リーグ屈指のウイングディフェンダーと評価される逸材

NBA2023-24シーズン直前の現地23日は、2020年ドラフト組が所属チームとルーキー契約を引き継いでの契約延長を結べる期限だった。23日までに合意できなかった選手は、今シーズン終了後に制限付きフリーエージェントとなる。

20年ドラフト組で、チームの中心選手となっているアンソニー・エドワーズ（ティンバーウルブズ）、ラメロ・ボール（ホーネッツ）、タイリース・ハリバートン（ペイサーズ）といった面々は、オフシーズン早々に5年総額2億6000万ドル（約390億円）のマックス契約を結んだ。グリズリーズで得点源となっているデスモンド・ベインも5年総額2億700万ドル（約310億円）で契約を延長している。総額2億ドル以上を勝ち取ったのはこの4名で、彼らに続くのがデビン・バッセル（スパーズ）の5年1億4600万ドル(約219億円）だ。

そして23日は、駆け込み需要ではないがオニエカ・オコング（ホークス）、コール・アンソニー（マジック）、ジョシュ・グリーン（マーベリックス）など複数の選手たちが延長で合意した。この期限ぎりぎりのメンバーの中で、一番の大型契約を勝ち取ったのはジェイデン・マクダニエル（ティンバーウルブズ）で、5年総額1億3600万ドル（約204億円）となる。

20年ドラフト28位でレイカーズに指名されるも、2度のトレードを経てウルブズでNBAキャリアを始めたマクダニエルズは、プロ1年目からローテーション入りを果たし、ルーキーイヤーは先発27試合出場を含む63試合出場で平均6.8得点、3.7リバウンドを記録。3年目の昨シーズンは全79試合先発で平均12.1得点、3.9リバウンドと順調に成長している。

特に際立っているのが、206cmのサイズと長いリーチ、俊敏さを生かした守備力。リーグ屈指のウイングディフェンダーと評価されており、今シーズンはオール・ディフェンスチーム入りを予想する声も多い。また、オフェンス面では昨シーズン、3ポイントシュート成功率が39.8％とシュート力にも磨きをかけている。

今回の契約でマクダニエルズは名実ともに、同期のエドワーズ、ツインタワーのカール・アンソニー・タウンズとルディ・ゴベアと並ぶチームの中心選手となった。ウルブズが2シーズン連続でプレーオフ1回戦負けの壁を乗り越えるには、マクダニエルズの攻守に渡るさらなる活躍が欠かせない。