京の堅守を崩すことができず、エースの金丸晃輔も徹底マークの前に沈黙。55-73と大敗して大会を後にした。 その試合で4得点に終わった西川貴之も「やっぱりミスが多かったです。もちろんアルバルクさんの力というのはかなりありますけど、それ以前に僕らの自滅というか、負けるべくして負けたというようなゲームでした」と不甲斐ない結果に終わった試合を振り返った。 それでも自分たちの現在地を知るという意味では、チームにとっても、そして西川にとっても良い機会となったかもしれない。 レバンガ北海道から三河に移籍した昨シーズン、西川はプレータイムを勝ち取ることができず、それに伴いスタッツも著しく低下した。今シーズンに懸ける思いは誰よりも強かったはずだが、開幕戦で先発するも、それ以降はベンチスタートが続いた。11月10日のサンロッカーズ渋谷戦で12試合ぶりに先発起用されたが、チャンスを生かせず無得点に終わり「出口の見えない暗闇の中にいるようです」と苦しみのどん底にいた。 だが、その後の西川はプレータイムを伸ばし、ようやく個人とチームのスタイルが噛み合い上昇し始めた。天皇杯前直前に行われた古巣の北海道戦では、初戦で18得点、第2戦では今シーズン初となる20得点を挙げ、チームを勝利に導いた。 メンタルの変化が自身の行動を変えることに 復調のきっかけは何だったのだろうか？　西川は「特別、何かきっかけがあったかと言うと分からないです」と困惑しながらも、チームに貢献することを第一に考えたことで好転したのではと推測する。「どうやったらチームに貢献できるのかを常に考えてきたつもりです。オフェンスはどうなるか分からないですけど、ディフェンスに波はないと思うので、そこは毎日やろうと。それが今、ようやくちょっとずつ結果に繋がっているのかなと思います」 これまでの不調は、三河の強みであるインサイドを強調する意識が強すぎて、自分で攻める積極性を欠いてしまったことに起因していた。「メンバーも変わって、その中でインサイドを起点にするのを邪魔しちゃいけないというか、それをやらなきゃいけないという変な考えになっていました」 その凝り固まった考えを変えたのが、鈴木貴美一ヘッドコーチから言われた「トランジションも出さないと勝てない」という言葉だった。「ある日、コーチにそう言われて、トランジションでプッシュすればいいんだと僕の中で気づきました。自分が行くと思えば、遠慮というか、パス優先にはならないので。行ける時に行ってやろうというメンタルですね」 その意識の変化は、自身の行動にも変化を与えた。「一人で背負い込むタイプ」という西川だが、桜木ジェイアールや金丸に自らの意見を伝えるようになったという。「こうやったほうが良いのでは？ と思ったら言うようになりました。昨年まではあまり言わなかったですけど、最近は自分もやらなきゃというか、人任せにしたくないと思っています」 どん底にいた時期は「バスケットをしたくないと思ったり、プライベートでも楽しめなかった」という西川だが、今は周囲の信頼を勝ち取り、その実力をようやく発揮しつつある。復調の兆しが見えた今だからこそ、この天皇杯での負けも糧にして、今後のパフォーマンスに期待したいものだ。

大会ベスト5は町田、馬瓜、長岡、宮澤、渡嘉敷に 皇后杯はJX-ENEOSサンフラワーズの6連覇に終わった。結局は『女王』が圧倒的な力を示した大会となったが、世代交代が進むJX-ENEOSの足元をすくおうと奮闘した富士通レッドウェーブから町田瑠唯が、トヨタ自動車アンテロープスから長岡萌映子と馬瓜エブリンが大会ベスト5に選ばれている。残る2人はJX-ENEOSの2人のエース、渡嘉敷来夢と宮澤夕貴。宮澤は昨年に引き続いて大会MVPを受賞した。 宮澤夕貴（JX-ENEOSサンフラワーズ） 3ポイントシュートを新しい武器として会得した宮澤は、ワールドカップではエースとしてチームを引っ張る自覚を見せたが、吉田亜沙美や渡嘉敷がいるJX-ENEOSだと先輩の後を追う印象もまだ残る。それでも宮澤が調子を上げればJX-ENEOSは手の付けられないチームとなり、その好不調がリンクしていることで、『宮澤のチーム』という感も出始めている。滅法勝負強いため得点ばかりが注目されるが、スイッチしてもミスマッチを作らせないサイズとフットワーク、相手のシュート意欲を削ぐヘルプと、ディフェンスも一級品。女子では最高の2ウェイプレーヤーだ。 町田瑠唯（富士通レッドウェーブ） 長岡が退団した後の富士通ではゲームを決める選手が不在となっていたが、ポイントガードの町田が得点面で進化。JX-ENEOSが相手の準決勝で33得点8アシストを記録し、『女王』を苦しめた。ビッグマンも3ポイントシュートを打つチーム戦術において、ゴール下に生まれたスペースを思い切り良く突くアタックが得点アップの秘訣。吉田も藤岡麻菜美もコントロール型の司令塔であり、スコアリングガードとしての町田の覚醒は日本代表にも大きなプラスとなりそうだ。 馬瓜エブリン（トヨタ自動車アンテロープス） ヘッドコーチ交代でより自由にプレーできるようになり、卓越した個人技がチームによりフィットしている。決勝では宮澤とのマッチアップで3ファウルをもぎ取るなど、1対1の強さが目立った。広いシュートレンジで得点を重ねただけでなく、渡嘉敷へのダブルチームなどインサイドのディフェンスでも効いていた。 長岡萌映子（トヨタ自動車アンテロープス） タレント集団のトヨタ自動車においても、最もミスマッチを作り出せる攻撃の起点にして切り札なのが長岡だ。3番とのマッチアップでは力強さで、4番とのマッチアップでは外角シュートにスピードでと、異なる武器で勝負できるのが強みとなっている。準決勝での髙田真希を封じたパフォーマンスは見事だった。あとはJX-ENEOSをどう超えるか。アグレッシブで力強いスタイルをさらに磨いてほしい。 渡嘉敷来夢（JX-ENEOSサンフラワーズ） インサイドでの高さ、強さは圧倒的で、さらにアウトサイドのシュートも高確率で決める。加えて豊富な経験から来るバスケIQの高さもあり、ダブルチームを仕掛けても冷静に対処できる。相手からすれば、何かを仕掛けても逆手に取られて対応される怖さがあるし、さらには勝負どころになると吉田との阿吽の呼吸、最強のホットラインが飛び出す。まさに国内では敵なし、というパフォーマンスだ。

ベスト5は富樫、遠藤、馬場、ロシター、ギャビン 昨日、大盛況のうちに幕を閉じた天皇杯。大会MVPには千葉ジェッツを優勝に導く延長戦のラストショットを決めた富樫勇樹が選ばれた。大会ベスト5は富樫に加え、遠藤祐亮とライアン・ロシター（栃木ブレックス）、ギャビン・エドワーズ（千葉）、馬場雄大（アルバルク東京）が選出されている。 富樫勇樹（千葉ジェッツ） 今年の天皇杯は『富樫劇場』だった。延長にもつれた決勝でのゲームウィナーは、入るか入らないかはともかく、あの場面で迷いなく打ち切れる心技体を備えている国内唯一のガードであることをあらためて示すもの。準決勝でも勝利を決めるマイケル・パーカーの得点を演出したロブパスを通している。クラッチシーンにおけるプレーの遂行力の高さ、端的に言えば「チームを勝たせる仕事」ができる稀有な選手だ。 遠藤祐亮（栃木ブレックス） もともとフィジカルとバスケットIQを備えたディフェンスのスペシャリストとしての評価は高かった。その守備職人がオフェンスで覚醒し、国内トップレベルの2ウェイプレーヤーへと進化している。ディフェンス能力を損なうことなく、ファイナルラウンドの3試合で49得点。こうなると辻直人、古川孝敏を評価で上回っての代表入りも現実味を帯びてきた。 馬場雄大（アルバルク東京） リングまでの道筋が見えれば一気に加速。こうなると、外国籍ビッグマンであっても簡単には止められず、身体能力では八村塁や渡邊雄太と遜色ないことを示した。ダンクにスポットが当たりやすいが、それは常にパスカットを狙い、高い身体能力の上にあるディフェンス力があってこそ。A東京での経験が彼を大きく成長させているのは明らか。もはや国内トッププレーヤーの一人だ。 ギャビン・エドワーズ（千葉ジェッツ） ゴール下で黙々とディフェンスで身体を張る彼がいるからこそ、千葉は劣勢を耐えて勝機を待つことができる。3戦続けて接戦をモノにできたポイントは、彼がファウルトラブルにならなかったこと。特に決勝ではジェフ・ギブスとロシターとの削り合いの展開で37分出場し、チームを支えた。MVPは富樫の手に渡ったが、ギャビンの貢献は何ら見劣りするものではない。 ライアン・ロシター（栃木ブレックス） リバウンドと得点で栃木を支える大黒柱。『外国籍コンビ』という点でギブスとのコンビはBリーグで頭一つ抜けている。決勝ではディフェンス合戦の展開に持ち込みながらも23得点19リバウンドと圧巻のスタッツを残した。勝負どころで栃木が必ずロシターにボールを託す意味でもエースとしての存在感は抜群。優勝していれば間違いなくMVPだった。

「コミュニケーションが大事なスポーツ」と実感 栃木ブレックスは今日、オーストラリアのブリスベン・ブレッツを退団した比江島慎の入団記者会見を行った。 比江島がシーホース三河を退団し、栃木と契約を結ぶという驚きのニュースが流れたのは昨年の7月19日。その後、8月2日にブレッツとの契約がまとまった。今年に入りブレッツ退団が決まったことで、あらためて栃木に加わることになった。 比江島とともに登壇した鎌田眞吾社長によれば、「7月の時点で契約合意、契約に至っていない状況の中でオーストラリアのチームからオファーが来て、オーストラリアのチームに入団したという状況。代理人を通して情報を共有しながら、年末の段階でチームから離れることを聞き、再度契約の交渉をさせていただいた」とのこと。 オーストラリアで得たものを問われた比江島は世界レベルの高さとフィジカルを体験できたことを挙げた。「プレー面では日本では体験できない高さやフィジカルをオーストラリアでは体験できたので、ある程度成長できました。ドライブの質やシュートセレクションを見極めないと向こうでは通用しないというのも分かりました」 そして、海外挑戦を決めた時点で危惧された英語力の乏しさもあり、「あらためてコミュニケーションが大事なスポーツだということを確認できた」という。また自己表現があまり得意ではないことを自認する比江島だけに、自己主張の大切さも痛感した。 「海外に行くと自分を変えなきゃいけない。もう一人の自分を作るじゃないですけど、良い意味でも悪い意味でも海外では自分を主張しなきゃいけなかったと思っています。自分からリーダーシップをとっていかなきゃいけないですし、今後も変えていきたい」 好調なチームへの途中加入に「不安がないことはない」 栃木は現在25勝6敗。全員バスケを体現し、故障者が多い中でもリーグ2位の好成績を収めている。日本代表でもその力を証明しているように、即戦力である比江島の加入は栃木にとって確実にプラスになるが、その一方でチームケミストリーの構築が容易でないのも事実で、調子の良いチームに途中で加入する難しさもありそうだ。 比江島も「自分が入ることによって崩してしまうんじゃないか」と不安を口にした。「オフェンスの部分では貢献できるとは思うんですけど、ディフェンスのシステムなどは覚えなきゃいけないことも多いと思うので、不安がないことはないです」 それでも、初めてプレータイムを得られなかった経験をしたことで、プレーしたいという意欲や、栃木に貢献したいというポジティブな思いが不安を上回っている。「プレーできる喜びや楽しみのほうが大きいです。早くプレーしたい気持ちのほうが強いです」 オーストラリアで結果を残せず「悔しい思いはもちろんある」と話した比江島だが、その悔しさは栃木でより輝くための起爆剤となるだろう。 「温かく迎えてくださった栃木ブレックスに感謝し、その恩返しをするためにも全身全霊でプレーします。個人の成長もそうですけど、なにより栃木で優勝するために来たので、優勝できるようにしっかり準備していきたい」 なお、現在はメディカルチェックを行っており、このままスムーズにいけば、1月16日の千葉ジェッツ戦からベンチ登録が可能となっている。

栃木のゲームプランに沿った『我慢比べ』で敗れる 栃木ブレックスと千葉ジェッツによる天皇杯決勝は、40分間で決着がつかず延長にもつれる、稀に見る激闘となった。 リードチェンジを繰り返す中、延長残り17秒にはライアン・ロシターがフリースローを2投成功させ、栃木が1点をリードした。だがラスト3秒で放った富樫勇樹の3ポイントシュートがリングに吸い込まれ、千葉が土壇場で逆転勝利を挙げた。 スコアが示すように、両チームの実力に差はなかった。それでも勝者と敗者には天と地ほどの差がある。勝敗を分けたものは何だったのか──。そう質問された渡邉裕規は少し考え、「オフェンスリバウンドを取った時に、もうちょっと決めきる力だったり、（リバウンドを）取り切る力だったりというところ。本当にあとちょっとだったと思います」と答えた。 栃木はロシターやジェフ・ギブス、竹内公輔らインサイド陣の強みを生かし、オフェンスリバウンドで23-10と圧倒した。だが栃木が1点リードして迎えた残り1分30秒すぎの場面では、3度もオフェンスリバウンドを奪いながら、それを得点に繋げられず、ポゼッションの数では上回ったものの、セカンドチャンスを生かせない場面が目立ったのも事実だ。 45分間で10ターンオーバーとミスも極力抑えられており、ロースコアゲームに持ち込んだという点を見ても、栃木のゲームプランに沿って試合が展開していた。渡邊も「ウチのプランで進んでいたと思う」と認める。こうした接戦、我慢比べの展開に滅法強いのが栃木なのだが、今回はあと一歩のところで千葉に敗れた。 何が勝敗を分けたのか、渡邉も懸命にその原因を探したが、単なる結果にしか行きあたらない。「なぜですかと言われたら、決めきれなかった、取れなかったと言うしかないです。いろんなコールをすれば良かったとか、もうちょっとコートを広く使ってとか、振り返れば何個でもあります。だから決めきれなった、取り切れなかったということです」 「最後に決めた富樫君が偉いということ」 「決めきれなかった」栃木に対し、千葉は苦しいゲーム展開で粘った末に、富樫が「決めきった」ことで接戦をモノにした。それでも栃木は持ち前の堅守を発揮し、どのチームも抑えることが難しい富樫を40分間0点に封じていた。それだけに、ラストショットが外れていれば、英雄から戦犯へと評価は変わっていたはず。それでも渡邉は富樫をリスペクトする。 「あそこはタフショットで、打たせてよかったシュートです。だから、最後に決めた富樫君が偉いということ。そこが僕と富樫君の差、僕の力不足でした」 1本のシュートが勝敗を分ける。その言葉通り、どちらに転んでもおかしくない接戦だったのだから、『力不足』という言葉は決して適当ではない。だが渡邉がその言葉を選択したのは、「こんな偉そうにしゃべってても僕は0点なので」、「0点だからアレですけど」と、自身が無得点に終わったことを戒めるためでもあったようだ。 わずかな差で優勝を逃した栃木だが、準優勝という称号以上に、この負けという経験は生きるに違いない。渡邉もそれを確信している。「（初年度に）優勝した時も、ジェッツさんに大敗して優勝しましたし、負けて得るものが大きいと思います。僕たちはそれで成長してきました。勝って自信をつけることもありますが、こういった競った試合に勝ちきれないことを自覚して、自問自答して、それぞれが成長できる良い機会なんです」 「もちろん今日勝ったとて負けたとて、向上しなきゃいけないのは間違いないですから。負けて得るものもあるし、これで成長しないなんてことはあり得ないので、悔しさを糧にブレックスらしく頑張っていきたいです」 悔しい敗戦だったのは間違いない。だが渡邊が言うように、負けたことで得られるものもある。負け惜しみで終わるか、その言葉を体現できるかは、これから先の結果次第。栃木と渡邉にとっては、それを証明していくシーズン後半戦となる。

町田が三好が、ベンチの吉田に脅威を感じる JX-ENEOSサンフラワーズは昨日の皇后杯決勝でトヨタ自動車アンテロープスに86-65と完勝。好調のトヨタ自動車であっても寄せ付けない、『女王』の貫禄を見せ付ける勝利だった。 どのチームもJX-ENEOSが相手となれば、ジャイアントキリングのために十分な対策を練って向かって来る。それを跳ね返し続けたからこその『女王』なのだが、今大会のJX-ENEOSには試合が進むにつれて勢いを増す力強さがあった。その要因となったのが吉田亜沙美の存在だ。今シーズンから藤岡麻菜美に先発ポイントカードを託し、ベンチスタートに回った吉田は、タイトルの懸かった一発勝負の舞台で、彼女が本来持つ凄みを存分に見せた。 準決勝で当たった富士通レッドウェーブの町田瑠唯は「ちょっと崩れた時に吉田さんがいるのはデカい」と、トヨタ自動車の三好南穂は「吉田選手が入って向こうの動きが良くなり、こちらは逆に足が止まってしまいました」と語る。 先発ポイントガードの重責を担う藤岡はよく期待に応えているが、それでも吉田がコートに入ることでJX-ENEOSは芯が一本通ったようにピリッとする。それを示したのがこの皇后杯だった。日本の女子のポイントガードでは、やはり吉田がNo.1。それでいてスタートで出ないことを本人はどう感じているのだろうか。それについて吉田は「自分で選んだ道なので」と言う。 「今の役割は悪い流れの時に出て来て断ち切ってあげる、自分が出ることによって流れを変えて、本来のバスケット、ディフェンスからブレイクという形を作ることなので、そこは常に意識しながら、選手全員の心の支えになれればいいと思っています。ポイントガードとして、キャプテンとして『リュウさん出てきたな』と思ってもらえる感じになっていかないといけないです」 「満足したらそれ以上は上達しない」 ベンチに回ったのは藤岡を育てるため。「そのために代わったので彼女には頑張ってほしいと思いますし、藤岡や宮崎早織のサポートをしていければと思います」と吉田は言う。先発で出ることで藤岡にはプレッシャーも掛かるだろうが、「ミスが起きるのは仕方ない。同じミスを繰り返すんじゃなくて、次はこうしてほしい、というのを彼女の中でしてほしい。少しずつ合ってきているし、今回の皇后杯も悪くなかったと思う」と、吉田は藤岡のポイントガードぶり、周囲との連携の構築を認めている。 先発ポイントガードとして試合開始からゲームを作っていくのと、シックスマンとして試合展開に応じて流れを変えるのでは、プレーする上で意識することも変わってくるはず。「プレータイムが限られるので、そこでパフォーマンスをどう持っていくかは自分次第だし、限られた時間で自分がどう流れを変えていくか。それは後から出て行く者の役割だし、監督には期待して出してもらっていると思うので、その期待には応えたい」 皇后杯でのプレー、コート上での突出した存在感を見る限り、シックスマンとしての新たな役割を十分に果たせていたように見えるが、吉田に満足はない。「まだまだです。まだまだできることはあると思うので。満足したらそれ以上は上達しないので、いろいろと追い求めて、挑戦しながらやっていきたいと思います」 昨年は日本代表に参加しなかったし、JX-ENEOSでもベンチに回ったが、吉田亜沙美はまだまだ健在。それどころか、役割を変えてさらに進化しようとしている。

チームで繋ぎ、信頼が生み出した決勝シュート 天皇杯決勝は延長にもつれる混戦となったが、延長残り3秒の土壇場で富樫勇樹がゲームウィナーとなる3ポイントシュートを沈め、千葉ジェッツが栃木ブレックスを破った。 この試合、富樫は栃木のディフェンスに苦しめられ、第4クォーターまでの40分間では27分のプレーで無得点と沈黙していた。「毎回のことですが、栃木さんのディフェンスはビッグマンの2人がピック＆ロールしても外まで出て来て苦しめられている印象です。そこで自分の打ちたいシュートはなかなか打たせてもらえないです」と富樫は苦しんだことを認める。 「その中でも、いつもやっている1対1からのプルアップはもう少し決めなければいけなかったですけど、シュートの良い時と悪い時はあるので、その中で自分にできることは何かと考えました。アシスト10には驚いているんですけど、相手が出てきている分、自分に2人を引き付けてパスを出せたのかと思っています」 そう語るように、富樫は前半と後半にそれぞれ5つずつと、コンスタントにアシストを記録。なかなか得点の伸びないディフェンス合戦において貴重な攻撃のアクセントになってはいた。それでも、エースとして最低2桁得点は期待できる富樫が無得点では、千葉としては苦しい。他の選手が繋ぐことで、なんとかしのぐゲームとなっていた。 大野コーチ「入るか入らないかは打つメンタリティ次第」 耐える展開のゲームで、大野篤史ヘッドコーチは富樫への信頼を曲げようとはしなかった。もう一人のポイントガードである西村文男がゲームを作っていたし、他のどの選手も奮闘していただけに、富樫を下げるという選択肢もあったはずだが、オーバータイムの5分間も富樫をコートに立たせ続けた。富樫に初得点が生まれたのは延長戦に入って2分が経過したところ。ただ、残り1分を切って1点ビハインドの場面で、富樫のジャンプシュートはリングに嫌われている。これをギャビン・エドワーズが拾って押し込んだシーンが一つのポイントになった。 大野ヘッドコーチは「ピック＆ロールから竹内（公輔）選手とのミスマッチを作れていたので、もう一回行こうと考えました」と、最後のオフェンスを富樫に託した理由を説明する。ただ、本当の理由は別にある。「入るか入らないかは打つメンタリティ次第だと思っていて、その気持ちを持っている選手に託したいです。最後のシュートを自分で打ちたいという責任、打ちたいというプライドを持った選手なので、そこを信頼しました」と指揮官はエースへの信頼を語った。 こうして託された最後の攻め、栃木は思うようなミスマッチを作らせてはくれなかったが、富樫は迷いなく3ポイントシュートを放っている。このシーンを彼は「自分が打つと決めていたわけじゃないんですが、自分の目の前が空いたので打ちました」と振り返る。 「空いたら打つ、トラップに来たら空いた選手に出す、というシンプルなことだけ考えて。空いたので思い切りシュートが打てました。このシュート確率でも大事な場面で使ってくれるコーチもそうですし、しっかりスクリーンを掛けてくれるチームメートもいるので、迷わずに打つことができました」 「シュートが入っている、入っていないは関係なく、自分が今まで打っているシュートを打ち続けることが大事なので。それが最後の2本入りました。常に空いたら打つという準備をしているので、それが最後の2本に繋がったと思います」 ラストショットを決めたのは富樫だったが、ほとんどの時間帯は栃木のペースで進んだ試合で粘りに粘り、最後を富樫に繋いだ。チーム一丸で引き寄せた勝機を富樫がモノにした。「2日連続でこんな勝ち方をすることは、人生でももうないと思う」と富樫は笑みを見せた。天皇杯3連覇は偉業だが、それでも勝利を祝うのは今日だけ。すぐにリーグは再開する。

ロースコアの苦しい展開を耐えてつかんだ勝利 第94回天皇杯、千葉ジェッツと栃木ブレックスの決勝は、延長戦にもつれる熱戦を千葉が制し、大会3連覇を成し遂げた。 それでも千葉にとっては、試合序盤から苦しい展開が長く続いた。司令塔にしてスコアラーの富樫勇樹が栃木のタフなディフェンスにアタックを封じられ、シュートを打つ機会もなかなか得られない状況、第4クォーターの40分間でフィールドゴール7本中成功ゼロの無得点と沈黙。アシスト10でチームに貢献してはいたが、シュートが入らないとドライブからパスの展開も威力が半減し、千葉にとっては大きなブレーキとなっていた。 ライアン・ロシターとジェフ・ギブスにゴール下を支配されて栃木に先行を許し、ギブスの守備範囲の外、ミドルレンジからジョシュ・ダンカンのジャンプシュートで何とか付いていく状況。1桁のビハインドで推移してはいても、ロースコアの展開は栃木の得意とするところで、千葉としては粘ってはいても勝機を見いだせなかった。 第4クォーター以降はほとんどの時間帯で1ポゼッション差のままリードチェンジを繰り返す。第4クォーター残り42秒に渡邉裕規がアキ・チェンバースの速攻を強引に止めてアンスポーツマンライクファウルを宣告されて試合は決したかに思われたが、これで集中を途切れさせることなく千葉の攻めを守り切り、試合は延長戦へともつれた。 延長戦も一進一退の攻防。ギブスがファウルアウトして千葉が優位に立ったかと思えば、直後にダンカンも個人ファウル5つで退場となり、差がつかない。残り17秒でロシターが得たフリースロー2本を沈めて69-68と逆転。ここを守り切れば栃木の優勝という最後の攻めで、千葉はエースにボールを託す。 富樫は延長に入って初得点を決めていたが、そこまでシュート10本を放って1本成功のみ。それでも富樫は迷わずに3ポイントシュートを放ち、これが決まって決勝点となった。「シュートタッチはこの試合良くなかったので迷ったところはあったんですけど、目の前が空いたので思い切った打ちました。入ってくれて良かったです」と富樫は語る。 富樫の不調を全員で繋いだ45分間の最後に、エースは大仕事をやってのけた。これで千葉は天皇杯3連覇。ファイナルラウンドに入って川崎ブレイブサンダース、アルバルク東京、栃木ブレックスと、優勝候補を次々撃破しての優勝には大きな価値があると言っていいだろう。 「#天皇杯 #皇后杯 全日本バスケットボール選手権大会」ファイナルラウンド 試合速報天皇杯・男子決勝🏆3連覇達成！JX-ENEOSとともに千葉勢アベック優勝🎊千葉ジェッツ71(OT)69栃木ブレックス#さいたまスーパーアリーナ📺バスケットLIVE https://t.co/o2KvZhLoqv#心に響く一発勝負 pic.twitter.com/3aONB7T6lK— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年1月13日

吉田亜沙美を中心に、勝負どころで真価を発揮 皇后杯決勝、JX-ENEOSサンフラワーズが86-65でトヨタ自動車アンテロープスを破って優勝を決めた。 立ち上がりは長岡萌映子の得点で先制したトヨタ自動車の流れ。準決勝のデンソーアイリス戦と同様に隙のないディフェンスでJX-ENEOSの走る展開を封じ、長岡、馬瓜エブリンを中心に得点を重ねる。それでも第1クォーター終盤、JX-ENEOSがベンチスタートに回っているキャプテンの吉田亜沙美を投入すると流れが変わった。残り2分を切って、それまで無得点だった宮澤夕貴が初めてオープンで打つチャンスを迎えると、安間志織のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈め、フリースローも決める4点プレーで24-19とリードを作って第1クォーターを終える。 佐藤清美ヘッドコーチは「立ち上がりが重く、いつもは第2クォーターから投入する吉田を早く入れることで、オフェンスにしてもディフェンスにしても自分たちのペースにできた」と、吉田投入の効果を語る。 これで勢いに乗ったJX-ENEOSは第2クォーターに圧巻のパフォーマンスを見せる。吉田がゴール下に飛び込んでオフェンスリバウンドを奪うと、繋いだ宮澤がドライブから得点。宮澤のスティールから素早く展開して、オープンの3ポイントシュートを沈める。21-29と突き放されたトヨタ自動車がタイムアウトを取るも、直後に渡嘉敷来夢がゴール下をきっちり決めて10点差に。 トヨタ自動車はインサイドを切り崩せず、外からのシュートに当たりが来ない。ディフェンスで踏ん張りたい状況だが、ほとんどボールを止めることなくフィニッシュまで持ち込むJX-ENEOSの速い展開に振り回される。21-36とされて再びタイムアウトを取るも、このリスタートのボールをJX-ENEOSはオールコートで当たって奪い、得点へと繋げる。 それでもトヨタ自動車はゾーンディフェンスでJX-ENEOSの勢いをようやく止め、第2クォーター後半に長岡のフリースローで33-44まで点差を詰める。ここで長岡が宮澤の個人3つ目のファウルを誘い、相手のエースをベンチへと追いやった。前半ラスト1分、トヨタ自動車に流れが来たかに思われたが、勝負どころで真価を発揮したのは『女王』JX-ENEOSだった。 コントロールに徹していた吉田がドライブでインサイドに切り込み、ディフェンスを十分に引き付けてゴール下の渡嘉敷へとパス。吉田から渡嘉敷の最強ホットラインでトヨタ自動車の流れをあっさりと断ち切り、48-33で前半を折り返した。 31得点の渡嘉敷来夢「全員で勝ち取った勝利」 後半、トヨタ自動車も長岡を中心に盛り返しを図るも、インサイドを切り崩すことができず、その外から放つシュートには当たりが来ない。JX-ENEOSも必ずしもシュートタッチは良くなかったが、得点源の渡嘉敷と宮澤が徹底的にマークされる状況で、センターの梅沢カディシャ樹奈にイージーシュートのチャンスを作ることで得点を伸ばしていく。 トヨタ自動車の司令塔、三好はこの時間帯を悔やむ。「ボールが回らず、自分たちで止めてしまって流れを悪くしてしまったし、外打ちだけの時間帯もありました。ガードを中心にペイントアタックして外にさばくとか、そういうプレーが必要でした」 点差が20に開き、トヨタ自動車としては3ポイントシュートで挽回したい状況となったが、打てども打てども当たりが来ない。第3クォーターに安間が、第4クォーターに三好が1本ずつを決めただけで、試合を通じてトヨタ自動車の3ポイントシュートは23本中2本しか決まらなかった。 トヨタ自動車はJX-ENEOSを相手に特にディフェンス面で、激しく当たりつつもファウルを避けて奮闘を続けたが、得点が伸びず。逆にJX-ENEOSは勝負どころでの強さ、要所でのしたたかさが光る内容で、大量リードを保ち続けた。最終スコア86-65の完勝、31得点15リバウンドと勝利に大きく貢献した渡嘉敷は「誰か一人ではなくチーム全員で勝ち取った勝利だと思います」と語り、MVPに輝いた宮澤も「パスを出してくれる選手、走ってくれる選手あってこそ」とチームでの勝利を強調した。 これでJX-ENEOSは大会6連覇。『女王』の時代はまだしばらく続きそうだ。