相手指揮官も脱帽「精神的に参ってしまう」

スパーズがサンズのホームに乗り込んだ一戦で、ビクター・ウェンバンヤマがまたしても圧倒的なパフォーマンスを披露した。わずか25分間の出場で40得点、11リバウンド、9ブロックを記録し、122-96で大勝に導く原動力となった。開幕2連敗でスタートしたスパーズだが、これで怒涛の9連勝を飾り、西カンファレンス2位に浮上している。

身長224cmの怪物センターを止める手段を、サンズは最後まで見つけられなかった。ウェンバンヤマは試合開始直後からコートを支配し、第1クォーターだけで14得点、前半を終えた時点で22得点、6リバウンド、5ブロックを記録。3ポイントシュート、巧みなジャンプシュート、豪快なダンクと多彩な攻撃でチームの21-2のランを牽引し、61-46で前半を折り返した。

第4クォーター序盤には、自らボールを運んで股下や背中を通す連続クロスオーバーからイージーレイアップを沈める異次元のプレーを披露。フィールドゴール19本中15本成功（3ポイントシュートは3本中2本成功）という驚異的な効率の良さで得点を積み重ねた。

1951-52シーズンに出場時間の記録が始まって以来、26分未満の出場で40得点以上を挙げたのは、1991年のスリーピー・フロイド（24分で40得点）以来、NBA史上わずか2人目の快挙だ。先日のマーベリックス戦（112-111で勝利）でキャリアハイの52得点、24リバウンドを記録したばかりの22歳は、まさに手がつけられない状態に入っている。

サンズのジョーダン・オットヘッドコーチは試合前にディフェンスプランを練っていたことを明かしたが、試合後にはあきらめの表情を浮かべた。「彼は今、アウトサイド、ミドルレンジ、インサイドの3レベルすべてから得点してきます。ミスマッチになれば、チームメートはバックボードの頂点に向かってボールを投げるだけでダンクが決まる。あれをやられると精神的に参ってしまうし、跳ね返すのは極めて困難です」

サンズはデビン・ブッカーがシュート17本中10本を沈めてチームハイの32得点を挙げたものの、チーム全体のフィールドゴール成功率は39.3％にとどまり、リバウンドでも35-55と圧倒された。ブッカーも「あんな選手は見たことがない。ハンドリングだけでなくゲームへの直感やセンスもずば抜けている。シュートをブロックされなくても軌道を変えられてしまう」とウェンバンヤマの存在感に脱帽した。

ウェンバンヤマは「自分が目指している場所にいると感じています」と手応えを語った。「物理的に信じられないようなプレーは、本当に難しい局面にとっておくべきですね。相手が僕を対応不可能な状況に追い込むことはまずできないので、あとは自分自身に負けないようにするだけです」

スパーズは第3クォーターに14得点を挙げたディラン・ハーパーのほか、ディアロン・フォックスが15得点、ジュリアン・シャンパニーとハリソン・バーンズがそれぞれ11得点を挙げるなど、チーム全体が機能。主力陣を第4クォーターの大半で温存する余裕を見せた。

スパーズのミッチ・ジョンソンヘッドコーチが「彼は目の前にあるチャンスを生かせるポジションに自分を置くのが非常に上手い」と称賛するように、チームメートとの連携も深まりを見せている。ウェンバンヤマを中心に、その快進撃がどこまで続くのか注目が集まる。