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もはや破綻した『戦力均衡』にNBAはどう向き合うか？ 2016年の夏にフリーエージェントになったケビン・デュラントがウォリアーズ移籍を決断して以降、NBAは新たな時代を迎えた。ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンという3人のオールスターを擁したウォリアーズにデュラントが加わったことで、NBAは『ビッグスリー時代』から『スーパーチーム時代』へと転換したのだ。 ウォリアーズはそれから2連覇を達成。このオフにもデマーカス・カズンズという5人目のオールスターを加え、早くも「3連覇は決まり」との声も挙がる。 デュラントの決断がNBAを歪ませたというアンチファンの意見もあるが、『Rappler Sports』の取材を受けたデュラントは「選手がキャリアについて決められる力を持てるのは素晴らしいこと」と持論を語った。 「勝利を優先するのは、バスケットボールにおいて常に大事なこと。だからこそプレーするのであって、誰もが勝ちたがっている。そしてコート上で楽しみたがっている。僕はリーグの現状に満足しているよ」 デュラントは満足しているにせよ、戦力均衡という観点で考えれば、今の状態は理想的ではない。スター選手が一つのチームに集まることで優勝できるチームは限られてしまうし、スター選手同士の対戦が減り、ファンの欲求と逆行する。しかし、年俸を削ってでも2チームへの移籍を希望する腕利きフリーエージェントの数は今後むしろ増えるだろう。 一つ確かなのは、デュラントの意見は正論であり、どのチームもルールの範囲内でロスターを編成していることだ。それでも数十年前までは、スター選手は各々のフランチャイズを自分の力で優勝に導くことを生き甲斐とし、ライバルたちとしのぎを削り合った。その時代を懐かしむファンがいるのは当然だし、スター選手たちが勝利を優先して共闘する時代を嘆くのもまた道理である。 『スーパーチーム時代』がいつまで続くかは見当もつかないが、競争力を高めるため、リーグが何らかの施策を実施すべきという意見も少なくない。『スーパーチーム時代』との向き合い方を見いだすことは、世界最高峰のリーグであるNBAにとっての課題なのかもしれない。

メンターとしての役割を固辞し、新たな挑戦を決意 レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍、デマーカス・カズンズのウォリアーズ加入が今オフ最大のトピックになっているNBAにおいて、別の意味でサプライズだったのはトニー・パーカーがスパーズを退団したことだった。 パーカーは、17年プレーしたスパーズを離れ、東カンファレンスのホーネッツと契約することを決断。ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリとともに黄金期を作り上げ、引退するまでスパーズ一筋のキャリアを送ると思われていただけに、周囲を驚かせた。そのパーカーがホーネッツ移籍を決めた理由を『Eurohoops』に語っている。 「ホーネッツの方が、スパーズよりも自分を欲しているように思えた。スパーズからも単年のオファーがあった。でも、チーム内の役割が不透明で、僕はチャレンジを求めていた」 パーカーによれば、スパーズはチーム内の精神的支柱としての役割を求めたという。しかし、その考えは現役選手としてプレーしたいパーカーの意向にそぐわなかった。それでも、悩みに悩んだ末の決断だったことに違いはない。パーカーには、誰よりもサンアントニオへの愛情を持っているという自負がある。 それだけに、AT＆Tセンターに戻って古巣と対戦する時のことを思うとすでに感傷的な気分になってしまうそうだ。「大粒の涙をこぼしても驚きはしない」とパーカーは言う。「スパーズは、いつだって僕にとって家のような場所なんだ。サンアントニオは、僕の人生において大きな場所だから」 メンターではなくコート上でのプレーでチームに貢献する現役選手としてのプライドを優先し、新天地での挑戦を決断したパーカーを、スパーズファンも歓声で出迎えてくれるはずだ。 Thank You, TP! pic.twitter.com/ijzII2J2Nz — San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月7日

中国でプレーを続けつつ、シーズン終盤にNBA復帰を狙う ペイサーズからフリーエージェントになったベテランビッグマンのアル・ジェファーソンが、早くも次の契約先を決めた。『Real GM』によれば、ジェファーソンは中国リーグのフライング・タイガースと契約したという。 33歳のジェファーソンは、昨シーズン36試合に出場。出場時間はキャリア最低の13.4分にとどまったものの、平均7.0得点、4.0リバウンドを記録し、力が衰えていないところを証明した。ただ、順調に再建を進めているペイサーズは若手にもチャンスを与える方針のため、ジェファーソンをチームに呼び戻さず、彼の枠をこれからの選手に使う判断をした。 おそらくジェファーソン本人も、より出場時間が得られる環境を求めたのだろう。それに中国リーグのレギュラーシーズンは3月上旬には終わるため、それまでトップレベルで活躍できるコンディションを維持していることを証明できれば、NBAのプレーオフに進出する可能性が高いチームからオファーが届く可能性がある。 海外リーグ経由でNBA復帰を計画しているベテランは近年増える傾向にあり、昨シーズンではタイ・ローソンが中国リーグを経て、今年の4月にウィザーズと契約した。 ジェファーソンも、中国で大金を稼ぎつつプレータイムを得て、来春に備えるつもりなのかもしれない。この計画通りNBA復帰を果たせるかは、約9カ月後に分かる。 The big plays from Big Al Jefferson in 2017-18 ⤵ pic.twitter.com/NIdtqXC0Y3 — Indiana Pacers (@Pacers) 2018年5月20日

『友情』だけでサンダー残留を決めたわけではない フリーエージェントで注目されていたポール・ジョージが、子供の頃からあこがれていたレイカーズへの移籍ではなく、サンダー残留を選択しました。 ディフェンス面でハードワークするサンダーはポール・ジョージに合っていたものの、カーメロ・アンソニーを含めた『OK3』を結成しながら、サンダーのオフェンスはパス数がリーグで2番目に少なく機能したとは言えませんでした。その理由の一つに挙げられるのは、ラッセル・ウエストブルックがボールを持ちすぎて停滞を生み出すことです。そのイメージからシュート力に定評のあるポール・ジョージがウエストブルックとのプレーを選択したことは驚きをもって伝えられました。 一方で残留を決めた理由の一つがウエストブルックとの友情とも伝えられています。しかし、ポール・ジョージはオフコートの関係性だけで残留を選んだのでしょうか。 サンダーに移籍したポール・ジョージはフィールドゴール成功率が3.1％落ち、平均得点は1.8点減りました。この数字からは複数のスターがいながら連携を欠き、イージーシュートが打てなくなったことがうかがえます。しかし、3ポイントシュートは平均7.7本のアテンプトで40.1％と好成績を収めました。この3ポイントシュートについてペイサーズ時代の2016-17シーズンとサンダーでの17-18シーズンのアテンプト数を比較すると キャッチ＆シュート　4.8本→5.4本 ワイドオープン　2.3本→3.1本　 むしろペイサーズ時代よりもチームとしてポール・ジョージの3ポイントシュートのためにパスを回し、フリーでキャッチ＆シュートできるようになっています。そしてポール・ジョージ自身もワイドオープンでの確率が47.6％とリーグ最高クラスの結果を残しました。ポール・ジョージのためのお膳立てをしっかりと行い、本人もそれに答えていたといえます。 もちろん、そんなポール・ジョージに最も多くのパスを供給したのはウエストブルックです。3ポイントシュートアテンプトのうち半分以上がウエストブルックのパスからでした。この３年間のポイントガードからのパス本数と3ポイントシュートアテンプト、確率を比較してみます。 17-18シーズン　ウエストブルック パス本数18.7本　3ポイントシュートアテンプト4.0本　成功率41.3％ 16-17シーズン　ジェフ・ティーグ パス本数19.1本　3ポイントシュートアテンプト3.1本　成功率37.1％ 15-16シーズン　ジョージ・ヒル パス本数11.7本　3ポイントシュートアテンプト1.5本　成功率33.9％ パスの本数こそティーグが上回るものの、3ポイントシュートの本数でも確率でもウエストブルックのパスは効率が良くなっていることが分かります。ポール・ジョージは強力なドライブでディフェンスを引きつけてくれるウエストブルックとのコンビで、これまでになくフリーでパスを受けてシンプルにシュートを打つことができ、そして確率も上昇させたのです。 ポール・ジョージがサンダー残留を決めた理由は、コート外でのウエストブルックとの友情だけでなく、コートの上でも自分をフリーにして的確なパスを出してくれる相棒とのプレーの快適性があったからではないでしょうか。 課題はミドルレンジとアシスト力、相乗効果は生まれるか しかし、良いことばかりではありません。ミドルレンジは507本→304本、46.7％→33.2％とアテンプトも確率も大きく落としました。ペイサーズ時代はミドルレンジに飛びこむと周囲が自分に合わせてパスを出してくれましたが、サンダーではウエストブルックがドライブするためのスペースを構築する必要があり、安易にミドルレンジに飛びこむことができませんでした。得意だったプレーの一つがサンダーのシステムの中では使いにくかったのです。 またポール・ジョージからのパスでウエストブルックは3ポイントシュートが29.2％しか決まりませんでした。ディフェンスからするとポール・ジョージのドライブを優先的に止めれば良かったので、守りやすくなりました。ウエストブルックのシュート力も問題ですが、ポール・ジョージはアシスト力も課題でアダムスへのアシストミスなどパスのズレが目立ちました。そもそもサンダーはウエストブルックの広い視野と速いパスを中心に設計されており、ポール・ジョージがドライブしたときにも、同じようにパスを供給できないとチームは機能しません。 サンダーはポール・ジョージと長期契約したことでウエストブルックとのコンビでチームを作っていくことを明確にしました。1年目はコンビとして「3ポイントシュートとドライブ」というお互いのストロングポイントを生かしましたが、全体としての効率性が上がったとは言い難い結果でした。2年目からは単に連携を深めるのではなく、相乗効果を発揮してチーム全体のオフェンス力を上げる必要があります。 チームのファミリー的な雰囲気に心を打たれ残留を決めたポール・ジョージ。これから求められるのはコート上での強い絆を示す事です。

ブッカーとエイトン、若く才能に満ちたコンビに期待 7月7日、サンズが4年目のデビン・ブッカーとマックス契約を結んだことを発表した。チームは詳細を明かしていないが、球団史上最高額となる5年1億5800万ドル（約174億円）だという。 ブッカーは弱冠21歳ながら、NBAトップクラスのスコアラーに成長。昨シーズン中には史上3番目の早さとなる21歳と123日で通算4000得点を達成した。この数字をブッカーより早く達成したのはレブロン・ジェームズとケビン・デュラントの2人だけだ。 また、2017年3月24日のセルティックス戦で、史上6人目となる1試合70得点を記録したシーンは記憶に新しい。 A year ago today... @DevinBook went off for 70 points... becoming the sixth player in @NBAHistory to do so! pic.twitter.com/qr3LzVi9f9 — NBA (@NBA) 2018年3月24日 チームの柱と延長契約を結んだサンズは、いよいよ来シーズンから本格的な再建に着手する。その中心としてブッカーとともに期待されているのが、2018年ドラフト全体1位指名を受けた、ディアンドレ・エイトンだ。 エイトンはラスベガスでのサマーリーグに出場中で、7日に行われたキングス戦では21得点12リバウンドの活躍で勝利に貢献。サマーリーグ、プレシーズンでNBAのプレーに慣れ、即戦力としてルーキーシーズンからチームを引っ張る働きが期待される。エイトンとブッカーとのコンビがチームを浮上させられるかどうか。イゴール・ココスコフ体制での新シーズンは、サンズの今後を背負って立つ若いデュオに注目だ。 #TheStarters break down the battle of No. 1 pick @DeandreAyton vs. No. 2 selection @MB3FIVE. #NBASummer pic.twitter.com/djweOzYrzx — NBA TV (@NBATV) 2018年7月8日

エースに試練を与えるスパルタコーチ 昨シーズン、東カンファレンス首位でプレーオフに勝ち進んだものの、カンファレンス・セミファイナルではレブロン・ジェームズを擁するキャバリアーズに完敗を喫したラプターズ。シーズン終了後には、7年間チームを率いたドウェイン・ケーシーを解任する決断を下し、直近の5年でアシスタントコーチを務めたニック・ナースを新ヘッドコーチに起用した。 ナースは、早速新たなチームを作るべく、生え抜きエースであるデマー・デローザンに宿題を出した。新シーズンからは、守備でも以前より貢献することを求めたというのだ。 『SiriusXM NBA Radio』に出演したナースは、「ウチで大金を稼いでいる選手には、もっとやってもらわないといけない。プレーオフの毎試合で素晴らしいプレーをする必要はないが、アベレージ並のパフォーマンスをしてもらわないといけない」と語った。 デローザンは、ウィザーズとの1回戦では平均26.7得点を記録したのだが、キャブズとのシリーズでは平均16.8得点までスタッツが落ち込んだ。大きな得点源の彼がオフェンスで貢献できなければ勝ち目はない。しかし、エースである以上、シュートが不調でも、ディフェンスで相手エースを封じれば最低限の務めは果たせる。ナースがデローザンに求めているのは、そういうプレーなのだろう。 「デマーとは話した。彼には、以前よりディフェンスにも集中してもらいたいと伝えた」とナースは言う。「彼を対戦チームのオールスターにぶつけるかもしれない。初めは大変かもしれないが、その経験で学んでもらいたい。チームとしても、彼には試練を与える必要がある。もう少し責任を科す必要がある。彼も理解してくれている」とも。 リーグ屈指のスコアラーとしての地位を確立しているデローザンが、よりオールラウンドな選手に成長できるかどうか。ラプターズが次のステップに進むためには、デローザンの進化が欠かせない。 DeMar DeRozan & LeBron James trade swats!#WeTheNorth 102 | #WhateverItTakes 1013:12 to play on @NBAonTNT pic.twitter.com/vkWptGyhuI— NBA (@NBA) 2018年5月2日

レブロンのチームの舵取りを任される司令塔 ヒート時代から数えて8シーズン連続NBAファイナルに勝ち進んだレブロン・ジェームズは、9シーズン連続となるファイナル進出を新天地レイカーズで目指す。 だが、レブロンとの共闘により早くもファイナル進出を確信している選手がいる。レブロンに続いて名門との契約を決めたラジョン・ロンドだ。レイカーズは7月6日にロンドとの契約を正式に発表。ロンドは『ESPN』に、新天地での1年目に期待していることを語った。「レブロン・ジェームズ中心のチームを作った結果、彼は8年連続してファイナルに進出した。だから同じ結果を得られると期待している」 ロンドはまた、レイカーズでの起用法にこだわらないとも発言した。移籍が決まってからは、2年目のロンゾ・ボールがベンチに降格されるのではないかと見られていたが、ロンドがセカンドユニットでの起用に反発しなければ、レイカーズはボールを先発に固定する英才教育プランを継続するかもしれない。 ヘッドコーチと頻繁に衝突するなど扱いにくい印象も受けるが、ロンドのインテリジェンスは現役選手の中で群を抜いている。優勝も経験済みで、東の名門セルティックスの中心選手として活躍した選手だけに、若手コアを擁するレイカーズでも良い影響を与えられるはずだ。 ロンドは「ウォリアーズがデマーカス・カズンズを加えても、ロケッツがいても、自分たちは彼らとの競争の中にいると思っているよ」と語る。もっとも西高東低のNBAで西カンファレンスを制すのはそう簡単なことではない。だからこそ、メディアはレイカーズ入りを希望しているというカワイ・レナードの去就に注目しているのだが、ロンドは現時点での陣容でも戦えると自信を持っているようだ。 Welcome to the squad, Rajon!! pic.twitter.com/b8cQ7Cg5tG— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月6日

ペイサーズ球団社長がレブロンから誘ったことを明かす 7月1日、レブロン・ジェームズがレイカーズへの移籍を決めたのと同じくらい、ランス・スティーブンソンが同じくレイカーズとの単年契約に合意したこともサプライズだった。 レブロンとスティーブンソンは、2012年のプレーオフから因縁深い間柄で、最も有名なのが『息吹きかけ事件』と呼ばれる珍場面だ。レブロンがヒートでプレーしていた2014年の東カンファレンス・ファイナルでのこと。フリースローを打つ選手を見守るレブロンの耳に、隣にいたスティーブンソンが息を吹きかけた場面は、NBA史上に残る『珍プレー』の一つとして知られている。 A new chapter for Lance and LeBron pic.twitter.com/fWQmNADzO5 — NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月2日 彼らはそれ以降も対戦するたびに激しくやり合った。キャバリアーズとペイサーズによる2018年のプレーオフ1回戦でも、スティーブンソンはレブロンを苛立たせようと執拗にラフプレーを仕掛け、レブロンが応戦する場面も。「あいつは汚い選手」と批判したこともあった。 だが、スティーブンソンは力のある選手だ。ラフプレーや、相手をイラつかせる『悪童』という印象の方が勝ってしまうものの、攻守のスキルは非常に高い。『昨日の敵は今日の友』という言葉があるように、レブロンはレイカーズ復活というプロジェクトに取りかかる上で、強い個性を持つスティーブンソンを求めた。 この憶測を裏付ける発言もある。ペイサーズのケビン・プリチャード球団社長は、レブロンがスティーブンソンを口説いたと『New York Times』に明かしたのだ。 プリチャードによれば、ペイサーズはスティーブンソンへのチームオプションを破棄したが、呼び戻すことも検討していたという。だが、現役最強選手からのラブコールを受けて断れる選手は少ない。プリチャードは「レブロンから『お前が欲しい』と言われたら、断るのは難しい」と語った。 レブロンがこれから取り組む仕事は難題だ。名門という重圧を背に、ウォリアーズ一強と呼ばれる時代に風穴を開けなくてはならない。ましてや敵はウォリアーズだけではない。打倒ウォリアーズに最も近いと言われるロケッツ、ポール・ジョージの残留に成功したサンダー、堅実路線を突き進むも着実に成長し続けているジャズという強豪たちとの戦いも待っている。 マジック・ジョンソンのプランを信頼してロサンゼルスに移ることを決めたレブロン自身が求めたスティーブンソンとの共闘がどう機能するのか。『水と油』になってしまう危険性もありつつ、想像するだけで期待に胸を膨らませてしまう『魅惑のタッグ』になることは、間違いない。 Lance Stephenson dances into the jumper!#Pacers in control 4 minutes into the 4th. 📺: @ESPNNBA pic.twitter.com/KUuF4xAcqP — NBA (@NBA) 2018年4月28日

劣勢でもチームを支える自分らしいプレーを披露 ラスベガスで行われているNBAサマーリーグ。ネッツの一員としてこの大会に参加している渡邊雄太は、前日のマジック戦に続きサンダーとの試合に出場。ベンチスタートではあったがチーム最長の27分のプレータイムを得て、13得点5リバウンド4ブロック2スティールと活躍した。 第1クォーター途中に投入された渡邊は、いきなりヘルプからイージーシュートを狙った相手センターに対しブロックショットに成功。続いてドライブでリムへと突き進んでファウルを誘い、フリースロー2本を決める。さらに速攻からパスをもらって3ポイントシュートを沈め連続得点と素晴らしいスタートを切った。 この時点でチームは16-10とリードしていたが、その後はチームが失速。逆転されて第1クォーターを終えると、その後は終始ビハインドを背負い、第3クォーター途中には最大29点差と突き放されることに。結果的にチームは76-90で敗れている。 そんな劣勢においても渡邉は自分らしいプレーを貫く。相手チームも含めてほとんどの選手がアピールを意識しすぎてワンマンプレーに走る中、ディフェンスでは速攻を防ぐために危険なスペースへといち早く戻り、サンダーのペースを止めようと奮闘。その結果、チームが大敗する中でも渡邉の出場している間のスコアは『+8』で、ネッツで唯一プラスの選手となった。 マジック戦の20分を上回る27分の出場、スタッツは十分だがシュート確率は7本中3本で、もう少し上げていきたいところ。ただし、外で待っていてもボールが出てこないシーンは多々あり、自分のリズムでシュートを打つのが難しい状況ではあった。 それでも、ドラフトで指名されなかった渡邊にとっては、ロールプレーヤーとして自分を評価してくれる球団、そして自分とチームのスタイルが合致している球団にアピールし、契約を勝ち取ることが目標となる。そのためには多くのシュートを決めるよりも自分の持ち味をきっちりと見せることが大事。そういう意味では、外ではきっちりとシュートチェックに行き、ドライブに対してもコースを消してリングに向かわせないディフェンスでは十分にアピールできており、フィジカルでもスピードでも全く見劣りしないのは頼もしい限りだ。 ネッツでの評価が高いことはプレータイムが示しているし、この2試合のプレーが他の29チームに対しても良いアピールになっているのは間違いない。渡邊雄太のサマーリーグは上々のスタートとなっている。

「自分だけに頼らないチームでプレーしたかった」 7月6日、ウォリアーズがデマーカス・カズンズとの契約を正式に発表した。チームは詳細を明かしていないが、ウォリアーズはミッドレベル例外条項を使ってカズンズと1年契約を結んだと見られている。 晴れてウォリアーズの一員になったカズンズは、サマーリーグの会場でメディアの取材に応じ、「チームのポテンシャルはヤバいよ」とコメント。「ただ、自分だけでなく、全員のハードワーク、献身性が必要でもある。それはチームの皆が分かっていることだし、全員が受け入れていること。だからこそチームメートたちは自分の加入を希望してくれた。本当に、このチームのポテンシャルはヤバいんだ」と続けた。 ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンというオールスター・カルテットに、カズンズというもう一人のオールスターが加わったのだから、新ウォリアーズの能力は計り知れない。 カズンズの場合は、今年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重症を負ったため、まずはリハビリが先決だ。現在の状態について、カズンズは「これからは筋力を強化する段階で、日々レベルアップしている。コートに戻れるのも時間の問題だ」と話している。 当初はトレーニングキャンプまでにはプレーを再開させたいと意気込んでいたカズンズだったが、ウォリアーズのコーチ、スタッフと相談した上で、じっくりトレーニングに時間をかけていく方針に変わったという。 ウォリアーズでの役割は、これまでと大きく変わる。タレント集団ながら全員がチームの勝利を優先するウォリアーズでは、特定の一人が全試合で活躍する必要はない。たとえカリーが1試合50得点を決めたとしても、それは結果であって、その過程ではコートに立った全員がスタッツに残らないような仕事をこなしている。スター選手を揃えていても年間を通じて献身的なプレーを続けられるのが、ここ4年で3回優勝したウォリアーズというチームだ。 カズンズは、今のウォリアーズのチームカラーとは真逆の立ち位置にいた。2010年から7年間プレーしたキングスでは、良くも悪くもすべてを一人でこなし続け、批判を受けることも多々あった。トレードされたペリカンズでは、アンソニー・デイビスとツインタワーを結成。キングス時代と比べれば負担は減ったものの、昨シーズンは負傷離脱するまでに平均25.2得点に加えて、リバウンド（12.9）、アシスト（5.4）、スティール（1.65）、ブロック（1.58）でキャリアハイをマークするなど、チーム内での依存度は高かった。ウォリアーズでは、カズンズがこれほどのスタッツを残すことはまずないはずだ。 役割が劇的に変化することについて、カズンズは「自分が1試合でシュートを4本しか打たないケースも増えるだろうし、リーディングスコアラーになる試合もあるかもしれない」と言う。「この変化をポジティブにとらえている。毎試合で勝負を決める選手である必要はない。これまでのキャリアでは、そういう役割に対応しないといけなかった。僕は、自分だけに頼らないチームでプレーしたかった。今はそういうポジションにいるよ」 無事に復帰を果たすまでの間、カズンズには十分な時間が与えられる。それまでトレーニングキャンプ、日々の練習からウォリアーズの考え方を吸収し、それをコート上で発揮できれば、前代未聞の最強チームが完成する。

若手の力を引き出すという『新たな挑戦』 レブロン・ジェームズ獲得に沸くレイカーズファンが次に期待しているのは、カワイ・レナードの獲得に違いない。もっとも、レイカーズが興味を持ったとしても、スパーズの合意を取り付けるのはそう簡単ではない。ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員として差し出すぐらいのオファーでなければ交渉はまとまらないだろう。 それでもレイカーズが次のシーズンですぐに優勝を狙うのであれば、レナードはどうしても欲しい戦力。こうした強行路線も十分に考えられる。だが今のところ、若手コアを放出する動きはレイカーズサイドからは見られない。 レイカーズは、レブロンに続いてベテランのラジョン・ロンド、ジャベール・マギー、ランス・スティーブンソンという『個性派』を獲得。攻守両面に優れるケンテイビアス・コールドウェル・ポープとも再契約を結んだ。このメンバーで新シーズンを迎えても、きっとプレーオフには進出できる。ただ、デマーカス・カズンズを加えた王者ウォリアーズ、対抗馬ロケッツ、確たる力を備えつつあるサンダーやジャズより上の順位に立てるかどうかは未知数だ。 これでは優勝できる環境を求めたレブロンの意図に反するのではないか。しかし『ESPN』は、レブロンがレイカーズに今夏スター選手を獲得することを強いていない、との見方を伝えた。 33歳のレブロンは、先週レイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意したことを発表。4年目はプレーヤーオプションになるようだが、言い換えれば、少なくとも3年の猶予をレイカーズに与えたということ。来シーズンを通じてイングラム、クーズマ、ボールの力を引き出し、その上で来オフにレナード、ケビン・デュラントら大物フリーエージェントの獲得に動く方が、その先までも見据えたチームの将来にとってはプラスにはたらく。 レブロンは、マジック・ジョンソンと面会した際、チームのプランを信じることを決めた。もしマジックが若手コアの力を評価しているのであれば、彼らを次のステップに導くことが新リーダーであるレブロンの役割になる。 キャバリアーズ時代、ヒート時代、二度目のキャブズ時代も含め、レブロンは若い選手の力を引き出すタイプではなかった。もしレイカーズが若手コアを解体せず、かつ第2のスター選手を獲得しないまま来シーズン開幕を迎えるのなら、レブロンにとっても新たな挑戦になる。

ジョージと再契約を結ぶも『OK3』は1年で解体 1年前にポール・ジョージ、それからカーメロ・アンソニーを獲得し、ラッセル・ウェストブルックとの『OK3』を結成させたサンダー。ジョージとは再契約を結んだが、カーメロとは決別することを決めた。 『USA Today』によれば、サンダーはカーメロを新シーズン開幕までに放出する予定だという。その方法が解雇になるのか、それとも契約最終年の年俸を分割で支払える『ストレッチ条項』を適用するかは分かっていないが、サンダーの2018-19シーズン開幕ロスターにアンソニーの名前が登録されることはなさそうだ。 気になるのは、カーメロの今後だ。すでにレイカーズ、ロケッツら複数のチームが獲得に関心を示していると言われている。しかし、34歳という年齢に加えて、年々衰えが見られているだけに、新天地での役割は限定的なものになると考えられる。となると、新たな問題も生じる。 アンソニーは、昨シーズン最後のメディア取材に応じた際、ベンチ起用を受け入れないことを断言した。サンダーでは主にキャッチ＆シュートという役割を与えられ、本人はチームのためにと我慢して受け入れたが、サンダーはプレーオフ1回戦でジャズに敗退。カーメロからすれば、自分をスコアラーとして起用していれば違った結果になっていたかもしれない、と考えたに違いない。 昨年のオフには、カーメロが親友クリス・ポールのいるロケッツへの加入を希望していると噂されたが、トレードは成立しなかった。今回はフリーエージェントになっての移籍になるため、本人の意思でチームを選ぶことができる。 オールスター選出10回を誇るスター選手が新天地に選ぶチームがどこなるのか。今後の動向に注目したい。

恩師ポポビッチはチームに17年尽くした愛弟子に感謝 ついに、トニー・パーカーがスパーズを離れるときがやってきた。フリーエージェントのパーカーは、東カンファレンスのホーネッツとの2年契約に合意。年俸は2年総額1000万ドル（約11億円）で、NBA18年目を新天地で迎えることになる。 パーカーの退団が決定後、スパーズで17年間パーカーを指導してきたグレッグ・ポポビッチは、愛弟子への想いを以下の声明に綴った。 「トニー・パーカーが、この20年間スパーズにとってどれほど重要な選手だったかを言葉にするのは難しい。19歳でデビューした2001年から、TP（パーカーの愛称）は試合を重ねるごとに、日を重ねるごとに、シーズンを重ねるごとに、情熱、献身性、勝利への意欲で我々を感動させ、影響を与えてきた。17年もの間、素晴らしい思い出をくれたトニーに感謝している」 「4回の優勝、6回のオールスター選出、4回のオールNBAチーム選出が彼の能力を際立たせている。私にとって最大の喜びは、TPが成長する姿を目の前で見続けてきたことだった。トニーが我々のプログラムからいなくなることを寂しく思う。ただ、スパーズ全関係者が、トニーがシャーロットで素晴らしいキャリアを継続させることとともに、彼とご家族の今後の成功を心から願っている」 パーカーは、昨年11月に大腿四頭筋の負傷から復帰した後は、主にデジャンテ・マレーの控えとしてセカンドユニットを支えた。スパーズでのラストイヤーには55試合に出場し、平均7.7得点、3.5アシストを記録。本人が納得した上でのベンチ起用だったものの、まだやれるという思いもあったのだろう。ホーネッツでもケンバ・ウォーカーのバックアップを務めるだろうが、さらに重要な役割を担うようになるはずだ。 ティム・ダンカンが引退してから2年、36歳になったパーカーは、スパーズ一筋でNBAキャリアを終えるのではなく、新たなチャレンジを選択した。ともにスパーズ黄金期を支えたマヌ・ジノビリの去就は未定だが、一つの時代が終わりを告げようとしている。

ドラフト上位の選手にもディフェンスで存在感を発揮 7月6日にサマーリーグが開幕。NBAを目指す渡邊雄太はネッツの一員としてサマーリーグでのデビューを果たした。マジックを相手に80-86で敗れたが、渡邊は及第点以上の出来だった。 第1クォーター途中に投入された渡邊は右ウイングの位置でファーストタッチ。シュートフェイクで対面する相手をかわしてリングにアタック。そこからパスをさばいて味方のシュートチャンスを演出するプレーからスタート。オフェンスリバウンドを取ってすぐさまゴール下の味方につないで初アシストを記録した。 オフェンスではチームとしての練度が低く、渡邊が良いポジションを取っていてもパスが出ずに見せ場をもらえなかったが、ディフェンスでは相手のフォワードとマッチアップ。相手のサイズを問わず、というより外でも中でも簡単には打たせない、抜かれない1on1の強さを披露した。前半終了間際には先日のNBAドラフトで全体6位指名を受けたモハメッド・バンバのゴール下でのシュートをブロック。それぞれがアピールに必死でワンマンプレーに走りがちな状況で、バランスを考えてプレーできる渡邊のプレータイムは20分にまで伸びた。 https://twitter.com/BrooklynNets/status/1015782860152659968 第3クォーター、オフェンスリバウンドに鋭く詰めてゴール下でのシュートを決めて初得点。さらに味方がゴール下で粘って相手を引きつけ、ようやく出てきたキックアウトのパスを受けて正面からの3ポイントシュートを決めると、続くポゼッションでも左サイドから同じくキックアウトのパスを呼び込んで連続3ポイントシュートを成功させる。 5点前後のビハインドで推移した第4クォーター終盤も、試合終了のブザーが鳴るまで渡邊はコートに立ち続け、チームにとって有用な選手であることを証明した。 昨年のドラフト全体6位指名を受けたジョナサン・アイザックとマッチアップする時間が長かったが、ウイングスパンでを含めたサイズ感で見劣りせず、ディフェンスは十分に通用することを1試合目から見せられたのは大きな収穫。一方で8得点を挙げたとはいえフィールドゴール9本中3本と確率が悪かったが、チーム全体の確率も37.7％と低く、チームオフェンス自体が機能していなかった。この状況は今後の試合でも続くはずで、その中でどうアピールしていくかが課題となりそうだ。

ラバーの主張「共通点は家族、ビジネス、勝利」 レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が確実になった直後、世間は名門復活を期待した。そして、レブロンとラバー・ボールが良い関係性を築けるかどうかについても、多くのファンが関心を寄せている。 ラバーは、レイカーズでプレーしている長男のロンゾ、NBA選手になることを目標にしている次男のリアンジェロとともにアトランタのラジオ番組に出演した際、レブロンと円満にやっていけることをアピールした。 ラバーは「メディアはすぐに、『レブロンがラバーに口を塞ぐように言う』と報じる。我々が仲違いするような理由を作ろうとするんだ。何もないのにね」と言うと、レブロンと上手くやっていける理由を語った。 「レブロンは非常に大きな成功を収めているし、俺も成功者だ。メディアは我々を組ませたがっていない。それは我々が円満な関係を築くと考えるより、仲違いすると伝える方が楽だからだ。我々は上手くやっていける。レブロンと自分には3つの共通点がある。家族、ビジネス、勝利という共通点がね」 そうはいっても、これはラバーの考えであって、レブロンからすれば、優れた才能を持つ2年目の若手の口うるさい父親でしかない。 レイカーズ入団会見は、チームの正式発表後に日をあらためて行われる。『名門復活』というミッションに集中したいレブロンが、レイカーズの選手である以上避けられない『トピック』について何を語るのか。その時を楽しみに待ちたい。

ウォリアーズ移籍をカズンズ自身が代理人に提案 レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が決まった翌日、NBAにまたも大きなサプライズが起こった。ペリカンズからフリーエージェントになったデマーカス・カズンズが、なんとウォリアーズとの単年契約に合意したと報じられたのだ。 ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンの4人に、もう一人のオールスターであるカズンズが加わる。テレビゲームでしか実現しないラインナップが、まもなく現実のものになろうとしている。 合意情報が報じられると、カズンズの決断を批判する声が続出した。しかしカズンズには言い分があった。カズンズは『The Undefeated』に、どのチームからもオファーがなかったことを明かしている。 フリーエージェント選手の交渉が解禁された7月1日の夜、シーズンオフを過ごすラスベガスの自宅で眠れず、朝まで起きていた。それもこれも、どのチームからもオファーがなかったからだった。そして太陽が昇った2日の早朝、カズンズは一つの決断を下す。代理人に電話をかけ、「ウォリアーズに連絡を入れてみないか？」と自ら提案したというのだ。 そこから話は一気に進んだ。朝8時過ぎにはウォリアーズのボブ・マイヤーズGMにカズンズ本人が電話をかけ、自分の獲得に関心があるかを聞いたという。マイヤーズがカズンズとのエピソードを話せるようになるのは、フリーエージェント選手との契約が可能になる7月6日からなので、いずれまた興味深い話が出るだろう。 「オファーがなかったことが屈辱だった」。カズンズは怒っていた。「ショックを受けたよ。あの晩は感情的になったし、辛かった。でも俺はこういう場合に備えてきたんだ」 ウォリアーズがカズンズを獲得するには、530万ドル（約5億9000万円）のミッドレベル例外条項を使うしかない。今年1月下旬に左足アキレス腱断裂という重症を負ったカズンズはそれまで、今夏ペリカンズと5年1億5000万ドル（約166億円）という条件で再契約すると見られていた選手だ。これだけの価値のある選手だったが、ペリカンズを含め、他の球団もリスクを考えてしまったのだろう。復帰までにかかる時間とコスト、ヘッドコーチとの衝突など過去の素行も含め、チームにフィットしないと判断されてしまう材料は十分過ぎるほどあった。 2017年のオールスターゲーム直後にキングスから放出されて失意を味わったカズンズは、それから1年半後、ペリカンズからも『不要な選手』という烙印を押されてしまった。 話を戻そう。カズンズはマイヤーズに連絡を入れた後、休暇中だったデュラント、カリー、グリーンに電話をかけ、ウォリアーズにミッドレベルで加わることを検討していると話した。すると彼ら3人は大喜びし、カズンズに「大歓迎する」と伝えたという。 特にカリーの喜びようはすごかったらしく、カズンズは「ステフは発狂するくらい興奮していた」と話している。そしてデュラントは、『The Undefeated』の取材にメールで応じ「勝者のカルチャー、チームの連帯感がデマーカスの加入に繋がった」とコメントした。 ウォリアーズ移籍を「これが俺にとってスペードのエースであり、チェスの詰め手だ」と表現したカズンズは、順調にリハビリを進めている。本人はトレーニングキャンプ時期にはプレーできるまでに回復していると言うが、ウォリアーズは復帰を急がせず、十分な時間を与えてコンディションを整えさせるだろう。カズンズに無理をする必要はなく、肝心なレギュラーシーズン後半戦、あるいはプレーオフに間に合えばそれで良い。 カズンズのウォリアーズ移籍は、早ければ6日に正式発表となる。ウォリアーズにフィットするかを疑う声が後を絶たないが、カズンズには関係のない話だ。彼は、手負いの状態とはいえ、誰も自分に契約をオファーしなかったことに腹を立てた。来シーズンは、自分を迎え入れてくれたウォリアーズ以外の全方位を標的にし、コートで怒りをぶちまけるだろう。もしペリカンズ戦に出場する機会に恵まれれば、41得点23リバウンド6アシストを記録した昨シーズンの敵地でのキングス戦の時と同様に、パフォーマンスで借りを返す腹積もりのはずだ。 たとえ1年限定の加入になったとしても、来年の夏、カズンズは優勝リングとともに高笑いしているに違いない。

より高額な契約を得るための『賭け』に出る可能性 昨シーズンのプレーオフでウォリアーズを追い詰めたロケッツにおいて、先発センターのクリント・カペラの存在は非常に大きかった。 リーグトップクラスのディフェンシブビッグマンとして着実に成長を遂げているカペラは、昨シーズンにキャリアで初めて平均ダブル・ダブル（13.9得点、10.8リバウンド）を達成した。他にもリーグ2位の1.9ブロックを記録。プレーオフでもリムプロテクターとして活躍した。 そのカペラは、この夏に制限付きフリーエージェントになった。ロケッツは長期契約を打診しているようだが、カペラはチームから提示される1年474万ドル（約5億2500万円）のクオリファイングオファーを受け入れ、2018-19シーズン終了後にフリーエージェントになる方を選択すると言われている。 選手寿命の短いNBAでは、長期契約を結ぶ方が賢明ではあるものの、グローバル化も進み、年々右肩上がりのNBAは好景気の真っ最中。カペラのように23歳と若く、働き盛りの選手ならば、より高額な契約を勝ち取りたいと思うもの。とはいえ、来シーズン中に大きなケガを負ってしまえば、プラン自体が消滅してしまうリスクもある。 ジェームズ・ハーデン、そして今オフに4年1億6000万ドル（約177億円）というマックス契約を結ぶクリス・ポールら巨額の契約を抱えるロケッツにとってはありがたい選択かもしれないが、言い換えれば来オフにカペラが出て行ってしまいかねない、ということでもある。 この夏にはレブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、デマーカス・カズンズが王者ウォリアーズに格安の契約で加わることを決めた。来シーズンの西カンファレンスは史上稀に見る大混戦になると予想されるため、ロケッツがプレーオフに勝ち上がるにはカペラの力が必要だ。 カペラがクオリファイングオファーを受け入れて残留するのなら、ロケッツは1年がかりでキャップスペースを整理し、再契約に向けた準備を進めなければならない。ただ、昨シーズンと同様のパフォーマンスを見せれば、フリーエージェント市場でのカペラの価値はさらに上がり、資金に余裕のあるチームが触手を伸ばしてくるだろう。 ロケッツの対応、そして長期契約を見送る決断がカペラにとって吉と出るか凶と出るか、今後に注目だ。

持ち味の守備に加えてオフェンスでの能力開花に期待 ピストンズの新ヘッドコーチに就任したドウェイン・ケーシーは、悩める4年目のスタンリー・ジョンソンに手を差し伸べようとしている。 ジョンソンはシューティングガードとスモールフォワードを相手に守れる守備力の持ち主で、ディフェンスにこそ定評があるものの、オフェンスでは伸び悩んでいる。2015年のドラフト全体8位指名を受けた選手だけに、そのポテンシャルは高いはず。 昨シーズンまでラプターズの指揮官だったケーシーは、その力を見抜いていたのだろう。『Detriot News』に「自信を取り戻すことが肝心だ」と語った。「私はスタンリーの力を信じている。球団との面談では、最初に彼について話した。スタンリー・ジョンソンの力を引き出してやらないといけない」 ジョンソンは昨シーズン平均8.7得点を記録したが、3ポイントシュート成功率はキャリア最低の28.6％に終わった。1年目からディフェンスでは高い評価を得たのだが、それがオフェンスに良い影響を与えられていない。おそらくケーシーは、プレシーズンからジョンソンにオフェンス面で今までよりも重責を与え、自信を植え付けようとするのではないだろうか。 ジョンソンにとっても、2018-19シーズンはルーキー契約の最終年にあたる。2019-20シーズンにはプレーヤーオプションがつけられているとはいえ、新体制で臨む来シーズンに一定の結果を残せなければ、構想外と判断されてしまっても不思議ではない。 果たしてジョンソンは、指揮官の熱い思いに応えられるだろうか。 Stanley Johnson from WAY downtown for @DetroitPistons! #NBAPreseason pic.twitter.com/1WMwHragxw— NBA (@NBA) October 11, 2017

低迷したチームを変えるフランチャイズプレーヤーに サンズはデビン・ブッカーと再契約を結ぶ方向で動いており、今週末にも5年1億5800万ドルのマックス契約で合意する見込みだと『ESPN』が伝えた。 2015年にドラフト全体13位でサンズに入団したブッカーは、ルーキーイヤーからその高い得点能力を発揮し、出場した76試合中51試合で先発出場を果たした。そして平均13.8得点を記録し、オールルーキーファーストチームに選出された。 2年目からはチームの中心選手となり、78試合すべてで先発を務め、平均22.1得点とそのオフェンス力を遺憾なく発揮した。そして3月24日のセルティックス戦では、一人で70得点を記録する大爆発を見せ、一躍ブッカーの名前は世に知れ渡った。 シーズンを重ねるごとにスタッツを伸ばしていき、今シーズンは平均24.9得点、4.5リバウンド、4.7アシストを記録。3ポイントシュートコンテストでも優勝し、名実ともにサンズの顔となりつつある。 だがブッカーの成長とは裏腹に、チームは3シーズン連続で20勝台に終わるなど低迷が続いている。それでも先日のドラフトでは、216cm113kgの走れるビッグマン、ディアンドレ・エイトンを全体1位で獲得。さらに今シーズンには、昨年のドラフト全体4位で獲得したジョシュ・ジャクソンが、平均13.1得点4.6リバウンドを記録するなど、将来有望な若手を擁している。そこにロケッツからベテランのトレバー・アリーザを獲得しており、若いチームに足りない経験値を補う補強をした。 フランチャイズプレーヤーとしての期待を背負うブッカー、即戦力ルーキーのエイトン、計算できるジャクソンと若い力が集結したサンズ。再びプレーオフ常連チームとなれるか、そのピースは揃いつつある。

レブロン加入で力を発揮するタイプの若手を集める FA市場で最大の注目であったレブロン・ジェームスは早々にレイカーズ入りを決断しました。これにより2017-18シーズンに西カンファレンス11位に沈んだレイカーズは、一躍来シーズンの優勝候補の一角に躍り出ました。しかしロケッツやウォーリアーズだけでなく強豪チームがひしめくウエストでは、レブロンの加入だけでトップを狙えるわけではありません。チームの再建を託されて昨年就任した球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが描いてきたビジョンが大きく関係してきます。 低迷していたレイカーズが上昇曲線を描くのに一番簡単なのはフリーエージェントでのスター選手獲得です。そのために重要なのが高額サラリーを提示するためサラリーキャップに空きを作ること。昨年からトレードを活用し、ティモフェイ・モズコフやジョーダン・クラークソンといった複数年の契約期間が残っている選手を放出し、多少高額でも1年契約の選手を中心に集めました。その結果、今年のFA市場が解禁する段階でレイカーズにはスター選手を2人獲得できるだけのサラリーキャップの余裕が生まれました。 特にこのオフは各チームがサラリーキャップに空きがないため、自分達に有利な状況を計画的に作り上げたのです。レブロンという最高の結果を得たわけですが、他にもポール・ジョージやデマーカス・カズンズなど複数の候補がいました。他にも若手のスター候補に高額なサラリーを提示できる余裕があります。 もう一つ注目したいのはドラフト戦略です。ブランドン・イングラムやロンゾ・ボールという将来の中心として指名した選手もいますが、それよりも下位指名で獲得した選手にフリーエージェントでのスター獲得と合わせた狙いがあります。 昨年の指名はカイル・クズマとジョシュ・ハートでしたが、ともに3ポイントシュートが得意でシュートセレクションが良いタイプでした。積極的に自分で切り崩すというよりはチームオフェンスの中で適切なポジションでパスを受け、ディフェンスの状況を見てシュートとドライブを使い分けます。ディフェンスやリバウンドでも自分の役割を果たすことができるクレバーな選手です。 つまり下位指名で狙ったのはフロアを広げる3ポイントシュートがあり、エースからのパスを受けて確実に得点に繋げることができる、ロールプレイヤーとして機能する選手です。単に若い有望株というのではなく、強力なプレーメイカーを獲得すれば直ぐに戦力になるタイプをドラフトで狙ったわけです。 今年のドラフトでも25位でモリッツ・ワグナーという3ポイントシュートの上手いセンターを指名しており、レブロンのためのドライブコースを空け、キックアウトを受けて外から射貫く体制も整えました。よくあるチーム作りとしては中心選手をドラフトで指名し、フリーエージェントでロールプレイヤーを短期契約で集める形ですが、レイカーズはトレードで得た下位指名権を使って中長期的なビジョンの中で活躍できるロールプレイヤーを手に入れました。 レブロンがレイカーズに決めた理由の中には「長期的なビジョンに共感した」という話があります。単にフリーエージェントで大物選手を狙うだけでなく、チームとしての機能性を確保できるチーム作りをしてきたのがマジックとペリンカのコンビでした。レブロンのキックアウトから若手たちが得点を重ねていく。そんな効率的なオフェンスが期待できるからこそレイカーズへの期待も高まっています。 これまでの『速い展開』は維持か、切り替えか？ レブロン効果への期待の一方で、不安もあります。若手に切り替えたこの数年のレイカーズは、ウォリアーズのアシスタントコーチだったルーク・ウォルトンをヘッドコーチに迎えランニングゲームを志向してきました。キャブス時代もヒート時代も早い展開よりもしっかりとハーフコートでセットするオフェンスをしてきたレブロンとの相性は未知数です。 そして若さのあるレイカーズは昨シーズン、ターンオーバーがリーグで2番目に多く、フリースローの確率はリーグ最下位でした。レブロン自身もフリースローが苦手なので、急激に改善するのは難しそうです。 このランニングゲームを引っ張ったのはロンゾ・ボール。自らディフェンスリバウンドを確保しオフェンスの切り替えを早め、素晴らしいコートビジョンで驚きのアシストを連発しました。その一方でハーフコートオフェンスを組み立てるのには苦労しています。特にシュートに関してはセレクションにも確率にも問題があり、3ポイントシュートは積極的に打ちながら30.5％の低確率に終わりました。3ポイントシュートが得意な選手を揃えたにもかかわらず、チームの確率はリーグで2番目に低く、ポイントガードとして足を引っ張りました。 キャブスのレブロンは、ロンゾと同じくディフェンスリバウンドを取りポイントガード的に振る舞ってきましたが、基本はゆっくりとフロントコートに運び、ハーフコートオフェンスを効率的に組み立てるタイプです。その点ではロンゾの得意技をレブロンが消してしまう可能性も、お互いの苦手な部分を補い合う可能性もあります。 さらにここに高いアシスト力でプレーを組み立てるロンドを獲得したので、誰が主軸としてコントロールするかでオフェンスの方向性は大きく変わってきます。 また将来のエースとして期待されるブランドン・イングラムは2年目で成長を見せたものの、強引にシュートを狙うよりも周囲に合わせてプレーすることを優先しており、エースとしての強気な姿勢に欠ける部分があります。そこにリーグの絶対的なエースであるレブロンが加入し、さらに強烈な個性を放つランス・スティーブンソンまで加入してきました。2人を見習って強力に自分を出していくのか、それとも2人にボールを譲って黒子になってしまうのか。イングラムがどちらの道に進むのかも注目されます。 レイカーズはどんな形でレブロンを使っていくのか。これまでの流れを捨てて完全にレブロンが好むオフェンスを目指すのか、若手たちに仕込んできたオフェンスにレブロンを融合させることを目指すのか。そして新加入選手達は若手にどんな影響を与えるのか。若手複数人とスパーズのカワイ・レナードをトレードする噂もあり、レイカーズがどんな動きをし、どんなチーム構成を目指すのか、まだまだ注目は尽きません。