平均18.9得点の新人王候補に苦難

1勝9敗と苦しい戦いが続くブルズにさらなる試練が訪れた。新人王の有力候補としてチームを牽引していたルーキーのケイレブ・ウィルソンが、右手の骨折により手術を受けることが判明。復帰まで4～6週間を要する見込みだと『ESPN』が報じた。なお、ノースカロライナ大学在籍時の昨シーズンも、ウィルソンは両手のケガに見舞われており、右手親指の骨折に伴う手術のためNCAAトーナメントを欠場した過去がある。

ウィルソンは前日に行われたスパーズ戦（119-124で敗戦）の第3クォーター、ビクター・ウェンバンヤマの手からボールを叩き出そうとした際に右手を負傷し、そのままコートを後にした。なお、彼はこの試合前、右臀部の痛みにより出場がクエスチョナブルとされていた中での強行出場だった。試合後の会見でチアゴ・スプリッターヘッドコーチは「明日には詳しい状況が分かるだろう」と語るに留めていたが、翌日に手術という厳しい診断が下される形となった。

今年のNBAドラフト全体4位指名でブルズに加入した20歳のウィルソンは、開幕からここまで10試合に出場し、平均18.9得点、6.2リバウンド、1.9アシスト、1.8スティールを記録。負傷退場したスパーズ戦でも、わずか15分間の出場で15得点を挙げていた。オフェンス面ではベテランガードのノーマン・パウエルに次ぐチーム2位の平均得点を叩き出し、1試合平均のシュート試投数（16.2本）ではチームトップを記録するなど、すでに攻撃の軸を担い、新人王レースの主役候補として強烈なインパクトを残していた。

現在ブルズはリーグワーストのネットレーティング（-15.1）と低迷が続いている。再建の舵を切ったブルズにとって、ウィルソンはまさに新たなフランチャイズの顔であり、チーム最大の希望である大物ルーキーの不在は計り知れない痛手となりそうだ。