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敵将も脱帽の内容で守り合いの試合を制する 11月2日、琉球ゴールデンキングスが敵地に乗り込みアルバルク東京と対戦。第1クォーターに見事な先制パンチで大量リードを奪うと、そのまま67-53で快勝した。 第1クォーター、琉球は並里成の連続シュート成功、古川孝敏のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで10-2と先行する。さらに勢いに乗る琉球は、残り約4分半で6点リードの場面から岸本隆一の3ポイントシュート2本など怒涛の12連続得点。このクォーターの10アシストが示すように、効果的なパスからフィールドゴール15本中11本成功と驚異的な高確率を記録して26-10と大きく突き放す。 第2クォーターも琉球の流れは続き、残り約5分の時点でリードを23点にまで広げる。しかし、A東京も終盤になると琉球のターンオーバーに付け込んで馬場雄大の連続6得点で追い上げた。 ホームのA東京が反攻のきっかけをつかみ、ビハインドを14点まで縮めてのハーフタイムとなっただけに注目された第3クォーターの出だし。開始から琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュート、田代直希のファストブレイクなどで連続9得点とビッグランで再びリードを広げる。 試合後、琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後にターンオーバーが増え、ディフェンスでチームルールのミスがあったりしました。いつもなら崩れそうなところで、後半の立ち上がりで9-0が来たのが大きかったです。それで最後まで守りきれました」と振り返ったように、これで再び勢いを取り戻した琉球は最後まで自分たちのリズムを維持する。残り約2分にジェフ・エアーズが豪快なダンクを叩き込んでトドメを刺した。 「ディフェンスを激しく始められたゲーム」 佐々ヘッドコーチは、「ディフェンスを激しく始められたゲーム。オフェンスも気持ちが入っていました。出だしが良かったのでこういう試合展開にできました」と、第1クォーターで機先を制することができたことを勝因に挙げる。 指揮官の采配も見事にはまった。これまで岸本隆一、橋本竜馬について、岸本を2番、橋本を1番で使っていたのを「橋本を2番、岸本を1番で使うマイナーチェンジをしました」と、2人のポジションを入れ替えた。この意図について指揮官は次のように語る。「岸本はずっとボールを持っている方が、気持ちが乗りやすいのでその修正です。また、田中大貴を守るにはサイズも大事ですが、それ以上に気持ちが出せる選手でないといけない。そういった意味で、馬場へのマークも含めて橋本を2番で使い、相手に気持ちで上回れるようにしたいと考えました」 実際、橋本は持ち前のタフな守備で貢献し、岸本も8得点7アシスト4リバウンドと攻守に渡って躍動。「1番、2番と両方できた方が自分にとってもチームにとって良い。ポジションにこだわりなくチームに必要なものを探して、それを表現したいと思っていた中で、今日は少し表現できたと自信になりました。それぞれが持ち味を出せるように佐々さんは考えてくれているので、その起用法に応えたい」と、岸本は自身のパフォーマンスについて語る。 一方、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「とてもシンプルなゲーム。琉球が私たちより強く、より良いプレーをしました。向こうのほうが、全体的にエネルギー、気迫があったと感じています。相手のエネルギーレベルに対抗できなかった。出だしの準備不足が反省点です」と素直に完敗を認める。 また、「この試合の前から、今シーズンの新しい外国籍、帰化選手に関するルールと選手補強の面から琉球は、現段階においてベストチームだと思っていました」とこれ以上ない賛辞を送った。とはいえ、名将パヴィチェヴィッチが、連敗阻止へ向けてチームを引き締め、何らかの策を講じてくることは間違いない。今日の試合、どちらが激しさで上回れることができるのか、かつて日本代表で師弟関係にあった両ヘッドコーチのゲームマネジメントにも注目だ。

『ツインタワー』再結成の可能性 2016-17シーズン後半戦からの1年半、アンソニー・デイビスとデマーカス・カズンズは、現代では珍しくなった『ツインタワー』として、ペリカンズの躍進に貢献した。 しかし、2018年1月下旬にカズンズが左アキレス腱断裂の重傷を負ってから、2人が揃ってコートに立つことはなくなった。そして今オフ、フリーエージェントの権利を手にしたカズンズは、交渉解禁後にオファーが届かなかったことに怒り、自ら格安のミッドレベル例外条項での契約を受け入れ、2連覇中の王者ウォリアーズに移籍した。 カズンズの復帰は、早くても年明けになると見られているが、ウォリアーズでプレーするのは今シーズン限りだ。指揮官のスティーブ・カーも「我々には来年のオフに彼と契約できるだけの余裕はない」と明言している。カズンズ側も、ウォリアーズでキャリア初のプレーオフに出場し、これまた初となる優勝に貢献した上で完全復活をアピールし、希望通りの大型契約を結ぶ計画を練っていることだろう。 そんな中デイビスは、「彼は来年またフリーエージェントになるよね。将来的に、また一緒にやりたい」とカズンズのペリカンズ復帰を希望していると『The Undefeated』に語った。 カズンズ離脱後、ペリカンズはブルズからニコラ・ミロティッチをトレードで獲得。レギュラーシーズンを48勝34敗で終え、プレーオフでは西カンファレンスのセミファイナルにまで勝ち進んだ。ウォリアーズに1勝4敗で敗れたものの、もしカズンズがプレーしていたら、全く異なる展開になっていた可能性はあった。デイビスも「彼のケガは本当に残念だった。それまでチームは上手くいっていたからね。もしデマーカスがウォリアーズとのプレーオフ・シリーズに出場できていたら、結果は違っていたかもしれない」と話している。 実際にカズンズがペリカンズに復帰する可能性は、決してゼロではないだろう。『The NewYork Times』によれば、GMのデル・デンプスは、カズンズが負傷した後で2年4000万ドル（約45億円）の新契約を提示したそうだが、希望条件との開きがあったため、再契約は成立しなかったと言われている。それでも、フリーエージェント選手との交渉解禁後、サラリーキャップに1370万ドル（約15億4600万円）の空きが残っていた時点で、デンプスはカズンズとの再契約に向け動いている。ラスベガスで指揮官のアルビン・ジェントリーともに会い、話し合う予定を立てていたと、『ESPN』が後に伝えた。だがカズンズが早々にウォリアーズ移籍を決めてしまったため、この話し合いもなくなった。 ペリカンズはオフにミロティッチと単年契約を結び、ジュリアス・ランドルとも2年契約を締結。ランドルの契約2年目はプレーヤーオプションのため、もしオプションを行使して2人がフリーエージェントになれば、来夏ペリカンズのキャップスペースには2500万ドル（約28億円）の空きが生まれると見られている。 デイビスとカズンズは、今も兄弟のような関係を維持しており、ジェントリーのカズンズに対する評価も高い。デンプスも『The Undefeated』に「私は、選手としてのデマーカスが好きなんだ。彼を応援している。成功を願っている」と語ったほどで、金銭的な条件を除けば、カズンズのペリカンズ復帰に支障はない。 来夏は同じくフリーエージェントになるケビン・デュラント、カイリー・アービング、クレイ・トンプソン、ジミー・バトラーらの去就が話題の中心になるだろうが、カズンズのペリカンズ復帰も、注目トピックの一つになるはずだ。 DeMarcus Cousins chatting with his friends, Anthony Davis & Alvin Gentry.#Pelicans #Warriors pic.twitter.com/W9f8ysurdd— ESPN NOLA 📻 100.3 FM (@ESPNRadioNOLA) 2018年11月1日

21歳未満で30得点超えのトリプル・ダブル キングスのディアロン・フォックスが、11月1日のホークス戦で、NBA史上2人目となる快挙を達成した。 ホークス戦で4本中3本の3ポイントシュートを含む31得点10リバウンド15アシストを記録したフォックスは、21歳未満、しかも30得点超えでトリプル・ダブルをマーク。同じ条件で過去にトリプル・ダブルを達成した選手は、レブロン・ジェームズしかいない。 De'Aaron Fox (31 PTS, 10 REB, 15 AST) is the second player in NBA History to record a 30-point triple-double before his 21st birthday. LeBron James did so twice at age 20: 40-10-10 on April 9, 2005 and 36-11-10 on Nov. 19, 2005. @EliasSports pic.twitter.com/lTsfuCFdw7— NBA.com/Stats (@nbastats) 2018年11月2日 フォックスは、得点、リバウンド、アシストともにキャリアハイを更新。第3クォーターだけで21得点を挙げてオフェンスを引っ張り、チームにとって2016年1月以来となる5連勝に貢献した。 フォックスは試合後「チームメートから『狙いにいけ』と言われたんだ」とコメント。「今は第3クォーターが自分にとってのベスト・クォーターになっているね。第1クォーターから同じようにやれる方法を見つけようとしているところさ。とにかく、アグレッシブにプレーしようと思ってトライしているんだ」と、続けた。 フォックスの活躍には、敵将であるホークス指揮官ロイド・ピアースも脱帽。「フォックスは、リーグでも屈指のスピードを誇る選手。彼は他の選手とは異なるモーターを持っている。キングスのペースを作っているは彼だ。彼が3ポイントシュートを決めている時は、抑えるのが難しい」と称賛した。 若い選手が多いキングスは、今シーズン速いオフェンスで成果を挙げている。1試合平均ポゼッション数はリーグ2位の107.18で、この日は同1位のホークス（109.13）を攻略してみせた。 ロード連戦中のキングスは、11月4日に敵地で好調バックスと対戦する。2004-05シーズン以来初の6連勝で遠征を締めくくることができれば、ホームに戻って行なわれるラプターズ、ティンバーウルブズ、レイカーズ、スパーズとの対戦が盛り上がることは間違いない。 ✅ First career triple-double Swipa was doing it all 👏 pic.twitter.com/lUyE2lfIhm— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年11月2日

ジョージ「リーグで最も厄介な選手の一人」 19点リードから逆転負けを喫した試合後、ホーネッツ指揮官のジェームズ・ボーレゴは、「ゲームプランのエラー」と、敗因を分析した。だが、サンダーのポール・ジョージは、この日29得点8リバウンド10アシスト3スティールを記録したラッセル・ウェストブルックを「リーグで最も厄介な選手の一人」と形容し、ウェストブルックのパフォーマンスが勝因と主張した。 サンダーは、第3クォーター序盤までに19点のビハインド（47-66）を背負う展開を強いられながらも、ウェストブルック、それからキャリアハイとなる25得点をあげたアレックス・アブリネスを中心に逆転し、111-107で勝利を収めた。 10本中5本の3ポイントシュートを成功させたアブリネスは「相手のディフェンダーには選択肢が2つある。ラスへのヘルプディフェンスをして自分をオープンにするか、自分についたままでいて、ラスがレイアップを決めに行くかのどちらか」と、ジョージ同様にウェストブルックが持つインパクトの大きさを説明した。 オープンなシュートを決めたアブリネスのプレーも大きかったが、トランジションからのプルアップジャンプシュート、豪快なダンクでホーネッツの守備を崩壊させたのはやはりウェストブルックだった。またウェストブルックは守備でも貢献し、今シーズン平均30得点のケンバ・ウォーカーを徹底的にマークして、前半は1本もフィールドゴールを決めさせなかった。 第4クォーター終盤に試合をひっくり返したサンダーは、残り1分43秒からアブリネスのジャンプシュート、デニス・シュルーダーの3ポイントシュート、ウェストブルックのレイアップと続けて決めてリードを拡大。そして残り13秒には、ウェストブルックがシュルーダーのアシストからボースハンド・ダンクでリムを揺らして勝負を決めた。 開幕4連敗を記録したサンダーだったが、3連勝で勝率5割復帰まであと1勝に迫った。明日も敵地でウィザーズと対戦する予定で、連戦という厳しい日程だが、この勢いのまま4連勝をマークし序盤の遅れを取り戻したいところだ。 Russell Westbrook records 29 PTS, 8 REB, 10 AST to propel the @okcthunder in Charlotte! #ThunderUp pic.twitter.com/h8eAdedLdD— NBA (@NBA) 2018年11月2日

球団記録を更新した24本の3ポイントシュート セルティックスが開幕から7連勝中のバックスをホームに迎えた一戦。球団記録となる24本の3ポイントシュートを高確率（43.6％）で沈めたセルティックスが接戦を制し、バックスの連勝を止めた。 前半を55-53わずかにリードしたセルティックスは、第3クォーター序盤にカイリー・アービングが3本連続で3ポイントシュートを沈め、ジェイソン・テイタムも続いて2桁のリードを奪う。 それでも最終クォーター序盤、セカンドユニットの時間帯にバックスに猛追される。3ポイントシュートが外れ始め、ヤニス・アデトクンボのフィジカルなプレーを止められず連続得点を許した。開始1分過ぎでアービングをコートに戻すが流れは変わらない。 約2分30秒で0-12と走られ、タイムアウトを要求したセルティックスは大黒柱のアル・ホーフォードとジェイソン・テイタムをコートに戻す。早速テイタムがノーマークから3ポイントシュートを沈め悪い流れを断ち切ると、残り6分を切った場面で、ゴードン・ヘイワードの3ポイントシュートが決まり、再びリードを2桁に戻した。 だが開幕から無傷の7連勝中のチームとあって、バックスはここから粘りを見せる。クリス・ミドルトンが1on1から連続で3ポイントシュートを沈めて迎えた残り12秒、2点差の場面、エリック・ブレッドソーがシュートファウルを獲得した。だが2本目を成功させるも、ブレッドソーは1本目をミスし、同点に追いつく最大のチャンスを逸した。 そして、アービングとホーフォードがフリースローをしっかり成功させ、ファウルゲームを乗り切ったセルティックスが117-113で勝利した。 Great play on both sides of the ball helps the C's push the lead back to nine! pic.twitter.com/wDT2BEZq2g— Boston Celtics (@celtics) 2018年11月2日 セルティックスはキャブズが持つ1試合25本のNBA記録に1本届かなかったものの、これまでの球団記録を5本上回る、24本の3ポイントシュートを成功させた。 ベンチから出場し、アービングに次ぐ5本の3ポイントシュートを沈めたマーカス・モリスは「オープンだった。それで、そういう試合になった」とコメント。ドライブとパスを繰り返し、イージーシュートの機会を多く作り出す、セルティックスのスタイルが浸透している証明となった。 チームハイの28得点を挙げたアービングは「シーズン序盤の試練だった。相手の調子も良かったし、インテンシティも高い試合だった。バックスも、うちのホームで戦う難しさを知っている。ヤニスが素晴らしかったけれど、今日は良いチームディフェンスができた」と話し、東1位のオフェンス力（平均120得点）を封じたディフェンスを勝因に挙げた。 セルティックスは今後、ペイサーズ、ジャズと強豪との対戦が組まれている。アービングは祖父の慰霊祭に出席するためジャズ戦を欠場する見込み。それでも厚い選手層を誇るセルティックスは、シーズンハイの18得点を挙げ本来の調子を取り戻しつつあるヘイワードや、安定したパフォーマンスを続けるテイタムなどで、アービング不在を感じさせないはずだ。

「スーパーヒーローは、たとえ倒れてもスーパーヒーローだ」 10月最後のマーベリックス戦に114-113で辛勝して連敗を止めた試合後、レイカーズのレブロン・ジェームズは、この日ジャズ戦でキャリアハイの50得点を記録したデリック・ローズのパフォーマンスに触れずにはいられなかった。 昨シーズン前半戦のみではあるが、キャバリアーズでチームメートだったローズの復活劇に、レブロンも胸を熱くさせた。 自身のフリースローが決勝点となったマブス戦について「スパーズ戦では同じ状況で負けたけれど、今日は勝てた。良い勉強になった」と総括したレブロンは、メディアからローズに関して質問されると「俺も彼の話で会見を締めたいと思っていたんだ」と語り始めた。 「クリーブランドでチームメートだったデリックは、今日の試合に全身全霊を尽くした。『根気』という言葉を体現してみせた」 「史上最年少でシーズンMVPを受賞した彼は、何度となくケガと戦い続けてきた。一度もアリーナのコートに立ったことがないような連中からずっと批判されたが、それでもキャリアハイを達成して、勝利に貢献した。スポーツ経験の有無にかかわらず、目の前の困難に苦しんでいる子供たち全員が、今日のデリック・ローズのパフォーマンスを見るべきだよ」 「これがNBAの素晴らしい部分でもある。スーパーヒーローは、たとえ倒れてもスーパーヒーローなんだ。デリックは今日、自分がスーパーヒーローであることを証明した」 🎥 LeBron finished with 29 points, 5 boards, and 6 assists in tonight's victory over Dallas. pic.twitter.com/zLllKlxwzQ— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月1日

「このチームが成功を収めるには全員の力が必要」 今シーズンのクリッパーズは、本格的な再建を始めて1年目のチームで、プレーオフ争いとは無縁と見られている。それだけに、開幕から4勝3敗と勝ち越している現在の成績はポジティブな驚きだ。核になれる絶対的なスターはいないが、実力派のベテランと将来有望な若手が揃っており、選手間の絆の強さがチームの強さに繋がっている。 最近は、シーズン開幕前に選手だけのミニキャンプを実施し、ケミストリー構築に繋がる人間関係を育むチームも少なくない。クリッパーズも今夏、ベテランのルー・ウィリアムズとパトリック・べバリーが中心となって、チームメートをマイアミに招待した。 新人やヨーロッパ出身選手の中には参加できない選手もいたが、主力が一堂に会して日中は汗を流し、夕食もともに過ごすことで連帯感を強めた。べバリーは『LA Times』に「一緒に酒を飲んで、酔っ払えるような関係の方が、いろいろなことを学習しやすいんだ。俺たちは、みんなで楽しい時間を過ごしたかったんだよ」とコメントしている。 このミニキャンプの効果は、チーム間のコミュニケーションが重要と言われる守備に関するスタッツに表れている。クリッパーズの被フィールドゴール成功率はリーグ3位（42％）で、被3ポイントシュート成功率は同4位（32.3％）。100ポゼッションあたりの平均失点も同6位の105.5点に抑えられている。今シーズンのクリッパーズは、終盤に控え選手を起用する試合もあるが、主力から不満の声は一切出ていない。 ウィリアムズは「このチームにはエゴが強い選手がいない」と言う。「このチームが成功を収めるには全員の力が必要で、それをみんなが理解している。エゴやプライドは他所にやって、チームとしての改善に努めないといけない。誰かが正しいプレーができていなかったら、それをオープンに指摘する。言われた選手が根に持つわけでもなく、全員で受け止めて前に進む。これは非常に大きいことなんだ」 この1年で、クリス・ポール、ブレイク・グリフィン、ディアンドレ・ジョーダンの『ビッグ3』が次々と退団。クリッパーズは全く別のチームになった。まだ序盤戦だが、このまま主力に負傷者が出ず、今のやり方で結果を出し続けられたら、クリッパーズは『ダークホース』として、西カンファレンスのプレーオフ争いを盛り上げるようになるに違いない。 Keep winning, keep learning, keep growing.⏮ Clippers 136 - Wizards 104 pic.twitter.com/RqoNigw06D— LA Clippers (@LAClippers) 2018年10月29日

「バスケットボールが自分を離してくれない」 NBA史上最年少でシーズンMVPを受賞し、一時代を築いたデリック・ローズは、今シーズンから本格的にシックスマン転向を果たし、ティンバーウルブズのセカンドユニットを牽引している。 そのローズが、ホームで行なわれた10月31日のジャズ戦で、キャリアハイとなる50得点を記録。3点リードで迎えた試合終了間際には、ダンテ・エクサムの3ポイントシュートをブロックで阻み、守備でも勝利に貢献した。 2011年にMVPを受賞した華々しいキャリアは、もう懐かしささえ感じさせる。2012年のプレーオフで左ひざ前十字靭帯を断裂してから、彼のキャリアは一変した。重傷から復帰した後も2シーズンに続けて右ひざ半月板を損傷。かつてのような爆発力のあるプレーは見られなくなった。 そんなローズがこの日は先発起用され、7年前の全盛期を取り戻したかのようなパフォーマンスを披露した。ホームのファンから「MVP!」チャントで称えられ、試合後コートでインタビューを受けたローズは、目に涙を堪えながら「必死に努力してきた結果。球団、ファンのためにプレーした結果。みんなのためにプレーしたいんだ」と言葉をしぼり出した。 「今日は自分のプレーをしただけ。この若いチームで模範を示し、リードしたい。キャリアを通じて、いつだってチームメートにアドバイスを送って来た。それが自分の役割だから」 Highlights from @drose's FIFTY-POINT night ?? pic.twitter.com/x060Vbl3oM— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年11月1日 ブルズ退団後、ニックス、キャバリアーズを経て、ローズは再び恩師であるトム・シボドーの下でプレーする機会を得た。今の役割はブルズ時代とは異なり、一人でフランチャイズを背負う必要はない。ローズは先日、『The Athletic』に「今はリラックスしてやれているんだ」と語った。 「もう過去を振り返らないし、その必要もない。このチームにはルー（ルオル・デン）、タージ（ギブソン）、ジミー（バトラー）もいる。今の自分は昔とは違う。このリーグで生き残るには、シュートを決めないといけない。今の方が自分のプレーをコントロールできていると思うし、以前よりも良いペースでやれている。選手として成熟したけれど、もっとプレーする自分や、チームが勝つところを見てもらわないと、世間には理解してもらえないと思っているから」 以前のような爆発力はなくても、ローズのプレーは間違いなくレベルの高いものだ。ニックス、キャブズ時代には、シーズン中にチームを離れる行動を取り、選手としての評価を下げたこともあった。昨シーズンにキャブズを離れていた期間中には、度重なる負傷により精神的に落ち込み、このまま引退するのではないかと報じられたが、メンタルの弱さを指摘されたのが嘘のように、今のローズは充実している。今後についても、可能な限り現役を続けることを希望している。 その理由は、息子と娘に生き樣を見せるためでもあると、ローズは言う。「バスケットボールが自分を離してくれない。自分に限界は作らない。今すぐに辞めようと思えば、そうすることもできる。でも、自分には子供がいるんだ。息子と娘に、いつかこう言えるようになりたい。『言い訳は聞かない。不平不満を言わず、自分で対処しろ。自分がやりたいこと、やるべきことをやるんだ』とね」 「自分は、こういう考えで子供を育てていく。言い訳は要らない。すべては自分なんだ。くだらない批判も受け入れないといけない。それを気に留めながら、前進し続けないといけないんだ」 『バスケットボールの神様』は彼を見捨てず、思わぬご褒美をくれた。選手として新たな境地に至ったローズは、これからも淡々とチームのためにやるべきこと続けていくのだろう。しかし、今日は間違いなくローズの日だった。見事な復活劇に、世界中のバスケットボールファンが賛辞を送ったはずだ。 The Wolves locker room after D-Rose's 50 point game 🙏 *NSFW*(via jeffteague/Instagram) pic.twitter.com/GViUAetkiW— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年11月1日

個性を有効利用するチームオフェンスを展開 開幕して半月、ここまで予想外の好成績を挙げているのがサクラメント・キングスです。目立った補強がなく、プレシーズンの内容も悪く、下位に沈むと予想されていたのですが、シーズンになると見違えるようなチームになり、10月を5勝3敗と勝ち越して終えました。 好成績の要因は昨シーズンにリーグ最下位だった得点が、平均98.8点からリーグ7位の平均116.5点まで改善したこと。フィールドゴール成功率50％、3ポイントシュート成功率40％と高いシュート成功率がキーポイントになっています。 得点の中心にいるのは3年目のバディ・ヒールド。ここまでチーム最多の14.1本のシュートアテンプトで18.9点を稼いでいます。高いシュート能力が持ち味で3ポイントシュート成功率44.7％を誇るヒールドは、パスを待つタイプのシューターではなく、オフボールでコートを走り回ってディフェンスを引き離し、動きながらでも決める高いシュート能力があります。ディフェンスからすると動き回るヒールドを止めるためには、チーム全体でヒールドが走り込むスペースを警戒する必要があります。 Buddy Buckets came up big with a team-high 23 points 👏 pic.twitter.com/T1Ohkv95ka— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年10月25日 しかし、ヒールドは昨シーズンも3ポイントシュート成功率43.1％でチーム最多得点を記録しており、今シーズンになって才能が開花したわけではありません。チームとしてより有効にヒールドが機能するようになった理由は、もう1人タイプの違うシューターの加入にあります。 ティンバーウルブズから加入したネマニャ・ビエリツァはここまで3ポイントシュート成功率54.5％ですが、ヒールドのように動き回るのではなく、パスを待つタイプのシューターです。パワーフォワードのポジションで起用されながら、アウトサイドで待つビエリッツァはシュート成功率が高いため、ディフェンスの注意を引きつけてくれます。ミスが少なく的確なパスもできるため、パスの中継役として動き回るヒールドへのアシスト役にもなります。 動かないビエリッツァへのマークを強めるとヒールドにシュートを打つスペースを与えてしまい、チームで対応する必要のあるヒールドを警戒するとビエリッツァが空いてしまう。タイプの違う2人のシューターの存在が相乗効果を生み出し、チームオフェンスを機能させているのです。 Fox storms through with 22-points and a win against Thunder 🌩 pic.twitter.com/tKgExgQVw4— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年10月22日 高確率の2人が少しでもフリーになるとパスを供給していくのが2年目のディアロン・フォックスです。スピードが武器のポイントガードで、自ら切り崩すプレーが中心でしたが、ヒールドとビエリツァのシュート確率があまりにも高いために、2人を的確に見つけるスタイルに変化。一瞬のフリーを見逃さずタイミング良くパスを回し、6.9アシストを記録する良いパサーになってきました。 さらにはコートを広げてくれる2人のシューターにディフェンスが警戒を強めると、フォックス自慢のスピードの出番となります。ドライブで切り裂きインサイドに侵入し、昨シーズン5.4点だったペイント内の得点が9.3点まで増えています。 フォックスと同様に4年目センターのウィリー・コーリー・スタインはペイント内の得点を8.9点から14.3点まで伸ばし、フィニッシャーとしての役割を果たしています。シュートそのものはあまり上手くないものの、しっかりとゴール下まで詰めるプレーが増えたのは、周囲との連動性が高まったことでフリーになる機会が増えたことが大きく、高確率で決めるシューターとインサイドのフィニッシャー、その両者を操るフォックスという相乗効果が発揮されているのがキングス好調の理由です。 昨シーズンはザック・ランドルフのポストプレーや、ボグダン・ボグダノビッチの突破が中心だったキングスは、ヒールドとビエリッツァのシューターへのテンポの良いパスオフェンスを中心に、広がったインサイドをフォックスとコーリーステインが有効利用するチームオフェンスを展開しています。パスで崩しながら、時にフォックスとヒールドがドライブで突破する変化も混ぜるので、対策が練られていないシーズン序盤ということもあって相手チームのディフェンスを悩ませています。 Buddy Hield scores 25 PTS with 11 REB as the @SacramentoKings win their fourth straight! #SacramentoProud pic.twitter.com/xUcXXOiE4Y— NBA (@NBA) 2018年10月31日 不安なのはリードを奪う展開のほとんどが、この4人が絡んだものであること。ベンチメンバーが増えるほどに機能しなくなっていきます。ドラフト2位のマービン・バグリーは高いシュート成功率とリバウンドで個人スタッツでは貢献していますが、チームとしてはバグリーがコートにいる時間の得失点差は大きくマイナスになっており、同じポジションながらタイプが全く違うビエリッツァと交代しただけで、チームバランスが大きく変化してしまいます。ケガで離脱中のボグダノビッチが戻ってきても、同じようにバランスが崩れる不安があります。 キングスにとって今シーズン最も大切なのは若手たちが経験を積んで成長すること。成長のためにそれぞれのプレータイムを確保する必要もありながら、突如としてオフェンスが噛み合ってきた今の良い流れも崩したくない。ヘッドコーチのデイビッド・イエーガーは予想外の悩みを抱えているかもしれません。

カーメロ「試合に勝つフィーリングを取り戻すことが先決」 ロケッツは10月30日のトレイルブレイザーズ戦に85-104で完敗した。ロケッツ指揮官のマイク・ダントーニは「まだ76試合ある」と、楽観的に語ったが、誰よりも事態の深刻さを理解している。昨シーズン65勝をマークしたチームが、開幕から6試合終えて1勝5敗。しかも4連敗で西カンファレンス最下位に転落したのだから、只ならぬ事態なのは誰の目にも明らかだ。 ダントーニは試合後、「今のプレーは酷い」と嘆いた。そして「今は解決法を答えられない。これから考え、戦い続ける」と続けた。守備の改善が急務なのは間違いないが、ブレイザーズ戦ではオフェンスも全く機能しなかった。フィールドゴール成功率は32.3％（96本中31本成功）、3ポイントシュート成功率は23.3％（43本中10本成功）、そしてフリースロー成功率も56.5％（23本中13本成功）と散々の出来で、チームを取り巻く全ての状況が悪化の一途を辿っている。 カーメロ・アンソニーは「良くない時は、良くない方向に進んでしまうもの」とコメント。「まずは1勝することが大事。試合に勝つフィーリングを取り戻すことが先決。昨シーズン60勝以上したチームが、『試合に勝つフィーリングを取り戻す』と言っていることがおかしいけれどね」と、続けた。 このスランプは、エースであるジェームズ・ハーデンの負傷欠場（ハムストリング）が影響しているものではなく、根本的な部分で攻守ともに機能していないのだ。シーズン序盤とはいえ、これ以上負けが込めば、プレーオフ進出にも黄色信号が点灯し始めてしまうだろう。 昨シーズンのプレーオフで唯一ウォリアーズを追い詰め、今シーズンも『ストップ・ザ・ウォリアーズ』に最も近いと呼ばれているチームが、早くも正念場を迎えた。 Great way to finish a successful road trip. Take a look at tonight's highlights 🎥 pic.twitter.com/Ak3hbSqf6A— Trail Blazers (@trailblazers) 2018年10月31日

球団史上9人目の永久欠番選手誕生へ 10月30日、スパーズは、今年の8月下旬に現役引退を表明したマヌ・ジノビリの背番号20を、永久欠番化することを発表した。 永久欠番の式典は、AT＆Tセンターでのキャバリアーズ戦が行われる2019年3月28日に行なわれる予定で、ブルース・ボウエン、ティム・ダンカン、ショーン・エリオット、ジョージ・ガービン、エイブリー・ジョンソン、ジョニー・ムーア、デイビッド・ロビンソン、ジェームズ・サイラスに次いでスパーズ史上9人目の永久欠番選手となる。 The San Antonio Spurs today announced that they will retire Manu Ginobili’s No. 20 jersey on Thursday, March 28 when the Silver and Black host the Cleveland Cavaliers at 7:30pm CT. #GraciasManu More: https://t.co/zc2Etg2bHf pic.twitter.com/yrceGuTjU3— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年10月30日 ジノビリは、スパーズとの契約をあと1年残していたが、今年の8月27日に引退を発表。Twitterに「最高の旅路だった。途方もない夢を見てきたけれど、それ以上のことを経験させてもらった」と書き込み、コートに別れを告げた。 1999年のドラフト全体57位でスパーズから指名されたジノビリは、スパーズでの16年間でダンカン（2016年に引退）、トニー・パーカー（今夏ホーネッツに移籍）との『ビッグ3』で4回の優勝を成し遂げた他、2008年にはシックスマン賞を受賞。また、2005年と11年にオールスターに、そして2008年と11年にはオールNBAサードチームに選出された。そして、1000試合以上に出場した選手としては、NBA史上最高勝率である72.1％（762勝295敗）をマークした。 また、アルゼンチン代表としても素晴らしい功績を残しているジノビリは、1998年から2016年まで代表でプレーし、2004年のアテネ五輪で母国に金メダルをもたらした他、2002年のバスケットボール世界選手権（現FIBAバスケットボール・ワールドカップ）で銀メダル、2008年の北京五輪で銅メダルを獲得した。NBAでプレーする前に所属したイタリアのヴィルトゥス・ボローニャ時代にはユーロリーグ優勝も達成し、元アメリカ代表のビル・ブラッドリーに次いで史上2人目のNBA優勝、ユーロリーグ優勝、オリンピック金メダル獲得を達成した選手となった。 ジノビリは引退表明後も時折チームの練習施設に顔を出し、後進の指導を行なっているものの、現時点でコーチに就任する予定はない。 有資格者となれば、2016年に引退したダンカンとともに、バスケットボール殿堂入りも間違いないだろう。その前に、まずはスパーズがジノビリの功績を称える。 Join us Thursday, March 28 as we retire @manuginobili's No. 20 jersey. #GraciasManu 🔗 https://t.co/alK5Yakjp7🎟 https://t.co/brMXSDrAw5 pic.twitter.com/7rPTUC8Wlu— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年10月30日

「同じことを繰り返して異なる結果は期待できない」 レブロン・ジェームズは、シーズン開幕前から、辛抱強く新チームの完成度が高まるのを待つと、繰り返し話していた。だがそれは、試合ごとにプレー内容が改善されるのが前提であって、同じことの繰り返しを容認するという意味ではない。10月29日に敵地でのティンバーウルブズ戦に120-124で敗れた試合後、レブロンはチームに苦言を呈した。 レブロンは「もっと良いプレーをしないといけない」とコメント。「何度も何度も同じことを繰り返していては、異なる結果は期待できない。それは愚かな行動だ」と続けた。 速いペースでのオフェンスを信条にしているレイカーズは、トランジションからの得点でリーグ1位（37.7）の数字を残している。だがこの日は、ウルブズにトランジションでの得点で21-15と上回られたばかりか、シーズンハイとなる20本のオフェンスリバウンドを奪われてしまった。 レブロンは「オフェンシブリバウンドを20本も取られれば、相手にセカンドチャンスから点を決める機会を与えることになるし、今日はターンオーバーから奪われた点も多かった。こんなプレーをしていたら勝てない」と問題点を指摘。 また、開幕から僅差の試合で勝てていない点にも言及している。「5点、もしくは7点差での展開を改善しないと。リードを保つか広げるか、とにかく改善する方法を見つけ出さないといけない。今は、それが完全にできていない」 これまでの7試合を見る限り、チームのポテンシャルは間違いなく高い。産みの苦しみを経てチームケミストリーは完成するものだが、同じミスの繰り返しから得られるものはない。指揮官のルーク・ウォルトンも、詰めの甘さを指摘している。 「些細な部分、ディテールの部分に集中しないといけない。ゲームプランに忠実にプレーしないといけない。今日のゲームプランは、相手にフリースローを与えないことと、ディフェンシブリバウンドをしっかり奪うことだった。どちらの部分でも、相手に苦しめられてしまった」 新チームの完成に辛抱強さは欠かせない。だが、それと同じくらい、パフォーマンスのレベルアップも重要だ。10月最後のマーベリックス戦は、結果と同様に内容も問われる一戦になる。 Jimmy Butler's 32 PTS and clutch play down the stretch guides the @Timberwolves W at home! #AllEyesNorth #KiaTipOff18 pic.twitter.com/1dOrRQeLI9— NBA (@NBA) 2018年10月30日

「チームメートが僕を見つけてはパスを出してくれた」 クレイ・トンプソンは一度リズムに乗ったら止まらないタイプのシューターの代表格だ。開幕から7試合を終えて3ポイントシュート成功数わずか5本と深刻なスランプに陥っていたが、一度当たりが出ればそれはもう過去のこと。 トンプソンは、10月29日のブルズ戦でNBA新記録の1試合14本の3ポイントシュートを成功させ、今シーズンのリーグハイとなる52得点を記録。そのシュートタッチは、圧巻の一言に尽きた。 第1クォーターだけで開幕から7試合目までの総数を超える6本の3ポイントシュートを決めたトンプソンは、前半終了までにこちらもNBA新記録となる10本を成功させると、後半もシュートタッチが衰えず、第3クォーターにさらに4本を上乗せし、新記録を樹立した。 これまでの記録は、2016年11月7日に行なわれたペリカンズ戦でステフィン・カリーが記録した13本だった。トンプソンは試合後、レコードホルダーであるカリーから「記録を狙え」と言われたことを明かし、そのアンセルフィッシュな姿勢を称賛した。 「ステフには、『記録を狙えよ』と言ってもらえた。彼のアンセルフィッシュな部分を物語っているよね。それに、KD（ケビン・デュラント）やドレイモンド（グリーン）も一緒で、他のチームメートも僕を見つけてはパスを出してくれた」 トンプソンの個人記録以外にも、前半だけで92点はウォリアーズの球団新記録。ウォリアーズはシーズンハイとなる149点まで得点を伸ばし、ロード3連勝を含む5連勝を記録するなど、早くも連勝街道に乗った。 今後はホーム5連戦の予定。カリー、デュラントに続いてトンプソンも本領発揮となったウォリアーズは、手がつけられない強さを発揮するだろう。この連勝はしばらく止まりそうにない。

「日本代表を強くしたい」という信念が原動力に 2004年、田臥勇太が日本人初のNBA選手として歴史にその名を刻んだ時、街中で号外が出たと記憶する。今思い返しても、あの時にそれをもらえなかった悔しさが胸の中に残っている。それほどビッグニュースだった。すぐさま某テレビ局がNBAのライセンス獲得に動いたが、それを取得した時には契約が解除されてしまった。ガッカリしていたディレクターの顔を思い出す。 あれから14年の月日が経った。ようやく2人目が誕生し、ふたたび『YUTA』がバスケ人気を高め、賑わせている。うれしいニュースだ。しかし、思いのほか感動は薄かった。 渡邊雄太はNBAを夢見て海を渡り、アメリカの空気を吸ったことで夢は目標に変わった。ジョージ・ワシントン大学入学時、田臥がサンズの一員として最高峰の舞台に立ってからすでに10年の月日が経過しており、目指すべき道は荒れ果てていた。日々、草を刈り、道を耕すように、かすかな光に向かって努力し続けた。掲げた目標とは別に、「日本代表を強くしたい」という信念が原動力でもあった。その過程を見てきたからこそ、グリズリーズと契約した時からNBAのコートに立つのは時間の問題だと確信していた。デビュー戦が、尽誠学園と同じく見慣れたスカイブルーのユニフォームだったのも感動が薄かった一因かもしれない。 敵として、渡邊雄太をブーイングできる喜び 長年、または今年から新たにグリズリーズを応援するファンは渡邊雄太を歓迎し、楽しみが増えたことだろう。逆に、大敗を喫したことでデビューをアシストする形となったサンズファンの心境はいかに──そっちの方に興味が沸く。 日本のバスケファンの多くはNBAファンと言っても過言ではない。事実、バスケット・カウントのランキングを見てもNBAネタが占めている。渡邊雄太の快挙は、同じ日本人として誇りであるのは間違いない。しかし、グリズリーズファン以外のクラスタにとっては、敵であることも忘れてはならない。ちなみに筆者はウィザーズを応援して26シーズン目を迎えた。次戦、日本時間10月31日午前9時、早くもグリズリーズとの対戦が実現する。敵として、渡邊雄太をブーイングできることに喜びを噛み締めている。ついに、日本人選手がライバルとなる時代がやってきた。 14年前、もしかしてすでに対戦が実現していた？ 2004-05シーズン、サンズで4試合出場した田臥の対戦相手をスタッツとともに調べて見た。 11月3日：サンズ 112-82 ホークス（10分出場、7点、1アシスト） 11月6日：サンズ 112-80 ネッツ（3分出場、2リバウンド、2アシスト） 12月13日：サンズ 121-100 マジック（2分出場、2リバウンド） 12月15日：サンズ 108-86 ジャズ（2分出場） 開幕戦でいきなり7点を挙げた衝撃を思い出す。『ハルコビジョン』のように、当時は田臥の一挙手一投足を見逃すまいと、対戦相手は気にも留めなかった。振り返れば、ホークスはケニー・アンダーソンやケビン・ウィルスがまだ現役だった。マジックにはグラント・ヒルもいる。そして、ウィザーズに移籍してきたドワイト・ハワードがマジックでルーキーシーズンを迎えていた、そんな時代である。あらためて田臥はすごい場所に立っていた。今なお第一線で活躍し、その勇姿を日本で見られることはとても幸せである。 田臥とウィザーズの対戦はなかったことがハッキリし、スッキリした。さて明日、渡邊雄太のアクティブリスト入りはあるだろうか？　我が愛息たちとのマッチアップが実現した時、真の感動がやって来て、涙するかもしれない。そのためにも我がウィザーズが大差をつけ、アイツが出られるようにお膳立てしてやろう。 ロジャーのような新時代の幕を開ける熱いメッセージ 「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 今いる自分の場所はけっして高くはない。望めば届く場所であることを、ジョージ・ワシントン大学の時から後輩たちへ向けてメッセージを送り続けてきた。ついに最高峰の舞台にたどり着き、実体験を踏まえたその言葉に偽りはない。その場に居続けなければならない新たな目標に向かって、自らを鼓舞する言葉でもあったはずだ。 SNSに流れてきたこのメッセージ動画を見たとき、漫画『ワンピース』でゴール・D・ロジャーが大海賊時代を幕開けさせた場面が脳裏を過ぎる。この言葉を受けた日本のバスケキッズたちは夢としておぼろげに描いていたNBAを目標に変え、渡邊雄太同様に努力し、彼以上にバスケを楽しんでほしい。そうなれば、NBAで活躍する日本人が増える時代はきっとやって来る。何よりも来年には、日本人選手がドラフトで指名される可能性も高い。それを予期するような熱いメッセージに鳥肌が立った。 渡邊雄太のNBA入りは序章にすぎない。この機運に乗って、選手だけではなくバスケに従事する我々大人たちも、新時代に向けた準備をする必要がある。NBAや海外へ行く有望な選手たちをしっかりアシストするとともに、流出しなくても良いNBAと同等の魅力的かつレベルの高いリーグ環境を創造していかなければならない。応援するとともに、『雄太に負けるな！』が合い言葉。まずは明日、ウィザーズの勝利を全力で応援し、ブーイングしようと心に誓うのであった。 現地11月3日にグリズリーズの育成チームであるハッスルは開幕戦を迎える。この盛り上がりにより、Gリーグでプレーすることがマイナスとして捉えられてしまうかもしれない。もちろん、グリズリーズのベンチに居座ることが一番である。だが今は、Gリーグで思いっきりプレーし、暴れまくる渡邊雄太も早く見たい。 5 players in double figures ☑️30 assists ☑️@wacchi1013's first points ☑️2-0 at the crib.☑️Relive it all. Presented by @budweiserusa #GrizzMo pic.twitter.com/6xgxP95WKk— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年10月28日

オフ・ザ・ボールの動きでオフェンスが活性化 サンダー指揮官のビリー・ドノバンは、ラッセル・ウェストブルックのオフ・ザ・ボールの動きでチームのオフェンスを活性化する手法をプレシーズンから取り入れ、試行錯誤を繰り返してきた。開幕4連敗という苦しみを味わったが、サンダーは5試合目にしてようやく今シーズン初勝利を挙げたと同時に、新たなスタイルの可能性も感じられた。 チェサピーク・エナジー・アリーナでのサンズ戦は、サンダーが序盤からリードを広げ、62-48で後半に突入。第3クォーターも、リズムよく得点を重ねたポール・ジョージ、負傷したスティーブン・アダムズに代わって試合開始10分前に先発出場を告げられたナーレンズ・ノエルらを軸に、二桁リードをキープし続けた。 オフの取り組みが形になったのは、同クォーター終盤にウェストブルックがボールを持たずにゴールに向かって走り、デニス・シュルーダーとジョージからのパスを受け、レイアップを続けて2本成功させた場面だった。オフェンスの流れの中から生まれたプレーについて、ウェストブルックは試合後「チームのオフェンスが生きるし、ダイナミックになる。イージーな形で点を決められるからね」とコメント。ベンチから12得点7アシストを記録したシュルーダーも「ラス、PG（ジョージの愛称）、自分が一緒にプレーすれば、相手も守り辛くなる。今日のようなプレーを続けて、慣れていかないといけない。きっと強力な武器になるよ」と、手応えを掴んでいる。 試合は、その後もオフェンスが機能したサンダーが第4クォーター序盤までにリードを26点にまで広げ、117-110で勝利した。 左ふくらはぎに張りを訴えて欠場したアダムズの状態が気になるものの、この日は急遽先発出場したノエルが、フィールドゴール14本中9本成功の20得点15リバウンド2アシスト4スティールの大暴れで勝利に貢献。試合後には「プロでは、どういう役割を与えられても対応できるように準備しておくことが大事だから」と、控え目に語ったが、間違いなく攻守両面で試合にインパクトを与えた。 サンダーではシュルーダー、ノエルの他、ウェストブルックが23得点9リバウンド7アシスト4スティール、ジョージが23得点4リバウンド5アシスト3スティール2ブロックでチームを引っ張った。 サンダーは、30日にホームで好調クリッパーズと対戦する。今シーズン2試合目に敗れた相手からきっちり勝利を挙げて連勝し、新スタイルの完成度を高めていきたいところだ。 Filling it up... PG (23p/4r/5a) & Russ (23p/9r/7a) lead the @okcthunder to victory! #ThunderUp pic.twitter.com/j8NVj5y4SK— NBA (@NBA) 2018年10月29日

1チームに平均30得点超えが2人誕生する可能性 開幕から約2週間が経ち、予想以上に健闘しているチームもあれば、予想を大きく下回る強豪もいる中で、王者ウォリアーズは抜群の安定感を見せている。 ロード3連戦中のウォリアーズは、10月28日にネッツと対戦。ステフィン・カリーが15本中7本の3ポイントシュート成功を含む35得点7リバウンド、ケビン・デュラントがフィールドゴール20本中11本成功の34得点8リバウンド6アシストでチームを引っ張り、120-114で勝利して4連勝を飾った。 この日はホームのネッツが第4クォーターに3ポイントシュートを多投して試合を面白くしたものの、王者はカリーとデュラントが終盤に落ち着いてシュートを決め、ネッツの心を折った。これでウォリアーズは開幕から7試合を終えて6勝1敗。昨シーズンは7試合を終えて4勝3敗と苦しんだが、今シーズンは開幕ダッシュに成功している。 カリーは、好調の要因をこう語る。 「去年の経験があるからね。昨シーズン序盤のことは、真新しい記憶のようにも感じる。上手くいかなくて、あるべき形にならなかった。去年のことをみんなで話し合ったんだ。うちは何でもオープンに話せる関係だからね。それで、昨シーズンより良い形でシーズンを進めるために、チームとしての小さな目標を設定した。もちろん、毎試合で勝てるとは思っていない。これはNBAの試合で、どのチームにも才能ある選手ばかりいる。ただ、昨シーズンよりも学ぶ姿勢を持ってプレーできているし、集中力もある。82試合を戦う上で大事なことじゃないかな」 7試合を終えてフィールドゴール成功率55.6％と好調のデュラントは「シーズンは長い」と言う。「良い時もあれば、悪い時も必ず出てくる。自分とステフ以外の選手がシュートを決めてくれる試合もある。今のチームは、攻守両面でハードにプレーするために集中できている。そうすればオフェンスも良くなり始める」 2人のコンビネーションは年々良くなっているが、共闘するようになって3年目の今シーズンがベストなのは間違いない。NBA新記録となる7試合連続3ポイントシュート成功数5本以上というスタッツを残したカリーは、シーズンを通じて1チームに平均30得点超えのスコアラーが2人誕生するかどうかを聞かれると、「できなくはないよね」と答えた。 開幕から調子が上がらなかったクレイ・トンプソンにも復調の兆しが見え始め、ドレイモンド・グリーンも、ネッツ戦でシーズンハイとなる13アシストと5スティールを記録し、勝利に貢献している。仮にカリーとデュラントが抑えられたとしても、違いを生み出し、チームを勝利に導ける選手は揃っている。まだシーズン序盤ということを差し引いても、やはり王者に死角は見当たらない。 For the third time this season, Stephen Curry (35 PTS) & Kevin Durant (34 PTS) combine to score 30+ PTS apiece! #DubNation pic.twitter.com/VSF0191MRQ— NBA (@NBA) 2018年10月29日

再建モード突入なら優勝メンバーの一斉放出も 10月28日、キャバリアーズのコビー・アルトマンGMは、へッドコーチのタロン・ルー解任を発表した。理由は成績不振。キャブズは開幕からラプターズ、ティンバーウルブズ、ホークス、ネッツ、ピストンズ、ペイサーズに敗れ、6連敗を記録。前年のNBAファイナルに進出したチームとしては史上ワーストのスタートを記録した事態を重く見た首脳陣は、指揮官交代を決断した。 ルーは、2014年6月にキャブズのアソシエイト・ヘッドコーチとしてコーチングスタッフに加わり、前ヘッドコーチのデイビッド・ブラットが解任された2016年1月からチームの指揮を執った。2016年にファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝に導いた実績を含め、レギュラーシーズン128勝83敗（勝率60.6％）、プレーオフ41勝20敗（勝率67.2％）という成績を残した。 ひとまずはアソシエイト・ヘッドコーチのラリー・ドリューが暫定的に指揮を執る。 レブロン・ジェームズがオフにレイカーズに移籍した時点で、今シーズンの低迷はチームも想定していたはずだ。それでも、今夏キャブズと契約を延長したケビン・ラブを筆頭に、同じく2016年の優勝メンバーであるJR・スミス、トリスタン・トンプソンといった実力派のベテランがいれば、プレーオフには進出できるという期待はあった。 その見込みが間違っていたと判断したクラブはルーの解任を決めた。今後はチーム再建に向けて動く可能性が高い。昨シーズン開幕前にカイリー・アービングを含む大型トレードを成立させ、シーズン中にもドウェイン・ウェイド、デリック・ローズ、アイザイア・トーマスの放出に踏み切ったアルトマンGMなら、スミス、トンプソン、ジョージ・ヒル、カイル・コーバーらを一斉放出し、有望な若手とトレードすることも考えられる。もちろん、ケビン・ラブであってもトレードの対象になり得る。 キャブズは、これからの球団を背負って立つ存在として、ドラフトでポイントガードのコリン・セクストンを指名した。今シーズン平均11.2得点、2.2アシストを記録しているセクストンはまだ先発出場の機会を与えられていないものの、再建モードに突入するとなれば今後はスターターとして使われるだろう。 この決断が吉と出るか凶と出るか、キャブズの今後に注目したい。

スパーズはデローザンの活躍で逆転勝利 6日前にホームで対戦した時には、オーバータイムの末140点を超えるハイスコアリングゲームでスパーズに敗れたレイカーズ。ロードで再戦した昨日の試合も、終盤に僅差の攻防を繰り広げたがまたしてもあと一歩及ばず、106-110で敗れた。 それでもレイカーズのレブロン・ジェームズは、試合後も冷静だった。メディアから試合について質問されても、客観的な物言いで返答した。今シーズン最少得点に終わったオフェンスのペースについて聞かれた際には「シュートが入らなかったり、速攻から点を決められない試合もある。そういう時には守備に頼らないといけない」と語った。 また決勝ジャンプシュートを決めたデマー・デローザンとマッチアップしたジョシュ・ハートの守備についても「ジョシュは試合を通じて自分の仕事を全うした。それでも得点を決めてしまうからこそ、デマーはオールスター選手なんだ。終盤のシュートは、とてもタフな2ポイントシュートだったよ」と語っている。 6試合を終えて2勝4敗と負けが先行しているが、試合内容に手応えを掴んでいるからこそ、毎試合を冷静に分析できているのだろう。レブロンは開幕以降、ほぼ毎試合後「チームは良くなる」と言い続けている。その言葉通り、新レイカーズは試合を重ねるごとに改善点を見つけ、それらの答えをコートで出している。チームの成熟度の差を埋めるには、ある程度の時間がかかるのは致し方ない。 新チームという部分では、スパーズも変わらない。新エースのデローザンは、決勝点を含む30得点12リバウンド8アシストというトリプル・ダブル級のパフォーマンスで勝利に貢献。レイカーズを追う状況で迎えた第4クォーター残り10分4秒には、ハッスルプレーで会場の心を掴む場面も見られた。自ら放ったレイアップが失投となった後、レブロン、ジャベール・マギー、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープに囲まれながらもリバウンドを奪い取って再びレイアップを押し込み、試合を通じて初のリードをチームにもたらした。デローザンは「ベンチのみんな、ファンのみんなにも試合に入り込んでもらいたかった。だから、どうしてもあの場面は決めたかったんだ。あのプレーでのエネルギーがチームの力になったよ」と、この場面を振り返っている。 次に両チームが対戦するのは12月5日で、その日からホーム＆ロードでの2連戦が組まれている。互いにチームの完成度を高めて迎える約1ヶ月後の対戦は、シーズン序盤の2試合とはまったく異なる展開になるかもしれない。 DeMar DeRozan goes off for 30 PTS, 12 REB, 8 AST to fuel the @spurs win at home over LAL! #GoSpursGo #KiaTipOff18 pic.twitter.com/qbbl5RQbyw— NBA (@NBA) 2018年10月28日

ルビオはシーズンハイの28得点に加えて12アシスト 10月27日にスムージー・キング・センターで行なわれたペリカンズ戦に132-111で勝利後、ジャズのリッキー・ルビオは「ここでのプレーは大好きなんだ」と語った。 ルビオは、7本中3本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール14本中8本を決め、今シーズン最多となる28得点を記録。それに加え6リバウンド12アシストをあげて勝利に貢献した。開幕から4試合で合計24得点しか記録していなかったルビオだが、この会場とは相性が良く、昨シーズン終盤に行なわれた試合でも、30得点10リバウンド7アシストの活躍を見せ、チームの勝利に貢献していた。 開幕からのルビオは、マッチアップしたディフェンダーからファウルを誘おうとする傾向が強く、あえて難しいシュートを選択していたように見えるプレーも少なくなかった。だがペリカンズ戦では、オフェンスの流れの中でジャンプシュート、フローター、3ポイントシュートを無理なくリリースし、良いリズムをチームに与えた。 ルビオからのロブパスでアリウープを何度か決めたセンターのルディ・ゴベアも「リッキーが今日のようにプレーしている時は、簡単には負けない」と称賛。ゴベアも25得点14リバウンドでチームを引っ張り、ジャズは開幕4連勝を記録したペリカンズに今シーズン初めて土をつけた。 ペリカンズは、エースのアンソニー・デイビスが右肘の負傷により欠場したとはいえ、ルビオ＆ゴベアの前に成す術なく敗戦。ドリュー・ホリデーもルビオ＆ゴベアに脱帽したが、リベンジを誓った。 「リッキーとゴベアに簡単にロブを決められる状況を作ってしまった。次に対戦する時には、彼らへの対応を実行しないといけない」 Ricky Rubio does it all for the @utahjazz, posting 28 PTS, 12 AST, 6 REB in the victory! #TeamIsEverything #KiaTipOff18 pic.twitter.com/j97jGyxeaA— NBA (@NBA) 2018年10月28日

「日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたい」 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、ついにNBA公式戦デビューを果たした。10月27日に行われたサンズとのホームゲームでアクティブリストに登録された渡邊は、ベンチから戦況を見守り続け、第4クォーター残り4分31秒に、ついにコートに立った。 グリズリーズがリードを25点（111-86）に広げると、ヘッドコーチのJB・ビッカースタッフはウェイン・セルデンに代えて渡邊を投入。渡邊は早速アグレッシブにディフェンシブ・リバウンドを2本奪取。攻めに転じては右ウイングの位置から1on1を仕掛け、フリースローを獲得。これを2本とも確実に決めて2得点を記録した。 ディロン・ブルックスからのパスをアリウープでフィニッシュできなかったものの、2得点2リバウンドは上々のデビューだ。 First ever @NBA action for #2WayPlayer @wacchi1013!@MemphisHustle ↔️ @memgrizz pic.twitter.com/CfvDwAcuhk— NBA G League (@nbagleague) 2018年10月28日 渡邊は『Fox Sports Grizzlies』のインタビューに応じ、落ち着いた様子でこう答えた。 「コーチから名前を呼ばれた時はナーバスになりました。でも試合を楽しめました。ここまでは順調ですね。充実したキャンプを送れましたし、集中して取り組めています。チーム内でも競い合えていますし、Gリーグの開幕戦も楽しみです」 デビュー戦の感想、今の喜びを誰に伝えたいかを聞かれた渡邊は「試合前はさほど緊張はしませんでした。ですが、ここまでナーバスに感じたのは初めてでした。ただ、コートに立ってからは落ち着いてやれました。チームメートも、コーチも自分に話しかけてくれて、感謝しています。たった4分でしたけれど楽しめました。まずは日本にいる家族に電話をしようと思っています。家族も興奮しているでしょうし、早く話したいですね」とコメント。奇しくもNBAデビュー戦の相手が、2004年に日本人史上初のNBA選手になった田臥勇太が所属したサンズになったが、渡邊は今後を見据え、これからも努力し続けることを固く誓った。 日本人史上2人目のNBA選手になったことについて、渡邊は「日本の若い選手にとってのパイオニアになろうと思っています」と答える。「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 コメントにもあったように、今後はGリーグも開幕するため、メンフィス・ハッスルと行き来しながら再びチャンスを待つようになる。今後もNBA史に名前刻んだ渡邊の雄姿に期待したい。