渡邊のアイディアでサプライズゲームも実施

7月25日、早稲田大学（東京都新宿区）で「ASICS BASKETBALL DREAM PROJECT 2026」の第一弾イベントが行われた。

「アシックスバスケットボールドリームプロジェクト」はアシックスとアシックス契約選手がジュニアアスリートの挑戦と成長をサポートするプロジェクト。今回のイベントには加藤嵩都、張本天傑（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）、黒川虎徹（アルティーリ千葉）、篠山竜青（川崎ブレイブサンダース）、東藤なな子（トヨタ紡織サンシャインラビッツ）、増田啓介（ベルテックス静岡）、森岡ほのか（日立ハイテククーガーズ）、渡邊雄太（千葉ジェッツ）が参加し、集まった中学・高校・大学生約80名と交流した。

イベントは学生を交えたトークセッションからスタート。この夏の過ごし方や学生時代の夏の思い出を振り返り、この夏の目標とそれを達成するためのアクションプランを紹介し、プレースタイルや試合、自身のコンディションに合うシューズを選ぶことの大切さを語り合った。

第2部には契約選手と学生たちによるスペシャルピックアップゲームが行われた。ゲーム1は選手vs学生の5対5、ゲーム2は契約選手同士の4vs4が行われる予定だったが、ゲーム2は渡邊のアイディアで学生と契約選手の混合チームによる3対3に急きょ変更。学生たちはトップ選手たちと敵、そして味方でバスケットボールをプレーするという貴重な経験を得た。

イベントのフィナーレで、渡邊は次のように学生たちに語りかけた。「プロを目指していく人たちもいれば、そうでない人もいると思いますが、基本的にはやっぱりバスケを楽しむということが何よりも大切。楽しまないと努力も続けられないと思うので。『今日のイベントが楽しかった』と感じた人はこの楽しさを忘れず、これからもバスケを楽しみながら頑張ってください」

選手たちは学生たちのエナジーに刺激

アシックスがこのような形式のイベントを行うのは、アシックスジャパン株式会社の狩野和也（統括部統括部長）いわく初。狩野はイベントを実施した経緯とねらいについて、「ブランドを選んでいただくためには、プロダクトを開発・提供するだけでなく、体験を共有することも重要だと考え、アシックス並びに契約アスリート、学生がバスケットの魅力を一緒に感じ取れるイベントとした」と説明。バスケットボールを楽しむということに焦点を置くため、選手のトークイベント単体、クリニック形式単体でなく契約選手と学生たちに対話が生まれる交流型のイベントになった。

イベント終了後の囲み取材に応じた選手たちは、普段なかなか接することのできない学生たちエネルギーに大きな影響を受けたと口を揃えて言った。増田と森岡は「改めて『自分自身も頑張らないとな』と思わされました」、加藤は「子どもたちが学ぼうとしている姿勢や眼差し、元気やエネルギーを改めて感じさせられました。今後ももっと良いものを目指していきたいなと思えるような楽しいプロジェクトでした」とコメントした。

アシックスと契約して13年目、人気モデル『NOVA SURGE』を初代から履き続け、最新モデルの『NOVA SURGE3』の開発にも協力したと話す張本は「『今日、楽しかった人？』という声かけにみんな手を挙げていたと思いますし、その楽しさを絶対に忘れないでこれからもバスケをやってほしい。学生の皆さんの笑顔を通して僕もすごい元気をもらえた1日だったので、本当に良かったです」とイベントを振り返った。