現在、大阪府の高校バスケ界を盛り上げる注目チームの一つが、近畿大学附属（大阪府）です。インターハイに3年連続出場し、「U18日清食品リーグ」にも2年連続の出場を果たしています。
全国の強豪としのぎを削る「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」に向けて、チームを率いる山本悠真ヘッドコーチは意気込みをこう語ります。「この素晴らしい舞台を経験するだけで終わらせるのではなく、せっかく出場するのだからディビジョン1への入替戦を目指したい。その目標は選手たちとも共有しています。一戦一戦を大事に、結果とチーム強化、その両方にこだわりながら戦っていきます」
8月30日（日）の開幕戦では、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ U18と対戦しました。普段は顔を合わせないB.LEAGUEユースを相手に第1クォーターは16-19と出遅れますが、次第にリズムをつかみ、チームスローガンの『防御は最大の攻撃』を体現していきます。腰を落とした粘り強いディフェンスで相手にタフショットを打たせ、前からの激しいプレッシングでボールを奪って試合の主導権をつかみ、前半のうちに38-31と逆転に成功します。
後半も多くの選手をコートに送り出しながらディフェンスの強度を落とさず、見事73-59で白星スタートを切りました。この試合でチームを力強く引っ張ったのが、エースとして得点を重ねた田中瑛大選手と、191cmの高さでペイントエリアを支配した石井大選手、ダブルキャプテンの2人でした。
試合後、田中選手は「どの試合でも失点を抑えて勝つことを目標とする中で、今日は前でもボールを奪うシーンが多くあり、良かったと思います」と納得の表情を見せます。石井選手も「試合の入りは良くありませんでしたが、みんなで話し合って後半にかけて修正できました。自分たちの強みの一つである修正力を結果に繋げることができました」と笑顔で語ります。
ダブルキャプテンの2人は、山本コーチが「田中と石井が特にオフェンス面でしっかり機能すれば、どのチームが相手でも戦えると思っています」と評するほど絶大な信頼を得ています。この日の名古屋D U18戦でも田中選手は持ち味のドライブで何度も相手ディフェンスを切り裂き、石井選手はオフェンスリバウンドをはじめペイントエリアで存在感を発揮し、ともに2桁得点を挙げています。
チームを勝利に導く活躍を見せた2人ですが、さらなるレベルアップを見据えています。「これまで強豪チームとの試合ではゴール下からの得点が多いので、このリーグ戦を通じて外からでもシュートを決められるようにしたいですし、オフ・ザ・ボールでもっと貢献できるように動きの質を上げていきたいです」と田中選手が言えば、石井選手は「留学生を擁するチームには中での得点が難しくなるので、外からのシュートやドライブで仕掛けてファウルをもらうなど得点のバリエーションを増やしていきたいです」と、自分たちの成長曲線をしっかりと思い描いています。
2人はともに1年生の頃から試合に出ており、今のチームで最も多くの経験値を積み上げています。それだけに「自分がチームを勝たせる」という意識が強く、その覚悟を石井選手が言葉にしてくれました。
「キャプテンである自分や田中選手が試合を決める存在にならなければいけない。その自覚や責任感は持っています。誰よりもトレーニングをし、試合でのシューティングも一本一本に責任を持つ。時にはミスをしてヘッドダウンしてしまうこともありますが、その時には田中選手が点を取って支えてくれます。これからも2人で協力し合いながらチームを勝利に導いていきたいです」
田中選手もまた石井選手の存在に助けられていると明かします。「僕は感情が出てしまうタイプで、練習中に厳しく指摘してしまうこともあります。そういう時に、優しくて気遣いができる石井選手がフォローしてくれるので、すごく助かっています」
強い責任感を持ち、真摯にバスケに向き合う2人ですが、近畿大学附属の伝統である『バスケを楽しむ』も同時に追求しています。田中選手は「全国で優勝することは難しいかもしれませんが、全国で一番バスケを楽しむチームになりたいと思っています。全員で鼓舞し合い、バスケを楽しむ。それがウチの魅力です」と胸を張ります。
高校バスケ生活は残りわずか。悔いなく終わるためには「楽しむことが大事」と石井選手は言います。「下級生がミスをしたらすぐに声を掛けるなど、全員がバスケを楽しむために3年生がやるべきことをやっています。全員がバスケを楽しめたら、結果は自ずとついてくると思っています」
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「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」競技日程
※「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」のチケットについては、チケット概要の通り、ご購入・お申込（中学生以下は無料）を受付しています。JBA LINE公式アカウントを、お友だち追加してチケットをご購入・お申込ください。また、日本中を “沸かす” U18世代国内最高峰の戦いを放送･配信でもご観戦ください。
「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」放送・配信情報
