シーズンは佳境、複数の主力選手がケガを抱えるピンチ

昨日、男子日本代表は2月22日のチャイニーズ・タイペイ（ホーム、横浜国際プール）、25日のフィリピン（アウェー）との2試合に向けた予備登録メンバーを発表した。登録メンバーは24名。2試合いずれも前日のゲームミーティングで、この24名からベンチ登録12選手のリストを提出することになる。

注目はポイントガード。昨年11月の2試合では富樫勇樹を軸に、篠山竜青、宇都直輝の3人でポイントガードを回したが、富樫は現在故障離脱中。2月22日のチャイニーズ・タイペイ戦に間に合うかどうか、間に合ってもどこまでコンディションが戻っているかははっきりせず、『保険』として田臥勇太、並里成の2人がリストに入った。

あくまで「現行のメンバーで行くつもり」と指揮官フリオ・ラマスは言うが、代表合宿には定期的に参加している橋本竜馬にしても、先週の代表合宿ではケガをしている。リーグ戦の真っ最中で心身ともに負荷が高い状況が続く中、誰かが欠けた場合を想定した準備が必要となる。

37歳の田臥と28歳の並里は、これまで一連の代表活動には入っていない。田臥は2016年夏のリオ五輪最終予選が最後。並里は代表がリオ五輪出場を逃し、ルカ・パヴィチェヴィッチの下で日本代表の再構築がスタートした際の重点強化選手68名に入ったが、その後は招集されていなかった。どちらもBリーグでは既存の代表ポイントガードに劣らない活躍を見せており、経験豊富とあって『非常事態』にチーム合流からすぐのゲームでもパフォーマンスができる選手、という意味での選出となった。

ケガ人は富樫だけではない。辻直人がケガを抱えている状況で金丸晃輔はメンバーに入らず、シューター不足が懸念される。永吉佑也もケガをしており、竹内公輔の落選は意外だ。さらには負けられないワールドカップ予選の予備登録に、戦力としては未知数の大学生や中学生の田中力など6選手が含まれている。『将来への布石』としても24人中6人は多すぎるのではないか。

それでもフリオ・ラマスはBリーグの会場に足しげく通い、選手を視察している。チームマネジメントとして、最も勝つ可能性が高い選択がこの24名ということなのだろう。

「22日のチャイニーズ・タイペイ戦に合わせて準備をしている」と指揮官は言う。フィリピン、オーストラリアは格上であり、チャイニーズ・タイペイが実質的なライバル。4チーム中3チームが勝ち上がる1次リーグで、ホームでのチャイニーズ・タイペイ戦は勝利が絶対条件となる。残り2週間でどこまでのチームに仕上げられるか、ラマスの手腕に注目したい。