比江島24得点、ファジーカス26得点の大暴れ バスケットボールのワールドカップ予選Window6、日本代表はアジアの強豪イランとアウェーで対戦。序盤からハイスコアゲームとなったがリードを保ち続け、97-89で完勝。連勝を7に伸ばすとともにグループ2位へと浮上し、ワールドカップ出場に王手を掛けた。 試合開始から『日本のエース』比江島慎がフィジカルの強いイランを相手に強引な仕掛けから得点を連発してチームを勢いに乗せる。竹内譲次が早々に個人ファウル2つでベンチに下がるも、代わって入った太田敦也が我慢のディフェンスに加えてニック・ファジーカスとのホットラインで好アシストを連発。 日本代表はこまめに選手を入れ替えるローテーションで、常にコートに立つ5人のフレッシュさを保ち、立ち上がりこそリバウンドでイランに圧倒されるも、次第に盛り返した。第2クォーターに入って田中大貴の3ポイントシュート、ファジーカスのパスで走った馬場雄大がダンクを決めてリードを2桁に広げ、前半を折り返す。 イランはエースのモハマド・ジャムシディが圧倒的な得点能力を発揮するも、試合トータルでも38分40秒とほぼフル出場ではプレーの強度を保ち続けることができない。田中が、馬場がとメンバーを代えながら粘り強くマークする日本のディフェンスの前に、次第に勢いを失っていった。 後半に入ってオフェンスを引っ張ったのは、前半はファウルトラブルでベンチにいる時間が長かった竹内譲次。味方がリバウンドを取れると判断するや猛スピードで攻め上がり、第3クォーターだけで3つのファストブレイクを決め、日本の勢いをさらに加速させた。 終盤、追い詰められたイランはプレッシャーディフェンスで日本の出足を止め、難しい3ポイントシュートを立て続けに決めてビハインドを一気に詰める。残り1分44秒で6点差まで詰め寄られるが、ここでボールを託されたファジーカスが、ミドルポストからの難しいジャンプシュートをファウルを受けつつもねじ込んだ。さらに残り40秒、比江島が自身24得点目となるシュートを決めてダメ押し。最後まで崩れることなく、イランを振り切った。 リバウンドで29-45と圧倒され、特にオフェンスリバウンドは23本を奪われ苦しんだが、フィールドゴール成功率60.7％（56本中34本成功）、フリースロー成功率84.6％（26本中22本成功）とシュートタッチが良く、激戦となった打ち合いを見事に制した。 ／ヒエジマーー！！！！！＼#比江島慎 が勝負どころでタフショットを決める‼🏆FIBAワールドカップ予選 vsイラン🇮🇷📺https://t.co/u4BaoHt81Qで配信中#THISISMYHOUSE#FIBAWC#男子バスケ日本一丸#AkatsukiFive#DAZNHoops#WATCHDAZN pic.twitter.com/LXbeo1I6yW— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年2月21日

オフィシャルチアリーダーズ第3期のメンバーを募集 日本バスケットボール協会は、バスケットボール日本代表を応援するオフィシャルチアリーダーズ『AKATSUKI VENUS』第3期メンバーのトライアウトを実施することを発表した。全国のバスケットボールファンとともに代表チームを熱く応援して試合会場を盛り上げることを目的とし、日本代表チームのチアリーダーズに相応しいトップレベルのチアリーダーを全国から募る。 『AKATSUKI VENUS』は2017年秋に誕生。本場アメリカでは『女性のロールモデル』として認知されているチアリーダーだが、日本でもBリーグ立ち上げから認知度が上がり、アリーナスポーツにおけるチアリーダーの価値も向上している。 エントリー資格は日本在住の18歳以上の女性、チア・ダンス歴が2年以上、バスケットボールの試合の応援経験があることなど。書類選考の後、3月21日にトライアウトを実施。2020年1月までを活動期間とする予定となっている。 新生『AKATSUKI VENUS』が日本代表の試合会場を盛り上げてくれることに期待したい。

注目すべきはファジーカスの得点、リバウンド、強い意志 ワールドカップ予選ラスト2試合は、イランとカタール、いずれも遠い中東でのアウェーゲームとなる。2つ勝てば自力で予選突破が決定するが、特に大事なのが現在グループ3位の一つ上にいるイランとの直接対決。FIBAランキング47位の日本が26位のイランとどう渡り合い、勝機を見いだすか。日本の注目ポイントは『ファジーカスの得点』、『リバウンド』、『強い意志』だ。 イランはフィジカルでも経験でも日本を上回るアジアの強国だが、ヘッドコーチのフリオ・ラマスも選手たちも「相手どうこうではなく、自分たちのバスケットをすることが大事」と口を揃える。相手への対策を軽率に語るわけにはいかない事情はあるとしても、アジアで堂々の戦いを演じられるようになった今、自分たちを必要以上に過小評価する必要はない。ここまで突き詰めてきたスタイルを出すことで勝機を見いだすことができる。 そこで大切なのは、昨年春に日本国籍を取得して代表に加わったニック・ファジーカスの強みを存分に生かすこと。イランのメンバーには『英雄』ハメド・ハダディが入らなかったが、たとえ彼がいたとしても、同じセンターのポジションで優位にあるのはファジーカスであったはずだ。ハダディはサイズの利を生かしてリバウンドで強みを出せるかもしれないが、ミドルレンジでも高いシュート精度を誇るファジーカスを抑えるのは相当に難しい。そのハダディは招集に至らず。誰とマッチアップするにせよ、日本代表としてはいかに効率良くファジーカスに得点させるか、どうやって彼のところにチャンスを作り出すかがポイントとなる。 昨夏の手術でBリーグのシーズン前半戦はコンディションが上がらず苦しんだファジーカスだが、このWindow6を準備万端で迎えられた。「ここ数週間は非常に良い状態でプレーできているし、シュートの調子も良い」と語るファジーカス。オーストラリア撃破に象徴される日本代表の成功の立役者を、ここで過小評価する必要はないはずだ。 田中大貴「ディフェンスを一番に体現するのは自分」 ディフェンスに目を向けると、ファジーカスが加わったのを機に、つまり6連勝している期間を通じて多用しているゾーンディフェンスがカギになりそうだ。頻繁にゾーンディフェンスを使うことで相手のリズムを狂わせるとともに、ゴール下のファジーカスに守備の負担を軽減させて得点に集中させる意図が当たっている。 長く取り組んだことでゾーンディフェンスの遂行力は上がっており、田中大貴は「試合で相手に効いているイメージはあります」と手応えを語る。 相手の出足を止める効果は期待できるが、その反面で注意すべきなのがリバウンド。「次のイランは高さがあってフィジカルも強く、その部分では差をつけられると思います。ゾーンはマッチアップする選手が決まっていない分、リバウンドでいつも以上に頑張らないといけない」と田中は言う。「ニックの高さだけではどうにもならない部分があるので、自分や比江島（慎）、（馬場）雄大がどんどんリバウンドに絡んでいくのが大事だと思います」 「ガンガン来る相手に対してディフェンスをしなければいけない。このチームで誰がそれを一番に体現するのかと言えば、自分がそのポジションにあると思っています。相手の起点となる選手をしっかり止めないといけないです」と、田中はディフェンスからチームを引っ張る自覚を語っている。 代表で求められる役割を個々がどれだけ徹底できるか 最後のポイントはメンタルの持ちようだ。このレベルの試合で出だしに相手に主導権を取られ、一気に先行されると、そこから取り返すのに大きなエネルギーを要する。出だしで意識で受けに回ってしまうのはそれ以上のリスクとなる。 今の日本代表は若いチームではなく、竹内譲次、田中大貴に比江島慎とローテーションの中核を担う選手たちは国際経験が豊富だ。ロスターのバランスも良く、試合途中で状況に応じたアジャスト能力を見せられる。逆にアグレッシブに行きすぎて序盤からファウルトラブルになるのは怖いが、だからと言って出だしで慎重になりすぎることは要注意。良い意味でアグレッシブに、試合開始とともに相手を打ち倒す意識を持ってプレーしてもらいたい。 得点についてはファジーカスにある程度託す形でいい。富樫勇樹、比江島や田中が多くの得点を奪う必要はなく、ファジーカスを軸に組み立てて、得点力のあるペリメーター陣はオフェンスの幅を出すためのサポートを意識するぐらいでバランス良く回るはずだ。 多くの選手が国内リーグほど得点を求められないのとは対照的に、身体を張るフィジカルなプレーが求められる。ディフェンスでは遂行力はもちろん、フィジカルで負けない強度が求められるし、リバウンドに全員が飛び込む意識を40分間保ちたい。イメージすべきは失点を56に抑えて勝利した昨年9月のホームゲーム。あの試合、プレーの強度とリバウンドを引っ張ったのは八村だった。だが、『八村がいないから勝てない』チームでは世界と戦えない。その殻を破ってこそ、ワールドカップへ行く権利を勝ち取ることができると言える。 高さとフィジカル、身体能力に勝る相手に対して自分たちのストロングポイントを生かすこと。意識として受けに回ることなく、アグレッシブな姿勢を保つこと。これは今回のイラン戦に限らず、日本代表がこれからアジアで、世界で戦っていく上で必ず必要になる要素だ。『世界への扉を開ける』一戦で、これらの課題をクリアして勝利することを期待したい。 ただ予選突破するだけでなく、常にアジアのトップチームであり続けているイランを敵地での真剣勝負で撃破できれば、チームの成長は確実なものとなる。その自信はワールドカップへ、そして東京オリンピックへと繋がるはずだ。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

「今はいろいろな気持ちが混ざっている状態」 日本代表はトルコでの直前合宿を終え、最終12名のエントリーメンバーを決定したことで、いよいよ試合開始を待つばかりとなった。ヘッドコーチのフリオ・ラマスは「現時点ではイラン戦のプランを確認しながら練習しています。良い状態にいます」と、現在のチーム状況を語った。 4連敗を喫し、崖っぷちに追い込まれながらも6連勝を挙げ、ここまでたどり着いた日本。ラマスヘッドコーチも「あと2戦でワールドカップが決まる。やっとこの立ち位置まで来た。今はいろいろな気持ちが混ざっている状態」と胸中を明かした。 「重要な一戦で早くやりたいとウズウズしている気持ちもあれば、試合状況がどうなるんだろうかとか、いろいろな感じで混ざっています。予選が始まる前から、このワールドカップ出場権を獲得するために頑張ってきました。それが実現できそうなのはうれしいですが、ここで満足せずに、本当にワールドカップに出場したいと強い気持ちを持っています。そういった気持ちがぐるぐる回っていますが、今はできるだけ試合にフォーカスして、良い試合ができるように頑張りたい」 国際経験豊富な指揮官も、運命の一戦を前にして気持ちの高ぶりを隠せない。残り2試合、この複雑な感情をスッキリ明るいものにするべく、日本一丸で頑張ってもらいたい。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

「できることならイランで出場を決めたい」 トルコでの直前合宿を終えた日本代表は、いよいよ運命のイラン戦を迎える。 ポイントガードの富樫勇樹は「直前に長時間の移動をしないで済んでいるので、コンディションのところで助かっています。チームとしてトルコで良い練習ができて、試合に向けて良い準備ができています」と、心身ともに仕上がりは順調だ。 イランは長年チームを支えてきたハメド・ハダディやサマド・ニックハ・バハラミらベテランを招集すると噂されていたが、メンバー入りには至っていない。結果的に、前回日本で対戦した時と同じようなメンバー構成になった。 富樫も「あの時のイメージがあるので」と、70-56で勝利したホームでの良いイメージを抱いていると言う。 イラン戦を終えれば、すぐに予選最後の試合となるカタール戦が待ち受ける。それでも富樫は「イランの試合にとりあえず集中したいというのが自分の中であり、できることならイランで出場を決めたい気持ちがある」と、イラン戦に懸ける思いは強い。 だが、長年アジアの強豪として名を馳せたイランを倒すのは容易ではなく、日本の永遠の課題であるリバウンドが勝利のカギを握るという。「毎回言われてますけど、リバウンドだろうなって。監督も含め、みんな認識しているので、その意識の徹底をしなきゃいけないです」 「アウェーで勝つことが日本が成長した証」 もしイランに敗れたとしても、その時点でワールドカップ出場への道が閉ざされるわけではない。それでも、得点源としてここまで10試合すべてに出場してきた比江島慎は「自力で決められるところまで来たし、完全なアウェーな状況で勝つことが、何より日本が成長した証だと思う」と、自らの手で出場権をつかむことに意味があると意気込む。 さらに「前回は（八村）塁と（渡邊）雄太がいて、その2人がいたおかげで勝ったと言われたくない」と、ここまで日本を牽引してきたエースとしての気概を見せた。 前回のイラン戦では、70点中43点を八村と渡邊の2人で記録している。そのため、2人の不在が大きな戦力ダウンになることは否めない。それでも比江島は「難しい戦いになるとは思う」とそのことを理解した上で、「自分がその分引っ張らないといけないと思うし、そこ（得点面）もしっかりやって勝ちたい」と、最後までスコアラーとしての意地を貫いた。 試合は今夜、23時30分ティップオフとなる。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

「前回の経験を生かして、もっと冷静にやりたい」 トルコで直前合宿を終えたバスケットボール日本代表は、日本時間の今夜、ワールドカップ出場を懸けてイランと対戦する。 キャプテンの篠山竜青は「ケガ人もいないですし、体調不良になってる選手もいないです。試合に向けて良い雰囲気でここまできています」と、チームは順調な仕上がりだと言う。 ベンドラメ礼生が最終12名のメンバーから外れ、日本は富樫勇樹と篠山のポイントガード2人体制で試合に臨むことになる。「前のWindowでファウルトラブルで苦しんだところはあります」と言うように、前回のイラン戦で篠山はアグレッシブなプレーが裏目に出て、ファウルトラブルに陥った。 だが、ファウルを恐れてディフェンスの強度を落としてしまうと、体格で勝るイランを苦しめることはできない。篠山も前回の経験を教訓にし、クレバーにプレーすることが必要と言う。 「得点に絡んでくるタイプのガードなので、特にハードにディフェンスしなきゃいけないというのは感じていますし、相手のポイントガードを抑えることが仕事なので。ある程度仕方のないところのファウルはあると思うし、5回はやっていいわけで、その取捨選択です。前のWindowの経験を生かして、もっと冷静にやりたい」 今日のイラン戦、そして24日のカタール戦の結果によって悲願のワールドカップ出場が決まる。複雑な状況ではあるが、例えイランに敗れたとしても、ワールドカップ出場の道が閉ざされるわけではない。それでも篠山は「全く考えてないです。明日良い試合ができないと次はないと思います」と、目の前の試合だけに集中している。 今でこそ代表に定着しているが、30歳の篠山にとってはこうした大舞台の一つひとつが代表生き残りへのサバイバルだと認識している。「ましてや僕は1試合1試合最後のつもりで良いプレーをしないと。若いガードはいくらでもいるので」、という言葉がそれを表している。 日本バスケの未来が懸かる、このタイミングで代表の座をつかみとった篠山は「死に物狂いで最後の試合だと思ってやるだけです」と、運命の一戦に臨む。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

「ディフェンスでエナジーを出し、声を掛けていく」 ワールドカップ予選も21日のイラン戦、24日のカタール戦の2試合を残すのみとなった。日本バスケットボール界にとって悲願である世界への切符をつかむべく、全身全霊を懸けてこの戦いに挑むのは、日本代表だけでなく相手チームとも同じ。この2試合は間違いなく死闘となる。だからこそ主力選手だけでなく、これまで以上にベンチメンバーを含めたチーム一丸となった総力戦となりそうだ。 古川孝敏は、ここまでの予選で10分から15分の出場とローテーション入りする試合もあれば、プレータイムなしで終わる時もあり、起用法にはばらつきはある。ただ、10試合のうち8試合で12名のメンバー入りを果たしているように、指揮官のフリオ・ラマスから常に戦力として計算されている。 所属する琉球ゴールデンキングスでは不動の先発を担う古川だが、日本代表では主力をサポートする側に回っている。それでも彼は自身のやるべきことに変化はないと考えている。 「結局はどのチームでも自分のプレースタイル、持ち味をどう出せていけるか。基本的に自分は変わらないです。ディフェンスでエナジーを出して、みんなに声を掛けていくとことに取り組んでいます。そこはキングスと変わりません」 現在31歳と古川もベテランの域に入ってきた。代表に呼ばれるのか呼ばれないのか。メンバー入りを果たしても試合に使われるのかは当日の展開次第と、その立場は不安定だ。こういった状況に、沖縄から東京への長距離移動を考慮すれば、タフな代表活動をこなすことは心身ともに決して楽なものではない。 それでも古川の代表への思いは変わらない。「日本を背負って戦うのは自分にとって大きなことで、常に目標です。代表の一員として、どれだけ自分のパフォーマンスを出していけるのか。そこはすごく大事で、ブレずにやっていきたい」 だからこそ、代表に選ばれなかった時のことを聞けば「試合を見ていて、うらやましい気持ちが正直ありました」と、迷わず答えることができる。 他力本願ではなく「勝って決めたいです」 自分より若い世代の選手がどんどん台頭することは、日本代表にとって重要な要素。それは古川も十分に理解しているが、「だからといって自分がもう無理なのかなとは思わないですし、もっと頑張ってやりたいだけです。そこでモチベーションは下げたくないし、下げたつもりもないです」と、ワールドカップとオリンピックを目指す代表の座を若手に譲るつもりは毛頭ない。 それでも、年齢を重ねて代表での経験を積んだ今こそ、日本のためにできることもある。「みんながチームとして一つになれるように、声を掛けていかなければいけない。前はそこまで意識してなかったですが、今は年齢も上の方で、それをやらなければいけない立場です。また自分の良さはそういったところなので、みんなに良い刺激を与えていきたいです」 来たるべき大一番へ向け、「すごく大きなチャンスに、みんなで戦いに行けるのはワクワクします。そして、自分たちがその場に立てるのは大きなことです」と意気込みを語る。 Window6の2試合で日本が予選突破する条件は複雑だが、古川は他力本願での出場について「そんなの絶対イヤです。勝って決めたいです」と自力での本大会出場に強いこだわりを見せる。 イラン戦、カタール戦ともに古川の出番は限定的なものになるかもしれない。ただ、様々な経験を積んできた彼は、コート内ではもちろん、ベンチからでも味方を鼓舞できる。それでチームは有形無形のエナジーを得られるはずだ。

バスケットボール日本代表は今日、ワールドカップ出場を懸けたアジア2次予選12試合の11試合目、イラン戦を敵地テヘランで戦う。昨日のFIBAテクニカルミーティング後に、ベンチに入る12名の登録選手が発表された。 前回のWindow5からは、市岡ショーンが外れて辻直人が代表復帰した形となる。またトルコでの事前合宿、イランへと遠征しているメンバーからはベンドラメ礼生が登録から外れた。試合は今夜23時30分開始となる。 ワールドカップアジア2次予選 Window6 vsイラン 男子日本代表 代表メンバー12名 2　富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） 3　辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 6　比江島慎（SG / 栃木ブレックス） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 10　竹内公輔（PF / 栃木ブレックス） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 51　古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス いよいよ明日に迫った #AkatsukiFive 男子日本代表のイラン戦🇮🇷#男子バスケ日本一丸 応援WEBページに「みどころ」を更新！👀これを読んで観戦に備えましょう📣https://t.co/YSoTxeJlJo#FIBAWC #ThisIsMyHouse— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年2月20日

槙野智章「中東の地で大暴れしてください！」 世界への思いは競技の枠を超えて――。サッカー日本代表からバスケットボール日本代表への応援メッセージを、DAZNがSNSで公開している。ワールドカップ出場を懸けて決戦の地へ旅立った『AKATSUKI FIVE』を後押しするべく、『SAMURAI BLUE』の選手たちから熱いコメントが届けられた。 21年ぶりとなる自力でのFIBAワールドカップ出場へ向け、6連勝と勢いづくバスケットボール日本代表。21日にはテヘランでイラン代表と、24日にドーハでカタール代表と、中東でのアウェーゲーム2連戦に臨む。まさに予選大詰めの大一番。ここに向けて気合を入れるチームに応援メッセージを寄せたのは、2月22日にシーズン開幕を迎えるJリーグを主戦場とする日本代表選手たちだった。 サッカー日本代表は今年1月、森保一監督の就任から約5カ月という短期間でUAE（アラブ首長国連邦）でのAFCアジアカップ2019に参加。惜しくも準優勝にとどまったが、奇しくも彼らが決勝で敗れたのが、今回AKATSUKI FIVEが対戦するカタールだった。当時の悔しさも含みつつ、日本代表の5選手が同じく世界への道を歩もうとする『日の丸戦士』にエールを送ってくれた。 中東での戦いを経験したからこそのメッセージだった。 「カタールとのアジアカップ決勝はベンチから見ていて悔しかった。中東のチームとはすごく熱い試合になるし、相手もかなりの熱量で挑んでくるはず」と語ったのはベガルタ仙台GKシュミット・ダニエルだ。 イランとカタールでは同じ中東でも全く気候が異なり、室内で行われるスポーツとはいえ少なからず影響はある。そういった現地の環境に適応できなければ、真価が発揮できないことをサッカー日本代表は知っている。 清水エスパルスFW北川航也が「アジアの戦いでは予想外のことが起こる」と話したように、不可解な判定やピッチ内外での思わぬトラブルに頭を悩まされることがあるかもしれない。だが、すべて事前に想定しておけば、何が起きても余裕を持って戦えるはずだ。 ／同じ「日本代表」として。J選手からのメッセージ #2＼#ガンバ大阪 の #三浦弦太 選手から #AKATSUKIFIVE への激励！🏆FIBAワールドカップ予選📅2/21(木) 22:50 vsイラン🇮🇷　 2/24(日) 22:50 vsカタール🇶🇦#男子バスケ日本一丸#FIBAWC@JAPANBASKETBALL@GAMBA_OFFICIAL@spdfmg pic.twitter.com/Lm4vjq4aNX— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年2月19日 ガンバ大阪DF三浦弦太はシュミット同様に「難しい試合になると思いますが」と前置きしつつ、「普段からバスケットボールが好きで試合を見ている。頑張ってワールドカップ出場を決めてほしい。一緒に日本のスポーツ界を盛り上げていけたら」と応援メッセージを寄せた。 大一番を目前を控えた心境は、同じ選手として察して余りあるのだろう。サンフレッチェ広島DF佐々木翔は「日本を代表して戦う責任の重さ、期待度の高さを肌で感じていると思います。ぜひ中東の地でワールドカップ出場を決めてください」とバスケの代表選手たちの心中を慮った。 そして、昨年のFIFAワールドカップ ロシア大会でもピッチに立った浦和レッズDF槙野智章が口にしたのは、日の丸を着けて戦う覚悟。世界の扉を開かんとするAKATSUKI FIVEの背中を大きく押し出すように力強い言葉を送った。 「日の丸を背負って戦う責任、覚悟が皆さんにはあると思います。中東の地で大暴れしてください！」 ／同じ「日本代表」として。J選手からのメッセージ #3＼#浦和レッズ の #槙野智章 選手から #AKATSUKIFIVE への激励！🏆FIBAワールドカップ予選📅2/21(木) 22:50 vsイラン🇮🇷　 2/24(日) 22:50 vsカタール🇶🇦#男子バスケ日本一丸#FIBAWC@JAPANBASKETBALL@REDSOFFICIAL@tonji5 pic.twitter.com/NBpw8MdEUm— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年2月19日 運命の2連戦まであとわずか。最注目のイラン戦は日本時間21日（木）23時30分、カタール戦は同24日（月）23時30分にティップオフ。試合はDAZNとフジテレビでライブ中継される。 いざ世界の舞台へ、日本一丸――。日本中のアスリートの応援を受けながら、日本のバスケットボールの歴史を変えるべく、中東2連戦に挑む。 ワールドカップ出場を懸けたイラン戦とカタール戦は『DAZN』でLIVE配信！

アウェーの難しさは「あまり気にせず戦いたい」 バスケットボール男子日本代表は、ワールドカップ予選のラスト2試合に向けた準備を進めている。4連敗から6連勝と巻き返し、ワールドカップ出場が手に届くところまで来たが、2月21日のイラン戦、24日のカタール戦はいずれも敵地での開催。ホームアドバンテージの優位を強く感じた今だからこそ、日本から遠く離れた中東でのアウェーゲームはより難しく感じられる。 日本の司令塔、富樫勇樹もその難しさを感じる一人だ。「やっぱりアウェーでやる大変さはかなり感じています。今回で言うと長く海外で調整するスケジュールで、さらにイランとカタールには行ったことがなく、どういう環境でどういう食事が出て来て、というのも分からないのでちょっと不安はあります。でも、あと2試合に勝てばワールドカップが決まる状況なので、あまり気にせず戦っていきたいと思います」 2016年秋にBリーグがスタートしてから、男子バスケットボールを取り巻く環境は大きく変わった。富樫も千葉ジェッツのエースとして成功をつかみ、日本代表のポイントガードに定着。身長は小さいが多彩なオフェンス能力と国際レベルで通用するスピードでアジアでも結果を残している。そんな中で『応援の力』がどれだけの意味を持つか、あらためて感じると富樫は言う。 「やっぱりリーグ1年目と2年目で、1年目は栃木さんのホームでチャンピオンシップで負け、昨シーズンはホームで4試合戦うことができてファイナルまで行けたので。もちろんリーグ戦でも感じますけど、それ以上にチャンピオンシップのホームとアウェーの違いを感じられたので、それはやっぱりブースターの応援が違うからだと思います」 「千葉は確実にDリーグよりも上を行っています」 海外でのプレー経験を含めても、今の『応援の力』の大きさが感じられる。「アメリカはNBAやNCAAという飛び抜けた2つがある中、自分が経験したのは当時のDリーグだったので、お客さんの入る入らないのバラつきが結構あった印象です。使っているアリーナも含め、NBAと比べると狭いし、演出もほとんどなかったりだとか。それに比べると千葉は確実にDリーグよりも上を行っています」 Bリーグの、そして日本代表の応援は今後、どのようなスタイルになっていくのが選手としては望ましいのだろうか。「各チームのブースターの皆さんが集まって応援してくれていると聞くので、別に決まったやり方がなくてもいいんじゃないかなと思います。各チーム違う応援の仕方もあると思いますし、自分が応援しているチームの特徴を生かしてもいいと思います。来てくれるだけでうれしいので、その期待に応えられるように頑張りたいです」 日本バスケットボール応援プロジェクト、『日本一丸』で代表チームを応援！ 最後に富樫は日本代表を応援するすべての人へ、こう呼びかけた。「4連敗から6連勝、ホームとアウェーにかかわらずたくさんの人が応援しに来てくれたおかげで、今の位置にいると思います。あと2試合、イランとカタールに何人来てくれるか分からないですけど、是非気をつけて応援に来てもらいたいです。2連勝して全員で喜びましょう！」 ワールドカップ予選Window6では、2月21日にイラン戦が、24日にカタール戦が行われる。 #運命の戦いまであと1日バスケW杯 アジア2次予選いよいよ始まる！🏀#富樫勇樹#男子バスケ日本一丸 #FIBAWC #THISISMYHOUSE #AkatsukiFive@JAPANBASKETBALLW杯出場条件などはココからチェック！▶️https://t.co/YM0y9ZeqSY 日本バスケットボール応援プロジェクト▶️https://t.co/oMz4kqpOPx— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年2月20日

バスケ日本代表は21日にイラン、24日にカタールと対戦 2月21日にワールドカップ予選で対戦するイランはここまで7勝3敗、オーストラリアに次ぐグループ2位につけている。この予選が始まる前の2017年夏に行われたアジアカップではファイナルに進出。オセアニアから編入されたオーストラリアに敗れて準優勝に終わったが、今でもアジア屈指の強豪であることに変わりはない。イランはFIBAランキング26位、対する日本は47位であり、アジアカップではベスト8進出を逃している。 それでも、この予選を通じて日本代表はメキメキと成長した。4連敗スタートからの6連勝で、ラスト2試合に連勝すれば自力でワールドカップ出場権をつかみ取ることができる。オーストラリア相手に挙げた予選初勝利が変化のきっかけとなったが、渡邊雄太と八村塁の揃い踏みとなった昨年9月のホームゲームでイラン相手に70-56と快勝したことも大きい。 イランは十分すぎるほど強大な相手であり、今回は渡邊も八村も不在、さらにはアウェーの戦いとなるが、日本代表は自信を持って敵地に乗り込んでいる。ワールドカップ出場を決めるための大一番であるとともに、アジアから世界へ打って出るためにも、ここでアジアの強豪イランを撃破することには大きな意味がある。 FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区 2次予選 Window6応援ページ そのためのキーマンを7名ピックアップ。日本代表のバスケットの根幹を担う選手たちを紹介する。 富樫勇樹　試合を支配するAKATSUKI FIVEの司令塔 富樫勇樹は167cmと一際小柄だが、そのスピードとスキルはアジアのトップレベル。かつてアメリカ挑戦で話題となったスピードスターはBリーグの戦いの中で成熟し、日本を代表するポイントガードとなった。 自身のスピードを生かした守備から攻めへの切り替えの早さ、大きな選手の身体をスクリーンに使ってフリーになる一瞬を逃さずに決める外からのシュートが持ち味。Bリーグでは1試合平均14.2得点とスコアラーとして非凡な能力を見せているが、代表での役割は少し異なる。ディフェンスがより厳しい国際大会では簡単に打たせてもらえない事情もあるが、得点能力の高い選手が揃う代表では、シュートよりもゲームコントロールを重視しているのだ。 強烈なプレスを掛けられてもボールを失うことなく、クロックを使わずにアタッキングエリアまでボールを運ぶ能力は日本代表でよりクローズアップされている。クレバーなプレーで試合を支配し、日本のタレントの特長を引き出す富樫の司令塔ぶりに注目したい。 馬場雄大　アグレッシブに駆ける日本のエンジン 馬場雄大は2017年2月、今回の対戦相手であるイランとの国際親善試合で代表デビューを飾った後にプロ転向を決意。アルバルク東京の一員となり、リーグ優勝に貢献するとともにBリーグ新人王に輝いた。 日本人離れした身体能力を持ち、力強いボールプッシュで自ら速い展開を作り出し、海外の屈強なビッグマンが相手でも臆することなくアタックする。さらにはチャンスがあれば代名詞となっているダンクを見舞う。「NBAでプレーするという目標にいかに近づくか、東京オリンピックまでには仕上げたい」。大学3年次にそう語った時にはビッグマウスにも聞こえたが、馬場は自分の夢を現実のものとすべく、一歩ずつ、そして急ピッチで成長の階段を上っている。 23歳の馬場のプレーはまさにアグレッシブ。経験豊富な選手たちが慎重になりすぎる時、重い展開をワンプレーで打開する力強さが魅力だ。先輩たちと自分を比較し「まだまだ足りないところばかりです」と謙遜するが、その差はものすごい勢いで詰まっている。渡邊や八村とともに新世代の日本代表を担う中核として、馬場にかかる期待は大きい。 田中大貴　攻守を支える日本最高のオールラウンダー 馬場の持ち味が勢いであるならば、4つ年上の田中大貴は冷静さとバスケIQを武器にするオールラウンダーだ。192cmの大型ガードで、フィジカルが強くフットワークも良い。特にディフェンスではチームNo.1のパフォーマンスを安定して発揮することができる。A東京ではピック＆ロールの使い手として、外国籍選手とのコンビネーションで相手の守備を切り崩す。そこまでできる選手は他にもいるが、ここから自分でシュートにも行けるしパスも出せる万能性を誰よりも高いレベルで発揮できるのが彼の持ち味だ。 フリオ・ラマスのバスケットは、どの選手も機を見てドライブで仕掛け、ペイントエリアにアタックする力強さが求められる。それでも、ただ突っ込むだけで通用するほどアジアは甘くない。相手ディフェンスを揺さぶる『起点作り』とフィニッシュ、そしてデイフェンス。試合展開とチームのバランスを考えて多彩なプレーで日本代表に貢献できるプレーヤーだ。 竹内譲次　戦いの中で刺激を得て若返ったベテラン 竹内譲次は東海大時代から15年近く代表の主力を担う大ベテランだ。『ゴールデンエイジ』世代の彼は先月に34歳となったが、10歳若返ったかのようなプレーを代表で披露している。きっかけは八村塁だ。アメリカ大学バスケのスター選手へと成長する八村と一緒にプレーしたことが大きな刺激となった。「彼の伸び幅を見てバスケットがうまくなりたいとあらためて感じました。彼の練習相手で終わるのではなく、日本のために一緒に戦いたい」と竹内は話す。 屈強なビッグマンとインサイドで渡り合い、リバウンドを押さえる。今の竹内はそれ以上の仕事として、果敢なアタックも見せる。ニック・ファジーカスや八村に相手ディフェンスの意識が集中した隙を見逃さずにゴール下に飛び込み、巧みにパスを引き出してイージーシュートへと繋げる。苦しい時間帯の一本、チームに勢いを与える一本と、ここぞの場面での貢献が光る。 双子の兄弟である竹内公輔も遠征メンバーに加わっている。竹内兄弟は常に日本代表を支える存在であり、それはまだしばらく続きそうだ。 ニック・ファジーカス　アジア最強のスコアラー かつてアメリカ大学バスケのスター選手だったニック・ファジーカスが日本にやって来たのは2012年のこと。それからリーグ随一のスコアラーとして活躍し続ける彼は、昨年に日本国籍を取得。すぐさまフリオ・ラマスの招集を受け、AKATSUKI FIVEに加わった。デビュー戦となったオーストラリア戦でチームに歴史的勝利をもたらしたところから、日本代表の快進撃が始まっている。 ファジーカスのプレーは、本人曰く「相手ディフェンスのバランスを崩し、 自分の仕掛けたいマッチアップの時に打ちたいシュートを打っていくだけ」という基本に忠実なもの。だが、それを高いレベルで遂行し続けられるところに強みがある。性格も真面目で、川崎ブレイブサンダースの練習場ではいつもチーム練習後に黙々とシュート練習を続ける姿が見られる。210cmというサイズ以上に、たゆまぬ努力で作り上げたシュートの精度こそが、ファジーカス最大の武器。だからこそ、ペイントエリアのやや外、ただ大きいだけのビッグマンが止められないエリアでのジャンプシュートが絶大な効果を発揮する。スピードがあるタイプではないが、ディフェンスでも手を抜かない犠牲的精神も光る。まさに大黒柱、攻守に計算できる選手の存在は日本代表の大きな強みだ。 辻直人　当たり出したら止まらない『日本の切り札』 そのファジーカスと川崎で長らくコンビを組んでいるのが辻直人だ。ドライブにアシストとプレーの幅を広げ、多彩なオフェンス能力を持つ辻だが、代表では3ポイントシュートに特化した役割を担う。ただ、このところ日本代表では不完全燃焼が続いている。2017年夏の東アジア選手権とアジアカップ、ワールドカップ予選最初のWindow1をケガで欠場。2018年2月、ホームのチャイニーズ・タイペイ戦では8本の3ポイントシュートを決める爆発を見せるも、1点差で敗れた。 そこからフリオ・ラマスは、どこからでもドライブで切り崩せるスタイルを追求し、シューターの存在価値は相対的に下がった。日本代表がオーストラリア戦の勝利を機に上向いた後も、辻のプレータイムは伸びていない。ただ、唯一のピュアシューターとしてラマスが辻を評価していることは、ケガをしていても合宿には帯同させ、常にチームの一員として扱っていることからも明らかだ。 「3ポイントシュートでチームに勢いをつけたい。それにこれだけインサイドを攻められるメンバーが揃っているので、アウトサイドが生きてくる」。今のバスケで3ポイントシュートは無視できない要素であり、当たり始めたら止まらない辻の存在は相手にとっては常に脅威だ。チームがピンチに陥った時、展開をガラリと変える働きに期待したい。 比江島慎　高みを目指し突き進む『日本のエース』 最後に挙げるのが比江島慎。長らく『日本のエース』を担ってきた彼は、日本代表が飛躍の時を迎えたのと時を同じくして、オーストラリアリーグに挑戦。結果を出すことができずにシーズン半ばで帰国することになったが、日本では味わうことのできないレベルの高いバスケに日々接した経験がこれから生きてくるはずだ。 もともと攻撃センスは抜群。Bリーグでも独特のリズムでアタックを仕掛け、外国籍選手相手でも決めきるフィニッシュ力を持つ。接戦で勝負を決めるオフェンスを託される『ゴー・トゥ・ガイ』を担うことのできる日本人選手はそう多くないが、比江島はずっとこの役割を任されてきた。ファジーカスが加わり、渡邊と八村が突出した存在感を放ってはいても、比江島はこのチームの勝敗に責任を負う覚悟を持つ『日本のエース』であり続けている。 「自分が活躍しても、最後にチームが勝たなければ何の意味もない」と語る比江島には、今回のイラン戦とカタール戦でもゴー・トゥ・ガイとして、日本に勝利にもたらす働きを期待したい。 フリオ・ラマス率いる代表が掲げる『日本一丸』 ここまで注目選手を挙げてきたが、フリオ・ラマスはあくまで特定の個人に頼らず、チーム全員で攻守にバランスの取れたバスケットを志向している。アルゼンチン代表でワールドカップもオリンピックも経験したラマスは、Bリーグが始まり全体のレベルが上がってきた流れを巧みにとらえ、代表チームのレベルアップへと繋げた。日本代表のヘッドコーチに就任する前には、サン・ロレンソを率いて母国アルゼンチンリーグで優勝している。『育てる』と『勝つ』を両立させられる指揮官は、相手をリスペクトし「勝つには完璧な試合をしないといけない」と気を引き締める。 AKATSUKI FIVEは2月15日の深夜に日本を発ち、トルコで最終調整を行ってイランに入った。キャプテンの篠山竜青が掲げた『日本一丸』をすべての選手が胸に抱き、日本バスケットボールの未来を切り開く2試合に挑む。

日本代表はワールドカップ予選を4連敗スタートから6連勝と盛り返し、最後のWindow6の2試合に勝てば自力で出場権をモノにできるところまで来た。21日のイラン戦、24日のカタール戦での健闘を願うしかないが、さかのぼると前回のワールドカップ出場は2006年の自国開催であり、その前に自力で出場権を勝ち取ったのは1998年となる。 1995年のユニバーシアードでファイナル進出を果たした世代が中心となったこのチームに、佐古賢一もいた。世界への扉をこじ開けたポイントガードは、アシスタントコーチとして選手たちを支える側に回っている。その佐古に、今の代表チームとワールドカップ出場について聞いた。 「やっぱり一番大事なのは日本代表のあり方です」 ──バスケットボールの日本代表がアジアで勝って世界に挑戦するとなれば、約20年ぶりの快挙となります。ここまで来た心境は率直にどのようなものですか？ Bリーグができたことによって、国内でのバスケットの盛り上がり、取り上げ方、注目のされ方が変わっています。ここで久々に予選を勝ち抜いて世界に出て行くことは、当時よりもかなり価値が高い。それについて我々は結果を出していくスタンスを守らなきゃいけないし、挑戦者として攻め続けるスタンスじゃないといけない。何か結果が出たことによって成功だと終わらせてしまうのではなく、ここから何かが始まるんだということを発信していかなければならない、というのをすごく感じます。 ──選手とコーチで立場は違いますが、日の丸をつける代表チームとして選手をどう導くか、普段からどんな意識を持っているかを教えてください。 ワールドカップとかこのWindowとかじゃなく、やっぱり一番大事なのは日本代表のあり方です。そういう意味では選手も弱くなったり、悩んだり、いろんなことがあります。すべてにおいて根本にあるものはブレさせることなく選手と接していきたいです。それは何かと言うと「勝たなきゃいけない」じゃなく「勝ちたい」であり、「楽しまなきゃいけない」じゃなくて「楽しむ」というスタンスです。そのニュアンスは周りにいる人間で変えてあげられます。そこのサポートは全力でやっていきたいです。 自分たちが1998年に予選を突破してワールドカップに出た時の心境だとか、大会がどういうものだったのか、今まで経験してきたことから「戦うってこういうことだよね」というのは選手の目線で当時のことを伝えられます。それができるのはこのチームのスタッフで自分だけなので、やれることはどんどんやっていくつもりです。 ──当時からバスケットの最前線にいる佐古さんから見て、男子の日本代表がここまで来るのは長かったのか、一時期のことを考えると意外と早く立て直せたのか、どういう感覚ですか？ そこは10年サイクルだと思っています。自分たちの後は竹内兄弟（公輔と譲次）や田臥勇太の世代。今回は富樫（勇樹）、（渡邊）雄太、馬場（雄大）、（八村）塁という若い世代。自分らの代ではオリンピック出場はかなわなかった。我々の10個下の世代もそこは出せなかった。今回は何としてでも結果に繋げたいです。 今回は何が違うかと言えば、国内のバスケがBリーグに変わり、メディアの対応や反応や距離感が変わりました。それをすべて良い方向に持って行くための一つのカギが、今回の予選に勝ってワールドカップに出場することです。それは日本のバスケットボールのために代表チームができることだし、そこには惜しみなく全力を注ぎ込みます。 「今回の予選を『結果を出し続ける』きっかけに」 ──アンダーカテゴリーの代表も佐古さんが見るようになりました。ここでトップの代表がワールドカップやオリンピックに出れば、次の世代を担う10代の選手にも影響がありますか？ 絶対にありますよ！ 私なんかはオリンピックに出た人が何十歳も上だから、話を聞いてもピンと来なかった。分からないですよ。でも、ちょっと上の世代であこがれている先輩たちが出した結果に対して、自分たちがそこにチャレンジできる。この距離感は全然違います。この距離感が大事なんですよ。「オリンピックはそんなに高い壁じゃない」、「アジアで勝つことってそんなに高い壁じゃない」と思えるようになることが大事です。 2006年に広島で世界バスケをやりました。その前を考えたら20年前です。20年は短くない、むしろすごく長いですよね。ここからちゃんとしたスタンスを取って、結果を出し続ける。今回の予選をそのきっかけにしなきゃいけない。 20年前に選手で出た私が、ここでコーチとして出るとしたらすごくないですか？ 今回は何としても、絶対にワールドカップに行きたいです。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

アウェーの難しさは「あまり気にせず戦いたい」 バスケットボール男子日本代表は、ワールドカップ予選のラスト2試合に向けた準備を進めている。オーストラリア相手の歴史的勝利を皮切りに6連勝、チームには勢いがあるものの、ラスト2試合は2月21日のイラン戦、24日のカタール戦とも難しいアウェーゲームとなる。ここ3試合は国内での試合が続き、ホームアドバンテージの優位を強く感じた今だからこそ、アウェーの厳しさは強く感じるところ。それでも、ここで勝ってワールドカップ行きの切符を手にしなければ日本のバスケは大きく後退してしまう。 それでも、選手たちに臆する部分はない。ここまでのワールドカップ予選を通じてチームも選手それぞれもレベルアップを重ねてきた。その自信を若い馬場雄大はこう語る。「最初は（フリオ）ラマス監督のバスケもあまり浸透していない中で、勝ち方が分からない状況だったと思うんですけど、八村（塁）選手やニック（ファジーカス）選手、渡邊（雄太）選手と世界を舞台に羽ばたいている選手が道しるべとなってプレーしてくれたおかげで、自分たちも日本のバスケとは何かを考えさせられたし、体現できたことが結果に繋がっていると思うので、ただの6連勝ではなくて自信を持って戦って結果を残した試合です。自分たちの自信に繋がっている今の結果だと思います」 今回はアウェーの難しさに直面する。「前回の2試合はすごい声援の下、ホームコートでやれました。次の2試合はアウェーということで、しかも移動や時差のある中でハードな戦いになると思うんですけど、ワールドカップ出場という大きな目標に向けて『日本一丸」となって戦っていきたいですし、今求められているのは結果だと思うので、プレッシャーに打ち勝って、みんなで勝利という瞬間を味わいたいです」 「ただ楽しみながら一生懸命にバスケをしているだけ」 「僕たちプレイヤーはファンの皆さんの声援があってこそ輝ける」という馬場は、大学生からプロになり、日本代表の主力として定着する過程でファンの声援に支えられていることを実感してきたと言う。今年1月のBリーグオールスターではファン投票で1位を獲得するなどリーグ屈指の人気者になっているが、本人は「人気者という自覚はないですね」と照れ笑い。 「期待の表れだとは思うんですけど、正直に言って自覚は全くないです。ひたむきにただ楽しみながら一生懸命にバスケをしているだけなので。その姿をファンの方が見て、応援したいとか、ポジティブに考えてくださる方が多いのはうれしいですけど、まずは自分が楽しむことが一番だと思うので、そこを感じ取ってほしいなと思います」 日本バスケットボール応援プロジェクト、『日本一丸』で代表チームを応援！ あっという間に日本代表の主力へと成長したが、コートを離れた時の馬場は以前と変わらず自然体であり続けている。「張本人はその変化を感じてなくて、同じ気持ちで同じ夢を持ってやっている状態なので、そこで変化というのは僕自身あまり感じてないです。周りの環境は変わったなと思うんですけど、僕の取り組む姿勢だとかは全く変わってないんで、あればぜひ教えてくださいという感じです（笑）」 変化があるとしたら、オフコートの時間の過ごし方だそうだ。「一人の時間がプロになって増えて、その時間を有効活用したいと思って、学生の時は全く思わなかったんですけど（笑）、読書だったり英語の勉強だったり、未来に繋がる過ごし方を自然とするようになりました。周りが与えてくれた環境があったからこその意識の変化かもしれないですし、自分自身と向き合う時間はすごく増えました」 そんな馬場は今の立場に驕ることなく、自然体で成長し続けるに違いない。「応援してくれるファンのためにも」と意気込む彼のWindow6での活躍に、大いに期待したい。 #運命の戦いまであと2日バスケW杯 アジア2次予選いよいよ始まる！🏀#馬場雄大#男子バスケ日本一丸#FIBAWC#THISISMYHOUSE#AkatsukiFive@JAPANBASKETBALLW杯出場条件などはココからチェック！▶️https://t.co/YM0y9ZeqSY 日本バスケットボール応援プロジェクト▶️https://t.co/oMz4kqpOPx— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年2月19日

「今は卒業式前に似たような感情があります」 ワールドカップのアジア予選が進むにつれ、日本代表はビッグマンだけでなくガード、フォワード陣もゴール下へのペイントアタックを強調する傾向がより強くなっている。そんなチームに貴重なシューターとしてメンバー入りを果たそうとしているのが辻直人だ。 「今は卒業式前に似たような感情があります」 これは日本を発つ前、代表合宿の取材で辻に現在の心境を尋ねた時の返答だ。様々な出来事があったワールドカップ予選の最後が、辻にとって大きな区切りになるということだろう。 リオ五輪世界最終予選の2試合においてチームトップの平均14.5得点を挙げるなど、辻は日本代表の主力を担っていた。しかし、現在のフリオ・ラマス体制下においては発足当初から序列は下がる。Window2の台湾戦で3ポイントシュート8本成功を含む26得点と大暴れし、続くフィリピン戦でも11分出場で8得点をマークしたが、それ以降はこれといった活躍はなし。故障もあって招集を外れた時期もあり、メンバー入りを果たしてもWindow4のカザフスタン、イラン戦はともにプレータイムなしに終わっている。 思うように代表で結果を残せないことへの危機感はなかったのか。こう問いかけると「それは、もちろんありました。一発目（Window1）に外れた時はかなり危機感があり、Windows2はこれが最後のチャンスというくらいの気持ちでした」と辻は答える。 「3ポイントシュートでチームに勢いをつけたい」 代表の主力ではなくなり、プレータイムを安定してもらえなくなったことで、あらためて気づいたことがある。日本代表を目指すことが何よりも自分の活力になっていることだ。 「Window3のオーストラリア戦や台湾戦でプレータイムがもらえず（2試合合計で7分）、存在感が薄まるのを自分なりに感じ、モチベーションが落ちたこともありました。その中でもBリーグの試合は続いていましたが、調子はあまり良くなかったです。それが、代表でやっぱりプレーしたいとより思うようになってからは、ケガ明けですけど状態も良く、良いパフォーマンスが出せるようになりました。自分の中で代表は最大のモチベーションです」 ペイントアタックを重視するスタイルとこれまでの起用法を見れば、今回も辻に多くのプレータイムが与えられることはないのかもしれない。しかし、彼の十八番である3ポイントシュートは一発で試合の流れを変えられる頼もしい武器であり、本人も強く意識する。「3ポイントシュートでチームに勢いをつけたい気持ちはあります。それにこれだけインサイドを攻められるメンバーが揃っているので、アウトサイドが生きてくる。そういうところで力になりたいとはすごく思います」 攻撃の要となるニック・ファジーカスと、誰よりも円熟したコンビプレーをこなせるのは辻だ。「そういうところで僕は生き残っていかないといけないですし、チームの力になりたいです」と続ける。 「僕がいることで雰囲気が良くなるならそれが仕事」 冒頭で辻は来たるべきWindow6を卒業式前の心境と語ったが、当然のように今回の予選が終わることで何かから卒業することはない。それよりも、アジアを突破できれば辻にとって初めてとなるワールドカップ本大会、そこから「自分の中で最大の目標にしないといけない舞台」と表現する東京オリンピックへと繋がってくる。 そういった面では、「卒業式ではなく、入試ですね。今はドキドキしています」という高揚感があり、チームのために何でもこなす意気込みだ。 「まずは、コンディションをベストにすることが大事です。その上で、話したようなところで力になりたいです。僕がいることでチームの雰囲気が良くなるならそれが仕事だと思いますし、本当にこの2試合はできる限りのことを全力でやりたいです」 試合の流れが悪い時やこう着状態に陥った時、チームに勢いを与える起爆剤となり得る一撃必殺の3ポイントシュートを決める代表随一のシューターとして、辻のここ一番での貢献ぶりを期待せずにはいられない。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

「日本中が後押ししてくれていると感じている」 ワールドカップ予選のラスト2試合、21日のイラン戦と24日のカタール戦。アウェーで迎える正念場に向けて、日本代表はトルコに入り調整を進めている。もっとも、この予選は0勝4敗という悪夢のスタート。この時点でワールドカップ行きは絶望に思えたが、日本代表は6連勝と盛り返した。その原動力となったのがニック・ファジーカスだ。長らくNBLとBリーグの『最強外国籍選手』だったファジーカスは、昨年4月に日本国籍を取得。フリオ・ラマスは待ってましたと言わんばかりにすぐさま代表チームに招集した。ファジーカスは日本代表デビュー戦で25得点12リバウンドと活躍。オーストラリア相手に大金星を挙げる立役者となった。 「自分が加わる前の4試合は、外から見ていてガッカリすることもあった。参加している選手たちがどれだけ勝ちたい気持ちを持って臨んでいるか分かっていたので残念だった。そこから6連勝して勢いに乗り、日本中が後押ししてくれていると感じているので、ワクワクしている」とファジーカスは代表について語る。 Bリーグが始まってバスケットボールの認知が高まったことに加え、川崎ブレイブサンダースのエースであるだけでなく、日本代表のキーマンになったことで、ファジーカスの知名度も上がった。ファンの熱気を肌で感じるか、という問いに彼はこう答える。「川崎周辺を歩くのも誰かに気づかれるし、Bリーグの試合の入場者数も増えている。多くのメディアが来るのも過去には考えられなかったことなので、強く感じている」 「チームとしてレベルを上げるチャンス」 圧倒的なシュート力に加えて常にチームのためにプレーする献身ぶりもあり、ファジーカスの人気も高まっている。ファンの応援が実際のプレーにどう影響するかは「すごくプラスになる」と断言する。「ファンのエナジーを感じる時、バスケットをよく理解しているファンが試合の流れを感じる時に、ここで応援することが大事、声を出すことが大事というのはすごく力になる。もちろん個人的に「ニック、頑張って」という声も力になるが、それ以上にエナジーを感じて、このタイミングで応援する、というのがすごく影響を与える」 アメリカの大学バスケ、ヨーロッパやアジアのリーグも経験しているファジーカスだが、今の日本の応援との差は「特に大きな差は感じない」と言う。「日本でもバスケットに対する理解は深まっている。先ほども言ったように、試合の流れを感じ取ることができれば。ここで応援する、ここで声を出す、ホームチームのために応援するんだというのが根付いてくれば、海外と変わらないよ」 日本バスケットボール応援プロジェクト、『日本一丸』で代表チームを応援！ 今回のWindow6の2試合は、高みを目指す彼にとってはあくまで通過点。「練習してチームとしてレベルを上げるチャンスなのでワクワクしている。自信を持って臨むよ」とファジーカスは言う。チームを勝利に導く働きを、今回の2試合でも期待したい。 #運命の戦いまであと3日バスケW杯 アジア2次予選いよいよ始まる！🏀#ニック・ファジーカス#男子バスケ日本一丸 #FIBAWC #THISISMYHOUSE #AkatsukiFive@JAPANBASKETBALLW杯出場条件はこちら▶️https://t.co/YM0y9Zw1Kw 日本バスケットボール応援プロジェクト▶️https://t.co/oMz4kqHpH5— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年2月18日

「そんなに甘くないというのが正直な今の気持ち」 バスケットボール日本代表は、ワールドカップ予選のラスト2試合であるイラン戦とカタール戦に向け、15日深夜に日本を出発。トルコのイスタンブールで最終調整を行っている。 日本が誇るオールラウンダーの田中大貴は、6連勝と波に乗っておりコンディションも整えられたと前置きしながらも、重圧と向き合っていることを明かす。「もちろんワクワクする気持ちはありますし、それが大きいと言いたいんですが、正直プレッシャーはあります。日本のバスケットボールが前に進むための大きな試合だと分かっているつもりですし、ましてやアウェーでの戦いなので、そんなに甘くないというのが正直な今の気持ちです」 敵地で相手の勢いに飲み込まれないことがまずは肝心だと田中は言う。ここ3試合はホームで勝利。昨年9月にイランを相手に70-56で完勝したのも大田区総合体育館でのホームゲームだった。ホームで観客の声援を背に戦う心強さを実感した後だからこそ、アウェーでの戦いに田中は気を引き締める。 「Bリーグが始まって、自分は開幕戦を戦わせてもらったりとかして、周りから声をかけてもらうことも増えましたし、認知は少しずつ上がってきていると感じます。点数が入った時、勝負どころだったりとか、会場の皆さんがすごく大きな声援を送ってくださる時は、自分も高まるものがあります」 「昨シーズンに自分たちが優勝した時に、会場全体を真っ赤に染めてくださったアルバルクのファンの皆さんに感謝しなければいけないという気持ちがありました。自分は優勝の公約でファンイベントを開いたんですけど、その時もたくさんの方々が来てくださって本当にありがたかったし、あらためて本当に大事にしないといけない存在だと思いました」 「良い報告ができるように、一生懸命頑張ります」 4連敗スタートからの6連勝。『崖っぷち』から脅威の巻き返しで、ラスト2試合に勝てば自力でワールドカップ出場が決められるところまで来た。「始まった当初は連敗が続いて苦しかったんですけど、ニック（ファジーカス）が入ったり、アメリカにいる2人（渡邊雄太と八村塁）が帰ってきたりと良い風が吹いて、勝ち星を一つ得てからはトントントンと良い調子で来ています。ただ、まだワールドカップが決まったわけじゃないし、次の2試合がどれだけ大変かは分かっていますし、みんなそんなに甘くないかな、という気持ちでいると思います」 「前の2試合がそうだったんですけど、自分たちがホームで戦うことができて、ファンの皆さんの後押しがすごく力になりました。次は逆にアウェーで2試合を戦わないといけないので、本当に自分たち選手とスタッフしか味方がいないという中でやらなきゃいけない。相当タフな試合になると思いますけど、40分間集中力を切らさずに日本らしくディフェンスを頑張って、粘って粘って戦えばチャンスはあると思うので、アウェーの地ですけどなんとかワールドカップ出場を自力で決めたいと思います」 日本バスケットボール応援プロジェクト、『日本一丸』で代表チームを応援！ 中東での2試合にファンが足を運ぶのはそう簡単ではない。特にイラン戦はビザの関係もあり、気軽に観戦にはいけない地だ。それでもファンの応援は力になると、田中はこう呼び掛ける。「次の2戦はアウェーでの試合になりますけど、テレビでの放送もあると聞いているので、自分たち日本代表に力を送っていただけたらと思います。良い報告ができるように、一生懸命頑張ります」 #運命の戦いまであと4日バスケW杯 アジア2次予選いよいよ始まる！🏀#田中大貴#男子バスケ日本一丸 #FIBAWC #THISISMYHOUSE #AkatsukiFive@JAPANBASKETBALLW杯出場条件などはココからチェック！▶️https://t.co/YM0y9ZeqSY 日本バスケットボール応援プロジェクト▶️https://t.co/oMz4kqpOPx— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年2月17日

「今はとにかく一つ大きな仕事をしたい思いです」 2月15日、男子日本代表はアウェーのイラン、カタールで開催されるワールドカップ予選に向けて日本を発った。まずは21日のイラン戦に向け、トルコで調整を行うことになる。日本代表のキャプテンを務める篠山竜青は、「イラン戦に向けて、時差調整もありますし、しっかりと良い準備をしていく段階」と、空港でのメディア取材で答える。 今回、日本がワールドカップ出場を果たすとなると、自国開催の2006年以来の出場、自力での予選突破となれば実に1998年以来の快挙となる。また、東京オリンピックへの出場権を得るための実績として、今回のワールドカップ出場を何としても達成しなければならないと言われるなど、選手には様々なプレッシャーがかかる状況となっている。 しかし篠山は、そういった状況を理解しつつ今はコートの中のことに集中すると冷静だ。「いろいろなことは外からも言われていますし、実際にそうなんでしょうけど、自分たちでできることはコートの中で40分間どう戦うかに向けて良い準備を続けることです。そして、トルコやイランに入ってから現地にしっかりアジャストして、コンディションをより良いものにして試合に臨む。そこだけにフォーカスしています」 1年以上に渡る長丁場のワールドカップ予選も、あと約1週間で終わる。「過ぎてしまえばあっという間という気はします。苦しい思いもしましたし、その分オーストラリア戦など自信を手に入れられる良いきっかけもありました。今はとにかく一つ大きな仕事をしたい思いです」 代表定着までの苦労は「自分の中で良い栄養に」 篠山はここまで全10試合に出場している数少ないメンバーの一人であり、それは彼が代表の常連メンバーであることの象徴だ。ただ、これまでの代表キャリアは順風満帆ではなかった。日本大学では3年生でインカレを制覇、東芝でも不動の先発ポイントガードとして数々のタイトルを獲得してきたが、代表にはなかなか招集されずにいた。 「代表のメンバーを見渡しても、僕は招集されるようになったのが遅い人間だと思います」と本人が語るように、今のチームには大学もしくは20代前半から代表での経験を積んでいる選手ばかり。篠山のように20代後半になってから代表に定着したメンバーは他にいない。 「もう少し、若い時はスムーズに20代前半から代表に呼ばれて、というイメージがありました。招集されずに悔しい思いもしました。また、候補として呼ばれても最後の12名の直前で残れない悔しさはひとしおのものがありました」 そう語る篠山だが、この苦しさと悔しさがあったからこそ今の自分があることを理解している。「この経験が自分の中で良い栄養、モチベーションとなりました。悔しさをエネルギーに変えることで、ステップアップできました。そして今回、この大きなチャンスをモノにできる舞台へ、30歳になって臨めることは誇らしいです。家族も喜んでくれています」 「日本代表はカッコいいと思ってもらえるように」 大一番を前に「うまく行かない時も毎日コツコツやり続けてきて良かったなと、ワールドカップ出場権を決めた後、あらためて振り返れればいいと思います」と言い、そのために自身のやるべきことを次のように強調する。 「結果は大事です。その中で自分にできることは、コートの中でも外でもハードワークをしてチームのためにやれるというところをいかに見せられるか。そういう部分を見せて、男子の日本代表はカッコいいと思ってもらえるようなプレーを体現したいです」 司令塔としてのゲームメーク、タフなディフェンスに加え、篠山だからこそ発することのできる情熱も代表にとって大きな助けとなる。篠山が語るように、試合を見るバスケファン、そしてスポーツファンを『代表はカッコいい』を感じさせることができたとき、結果は自然とついてくるはずだ。

「13人ということだけで、まだまだ油断はできない」 バスケットボール日本代表は昨夜、ワールドカップ予選のイラン戦とカタール戦に向け、日本を出発した。 先日行われた強化合宿には、24名の予備登録メンバーのうち15名が参加。日本を指揮するフリオ・ラマスは「12名でイランに臨みますすが、状況によって13人目の選手が必要と判断をした場合、13人でイスタンブールに行きます」と話しており、今回は13名での出発となった。 その中にはベンドラメ礼生の姿があった。フライト直前ということもあり「もちろん楽しみです」と、気持ちの昂りを見せたベンドラメだが、「現時点で13人なので、ベンチに入るかどうかもまだわからないです」と、落ち着いた面持ちをも見せていた。 それもそのはず。ベンドラメは昨年9月に行われたアウェーでのカザフスタン戦で13名に選ばれながらも、最後の1枠に残ることができず、戦わずして帰国する悔しい経験をしている。そのため代表生き残りに懸ける思いは誰よりも強く、最後の1枠を決めるサバイバルが続いている現状に気を引き締める。 「これからトルコに飛んで、そこから先に何があるか分かりません。13人ということだけで、まだまだ油断はできないです。2回連続で13人目なので、試合に出て活躍するまでは常に危機感を持ってやっていきたいです」 アジア競技大会での経験「良いイメージを持っています」 ホームで歴史的勝利を挙げたイラン戦にベンドラメは出場していないが、昨年のアジア競技大会で対戦した経験を持つ。8人での戦いを強いられた日本だったが、先発ポイントガードを務めたベンドラメはアグレッシブにプレーし続け、日本に力を与えた。 「アジア競技大会で一度試合をしていて、その時の印象がまだ残っています。イランのA代表はその時のメンバーとあまり変わってないですし、僕の中では良いイメージを持っています」 イランは218cmのハメド・ハダディが出場する見込みで、ホームで勝利した時よりも苦戦が予想されるが、ベンドラメからは「大きいですけど、インサイドに入れなければそんなに脅威ではない」と頼もしい言葉が聞けた。 「僕が止めるわけじゃないので、ビッグマンに頑張ってもらわないといけないんですけど（笑）。ガードがプレッシャーをかけて、ペイントの中に入れる前に止めることができれば、チャンスもたくさんある」とベンドラメは語る。 『13人目』のベンドラメ、悲願のメンバー入りなるか？ 前回のイラン戦では、先発の富樫勇樹が試合中に負傷し、篠山竜青がファウルトラブルに見舞われた。そうした経緯からガードを増やすことも考えられる。ベンドラメも「相手チームに対しての監督の考え方次第です」と言う。 「身長が大きい選手を多めに連れていくとか、前回富樫がケガした分、ガードを3人にするのかも分からないですし、そこは監督の戦術だと思います」 「積極的にリングにアタックするのは僕の強みですけど、その中でのミスが多いので、そこをなくさないといけない」とベンドラメは課題を挙げた。富樫、篠山に次ぐ3番手という序列を変えるには、「そこでしっかりパスを出すだったり、シュートまで行き切る。もったいないミスで終わらないようにしなければいけない」と話す。 相手のスタイルを問わず、フィニッシュまで持って行くことのできるベンドラメの攻撃力は魅力だ。それでも国際大会では一つのミスが試合の流れを変える可能性もあり、ターンオーバーのリスクは抑えなければならない。 ラマスヘッドコーチが何を優先して選手を選出するかは定かではない。それでも「ベンチに入ることがあれば、与えられた仕事をこなすだけです。少しでもチームに貢献できるようにベストを尽くしていきたい」と意気込むベンドラメが躍動する姿を見てみたい。

『世界との差』を痛感した2016年夏からのスタート 2016年7月、バスケットボール男子日本代表はリオ五輪出場の最後の切符を争う世界最終予選に挑むも、ラトビアとチェコに完敗を喫した。長谷川健志ヘッドコーチが指揮を執り、代表に戻った田臥勇太がキャプテンを務め、渡邊雄太が最年少でチームに加わっていた。あの時点でのベストメンバーを揃え、入念な準備を整えて挑んだ大会だったが、『世界との差』を痛感させられる結果に終わった。 2カ月後のBリーグ開幕を待たず、帰国直後に日本代表はメンバーを入れ替えてウィリアム・ジョーンズカップに参戦している。世界最終予選の代表メンバーに最後の最後で落選した篠山竜青がキャプテンを任され、富樫勇樹もチームに加わった。この2人はBリーグでの活躍もあり、日本代表のポイントガードとして定着していくことになる。 日本代表に大きな変革がもたらされたのはこの後だ。2016年秋に長谷川が退任し、ルカ・パヴィチェヴィッチをテクニカルアドバイザーとして迎えたのが変革の第一歩。それでも、経験豊富な外国人コーチを招くのと同時に、強化の体制そのものが見直された。 長谷川の最大の悩みは、代表チームを作り上げる期間の短さ。リーグでは外国籍選手が主体のバスケットをしている選手を集め、代表として始動した時点からチームを作り直すため、完成度が上がらないまま『本番』である国際大会を迎える。「日本がアジアでベスト4になれたのは、何度も合宿を繰り返し、海外遠征を積み、ようやく一つのチームになれたから。日本に勝てというのであれば、強化の時間をもっと割くべきです」と長谷川は訴えていた。 選手の底上げ、新戦力発掘という地道な努力 『やるべきことはすべてやって臨んだ』世界最終予選で完敗を喫したことで、代表チームの強化体制は抜本的に見直され、リーグ戦の合間に代表合宿を定期的に行うのが当たり前になった。代表選手はリーグ戦が終わるとすぐに都内のトレーニングセンターに集まり、2日ないし3日間の合宿を行っては自分たちのチームに戻る過密日程をこなし続けた。 これはBリーグの全面バックアップがあってこそ実現したものだが、単発に終わらず継続できたことが特筆に値する。各チームのエース級がほとんど休むことなく練習と試合を繰り返すのだから疲労の蓄積は当然。選手たちは身体的、精神的にキツかっただろうが、どの選手に聞いても一様に返ってきたのが、「これをやらなければ世界とは戦えない」という覚悟と「確実にレベルアップしている」という手応えだった。 代表での役割を終えた後にアルバルク東京のヘッドコーチとなり、昨シーズンのBリーグを制したルカ・パヴィチェヴィッチは、選手の底上げに尽力した。ディフェンスの激しさを継続すること、オフェンスでピック＆ロールを軸とした多様性をもたらすこと、フィジカルの強化、の3つを重点に掲げ、重点強化選手として68名をリストアップ。そこから選手たちを次々に招集しては強化合宿を繰り返した。最終的に12人に絞り込むことを考えれば人数は多すぎるが、トップ選手を強化するだけでなく、それに続く選手の底上げにも手を抜かなかった。一度しか合宿に呼ばれない選手も少なくなかったが、ナショナルトレーニングセンターに来て、代表のウェアを着て、ルカの指導を受ける経験は他では得られないもの。Bリーグがスタートして注目度が上がったことも刺激となり、選手たちの意識は大きく変わっていった。 また、新たな戦力の発掘にも全力が注がれた。ルカは筑波大に所属していた馬場雄大に『次世代のエース』として目を付け、月1回の合宿に呼ぶだけでなく、ずっと手元に置いて徹底した身体作りとワークアウトを行い、現在の主力選手へと育て上げている。 万全の準備を整えたはずの予選で4連敗スタート 2017年春には日本代表の正式なヘッドコーチとしてフリオ・ラマスの就任が発表される。ロンドン五輪でアルゼンチン代表を率いて4位の成績を残したラマスは、就任決定後にサン・ロレンソでアルゼンチンリーグ優勝を果たし、日本へとやって来た。 ルカの役割は『育成』だったが、ラマスの仕事は『結果』を出すこと。選手を集め、団結力を高めて良い雰囲気を作り、強い気持ちを持ったチームとして目標に向かうように導く。就任後すぐのアジアカップは早期敗退と厳しい現実を見せ付けられたが、ここでの4試合で出た課題を修正することで日本代表はさらなるレベルアップを図った。 2017年11月にワールドカップ予選がスタートする。日本代表にとってこの予選は、2019年夏のアジアカップ出場権を得るだけでなく、予選を通じてレベルアップし、その成長ぶりを示すことで、東京オリンピックの開催国枠獲得に繋げるもの。そのために過去にはない力を注いできた。しかし、万全の準備を整えたはずのワールドカップ予選で、スタートから4連敗。特に初戦、ホームでのフィリピン戦で終盤に失速しての敗戦は痛かった。格上のオーストラリア相手にアウェーで大敗したのは仕方ないとしても、他は接戦を演じながら勝ちきることができない試合が続いた。 世界レベルの選手が加わり『勝ちきるチーム』へ スコアの差はわずかでも、そこで勝ちきるチームと負けるチームには大きな差がある。2018年6月のWindow3でその差を埋めたのは八村塁とニック・ファジーカスだった。今はゴンザガ大のエースとして、またNBAドラフトの有力候補として全米の注目を集める八村だが、1年生の頃はなかなかプレータイムをもらえない状況に置かれ、2017年夏のU19ワールドカップでの大活躍が彼にとってブレイクスルーのきっかけになっていた。ファジーカスはNBL時代から長らく『リーグ最強外国籍選手』であり、帰化申請が認められたことですぐさま日本代表入りを果たした。 2018年6月29日のオーストラリア戦、オフェンスの軸となったファジーカスが25得点、八村が24得点を挙げて、日本代表は歴史的な1勝を挙げた。ワールドカップ予選10試合を消化して、オーストラリアが負けたのはこの一度きり。他の9試合は平均30点以上のリードをつけて勝ち続けている『世界の強豪』を撃破したことは、日本代表を新たな段階へと引き上げた。 もっとも、八村とファジーカスだけの力で勝てたわけではない。2人は個人技で相手守備を切り崩したが、彼らを警戒することで生まれたスペースを比江島慎や馬場、竹内譲次が巧みに突き、活発なボールムーブから5人が絡むオフェンスを展開。多くの選手がゴール下まで果敢に攻め込んだことで、八村とファジーカスがまた攻めやすくなる好循環を生んだ。続くアウェーのチャイニーズ・タイペイ戦、『覚醒』を遂げた日本代表に隙はなく、試合開始5分半で20-4と圧倒すると、その後も大量リードを保ち続け、最終スコア108-68と完勝。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた。 『日本一丸』で世界に打って出る実力の証明を 2次予選最初のWindow4はファジーカスが足首を手術した影響で不在となったが、八村に加えて渡邊雄太が久々の代表復帰。アウェーのカザフスタン戦では立ち上がりこそ勢いのある相手に受けに回ったものの、グリズリーズとの2ウェイ契約を決めていた渡邊が『格の違い』の個人技で流れを呼び込み、八村がたたみ掛ける。またルカの下でBリーグを制したA東京の田中大貴、馬場、竹内が攻守を支え、最終スコア85-70で勝ち切った。 その4日後、帰国して迎えたホームのイラン戦は、Window3のオーストラリア戦に次ぐワールドカップ予選のハイライト。序盤からイランの3ポイントシュートが当たってビハインドを背負い、渡邊も八村も徹底マークを受けたが、焦ることなくチームバスケットを徹底。渡邊が相手のシューターを押さえることでイランの勢いを止めると、ディフェンスからのトランジションが出始めて一気に逆転。終わってみれば70-56の完勝だった。 ここに来て日本のスタイルが確立。2018年11月30日のカタール、12月3日のカザフスタンとのホーム2連戦を『国内組』のチームで危なげなく乗り切り、通算成績を6勝4敗とした。 FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区 2次予選 Window6応援ページ 0勝4敗でオーストラリアに挑む時点で、日本を代表して篠山竜青が「決意の一筆」を発表している。選手たちの意見をまとめて、この言葉を選んだと篠山が説明する『日本一丸』には、「試合に出ている5人だけでなくベンチに座ってるメンバー、スタッフ。それに限らず日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように」との願いが込められている。『日本一丸』を掲げたチームはオーストラリアを撃破して勢いに乗り、世界への扉をこじ開けようとしている。 2019年2月に迎えるワールドカップ予選最後のWindow6。イラン、カタールとのアウェーゲームに油断は禁物だが、日本代表がここまで積み上げてきたものを過小評価する必要はない。渡邊雄太と八村塁、NBAとNCAAを主戦場とする2人は不在となるが、6連勝の間もこの2人に依存するチームではなかった。アジアを勝ち抜き、世界に打って出るだけの準備は万端のはず。それを証明するラスト2試合となる。

「どれだけ相手に嫌なシュートを打たせられるか」 バスケットボール男子日本代表は来たるワールドカップ予選のラスト2試合、2月21日のイラン戦、24日のカタール戦に向け、強化合宿を開始した。 ともに遠い中東でのアウェーゲームであり、特にイラン戦では218cmのハメド・ハダディが参戦する見込み。日本代表を指揮するフリオ・ラマスも「完璧な試合をしないと勝てない相手」と厳しい戦いを覚悟している。 また、昨年ホームで行われたイラン戦で大きく日本の勝利に貢献した、渡邊雄太と八村塁の招集はなく、イランの高さに苦戦することが予想される。206cmのビッグマン太田敦也は「ハダディが入って、ガタイの良い体重のあるセンターばかりなので。センターの僕らがリバウンドを取って、どれだけ相手に嫌なシュートを打たせて、落とさせるかというのがカギなのかなと自覚しています」と意気込みを語る。 インサイドの攻防が勝敗を分けるポイントとなることは間違いない。太田もラマスヘッドコーチから「ハダディらの存在を頭に入れておけ」と指示を受け、暗に奮起を促されている。これまで以上にゴール下での奮闘が求められるが、長年日本のペイントエリアを守ってきた、経験豊富な太田に気負いは見られない。 「プレッシャーというよりは、自分がどれだけ仕事できるかですね。出た時に、自分がやれる100％以上のものを出すだけだと思っています」 ファンの応援を求める「やっぱり伝わるものがあるんです」 アウェーでの戦いとあって、太田は個ではなくチーム全体で戦うことが重要と訴えた。「21年ぶりのワールドカップ出場に手が届きそうになっていて、どれだけチームとしてまとまれるかもカギになってきます。最近はずっとホームでの戦いだったので、ブースターさんも一緒になって戦ってくれていました。アウェーの環境はやっぱり違いますし、よりチーム力が試されると思っています」 ホーム開催時に、ファンの力を実感したという太田。中東でのアウェーゲーム連戦を控え、気軽に応援に行くことができないファンの事情を考慮した上で、太田はこうメッセージを残した。 「僕らは日本というものを背負って、上の結果を目指してしっかり戦ってきます。遠い中東での戦いになるので、テレビでもいいですし、自分の携帯でもいいので、見て応援してください。やっぱり伝わるものがあるんです。力になるので、応援よろしくお願いします」