開始約5分で18-0、球団史上過去30年で最大のオープニングラン

現地11月13日、スパーズがホームにウォリアーズを迎えたNBAカップの一戦は、123-85でスパーズが圧勝。リーグ最長となる連勝記録を11に伸ばした。

試合は開始直後からスパーズの一方的な展開となった。ティップオフから約4分半、第1クォーター残り7分31秒にビクター・ウェンバンヤマがステフォン・キャッスルのロブパスからリバースダンクを叩き込み、スコアはいきなり18-0に。試合開始からの18連続得点は、スパーズにとって過去30シーズンで最大のオープニングランであり、スティーブ・カーヘッドコーチ率いるウォリアーズにとっては許した中でワーストの記録となった。カーヘッドコーチも試合後、「彼らは手がつけられなかった。最初の5分間で素晴らしいプレーを見せ、我々は完全に圧倒された」と脱帽するしかなかった。

ステフィン・カリーを腹斜筋の断裂で欠くウォリアーズに対し、最も容赦ない猛攻を仕掛けたのは22歳のキャッスルだった。今シーズンここまで3ポイントシュート成功率が31.5％と苦しみ、相手ディフェンスから距離を取られる場面が目立っていたが、この日は序盤から迷いなく引き金を引いた。第1クォーターだけで最初の3本の3ポイントシュートをすべて沈めて13得点を奪うと、最終的に3ポイントシュート8本中5本成功を含むシーズンハイの32得点、6アシスト、5リバウンド、1ブロックをマーク。わずか25分間の出場で30得点・5アシスト・5リバウンド以上を達成したが、これは2023年にウェンバンヤマが記録した24分に次ぐ球団史上2番目のスピード記録だ。

「これまで一番の敵は自分自身だった。考えすぎてオープンのシュートをためらい、タフショットを打ってしまうことがあった」とキャッスルは明かしたが「今日は雑念を払い、チームのルールに従って正しいバスケをすることだけに集中した。そうしたらバスケットボールの神様が微笑んでくれたんだ」と笑顔で語った。

ミッチ・ジョンソンヘッドコーチも「彼はすべてのプレーの中心にいる。我々が求めることに対して一度もひるんだことがないし、ただひたすらアタックし続けるんだ」と、2024-25シーズンの新人王のメンタリティを絶賛した。

スパーズはハーフタイム時点で30点のリードを奪うと、第3クォーター終盤にはハリソン・バーンズのジャンプシュートで点差を最大43点（95-52）まで広げ、早々と勝負を決めた。カーヘッドコーチに「今リーグで最高のチームであり、最も勢いに乗っている」と言わしめたが、快進撃を続けるチームの視線はあくまで冷静だ。キャッスルは言う。

「僕たちには多くの勝ち方があり、オフェンスだけが武器ではない。ディフェンスから好機を生み出し、それがランにつながるんだ。シュートが入らない夜もあるけど、ディフェンスで全力を尽くすことは絶対に譲れない条件。自分たちのバスケを続ければ、相手は自然と崩れていく」

攻守に圧倒的な完成度を見せつけたスパーズ。11連勝の勢いそのままに、さらなる高みへと突き進む。