平均26.2得点、7.3アシストとチームの主軸に

キングスはここまで1勝10敗、ホームに至っては0勝6敗と悲劇的なスタートとなっている。暗雲が立ち込めるチームの中で、圧倒的な輝きと激しい葛藤を見せているのが、今年のドラフト全体7位で指名された19歳のルーキー、ダリアス・エイカフ・ジュニアだ。

現地11月10日に行われたマジック戦にキングスは100-107で破れて4連敗を喫したが、エイカフJr.は4本の3ポイントを含む29得点、6アシストと孤軍奮闘。開幕11試合で積み上げた得点は288を数え、これは1984年にブルズのマイケル・ジョーダンが記録した289得点に次ぐ、過去42年間でルーキー最多のペースだ。現在、平均26.2得点（全体9位）、7.3アシストと、19歳にして早くもリーグトップクラスのスタッツを叩き出している。

この試合でチームハイの31得点を挙げたザック・ラビーンも「彼は間違いなく特別な選手になる」と手放しで称賛している。しかし、どれほど記録を打ち立てようとも、チームの勝利に結びつかなければ若きエースの心は満たされない。試合後の会見で、相次ぐ敗戦が精神的な負担になっているかを問われたエイカフJr.は、素直な胸の内を明かした。

「かなり響いているよ。俺は負け犬じゃない。だからこんな状況、ちっとも楽しくないんだ。でもシーズンは82試合ある。何かきっかけをつかんで反撃に転じたい」

「全員がハードに戦っているのは感じている。ただ、結果として勝利に結びついていないだけだ。1勝10敗なんて、どう考えてもおかしい」

個人のスタッツとは裏腹に、チームは現在ジャズやバックスと並びリーグ最悪の成績に沈んでいる。平均ターンオーバー数はリーグワースト5位（17.5）で改善が必要だが、マジック戦でも20回のターンオーバーを犯し、エイカフJr.自身も4つのミスを記録した。

「第4クォーターの終盤にチームとして一つになり、試合を締めくくる強さを身につけなきゃいけない。ミスを改善して、どこかで必ず解決策を見つけ出す」

ジョーダン以来となる歴史的ロケットスタートを切りながらも、勝てないことに憤りを感じるエイカフJr.。重苦しい雰囲気を払拭し、キングスに勝利をもたらすことができるか。若き司令塔の真価が今試されている。