日本代表

デビュー戦で17得点7リバウンド4アシスト2ブロック日本代表が抱えてきた様々な課題を一気に解決してしまった、そんな印象さえ持たせる日本代表の快勝だった。全体的なサイズ、高さやフィジカルの問題は、どうしてもインサイドの4番、5番ポジションで顕著になる。日本はこの部分の弱点をなかなか解消できなかったのだが、八村塁の出現は、少なくとも印象の上では、そのすべてを解決させてしまった。苦しい時間帯に打開する個人能力、エースとしての風格を感じさせるパフォーマンスを披露した八村は「チームも始まったばっかりでやってることも少なかったんですけど、チームとしてもこれからのために良い出だしになったんじゃないかなと思います」とコメント。フィールドゴール14本中7本成功の17得点、7リバウンド4アシスト2ブロックという数字以上に、攻守にダイナミックなプレーはインパクトがあった。それでも自分のパフォーマンスについては「それが自分の持ち味なので、その通りやっただけ」と涼しい顔だ。「アンダーでも世界と戦ってきたんですけど、日本代表のトップでやれている、すごい先輩方とやれているのは楽しいです。始まったばかりなんですけど、チームでも僕たちの持ち味が出せたんじゃないかと思います」デビューしたばかりの20歳。すでにエースとしての風格が感じられるのはアメリカで日々揉まれてきた自負があるから。「こういう状況で選手たちも練習が始まったばっかりなんですけど、そういう中で僕がチームをプレーで引っ張っていけるような選手になりたい」パワフルなプレーを支えるのは「気持ちとか闘争心」コースト・トゥ・コーストからのユーロステップでの美しい得点、プットバックダンク、ブロックショットとド派手なプレーで大田区総合体育館を沸かせた八村。それ以外にもミスマッチを逃さず簡単に背中でゴール下まで押し込んでの得点、ディフェンスとリバウンドなど、何気ないプレーまで圧巻のクオリティだった。とにかくパワフル、とにかくダイナミックな代表デビュー戦となったが、やはりその秘密はアメリカの世代のトップレベルで生き抜くために得た身体の強さ、フィジカルなプレーへの対応だ。アメリカで学んだことを問われた八村はこう答える。「身体の使い方、コンタクト受けながらシュートを入れるとかそういうところもありますし、気持ちとか闘争心とかそういうところも上がってるんじゃなかなと」期待は高まるばかりだが、「それは外でやってることなんで」と八村は気にしていない。「チームの中では僕も一人の選手です。そういう中でチームメートとやれるのがすごくうれしいです」八村が何度か触れたように、チームは始まったばかり。ニック・ファジーカスと八村が加わってチームとして機能させるにはまだまだ時間が必要だし、連携を高めればもっともっと高いパフォーマンスも期待できる。逆に言えば6月29日、ワールドカップ予選のオーストラリア戦までにチームとしての完成度をどこまで高められるかが重要となる。明日は高校時代を過ごした仙台で「楽しみです」日本代表は強烈な武器を手に入れた。昨年のU-19ワールドカップで日本代表でもその実力は十分に証明していたが、伸び盛りの八村はそれから1年での強烈な成長を遂げていた。アメリカでの経験が彼に大きなプラスになっているのと同様に、期間は限られるとはいえ日本代表での経験も彼の成長をまた後押しするだろう。明日は高校時代を過ごした仙台に舞台を移しての国際強化試合第2戦。「久しぶりに仙台でやるということで、3年間お世話になったところなので楽しみです」と八村に気負いはない。底知れぬ才能が加わって激変するAKATSUKI FIVEから目が離せない。

個人能力で試合の流れを呼び込んだファジーカスと八村6月15日、バスケットボール男子日本代表は韓国代表を迎えた国際強化試合の第1戦を行った。アメリカから戻って来た八村塁、日本国籍を取得したニック・ファジーカスと、注目の新戦力を揃って先発起用したAKATSUKI FIVEが88-80で大勝している。立ち上がりは劣勢を強いられた。前から激しく当たるプレッシャーディフェンスに戸惑う間に、シンプルにインサイドを攻める韓国に苦しみ、開始3分で2-10とビハインドを背負う。だが、今の日本代表には個人の力で劣勢で踏みとどまることのできるタレントがいる。ファジーカスがインサイドで寄せられながらもシュートをねじ込み、八村が落ち着いたミドルシュート、続いて強引な仕掛けで得点をもぎ取り反撃開始。富樫勇樹がオフェンスリバウンドをティップでつなぎ、ファジーカスがフリースローにつないで14-14と同点に追い付く。日本の勢いは止まらない。ボールをプッシュする八村に韓国が過度に寄せると、冷静に状況を見定めて外にさばき、比江島慎が余裕を持って3ポイントシュートを沈めて21-18、初のリードを奪った。第1クォーターの最後は八村のブロックショットで韓国の反撃を封じ、27-20で終了。2-10から一気に逆転、ファジーカスと八村の爆発力が遺憾なく発揮された結果だ。観客の度肝を抜く八村のダイナミックなアタック結果的に、日本代表はこのリードを最後まで守り続けた。第2クォーター残り7分半、八村がコースト・トゥ・コーストからのユーロステップというド派手な得点を決めて33-23と10点差に。韓国が連続得点で勢いに乗りかけたところで、八村はポストプレーから背中で押し込んでのゴール下をあっさり決めて、ゲームの流れを渡さない。もう一人目立ったのは竹内譲次だ。ベンチスタートではあったがファジーカスと組めばパワーフォワードで、八村と組んではセンターでというローテーションでプレータイムを得て、リバウンドにブロックにと躍動。Bリーグのチャンピオンシップで相手のエースをことごとく封じた自信を代表に持ち込み、オフェンスでも積極的なアタックで存在感を見せた。インサイドで優位を作れない韓国は、日本のポイントガードのボール運びを狙い、強烈なプレッシャーを仕掛けて挽回を図るが、日本のポイントガード陣はすぐにアジャスト。相手の勢いをうまくいなして優位を生かしていく。また韓国のフィジカルと運動量に対し、真っ向勝負で上回ったのが馬場雄大だった。こちらも竹内と同様にA東京で得た自信を代表に持ち込み、アグレッシブなディフェンスと、相手の勢いを上回るハッスルで日本に活力を与え続けた。指揮官ラマス「良い選手がいる時に問題は起こらない」ファジーカスは27分半の出場で28得点13リバウンド、八村は26分の出場で17得点7リバウンド4アシスト。2人の新戦力は攻守に圧倒的な存在感を見せ、終盤には疲れた様子も見られたものの最後まで自分のタスクをきっちりとこなし、なかなか勝てなかった日本代表にきっちりと勝利をもたらした。指揮官のフリオ・ラマスは会見場に上機嫌で現れた。「最初の5分間はリードされたが、それ以降は試合をコントロールした。デイフェンスもしっかりできてリバウンドも取れて、それがファストブレイクの得点、ファストブレイクからのフリースローにつながり、ペイントタッチもできた。それで試合をコントロールできたと思う。良い内容だった」どんなタレントであっても、チームに新たに加えて機能させるのは難しいものだが、ラマスはそれを否定する。「彼らが持つポテンシャルをベースとして、彼らをうまく生かすためにシステムを変更した部分はあります」と認めつつも、「良い選手がいる時に問題は起こらないものです」と断言した。明日は移動日で、17日には仙台で再び韓国代表と対戦する。今回の2試合はチームとしての完成度を高める機会であると同時に、12人の登録メンバーを選ぶテストでもある。ラマスは言う。「今日のメンバーが毎試合のスターターとは限らない。次の試合には次の選手を試すかもしれない。今日プレーした11人のうち7人はチームに固定する選手だと思っている。もちろん全員にチャンスがあるが、次の予選のためにもベースを固めていかなければならない」韓国は主力選手を複数欠いており100％の姿ではないが、それでも勝ち切れたことは大きな収穫。しかも内容も、近年最高と見なしていいものだった。Window3をベストの状態で迎えるために、第2戦も勝つことができれば大きな自信につながるはずだ。

リバウンドとディフェンス、ルーズボールシェーファー・アヴィ幸樹は今日と日曜の韓国戦に臨む日本代表に名を連ねた。八村塁ばかりに注目が集まるが、同じ20歳のシェーファーもまた、Bリーグで活躍する代表候補を押しのけてAKATSUKI FIVEでのアピールを続ける『日本のライジングスター』だ。「ジョーンズカップの代表合宿の時から心の準備はできていたんですけど、あらためて呼ばれてうれしいです。自分のやれることはリバウンドとディフェンスで頑張るところ。それとルーズボールでハッスルしてチームに貢献したいです」ジョージア工科大学に進む前の昨年夏、シェーファーは代表候補リストに名前が載っていなかったが、練習相手のビッグマンとして強化合宿に参加していた。その時に「代表選手と思い切りマッチアップできるのはすごく良い経験で、楽しくてたまらないです」と話していた。それから約1年、アメリカで経験を積んで一回り大きくなったシェーファーは、今度は正式な代表候補としてAKATSUKI FIVEに戻ってきた。「向こうでは身体能力の高い選手ばかりで当たりも強いし、それがスタンダートになりました。なのでこっちに来れば当たり負けはそんなにしないし、試合中のコンタクトの意識も自然と身に着きました」身長205cmは変わらないが、昨夏のU-19ワールドカップの時には94kgとプロフィールに記載されていた体重は107kgへと大幅アップ。肩から背中にかけての筋肉は明らかに大きくなっている。「この1年で10kg以上増えているので、パワーではそう負けないですね」と笑う。今回の強化合宿も、また彼を成長させる良い経験となっている。「練習でニックだとか塁だとかアツさんだとか譲次さんだとか、みんな違うタイプのビッグマンとマッチアップするので、そこはやっぱり自分の技術の向上になります。アメリカでも変わった選手がたくさんいたので、そういう面ですごく良い経験ができています」「どんどん塁に近づいて追い越してやるぞ」の精神高校1年の夏までサッカーをやっていたシェーファーは、関西から東京に引っ越したのを機にバスケットボールに転向。八村もバスケを始めたのは中学からだが、それよりさらに遅い。そこからの成長物語はまるでマンガだ。昨夏の時点でシェーファーは自分の歩みをこう語っている。「やっぱり始めたのが遅いので、いつもチームで一番下手ぐらいのところにいました。でも必死に食らいついているとそのうち『なんか慣れてきたぞ』って。いつも練習についていくのもギリギリ、身体能力の差も感じますけど、そのたびにそれをスタンダードにしてきました」バスケを始めて1年でトップエンデバー（年代別の選手育成キャンプ）に招集され、そこで盟友となる八村と初めて一緒にプレーした。「身体能力も圧倒的だし、うまいし、衝撃でした。当時の僕はまだバスケを始めて1年ぐらいで、素人同然だから当たり前ですけど全く歯が立たずにボッコボコにされたのを覚えています（笑）」。それでもシェーファーはその八村に食らいつき、U-19ワールドカップではチームメートに。エースとして攻守に奮闘し、どの試合でも出ずっぱりで疲弊する八村を、同じインサイドで身体を張って助けたのがシェーファーだった。そして今も、NCAAで活躍する八村の成長ぶりに驚嘆しながらも、彼もまた遅れずに食らいついている。「U-19で塁と一緒にやって、やっぱりそのすごさは隣で感じていました。お互いにアメリカに行って、僕はそんなに活躍できていないですけど塁が頑張っているのを見ると『もっとやらなきゃ』と思います」ただ、ここからがシェーファーの真骨頂だ。「ちょっと差はあるけど、負けてるわけじゃないので。これからどんどん塁に近づいて追い越してやるぞ、ぐらいの気持ちでやっています」日本の『希望』である八村に対しても、シェーファーは気後れしていない。相手のすごさを認めつつも「負けてない」、「追い越してやる」と燃える。日本代表の先輩ビッグマンに対してもそれは同じで「そんなに力の差があるとは感じません。それぞれ個人の特徴はあるので、どこかで劣っていても僕のほうが身体が強かったりするので。練習の中でアピールする分には差はそれほどなくて、そのレベルには達していると自分では思っています」「初めからネガティブにやったら意味がない」レベルの高い環境に身を置いて、慣れて、追い越していく。バスケ初心者だった彼はそんな成功体験を積み重ねて、現在は日本のバスケ選手のトップ15人に入っている。ここから先、公式戦の登録枠12人に残るにはニック・ファジーカスや竹内譲次、太田敦也といったトップ選手を蹴落として自分の居場所を確保しなければならないが、「負けるつもりはないです」とシェーファーは平然と言ってのける。「自信があるとかそういうのじゃなくて、最後まで残るって意欲を持ってやらないと残れないので。初めからネガティブにやったら意味がないです。もし実力に差があっても残ってやる、そういう気持ちでやらないとダメだと思っているんです」竹内兄弟と太田は日本代表のインサイドを10年以上に渡り支え続けているが、彼らを追い越す存在が出てこなかったのは、偉大な存在を前に「追い越してやる」と本気で思えなかったからかもしれない。シェーファーはバスケを始めた時から高いレベルに挑戦し続け、そこにアジャストし続けることで急成長を繰り返してきた。その成功体験が日本代表でも彼を支えている。「周りのほうがうまい、という状況で僕はずっとやってきました。なので、その中で自分のやれることをとにかくやるしかなかったんです。自分が劣っているかもしれないと思うことがあっても、『いや、そんなことはない』と言い聞かせて貪欲に頑張る。その姿勢はバスケをやっている中で自然と身に着いた感じですね」シェーファーはここでもう一段階のステップアップを果たすことができるか。八村のみならず、「これからどんどん塁に近づいて追い越してやる」というシェーファーの挑戦にも注目だ。

ファジーカスと八村の加入で「テンポは早くなる」ニック・ファジーカスと八村塁が加わったことでAKATSUKI FIVEのインサイド陣は様変わりした。2人ともフリオ・ラマスの下でプレーするのは初となるが、センターとパワーフォワードの1番手を務めることになりそうだ。そんな中、日本代表のインサイドを長年支えてきた太田敦也は、どうすれば彼らがもたらすチームのレベルアップを最大化できるかを考えている。「僕自身に求められるのは中で身体を張ることで、そこは変わらないでしょうけど、塁とかニックの出方で僕の役割はどんどん変わってくると思います。ディフェンスは今まで通りでいいけど、オフェンスで彼らをどれだけ気持ち良くやらせてあげられるかを意識しています」八村の資質とファジーカスの実力は太田も認めるところ。「塁は身体能力と向こうでやってきた技術があります。ニックは安心してボールを任せられるし、彼自身の得点能力がすごく高いです。チームの得点力が上がったのはもちろん、展開が早くなると感じています。ヘッドコーチのやろうとしているバスケ自体が変わるわけではないのですが、どんどん展開が早くなっていて、そこはすごく良いことだと思います」その変化とは具体的にどういうことなのか。個人がもたらすであろうチームスタイルの変化を太田はこう説明する。「塁はリバウンドを取ったら自分で持っていけます。3番や4番の選手が自分で持っていけると、一度ガードにボールを預けることがなくなりテンポは上がります。ニックはスピードがあるわけじゃないんですけど、タッチダウンパスのように、リバウンドを取った深い位置からいきなりパスを展開できる。それでバスケの印象は随分変わると思います」ド派手な2人と比べると、太田は決して派手な選手ではない。「全く違いますね。マジで目立たないとは思います」と太田は笑うが、自分の特徴がチームに何をもたらせるかは理解している。「僕が入ることで流れが良くなる、パスが回る、ボールが止まって1on1で無理に攻めていた状況が変わるという、チームバスケが見られるようになればと思います」一つひとつにどれだけ身体を張って仕事ができるかもともと太田はチームの潤滑油としての役割を強く意識してきた。以前は「自分の得点はゼロでもいい、極論すればシュートを1本も打たなくても気にしないです。逆に自分のチームのシューターの得点が伸びなかったり打つ本数が少なく、チームとしてうまく回っていないような時は、試合後にすごく悔しい思いをします」と、スクリーンやスペースメークでシュート機会をお膳立てする下支え役としての自負と責任感を語っていた。「それはもちろん変わらないです。チームプレーができているな、気持ち良くボールが回っているな、とお客さんが感じてくれた時に、自分は良い仕事ができていると思っているので。オフェンスになったら得点を取る選手に目が行くのは当たり前ですけど、そこで自分も仕事をしていたいです」一つのリバウンド、一つのスクリーン、その一つひとつにどれだけ身体を張ってしっかり仕事ができるか。「そこから始まるバスケットがあると思っているので、注目は浴びなくていいです」と太田は言う。「一つのスクリーンでズレを作って、そのズレは距離で言えば1メートルもなくて、もしかすると30cmとか40cmぐらいかもしれませんが、そこからオフェンスが生まれて最終的にシューターが気持ち良く打って決めてくれれば。その最初のきっかけを作ろうとしているところを見てほしいですね」「続けられる環境を与えてもらえるのはうれしいこと」長いシーズンを終えた後で、コンディション的にはどの選手も万全ではないはず。常にインサイドで身体を削りながら戦うスタイルの太田であればなおさらだ。それでも太田は士気高く今回の国際強化試合を迎えようとしている。「疲れてはいますけど、年齢も年齢なので長く休むと戻ってこれなくなるし、こうやって続けられる環境を与えてもらえるのはうれしいことです。やる気に満ち満ちていますよ」自分の働きでチームバスケットを機能させ、ファジーカスと八村が加わった代表でその新しい形を作り出すことを太田は楽しみにしている。そんな新しいオフェンスの可能性の一つには、太田が目立つという選択肢もあるはずだ。「そうですね、彼らのところに相手ディフェンスが寄った時に僕がどれだけ点を取れるのか。それができれば2人もまたプレーしやすくなるので、心の準備だけはしておきます（笑）」主役だけではチームプレーは成り立たない。サポート側に回ることの意義を誰よりも感じる太田だが、機会があれば主役を演じる準備はできている。主軸に新たな戦力を加えるからこそ『チームの潤滑油』の重要性は増すはず。玄人をうならせる太田のプレーはいつも以上に楽しみだし、そう伝えると太田は「そうであってほしいです」と大きな笑顔を見せた。

新戦力のニック・ファジーカスと八村塁に高まる期待15日に大田区総合体育館で、17日にゼビオアリーナ仙台で、韓国代表を招いて国際強化試合を戦う日本代表のメンバー15名が発表された。強化合宿に参加していた18名から橋本竜馬、西川貴之、張本天傑が外れた顔ぶれとなっている。ニック・ファジーカスと八村塁が新たに加わったAKATSUKI FIVEがどんなパフォーマンスを見せてくれるか。またBリーグで成長した選手たちが、0勝4敗と崖っぷちのワールドカップ1次予選の最後となるWindow3を前にどのようなプレーを見せてくれるか。観戦する側も期待のハードルを上げて、選手たちがそれを乗り越えてくれることを望みたい。 男子日本代表 2018年6月14日発表 代表候補15名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 2 富樫勇樹 TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 3 辻直人 TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 6 比江島慎 HIEJIMA Makoto SG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 7 篠山竜青 SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 8 太田敦也 OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 11 宇都直輝 Uto Naoki PG 190cm/77kg 1991/6/11 富山グラウジーズ 15 竹内譲次 TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 18 馬場雄大 BABA Yudai SF 198cm/90kg 1995/11/7 アルバルク東京 21 八村塁 HACHIMURA Rui SF 203cm/102kg 1998/2/8 ゴンザガ大学 22 ニック・ファジーカス Nick FAZEKAS C 210cm/111kg 1985/6/17 川崎ブレイブサンダース 24 田中大貴 TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 27 熊谷尚也 KUMAGAE Naoya SF 195cm/90kg 1990/11/16 大阪エヴェッサ 32 シェーファーアヴィ幸樹 SCHAFER Avi Koki PF 205cm/107kg 1998/1/28 ジョージア工科大学 43 永吉佑也 NAGAYOSHI Yuya PF 198cm/115kg 1991/7/14 京都ハンナリーズ 51 古川孝敏 FURUKAWA Takatoshi SG 190cm/92kg 1987/10/20 琉球ゴールデンキングス - フリオ・ラマスJulio LAMAS ヘッドコーチ - -

「自分が入るからにはチームに刺激を与えたい」昨年2月、国際強化試合のイラン戦で馬場雄大はダンク3本を決める鮮烈なデビューを飾った。当時は筑波大でインカレ3連覇を成し遂げた後、オールジャパンを最後に大学を離脱し、当時の日本代表を率いていたルカ・パヴィチェヴィッチと佐藤晃一スポーツパフォーマンスコーチとの二人三脚での集中的なワークアウトを実施。パヴィチェヴィッチは馬場の素質に惚れ込み、そのまま日本代表でデビューさせ、さらにはアルバルク東京のヘッドコーチ就任とともに馬場を呼び寄せた。それから1年、馬場はBリーグで優勝し、新人王となって代表に戻ってきた。イラン戦での代表デビューは「5年ぐらいたった気がしますね」と馬場は笑う。「あの時は気持ちの面でフワフワしていたのですが、今は状況を冷静に見ることができています。そこは濃密すぎる経験をしたことで自分が成長できたところだと思うので、それを今回もコートでしっかりと出したいです」今年2月のWindow2はケガで欠場。前回の代表はBリーグデビューから間もない昨年11月となるが、Bリーグで経験を積み、成長したことに自信を持っている。「2月はラマスコーチも『チームの一員だから』と呼んでくれて、富樫選手と僕は試合だけチームに帯同しました。チームが勝てず悔しかったのはもちろんですが、外から客観的に見れば分かることもあるじゃないですか。『自分ならああしたのに』って。外から見てて思うのは楽なので、実際にやるとなると別かもしれませんが、その『自分ならああしたのに』をコートで表現したい。自分が入るからにはチームに刺激を与えたいとは思っています」この1年、ルカコーチから求められたのは、いかに常に高いスタンダードでプレーするか。「ディフェンスもオフェンスも、2ウェイでハードに頑張る選手は少ないとルカには言われています。その強度を保てるよう1年間やってきました。それは代表でもやれると思っています」「A東京のオフェンスはピック＆ロールがメインになるので、ピックの使い方はこの1年でかなりできるようになりました。あとはいろいろな面での経験です。外国籍選手がいる中でいろんな状況でプレーさせてもらい、1年間場数を踏ませてもらったので。そこは日本代表としてコートに立った時も、今までとは違った姿を見せられると思っています」ちなみに今回、「代表に何をもたらすか」を書いてもらったのだが、馬場は「ダンクって書いたほうがいいですかね？」と気を遣いながらも、この『2ウェイでハードに頑張る』を意識してのことだろう、「ダンクも見てもらいたいですけど、自分がチームにダンクで貢献したいと考えているわけじゃないので、ハードにディフェンスするところも注目してほしいです」とファンに呼び掛けた。「一番の成長期に2020年を迎える自分たちが引っ張る」そして今回は旧知の仲である八村塁が代表に加わった。馬場はかねてから渡邊雄太も含む『自分たちの年代』が日本バスケの牽引役にならなければいけないと主張している。「東京オリンピックを見るなら、そこの年代が一番頑張らないといけないのは間違いないですよね。僕たちは一番の成長期に2020年を迎えるので。当然、自分たちが引っ張る気持ちでいます。でも、他の国でもこの年代の選手がどんどん台頭しているので、ただ頑張るだけじゃなくて、そこに勝たないと結局は日本のレベルが上がらないというか。常に世界に目を向けてやっていくことで、日本のバスケのスタンダードを自分たちの年代が上げていきたいと常々考えています」その八村と代表合宿で一緒にプレーして、馬場はその成長ぶりに素直に感嘆する。「全然違います。スキル云々じゃないレベルで、アメリカでやってきたとなると格差がヤバいです」と馬場。具体的にどういうことかをこう説明してくれた。「一つのプレーを見てもボールを失わないです。でも、そんなんで失ってたら向こうでは通用しないんだろうな、ということですよね。一つひとつのプレーがダイナミックで、絶対に点を取ってきます。そういった部分では、世界で通用するにはこんなプレーをすればいいんだ、という道しるべにはなります」見るだけでなく実践しなければ意味はない。八村の成長を見て、馬場は自分のプレースタイルに取り込もうと意識している。「一番思うのは『あそこで強く行っていいんだ』という部分。これまで僕だったら『行っていいのかな』と躊躇してしまうようなシチュエーションで、塁はガーッと行く。得点できなくてもファウルを取ってくるし、あるいはアンドワンを取ってきたりもします。強気で攻めることで生まれるプレーなので、そこは僕ももっと自信を持ってアタックしたいと思います」「自分の道を焦らずに。でも、確実に行きます」アメリカの大学に進み、この世代では最高レベルの大会であるNCAAトーナメントで揉まれる八村。その成長ぶりに驚きつつも、馬場は自分の選んだ道を間違ったとは思っていないし、以前と変わらず『海外志向』を持って歩みを進めている。「海外志向は変わりません。年齢的に、行くのが早いに越したことはないんですけど、焦ることなくやっています。まだまだやることが目の前に見えていますし、中途半端な状態で海外に行って、ちょっと英語がしゃべれるようになっただけで帰って来るのでは意味がないので。自分自身にも日本バスケットボール界にも、行くからには確実に何かをもたらしたい。タイミングを大切にして、そこには運もあると思うので、やるべきことをじっくりやりながらその時期をうかがいたいです」その馬場が大切にしているのは「Bリーグを経験して海外にチャレンジすること」だ。「日本バスケを盛り上げる意味でも、それは大切にしたいです。僕自身、A東京に行ったことでプラスになったと感じていますが、それ以上に周りから『うまくなったな』、『1年で全然違う』と言われます。ラマスヘッドコーチからも『プロに入って良かったね』と声をかけてもらいました。でも、自分ではまだまだだと思っているし、来たる日に向けてもっともっと練習して準備をしなくちゃいけないです」Bリーグでの活躍を見ていると忘れてしまいそうになるが、馬場の『海外志向』は全くブレていない。「自分の道を焦らずに進んでいきますが、でも、確実に行きます。それがいつかは分かりませんが、自分のタイミングで行きます」「行ければいい」とか「行きたいと思っています」ではなく「行きます」と馬場は断言した。「アメリカに行く、NBAに挑戦すると以前から発信し続けている中で、何が良いのか判断しながらタイミングを待ちます。出会いを大切にしながら、自分自身はそこに頼るのではなく努力をしていきたい。自分がやりたいのは何かというところで精進していきたいです」

日本代表にもたらしたい要素は「WIN!!」ワールドカップのアジア1次予選のオーストラリア戦、チャイニーズ・タイペイに向けた日本代表の候補選手に、4月末に帰化を果たしたニック・ファジーカスが選出された。長らく日本代表において最大のアキレス腱となっていたゴール下での得点力不足、リバウンド力改善の特効薬として大いに期待される『Bリーグ最強ビッグマン』のファジーカス。「代表に何をもたらしたいか」を書いてほしいとお願いすると、力強い文字で「WIN!!」と書いてくれた。日本代表のユニフォームを着ることについて「とても光栄なことで興奮している。試合が待ちきれない。メディアはみんな僕が代表に呼ばれると予想していたと思う。正直に言って、僕も呼ばれたらいいなと期待していた」と、自身も望んでいたAKATSUKI FIVEへの加入だった。それでも、喜んでばかりはいられない。0勝4敗とチームの置かれている苦境を理解しているからこそ「WIN!!」と書いたのだ。まず彼が強調するのは、チャイニーズ・タイペイ戦だけでなく、アジア最強チームのオーストラリアにも貪欲に勝利を狙いにいく姿勢だ。「前回の試合も第4クォーターを迎える前までは競っていた。そこに僕と（八村）塁が入ることでチャンスが生まれることを望んでいる。アンダードッグの扱いであることは分かっているけど、ホームゲームでスタンドは満員になるだろうし、みんな日本を応援してくれる。当然、チャイニーズ・タイペイとの試合には必ず勝たないといけない。だからスローガンは『WIN!!』だ」この試合、オーストラリアにはマシュー・デラベドバ、ソン・メイカーと2人の現役NBA選手が参戦する。しかし、ファジーカスは「相手にNBA選手がいるとか気にしない」と言う。「NBA選手であっても、自分と同じようにユニフォームを着て、シューズを履いてプレーする。いつもそう自分に言い聞かせている。それにNBA選手だからといって必ず活躍できるとは限らない。日本でも元NBAの肩書きで来て、みんなの予想を下回るプレーの選手を見てきた。NBA選手であっても、他の選手と違うように対処することはない。実際に対峙して見るまでは分からないことはあるし、試合中にアジャストしていくだけだ」「大学時代は、よくアンダードックとして戦い、そこで勝ってきた。オーストラリアが相手でも、勝つチャンスはあるよ」と、ファジーカスは番狂わせを虎視眈々と狙っている。この世紀のアップセットを果たすために不可欠となるのは、ファジーカスと八村による日本バスケ史上最高のインサイド陣が、ゴール下のリバウンド争いで五分に渡り合うこと。八村について「塁はとてもスペシャルなタレントだ。彼と一緒にプレーできるのは楽しいよ。彼はNBAに行ける才能の持ち主であり、NBA選手と一緒にプレーしているような感覚だ。彼の能力から言って、これまでの日本人選手とは違うのは明らかだ」と絶賛している。『チームプレーあっての自分』という姿勢は変わらずチーム合流から間がないため、フリオ・ラマスのスタイルにどこまで順応できるのかは気になるところだが、ファジーカスは特に心配していない。「ラマスとは同じ方向を向いている。とてもオープンな関係でコミュニケーションを取れている。たくさん話し合っているので、素早く彼のやりたいことを吸収できるし、これからの練習で十分間に合うと思う。川崎の時と、プレースタイルは少し違うかもしれない。もしかしたら、インサイドでのプレーがちょっとだけ少なくなるかもね。ただ、ラマスは僕が気持ち良くプレーできるように考えてくれている。川崎の時と自分の役割は変わらない。勝つためにプレーするだけだ」そして、ファジーカス、八村という2人の新戦力が救世主として大きな注目を浴びている現状ではあるが、ファジーカスは自分たちが大エースとして大暴れしなければ勝てないとは考えていない。『チームプレーあっての自分』という姿勢は川崎時代と同じだ。「僕と塁のどちらかスーパーマンになる必要はない。僕らがチームを助けるのと同じように、他の選手たちもたくさん僕らも助けてくれる。みんながやるべきことをやれば、すべてはうまくいくと思う」とファジーカスは言う。「ラマスのシステムは素晴らしくて、みんながボールに絡んでいく。チームトップの得点、リバウンドを挙げるようなプレーを見せたいけど、自分のワンマンチームのような感じでプレーをしてはならない。タフな体勢からのシュートを打つのならば、チームメートにパスをすべきだよ」「オリンピックは人生における一大イベントとなる」日本代表の合宿はNTC（ナショナルトレーニングセンター）に缶詰めになって行われている。普段とは全く違う生活のリズムを強いられ、ファジーカスも「NTCでの生活は高校や大学時代の寮生活を思い出させるよ」と苦笑するが、「ただ、こうして練習、食事、身体のケアとみんなで一緒に過ごすことは、より早くお互いをよく知りチームの一体感を高めていくためには良いこと」と、厳しい合宿の日々も楽しんでいる。常にチームとして行動する濃密な時間を過ごすことで、「一緒のチームになることで、今まで知らなかった他の選手についてパーソナリティーについていろいろと知ることができるのも興味深いね」と語るファジーカス。例えば今シーズンのBリーグMVPである比江島慎についての印象を聞いてみた。「比江島は、今まで自分が会った中で最も物静かな人かもしれない。彼はあまり話さない。ただ、コート上での彼のプレーはとても雄弁であり、素晴らしい選手だ。逆に辻はよくしゃべっていて、周りを笑わせようとしている。みんな、それぞれ違う個性を持っていて、それを知るのも楽しいね。辻は時々、僕の通訳を務めてくれるよ（笑）」まずは日本代表の一次予選突破へ集中するファジーカスだが、視線の先には東京オリンピックがある。「シーズンが終わった後、10日くらいアメリカに帰って家族と過ごした。家族や友達は、みんな帰化を喜んでくれた。もし、オリンピックに出場することになったら、会った人が全員、『東京まで応援に行く』と言ってくれたよ。家族や友人たちの前で、オリンピックをプレーできたら本当に人生における一大イベントとなるだろうね」この一大イベントを実現させるためにも、まずファジーカスはオーストラリア戦、チャイニーズ・タイペイ戦で日本代表を勝利に導くことへ全力を尽くす。これからのAKATSUKI FIVEの屋台骨となるファジーカスの日本代表でのプレーする姿をファンは心待ちにしている。

大田区総合体育館、ゼビオアリーナ仙台ともに残席あり今週末、バスケットボール男子日本代表は韓国を迎え、15日（金）に大田区総合体育館で、また17日（日）にはゼビオアリーナ仙台で国際強化試合を戦う。Bリーグのシーズン終了後にチームは招集され、6月29日のオーストラリア戦（千葉ポートアリーナ）、7月2日のアウェーのチャイニーズ・タイペイ戦に向けた強化合宿を実施中。日本国籍を取得したニック・ファジーカス、アメリカから帰国した八村塁という強力な選手を加えてチームバスケットの練度アップを図っている。今週末の日韓戦2試合は、本番前の最後の実戦強化の機会であるとともに、ファンの前でAKATSUKI FIVEのバスケットを披露する場でもある。ただし、ワールドカップ予選のホームゲームが毎試合完売しているのに対して、両日ともにチケットはまだ発売中。15日の大田区総合体育館はそれぞれ少数ながら『コートサイド１列』や『アリーナベンチ裏プレミア』など複数カテゴリーでまだチケットが残っている。また17日のゼビオアリーナ仙台では『コートサイド』を始め多くのカテゴリーが販売中。比較的安価な『スタンド指定席B』（大人3500円、小中2500円）にもまだ余裕がある状況。15日 大田区総合体育館 チケット販売17日 ゼビオアリーナ仙台 チケット販売ファンの応援が紛れもなくチームの後押しになることはBリーグで実証済み。テストマッチではあれ、日本代表がプレーする場は満員御礼のアリーナであってもらいたい。

「彼らほどのインパクトを持った選手はいなかった」今週末に韓国との国際強化試合に臨み、月末のワールドカップアジア予選への準備を進める日本代表。今回のメンバーには日本人初となるNCAAトーナメントに出場した八村塁、帰化申請が通ったBリーグ最強の元外国籍選手ニック・ファジーカスが選出され、インサイドには過去最強のメンバーが揃った。長らく日本のゴール下を支えてきた竹内譲次は「ファジーカス選手だったり、八村選手が入ったのは間違いなくプラスになる」との確信を得ている。それと同時に「だからといって簡単に勝てるほど甘くはない」と、危機感は忘れない。フリオ・ラマスヘッドコーチは八村を3番か4番、ファジーカスを4番か5番で起用すると明言しており、竹内はパワーフォワードのポジションを彼らと争うことになる。「もちろんすごい戦力だと思います。彼らに刺激をもらって、お互いに良いところを引き出し合って、時には競い合ってチーム力を上げていきたい」「競い合って」との言葉を口にしたが、竹内のポジションを脅かす選手はここ10年現れなかった。竹内も「彼らほどのインパクトを持った選手というのは、これまでいなかったかも」と認める。予選の4試合中3試合で先発を務め、プレータイムは平均19.1分とフロントコート陣ではアイラ・ブラウンに次いで長かった竹内だが、その起用法も2人の加入により変化があるだろう。だが、竹内は久しぶりのチーム内競争に強い気持ちを見せた。「アスリートとして、2番手3番手でいいやという気持ちは絶対持ってはいけないなと。それは自分のパフォーマンスを下げてしまうので、相手がどういう選手であれ、そういう気持ちを持ち続けることがアスリートとして大事なことだと思っています」竹内だからこそ必要となる、代表のバスケへのアジャスト竹内はルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの下、連動したチームバスケットでBリーグを制した。シーズン中にこれでもかというほど繰り返し練習してきたことで、その動きは身体に染みついている。それは強みでありつつ「ルカコーチに教わったことを持ち込みすぎず、ラマスコーチのバスケットに上手くアジャストしていかなきゃいけない」と頭の切り替えが必要と語る。それでも代表活動だけに集中できる環境が整っているため、シーズン中ほどの大変さは感じていない。「今までのWindow1、2はシーズン中にあった試合で、切り替えは難しかったんですけど、今回は1カ月弱あります。時間的にも猶予があるし、心に余裕もあるので、そういう意味ではしっかりアジャストしていきたい」シーズン終盤は優勝へのプレッシャーに押しつぶされそうになり、「早く解放されたい」と漏らしていた。それでも優勝を勝ち取り、オフコートでの活動が続くと「オンコートに戻ってきてやっぱりこっちの方が合っているなという感じがします（笑）」とモチベーションには事欠かないようだ。久しぶりに登場したライバルとの競争を楽しみつつ、あらためてバスケへの熱い気持ちに気づいた竹内。これまで以上のパフォーマンスに期待が持てそうだ。

「代表で求められるのは3ポイントシュート」昨日発表された日本代表候補、その合宿参加メンバー18人のうち3人が川崎ブレイブサンダースの選手だった。新たに日本国籍を取得したニック・ファジーカスが加わった代表で「ニックは誰とでも合わせられる選手で、チームにすごくフィットしていますが、僕には長く一緒にやっている自信があります」と語るのは辻直人だ。「川崎と違って代表で求められるのは本当に3ポイントシュートなので、そこは誰よりも自信を持ってプレーしたい」と語る辻は、今年2月のチャイニーズ・タイペイ戦では8本の3ポイントシュートを決める大当たりを見せた。ファジーカスと八村塁が加わってもなお、日本の勝利に辻の3ポイントシュートが求められるのは間違いない。「打てるチャンスは本当に一瞬だと思うので、そこで確実に決められるように。そこは誰よりも自信を持ってプレーしたいです。そこで確実に決められるようになればプレータイムも長くなるし、チームにも勝利をもたらせられると思うので」川崎では全試合スタートと不動の先発だが、日本代表ではベンチからシュートで勢いをもたらす存在となる。「プレータイムが限られるのは認識していますが、気持ちとしては川崎よりやりやすい。オフェンスに関しては吹っ切れて『空いたら打つ』という自分の仕事だけをやればいいと思っています」「リバウンドは心強い、取ってくれる安心感がある」今週末の韓国戦はWindow3のオーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦に向けた大事な強化の場。ファジーカスと八村が加わりインサイドが強力になったことで、アウトサイドの辻もまた生きる。その形を実際のプレーで確認する機会だ。「Window2からニックと塁が入って、チームとしてすごく機能していると思います。今まではスクリーンを使ってフリーを探しながらやっていたんですけど、そのプレーはもちろん、あの2人を起点にしてゴールにアタックした時に僕がスペースを取ってノーマークになるシチュエーションも増えると思うので、そこでどんどんシュートを狙っていきたい」「ピックが起こった時にニックをオープンにするとアウトサイドシュートがあるので、そこのディフェンスは出ていかざるを得ない状況になります。Bリーグでやっているのと同じようなオフェンスの展開に持っていけるんじゃないかと思いますし、ニックがオープンになった時に塁がインサイドにいるとなれば、相手にとっては今までより一段と守りづらくなると思います」川崎で築き上げたファジーカスとのコンビネーションを、代表でまたグレードアップして実践する。その中で自分の武器を出していくのが辻の狙いだ。「そこで3ポイントシュートを決めきるのが僕の仕事です」もう一つ、インサイドの高さが強化されることで、シューターとしてはより打ちやすい状況が生まれる。「リバウンドは心強いです。取ってくれる安心感があるので思い切って打てると思います」と辻は不敵な笑みを見せた。「本当、全力で試合に臨むだけです。気持ちとしては良い形で迎えられます」。新戦力が加わった恩恵を最大限に引き出した辻には、今まで以上の爆発を期待したい。

日本代表の課題、リバウンドは大幅改善の見込み6月11日、ワールドカップアジア一次予選のWindow3となるオーストラリア戦（6月29日）、チャイニーズ・タイペイ戦（7月2日）に向けた男子日本代表の候補選手が発表された。フリオ・ラマスヘッドコーチの下ではお馴染みのメンバーが多く顔を揃えた中、注目すべきは2人の新顔、来年のNBAドラフト指名が有力視される八村塁、帰化選手であるBリーグ最強ビッグマンの呼び声高いニック・ファジーカスだ。八村、ファジーカスともにラマス体制になってからの代表活動は今回が初で、戦術の習熟度は他の選手たちに比べて劣っているのは否めない。しかし、八村は日本バスケ界史上最高のタレント力を持つ至宝であり、ファジーカスは史上最高の帰化選手と、2人ともに圧倒的な個の力を持っている。八村が4番、ファジーカスが5番ポジションで中心選手としてプレーするのは確実だ。というよりも、ここまで1次予選で全敗の日本にとっては、この2人の力を最大限に生かすことこそが2次予選進出に向けての最重要課題である。この2人が加わった効果で最も分かりやすいのは、日本最大の課題であるリバウンド力だ。ファジーカスは1試合平均10.9リバウンドをマークしたBリーグのリバウンド王。そして、八村は201cmとインサイドの選手としてはサイズ不足であるが、それを補って余りあるジャンプ力を始めとした身体能力の持ち主であり、他の日本人選手にはない空中戦での強さを誇る。また、自らリバウンドを取り、そのまま速攻に加わってフィニッシャーとなれる機動力も頼もしい。アウトサイドからも得点できるファジーカスの魅力プレースタイルから見ても2人の相性は良さそうだ。八村は昨シーズン、ゴンザガ大で3ポイントシュートをほとんど打たなかったように、インサイドで得点を重ねていくタイプ。それもゴール下でボールをもらってというよりも、ミドルレンジからアウトサイドエリアでパスを受け、そこからのアタックで攻めるパターンを得意としている。一方、ファジーカスは210cmの高さを生かしたゴール下だけでなく、アウトサイドシュートも非凡で、どこからでも安定して得点を挙げられるスコアラーだ。彼がアウトサイドに位置して、相手のビッグマンを引きつけゴール下から離すことで、八村のインサイドアタックがより破壊力を増すという相乗効果も大いに期待できる。相手ビッグマンが、八村のペネイトレイトへのヘルプに行きやすい位置に下がれば、ファジーカスがどんどんアウトサイドシュートを打つことができる。ファジーカスのこの『ストレッチ4』的な起用は、彼が帰化選手扱いとなったシーズン終盤、ジョシュ・デービスやルー・アマンドソンの個人技をより生かすオプションとして川崎が使用したこともある。そういう意味で、ファジーカスにとってはある程度の経験はある。ドライブで切れ込むガード陣のパスに合わせる八村今年のNCAAトーナメント2回戦のオハイオ州立大戦での八村は、ラインアップの関係から高さのミスマッチとなる優位があったにせよ25得点と活躍。この試合が示すように、ゴール下に切れ込んでいくガードのパスにうまく合わせて得点する術に長けている。そして、日本代表にはペネイトレイトではアジア屈指の比江島慎がいる。また、千葉ジェッツでのプレーが示すように、富樫勇樹は切れ味鋭いドライブからゴール下に切れ込んで守備を崩し、ゴール下でフリーのビッグマンにパスを供給できるポイントカードだ。八村、ファジーカスが、ラマスの指向するバスケットボールをどれだけ実行できるか。他の選手とのコンビネーションについても、どこまでスムーズにいけるのかは大きな不安要素である。ただ、彼らにはそういったネガティブな要素を吹き飛ばしてくれるだけの、圧倒的な個の力がある。だからこそ、2人のもたらす変化によって、日本代表が大きく進化すると期待したい。

八村、ファジーカスの加入で広がる引き出し昨日、ワールドカップアジア1次予選Window3に挑む代表メンバーが発表された。ゴンザガ大の八村塁、帰化選手のニック・ファジーカスが新たに名を連ねて注目を集める中、この1年で代表に定着しつつある宇都直輝もしっかりとメンバーに名を連ねた。新たなエースとなるであろうファジーカスの加入による恩恵を宇都はこう歓迎する。「ニックはピック＆ロールするとポップしてくれるので、デカい人を引っ張ってくれます。僕はドライブが得意なので、もし自分にデカイやつがつけば、ニックに外から打たせますし、ニックに寄るようであれば自分が1対1ができるので。中も外も相手のディフェンスに合わせた動きをしてくれるので、すごくやりやすさを感じています」宇都の強みであるドライブ力は、リングへのアタックを重要視するフリオ・ラマスヘッドコーチのバスケにマッチする。ファジーカスと八村が加わってもなお、宇都は自らの武器をフルに活用していくつもりだ。「僕が求められているものはクリエイト。ドライブしてキックアウトだったり、ゴールにアタックすることがメインになります。中に行ける力があるのは自分にとって良いことですし、それができるのは限られた人間だと思うので、そういった点を自分の中で整理して速い展開に持っていったり、自分にできることをしっかりやりたいです」大型ポイントガードとしての地位を確立しつつある宇都は「身長がある分、ディフェンスでもガードからプレッシャーをかけられる。そういったところも期待されていると思う」とミスマッチにならない身長の利を押し出す姿勢だ。宇都がフィニッシャーとなる高速トランジションに期待宇都のドライブはパスにも生きる。ドライブでディフェンスを引き付けてからのパスで味方のイージーシュートの機会を演出し、2年連続でアシスト王となった。そのスタイルは代表でより生きると自信をのぞかせる。「自分で得点するチャンスを作れる分、アシストもやりやすい。八村選手はリバウンドを取って自分でボールを持って行けるので、速い展開に持っていきやすくなるのでは」富山グラウジーズでは、リバウンドを取って宇都がボールをプッシュするプレーが一つの武器だったが、「もともと僕が自分で運ぶのは速くするため」と宇都は言う。宇都以外にもボールをプッシュできる選手がいれば、宇都がフィニッシャーになる形、さらにはそこからのバリエーションも出てくるはずだ。「練習に参加してまだ日が浅いので、そういうシーンが多いわけじゃないんですけど、一緒にプレーしていて兆しはあります。これから一緒にやっていく上で未来が見える。そう思って2人と話したりしてます」「レベルは違いますけどメンタル的には一緒」リーグで結果を出し、フリオ・ラマス体制になってからずっと代表に呼ばれている宇都にとって、代表選出は目標ではなく日常になりつつある。そのせいか、かつては存在した「必ず代表に残る」というギラギラ感はなく、落ち着いた様子が印象的だ。「シーズンを戦ってきた自信もありますし、Window2でやった部分も大きかったので。そういった面では少し自信になって、考え方も少しは変わったのかなと思います」と宇都も内面の変化を自覚している。今シーズンの富山は入れ替え戦を戦うことになったが、熊本ヴォルターズに苦しみながらも勝利してB1残留を決めた。そうした逆境での強さも宇都の自信を支えている。「他の選手より崖っぷちで戦ってきた経験があるので。レベルは違いますけど、メンタル的には一緒だと思うので、そういった経験を生かして崖っぷちの試合で発揮できるようにしたい」0勝4敗ともう後がなく、まさに崖っぷちに立たされている日本代表。八村、ファジーカスと新たな戦力を加え決戦に臨む新生日本代表には、宇都が持つ逆境の強さも必要となってくる。

「ペリメーター陣にはすごくプラス」本日、男子日本代表候補が発表された。ゴンザガ大の八村塁、帰化選手となったニック・ファジーカスが代表候補に名を連ね注目を集めた。Bリーグを制したアルバルク東京の中核を担い、代表でも2ウェイプレーヤーとしての地位を確立している田中大貴は、2人の印象をこのように語っている。「ニック選手は外のシュートもうまいですし、ディフェンスが自分に寄って良いパスを出せば決めてくれるなっていうのはあります。八村選手は機動力のある選手なのでダイブもできますし、逆にポップもできるのでオプションが広がります。また自分たちが思っていた以上にリバウンドを取ってくれますし、プッシュしてくれます」日本はこれまでピック＆ロールを多用しズレを作ったとしても、インサイド陣のフィニッシュ力が上がらず、外のシュートに頼らざるを得なかった背景がある。だがシュート力のあるファジーカス、スピードとパワーを兼ね備える八村はそれぞれ世界水準の体格も持ち合わせているため、相手は絞りどころを失う。その結果「ペリメーター陣にはすごくプラス」とインサイド陣以外の選手の恩恵が大きいと田中は言う。「彼らにマークが寄れば自分たちで行きますし、ペリメーター陣にはすごくプラスだと思います。今まではどうしてもインサイドで点数を取ることが厳しかったので、そこのオプションが増えたというのは自分たちもやり甲斐があるというか、楽しみな部分です」コンディションが上がらないことに焦りも八村とファジーカスの加入は、これまで日本に足りなかった高さとフィジカルを補い、特にインサイド面での向上を予感させる。だが個の力だけで勝てるほど世界は甘くなく、これからチームケミストリーの構築を急ピッチで進めなくてはならない。田中も「新しいメンバーが入ってきたので、そことのコミュニケーションを確認できる2試合にしていかないといけない」と今週末に行われる韓国との強化試合での目的を語った。だが田中はBリーグチャンピオンシップのセミファイナルで痛めたハムストリングの回復に時間がかかっており、出場できるかまだ不透明な状況だ。「ちょっと難しい状態でまだすべての練習に参加できていない状態です。コンディションは良いわけではなく、正直焦りはあります。シーズンが終わってそのまま良い流れで入りたいと思っていたのでストレスには感じています」韓国戦はあくまで強化試合であり、本番はオーストラリア、チャイニーズ・タイペイとのワールドカップ予選だ。焦る気持ちは理解できるが、来たるべき決戦に照準を合わせ、無理はしないでほしい。「いかにオフェンスの起点になれるか」現代バスケでは世界中でピック＆ロールが使われており、トレンドと言える。「今のバスケットボールの流れとして、ピック＆ロールというのは試合のカギを握る部分」と田中も言う。田中はリーグでもトップクラスのピック＆ロールの使い手であり、八村やファジーカスとのピック＆ロールを想像すると、それだけで期待感が高まる。「今の代表チームで自分に何ができるかと言ったら、やっぱりピック＆ロールを使っていかにオフェンスの起点になれるかだと思います。自分はそこまでシューターじゃないと思っているので、オフェンスをクリエイトして良い判断ができるように。そこが自分の役割だと思いますし、そこで貢献していきたいです」と田中も自分の役割を理解している。「シューターじゃない」と田中は謙遜するが、高いシュート力があるからこそピック＆ロールは機能する。それに加えパスセンス、ドリブル突破力を併せ持つ田中だからこそ、A東京をリーグ優勝に導くことができたのだ。そんな田中は優勝したA東京と代表のバスケの違いをこのように説明した。「自分のチームではしっかりしたスペーシングからの『ダメならこう、それでダメならこう』と共通認識が強みでした。ラマスヘッドコーチの場合はどちらかというと、『空いたらどんどん仕掛けていけ。お互いの持っているモノを存分に出してくれ』という個のスタイルだと思います」八村、ファジーカスという強力な個性が加わった男子日本代表だが、彼らに頼るのではなく共闘することが大切になる。彼らを生かし自らも生かすことができる、必殺のピック＆ロールを駆使する田中のパフォーマンスに期待したい。

「代表の一番上のカテゴリーでやれることを誇りに思う」日本バスケットボール協会は今回の八村塁の代表入りを『希望が、帰ってくる』と表現した。高校バスケ界を席巻してアメリカへ渡り、ゴンザガ大でたくましく成長した八村が満を持して日本代表に加わった。ワールドカップのアジア1次予選はすでに0勝4敗と崖っぷち。アメリカから見ていた代表の戦いぶりは「リバウンドだったり、高さの部分やフィジカルの部分では負けていると思いました」と、歯がゆいものだった。「自分の国がバスケで負けているのを見てうれしいわけはありません。その中で自分が力になれたらと思っています」と八村は言う。今回の合宿参加メンバー18人のうち、1998年2月生まれの八村は最年少の選手。それでも物怖じしている場合でないことは理解している。ヘッドコーチのフリオ・ラマスからは「よく帰ってきてくれた」という言葉で迎え入れられたそうだ。「一人の日本人としてバスケをやってきていて、その中で日本代表の一番上のカテゴリーでやれるっていうことはすごくうれしいですし、誇りに思います」と、早くも『ジャパンプライド』を口にした。「かかわっている人たち一丸となって戦って良い結果を」八村に期待されるのは、まずは高さとフィジカル。そして、多くの選手が語っていたのが八村がディフェンスリバウンドを取って、そのままボールプッシュして試合のテンポが上がるということだった。同じく新たに代表に加わった万能スコアラーのニック・ファジーカスも含め、オフェンスのバリエーションは大きく増えることになりそうだ。期待も責任も感じている。だが、八村の中で一線を引く部分もある。自分のワンマンチームにするつもりはなく、あくまでチームの一人として、勝利に貢献するということだ。「期待されているのはうれしいんですけど、僕だけのチームではありません。誰か一人のチームではないし、誰か2、3人のチームでもないので、その中でチーム全員、コーチ、スタッフ、かかわっている人たち一丸となって戦って、それで良い結果が出てくるんじゃないかと思います」今週末の国際強化試合、韓国との2試合が八村のデビュー戦となる。バスケットボールファンに『希望』を持たせてくれるようなダイナミックなパフォーマンスに期待したい。

崖っぷちの状況を『日本一丸』で乗り越えろ！日本バスケットボール協会は本日、男子日本代表候補の発表会見を行った。これはワールドカップ1次予選のWindow3の2試合、オーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦に向けたもの。ここまで0勝4敗と『崖っぷち』の日本は、ゴンザガ大で急成長を続ける八村塁をアメリカから参戦させ、さらには『Bリーグ最強外国籍選手』だったニック・ファジーカスを新たな帰化選手として加えるチーム改造を実施。新たなチームで『負けられないWindow3』に挑む。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は「言い訳ができない、結果を残さなければならない2試合」と檄を飛ばす。またヘッドコーチのフリオ・ラマスは次のように意気込みを語る。「韓国との2試合で良い準備ができると思います。そしてオーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦はもちろん勝ちに行くし、次のラウンドに進出できるよう頑張りたい。その可能性は十分にある。過去の結果もあるが、今この選手たちが見せてくれている努力と成長に期待が大きくなっている。次のラウンドに進出できるよう取り組んでいく」「日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように」そして篠山竜青が決意の一筆として『日本一丸』を披露。「残された2試合、試合に出ている5人だけでなくベンチに座ってるメンバー、スタッフ。それに限らず日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように書きました」と団結を訴えた。また合宿には参加していない候補選手としてベンドラメ礼生（サンロッカーズ渋谷）、渡邊雄太（ジョージ・ワシントン大を卒業）、玉木祥護（筑波大）、平岩玄（東海大）、テーブス海（ノースカロライナ大学ウィルミントン校）、田中力（IMGアカデミー）が入っている。日本代表は今週末に韓国代表を招いた国際強化試合を実施。15日（金）19時半から大田区総合体育館で、17日（日）13時半からはゼビオアリーナ仙台で、2試合を戦う。 男子日本代表 2018年6月11日発表 代表候補18名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 0 橋本竜馬 HASHIMOTO Ryoma PG 178cm/81kg 1988/5/11 シーホース三河 2 富樫勇樹 TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 3 辻直人 TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 6 比江島慎 HIEJIMA Makoto SG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 7 篠山竜青 SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 8 太田敦也 OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 11 宇都直輝 Uto Naoki PG 189cm/77kg 1991/6/11 富山グラウジーズ 15 竹内譲次 TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 18 馬場雄大 BABA Yudai SG 195cm/88kg 1995/11/7 アルバルク東京 20 西川貴之 NISHIKAWA Takanobu SF 196cm/88kg 1992/1/14 シーホース三河 21 八村塁 HACHIMURA Rui SF 201cm/98kg 1998/2/8 ゴンザガ大学 22 ニック・ファジーカス Nick FAZEKAS C 210cm/111kg 1985/6/17 川崎ブレイブサンダース 24 田中大貴 TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 27 熊谷尚也 KUMAGAE Naoya SF 195cm/90kg 1990/11/16 大阪エヴェッサ 32 シェーファーアヴィ幸樹 SCHAFER Avi Koki PF 203cm/94kg 1998/1/28 ジョージア工科大学 43 永吉佑也 NAGAYOSHI Yuya PF 198cm/115kg 1991/7/14 京都ハンナリーズ 51 古川孝敏 FURUKAWA Takatoshi SG 190cm/92kg 1987/10/20 琉球ゴールデンキングス 88 張本天傑 HARIMOTO Tenketsu SF 197cm/102kg 1992/1/8 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ - フリオ・ラマスJulio LAMAS ヘッドコーチ - -

「1番なんですけど、シューターと言われているので」女子日本代表は6月8日に行われたチャイニーズ・タイペイとの国際強化試合に96-66と快勝。タイムシェアを敢行しつつ、出場したほぼ全員が自分の持ち味を発揮した。ポイントガードの三好南穂は11分間の出場で、2本の3ポイントシュートを含む10得点を記録している。昨シーズン、自身初となる3ポイントシュート王のタイトルを獲得し、今シーズンも41％と高い成功率を残した3ポイントシュートが三好の最大の武器だ。素早いトランジションと外角を多投する新スタイルに着手している日本において、3ポイントシュートは生命線となる。この試合で日本が放った3ポイントシュートは実に38本。トム・ホーバスヘッドコーチは「25から35本、平均で25本くらいが一番良いと思うけど、とにかく打たせたい。とりあえず打たせたい」と、3ポイントシュートを打ち切る姿勢を求めた。「もちろん1番の部分も大事だけど、自分は3ポイントをコーチ陣から求められています」と、三好のシュート力への期待は大きい。三好が放った3ポイントシュートはチーム最多の7本。成功2本と確率は決して良くなかったが、オープンでなくても積極的に狙った結果だ。「スリーを打てるところで打たなかったら、そこをハーフタイムで指摘されました」と三好は明かす。「1番なんですけどシューターと言われています。普通の選手は打たないところでも、ちょっとでも空いたら打たなきゃいけなかった」激化するポイントガード争いも「自分を磨くチャンス」吉田亜沙美が抜けたポイントガードのポジションは、町田瑠唯と本橋菜子、藤岡麻菜美と三好の4人で争っている。ポイントガード像は年々変化しているが、ポイントガードにはゲームメークが求められるのが一般的だ。「やっぱり他の2人、藤岡が帰ってきたら3人だし、その3人に比べたら自分はそこは劣るという自覚はあります」と三好は認めている。それでも「その分、シュートでは負けないと思っているので、コントロールも大事だけどシュートをアピールしていきたい」とシュート特化型のポイントガードとして代表生き残りを狙う。三好は出場時間こそ限られたがリオ五輪でもプレーしており、若手に引けを取らない自信はある。現在の代表候補は16選手だが、ワールドカップには12人に絞られる。シビアな生存競争だが、三好は相手を蹴落とすのではなく、バスケを楽しみながら切磋琢磨するのが大事だと言う。「もちろん競争もそうですけど、トップレベルの選手たちと今やれているから、自分を磨くチャンスでもあります。競争ばっかりにならないで自分らしく楽しくバスケして、その結果メンバーに入れたらなっていう感じでやっていきたいです」『100点ゲーム』を狙う姿勢チャイニーズ・タイペイ戦は快勝を収めたが、前半に大量リードを奪ったことで後半はやや集中力を欠いていた。40分間安定したプレーが遂行できなかったことは課題で、三好も「本当に残念」と悔いた。「流れが良くないままずっと20分間やり続けたので、それは良くなかったです。個人的にもミスが多かったから、そこを切り替えなきゃいけなかったです」最終スコアは96-66。終盤、三好は得点を100の大台に乗せるために3ポイントシュートを連発した。「100点というのもあったし、点数も離れていたので。僅差だったらゲーム展開も変わってくると思うけど、みんな自分らしさを出していきたいなと思っていて、大差だったのでそこは思いっきり打っていきました」結果的にシュートは入らなかったが、『100点』を目指すことも三好の言う楽しむバスケにつながっている。そして、勝敗が決している中でも攻め手を緩めず自らをアピールするその姿勢は指揮官に好印象を与えたはずだ。

新主将の髙田「しっかりプレーできる雰囲気を作りたい」堅守から走る日本のスタイルを体現する『チームの象徴』と呼ぶべきポイントガードの吉田亜沙美、外国人ビッグマンの高さとフィジカルに劣勢を強いられながらも粘りのプレーでダメージを最小限に抑えて日本のペースを作り出す大﨑佑圭。絶対的なスタメン2人が抜けたことが日本代表にとって大きなダメージであることは間違いない。だが、2016年のリオ五輪でも昨年のアジアカップでも戦力底上げの取り組みを怠らなかったことがここで生きた。代表候補の若手たちは主力2人が抜けたことをチャンスと受け止め、チームは活性化している。それでも、吉田と大﨑の存在はとてつもなく大きい。プレーの面は若手の台頭でカバーできたとしても、2人のリーダーシップをどう補うかはより大きな課題となる。吉田は背中でチームを引っ張る強烈なリーダーでありながらコート外では細やかな気配りのできるキャプテンだったし、大﨑は天性の明るさでチームの精神的支柱となっていた。吉田に代わりキャプテンに任命されたのは髙田真希だ。指揮官のトム・ホーバスはその髙田を全面的に信頼している。「去年もリュウ（吉田）がケガをして、髙田が結構ステップアップしたんです。昨シーズンのデンソーでは新人が7人入り、声を出さない髙田が声を出す良いリーダーになりました。良い選手が良いリーダーになって、髙田をキャプテンにするのが当然だと考えました。僕のチームのキャプテンはスタッフと選手の間に立つ本当に難しい役割です。僕に怒られた選手のフォローアップとか、本当に良い仕事をやっていると思います」その髙田は代表で新たな経験を積む若手に対して「能力は高いんですけど、チームとしてのプレーがまだ徹底できていなかったり、ミスが続いた時にどうするかがまだ足りない」とシビアな目を向けながらも、「やっぱりポテンシャルは高いし、練習や試合を積み重ねることでみんなが戦力になっていくと思います」と期待を寄せる。あからさまにリーダーシップを発揮するタイプではないが、「若い選手が多いので、試合に出た時に委縮しないように自信を持って、しっかりプレーできる雰囲気を作りたい」と髙田なりのリーダーシップでキャプテンの務めを果たすつもりだ。『女王』の伝統を持ち込む宮澤「自分たちの代が中心に」リーダーとして期待したいもう一人の存在が宮澤夕貴だ。これまで代表はJX-ENEOSサンフラワーズの選手が中核を担っていたが、吉田と大﨑が抜けて他チームの若手が多く代表に加わっている。そのこと自体は歓迎すべきだが、10連覇の『女王』でプレーする選手だけが持つ「勝者のメンタリティ」は日本代表にとって失ってはならないもの。どこまでも貪欲に、ストイックに目の前の勝ちにこだわる姿勢を日本代表に植え付けることが、宮澤には求められる。「私にもその意識はあります」と宮澤はリーダーとしての自覚を語る。「気が付けば代表でも年齢が上のほうになっていて、それはちょっとビックリですけど、いつまでも若手と甘えていられないのは間違いなくて、逆に自分たちの代が中心にならないといけないと感じています」リオ五輪を前に集中的に強化合宿を行っていた2年前の宮澤は代表生き残りに必死な若手の一人に過ぎなかった。それでもリオを経験して、昨年にはスモールフォワードのレギュラーに定着。JX-ENEOSでもトム・ホーバスの指導を長らく受けており、今のチームで誰よりもトムのバスケを理解しているという自負がある。「リュウさんやメイさん（大﨑）のリーダーシップを自分がそのままできるとは思いませんが、練習に取り組む姿勢を見せることで良い影響を与えたり、トムに怒られた選手がいたら声を掛けてあげたり。自分も言われていたので、気持ちは分かります。そこでどうしたらトムのバスケに合うのかは自分が伝えられると思います」。宮澤にとっては当たり前の光景でも、それを当たり前にできるのは『女王』の一員だからこそ。若手にとって良き指南役になれるはずだ。アジアで勝ち続け、世界に挑む。吉田と大﨑が不在となっても日本代表の目標は変わらない。髙田と宮澤には、それぞれのリーダー像を確立してチームを引っ張ることを期待したい。

体格差のないインドネシアを相手に大会初勝利3x3男子日本代表は6月8日から開催されている3x3ワールドカップに参戦している。8日に行われたエストニア戦とスロベニア戦では、高さと強靭なフィジカルの前に連敗を喫した。今日はグループリーグ突破を懸けてインドネシアとポーランドと対戦。決勝トーナメントに進出するためには上位2チームに入る必要があり、日本は背水の陣で挑んだ。初戦の相手はインドネシア。FIBAランキング15位の日本にとって、相手は18位とグループリーグ内で唯一格下の相手となった。これまでの相手と違い、最高身長が190cmと体格差がほぼない相手に対し、序盤から鈴木慶太と野呂竜比人が2ポイントシュートを決め、落合知也が華麗なスピンムーブからインサイドで得点し5-1と日本が先行した。シュートファウルがかさみフリースローを与えたのは課題だったが、取られたら取り返す。敗れた2戦と違いフィジカルで対等に渡り合えたことでヘルプにいかなくて済み、イージーシュートの機会を与えない。また相手にセカンドチャンスを与えることもなく、日本のペースで試合は進んでいった。オフェンスでは落合のポストプレーが効果的だった。インサイドで起点を作ったことで、スペースを大きく使った攻撃を展開しバランス良く得点していった。鈴木の2点プレーとなるバスケット・カウントが飛び出すなど、序盤のリードを保った日本が18-11で勝利した。終盤の反撃も実らず、高さとフィジカルの前に散るグループリーグ最終戦はFIBAランキング7位と格上のポーランドが相手。ここでも高さの不利が響き、ゴール下を支配されてオフェンスリバウンドからの失点で先行を許す。開始3分、パワープレーを防ぐために前をケアした場面で裏を取られ、2-8とされたところで日本はタイムアウトを要請。その後は鈴木の2ポイントシュートでなんとか食らいつくも、インドネシア戦とは違いインサイドで起点を作れずにボールラインが上がり、外のシュートばかりになってしまった。それでも8-16とビハインドを背負ったラスト3分から怒涛の反撃を見せる。落合がタフな体勢から2ポイントシュートを沈め、鈴木がドライブから得点し望みをつなぐ。セーフティリードを奪った油断からプレーが雑になったポーランドの隙を突き、点差を縮めていった。そして残り1分15秒、鈴木が2ポイントシュートを沈めて2点差まで詰め寄った。だが同点を狙った落合の2ポイントシュートが外れ、直後のディフェンスで落合のシュートチェックの上から2ポイントシュートを沈められ勝負アリ。意地は見せたものの16-20で敗れた。結局、FIBAランキングの上位チームを食うことができず、1勝3敗のグループ4位で決勝トーナメント進出は果たせなかった。体格の不利がそのまま試合展開に出て、今後に向けた課題が明らかとなった。インサイドで渡り合う術を見いだすのか、それとも別の部分で上回るのか。2020年の東京オリンピックに向けて、まだまだ挑戦は続く。Road to @Tokyo2020 pic.twitter.com/1nqOlL8ECX— FIBA3x3 (@FIBA3x3) 2018年6月10日

3ポイントシュート5本を沈める活躍で大会MVPにチャイニーズ・タイペイとの国際強化試合で30点差の快勝を収めた女子日本代表。前半を終えた時点で57-21と早々に勝敗を決定づけた試合で、誰よりも輝いたのがチームハイの19得点を挙げた馬瓜エブリンだ。馬瓜は積極的にシュートを放ち、6本中5本という高確率で3ポイントシュートを成功させた。「ちょっと自分でも何が舞い降りたのかなって（笑）」と自らのプレーに驚きを隠せない様子だったが「それだけできることが分かったので、それを自信に変えてやっていきたいなと思います」と続けた。3ポイントシュートに目が行くのは当然だが、馬瓜の本職はスモールフォワードであり、スピードとフィジカルを生かしたドライブが持ち味だ。馬瓜も「自分の持ち味であるドライブが生かすためにも、空いたら3ポイントシュートを打とうと思っていました。全然、3ポイントの選手じゃないです」と認める。「本当は行けるチャンスがあったらドライブに行きたかったんですけど、これだけ空いていたので、思い切って打っていこうと思って打てました」とドライブを生かすための3ポイントシュートだったことを明かし、結果的に3ポイントシュートの大当たりを引き出した。物怖じしないタイプかと思いきや「意外と緊張しいです」馬瓜は先日、妹のステファニーとともに『ジャンクSPORTS』に出演した。物怖じせず発言して司会の浜田雅功と爆笑トークを繰り広げる姿から緊張とは無縁のタイプかと思えたが、「意外と緊張しいですし、試合の方が緊張します」と明かす。実際、昨日の試合でも「1投目は手がブルブル震えてて、2投目も震えてたんですけど」と話し、試合序盤は緊張でガチガチだったようだ。それでも「ブザービーターみたいな感じで入って、そこから気持ち的にも乗ってきたので、そこが良かったのかなと思います」と緊張から解放されたことがその後の好パフォーマンスにつながったと分析した。馬瓜の代表デビューは昨年7月のアジアカップ。「選ばれたからにはこの後も継続的に選ばれたいし、みんなの力になりたいと思っていたので、緊張よりも集中力が勝っていました」と当時を振り返った。緊張しやすい体質が簡単に治ることはないが、「緊張の度合いを楽しめるぐらいまでにはなってきた」と、徐々に緊張との向き合い方を理解しているという。「先輩方の背中を見てバスケットをやってきました」トム・ホーバスヘッドコーチは今回の強化試合を迎えるにあたり、「新しい女子日本代表のバスケを見てほしい」と語っていた。そして、1番から5番まで全員が3ポイントシュートを打ち、トランジションのスピードを高めたバスケを披露した。馬瓜はその中でチーム最長のプレータイムを得ており、指揮官の信頼を勝ち取ったと言える。それでも当の本人は「交代ないなあ、と思ってました」と笑う。「途中、しんどかったのもあるんですけど、うれしいなあって。素晴らしい選手の集まりなので、少し良いアピールになったかなと思います」と、なんとも天真爛漫な馬瓜らしい受け止め方をしていた。それでも、これまで代表を牽引してきた吉田亜沙美と大﨑佑圭がメンバーから外れたことが話題になると表情が引き締まる。「先輩方の背中を見て自分たちはバスケットをやってきました。そういう先輩方が今までやってくれたことだったり、プレーで発揮したことを自分たちは次にやらないといけないなと思います」責任感が芽生え、代表が目指す新しいスタイルのバスケットの中で結果を残した馬瓜。選考レースは今後も続くが、生き残りへ大きくアピールした一戦となった。

大黒柱が抜けるも、充実した選手層でカバー6月8日、女子日本代表はチャイニーズ・タイペイ代表と国際強化試合を実施。昨年のアジアカップ優勝メンバーである町田瑠唯、水島沙紀、長岡萌映子、宮澤夕貴、髙田真希が先発した第1クォーターに28-11と大差をつけ主導権を握ると、その後も19得点7リバウンドの馬瓜エブリン、6得点12アシストの本橋菜子とベンチメンバーも奮闘し、96-66と圧勝を収めた。2日前の練習試合では接戦になったという相手に対して大差で勝てた要因をトム・ホーバスヘッドコーチは「（前回の試合では）エナジーが足りなかったです。今日のテーマは絶対エナジー、気持ちで負けないことでした」と語る。今の代表で最も層が厚いポジションと言えるのは3番で、宮澤、長岡という世界標準の実力者が揃う。この試合では本来ならば4番の先発である渡嘉敷来夢が体調不良で欠場。その結果として、宮澤、長岡の2人が揃って先発していた。だが、渡嘉敷が復帰しれば話は変わってくる。昨年の3番といえば、宮澤がコンディション不良で出遅れ、長岡が先発としてアジアカップを最後まで戦い抜き、宮澤は3番だけでなく複数のポジションをこなすシックスマンとして活躍した。だが、ホーバスは「今は、宮澤が3番の先発ポジション。今年はとてもコンディジョンが良いです」と昨年とは状況が変わっていると語る。だが、長岡についても「萌映子は第3次合宿まではまあまあのプレーだったのが、最近すごく良くなってきています。今はシックスマンみたいな感じですが、絶対にしっかりと使います」と、両者ともに大きな信頼を寄せる。吉田が抜けたポイントガードで熾烈なポジション争い吉田が抜けたポイントガードについては、町田瑠唯、本橋菜子、三好南穂、藤岡麻菜美の4名が競っている状況。それぞれの特徴を指揮官は次のように語っている。「町田はベテランではないですが、国際舞台の経験が豊富です。こういった経験のある選手が本当に必要です。本橋はいろいろなことができる面白い選手。プレッシャーディフェンスも良いです。経験は足りないですけど、（8月に新潟、群馬で対戦する）カナダ相手にもどこまでできるのか楽しみです。三好は、他の選手と比べて典型的なポイントガードといったタイプではないですが、3ポイントシュートがすごく強力です」故障からの回復途中で、今回の試合を欠場している藤岡については「僕のバスケットをよく知っています。ケガも少しずつ良くなってきています。今もチーム練習に少しずつ入っており、6月下旬には実戦形式の練習にも参加できそうです」と復調に期待を寄せる。「藤岡もまだ試合に出ておらず、ポイントガードの競争は熾烈です」とホーバスが言うように、代表への生き残りへ一番の激戦区となっている司令塔だが、その中でも本橋は異色の存在だ。Wリーグの成績上位である実業団チームで占められてきた代表メンバーにおいて、2017-18シーズンではリーグ10位だった東京羽田ヴィッキーズ所属からの選出はかなり希有なこと。指揮官は「日本の女子バスケットボール全体のためにも良いと思います」と、本橋の奮闘がWリーグの活性化につながると見ている。代表経験の浅い若手は経験不足で荒削りな部分もあり、我慢が必要との見方を示すが、一方で大きな可能性を感じている。「この試合ではエブリンが良かったです。オコエも面白いです。（赤穂）ひまわりはもっとアグレッシブなプレーを見せてくれれば。あの身長（184cm）で2番をプレーできる選手は、日本では今まで見たことがない。日本の弱いところはいつもリバウンドですが、彼女はリバウンドを取れます」ウォリアーズやロケッツのようなバスケットを目指す今年の代表は昨年に比べても3ポイントシュートを積極的に放つ『スモールボール』を展開している。「宮澤、藤髙（三佳）、三好だけでなく、高田やオコエ（桃仁花）と4番、5番の選手も入ります」と、インサイドの選手にも外角シュートを積極的に狙わせる。「チャンスがあれば、インサイドの選手もどんどん打っていけばいい。NBAのゴールデンステイト（ウォリアーズ）やヒューストン（ロケッツ）がやっているスペースを上手に使ってペイントに入ってキックアウトと、ボールをよく回してシュートを打つ。男子ではやっていても女子では世界を見てもやっていない最先端のバスケットをやりたいです」このように意気込みを語るホーバスだが、スモールボールの鍵となるアップテンポなゲーム運びに対応しパスもさばけて外角シュートを打てるビッグマン、つまりウォリアーズのドレイモンド・グリーンのような選手は女子代表で誰になるのか、との問いに「髙田ですね」と即答する。「彼女がドレイモンド・グリーンみたいな存在です。長岡は（アンドレ）イグダーラみたいな感じ。日本はサイズが大きくないけど、決して小さくはないところも似ています」今はあくまでトライアルの期間であると語る指揮官。8月上旬に行われるカナダ代表戦の前後までは、まだまだ選手選考は続いていく。それは今回の試合に登録されたA代表だけでなく、アジア大会に出場するB代表のメンバーも対象だ。「Bチームにも面白い選手が結構います。Aチームに入るチャンスはまだあります。Aチームの誰かが調子を落としたり、ケガをしたりしたらBチームから絶対にピックアップします」不動のレギュラーだった吉田と大﨑が抜けてもなお、ここまでのチーム作りは順調だ。「プラン通りにできている。ちょうど良いかなと思います。いろいろなオフェンス、ディフェンスもやっていますが、ワールドカップで対戦する相手に研究されるんで全然見せませんでした。これからが楽しみです」と、ホーバスは手応えを語る。世代交代を図る中でどんな若手が台頭し、どこまでチームとしての一体感を高めていくことができるのか。8月上旬に行われるカナダ戦が、より楽しみとなる今回の国際強化試合となった。