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指揮官も「成長している」と高評価 今シーズン、比江島慎、橋本竜馬が退団したシーホース三河は新たなチームに生まれ変わった。その影響もあり、ここまで開幕5連敗と苦しいスタートを強いられている。しかし、暗い話題ばかりではない。新たな選手の台頭もあり、その筆頭格が加藤寿一だ。 過去3シーズン、加藤の出番は主に勝敗が決した後の数分間という状況だった。しかし今シーズンは、第2節のアルバルク東京戦で先発に昇格すると、17日の川崎ブレイブサンダース戦では、約25分の出場で3ポイントシュート3本中2本成功を含む8得点2リバウンド2スティール1ブロックと攻守に渡って光るプレーを見せた。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは、試合を重ねるごとに存在感を高める加藤を次のように評している。「練習から加藤君はいい動きをしています。まずディフェンスが良い。今日も辻（直人）選手に一生懸命ついてくれた。ガード陣が2人抜けてパスの回りが悪くなり、ディフェンスをよりやらないといけない状況になっています。その中で、彼は非常にディフェンスを頑張ってくれます。良いディフェンスがオフェンスにつながっていて、成長している。よく頑張っていると思います」 そして、加藤自身は、川崎戦について「ちゃんと決めないといけないところでシュートを決められました。また、相手の得点源である辻さんにまず良い形でシュートを打たせなかったことは良かったです」と語るが、何よりも勝利という結果を出せなかったことを悔やむ。 「自分の良いパフォーマンスをどうチームの勝利に結びつけていくのか、勉強していかないといけないです。開幕してから1つも勝っていない。そこを自分がどうチームに貢献できるかを考えてプレーする必要があります」 「コート内外でプロバスケ選手としてできることがある」 三河に入って4シーズン目の加藤にとって、今は主力の座をつかみ取る絶好のチャンス。「橋本選手、比江島選手と主力の2人がいなくなることで、僕自身としてはチャンスという思いはありました。これをしっかりモノにしないといけないと、オフシーズンは危機感の方が大きかったです」との思いを開幕前から強く抱いていた。 実戦経験が少なかったとはいえ、「試合に出ていない時でもコート内外でプロバスケ選手としてできることがあると常に考えてきました。今はプレータイムが増えていますが、前々から準備をしてきたという思いはあります。『僕だってできるんだ』という自信はありました」と、日本トップクラスのチームメートと切磋琢磨してきたことへの手応えもあった。加藤にとっては、三河に入団してからの日々の積み重ねを今、コートで証明できているという意識だろう。 ちなみに川崎の本拠地であるとどろきアリーナの最寄駅は武蔵小杉駅だが、これは加藤の母校である法政二高と一緒であり、彼にとってまさに馴染み深い場所。そして、この試合では法政二高のバスケ部員がモッパーを務めていた。だからこそ、加藤にとっても特別な思いでプレーした試合であった。 「意識してなかったと言えば嘘になります。高校は法政二高、大学も法政大学。大学もチーム練習は法政二高の体育館と、7年間通った場所です。モッパーも法政二高の選手で、後輩たちに良いところを見せたい。その中でチームが勝っているところを見せたい。川崎さんのホームで、川崎さんを応援していると思いますが、先輩が頑張っているから、俺も頑張ろうと思う後輩がでたらうれしいです」 自身のプレータイムよりもチームの勝利に注力 母校の後輩の前で、B1のトップチーム相手にも通用することを証明した加藤が今、何よりも欲するのがチームの勝利だ。「試合に出ているうれしさもありますが、それよりもチームが負けている悔しさが大きいです。負けている時こそポシティブな気持ちを持って、落ち込んでプレーするのではなく、自分がどうすべきかもっと考えて積極的にプレーしていきたい」と意気込む。 「これからも試合経験を積んでいって、相手からして嫌な選手になっていきたいです」と自らの目標とする選手像を語る。相手のエースシューターを抑え込むタフなディフェンスに、ここぞの場面でシュートを沈める決定力。このように加藤が自分の描く相手が嫌なだと思う選手像を確立できた時、三河の勝利数も自然と伸びているはずだ。

吉田亜沙美がWリーグに戻って来た。昨シーズンのファイナルを制し、JX-ENEOSサンフラワーズを10連覇へと導いたキャプテンは、「1回気持ちをリセットして休んで、充電をちゃんとしてから気持ちを作っていきたい」と語り、今夏の代表活動を回避。新シーズン開幕を前に、皇后杯とWリーグの2冠を新たに目指す吉田に話を聞いた。 完全休養のオフは「私には必要だった」 ──長いオフは久しぶりだったと思いますが、どんなオフを過ごしましたか？ 小学生からずっとバスケットをやってきて、実業団に入ってからは日本代表の活動があって、シーズンが終わったらすぐ代表、の繰り返しだったので、こんなに長期のオフをいただけたのは人生で初めてでした。だから「まずは何をしようかな」と（笑）。本当に良い時間で、リフレッシュできたオフだったので、私には必要だったんだなと今振り返って思います。 リーグが終わってしばらくは本当に何もしない期間でした。トレーニングをしないのはもちろん、身体のケアも一切しませんでした。心のケアを優先した感じです。だからこそパフォーマンスも落ちているので、そこは少し心配です。でも私は、身体が動いても気持ちが付いてこないままプレーで表現ができる選手ではないので、こうしてリーグに向かって行ける気持ちが作れればいいと思っていました。 ──昨シーズンのファイナルで10連覇を決めた時には心身ともにすり減って、その先のことは何も考えずにひとまず休みたい、という話でした。バスケをやりたい気持ちは戻りましたか？ 去年まで代表活動をしている時は、ほんのちょっとのオフでもすぐに身体を動かしたくなって、「バスケがしたいな」という気持ちになったんですけど、昨シーズンが終わった後はそういう気持ちになかなかなれなくて。でも、リーグが近づくにつれて「やらなきゃいけない」と動き始めました。今はまだコンディション的にも気持ち的にも万全ではないです。でもこれから皇后杯とWリーグの優勝に向けて少しずつ万全に向かってやっていければと思います。 ──ファンからすれば、「もしかしたら引退してしまうのではないか」という不安があったと思います。でも、シーズンを前にこうして戻って来ました。 とりあえず今シーズンはそうですね（笑）。ここからの私はきっと1年1年の勝負になると思っています。シーズンが終わってみないと、その時の気持ちがどうなっているか分からないのが正直なところです。誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したいです。とりあえずこの1年はJX-ENEOSに専念してやっていきます。 「昨シーズンのチームを超えなければ優勝できない」 ──吉田選手は以前から「勝つための準備をどこよりもやっているから、JX-ENEOSは負けない」と話していました。今夏は日本代表に行かなかったことで、代表選手ではないチームメートたちがシーズンに向けてどんな準備をしているかを見ることができたと思います。 私も代表期間中に自分のチームがどういう練習をしていて、どういう追い込まれ方をしているのか見たことがなかったんです。今回は一緒にやりながら、体力を付ける練習だったりスキルアップの練習を間近で見て、「個々で成長しなければいけない」とみんなが思っているんだと感じました。そういう意味でも、例えば宮崎早織選手や林咲希選手は危機感を持っていて、「今シーズンは試合に出るんだ」という気持ちが強くあります。日本代表に選ばれてアジア競技大会に出た経験が、今は良い方向に行っていると思います。 彼女たちは気持ちを強く持てばどのチームにも通用するパフォーマンスができます。技術よりも気持ちの部分でもっと強くなって、「自分が」という思いをもっと持っていければ、より成長してシーズンを通して安定したプレーができると期待しています。 ──そういった準備を受けて、JX-ENEOSは10連覇した昨シーズンよりレベルアップしますか？ そうですね。私自身が毎年思うことは、昨シーズンを超えるチームにならないといけない、ということです。超えなければ優勝できないと思っています。 ──では吉田キャプテンからあらためて、JX-ENEOSのバスケットを紹介してください。 トランジションの速いアップテンポな展開に持ち込んでいくのがJX-ENEOSのスタイルです。そこはウチの強みですし、もっともっと伸ばしていかなければいけない部分でもあります。また選手全員が負けず嫌いで、練習でも試合でもバチバチやる、勝ちたい気持ちがどこよりも強いチームです。毎年2冠を達成するという目標を掲げて、常に目の前の試合を勝ち切る、JX-ENEOSのバスケットを40分間徹底してやります。それができれば、自然と結果もついてくると思います。

はためく無数の怒れるルカコーチに戦慄が走る 「なるほど、ハロウィンだからか……」。そう思って納得し、その場をやり過ごそうとする自分がいた。 アルバルク東京のホームゲーム時、我々の作業場となる記者席はアウェーベンチ側のゴール裏に陣取られている。前半はホームのA東京が我々に向かって攻め、逆に一昨日の試合であれば栃木ブレックスが向こう正面でオフェンスを展開していた。開始4分15秒、恐怖の瞬間がやってきた。 フリースローといえば、ブーイングなどで妨害するのがバスケではお約束。ニョロニョロ動く赤い人がいたり、グルグル目を回す作戦に出たり、オリジナリティ溢れる妨害行為は見ていて楽しい。今シーズン2度目のホームゲームを迎えたA東京は奇策に出た。逆サイドで無数のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの顔が現れ、戦慄が走る。 ゴール裏に陣取るファンが怒れるルカコーチの顔がプリントされた横断幕（＝顔段幕）をはためかせ、ライアン・ロシターのフリースローを妨害し始めた。ロシターは見事に（？）1投目を外す。ジェフ・ギブスに至っては2本とも外し、前半のフリースローを7本中4本成功（57.1％）に抑えたのだから、効果てきめんである。 「応援する同士が楽しくなれば」とファンが発案 ハロウィン企画と信じ、クラブ側が用意したものだと思いながら恐る恐るその顔断幕に近づくと、妄想とは違う事実が待っていた。「少しでもアリーナを一体化させながら、同じアルバルクを応援する同士が楽しくなれば良い」とこの恐怖体験を発案したのは、いつもルカコーチと並ぶコートサイド席で熱狂的なサポートをしている横田昌次郎さんである。 この発案について横田さんに聞いた際、「応援規制が厳しくなっているが……」との前置きがあった。Bリーグ観戦注意事項には『承認の無き横断幕や大型フラッグ、差別侮辱内容の幕および掲出物は使用できません』と明記されている。事前にクラブ側に了承を得るとともに、スポンサーにも協力してもらいながら、「チームの横断幕を作成しているところにかなり勉強していただいて実現できました」。このようなコミュニケーションがあってできた恐ろしい演出であり、楽しませてくれた。 しかし、試合の方は最後の場面で馬場雄大が逆にフリースローを2本とも落としてしまった。A東京のホームであったが、栃木から乗り込んだ黄色いブーイングもすごかった。延長までもつれ込む熱戦をさらに盛り上げたのも、両クラブのファンの力であることは間違いない。 さて、ルカコーチの顔段幕だが、相手を脅すだけではなく、昨日のように1本目のフリースローを落としたり、今後もし集中力に欠けるプレーをした時にもはためかせれば、気合いを入れ直す効力を発揮するはずだ。前半だけでお役御免となるのはもったいない。勝利に導く叱咤もファンの役割である。 コートから離れれば、優しくお茶目なルカコーチ 接戦の末に敗れたA東京だが、馬場がフリースローを失敗したことが敗因ではない。当たり前だが、そこに責任を押しつけるものは誰もいない。怒れるルカコーチも「終盤の勝負どころであり、とにかく強いプレーをしてほしい。ギャンブルはするな。ソリッド（堅実）にプレーすること。そして、ミスを気にせず思い切ってシュートまで行け」と延長戦のコートに向かう馬場の背中を押していた。9得点10アシストを挙げた馬場に対し、「ミスはあったが、それよりもチームに貢献してくれた活躍の方が大きい」と優しさを見せる。 強面なルカコーチだが、会見中にはしばしばジョークを言って自分で笑うお茶目な一面もある。顔が恐いのでジョークなのかどうか一瞬戸惑ってしまうが、その後に見える笑顔もまたチャーミングだ。昨シーズン、14番を背負っていた人形櫂世くんや、バックステージで選手の子どもたちと触れ合う時の優しいい表情は『顔段幕』とは別人である。と、これを書いてしまったら、顔段幕の効力が半減してしまうかな？ 次戦はすぐにやって来る。10月20日（土）、21日（日）もホームのアリーナ立川立飛で、川崎ブレイブサンダースを迎え撃つ。厳しいスケジュールを強いられるA東京にとって、乗り越えなければならないハロウィン月間。怒れるルカコーチの顔段幕で、フリースローを阻止せよ！

エース不在のチームでオフェンスを牽引 10月17日に行われたアルバルク東京vs栃木ブレックスの新旧王者対決は、延長の末に79-74で栃木が勝利した。 A東京は田中大貴と小島元基を欠く苦しい台所事情となったが、栃木を相手に最後まで食らい付いた。敵将も「ケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだと思わせるくらいの激しさや遂行力があった」と称賛している。 特に、田中の穴を埋めることで目立ったのが馬場雄大だった。馬場は34分間のプレーで9得点10アシスト3スティールを記録。プレータイムとアシストはともにキャリアハイの数字で、マルチな活躍を見せた。 前半が2得点7アシスト、後半で7得点2アシストと、前後半でプレースタイルに違いが見られたが、馬場はプラン通りだったという。「40分間戦うスタミナの配分を考えた時に全部ガツガツ自分で行くんじゃなく、（最初は）周りの選手を生かすという考えがありました。それを実行しようとして、アシストが増えたと思います」 ボールハンドラーとなり、ピック＆ロールからズレを作ってアシストを量産する姿は田中を思いださせた。田中と同じプレーをしろとの指示はなかったが、手本にした部分はあった。「大貴さんも第4クォーターの最後にゲームに勝たせることをやっています。4クォータの最後で、いかにチームを勝たせられるかだと思っていたので、体力を最後に取っておきました」 終盤を見据えて体力とプレーの内容をコントロールした馬場は、最終クォーターだけで5つのファウルを誘発し、試合を優位に進める原動力となった。 フリースローを獲得し、「そこで安心した自分もいた」 エース級の働きを見せた馬場だが、チームを勝利に導くことはできなかった。馬場自身が「自分のせいで負けたとしか思えません」と振り返るように、69-69の同点で迎えたラスト1.7秒の場面、遠藤からファウルを誘い2本のフリースローを獲得しながら、これを2本とも失敗している。 「その前にターンオーバーをした時に、次は絶対『俺で行く』って、絶対ミスを取り返すと思っていました」と直前に犯したターンオーバーの汚名返上への意識があったことを明かした。「プルアップで仕掛けようと思ったんですけど、冷静に遠藤さんが見えていて、最後のファウルをもらったプレーになりました。的確な判断だと思って、冷静ではいたんですけど、そこで安心した自分もいたというか。そんなに甘くなく、自分の実力不足でした」と最後のプレーを振り返り、馬場は下を向いた。 「今まで大貴さんもいて、筑波大とかでも競ることがあまりなかったので、勝負を決める最後の1プレーはあれが初めてでした」と勝敗に直結する場面でプレーをしたことがなかったと明かす。若い馬場にとって結果を受け止めることは重要だが、それ以上に最後の場面を託されたという経験もまた大切だ。「この先きっと、この試合が生きてくる。周りを見返してやれと言ってくれました」とチームメートから激励の言葉をもらったという。 鳴り物入りでA東京に加入した馬場は、日本代表に定着し、昨シーズンはリーグ制覇と新人王受賞を達成するなど成功を積み重ねている。だがこうした苦い経験も、自らをより成長させてくれるものだ。今回の失敗をバネにし、試合を決定づける馬場の姿が目に浮かぶ。

琉球を相手に粘った末の逆転勝ち「全員でつかんだ勝利」 10月17日、向日市民体育館で行われた京都ハンナリーズvs琉球ゴールデンキングス。京都はずっと追いかけるタフな展開を乗り切っての痛快な逆転勝利を挙げた。西地区の雄である琉球を相手に、力勝負で押し切ったことは今後の自信に繋がる大きな1勝だ。 ポイントガードとして31分出場、10得点4アシスト、さらには6リバウンド2スティールとオールラウンドな働きで勝利に貢献した伊藤達哉は、「1試合を通して気の抜けないタフな試合になりましたけど、チーム全員でつかんだ勝利だと思います」と語る。 デイヴィッド・サイモンが34得点と大当たりで、終盤は彼を強調する攻めをクリエイトして逆転劇を演出した。「浜口ヘッドコーチからインサイド、インサイドと指示がありました。彼は今日当たっていたし、周りも止まっているんじゃなくて3ポイントシュートが生まれたので、うまくやれたと思います」 「最後は自分とジュリアン（マブンガ）のピック＆ロールから良い流れができていたので、それを続けようと思っていました」と伊藤は言う。「昨シーズンはジョシュ（ジョシュア・スミス）がいて、外国籍選手が走れない部分があったんですけど、デイヴィッドは走れるし、シューター陣も走れるのでそこを生かすことを考えています」 接戦が続くタフな試合展開において、ゲームコントロールと2桁得点だけでなく、6リバウンドという数字も光った。「琉球は外のシュートが多い分、ロングリバウンドも多いので、今日は積極的に取りに行くよう狙っていました」と、狙い通りであったと伊藤は語る。 「昨シーズンはがむしゃらすぎたので（笑）」 これで京都は三遠ネオフェニックスとの開幕戦を落とした以降は勝ち続け、4勝1敗と上々の開幕スタートとなった。京都はプレシーズンの準備が思うように進まないまま開幕を迎えただけに、この結果は浜口炎ヘッドコーチも「意外とできている」と受け止めている。 伊藤も不安だった心境を明かす。「最初は練習ができなくて『どうしよう』という状態が続きました。開幕戦はチームが全然噛み合わず、『これで大丈夫か』と思ったぐらいだったんですけど選手間でミーティングをしたりして、三遠との2試合目から強気でプレーして良い流れになって、今日に繋がったと思います。準備期間があと1カ月あってほしいと思うぐらいですけど、それを言い訳にはできないので、こうして早い段階でチームが良くなってよかったです」 幸先良く結果は出た。だからこそチームの地力を上げて、できる限り好調をキープしなければならない。外国籍選手はマブンガとサイモンの2人体制、片岡大晴は離脱中で永吉佑也は長期の出場停止中。過密日程の続く今シーズンだけに、限られた戦力が一丸となって戦う必要がある。 そこを引っ張っていく意思が、伊藤には強くある。「まだ2年目ですが昨シーズンの経験もあるので、今シーズンはチームのトップに立つ、司令塔として落ち着いてプレーしていくことが第一だと思っています。個人的にはイージーなミスをなくすところ。昨シーズンはがむしゃらすぎたので（笑）、自分で行くところは行く、行かないところは行かないメリハリを付けたいです」 2年目にして生まれたリーダーの自覚 強気なアタックを続ける姿勢が売りの伊藤だが、さらなる進化のために2年目にしてスタイルを変えようとしている。ベテランが多いチームにおいて、23歳の彼がリーダーシップを取ろうとしているのも心強い。年上の選手たちに対して気後れしないかと質問すると晴れやかな笑顔で「慣れました」と答える。「必要な時にサポートしてもらっているので、そういう意味では恵まれた環境でやれていると思います」 西地区は京都、琉球、そして大阪エヴェッサが4勝1敗で並び、早くも混戦模様となっている。京都がここから一歩抜け出し、昨シーズンを超える成績を残すには、伊藤のさらなる成長とリーダーシップが欠かせない。

今夏、ワールドカップを戦った女子日本代表におけるサプライズと呼ぶべき存在が本橋菜子だ。代表初選出ながら先発ポイントガードに抜擢され、鋭いドライブと思い切りの良いシュートで世界の強豪チームのディフェンスを切り裂いた。今週末に開幕するWリーグでは、東京羽田ヴィッキーズに戻り、キャプテンとして代表での経験をチームに還元する役割を担う。昨シーズンはプレーオフ進出を逃したチームを一気にジャンプアップさせるべく、本橋菜子は燃えている。 「日本代表で成長した姿を見せたいです」 ──日本代表での活躍もあり、注目度が増してシーズン開幕を迎えます。こうして注目されることをプレーヤーとしてどう感じていますか？ 素直にうれしいです。今回、私が日本代表に選ばれてワールドカップに出場したことを、チームの地元の人たちもすごく喜んでくれました。これまでかかわってくれた人たちも、より一層応援してくれると思うので、その期待を裏切らないよう、日本代表で成長した姿を見せたいです。 ──4月からつい先日まで、長い代表活動がありました。本橋選手は代表合宿への参加も初で、サプライズの存在でした。それは自分にとってもサプライズだったのか、もともと実力があったところで代表に引き上げられたのか、どちらだと感じていますか？ 両方だと思います。これまでずっと積み上げてきた部分、自分の置かれた環境でやってきたものが評価されて代表合宿に呼ばれました。また4月からの代表合宿で積み上げた練習が自分の成長になってもいます。この半年間もそうですし、ワールドカップの大会を通しても課題はたくさん見付かったのですが、それだけ自分がまだ成長できるということだと思っています。でも自分の強みであるドライブでは、世界の大きい選手にも通用しました。そこは間違いなく自信になっています。 ──日本代表合宿ではメンバーに生き残るための争いがあり、そこからは文字通りの『世界への挑戦』がありました。ドライブで切っていく選手として、190cmを超える選手を相手にする苦労はどんなものでしたか？ 実際は国内でプレーするよりも、世界の大きい選手のほうが足がないので、スピードで勝てることが分かりました。抜いて行った先のゴール下でブロックされることに戸惑った部分があったんですけど、半年間それに対応するシュートのシチュエーション、技術を積み上げて、それで試合でもブロックされずにバックシュートに持っていったり、練習したことが試合に繋がったのは良かったです。 そのドライブフィニッシュは昨シーズンまでの自分との一番大きな違いだと思います。180cm、190cmを超える相手でも持っていける自信を持てるようになりました。 「自分がどれだけやれるか、楽しみながら戦いたい」 ──昨シーズンとは違う本橋選手がWリーグで見られそうですが、東京羽田はいかがですか？ 昨シーズンからヘッドコーチが代わり、メンバーもまた新たに新人選手が4人入って大きく変わりましたが、私自身は代表でのバスケットとヴィッキーズが目指すバスケットはすごく似ていると思っています。私のプレースタイルは代表と変わらず、速いトランジションバスケットをやっていきたいです。チームとしても2年目で目指すバスケットが浸透していると感じるので、そういった部分を見せたいです。 2年前はプレーオフに進出して、初めてベスト8を経験して、そこを最低限のラインとしてステップアップしていこうと話していたのに、昨シーズンは10位に終わってしまいました。そこはすごく悔しい思いをしています。でもチーム体制が新しくなり、今までやってきたバスケットと大きく変わったので、そこに戸惑う部分も正直なところありました。それでも、やっていく中でベスト8に行った時よりもチーム作りは良くなっていると感じています。1年目は波がありましたが、この2年目は精度を高めてやっていきたいと思います。 ──代表で一緒にやってきた選手たちと今度は戦うことになります。 ワクワクします。楽しみです。同じポジションでやってきた町田さん、藤岡さん、三好さんとは代表合宿中にもずっとマッチアップしてきました。負けたくないというか、勝負を楽しみたいです。所属するチームによって役割も違ってきますが、そこで自分がどれだけやれるか、楽しみながら戦いたいです。 ──2020年の東京オリンピックに出場する可能性も高くなってきました。まだ先は長いですが、あっという間の2年だとも思います。自国開催のオリンピックに向けた抱負はいかがですか？ 今回のワールドカップでそういう舞台を初めて経験させてもらって、自分はそのスタートラインに立てたと思います。でも、あと2年しかないという思いです。それを見据えて、自分の所属チームでこれから先も成長していけるよう、努力を続けていきたいです。 ──最後にファンの皆さんへのメッセージをお願いします。 今シーズンは試合数が22と少なくなっているので、1試合1試合を大切にして戦っていきます。見ている人に楽しんでもらえるようなバスケットを一緒に作っていきたいと思っているので、応援よろしくお願いします。

序盤に得点力不足を露呈するも「ポジティブな感覚」 10月17日のシーホース三河戦、川崎ブレイブサンダースは苦しみながらも69-60で勝利を収めた。それでも司令塔の篠山竜青は「第3クォーターでふわっと入ってしまいました。その点に関してはメンタルな部分も少し影響していました。ガードとしては第1クォーター、第3クォーターの入りをしっかり締めて入らないといけない」と、前半で2桁リードと試合を優位に進めながら、第3クォーターに隙を見せて一気に追いつかれた点を反省した。 これで開幕から4勝1敗と順調に勝ち星を増やしている川崎だが、一方でエースのニック・ファジーカスが故障明けでまだまだゲーム勘が戻らずに本調子から程遠い状況もあって、リーグ屈指の攻撃力はここまで爆発せず。80点を超えたのは開幕戦だけで、この4試合のうち3試合で70点以下に終わっている。特に第1クォーターに関しては、開幕から16、11、6、10、15と得点が伸びていない。 この部分については、ファジーカスが開幕2試合を欠場、3試合目からもベンチスタートと、試合開始時にコートに立っていないのがこれまでとの大きな違い。だが篠山は「まだチームとして打つべきところか、どうなのか迷いが多少はあります」と語る一方で、ファジーカスが先発でいないことが影響だとは感じていない。 「千葉戦に関しては普通に切り替えを早くし、フリーランスの中で良いアタックができたと思います。滋賀に関しては形にこだわりすぎてしまったところがあって、パスが外でしか回らなくなり、ペイントタッチの回数が少なかったです。そこを踏まえて、今日は出だしからリングにアタックしてズレを作っていこうと言っていました。その部分はできたと思うので、ニックが試合開始から出ないからということで違和感を感じてはいないです」 このように篠山が語るのは、新外国籍コンビであるバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズへの大きな信頼があるから。「バーノン、シェーンとも視野が広く、彼ら起点でパスがさばけます。そういうところをもっと生かし、僕や辻（直人）、長谷川（技）が思い切り良くもっと得点に絡んでいければ良いものができる。危機感というより、もっと積み上げていきたいというポジティブな感覚です」 コントロール重視へのスタイル変化 マクリンとエドワーズは、非凡なパスセンスに加え高い得点力を持っている。このことが篠山の川崎における役割にも変化をもたらしつつある。昨シーズンまでの篠山は、代表の時と比較するとより積極的に自らシュートを狙っていくスタイルだった。しかし今シーズンはファジーカスが帰化選手となり、マクリン、エドワーズも個で打開して得点を取れる選手であることから、うまくパスを散らすコントロールの部分をより重視するような流れになりつつある。 「今シーズン、シェーンが3番ポジションをでき、引き出しが増えています。そこの部分でコントロールも意識してほしい、ということをスタッフと話しました。スタッツの面で志高くやっていかなければいけない部分はありますが、チームの中でどう得点に絡んでいくのか、どういうところでピック＆ロールを選択するのかは、まだまだ自分としても模索しながらの段階です」 振り返れば篠山は、開幕直前のインタビューで「オフェンスに関しては苦しむだろうし、きっといろんな面でそれぞれがストレスを抱えることもあると思います。そういう状況でもディフェンスで守り抜いて、苦しみながらも勝てるようにしていきたい」と語っていた。それを考えれば、彼にとってある意味でオフェンスがいまいち爆発できていないのも想定内かもしれない。だからこそ、現状については「チームとして失点を抑えられているので、そこを我慢強くやっていく方が大事です」と、今はディフェンスで泥臭くプレーしていくことを強調する。 エキップメントマネージャー就任による恩恵 開幕直後が手探りの段階であるのはいつものことだが、その一方ですでに大きなプラスとなって現れていることが川崎にはある。エキップメントマネージャーが就任したことで、「ユニフォームはもちろんのこと、ボディーソープからドライヤーまで、何から何までスタッフが用意してくれているんで、今はシューズだけ持ってくれば試合をして、シャワーを浴びてドライヤーをすれば帰れます」と篠山はその効果を語る。 今回、ナイトゲーム終了後で慌ただしい中、髪をしっかりセットして会見場に登場することができたのも、まさに「ロッカールームのサポートはNBA級です。これは学生さんたち、他のチームの選手たちにアピールしたいところです」と篠山が絶賛するサポート体制があってこそ。文字通りプレーすることにより集中できることは、これから過密日程が続く上で川崎に有形無形のプラス効果をもたらす材料になっていくかもしれない。

死力を尽くした総力戦は延長の末栃木に軍配 アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛に栃木ブレックスを迎えた、水曜ナイトゲーム。4連勝チーム同士のハイレベルな攻防が続き、40分間で決着がつかず、延長の末に栃木が勝利を手にした。 A東京は前節のシーホース三河戦で負傷した小島元基がベンチ登録を外れ、田中大貴もベンチ外となり、苦しい布陣に。そのA東京の完成度の高いピック＆ロールに対して、変則的なディフェンスローテーションを遂行し、ズレを作らせず相手の出鼻をくじく。ライアン・ロシターがインサイドで強さを見せ、第1クォーターだけで12得点を記録した栃木が4点をリードした。 第2クォーターに入ると、リングにアタックする意識を高めたA東京が栃木の変則ディフェンスを攻略。マークマンの受け渡しを無効化し、オフェンス優位な状況を作る。開始2分強が過ぎ、ザック・バランスキーの3ポイントシュートで23-22とA東京が逆転した。 その後、栃木はチェンジングディフェンスを駆使してA東京を翻弄し、ロシターを中心に得点を重ねていく。対するA東京も、フィジカルなディフェンスを軸に、アレックス・カークやジャワッド・ウィリアムズを起点にしつつ、フィニッシャーを変え得点を積み上げていった。 55-53、A東京が2点をリードして最終クォーターを迎えたが、一進一退の攻防が終盤まで続いていく。ウィリアムズの3ポイントシュートが決まり、一時7点をリードする。試合を優位に進めていたA東京だったが、この試合35得点を挙げたロシターにこのクォーターだけで15点を奪われ、残り1分12秒に同点に追いつかれた。 勝負を分けたフリースロー 試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「勝つチャンスはいくつかあった」とコメントしたように、どちらに勝負が転んでもおかしくはなかった。最初にチャンスを手にしたのはA東京だった。一瞬の隙を突かれ、トランジションからノーマークで遠藤に3ポイントシュートを打たれるもこれが外れた。 そして同点のまま迎えたA東京のラスト1プレーの場面、両チームともにチームファウルが5に達している状況で、馬場雄大がリングにアタック。残り1.7秒で遠藤のファウルを誘発し、フリースローを獲得した。 1本でも決めれば、A東京の勝利が濃厚な場面だったが、馬場がこれを2本ともミスし、延長戦へ突入した。 延長に入りタフな守り合いが続いたが、無類の勝負強さを誇る渡邉裕規にミドルシュートを2本決められてしまう。それでもザック・バランスキーが値千金の3ポイントシュートを沈め食らいつく。残り39秒、ロシターがフリースローを2本とも外し、1点ビハインドのままA東京のオフェンスを迎える。逆転を狙った安藤誓哉の3ポイントシュートが外れファウルゲームに持ち込むも、菊地祥平がアンスポーツマン・ライク・ファウルをコールされ万事休す。それで得たフリースローを渡邉に2投とも決められ、最終スコア74-79で終了した。 安齋コーチ「勝ち切れる力がついてきてる」 激戦をモノにした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「我慢の試合でした。東京さんはケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだなと思わせるくらいの激しさや遂行力があり、あらためてすごいと思った」と敵チームを称賛する。それでも延長にもつれる激闘を制し、「それにしっかり我慢して勝ち切れる力がついてきている。最後までディフェンスとリバウンドを頑張った選手達を今日は誇らしく思います」と選手へねぎらいの言葉を送った。 敗れたA東京のルカコーチも「栃木は本当に良いバスケットをしていました」と相手を称賛。「今日は一つひとつのポゼッションが非常に重要になるタフな試合でした。もちろん勝つチャンスはいくつかありましたが、生かしきることができませんでした」と試合を振り返った。 そして勝負を決定づけるフリースローを外した馬場は「自分のせいで負けた試合としか今は言えません」と敗戦を正面から受け止めた。 4連勝同士の新旧王者対決ということで注目の一戦となったが、平日ナイトゲームにも関わらず、会場は赤と黄色の人で埋まり、BGMいらずの歓声で包まれた。今シーズンのBリーグは平日開催が増え、それに伴い選手の負担も増すが、週末に会場へ行けなかった新たなファンを獲得できる、そんな希望を持たせるような試合となった。

藤井＆林の勝負どころの活躍で逆転勝利 10月17日、川崎ブレイブサンダースがホームでシーホース三河と対戦。試合終盤までもつれる競り合いとなったが、ここぞの場面で攻めの藤井祐眞、守りの林翔太郎とベンチメンバーの奮闘が光り69–60で制した。 第1クォーター、両チームともに攻撃が単発となり、川崎は得点を挙げたのがバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの外国籍コンビのみ。三河は金丸晃輔が8得点を挙げるが他が続かず、川崎の15-13とロースコアの出だしとなる。第2クォーターになると、川崎が守備の圧力をより強めたことで三河のオフェンスが沈黙。このクォーターで三河は8得点に終わってしまい前半は33-21と川崎がリードして終える。 それでも後半に入ると三河が反撃開始。加藤寿一の3ポイントシュートなど、後半開始から6連続得点で流れを引き寄せる。そして、桜木ジェイアールとアイザック・バックのインサイド陣が、このクォーターで計8アシストと、ゴール下を起点とした得意のハーフコートバスケットボールで川崎を翻弄。フィールドゴール17本中12本成功と高確率でシュートを沈め、45-49と一気に逆転する。 このまま三河が一気に押し切るかと思われた第4クォーターだが、ここで川崎は北卓也ヘッドコーチが「第4クォーターはうまく藤井がブラインドをアタックし、バーノンと藤井のラインがうまく機能していい流れになりました」と振り返るように、1点を追う残り約6分半から藤井の3連続シュート成功で逆転。これで試合の主導権を取り戻すと、残り約2分半に本日22得点を挙げたマクリンのシュートで9点差に突き放し逃げ切った。 林の守備を称賛「面白く伸びていきそうです」 川崎の北ヘッドコーチは「苦しみながらでしたけど、三河さんに勝利できて良かった。前半、あまりシュート確率が上がらず後半になると、早々に追いつかれてしまいました。三河さんは試合巧者でそうなるとズルズルといってしまうパターンですが、金丸選手に林がマッチアップしてくれてうまく守ってくれました」と、新人の林を讃える。 実際、金丸はこの試合で21得点を挙げたものの、林がともにフル出場した第2クォーター、第4クォーターに関しては約15分半の出場で3得点のみ。リーグ屈指の日本人スコアラー相手に値千金の仕事をした林を指揮官は次のように評価する。「林は腕が長いので、遅れてもシュートチェックに行くとみんな嫌がっています。ヘルプサイドのディフェンスも思っていた以上に良いですし、東海大九州で元（炳善）さんに鍛えられて走力がある。面白く伸びていきそうです」 川崎は昨シーズンの課題だったベンチメンバーの奮闘が目立ったが、一方で気になるのは先週の滋賀レイクスターズ戦に続き、出だしで得点が伸びていないこと。この点を北ヘッドコーチは、「今まではニック（ファジーカス）がスタートに出て点を取ってくれたので、こういう現象があまりなかったです。今日も前半、ショットクロックバイオレーションが3回ほどあったと思いますが、攻められるところでパスをしているのがちょっと見受けられます」と見ている。 そのファジーカスはこの試合わずか1得点と、らしくないプレーに終わっている。「ニックも大分、足は良くなりましたが、ゲーム勘が戻らず苦しんでいます。ゲームをやりながら、どうにか彼を良い状態にしてあげたい」と北ヘッドコーチは現状を語るが、土曜日から難敵アルバルク東京との連戦が控えており、大黒柱の一刻も早い復調が求められるところだ。 経験不足を露呈「頑張っているところが逆に裏目に」 一方、三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは、「第2クォーター、シュートを自分が決めてやろうと張り切りすぎて早打ちしたり、ミスをしたりして、差をつけられました。第3クォーターはテンポ良く、慌てないでオフェンスができましたが、また第4クォーターに焦ってミスをしてしまった。そこは今までゲームに出ていなかった選手の経験不足の面が出ました。あともう一歩、ケミストリーの部分がうまく来ないと、こういうゲームには勝てない」と試合を総括する。 これで三河はまさかの開幕5連敗となったが、対戦した相手はすべて昨シーズンのチャンピオンシップ出場チームと難敵が続いた側面もある。「良い部分もたくさん出ています」と指揮官は、特に若手の成長に一定の手応えも得ている。あとは「一生懸命やっていて、頑張っているところが逆に裏目に出ています。ハッスルしているのは分かりますが、もう少し余裕をもって慌てないで攻めることが大事だと思いました」と語るように、厳しい場面でもどれだけ落ち着いてプレーできるかが復調への鍵となってくる。

新たな得点源、サイモンが琉球の堅守を打ち破る 10月17日に向日市民体育館で行われた京都ハンナリーズと琉球ゴールデンキングスのワンデーマッチ、琉球がほとんどの時間帯でリードし、京都にとっては追いかける展開が長く続いた。京都が逆転した後も、次の展開がどちらに転ぶか全く予想のつかないクロスゲーム。40分間のどの部分が勝敗を左右したのか分かりづらい大混戦だった。 試合後の伊藤達哉は勝敗を分けたポイントを問われて長く考え込んだが、結局のところ結論は出せなかった。それでも「1試合を通して気の抜けないタフな試合になりましたけど、チーム全員でつかんだ勝利だと思います」と笑顔で試合を振り返った。 94-89、京都が大混戦を制した上でのポイントはいくつかある。まずは第1クォーター、ジュリアン・マブンガが個人ファウル2つでベンチに下がった後、難しいローテーションを強いられながらチーム一丸の奮闘で喰らい付いたこと。ここで踏ん張ったおかげで、前半ラストに橋本竜馬、ジェフ・エアーズの3ポイントシュートを立て続けに浴びながらも40-48と1桁のビハインドで後半に繋ぐことができた。 その後半にはディヴィッド・サイモンの得点ラッシュがあった。前半にも13得点を稼ぎ出していた新加入のセンターには、後半にはさらにボールが集まる。当然マークは厳しいのだが、難しいターンアラウンド・ジャンプシュートも次々に決めてトータル34得点。フィールドゴール20本中15本成功、フリースローも5本中4本と高確率でシュートを決め続けた。当たっているサイモンを強調しながらも、彼ができるだけ楽な形でシュートまで持っていけるようにパスを出し、またシューターが外のポジションにきっちりと走ることでサイモンが勝負しやすい形をチームとして作り出した点も見逃せない。 琉球を率いる佐々宜央としては、「チームとしてズレを作られた時にどう守るかが練習通りに全然できていない」と、サイモンにやられたこと以上にアウトサイドの抑えが効かなかったことを課題に挙げた。相手のエースにある程度やられるのは想定内だとしても、サイモンを意識するあまりチームのディフェンスルールを守れずに決められた3ポイントシュート、このやられ方が悪かったと悔やむ。後半5本浴びた中でも最大のものが、残り1分半で岡田優介に決められた逆転の一発。これが会場を沸かせ、限界ギリギリで戦っていた京都から『最後の力』を引き出した。 後半になって確率を高めた3ポイントシュート 後半にサイモンを強調したのには、彼自身が当たっていたこと以外にも理由がある。京都は前半に18本の3ポイントシュートを打っていた。「このままだと1試合40本の3ポイントシュートを打つチームになってしまう。それでいいのか」とハーフタイム、浜口炎ヘッドコーチは選手たちに問いかけた。京都のスタイルはバスケットへアタックすることが生命線、いくら良いシューターを擁していても、アタックする姿勢を忘れるな、ということだ。 後半の3ポイントシュート試投数は9本へと減少。それでも打つべきシチュエーションを見極めて打つことで、前半の18本中4本成功から、後半は9本中5本成功と確率は格段に上がった。そしてバスケットへアタックする意識を強めたことで、前半は6つしかなかった琉球のファウルは14へと増え、試合を通じて25本中21本を決めた京都のフリースロー成功率の高さが重みを持つことになった。 サイモンが勝負しやすいシチュエーションをチームで作り出したこと。それによりアウトサイドに生まれるチャンスを、セレクション良く打って決めたこと。さらにはマブンガの活躍も見逃せない。第1クォーターにはファウルトラブルでチームに迷惑をかけたが、後半に挽回。昨シーズンよりもさらにオールラウンドなプレーをするようになり、しばしば伊藤に代わりポイントガード役も務めた。試合を通じて12アシスト。まだ5試合しか経過していないとはいえ、平均10.2アシストはリーグトップを独走する数字だ。 また、勝負どころでの守備も見逃せない。88-86と1ポゼッション差の残り52秒から、チーム全員で24秒バイオレーションをもぎ取った。これで琉球はファウルゲームをせざるを得なくなったが、フリースローが当たっている京都は危なげなく逃げ切った。 「全員がダシツクして、タフなゲームを勝てた」 「全員がダシツクして、タフなゲームを勝てた」と浜口ヘッドコーチは試合を振り返る。「ジュリアンの3ポイントシュート、サイモンの1on1など個人の実力で勝っている面もあるので、これから相手が対応してきた時にはまた何か考えないといけない」と課題を挙げつつも、チーム作りが遅れたまま開幕を迎えたにもかかわらず、初戦を落とした後は4連勝という現状に「意外とできている」と頬を緩ませた。 勝敗のポイントは……とボックススコアを眺めて「ウチのマジックナンバーは25です」と話す。これはフリースロー試投数が25を超えたら勝てる、という意味。奇しくもこの試合で京都がもぎ取ったフリースローの数は25ちょうど。インサイドの強みを強調し、そこを起点とするオフェンスを展開する、プラン通りのバスケットを大混戦の中もしっかり遂行できた結果だ。 昨シーズン、その攻めの核になったジョシュア・スミスは退団したが、サイモンはそれ以上のタレント。韓国KBLを席巻したベテランセンターは、その得点能力だけでなく、チームのアップテンポな展開についてく足、38分のプレータイムにも「問題ない」と言い切る献身的な姿勢で、京都の大きな力になっている。 もともと接戦に競り勝つ精神的なタフさには定評のある『逆転の京都』だが、「琉球は確実に優勝を目指せるチーム。そんなチームを相手にホームを守れたことは自信になる」と浜口ヘッドコーチは言う。まさにチーム一丸の勝利、長いシーズンの先に繋がる勝利となった。

攻撃の幅を広げる万能ビッグマン 琉球ゴールデンキングスは開幕4連勝と順調なスタートを切った。この連勝に大きく貢献しているのがジェフ・エアーズだ。特に13日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦では、3ポイントシュート5本成功を含む26得点と、外角シュート力を存分に発揮するパフォーマンスだった。スパーズでNBA優勝を経験し、アルバルク東京でBリーグでのプレー経験も持つ31歳のベテランフォワードは、ここまで周囲の期待にしっかりと応えている。 13日の大活躍についてエアーズは、「この会場は練習で使っているけど、試合になるとセッティングが違うので違和感があった。2日目になって慣れたよ。オープンショットを作ってくれたチームメートに感謝している。チームの勝利だ」と振り返る。 そして、佐々宜央ヘッドコーチはエアーズについて「体格は良いですが、彼は外の選手。アウトサイドシュートのタッチが良く、パスがうまいです。チャンスがあれば積極的に狙っていてほしいですし、それは昨シーズンのチームになかった部分です」と評する。 昨シーズンの琉球はヒルトン・アームストロングとハッサン・マーティンの外国籍コンビで、ともにゴール下を主戦場としていた。しかし、「僕のバスケはコートに出ている5人のうち、インサイドの選手は1人でいいというスタイル」と語る佐々にとって、エアーズのような3ポイントシュートを得意とするビッグマンは自身のやりたいバスケットボールにより合致したタイプだ。 今シーズンの琉球には、ジョシュ・スコットというゴール下の得点源がいる。また、帰化選手のアイラ・ブラウンもインサイドでのパワープレーで生きる選手であり、だからこそエアーズの存在は、攻撃の幅を広げる意味でも重要となってくる。 「会場のエナジーをどんどん上げていきたい」 今オフ、複数の選択肢があった中で琉球を選んだエアーズだが、その理由を「前回のアルバルクで日本には良い思い出がある。そして多くの外国籍選手が、沖縄は素晴らしいところと教えてくれたので、完璧な状況だと思ったんだ」と語る。 シーズンが始まったばかりであるが、チームのポテンシャルについて確固たる自信を見せる。「僕たちは高いオフェンス力を持っている。そしてシュートが入らない時に我慢できるディフェンス力も持っている。僕たちのケミストリーは素晴らしい。みんなバスケIQが高く、何をするべきか分かっている。シーズンが進んで互いにもっと分かり会えることで、さらに良くなっていけるはずだ」 また、今後の自身の課題としては、「これからアジャストしなければいけないのは、平日の試合が行われる時、試合までどのように過ごすのかルーティンを確立すること。それ以外は大丈夫だと思う」と語り、平日開催のタフな日程への適応を挙げている。 バスケIQが高くスマートなプレーを見せるエアーズだが、それと同時に特徴的なのは得意の3ポイントシュートを決めた時などに雄叫びをあげるなど、感情をむき出しでプレーすること。これには次のような意図も含まれている。 「これは自分の性格だ。それに自分自身やチームメートを盛り上げるだけでなく、ファンの皆さんも巻き込むことで良いサイクルを作り出し、会場のエナジーをどんどん上げていきたい」 王座奪取を命題に掲げて挑む琉球において、冷静な状況判断と情熱溢れるプレーでチームメイト、そして会場全体を鼓舞するエアーズの存在は、これからどんどん大きくなっていくはずだ。

オリンピック出場を本気で目指す矢野良子が作った『3W』 ジャパンエナジー（現JX-ENEOS）サンフラワーズで4連覇、移籍した富士通レッドウェーブでもリーグ制覇に貢献。2チームでプレーオフMVPを獲得した唯一の存在。Wリーグ通算得6641点、2917リバウンドは歴代1位。女子バスケの最高峰「Wリーグ」を牽引してきた矢野良子は、20年目の2016-17シーズンを最後にトップリーグのコートを退いた。しかし、引退したわけではない。 Wリーグを去った年に、東京オリンピックでの新種目として採用された3人制バスケ「3x3」への転向を決めた。5人制で2004年アテネオリンピックの出場経験を持つ矢野は、あのまばゆい大舞台にもう一度立つため、ストイックな取り組みを続けている。しかし新種目ゆえに、Wリーグのような恵まれた環境にはほど遠く、試合数も限られているのが現状だ。今夏、3x3女子プロリーグ『3x3.EXE PREMIER』がスタートしたが、全6回の開催はすでに終わっている。 オリンピックまで2年を切った。高く掲げた目標へ向け、どれほどの覚悟と準備をしなければいけないかも身をもって経験してきたからこそ「時間がない」という危機感を感じていた。試合環境がないならば、自ら作れば良いと行動に移したことこそが、オリンピックへの本気度がうかがえる。現状を訴えながらスポンサーや協力者を募り、新たに立ち上げた女子3x3リーグが『3W』（トリプルダブル）だ。会場の手配から運営スタッフの確保などもすべて矢野自身が行い、試合当日はコートに立ってオリンピックレベルのパフォーマンスを披露しながら切磋琢磨している。 開幕戦はトレッサ横浜、第2戦は渋谷ストリームと商業施設で『3W』は開催された。何気なく訪れた人々は足を止め、関心を示す。「おっ、バスケ！」「あの人、大きくない？」「真剣勝負？」「へぇー、オリンピック種目になるんだあ」など様々な声が聞こえ、3x3認知向上にも一役買っている。第3戦は10月20日（土）、昭和記念公園（東京都立川市）で行われる肉フェスとコラボ開催。さらに多くの人々にその魅力と彼女の覚悟を伝えていく。 世界2位となった若い選手たちに突きつけられた現実 『3W』には矢野以外にも元Wリーグ選手や3x3女子日本代表経験者がいる。参戦する選手たちも、矢野と同じ目標を持って臨んでいるのだろうか？ 第2戦を制したSHONAN SUNSの本田雅衣は、今年から3x3を始めたばかり。当初は「全く知らない状態」だった。JOMO（現JX-ENEOS）サンフラワーズや東京羽田ヴィッキーズで活躍し、2015-16シーズンに引退した本田も元Wリーグ選手である。率直に東京オリンピックについて聞けば、「やっているからには頑張りたいです」とは言うものの、歯切れは悪い。 トヨタ自動車で矢野とチームメートだった小池真理子（SANKAK）は「Wリーグを引退してから5年が経ち、30歳になってからまた本格的に復帰することに正直言って迷いはありました」と話す。少しずつ3x3に慣れてきたが、Wリーグの時とは違って仕事が優先となる現状に対し、「まだ自分の感覚として（オリンピックを目指す）そのレベルには達していないと感じています」と気持ちとコンディションを作るための時間の確保に苦労している。 先日、3x3女子U-23日本代表が世界2位という結果を出したことも少なからず影響していた。U-23ワールドカップへ向けた直前合宿で練習相手をしていた3x3日本代表候補の浅羽麻子（Space Ball Mag）は「全く歯が立たず、バスケ人生の中で一番打ちのめされた経験になりました」と大きな壁を感じている。「オリンピックを目指せるかもしれないとちょっと思っていましたが、あの試合を見たら心が折れました」という小池は現実を突きつけられた。 小池真理子「3x3をメジャーにするために力になれれば」 それでも彼女たちは3x3という新たな居場所に対し、大きな使命感を抱いている。小池は「日本の3x3をメジャーにするために少しでも力になれればと思って始めました」というのが復帰した動機である。「もっと3x3を盛り上げていきたいですし、そのための力になりたいです」という本田は、SHONAN SUNSとして子どもたちや地域の方々に3x3の魅力を伝える活動にも積極的だ。U-23日本代表を相手に打ちひしがれた浅羽だが、「日本代表の強化の中でWリーグの選手たちとも一緒に競争できる立場でいられるようにしたい」と努力を続けている。 試合を重ねるごとに、負けず嫌いなアスリートの感覚を呼び覚ますとともに、すっかり3x3の魅力に引き込まれている。「観客との距離がすごく近いので、応援がそのまま伝わってきて私たちの力になっています。そこが魅力的です」（本田）。「私の身長（178cm）だと、やり方次第では長所を生かせる競技だと思っています。5人制では走り負けることもありましたが、3x3では高さが生かせることとスペースが広いので3Pシュート（3x3では2点）も打ちやすく、そこは狙っています」（小池） 本気で取り組み始めたからこそ、軽々しくオリンピックを口には出せない。それもアスリートとしてその厳しさを重々味わってきたからだ。 2020年に向かって、3x3は猛ダッシュし始めている。しかし、ストリートボールリーグSOMECITYの運営にも携わっている浅羽は、冷静にオリンピック後のことを危惧している。「2020年を目標にみんなが頑張っていますが、オリンピックが終わってしまったら廃れてしまうのかなという危機感を持っています。現状を考えても、継続していくには難しいところもあります。SOMECITYに携わっていると、バスケを文化にしていくことが大事だと思っています。オリンピック後もさらに盛り上がっていけるように考えていきたいです」 ヨチヨチ歩きの3x3を2年間で成長させ、独り立ちできるように選手自身が取り組む『3W』。オリンピック出場を目指す矢野のためであるとともに、オリンピアンを生み出す場所としても期待している。

「レギュラーシーズンに楽な試合は一つもない」 レバンガ北海道はタフなオフシーズンを過ごした。新ヘッドコーチであるジョゼ・ネトがチームに合流したのは8月下旬と遅れ、さらに9月6日未明に発生した北海道胆振東部地震の影響もあり、十分な準備ができたとは言い難い状況で開幕を迎えた。その中で開幕2勝2敗は無難なスタートと言える。 サンロッカーズ渋谷との第2戦となる14日、北海道は前日の惜敗（66-67）からチームを立て直し、76-57と快勝した。チームリーダーの折茂武彦は、次のように勝因を語る。「昨日は、相手にオフェンスリバウンドを取られすぎてしまい、そこからセカンドチャンスでの得点を許してしまっていました。この部分に加え、ターンオーバーが多かったことを修正したことで、昨日よりもできたと思います」 そして、開幕4試合を終えての結果について「2勝2敗。勝てる試合も中にはありましたし、当然、満足はしていないです。ただ、連敗していないのは良いこと。レギュラーシーズンに楽な試合は一つもないわけで、僅差の戦いが続いていきます。ここはしっかりと現状に満足することなく、やっていかなければいけないです」と振り返っている。 また、代行時代も含め昨シーズンまで3年半に渡って指揮官を務めていた水野宏太からネトへのヘッドコーチ交代による変化は「新ヘッドコーチとの違いはこれから」と言う。さらに選手としてヘッドコーチの目指すスタイルをコートで表現していくことに変わりはないと強調する。 「水野ヘッドコーチの時も我々が信じてついていき、その成果として上には行けなかったですが、激戦の東地区でB1にしっかり残れた2年間でした。これからネトヘッドコーチの下、どういう事態に陥るのか分からないですが、一人ひとりがやるべきことをコートに出していけば、自ずと結果が出てくる。そう信じていかなければ、何も進まないです。まだ、何が違うかと言われれば分からないですが、これからコートの上で表現できればと思います」 不利な要素が重なるも「言い訳にしない」 震災による影響について「予期せぬ出来事が北海道で起きて、それは受け入れなければいけない。そして、これを言い訳にすることなく、やっていかなければいけない。ケガ人などいろいろな問題もあって、最高の準備はできないままの開幕となりましたが、これからしっかり練習して東地区で勝ち抜いていけるものを身に着けていきたいです」と語る。 この4試合、折茂は得意の外角シュートが決まらずにいるが、ローテーションの一員としてすべての試合で10分以上の出場時間をマーク。新ヘッドコーチの目指す守備は「ボールにプレッシャーをかけて走り回るもので、一見するとクレイジーなものに見えるかもしれない」と本人が語る豊富な運動量を要求されるものであるが、それを社長との二足のわらじを履く48歳のベテランが遂行できているのは驚異的だ。 「これから当然、もっと精度を上げていかなければいけないものの、コーチから言われたことを選手がやろうとしています。あとはどれくらい精度を高めていけるかが今後のキーになっていきます」と折茂。新たなヘッドコーチの下、新たなスタートを切った北海道ではあるが、アラフィフの『鉄人』が引き続きチームにとって必要な存在であることに変わりはない。

千葉での「ディフェンスだけのイメージ」からの脱却 阿部友和はキャリア11年目を富山グラウジーズで迎えた。まだ開幕から4試合を終えただけではあるが、約15分間のプレータイムで平均6.5得点を記録する上々のスタートを切った。彼自身も「自分の色をもっと出せる自由さがこのチームにはあると思っています。ノビノビやらしてもらっています」と手応えを感じている。 千葉では富樫勇樹、西村文男に続くポイントガードの3番手という立場。2人が攻撃で光るものを持つ選手である分、阿部はディフェンスから立て直したい時の選択肢となり、その仕事ぶりは十分にリスペクトされていたが、プレータイムは年々減少していた。「千葉ではディフェンスだけのイメージがあったと思います」と阿部は言う。「オフェンスも行けるイメージがもともとはあったはずなので、それを復活させたい。チャレンジですね」 阿部を含め、今シーズンの富山は8人の選手が入れ替わった。またドナルド・ベックが新たなヘッドコーチとなり、昨シーズンとは全く違うチームへと変貌を遂げた。 指揮官ベックが阿部に求めるのはゲームコントロールだ。「試合を落ち着かせて、僕が出ている時はみんなを同じページに立たせたい」と阿部は言う。『同じページ』とはチームケミストリーのことを指す。新外国籍選手のジョシュア・スミスやレオ・ライオンズ、日本人エースの宇都直輝など、実力も個性もあるメンバーたちを、同じ方向に向けさせるのが阿部の役割だ。 まだ4試合だが、3ポイントシュートや切れ味鋭くフィジカル負けしないドライブなど、すでにオフェンス面での強みは披露している。「僕のドライブはコントロールの中に入っている」と阿部が言うように、ただパサーに徹するのではなく、自ら仕掛けることで相手の的を絞らせないようにして、試合を支配しようとしている。 強豪になるために必要なエナジーの安定感 開幕節の横浜ビー・コルセアーズ戦に連勝と、幸先の良いスタートを切った富山だが、先週末の栃木ブレックス戦では連敗を喫した。それでも第1戦では大敗を喫するも、第2戦では終盤に逆転するなど、チームが持つポテンシャルは示した試合だった。 100点ゲームで敗れた第1戦に比べ、特にディフェンス面に進歩があり、「ディフェンスのエナジーが違った」と阿部は言う。だがそれに続いて「接戦になり、勝てそうな試合だからエナジーが上がっているようじゃ強いチームにはなれない」と、勝ちに慣れた千葉にいたからこその言葉が出てきた。 事実、強豪チームは総じてディフェンスが安定している。シュートは水物でありタッチに左右されるが、ディフェンスに調子の良し悪しは存在しない。どんな試合でも40分間、集中力を切らさずにエナジーを保つことは簡単ではないが、その波をいかに減らすかが今後の課題となる。 富山は連携面やディフェンスに問題を残しながらも、栃木を最後まで追い詰めた。スミスのインサイドやライオンズの1on1、宇都のトランジションや万能性。今はまだそれぞれが孤立しているかもしれないが、これが一つの形を成した時の破壊力はリーグ屈指のものになるはず。阿部も「これからハマってくれば、本当に僕たちを止めるのは不可能になると思います」とチームが持つポテンシャルに自信を見せた。 水を得た魚のように、ノビノビとプレーする阿部。「このチームをもう1ランク上げたい。シーズンが終わった後の結果で見せたい」というチャレンジの推移に注目したい。

「ハッスルが得点に繋がりませんでした」 川崎ブレイブサンダースは開幕から4試合目にして初の黒星を喫した。滋賀レイクスターズの連携の取れたディフェンスを崩せず、激しい当たりに苦しめられ、終始10点前後のビハインドを背負って68-80で敗れたのだから、完敗と言わざるを得ない。 藤井祐眞はそんな試合をこう総括する。「オフェンスが終始うまく回らなくて、シュート確率が上がらず、60点台の試合になってしまいました。ハーフコートオフェンスばかりで重くなっていたので、もっとアップテンポに走って、フリーランスで行ければ良い流れも作れたんじゃないかと思います。ディフェンスからまず入って、トランジションで走るのが理想ですが、そういうシーンもなかなか作れず、むしろミスが多い試合になりました」 滋賀の選手は「流れを持っていかれたら一気に逆転される」という危機感を常に持ってプレーしていた。しかし、川崎からのアクションはあまり見られず、そのまま押し切られた。そんな展開の中、藤井はチームで唯一と言っていいほど積極的にアクションを起こし、チームのスイッチを入れようと奮闘していた。 「流れのスポーツなので、ああいう場面でウチに一気に流れを引き寄せるのはハッスルプレーで、エネルギッシュにやることが必要だと考えました。一つひとつのリバウンド、ルーズボールだったり、そこでハッスルすることが次に繋がってくるので。出ている5人は常にエネルギッシュにやっていたんですが、それが得点に繋がらず、流れがつかめませんでした」 もう一つ、流れをつかめなかった理由は基準が安定しないジャッジにフラストレーションを溜めたことだ。「僕自身、開幕節とあまりに笛が違いすぎて戸惑った部分があります。ウチが良いディフェンスをした時に鳴れば、マイボールだったのにと熱くなってしまう。毎回同じ審判が吹くわけではないので、その時その時でアジャストしなきゃいけません。試合後にそう言うのは簡単ですが、試合中にやらないと。正直、その笛に対してイライラしないのは無理かもしれません。それでもグッとこらえて切り替えができたら、いずれ流れは来たはずです。個人もそうですけどチームとして、そこで我慢できるようにならないといけない、という反省があります」 新人の頃の「試合に出たら何かを残そう」の気持ち 負け試合ではあったが、藤井がルーズボールを追ってコート外にダイブし、身体から看板に突っ込んだ時にはスタンドが沸いた。あくなきボールへの執着心が、とどろきアリーナを埋めた4815人の観客に響いた瞬間だった。どんな選手も「リバウンドやルーズボールが大事」と言うが、藤井はそれを体現する象徴的なプレーヤーだ。誰しもケガはしたくないものだが、藤井は躊躇せず飛び込む。そのひたむきな姿勢はどうやって生まれたものだろうか？ 「バスケを始めた時は、ボールを持ってシュートを打ち、得点を決めることが楽しかったです。それが変わったのはいつからですかね……。大学でユニバーシアードを経験したり、東芝に入った時だと思います。レベルの高いところに来て、自分が何をすべきか学んだ結果、『ここでマイボールにしたい』という気持ちが強く出るようになりました」 「ニック（ファジーカス）とか辻（直人）さんとか、得点の取れる選手はいっぱいいます。チームの中での自分の役割を考えた時に、一番はそこで貢献しようというのが強かったので。東芝に入ったばかりの頃の『試合に出たら何かを残そう』という気持ちが今も生きているんじゃないかと思います」 藤井のハッスルプレーはチームメートだけでなく観客にも火をつける。そうやってアリーナが盛り上がり、自分たちも乗ってくる好循環を藤井は歓迎する。「劣勢の時に会場中が味方のような雰囲気作りをしてもらえると、すごく力になります。いつもだったら『行けるかな？』と疑問に思う状況でも『行ってやろう！』と気持ちが前面に出ます。疲れて足が動かずキツい時も、声援が力になります。みんなの応援があれば、その一歩が踏み出せます」 「60点しか取れなくても勝つチームになりたい」 優勝候補筆頭の川崎にとっては、思いがけない早い段階での初黒星だったかもしれない。「今日も勝てる試合だった、負けちゃいけない試合だったと思います」と藤井は反省する。ただ、シュートは水物であり、もっと得点を取るべきだったとは考えない。「得点が取れない時でも勝ち切るチームになるのが今後の課題です。シュートが入らない試合はあります。60点しか取れなくても勝つ、そういうチームになりたいです」 シーズンは始まったばかり。まだこの先、シュート確率が上がらずに得点が伸びない試合はやって来るだろう。次にそういう状況が訪れた時こそ、藤井のハッスルプレーがチームとアリーナに火をつけるはずだ。

トラソリーニとドブラスの2枚看板が大活躍 10月14日、レバンガ北海道が敵地でサンロッカーズ渋谷と対戦。前日は終了間際に勝ち越しを許し66-67と競り負けた北海道だが、この日は持ち味の堅守でSR渋谷のオフェンスを沈黙させ76-57と圧勝した。これで北海道は2勝2敗と勝率を5割に乗せている。 7-7で迎えた第1クォーター中盤から、ライアン・ケリーの3ポイントシュートを含む連続9得点で突き放された北海道だが、ここからエースのマーク・トラソリーニが、巧みにフリースローを獲得して9得点を量産。18-16と勝ち越して第1クォーターを終える。 そこから新外国籍選手のデイビッド・ドブラスがゴール下での軽快なステップワークからシュート6本すべてを決める12得点でオフェンスを引っ張る。SR渋谷もロバート・サクレがこのクォーターで10得点とセンター対決では互角に持ち込むも、他の選手が沈黙。サクレ以外では4点のSR渋谷に対し、ドブラスを起点にバランス良く得点を挙げた北海道が41-30で前半を折り返す。 ベンドラメ礼生の連続得点、満原優樹のシュートなど第3クォーター残り6分で2点差まで詰め寄られるも、ここでトラソリーニが3ポイントシュートを決めると流れは再び北海道へ。桜井良太、多嶋朝飛がゴール下へのアタックから得点を挙げて突き放す。最終クォーターも試合をコントロールし、この日23得点のトラソリーニ、22得点のドブラスの2枚看板を軸に、常に2桁のリードを保つ危なげない展開で逃げ切った。 サクレが奮闘するもSR渋谷は負け越し 北海道のジョゼ・ネトヘッドコーチは、ディフェンスの勝利だったと試合を総括する。「自分たちがどういうチームかコートで証明できた。それはディフェンスであり、選手層の厚いSR渋谷を57点に抑えられた。ディフェンスをしっかりやれば勝てることを示した。コーチがどうこうではなく、選手たちが自分たちのやってきたことを信じ、それをコートで出してくれた」 そして「SR渋谷はタレント力のあるチーム。最初から最後まで同じゲームプランで守備をしたら抑えるのは厳しい。途中でスイッチなどいろいろなディフェンスをやることで、相手がやりたいことをできなくすることができた」と前日に比べて守備に変化をつけたことが、堅守につながった一因と振り返った。 一方、連勝を逃したSR渋谷において、21得点10リバウンドと奮闘したサクレは、「北海道は僕たちがよりフィジカルに戦い、ビッグプレーを決めた。また、自分たちはゾーンオフェンスがうまく行っていなかった」と敗因を語る。 「このスタイルで世界の強豪に勝ってきた」 これで北海道は、シーズン開幕戦こそ74失点を喫したが、以降は53点、67点、57点と相手をロースコアに抑えている。ネトヘッドコーチは「我々がやろうとしていることは、ボールにプレッシャーを掛けてコートを走り回るもの。一見するとクレイジーに見えるかもしれない。ただ、自分はブラジル代表、クラブにおいてこのスタイルで世界の強豪に勝ってきた」と、自身の目指す守備スタイルを説明する。 そして、「日本人選手たちは、私が求めることを遂行できる要素を備えています」と、これまで指揮したチームと変わらぬ堅守を北海道でも構築できると自信を見せる。 今後、北海道は17日と24日の平日に千葉ジェッツ、20日、21日、28日、29日に栃木ブレックスと対戦する。このタフな相手との連戦において、自分たちの目指す堅守がどこまで通用するか、非常に楽しみだ。

第1戦は6年ぶりの出場なし、号泣した夜 先週末に行われた千葉ジェッツと三遠ネオフェニックスの2連戦。千葉が初戦に競り勝った土曜、田口成浩はチームの勝利を喜びながらも、これまでに経験したことのない悔しさで頭がいっぱいになり、茫然とした面持ちでコートから引き上げてきた。「昨日はキツかったです。6年ぶりぐらいのDNP（出場なし）だったので。ベンチではチームが勝つために声を出して、チームが勝ったことは本当にうれしかったんですけど、実は帰りの車の中では号泣しました」と明かす。 秋田ノーザンハピネッツの『チームの顔』にして攻守に不可欠な戦力だった田口は、肩を痛めていても肉離れをしていてもチームのために戦っていた。彼自身が強い思い入れを持っていた記録が、千葉での開幕3試合目であっさり途切れてしまった。 「覚悟の上なので、それは仕方ない。自分のやるべきことをやるぞと決めて、ベンチでもしっかり声を出していました。ただ、試合が終わってから今まで秋田で積み重ねてきたものを振り返ると、こみ上げるものがありました」 それから一夜明けた第2戦、第1クォーター終盤に出場機会が巡ってきた。「見とけよ、と。すべての人に対してそういう気持ちでした」と田口はその心境を明かす。高校から本格的にバスケを始め、エリートとは程遠いキャリアを歩んでくる過程で何度も心の内で唱えてきた「見とけよ」の精神が、ここでも発揮された。 第1クォーター、ロケットスタートを決めたチームの勢いに、鬱屈をプレーで晴らそうという田口の気迫が乗っかった。ブザービーターとなる3ポイントシュートを沈めて第1クォーターを締めると、第2クォーターにも攻守に思い切りの良いパフォーマンスを披露。これで千葉は、粘り強さに定評のある三遠を突き放し、勝利を決定づけるところまで一気に持っていった。三遠の藤田弘輝ヘッドコーチも「昨日はプレータイムのなかったリーグ屈指のシューターが、急に出てきて結果を出す。さすが千葉のタレントレベルと言うしかない」と脱帽する出来だった。 「誰のせいでもなく、すべて自分の責任です」 田口がコートに入る時点で、船橋アリーナのジェッツブースターは沸いた。ブザービーターとなる3ポイントシュートを決めると田口は咆哮し、スタンドの盛り上がりは最高潮に達した。 「昨日の発散というわけじゃないです。よっしゃー、という感じです。アピールできてない、信頼されていないのは誰のせいでもなく、すべて自分の責任です。昨日ずっと考えていたのは『やらないといけない』、『もっと努力しないとこのチームではダメだ』ということでした。そこはもう一回、自問自答しながらやっていきたいです」と田口は気を引き締める。 チームは快勝を収めた。田口は試合のMVPに選ばれ、ジェッツブースターの前で初めてとなる「おいさー！」も披露した。前夜の悔しさからアップダウンの激しすぎる一日となったが、これを求めて移籍したとも言える。 ここで田口はジェッツブースターへの感謝を口にした。「昨日の試合が終わった後に『明日は頼むよ』とか、シューティングしている時に『おいさー頑張れ』だとか、そうやって掛けていただく声が力になります。『見ててください』という気持ちになれました」 「正直、本当に辛かったんですけど、次の日にこうやって切り替えてチームに貢献できました。それがアピールになったと思います。自分がこのチームに慣れていくのではなく、自分に慣れてもらうというぐらい、コートで自分を出して行って結果を残したいです。毎試合、こういう気持ちでやっていきたいです」 「昨日の出来事があって良かったと思える一日に」 公私ともに仲が良い富樫勇樹は、この田口の活躍に触れ「パスが良かったかな」と上機嫌な笑みを見せた。「秋田でチームのために連続出場をしているのは知っていました。その終わりが昨日来てしまったんですけど、今日しっかり切り替えて、すぐ結果を出せたのはさすがだと思います。昨日は試合後に一緒に食事をして、いろんな話をしました。僕も千葉での1年目はケガとか全くないのに2試合か3試合か連続で使ってもらえなかったことがありましたし、Dリーグでも同じようなことがあったので」 その富樫のアシストを受けて決めたシュートは、初めての移籍で戸惑う状況を変えるきっかけになりそうだ。田口自身、そうしなければならないと強く感じている。 「自分も昨日の最後には『これがきっかけになればいいな』と思いました。考えてみると、ちょっと守りに入っていた部分があったかもしれません。田口らしいプレーが最初からできていたかと言えばそうじゃないと思います。でも、自分らしいプレーをすることだけを考えてやれば良い方向に進んでいく、それが今日分かりました。昨日の出来事があって良かったと思える一日になりました」 絶対的な評価を確立していた秋田を離れ、千葉に飛び込んだ田口は「刺激しかないです」という日々を過ごしている。最悪の土曜と最高の日曜を終えて、田口は「ホッとしています」と表情を緩めた。気の抜けない日々は、このまま1シーズン続くだろう。田口が自らに課した試練の日々は、きっと彼を大きく成長させてくれるはずだ。

「コーチのバスケットの中で僕がどう生きるか」 今シーズンの富山グラウジーズは、海外での実績も多く、日本ではトヨタ自動車アルバルク（現アルバルク東京）やトヨタ自動車アンテロープスで指揮を執ったドナルド・ベックを新たなヘッドコーチに招聘。さらに外国籍選手も入れ替え、チームは大きく様変わりした。開幕節では横浜ビー・コルセアーズに連勝する幸先の良いスタートを切るも、続く栃木ブレックス戦では連敗を喫した。 栃木との第2戦、宇都直輝は6得点5アシストを記録。チームが連敗したこともあり、エースとして富山を牽引した過去2シーズンの姿を知る者には物足りなく見えたのではないか。ただしシュートアテンプトは6本と少なく、自分で点を取りに行くスタイルを変えようとしているように見える。 「良い選手、良いコーチが入ってきた時に、自分の個性をどう出すか。もっとチームが強くなるためにどうすればいいか。絶賛壁にぶち当たり中です」と宇都は現状を語った。 4試合を終え、主なスタッツは平均8得点、5.2アシスト、1スティールと悪い数字ではない。それでも、日本人得点王とアシスト王になった昨シーズンから数字を落としているのは確かだ。 「コーチの言っていることを遂行する、そのためにやらせるのがポイントガードの仕事だと思っています。あとはコーチのバスケットの中で僕がどう生きるか。アシスト力もあるし日本人トップの得点力があるにもかかわらず、ベックコーチになった瞬間に仕事がなくなりました、ではさらなる高みはないです」と宇都も言う。 個性を捨てたのでは「勝っても負けても納得できない」 巨漢センターのスミスのインサイド、3番タイプのライオンズの1対1など、過去のチームとは強みが変わった。宇都の役割も自ずと変わってくる。ベックコーチは宇都への期待をこう語る。「コントロールしてほしいところがあり、オフェンスもディフェンスも継続的にやってもらう必要がある。彼自身もチームの中でどうプレーしていいか勉強中です。リーグでも良いポイントガードだと思っているし、これから良くなっていくと信じている」 宇都は自ら仕掛けて状況を打開するタイプのポイントガードであり、彼自身も「核となるのはトランジションバスケット、ドライブ、アシスト、アタック、ファウルをもらうのが持ち味」と強みを説明する。「チームが勝てばいいのはもちろんですが」と前置きしつつ、「それが出せないと勝っても負けても納得できない」との本音が漏れる。その言葉には、自分の個性を出しきれず、チームに貢献できていない自身への苛立ちが表れていた。 過去2シーズン、宇都は40分間のほとんどをコートで過ごし、特にオフェンス面ではすべてを担う状況だった。そこで奮闘した結果が、突出した得点とアシストの数字だ。だが、新体制になった富山で宇都は新たな役割を求められている。2番手の阿部友和とプレータイムをシェアすることで、スタミナを気にせずタイトなディフェンスができる。特に長身の宇都がポイントガードにつくことで、スイッチされてもミスマッチになりにくく、守備範囲の広さから味方へのヘルプも対応できる。 ただ、宇都は「そういったところはプラスだと思う」と言いながらも、「結局、僕の強みはディフェンスではない。持ち味を出して結果を出すこと」と個性の埋没に拒否反応を見せる。 持ち味を発揮し、「本当のチームの軸になれるように」 この取材中、宇都は『個性』という言葉を多く使った。宇都は日本代表に選出されるほど高い個人能力を生かしてチームを勝たせたいと願っている。ただ、今はチームバスケットと個人のスタイルのアジャストに苦しんでいる。それが「絶賛壁にぶち当たり中」ということだ。 ここ2年、宇都はリーグの主役の一人とも言うべき活躍を見せたが、彼が圧倒的な数字を残しているにもかかわらずチームは低迷し、2年連続で残留プレーオフでの戦いを余儀なくされた。そのネガティブな実績があるからこそ、宇都は悩んでいる。自分のスタイルを崩さず、個性を埋没させることなく、ベックコーチのバスケットを体現しなければならない。 「まだ試合も全然やってないですし、8人もメンバーが入れ替わったのでもっとコミュニケーションを取っていきたいです。強い相手に勝つためには絶対僕の力は必要だと思うので、本当のチームの軸になれるようにやっていきたい」 厚みを増したハーフコートバスケットに、宇都が繰り出すトランジションバスケットが融合した時の破壊力は計り知れない。宇都がもう一つレベルアップし、この難しいアジャストに成功した時、富山は一気にリーグの強豪チームへとステップアップできるはずだ。

富樫を中心とした多彩な攻めで三遠を圧倒 千葉ジェッツが三遠ネオフェニックスを船橋アリーナに迎えての第2戦。最高のスタートを切った千葉が試合を掌握し、三遠に付け入る隙を与えず。第3クォーターが終わった時点で66-39と大差を付けて、しかも内容ではスコア以上の印象で大勝した。 立ち上がりに田渡修人、ウィリアム・マクドナルドと立て続けにシュートを決められ0-5とビハインドを背負った千葉だが、そこから富樫勇樹が連続得点で追い付き、自分にディフェンスが集中したと見るやインサイドにできたスペースを突き、富樫を中心に多彩な攻めを披露。三遠もアグレッシブに放つシュートが確率良く決まるのだが、点の取り合いは千葉の望むスタイル。打ち合いを続けるうちに千葉にファストブレイクが出るようになった。 こうなると三遠がタイムアウトを取っても千葉の流れは止まらない。ギャビン・エドワーズの3ポイントシュート、小野龍猛のポストプレー、最後は田口成浩がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈め、27-14と三遠を突き放して第1クォーターを終えた。 さらには第2クォーターに入り、セカンドユニット主体の千葉が先発組よりも速く、アグレッシブで、ボールへの執着心も強いプレーを披露。勢いに飲まれた三遠はパスが回らなくなり、太田敦也やマクドナルドがインサイドを強引にこじ開けて得点を奪うも、得点効率が良いはずの速攻をミスで得点につなげられないシーンが続いて勢いが出ない。第2クォーターはコートに戻った富樫が連続得点で締め、千葉が45-27とリードを広げた。 相手の勢いに飲み込まれた三遠「まずは丁寧に」 後半最初のプレーでマクドナルドがオフェンスファウルを取られ、個人3つ目のファウルトラブルに。これで得点源のマクドナルドから思い切りの良さが消えてしまい、三遠は打つ手がなくなってしまった。39-66とこの試合最大の27点差で始まった第4クォーター、集中力を切らすことなく戦い続け、17-7とこのクォーターを取ったものの、最終スコアは56-73。悔しい連敗となった。 三遠を率いる藤田弘輝ヘッドコーチは「第1クォーターの途中から終わり方、それがすべて。トランジションで走られたのが一番の反省点、千葉の得意なバスケットをやられてしまった」と試合を振り返る。太田敦也は思うように展開できなかったオフェンスについて次のように語る。「インサイドに入れて作る時間帯、全員で走って攻める時間帯を全員で見極めて、波に乗って行けるようなバスケットをしないと今日みたいになってしまう。まずは丁寧にやること。今日は簡単に打って外してしまうシーンも目立ったので、そこは全員で確認して修正していきます」 一方、千葉にとってはチームの成長を感じられる大きな1勝。序盤の攻勢を演出した富樫は、大量リードの展開で最終クォーターは出番がなくプレータイムは21分に留まったが3本の3ポイントシュート成功を含む15得点、6アシストを記録。「練習でうまく行っていても、試合ではうまく行かなかったのがこの3試合。今までやってきた基本的なこと、ボールを動かすことを徹底して、うまくいく時間帯が多かった。それぞれ頑張っている中でも徹底できていないところがあったのですが、チームとして目指すところが形として見えた」と収穫を語る。 ここから2週連続で水曜にも試合がある過密日程が始まるが「練習がなくて試合だけなので歓迎です」と余裕の表情。富樫が調子を上げるにつれ、千葉にも勢いが出てきた。

守り合いが続くロースコアゲームに シーホース三河とアルバルク東京の第2戦。強度の高いディフェンスを軸に、相手のやりたいオフェンスを遂行させなかったA東京が、失点を55に抑える完勝で開幕4連勝を飾った。 三河がアイザック・バッツからグラント・ジェレット、A東京ジャワッド・ウィリアムズからミルコ・ビエリツァと、それぞれ外国籍選手の登録に前日から変更があった。三河はそのジェレットがインサイドの力強さと広いシュートレンジを生かして内外から得点を重ね、第1クォーターで11得点を荒稼ぎ。ノーマークを作るもシュートが決まらないA東京を上回り、14-10と先行する。 続く第2クォーター開始早々、A東京にアクシデントが起こる。プレッシャーディフェンスを受けた際にひざが入った小島元基が負傷退場。そのまま試合に戻って来ることができなかった。 ともにディフェンスの強度が強い守り合いの展開が続く。松井啓十郎の超ロング3ポイントシュートでリードを7点に広げた三河だが、その後はインサイドにボールを入れられずポイントガードが孤立して得点が止まった。 A東京は負傷した小島の代わりに2ファウルの安藤がコートに立ち、3ポイントシュート、速攻を決めて同点に追いついく。簡単にボールを回させない強固なディフェンスでターンオーバーを誘って得点につないだA東京が28-24とリードして前半を終えた。 カークが復調し、本来の姿を取り戻したA東京が完勝 A東京がペースをつかんだのは後半、ここまで6本すべてのシュートが外れていたアレックス・カークが初得点を決めて調子を上げてきてからだった。カークがインサイドで起点となったことで、A東京のオフェンスは活性化。菊地祥平の速攻など開始4分で40-29と一気に突き放した。 三河はA東京のフィジカルなディフェンスの前にズレを作れず、最終的に個の力に頼らざるをえない状況に陥るが、金丸晃輔が菊地を中心とした徹底マークを受け、タフショットを打たされ続けた。単発でシュートは決まれど、悪い流れは覆すことができず、点差は開いていく。 最終クォーターに入っても、A東京のディフェンスの強度は落ちない。連動したオフェンスからカークがレイアップを沈め20点差にしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。ここから三河は森川正明が果敢にリングにアタックするなどセカンドユニットが闘志を見せるも、点差を1桁に縮めるのが精いっぱい。 A東京は慌てることなく試合を締め、開幕から4連勝を達成。エース比江島慎の退団による穴を埋められず苦しむ三河を相手に攻守の安定感で上回り、前年度王者の貫禄を見せた。