デイビスとカズンズの『ツインタワー』に期待 カワイ・レナードとの契約に失敗したレイカーズだが、そこからの巻き返しは早かった。ジャベール・マギーとダニー・グリーンに続き、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、クイン・クック、ラジョン・ロンド、デマーカス・カズンズ、アレックス・カルーソと契約を結んだ。 中でも注目されるのがカズンズだ。キングスのフランチャイズプレーヤーだった彼がペリカンズにトレードされたのは2017年2月のこと。モンスター級の実力を持つが規律面を問題視された結果だったが、ここでアンソニー・デイビスと『ツインタワー』を結成。スモール化が進むNBAのトレンドとは逆行する2センターだったが、2人の個性が噛み合うことでペリカンズは躍進する。しかし、2018年1月下旬にカズンズが左アキレス腱断裂の重傷を負い、ペリカンズを離れることに。 本当の実力者であれば、今のケビン・デュラントがそうであるようにシーズンを棒に振るほどの故障を抱えていても良い契約を勝ち取ることができる。しかし、この時のカズンズにはどこからもオファーがなく、彼は選手としての価値をあらためて証明するためにウォリアーズと格安の契約を結んだ。昨シーズンはケガからの復帰は果たしたものの、かつてのダイナミックなプレーは見られず。この夏も年俸350万ドル（約3億7000万円）の単年契約と、ミニマムと大差ない条件でレイカーズの誘いに応じるしかなかった。 規律面での問題が指摘される以上、まだ出場時間の制限がある状況で良い契約を勝ち取ることはできない。それでも、キングスを出されてから2年半、カズンズは苦労を重ねる中で成長しているようにも見える。ウォリアーズでの昨シーズン、チームメートはカズンズのプロ意識を何度も称賛していた。ケガの影響はまだ残るにしても、問題を起こすような言動はなかった。 Boogie ✖️ BrowComing soon to LA pic.twitter.com/nc5virMZsQ— Bleacher Report (@BleacherReport) 2019年7月6日 今回のレイカーズ入りの決め手になったのは、アンソニー・デイビスの勧誘とも言われている。2人はともにケンタッキー大の出身で、カズンズがペリカンズを離れた後も兄弟のような関係は維持されてきた。デイビスは「また一緒にプレーしたい」と公言してきたし、昨年2月のオールスターでは無念の欠場を余儀なくされたカズンズのユニフォームを着てプレーしている。そんな『兄貴』の存在は、カズンズのプレー面での復調にも、そしてプロ意識を高く保つためにも大きいはずだ。 さらに、ペリカンズでこの『ツインタワー』の持ち味を最大限に引き出した司令塔、ロンドとの契約が決まったことにも注目したい。カズンズがケガをするまでのペリカンズは、ロンドの舵取りによって、大型センター2人を同時期用しながらもハイテンポなオフェンスを展開してきた。このトリオがまた見られるのも楽しみだが、そこに絡むのはレブロン・ジェームズであり、カイル・クーズマであり、ダニー・グリーンと超豪華なメンバーとなる。 どんなラインナップになっても、このチームの中心はレブロンだ。それでも、ペリカンズで底知れぬ可能性を見せた『ツインタワー』と熟練のロンドがレイカーズで再結集したことでどんなバスケットが見られるのか、興味は尽きない。 The new-look Lake Show. 👀 pic.twitter.com/0FKEiAsHG3— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年7月6日

レナードの誘いに応じ、ジョージもクリッパーズへ カワイ・レナードの下した決断はロサンゼルス。ただしレイカーズではなく、クリッパーズだった。ラプターズ優勝の原動力となり、ファイナルMVPにも輝いたレナードは、今オフのフリーエージェント選手で最大の目玉。他の大物フリーエージェントが早々に行き先を決める中で、彼だけは熟考を重ねていた。 キャリアの絶頂期とも呼ぶべき28歳。カリフォルニア州リバーサイド出身の彼はかねてから望んでいた地元でのプレーを実現させるとともに、『優勝を狙えるチーム』という条件も満たした。決め手となったのは『相棒』の存在だ。サンダーでプレーしていた1歳年上のポール・ジョージに共闘を持ち掛け、クリッパーズにもジョージ獲得を契約の条件にしたと『ESPN』を始め複数のメディアが伝えている。ジョージもロサンゼルス出身で、かねてから地元でプレーしたがっていたために、これに同意。サンダーにトレードを求め、合意を取り付けた。 こうしてレナードはクリッパーズ行きを決め、4年で1億4200万ドル（約150億円）のマックス契約を結ぶこととなった。クリッパーズは昨シーズン48勝34敗、何とかプレーオフには滑り込んだチーム。ダニーロ・ガリナーリとシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、さらに大量の指名権をサンダーに送ることになったが、それでも超強力なロスターが完成した。 パトリック・ベバリー、カワイ・レナード、ポール・ジョージ、モーリス・ハークレス、イビツァ・ズーバッチ。ベンチにはリーグ最強シックスマンにしてチームリーダーのルー・ウィリアムズが控える。 指揮官ドック・リバースはタレントの個人能力に頼らずチームの総合力を押し出すことで、プレーオフ1回戦で王者ウォリアーズに敗れたものの、一歩も引かない死闘を繰り広げるだけのチームを作り上げた。レナードもジョージも、スター選手ではあるがチームを優先できるタイプ。彼らの力が噛み合った時にどんなバスケットが展開されるのだろうか。少なくとも、この2人の加入でクリッパーズが優勝候補の筆頭に躍り出たのは間違いない。 レナード獲得に全力を挙げていたレイカーズ、レナード慰留を果たせなかったラプターズ、もらい事故のような形でジョージに去られたサンダーの巻き返しもまだ考えられる。新シーズンに向けた編成の争いは、まだ終わっていない。 Hollywood has a couple of new stars. ⭐️ ⭐️Kawhi and PG are linking up on the @LAClippers. pic.twitter.com/ukKnxnXFXw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年7月6日

出場機会を与えられるもアピールできず NBAサマーリーグ、ドラフト全体1位指名のザイオン・ウィリアムソンが所属し、比江島慎がロスター入りしたペリカンズがニックスと対戦した。 先発出場したウィリアムソンはファーストプレーでピック＆ロールからアリウープを要求。成功はしなかったが、ファウルを獲得し、フリースローで初得点を記録した。その後、合わせからダンクを連発し、ゴールテンディングになったが豪快なブロックショットを見せるなど存在感を見せる。そして、ケビン・ノックスから強引にボールを奪い、パワフルなボースハンドダンクを見舞うなど、そのポテンシャルを大いに発揮した。 😱 ZION RIPS IT & PUNCHES IT HOME! 😱@nyknicks/@PelicansNBA on ESPN. pic.twitter.com/URJtFeVHGT— NBA (@NBA) 2019年7月6日 デューク大でウィリアムソンとともにプレーし、ドラフト全体3位指名されたニックスのRJ・バレットも、3ポイントシュートに、3点プレーとなるバスケット・カウントを決めるなど、噂に違わぬ実力を発揮。だが、その後はシュート精度に苦しみ、失速していった。 そして、第3クォーター残り2分31秒、ペリカンズが14点リードの場面で比江島に出番が訪れる。オフェンスでは0度の位置でポジション取りをしボールを呼びこむが、タフショットに持ち込む選手が多く、ボールが回ってこない。 ディフェンスでは忠実にヘルプに寄るが、自身のマークマンに3ポイントシュートを打たれてしまうなど、なかなか良いところを見せることができない。そして、残り14秒、ウィリアムソンと交代となった。 そして、第4クォーター残り8分を切った場面で地震が発生。ハングビジョンが揺れ、会場は騒然となり、試合は中止となり、比江島にとってはほろ苦いデビュー戦となった。 それでも、4人の選手が不出場だったことを考えれば、2分のプレータイムを与えられたことに意味がないわけではない。チームプレーを重んじる姿勢は素晴らしい。それでも、もし今後出場機会が訪れれば、積極的なプレーでアピールし、足跡を残してもらいたい。

卓越したコートビジョンがもたらす魅惑のオフェンス スリーピート（3連覇）を逃したウォリアーズのオフは、クレイ・トンプソンとの契約延長には成功したものの、ケビン・デュラントの慰留には失敗し、新たなチームとして再出発することになりました。そのデュラントと入れ替わる形でやって来たのがディアンジェロ・ラッセル。オールスターにも選ばれた若きスターガードは、ウォリアーズに何をもたらすのでしょうか。 早速『3人目のスプラッシュ』と呼ばれているラッセルは昨シーズンに大きく飛躍した選手で、3ポイントシュート成功率37％、平均21点を記録。ラッセルがコートにいる時間にネッツは22.1本の3ポイントシュートを打っていますが、そのうちラッセル本人が7.8本、ラッセルのパスから6.9本と、実に3分の2のシュートに直接絡んだことになります。自らが打つだけでなく、周囲に打たせる能力に優れており、特に相棒役となったシューターのジョー・ハリスはラッセルのパスから50％を超える成功率を記録し、リーグを代表するシューターに成長しました。 自ら仕掛けながらもシューターがフリーになった瞬間を見逃さないコートビジョンの良さこそがラッセルの最大の武器です。一見すると視野が確保できていない体勢からでも周囲の状況を把握しており、独特の『タメ』から予想できないパスを通していきます。ステフィン・カリーは同じポイントガードであり、役割が重なりそうにも感じますが、その真骨頂はオフボールで動き回ってフリーになること。一瞬のフリーを見逃さないラッセルにゲームメークを任せることで、そのシュート力はさらに威力を発揮するでしょう。 ケガで長期欠場するトンプソンが復帰すれば新たな『スプラッシュ・トリオ』の誕生となりますが、同時に3人がコートに立つよりも、常に2人がプレーする起用法が予想されます。シュート力とパッシングが合わさった鮮やかなオフェンスは、ラッセルのパスによりこれまで以上に輝きを増してファンを魅了しそうです。 しかし、『魅力が増す』からといって『チームが強くなる』わけではありません。デュラントは時にボールムーブを止めてしまいましたが、圧倒的な個の力はチームが苦しい時間帯に大きな力になりました。2年連続ファイナルMVPが抜けた穴はそう簡単には埋まりません。 ラッセルはスキルには優れていても運動能力に欠けるため、インサイドに侵入した時にはスピードで振り切ることも爆発的なジャンプ力でフィニッシュすることもできません。結果、ゴール下まで行ってもシュート成功率が55％しかないのが弱点です。ブロックに来るディフェンスをかわすフローターの上手さで補っていますが、苦しい時間帯の個人技勝負では分が悪くなります。 またトランジションオフェンスが得意ではなく、走力でリーグを席巻してきたウォリアーズに完全にフィットするには、もう一段階の成長が必要になります。 そしてチームとしての最大の課題はディフェンス。ラッセルはネッツでチームディフェンスが向上しており、ウォリアーズのディフェンスシステムにも適応できそうですが、そもそも個人のディフェンス力が足りていません。特にカリーと並んで起用されるとフィジカルな戦いには苦戦を強いられます。 その点、デュラントはディフェンスでもリーグ屈指の存在でした。ガードからセンターまで守れるオールラウンドなディフェンス力があり、長い手足を生かしてゴール下のリムプロテクターとしても活躍できます。彼がいるからこそ柔軟な選手起用が可能となっていた点は見逃せません。ラッセル獲得のためにアンドレ・イグダーラも放出したため、オールラウンドに守れる選手が減り、ウォリアーズ得意のスモールラインナップは使いづらくなります。センターのケボン・ルーニーの残留に成功したとはいえ、層の薄さは否めません。 若きスターを獲得したウォリアーズは、魅力的なオフェンスを展開するでしょうが、苦しい時間帯のオフェンスに悩み、そしてディフェンスでも安定感を欠き、難しいシーズンを過ごす可能性があります。ベテランが去り、若い選手が増えたことで我慢も必要になるでしょう。『王者』が新たな体制となり、地に足をつけて成長することができるのか。新たなチャレンジとなります。

アグレッシブなディフェンスでチームに勢いを与える シーズンオフに若手やNBA経験の浅い選手が実力を試すNBAサマーリーグ。馬場雄大がロスター入りしたマーベリックスはその初戦をネッツと戦った。 ベンチスタートとなった馬場だが、第1クォーター残り3分で投入されると、フットワークを使ったディフェンスでまずは貢献。ルーズボールが自分にこぼれると迷わずアタックし、ディフェンスに身体をぶつけながらゴール下のジャンプシュートを沈めて初得点を記録した。自らのスティールから速攻に持ち込んだシーンでも迷わずダンクを狙う。並走していたディフェンスにブロックされたが、それでも自分でフィニッシュに持ち込む強い意気込みが表れていた。 投入された時点では16-18と2点ビハインド。そのままクォーターをまたいでプレーを続けて、11分で2得点4リバウンド2スティール。ベンチに下がった時には45-34と11点リードで、激しいディフェンスからチームに勢いを与えて立ち上がりの重い展開を変えた貢献は決して小さくない。ネッツのトップチームでも実績のあるジャレット・アレンがベンチに下がっていた時間帯が多かったとはいえ十分すぎるデビューだった。 後半には自らの思い切りの良いスティールからチャンスを作り、チェックに飛び込む相手をフェイクでかわしてから3ポイントシュートも決めている。馬場のスタイルでNBAに認められるには、ディフェンスとアウトサイドのシュートは必須で、そういう意味でも大きなアピールとなった。 試合は96-92でマブスが勝利。馬場は第4クォーター残り6分半でベンチへと下がった。最後まで競った展開の試合で最後を任されることはなかったし、急造チームであれ攻守ともにオフボールでのポジション取り、判断はまだまだ向上の余地がある。それでもデビュー戦で19分のプレータイムを得て、試合に影響を与えるパフォーマンスができたのは大きな収穫。5得点6リバウンド3スティールがこの試合での数字。これで満足することなく、限られたチャンスで馬場雄大のすべてを出し尽くしてもらいたい。 .@babaseyo makes the steal and splashes in the 3! pic.twitter.com/pWigiJ3gGy— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2019年7月6日

「大事なのは、彼がNBAのシーズンを準備万端で迎えること」 2018年のドラフト全体14位でナゲッツから指名されたマイケル・ポーターJr.が、実戦形式の練習中に左ひざを負傷し、ラスベガスでのサマーリーグを全休する可能性があると、『The Denver Post』が伝えた。 ポーターJr.は、ドラフト前にトップ5指名もあり得ると言われていたが、ミズーリ大学進学後に腰を痛めて手術を受け、同大での1シーズンでわずか3試合にしか出場できなかったことが影響し、全体14位まで指名されなかった。 サマーリーグでナゲッツを率いるジョルディ・フェルナンデスによれば、幸いにも今回のケガは軽傷で、近日中に練習に復帰できるとのこと。フェルナンデスは「大事なのは、彼がNBAのシーズンを準備万端で迎えること。繰り返しになるが、今回のケガは重傷ではない」と強調した。 ナゲッツは、昨年のドラフト後に椎間板ヘルニアの手術を受けたポーターJr.の復帰を急がせず、長期的な育成方針を掲げている。とはいえ、昨シーズンを全休した本人は、今週はじめに「実戦で自分の力を早く試したい。しばらくプレーしていないからね」とコメントしていた。実戦復帰を果たして実力を証明したかったはずだが、無理は禁物だ。 練習では力強いプレーを連発し、ポテンシャルの高さを示した。苦痛であっても、今は辛抱強く耐えてケガを完治させ、万全な状態でコートに立ってもらいたい。 Oh you were waiting for some MPJ highlights from tonight's scrimmage?We got you. 😏 pic.twitter.com/OufYmmZKGc— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年7月4日

カワイとともにレイカーズと契約する可能性も ラプターズの初優勝に貢献したダニー・グリーンは、オフにフリーエージェントになった。複数のチームからオファーが届いていると見られているものの、彼はまだ結論を出していない。 おそらく、スパーズ時代からの盟友カワイ・レナードの決断を待って答えを出すつもりなのだろう。レナードはラプターズ、クリッパーズ、レイカーズとの話し合いを終えて、どのチームと契約するかを熟考していると報じられている。レナードの結論を前に、グリーンは自身のポッドキャスト番組で、ペリカンズとのトレードでアンソニー・デイビスを獲得したレイカーズについて言及した。 レブロン・ジェームズとデイビスの共闘が実現するレイカーズの印象について聞かれたグリーンは「スーパースター2人がいるのだから、言うまでもない」とコメント。「他にも優れた選手がいる。（カイル）クーズマだったり、ジャレッド・ダドリー、トロイ・ダニエルズらシューターも獲得した。あの2人（レブロンとデイビス）がいるのだから、計り知れないよ」と、続けた。 グリーンは、ラプターズと再契約する可能性も残しているが、もしレナードがレイカーズ移籍を決めれば、彼も一緒に来シーズンはパープル＆ゴールドのジャージーを着るようになるかもしれない。 ラプターズの優勝メンバーである3＆Dの行方にも、注目が集まる。 Danny! Danny! Danny!29 Pts // 7 3PM // 5 Rebs / 3 Blk / 2 Stl@DGreen_14 | #WeTheNorth pic.twitter.com/XpObiFIlb8— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年4月2日

「勝利のために必要なことを何でもしてくれる」 攻守揃ったベテランのアル・ホーフォードは、オフにフリーエージェントとなり、セブンティシクサーズと4年1億900万ドル（約118億円）の契約に合意した。昨シーズンまでホーフォードが所属したセルティックスにとっては、大きな戦力ダウンとなる。 キャリア平均14.1得点、8.4リバウンドのホーフォードは、チームの勝利を優先するタイプの選手で、ロッカールームでもリーダーシップを発揮できる。その彼を失い、指揮官のブラッド・スティーブンズは頭を抱えているだろう。この苦しみは、経験者にしか分からない。 ホーフォードを失った苦しみを味わったもう一人のヘッドコーチは、現在バックスを率いているマイク・ブーデンホルザーだ。2013-14シーズンから2017-18シーズンまでホークスのヘッドコーチを務めたブーデンホルザーは、2016年のオフにホーフォードを失った。ホーフォードの人となり、そして彼の退団が決まった時の心境を、ブーデンホルザーが『Boston Herald』に語った。 「選手との関係性を考えると、（フリーエージェントとなっての退団は）最も辛い瞬間なんだ。しかし、フリーエージェントの権利は選手たちが勝ち取るもので、選手個人、家族らにとってベストな決断を下すもの」 「私は、これからもアルの決断をリスペクトし続ける。彼は正真正銘のプロだ。とても尊敬している」 「彼は非常に指導しやすい選手で、勝利のために必要なことを何でもしてくれる。無私無欲の選手なんだ。初めてヘッドコーチとしてチームを率いる場合、チームと勝利を第一に考えられる選手、チームに求める選手像など、色々と理想を持ってしまう。もしチームのベストプレーヤーの一人が、そういう意識を自然に備えた選手だと、チーム全体に同じ意識を浸透させられるように感じられる。アルは、そういう能力を備えた選手で、彼の中に自然と根付いていることなんだ」 👏 @Al_Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) comes up big in the @celtics Game 1 road W! #Celtics #NBAPlayoffs Game 2: Tuesday (4/30), 8pm/et, TNT pic.twitter.com/slgZ8P5xWN— NBA (@NBA) 2019年4月29日 「私は、仕事をこなして、家に帰って家族と過ごす。そういう環境で育ってきた。人目を引くような出来事もなく、仕事が大好きで、家に戻ればそれぞれの人生がある。そういう生き方をしてきた。アルの物事に対する対応を見ていると、私と彼はこの上なくフィットしていたと思うね」 ホーフォードを絶賛するブーデンホルザーだが、彼が16年の夏にホークスを離れる決断を下した時、どういう気持ちだったのだろうか？ 家具を壊すほど激昂したかと聞かれたブーデンホルザーは、「そういう感情ではなかった」と、笑った。ただ、「できることなら、もう少し一緒に仕事がしたかった」と、振り返る。 「球団にとっても大きなことだったが、次に向かって進まないといけない。次のオプションについて考え、できる限りベストな決断を下さないといけない。それでも、球団にとっては大きな出来事だった」 セルティックスは、ホーフォードとカイリー・アービングの退団が決まったものの、ケンバ・ウォーカーの獲得に成功した。3年前にブーデンホルザーが感じた苦悩と比べれば、スティーブンズには多くのオプションがある。それでもなお、2019-20シーズンが開幕すれば、ホーフォードがどれだけ大きな存在だったかを知ることになるのだろう。 今頃スティーブンズも、ブーデンホルザーのように「もう少しアルと仕事がしたかった」と思っているのかもしれない。

在籍7年、ラプターズの功労者の一人 グリズリーズと3年4500万ドル（約49億円）の契約に合意したと報じられたヨナス・バランチュナスにとって、ラプターズは家族のような存在だった。 昨シーズン途中にグリズリーズにトレードされるまで、1年目から7年も在籍したのだから、それも当然だ。彼は古巣が昨シーズンのプレーオフを勝ち上がり、優勝候補のウォリアーズをNBAファイナルで下した姿に興奮した。それと同時に複雑な心境だったことを、リトアニア出身のジャーナリスト、ドナタス・ウルボナスに語った。 「（ラプターズの優勝には）すごく興奮した。でも、それと同時に苛立った。トロントは7年も過ごした家族のような存在だから、うれしいよ。ただ、自分がチームの一員としてファイナルに出場できなかったのは残念」 昨年のオフにスパーズにトレードしたデマー・デローザンと共に、バランチュナスもまた生え抜き選手の一人で、東カンファレンスの強豪に成長したチームの礎を築いた功績は称えられるべき。もし球団から優勝リングの授与の申し出があった場合、バランチュナスは応じると話している。 In his @memgrizz debut, @JValanciunas records 23 PTS (9/11 FG) & 10 REB! #GrindCity pic.twitter.com/zo2UijQQr9— NBA (@NBA) 2019年2月13日 「受け取らない理由が見当たらない。もし球団が自分にもリングを授与してくれるのなら、もちろん応じる」 ラプターズファンから愛されたバランチュナスがリングを受け取るとしたら、トロントで試合が行なわれる時になるだろう。その時は、大きな拍手と歓声で出迎えられるに違いない。

「ケボンにとって実力を証明するチャンスになる」 このオフにフリーエージェントになったセンターのケボン・ルーニーは、3年1500万ドル（約16億円）でウォリアーズとの再契約に合意したと報じられた。 ウォリアーズがルーニーとの再契約を優先していたことは明らかだった。しかし、最終的に合意した新契約の金額は、まだ伸びしろがある23歳のルーニーにとっては格安と言える。ウォリアーズとの再契約を決断するに至るまでのプロセスを、ラジオ番組に出演した代理人のトッド・ラマザーが明かした。 ラマザーは「ウォリアーズには使える予算が決まっていた。それでも、合意した後、先週の日曜から月曜の間に金額が増えた」とコメント。ルーニーが残留を決めた理由についても、次のように説明している。 「市場の調査をした。リーグ内のセンターの契約、ケボンと同じポジションでフリーエージェントの選手についても調べて、分析結果を彼と彼の家族、それにアドバイザーと共有した。その結果、ケボンは慣れ親しんだ場所に戻ることを最善と判断した。最終的には、経済的な部分も上手くいった」 Kevon Looney absorbs the contact for the and-1!#DubNation 47#Rockets 60WATCH on @NBAonTNT pic.twitter.com/IKPlVD3k63— NBA (@NBA) 2018年11月16日 おそらく他チームへ移籍していたら、ルーニーは1000万ドル（約10億8000万円）超の契約を手にできていただろう。しかしラマザーは、3ポイントシュートを打たないビッグマンの市場価値は、『ストレッチ5』より劣ると考えている。 「センターには、3ポイントシュートを打ってフロアを広げる役割が求められている。よりシュート成功率が高い選手の方が重宝され、市場での評価も高い。ファイブアウトのオフェンスができるからね」 指揮官のスティーブ・カーは、昨シーズン中に練習ではルーニーが3ポイントシュートを決めていると話していたが、彼がこの4年で放った3ポイントシュートはわずか26本で、成功数は5本のみ。 「ケボンならもっとやれる。オフェンス面でも、まだまだ伸びる。他チームとの交渉でも、その部分を私は主張した。このリーグでは、すべてではないにしても、目に見える部分で評価されてしまう」と、ラマザーは言う。 「ただ、ケボンはウォリアーズに戻る。スティーブは、彼の能力を理解してくれている。ロスターが変わるこれからが、ケボンにとって実力を証明するチャンスになる」 何を優先するかは選手次第だ。ルーニーが納得しての再契約なら、それが彼にとってベストな選択のはず。5年目の来シーズンは、リーグで最も過小評価されている選手と言われるくらいの活躍に期待したい。

海外リーグからのオファーを検討か? ブリガムヤング大学最終年度にはNCAAディビジョン1の得点王に輝いたジマー・フレデットは、NBA定着という目標を達成するため、ウォリアーズからサマーリーグに出場することを決めた。しかし、ラスベガスでのサマーリーグ開幕を前に、彼はチームを離れた。 『The Mercury News』によれば、フレデットは今後サマーリーグの試合には出場しない旨をウォリアーズに伝えたという。その理由は、起用法やプレータイムに関するものではなく、海外リーグから届いたオファーを検討するためと見られている。 ウォリアーズはサクラメントでキングスが主催したカリフォルニア・クラシックリーグに参加し、フレデットは2試合に出場して平均9.5得点、3.5リバウンドを記録した。 #GLeagueAlum @jimmerfredette 🎯🎯🎯@BYUbasketball ↗️ @wcknicks ➡️ @warriors #NBASummer pic.twitter.com/gtc1fCEC9d— NBA G League (@nbagleague) 2019年7月2日 サマーリーグでウォリアーズの指揮を執るアーロン・マイルズは、フレデットの決断に驚きを隠せなかったが、次のようにコメントし、理解を示している。 「素晴らしいリーダーシップを発揮してくれた。彼には感謝しているし、これからも上手くいくことを願っている。何があったのか知らないが、彼はまだやれる。ただ、彼と家族にとってベストな判断を下すべきだとも思う」 2011年のドラフト全体10位でバックスから指名されたフレデットは、キングス、ブルズ、ペリカンズ、スパーズ、ニックスを渡り歩いたが定位置を確保できず、活躍の場を中国に移した。 2016年に中国リーグで1試合73得点をマークしたフレデットは、今年3月にサンズと契約。昨シーズン終了まで6試合に出場し、平均10.8分のプレータイムを得て3.7得点、1.2リバウンド、1.3アシストを記録した。 若手の中に混じってインパクトを残せるか注目されていたが、フレデットはNBA以外のリーグでキャリアを続けることを決めたようだ。

ニックネームは『ベイビー・ラス』 ドラフトで『掘り出し物』を指名する確かな目を持つスパーズが、またしてもダイヤモンドの原石を探し当てた。 2019年のドラフト全体29位でスパーズから指名されたケルドン・ジョンソンは、ソルトレイクシティでのサマーリーグ2戦目となったグリズリーズ戦で、4本中3本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール17本中10本を決め、29得点7リバウンド1アシスト3スティール1ブロックを記録した。 29 PTS for the 29th pick 🔥Keldon Johnson WENT OFF tonight! pic.twitter.com/huCkYPoifN— San Antonio Spurs (@spurs) 2019年7月3日 同じくスパーズからサマーリーグに出場しているベテランセンターのトーマス・ロビンソンは、ジョンソンにあるニックネームをつけた。身体能力が高く、爆発力もあるジョンソンをサンダーのラッセル・ウェストブルックに見立て、「ベイビー・ラス」と呼んでいるそうだ。 「彼を『ベイビー・ラス』と呼んでいるんだ。疲れ知らずで、おかしいと思えるくらいアグレッシブで、サイズもある。身体能力も高いね。彼はスーパースターになれる可能性を秘めているよ」 グリズリーズ戦の第3クォーターにはロングブザービーターも決めたジョンソンだが、常にチームプレーに徹し「強引なプレーはしなかった」と語った。「試合の流れの中でプレーし続けただけ。とにかくプレーし続けただけで、試合の流れが自分の方に傾いた」 そして彼は、ディフェンスを重視する意識を持っている。「すべてのきっかけはディフェンスだったね。アグレッシブに、しっかりプレッシャーをかけたことでオフェンスに繋がった」 そのディフェンスについても、ジョンソンは日々学んでいると話す。「このチームでは、声を出してコミュニケーションを取らないといけない。お互いに同じ方向を向かないといけないんだ。ローテーションを理解して、動きが遅れないようにすることも大事。もし動き出しが遅れたら、ハッスルにプレーし続けて、ガムシャラにやらないといけない」 サマーリーグは言わば『見本市』のようなもので、ルーキーや2年目の選手、もしくはNBAでのチャンスを掴もうと海外リーグから参戦する選手たちが各チームの首脳陣に売り込む場でもある。その中でもコミュニケーション、ディフェンス、チームプレーを第一に考えている『ベイビー・ラス』は、チームの勝利のためにやるべきことを理解している。サマーリーグは、週末からラスベガスに場所を移して今月中旬まで続く。スパーズが見つけたスター候補生の奮闘に注目したい。

歴代4位の3ポイントシュート成功数を誇るベテラン 7月3日、サンズとグリズリーズ間でトレードに合意したと『ESPN』が報じ、サンズはカイル・コーバーとジェボン・カーター、グリズリーズはディアンソニー・メルトンとジョシュ・ジャクソン、ドラフト指名権2つを獲得する予定となっている。 今後注目されるのは、ベテランのコーバーの去就だ。『ESPN』によれば、サンズはコーバーを解雇する予定で、経験豊富なシャープシューターは近日中にフリーエージェントになる。 コーバー自身は、昨シーズン終了後に現役引退を検討する可能性を示唆したが、もし現役を続けると判断すれば、レイカーズ、バックス、セブンティシクサーズらが獲得を検討すると見られている。 今年の3月に38歳の誕生日を迎えたとはいえ、昨シーズンはキャバリアーズ在籍中に3ポイントシュート成功率46.3％、ジャズにトレード後も38.4％の成功率を残すなど、シューターとしての実力は衰えていない。 Kyle Korver (15 PTS) hits 3 triples off the bench in his @utahjazz 2018 home debut! #TeamIsEverything pic.twitter.com/gU3Wsgx0G4— NBA (@NBA) 2018年12月5日 レイカーズには、キャバリアーズ時代に共闘したレブロン・ジェームズが所属し、同チームもシューターの補強を必要としている。 バックスは、エースのヤニス・アデトクンボの周りをシューターで固めるスタイルで昨シーズン結果を残し、コーバーを加えることで戦力に厚みを持たせようとしている。そしてシクサーズは、ペリカンズとの契約に合意したJJ・レディックが抜けることで生まれる穴を埋めるためにコーバーを獲得しようとしているのだろう。 NBA史上4位となる通算2351本の3ポイントシュート成功数を誇るベテランがどういう判断を下すのか、その時を待ちたい。

コートに出ていた際の得失点は『＋18』、試合を支配 ソルトレイクシティでのサマーリーグ、グリズリーズの渡邊雄太にとっての2試合目はキャバリアーズが相手。初戦で20得点9リバウンドと大活躍した渡邊は、その翌日の第2戦は休養。中1日を置いての試合出場となった。 スタメンで出場した渡邊は立ち上がりからエンジン全開。ディフェンスリバウンドからボールプッシュして自ら持ち上がり、チームメートとのシンプルなパス交換で抜け出すと、ゴール下に待ち構えるディフェンスを軽やかなステップでかわしてチームの初得点を記録。続いてスピンムーブで相手との距離を作っての難しいジャンプシュートも沈めた。そして味方がスティールした瞬間に速攻へと走り出し、相手ディフェンスの裏を取って軽々とアリウープを成功させる。試合開始から3分半でチームの6得点すべてを渡邊が稼ぎ出して0-4から逆転した。 前半だけで10得点6リバウンド。後半にもチームメートとの連携から自らダンクを叩き込むなど、スタッツのペースは落ちても試合における存在感は変わらず。チームも後半はセーフティーリードを保ち続け、81-68で勝利した。 渡邊はゴール下への果敢なドライブをファウルで止められた際に足首を痛めて、ここでのフリースローを2本とも外すとベンチに下がり、ラスト2分半はプレーせず。痛そうではあったが助けを借りることなく歩いてロッカールームへと引き上げており、大事はなさそうだ。 約25分のプレーで12得点9リバウンド2アシスト。コートに出ていた際の得失点は『＋18』、この試合でも両チームを通じてトップの数字で攻守における試合への影響の大きさを示した。 これでソルトレイクシティでのサマーリーグは終了。すぐにラスベガスでのサマーリーグが始まる。この日に発表されたラスベガスでのロスター15名にも渡邊はもちろん名を連ねた。 That play couldn't have been more 🔥@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/eClK6EOXPd— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月4日

バックスのプレースタイルにフィットするマシューズ 制限付きフリーエージェントのマルコム・ブログドンをペイサーズに放出する予定のバックスが、フリーエージェントのウェスリー・マシューズとベテラン最低保障額で合意したと、『Jounal Sentinel』が報じた。 ペイサーズから将来的なドラフト指名権を3つ獲得するバックスは、昨シーズンのプレーオフで大活躍したブログドンを失い戦力を落とすことになると思われた。しかし、ブログドンの放出によりキャップスペースに空きが生まれ、去就が不透明だったブルック・ロペス、ジョージ・ヒルと再契約が可能に。 そしてロペスの双子の弟、ロビン・ロペスとも合意したことでフロントコートの強化に繋がった。さらに、ペリメーター内の守備に秀で、堅実な3ポイントシュートを武器とするマシューズを格安で加えることに成功し、バックコートの厚みも増す補強を実現できた。 昨シーズンはマーベリックス、ペイサーズでプレーしたマシューズも、今年の10月で33歳になる。キャリア終盤の今、マシューズはNBA優勝を狙えるチームでプレーしたいという気持ちがベテラン最低保障額での契約を後押ししたのだろう。 そのプレースタイルは、昨シーズンのMVPを受賞したヤニス・アデトクンボの周りにシューターを配置するバックスのシステムにフィットする。 昨シーズンはラプターズにカンファレンス・ファイナルで敗れて悔しい思いをしたバックスだが、来シーズンのNBA優勝を実現させるため、着実に補強を進めている。 Wesley Matthews gets the critical stop for your Heads Up Play of the Day! pic.twitter.com/uR4cspYoIs— NBA TV (@NBATV) 2019年3月15日

「ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 ウォリアーズ退団が決まったケビン・デュラント。2016年のオフにサンダーからウォリアーズに移籍後、3年連続のNBAファイナル進出、2連覇に貢献したデュラントへの感謝の気持ちを、ウォリアーズ共同オーナーのジョー・レイコブが、声明という形で発表した。 「3年前、我々は時代に変革をもたらし、史上最高の選手の一人であるケビン・デュラントの加入に心を踊らせました。彼はチームに在籍中、ファン、球団に優勝2回、NBAファイナル受賞2回、3年連続のNBAファイナル進出など、数々の功績をもたらしてくれました。これだけの功績に並ぶものはありません」 「そして彼は、一流の選手としてコート内外で品格ある行動を取り、我々のコミュニティのために力を尽くしてくれました。地域に対する活動は素晴らしく、昨シーズンは慈善活動を称えられ、NBAのコミュニティアシスト賞を受賞しました」 「本日、彼はその素晴らしいキャリアにおいて、新たな章を迎えました。我々は、KDの功績に感謝しています。彼は、NBA史上に残る躍進期にあったチームの中心選手の一人として活躍してくれました。今後もバスケットボール殿堂入りに向かうキャリアを送る彼の成功を心から願っています。私がこのチームの共同オーナーである間は、ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 フリーエージェントという選手の権利を行使して決断したデュラントにとっても、この3年間は初優勝、2連覇を達成するなど、キャリアハイライトになった。ウォリアーズは、新たな挑戦を決めたデュラントを、快く送り出そうとしている。

新人王に続き、キャリア初のオールスターにも選出 セブンティシクサーズが球団の将来を担うベン・シモンズに対し、最大限の誠意を見せた。 『ESPN』によれば、シクサーズはシモンズに5年1億7000万ドル（約183億円）のマックス契約を提示したという。現在は、契約内容の詳細を詰めている段階とのこと。新人契約下の選手が延長契約を結ぶ期限は10月中旬に設定されているものの、シモンズとシクサーズは早い段階で合意する可能性が高い。 2016年のドラフト全体1位指名を受けたシモンズは、ケガにより1年目を全休したが、2年目からは前評判以上のパフォーマンスを披露。2017-18シーズンには平均15.8得点、8.1リバウンド、8.2アシスト、1.7スティールを記録して新人王に輝くと、2018-19シーズンは平均16.9得点、8.8リバウンド、7.7アシスト、1.4スティールを記録し、キャリア初のオールスターにも選出されるとともに、チームをカンファレンス・セミファイナルへと導いた。カワイ・レナードの劇的ブザービーターで敗退したものの、結果的に優勝するラプターズを最も苦しめたのはシモンズであり、シクサーズだった。 今回の新契約はシモンズに対する球団の期待の表れであり、リスペクトの証だ。オールスターセンターのジョエル・エンビードとシモンズが中心のシクサーズは、このオフにジミー・バトラーが退団する見込みだが、その見返りとしてヒートからダイナミックな守備が持ち味のジョシュ・リチャードソンを獲得する予定。 さらにセルティックスからフリーエージェントになった万能型のアル・ホーフォードとも4年1億900万ドル（約117億円）で合意し、トバイアス・ハリスとも5年1億8000万ドル（約194億円）で再契約するなど、攻守のバランスが良い先発ラインナップが完成する。 このチームを引っ張るシモンズには、今後さらにプレーメーカー、フィニッシャーとしての成長が期待されている。

新シーズンの前半戦は欠場することに NBAファイナル第6戦で左膝前十字靭帯を断裂したウォリアーズのクレイ・トンプソンが、7月2日に手術を受けた。 手術は無事に成功。トンプソンの代理人を務めるグレッグ・ローレンスは、前十字靭帯断裂からの一般的な回復期間とされる5カ月から7カ月で完治する見込みと語った。 また以前から予想されていた通り、ウォリアーズと5年1億9000万ドル（約205億円）のマックス契約での再契約に合意。合意が報じられると、彼はInstagramに「不安なんて全くなかった」と投稿した。 ウォリアーズは、同じくフリーエージェントになったケビン・デュラントをネッツにサイン＆トレードし、ネッツからディアンジェロ・ラッセルを獲得する。トンプソンが欠場中はラッセルが先発を務め、復帰後にはステフィン・カリー、トンプソン、ラッセルの3人のガードを同時に起用することも考えられる。 スリーピート（3連覇）達成という目標は叶わなかったが、トンプソンはファイナル第2戦でハムストリングを痛めながらも最短で復帰し、チームのために身体を張った。 ハムストリングの負傷と今回の膝のケガとの因果関係があるかは分からない。いずれにしても完全復活に向けて、これからは辛く地道なリハビリの日々が待っている。復帰時期はクリスマス前後。無理は禁物だが、トンプソンであればきと以前と変わらない、あるいはそれ以上のパフォーマンスをまたコートで見せてくれるはずだ。

デュラント流出を受け苦渋の決断、イグダーラを放出 ケビン・デュラントの慰留に失敗したウォリアーズだが、何も得られずに出ていかれる事態だけは避けられた。 フリーエージェント選手との交渉が解禁された6月30日、ウォリアーズはネッツとのサイン＆トレードでディアンジェロ・ラッセルを獲得すると報じられた。『ESPN』によれば、制限付きフリーエージェントになったラッセルは、ネッツと4年1億1700万ドル（約126億円）のマックス契約を締結後ウォリアーズにトレードされる見込みで、トレイビオン・グラハム、シャバズ・ネイピアーもラッセルと共にウォリアーズに移籍。ケビン・デュラントの移籍もサイン＆トレードになり、ウォリアーズと4年1億6400万ドル（約180億円）の契約を締結後にトレードされる。 ウォリアーズにとってはデュラントの慰留が最優先で、右足アキレス腱断裂により来シーズン全休の見込みである彼にマックス契約を提示することで合意できると確信していたはず。ところが、デュラントはネッツとの契約を決断。その時には、他の大物フリーエージェント選手の行き先はほぼ決まっていた。デュラントはフリーエージェントとしての移籍も可能だったが、サイン＆トレードを了承し、球団に置き土産を残して退団する『最後のアシスト』を決めた。 ラッセルはネッツ残留を希望していたが、カイリー・アービングの加入がまとまったことで、その可能性はなくなった。レイカーズ、ティンバーウルブズが関心を示しているという噂もあったが、移籍先がウォリアーズであれば不満はない。ただ、ラッセルの獲得に伴い、ウォリアーズは苦渋の決断を下すことに。 サラリーキャップに空きを作るため、2019-20シーズンの年俸が1718万ドル（約19億円）のアンドレ・イグダーラをグリズリーズにトレード。さらにイグダーラに加えて、2024年のドラフト1巡目指名権をトレードするという。2015年のNBAファイナルMVPに輝き、ここ4年で3度の優勝に貢献した功労者のトレードは非情な決断だが、致し方がなかった。こうして、結果的にウォリアーズ、ネッツ、グリズリーズの3チーム間トレードのような形で、今回の複雑なサイン＆トレードが合意に至った、というわけだ。 ラッセルは、左膝前十字靭帯断裂により来シーズンの大半を欠場する予定のクレイ・トンプソンの代役として起用されるだろう。トンプソンの復帰後は、ステフィン・カリー、トンプソン、ラッセルの同時起用もあり得る。リーグ屈指の得点能力を持つデュラントが退団するものの、昨シーズン平均21.1得点を記録したラッセルの加入は大きい。 ラッセル加入後のケミストリーがどうなるかはやってみなければ分からない。ただ、来シーズンもウォリアーズから目が離せなくなりそうだ。

復活を誓う小兵ガードの新天地はDC 先発ポイントガードのジョン・ウォールが左足アキレス腱断裂で長期離脱となったウィザーズは、新たな司令塔として、アイザイア・トーマスを迎えるようだ。 『ESPN』によれば、トーマスはウィザーズと単年契約を結ぶ予定だという。 ウィザーズは、昨シーズンまで所属したトーマス・サトランスキーがブルズとの3年契約に合意したことを受け、トーマスとの契約を決めたのだろう。 昨シーズンはナゲッツに所属したトーマスは、昨年を股関節のリハビリに費やし、今年に入って復帰。だがナゲッツは西カンファレンスの上位争いをしていた最中で、トーマスはレギュラーシーズン12試合に出場し、平均8.1得点にとどまった。 プレーオフのローテーションからも外れたが、トーマスは若い選手のメンター、ロッカールームのリーダーとしてチームを支え続けた。 チーム事情を理解していた彼は数年前の状態を取り戻せると考えている。ナゲッツ退団後には、「去年の夏は股関節の手術を受けた後で、ここ2年の夏はリハビリに費やしたのだから、どういう状態かなんて誰も分からなかったと思う。今年の夏は、トレーニング漬けの日々を過ごすよ。技術を磨いて、昔の姿を取り戻す。2017年の時の状態にね」と、『ESPN』とのインタビューで語った。 2016-17シーズンにキャリアハイの平均28.9得点を記録したトーマスが、かつての輝きを取り戻せるか。また、ブラッドリー・ビール、八村塁らとどういうコンビネーションを見せてくれるのか、来シーズンのウィザーズがさらに楽しみな存在になった。