尊敬するポポビッチが率いる代表でのプレーを希望
リオ五輪男子バスケットボールは、アメリカがセルビアを決勝で下し、オリンピック3連覇を達成して幕を閉じた。『金メダル以外は失敗』というミッションを見事に成功させたチームUSAだが、今大会をもって転換期を迎える。
2006年からアメリカ代表ヘッドコーチを務めたマイク・シャシェフスキーはリオ五輪をもって勇退し、今後はNBAスパーズの指揮官グレッグ・ポポビッチが新たな代表ヘッドコーチに就任する。また、2004年のアテネ五輪から4大会連続して出場したカーメロ・アンソニーも、今大会を最後に代表引退の意向を発表した。
2020年の東京五輪は、ケビン・デュラント、ステファン・カリー世代を中心とするチームが編成されるだろう。そんな中、休養を優先してリオ五輪への出場を辞退したレブロン・ジェームズが、東京五輪出場の可能性を示唆した。
『USA Today』のインタビューでレブロンは、「NBA史上最高の指導者の下でプレーできるのは素晴らしいこと」とコメント。「4年後も身体が今と同じ状態を保てていないといけないけれど」と前置きした上で、尊敬するポポビッチの代表でプレーすることを希望。今年の2月にトロントで開催されたNBAオールスターゲームで、オール・ウェストを率いたポポビッチを見て、その指揮の下でプレーしてみたいと思ったという。
「できることなら、日々一緒にやってみたい。彼が何を考えて、どういう方法で仕事にあたるかを見てみたい。もちろん、僕だってバスケットボールについては考えているけれど、彼の方が経験が豊富だからね」
ジェームズは、キャバリアーズ（2007年）とヒート（2013年と2014年）で、ポポビッチのスパーズとNBAファイナルを戦っている。
ジェームズと同様に、ポポビッチも現役最強NBA選手を称賛して止まない。2014-15シーズン序盤、ポポビッチはジェームズについてこう語っている。「彼は身体能力に突出しているだけではなく、知性も鋭敏な選手。彼は、マジック・ジョンソンやラリー・バード、ティム・ダンカンのように試合を理解している。自分がやっていること、これまで続けてきたことを他の選手よりも理解している。強い個性があって、姿勢も良い。何よりも素晴らしいハートの持ち主だ」
4年後、果たして2人がタッグを組む可能性はあるのだろうか。
