課題のターンオーバーの多さを改善できずに自滅

11月9日、琉球ゴールデンキングスはアウェーに乗り込んで茨城ロボッツと対戦したが、72-80で敗れた。これで琉球は『東アジアスーパーリーグ』を含めて4連敗。レギュラーシーズン7勝8敗と、黒星先行の苦境に立たされている。

琉球は互角の立ち上がりを見せるが、第2クォーターに入ると自分たちのミスから茨城に流れを渡し、リードを許して前半を終える。後半に入っても琉球はミスの多さを改善できずに、肉薄しても逆転するまでには至らない。そして、終盤にタフショットを決められて突き放されると、最後は残り2分半に、昨シーズンまで琉球の中心選手だったヴィック・ローに10点ビハインドとなるダメ押しの3ポイントシュートを決められて万事休すとなった。

この試合で琉球は16個のターンオーバーを犯し、そこから相手に19得点を献上と、課題である安易なミスを改善できなかったことが大きな敗因となった。指揮を執るアンソニー・マクヘンリーアソシエイトヘッドコーチも「ターンオーバーが問題でした。疲労が影響したことも少しあり、その一部は落ち着きのなさから来ていると思います。今後、修正していかなければならない点です」と語る。

昨シーズンまで琉球は、ジャック・クーリーを中心としたインサイドゲーム主体の戦術で5年連続ファイナル進出と勝ち続けてきた。だが、3年連続ファイナル敗退とあと一歩で勝ちきれなかったチームは、マクヘンリーアソシエイトヘッドコーチの下でこれまでと真逆のアップテンポなスタイルへとモデルチェンジを図り、ロスターもサイズより機動力重視の編成となっている。新たなスタイルが浸透するには時間がかかり、すぐに結果がついてこないのは致し方ないが、それでもシーズン4分の1を終えての黒星先行は楽観できる状況ではない。

各選手の運動量が増え、これまでよりプレータイムをシェアしなければいけない中でデイビッド・ヌワバ、松脇圭志の主力2人が欠場中と、ローテーションの人数が減ってチーム全体としてプレー強度が落ちるのは仕方がない。だが、ディフェンスリバウンドを一発で取りきれず、アップテンポなオフェンスに持ち込めていないなど、ターンオーバー以外の見過ごせない問題もある。

「今は僕たちが単にスマートにプレーできていないだけ」

ヌワバや松脇だけでなく、右下肢静脈血栓症でインジュアリーリスト入りしているグラント・ジェレットが復帰し、ベストメンバーが揃えばマクヘンリーアソシエイトヘッドコーチの目指すスタイルの遂行力は増すだろう。そうなれば巻き返しも十分に可能で、今は我慢の時期ととらえることもできる。

だが、大黒柱として常勝軍団を支えてきたクーリーは、今のネガティブな要素を敗戦の言い訳にすることを拒む。「琉球ゴールデンキングスにとって敗戦は常に受け入れ難いもので、納得することはないです。『ケガ人が出ている』、『スケジュールが過酷』といった言い訳は必要ないです。キングスは言い訳をする組織ではない、どんな状況でも勝ちたいだけです」

クーリーはここまで平均13.7得点、11.1リバウンドを記録。チーム全体がアンダーサイズとなり、相手のマークがより厳しくなっても1試合平均5.3本のオフェンスリバウンドと、これまで通りのハイパフォーマンスを披露している。それでも大黒柱として、「シーズン毎に課題はあり、それを乗り越えていくことがキングスの一員であることだと思います。苦しい状況でも成功への道を見出していかないといけない。言い訳をしている時間はなく、もっとチームを良くするだけです。特に僕がチームの勝利に貢献し、状況を好転させる方法を見つける必要があります」と、自分に矛先を向けている。

そしてクーリーは、「マック（マクヘンリーアソシエイトヘッドコーチ）やコーチ陣が導入している新しいオフェンスは素晴らしいもので、戦術が影響してターンオーバーが増えているとは思わないです」と、チームの新たなチャレンジを全面的に支持し、ミスが多いのは選手たちの責任でしかないと強調する。

「ペースを速くすればターンオーバーが増える側面はあります。ただ、今は僕たちが単にスマートにプレーできていないだけです。戦術やコーチ陣の指示の問題ではなく、すべて選手たちの責任です。相手を楽にさせてしまうミスがあまりに多すぎます」

「正しいポジションに常にいないなど、全員がいろいろと小さなミスをしてしまう。やるべきことを徹底できていないところがあります。毎回のプレーに修正できる細かい部分があります。そういう小さいミスを改善する積み重ねで、驚くほど大きな成果を生み出せます。それができればターンオーバーが減って得点が増え、勝利に繋がります」

バイウィークまで琉球は残り3試合、相手は東京サンロッカーズ、富山グラウジーズ、名古屋ダイヤモンドドルフィンズとすべて勝率5割以上の難敵となる。ここで黒星を重ね借金を増やすか、それとも立て直して5割以上で踏み留まれるのか。今シーズンの行方を大きく左右する試練の3番勝負となる。

「チーム全員がこのシステムを信じて、100%の力を注ぐだけです」とクーリーが語るように、ここで踏ん張れるかどうかは、今の取り組みを信じて貫けるかにかかっている。「ペースを上げること自体は僕たちにとってプラスだと思います。スピードを上げた際にターンオーバーをせず、イージーバスケットで得点する奪うことをもっと徹底しなければならないだけです」