6月15日、大田区総合体育館の入口には『希望が、帰ってくる』とのメッセージとともに八村塁の写真が大きく掲示されていた。今後の日本バスケ界を背負っていくであろう八村の勇姿、そしてワールドカップ予選への準備を進めるバスケットボール日本代表『AKATSUKI FIVE』を一目見ようと、会場には多くのファンが足を運んだ。

今回のスナップ集で見せたファンが見せてくれた笑顔には、ただ試合を楽しみ、勝利を求めるだけでなく、日本バスケ界が変わる瞬間に立ち会うという高揚感があった。ニック・ファジーカスと八村という新戦力を加えてチームが劇的にレベルアップする、その予想が現実になるのであれば、この目で見届けなければ、という期待の高まりだ。

AKATSUKI FIVEが日本のバスケットボール人気を牽引する。その象徴となるべき八村のプレーを、すべてのファンがその目に焼き付けたに違いない。