代表初選出も「複雑な気持ちがありました」 女子日本代表はアジアカップ4連覇に向けて、第10次合宿を行った。その中で、初招集の選手として注目を浴びたのが渡邉亜弥だ。 選出された喜びを聞こうと取材したが、渡邉は複雑な気持ちがありました」と語る。「候補に入っていなかったので、この場所に来て戦っていいのかという迷いもありましたし、本当にやれるのかという思いもありました」 「もともと入ってる人がいたので、自分がここで入るべきなのかな」。そんな思いを抱くのも無理はない。代表の常連だった藤岡麻菜美がケガのためプレーできなくなった事情があったからだ。 それでも現在はそうした思いを振り切り、「みんなと目指すところにベクトルを合わせて切り替えました」と、どんな形であれ代表に選ばれたことを受け入れて前に進んでいる。 指揮官のトム・ホーバスが目指すバスケットには様々なルールがあり、初めて代表に選ばれた選手は総じてシステムを覚えることに苦労する。渡邉も例にもれず「今はいっぱいいっぱい」と話した。 「今まで候補には何度も呼んでもらったことがありますが、深入りして理解する前の段階で終わっている部分が多かったので。それを短期間で覚えないといけないですし、難しいです」 ホーバスコーチも太鼓判「絶対にチャンスがある」 代表ではポイントガードとして登録されているが、渡邉の一番の適正ポジションはシューティングガードだ。さらに言えば、昨シーズンは平均15.2得点を挙げ初のベスト5に選出されるなど、所属する三菱電機コアラーズではスコアラーとして活躍している。 渡邉の1番起用にはサイズアップの意図がある。ホーバスコーチは以前「渡邉のプレーが好きだけど、2番としては小さい」と、代表候補から外したのは苦渋の決断だったことを明かしている。それでも「僕のシステムの中で迷わず自分のバスケットボールをやってくれれば、絶対にチャンスがある」と、期待を寄せる。 渡邉も自分の持ち味である得点力をアピールしたいと考えている。「トムさんにも自分のプレーを失わずにやってほしいと言っていただいたので、フォーメーションもあるんですけど、ピック＆ロールからのジャンプシュートだったり、ピックから攻めることをやっていきたい」 自分の個性を生かしつつ、代表のシステムにアジャストすることは決して容易ではない。普段とは違うポジションでのプレーに戸惑うことも少なくないが、仲間の助けもあって順応し始めているという。 「1番で出てるという責任もあるので、周りを生かさないといけないのも事実です。本来のプレースタイルとは違う部分でまだ迷いだったり、苦労したりするところはあるんですが、周りに助けられてできるようになってきました」 代表選出を素直に受け入れられなかった渡邉だが、それでも今は「12人に入ったことを自信に繋げたい」と、前だけを向いている。アジアカップでのパフォーマンスに注目したい。

「自分たちのバスケットをどれだけ出せるかがカギ」 バスケットボール女子日本代表は、9月24日から29日にバンガロール（インド）で開催されるアジアカップに向けて、国内で第10次強化合宿を行っている。 メディアに公開された今日の練習ではハーフコートでのフォーメーション確認などを中心に、選手同士でコミュニケーションを取りながら行われた。 エースの渡嘉敷来夢にとってはリオ五輪以来の公式国際大会となる。自身のコンディショニングについては、「どちらかと言えば良い方ですが、もっとできると思うので、大会で1試合1試合やりながら調子も上げていきたい」という。 8月に行った中国遠征では、練習試合とは言え中国に敗れた。また、前回のワールドカップでも中国に敗れてベスト8進出を逃した過去がある。それでも渡嘉敷は「8月の練習試合で中国に負けたけど、それも逆に良い経験とポジティブに考えながら、アジアカップでは絶対に勝つという気持ちでやりたい」と話し、敗れた経験も前向きにとらえて必勝で臨む。 「自分たちのバスケットをどれだけ出せるかがカギになってくるので、それを出せれば必ず勝てると思っている。ディフェンスはもちろんですが、高さがない分、スピードでどれだけ勝負できるか。あとは外のシュートと中のシュートのバランスを大事にしている」と、日本の速いバスケットをどれだけ高いレベルで体現できるかが、勝敗を分けると言う。 さらに4連覇については、「自分は前回大会には出ていないので、このインドの大会でその分の思いをぶつけたい」と、意気込んだ。 ホーバスコーチ「絶対にもう一度優勝したい」 指揮官のトム・ホーバスはアジアカップに向け「絶対に優勝をしたい」と力強く話す。 4連覇を果たすには中国、オーストラリアといった強豪国を撃破する必要がある。「オーストラリアや中国の方がFIBAランキングが上だから、ウチはアンダードッグになる」と話すホーバスコーチだが、「逆にそれは良いこと。ウチの選手はすごくハングリーだから、絶対にもう一度優勝したい」と、格下という現状を言わばプラスにとらえている。 先日の男子日本代表が出場したワールドカップでも分かったように、世界で勝つにはフィジカルが重要な要素となる。ホーバスコーチもそれを理解し、フィジカルの強化に努めているという。「最近はFIBAのバスケが本当にフィジカルになってきている。男子を見ていても思いますが、1人ずつがフィジカルで負けるとチームバスケができないので、そこをすごく練習をしています」 女子日本代表は来年の東京オリンピックで金メダル獲得という目標を掲げている。試金石となるアジアカップで4連覇を達成し、東京オリンピックへ弾みをつけてほしい。 バスケットボール女子日本代表 アジアカップ2019登録メンバー12名 0 長岡萌映子（SF/トヨタ自動車 アンテロープス） 8 髙田真希（PF/デンソー アイリス） 10 渡嘉敷来夢（PF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 13 町田瑠唯（PG/富士通 レッドウェーブ） 14 本川紗奈生（SG/シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 15 本橋菜子（PG/東京羽田ヴィッキーズ） 27 林咲希（SG/JX-ENEOSサンフラワーズ） 30 馬瓜エブリン（SG/トヨタ自動車 アンテロープス） 33 中田珠未 （SF/早稲田大学4年） 45 渡邉亜弥（PG /三菱電機 コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG/デンソー アイリス）

谷村里佳は左ひざを痛めてメンバーから外れる 日本バスケットボール協会は今日、9月24日から始まるアジアカップに向けた女子日本代表のメンバーに変更があったことを発表した。 『ストレッチ4』として先月の強化試合でも結果を残していた谷村里佳が左ひざ炎症によるコンディション不良を理由に代表から外れ、新たに早稲田大の中田珠未が12人のロスター枠に入る。 バスケットボール女子日本代表 アジアカップ2019登録メンバー12名 0 長岡萌映子（SF/トヨタ自動車 アンテロープス） 8 髙田真希（PF/デンソー アイリス） 10 渡嘉敷来夢（PF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 13 町田瑠唯（PG/富士通 レッドウェーブ） 14 本川紗奈生（SG/シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 15 本橋菜子（PG/東京羽田ヴィッキーズ） 27 林咲希（SG/JX-ENEOSサンフラワーズ） 30 馬瓜エブリン（SG/トヨタ自動車 アンテロープス） 33 中田珠未（SF/早稲田大） 45 渡邉亜弥（PG / 三菱電機 コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG/デンソー アイリス）

「NBAでプレーする自分の夢の第一歩がやっと始められる」 9月17日、アルバルク東京が会見を実施。馬場雄大がNBAダラス・マーベリックスのキャンプに参加することを発表した。 高校1年でU16日本代表に選出されるなど、早くから世代を代表する選手として活躍してきた馬場は、筑波大学に入学後に大きくステップアップ。1年時から主力としてチームをインカレ（全日本大学選手権）3連覇に導くなど、大学トップ選手として大暴れする。そして、4年時は大学在学中でありながらアルバルク東京と契約し、現役の学生プロバスケットボール選手に。A東京でもチームに欠かせない戦力として、Bリーグ連覇に貢献した。 今夏、かねてから公言してきたNBA挑戦へと本格的に始動。NBAサマーリーグではダラス・マーベリックスの一員として出場し、高い身体能力を生かしたゴール下へのアタック、激しいプレッシャーをかけ続けるディフェンスなど持ち味をしっかり発揮。ローテーションに入るなど、しかり爪痕を残した。 また、ワールドカップでも、馬場のもう一つの武器である、逆境にも物怖じしない強靭なメンタルで自分らしいプレーを披露。特にアメリカ戦では18得点をあげるなどインパクトを残した。 今日の会見で馬場は「日本バスケ発展のため、NBAでプレーする自分の夢の第一歩がやっと始められる。僕自身ワクワクしています」と抱負を語った。 もっとも、キャンプには参加できるものの、ここからマブスとの契約を勝ち取るのもそう簡単ではない。現在はマブスとの交渉は最終的な段階に入っているが、最終合意には達していない。それでも契約交渉は、参加にあるGリーグのテキサス・レジェンズではなく、あくまでマーベリックスと行っているとのこと。馬場がプレシーズンにマブス首脳陣の信頼を勝ち取り、正式契約を結んでNBAの舞台に立つことを期待したい。 馬場選手のNBA挑戦会見については後ほどまとめますが、ワールドカップ直前に、ワールドカップじゃなく海外挑戦の話をほぼ聞いているインタビュー記事をご覧ください。馬場選手、メンタルがホントに強いです！（逆に教育実習でどうだったのか見たかった）https://t.co/5I0P0nV27E— バスケット・カウント (@basket_count) September 17, 2019

「常に気を張っていても、プレーをするのが難しかった」 日本代表が21年ぶりに自力出場を果たしたバスケワールドカップ。成績は5戦5敗と悔しさが残る大会となったが、初めて世界と戦ったことで収穫も多かった。 八村塁とともにチーム最年少のシェーファー・アヴィ幸樹は、出場2試合、プレータイムわずか11分で大会を終えた。帰国した際、本人も「あまりプレータイムをもらえなかったので、そういう意味でも悔しさはすごくある」と語る。 それでも、目の前で世界のバスケットを見て体感したことはシェーファーにとって大きな経験になった。「ちょっと集中を切らしたらすぐに持って行かれてまって。むしろ常に気を張っていても、プレーをするのが難しかったです。ちょっとしたオープンシュートの精度だとか、リバウンドの強さ、ルーズボールの強さ、そういう細かい部分ですごく差があったので、僕自身もそれは足りていないし、ベンチから見ていてチーム全体としても足りていないと感じました」 さらに今回の大会で特に感じたことが、自身のメンタル面の弱さだという。試合中は常に、このタイミングでヘッドコーチから呼ばれたら自分はどんなプレーをしてチームに貢献するか、ということを考えるが「今ここで出ても何もできない、と感じたことがあった」と明かし、「そういう考えになっている時点でダメだと思うので、まずは自信をつけてメンタル面を強くしたい」と、強いメンタルを作るためにも実績を積み重ねる必要があると語る。 「とにかく経験が足りないのが現状」 揺らがない自信を作るには、とにかく実戦の経験を積んでいくしかない。「僕はプレータイムを代表でも所属チームでももらっていなかったので、とにかく経験が足りないのが現状です。今シーズンはとにかくプレータイムをもらって、上手くなることが不可欠です」 それでも、ジョーンズカップの合宿から始まってワールドカップまで戦い抜いた長い代表活動を終え、空港で解散するというタイミング。「今、何が一番したいか」を問うと、「すぐに練習をしたい。僕はプレータイムも短くて悔しさしかないので、この悔しさをぶつけてとにかく早く練習をしたいです」と笑顔で話した。 12名という限られた選手しかいないにもかかわらずローテーションに組み込まれず、シェーファーにとっては自分の実力不足を痛感させられる大会となった。ただ、フリオ・ラマスを始めとした代表のスタッフは、今後も見据えた代表強化を考えて、将来有望なシェーファーに貴重な1枠を使って世界のレベルを経験させた。「東京オリンピックが来年に控えているので、それまでにレベルアップをしないといけないとあらためて感じた」と本人が言うように、今回の経験を糧に、若い彼は誰よりも成長しなければならない。 実際、すぐにシェーファーは今シーズンにレンタル移籍でプレーする滋賀レイクスターズに合流。オフを取ることなく今日のアーリーカップから試合に出場する。様々な困難が彼の行く先に待ち構えているだろうが、すべてを乗り越えて急成長する姿を、Bリーグのシーズンで見せてもらいたい。

世界と戦い、あらためて明らかになった他国との違い 日本代表のバスケワールドカップは、5戦全敗で終わった。この結果を『現場』はどのようにとらえているのか、モンテネグロ戦の前日に、アシスタントコーチを務める佐古賢一に聞いた。 プレーヤーとして、そして指導者として20年以上に渡って世界と対峙している『Mr.バスケットボール』は、他国と積み重ねてきたものの差を挙げる。「いろいろな順序を追っていくと、一番はこの大会に出ている各チームが築き上げてきただけの歴史、重みが日本にはない。我々はBリーグができてこういう形になり、良い世代が出てきて、若い選手たちが希望をすごく高いところに持って臨みましたが、目標に届かなかった」 さらに佐古は、初戦のトルコ戦で序盤から2桁の点差を許し、そのまま押し切られての完敗を喫したことのダメージを語る。 「初戦を落としたことによって、自分たちのバスケットを信じきれない部分が出てきた。そういうところは若さだと思います。また、初戦のゲームの入り方がまずく、最初から追いかける自分たちの思惑ではなかったなど、いろいろ感じるものはあったと思います」 「このチームにはすごく可能性がある」 様々な部分で世界との差が明らかになる中でも「戦術が間違っているとか、そういう問題ではない」と佐古は言う。「ゲームへの入り方、プレッシャーに対しての排除の仕方など、いろいろなことに対する経験値が足りていません」と経験不足を強調する。 また、長らく世界と戦ってきている佐古本人の感覚でいえば、世界との差の本質的な部分に変化はない。「もちろんバスケットはずっと進歩していますし、新しい情報が毎年いっぱい出てきます。でも根本的な戦っている感覚で言うと、20年前も今も変わらない。あくまでも僕の考えですけど」 「いろいろな試合を見て、このレベルの中でも特にすごいなと思う選手に関しては次のプレーを読めるゲーム勘、予測能力の高さをすごく感じます。それは20年前、超一流と言われる選手に自分がついた時にも感じたものです」 結果が示すように世界との差はとてつもなく大きい。しかし、佐古は「ただ、このチームにはすごく可能性がある。個々のスキルレベルや、今まで日本のウィークポイントだったビッグマンのサイズ感など、大きな希望はあると思う」と断言する。また、自身がすごいと感嘆したような予測能力についても、「今の日本代表にはそこに達する可能性がある選手がいる」と続ける。 「続けて世界と戦うチャンスはこの世代が本当に初めて」 今大会が日本にとって実りあるものとなったのか、その成否は1年後の東京オリンピックの戦いで明らかになると考える。 「今までの日本の歴史を見ると、単発でワールドカップを経験する世代はいても、続けて世界と戦うチャンスがあるのはこの世代が初めてと言っていいくらいです。今回得たものを来年のオリンピックでどう生かしていけるのか、たぶんそこがすべてです。皆さんが思っているような、期待ができるチームですから」 ワールドカップ以上に過酷な戦いとなるオリンピックで、果たして日本がサプライズを起こせるのか。そのためには、今のスタッフ陣で誰よりも日の丸をつけて世界を相手に戦ってきている佐古の知見、指導力に期待する部分も大きい。

「こんなに濃い夏を過ごせることはなかなかありません」 ワールドカップを終えて昨日の夜に日本に戻って来た渡邊雄太は、今日午後、早くもアメリカに向けて出発した。 「正直に言えば心身ともに疲れていますが、今帰って時差調整しながら休んだほうがいいので」と渡邊は少しだけ苦笑いするが、疲労よりもこの先のワクワクが勝っていると言う。 「新しいチャレンジができることをすごく楽しみにしていますし、ワールドカップが終わってすぐですが休んでいる暇はなくて、すぐにでも行ってトレーニングを始めたい。今は2ウェイ契約なので、今シーズンが勝負の年。本契約を必ず勝ち取りたい」と、その意欲は全く衰えない。 「今回のワールドカップ、自分自身では満足していないし、もっとやらなきゃいけなかったとは思いますが、自信を失ったわけではないです。本当に良い経験ができました。夏はバスケのシーズンじゃないので、こんなに濃い夏を過ごせることはなかなかありません。ワールドカップは悔しかったですけど、あらためて考えると楽しい夏でした」 日本代表での挑戦は一区切りで、NBAの過酷なシーズンに向けた準備に入るが、気持ちの一部分は常に日本代表に置くようだ。どの選手もワールドカップの教訓を次に生かすため、日々それぞれのレベルアップに取り組むことになる。それは渡邊も同じだ。 「僕はありがたいことに世界最高峰のNBAという舞台でやれるので、日常の環境を世界基準に置くことができます。その中でも気持ちの持ち方であったり、今回は日本を背負うという部分で新たなプレッシャーを感じたので。今回メンフィス・グリズリーズとメンフィス・ハッスルに所属するんですけど、今回のこの気持ちを忘れずにプレーして、また来年のオリンピックでは日の丸を背負ってやっていきたい」 「出れないのは自分の実力、モヤモヤしても仕方ない」 NBAのグリズリーズとGリーグのハッスル。2ウェイ契約の渡邊は2つのリーグ、2つのチームを行き来しながら評価を勝ち取らなければならない。昨シーズンも後半戦になるとハッスルには完全にフィットし、主力としてのパフォーマンスを安定して見せてきた。ただ、グリズリーズに呼ばれると2番手ないしは3番手の立ち位置で、プレータイムは保証されない。Gリーグでの活躍がNBAでの評価に直結しないのが、渡邊にとっては苦しいところだ。 「当然、ベンチにいる時に出たいという気持ちは強いんですけど、出れないのは自分の実力ですし、そこに対してモヤモヤしても仕方ない。とにかくコートに出た時にアピールできるだけアピールしようと思いながら試合を見ていました」と渡邊は昨シーズンを振り返る。 今シーズン、本契約を勝ち取るためには、この状況を打開しなければならない。「自分が成長してコーチたちに認められる以外に方法はないです」と渡邊は言う。 「GリーグとNBAでは、力はかけ離れていますし、Gリーグで結果を出した選手が必ずしもNBAで結果を出せるわけではないので。そこはコートに立って証明する以外に方法はありません。もしかしたら最初は短いチャンスしかもらえないかもしれないですけど、モンテネグロ戦のように1秒1秒に自分のできるすべてを出し切る気持ちを持ってプレーしたいと思います」 「34得点とか9リバウンドより、100％出し切ったこと」 そういう意味で、苦しかったワールドカップの最後の試合で、チームの勝利には至らずとも個人として結果を出せたことが、NBAでのシーズンを戦う上で意味のあるものになるかもしれない。このモンテネグロ戦の『爆発』を渡邊はこう評価する。 「今回は自分がやらなきゃいけない状況だったので点を取りに行きましたが、自分は点を取る選手ではないと思っています。今回のモンテネグロ戦で良かったのは、チームも自分もしんどい状況で、100％出し切ったと試合後に言いきれたことです。34得点とか9リバウンドより、そこを自分で褒めたい部分。それが毎試合できるようにならなきゃいけない」 プロバスケ選手の評価は相対的なもので、プレータイムがどれだけもらえるかは本人の実力以上にチーム事情や試合展開次第であることも多い。伸び盛りの渡邊は場数をこなすごとに自信をつけており、それでも思うようなチャンスが得られない状況は理不尽にも感じられるが、彼自身は腐ることなく実力を示すことだけに集中している。渡邊雄太ができなかったら誰ができるのか。どんな苦境も跳ね返す渡邊の意志は、この夏の経験でさらに強いものになった。是非とも本契約を勝ち取り、NBAで確かな成功を収めてもらいたい。 昨年は「NBA選手になって帰ってきます」と約束して旅立った渡邊選手、今回は「NBAの本契約を勝ち取ってきます！」と宣言して、アメリカに出発です。いってらっしゃい、頑張れ!! pic.twitter.com/aLMAQYkvtO— バスケット・カウント (@basket_count) September 11, 2019

髙田真希、渡嘉敷来夢、宮澤夕貴とエース級が代表入り 今日、9月24日から29日にバンガロール（インド）で開催される女子アジアカップに参加する日本代表メンバー12名が発表された。 髙田真希、渡嘉敷来夢、宮澤夕貴とエース級の選手が名を連ねるとともに、先日の強化合宿に初招集されたポイントガードの渡邉亜弥がそのままアジアカップ行きの枠を勝ち取り、6月のベルギー戦でフレッシュな活躍を見せた林咲希も代表復帰。一方でリオ五輪組の藤髙三佳、『女王』JX-ENEOSサンフラワーズで先発を務める藤岡麻菜美と梅沢カディシャ樹奈、唯一の現役大学生プレーヤーとして奮闘してきた中田珠未がメンバーから外れている。 女子日本代表はアジアカップ4連覇を目指すとともに、1年後に迫った東京オリンピックへの強化も意欲的に進められている。指揮官トム・ホーバスの目指すスモールバスケット、スピードとパスワーク、どこからでも3ポイントシュートを決められるスタイルをこの12選手がどれだけのレベルで遂行できるか。楽しみな大会がスタートする。 バスケットボール女子日本代表 アジアカップ2019登録メンバー12名 0 長岡萌映子（SF/トヨタ自動車 アンテロープス） 8 髙田真希（PF/デンソー アイリス） 10 渡嘉敷来夢（PF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 11 谷村里佳（PF/シャンソン化粧品シャンソンVマジック） 13 町田瑠唯（PG/富士通 レッドウェーブ） 14 本川紗奈生（SG/シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 15 本橋菜子（PG/東京羽田ヴィッキーズ） 27 林咲希（SG/JX-ENEOSサンフラワーズ） 30 馬瓜エブリン（SG/トヨタ自動車 アンテロープス） 45 渡邉亜弥（PG / 三菱電機 コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG/デンソー アイリス）

「身体の使い方を成長させ、ぶつけることに慣れる」 昨夜、バスケットボール日本代表はワールドカップを終えて帰国した。5試合を戦い勝利を挙げられず大会を終えたことで、選手たちの表情は険しいものだった。世界のレベルがいかに高いかを痛感させられる大会となったが、一番厳しかったこととして田中大貴は「40分間当たられ続けて削られて、終盤に足が止まってしまう」と、フィジカルコンタクトの差を挙げた。 これについて篠山竜青は「日本が世界と戦う時に出てくるのがフィジカル。でもこれは何十年も前から言われていて、何なんだと今回考えました」と持論を語り始めた。「僕が感じたのは、身体をぶつける、当てに行くことの慣れや技術です。じゃあ僕がもっと筋トレをするのか、体重を増やせばいいのか。そうではなくて、僕の体格でもしっかりポジションを取って準備ができていれば、210cmある相手にも耐えて、止めることができます。なので、ウエイトトレーニングをやるだけでなく、身体の使い方を成長させて、身体をぶつけることに慣れる必要があります」 「チャンスがあるなら中学生とかの時に、柔道やアメフトのようなコンタクトスポーツの中で身のこなし方を覚えることがヒントになるのでは」と篠山は言う。 「自分たちが先手を取ることが絶対に大事」 フィジカルコンタクトについては、NBAを経験する渡邊雄太も差を感じたと言う。「海外の選手は身体が強い上に、向こうから当てに来ていました。僕はアメリカでこういう経験をしていますが、ヨーロッパ勢の身体の使い方は違うと感じたし、日本は身体の弱さがあるにもかかわらず後手になる。ぶつけられてから対応しても遅いです。自分たちが先手を取ることが絶対に大事になります。口で言うほど簡単ではないですが、やれと言われれば絶対にやれる部分。やらなくてはいけないです」 ヘッドコーチのフリオ・ラマスにとっては、フィジカルの強化は就任以来掲げているテーマだ。「サイズアップとフィジカルの強化が課題だとずっと言っている。今は修正して成長している段階」と語る。 これからリーグが開幕し、代表チームとしてまとまった活動はできなくなるが、その間もそれぞれの選手が個々でレベルアップに取り組むことが欠かせない。「彼らが所属クラブに戻り、国内では代表選手が先頭に立ってフィジカルコンタクトの経験を他の選手に伝える、そういったプレーをすることが大事。そうやって周りに影響を与えていくことが日本バスケのために必要だ」と指揮官は語る。 バスケットはハビットスポーツ。つまり『習慣』が試合に出る。篠山が言う「身体をぶつけることに慣れる」ことは、毎週末のBリーグの試合から、さらに言えば毎日の練習から意識して取り組み、身体に覚えさせるしかない。 篠山は言う。「Bリーグの試合の中でスタンダードを上げること。それは日本代表としての責任だと思います。若い世代に伝えていくことも現役のうちにやれればと思いました」 意識を変える。習慣を作る。渡邊が言うように「口で言うほど簡単ではない」が、代表選手が今回感じた『世界レベルとの差』に対して絶望するのではなく、その差を埋めるための意識を強く持ち続けることができれば、少しずつでもスタンダードは上がっていく。一朝一夕で世界に追い付くことはできない。一歩ずつ、一つひとつのプレーで差を埋めていくしかない。

「這い上がって頑張ろうという話をしました」 今夜、バスケットボール日本代表がワールドカップを終えて帰国した。 3連敗で1次リーグ突破を果たせず、順位決定戦でも2敗して5戦全敗と期待に応えることはできなかったが、羽田空港では約200人のファンが出迎え、選手たちの働きをねぎらった。 キャプテンを務めた篠山竜青は「日本からたくさんの方々が来てくれて本当に力になりました。こういう結果になりましたが、たくさんの方々が空港に来てくれてうれしかったし、こういう光景が待っているとは想像していなかったので、感激しました」と感謝を語る。 「結果は全敗になったが、2016年のOQT（リオ五輪の世界最終予選）から世界を知って、そこからここまで日本がどれだけ成長できたのかを知る大会になった。この大会を経験したメンバーが次までにしないといけないことはたくさんあります。もっと言うと、5年後やその先の選手に向けて、今回のメンバーが下の世代の選手たち、指導者のみなさんにも僕らが伝えていくことも責任の一つだと思う」と、篠山は大会は終わったが、この経験を伝える任務を自らに課す。 「オリンピックがこれからありますが、それで日本バスケは終わらず、続いていきます。『日本一丸』を掲げていましたが、アンダー代表も含めてすべてのカテゴリーが一丸となって、日本が世界に勝つには何が必要なのか、いろんな面で変えていけないといけない。僕らが言葉や態度で伝えることも仕事です」 さらに篠山は、昨夜、最後の試合となったモンテネグロ戦を終えてのエピソードを披露した。 「最終戦の前夜には選手だけでミーティングをして一人ずつ話をしました。モンテネグロ戦の後も、元気が残っている選手で夕食に行きました。いろんな話をしたが、もっとやれることはあるし、東京オリンピックでは今よりも良い結果を残そうと話しました。僕らは自分や家族のため、日本バスケの将来のためにやらないといけないことがたくさんあります。今回は勝てなかったけど、這い上がって頑張ろうという話をしました」 篠山に限らず、2日ごとの試合が続く大会を終えて、そして未勝利に終わったことで心身ともに疲れ果ててはいたが、すでに気持ちは新しい挑戦へと切り替えられている。

レーシングドライバー小山美姫とのトークセッション バスケットボール日本代表の渡嘉敷来夢が、『#USLETR対談　世界に挑戦する女性アスリート』というイベントに登場し、レーシングドライバーの小山美姫と対談を行った。 小山は、今季よりスタートした女性ドライバーによるフォーミュラカーの世界選手権Wシリーズに日本人で唯一の挑戦を果たすとともに、男女区別のないレースの世界で勝利を目指して戦い、将来はF1ドライバーを目指しているアスリートだ。 2人はこの日が初対面ながら、会った瞬間から意気投合。対談では2人の共通点などいろいろな話題でトークセッションは行われた。 その中でも特に印象的だったのは『大切にしている言葉』というテーマ。渡嘉敷が挙げたのは「後悔するぐらいなら始めてみればいい。後悔したくないのなら一歩踏み出せばいい」。そして小山は「勇気は一瞬、後悔は一生」。 この大切にしている言葉は事前にアンケートを取っていたが、イベントで渡嘉敷の言葉を聞いた小山は「似ていて、本当にびっくりした。マネしました？」と渡嘉敷に尋ねて笑いを誘うなどして、アスリートあるある話で会場を盛り上げた。 初対面とは思えない息の合ったトークセッションに 司会者から、普通は新しいことにチャレンジすることは怖い人が多いと問われると、渡嘉敷はこう答えた。「何事も挑戦しないと新しい自分に会えなくて現状維持になってしまう。だから挑戦することで新しい感情も生まれるし、日々進化したい思いがある」 大切な言葉について話す小山に、渡嘉敷が「しっかりしていますね、22歳。言うことがカッコイイ」と合いの手を入れると、小山は「こうやって煽ってくるんですよ（笑）」とテンポの良い会話が繰り広げられ、とても初対面とは思えない息の合ったトークセッションとなった。 最後に司会者から『夢へ向かう同世代の若者へ』というメッセージを求められると、渡嘉敷はこう話した。「挑戦することによって、今まで味わったことがないこともできるようになる。そういった楽しみはスポーツだけでなく、私生活の勉強や仕事でも同じなので、そういう感情でやっていくと楽しめるし、いろんな感情になれる。同じことの繰り返しよりは、刺激的な毎日を得られると思う」とメッセージを送った。 小山も「挑戦がある先に成長があると思うから、挑戦しないと何も始まらない。何か一つを最初から最後までやり遂げることが大事」とメッセージを送り、このイベントは幕を閉じた。 この2人のように世界を舞台に戦うアスリートには、それぞれ多くの苦悩を抱えているはずだ。それでもその経験をポジティブにとらえて、笑いを交えながら話す姿は、同じ舞台を夢見て頑張る若い選手の励みになるに違いない。

負け癖がつき「アジアで戦っている時のよう」 「これが現実だと思います──」 モンテネグロに65-80で敗れた直後、田中大貴は唇を噛み締めながらそう語った。 5連敗で大会32チーム中31位。過去最強の布陣が揃ったことで、選手たちも、そしてファンも大きな希望を抱いて開幕を迎えたが、世界の壁は想像以上に高かった。 「いろいろな方に注目され、ワールドカップでも戦えるんじゃないかとか、今まで以上の期待を受けながら、こうやって世界に来ました。みんなどこか戦えるんじゃないかとか、そういうイメージというか理想がありましたがこの結果が現状で、終わってみればコテンパンにやられて現実を見せられた感じです」 モンテネグロ戦は序盤から2桁リードを許したが、粘り強く戦い、第3クォーター途中に追いつくことができた。それでも、要所で踏ん張れず、惜敗とは言えない結果となった。指揮官のフリオ・ラマスはフィジカルコンタクトに差があると常々言ってきたが、田中もそれに同調した。そして、アジアで勝てなかった頃の姿のようと分析する。 「言葉では簡単にいろいろ言えると思うんですけど、やっぱり40分間フィジカルにコンタクトをし続けたり、オフェンスでも足を動かすことを徹底できなかったです。どんどんボディーブローのように食らって、足が止まっていました。終盤にその差が出ます。イメージとしては（八村）塁や（渡邊）雄太、ニック（ファジーカス）が帰化する前の自分たちがアジアで戦っている時のようで、徐々にリバウンドを取られたり、もろさが出て、最後はこうなってしまう」 「守りに入ってしまったところはあったのかもしれない」 最後の試合も勝てなかったが、2試合連続で大敗を喫したパフォーマンスからの向上は見られた。「自分の理想は今日みたいに、みんながディフェンスを激しく頑張って、なるべく相手にタフショットを打たせて、気持ち良くさせない。これをどれだけ40分間継続してやれるか」 フィジカルコンタクトに差がある以上、まだ戦える一定の選手にプレータイムが偏ってしまい、その結果として終盤にガス欠を起こす。田中はそれを理解しつつ、戦略的にも先手を取らないといけないと訴える。 「一人の選手がずっと出ているよりは、交代してそこを切らさずにやるしかないのかなと自分は思います。引いているわけではないですけど、自分たちから仕掛けないディフェンスは、個の力で勝っている、みんなのレベルが高いチームがやることだと思う。自分たちはみんなが他のところをカバーしたり、ローテーションを動いたり、そこをもっと突き詰めていかないと。普通に戦って勝てるほど甘い相手ではないので」 「上手くこなそう、こなそうとしていた自分がいる」 田中は全5試合に出場し、平均22.9分の出場で6.2得点1.8アシスト1.2スティールを記録した。慣れないポイントガードや、変則的な起用法などもあり、スタッツだけを見れば田中にとっては不完全燃焼の結果となった。それでも田中は結果を受け止め、前だけを向く。 「上手くこなそう、こなそうとしていた自分がいるのかなと思います。ガードはミスをしたらいけないポジションで、そこで少し守りに入ってしまったところはあったのかもしれないです」 「コートに出ている5人が良いパフォーマンスをしていたら引っ張ると思う。最初の10分出て、次の10分出なくて、最後にまたパッと出てっていうのは、なかなか難しい展開でした。でも、短い間で自分がどれだけ良いものをコートで出せるかというところだと思うので」 「これが現実」と田中は言うが、ワールドカップに出場できなければ、世界との差を知ることもできなかったのも事実である。明確な現在地を知り、危機感を持てたことも一つの収穫だ。この経験を経て、Bリーグではより精度の高いパフォーマンスを見せてくれるに違いない。

「この感覚を絶やさずに、来年のオリンピックまで」 バスケワールドカップ、日本代表は順位決定戦でモンテネグロに65-80で敗れた。 「ゴール下のコンタクトのところや、フィジカルの部分で最初からガツガツ当たられていたのが、ボディーブローのように最後には効いてきました。ちゃんと40分間を通してハードに戦えなかった部分で、最後に離されました」。敗因をそう語るのは馬場雄大だ。11得点5アシスト2リバウンドと結果を出したが、未勝利で大会を終えたことに忸怩たる思いがある。 これで日本は大会を5戦全敗で終えることになった。その中でも馬場はアメリカ戦で18得点を挙げるなど平均9.2得点をマーク。これは10試合に出場したアジア予選での平均8.4得点を上回る数字であり、自身の存在を少なからず世界に示すことはできた。 しかし本人にとっては「不完全燃焼ですね、やっぱり」と苦い思いしかない。「雰囲気なのか分からないですけど、いつもより疲れてしまう自分もどこかにいて、気持ち良くプレーもできなかったです。気力でリングにアタックしていきましたけど、それも5試合を通してできたことでもなかったです」 1次リーグ突破を目標に掲げて大会に臨んだが、1勝も挙げられなかったどころか、接戦にすら持ち込めなかった現実を受け、世界との差を「今のところ、正直すべてとしか言いようがなくて。勝っていたところは一つもないと思っています。本当に現実を見せつけられた感じです」と馬場は言う。 まさに課題ばかりのワールドカップとなったが、それでも実際に世界の難敵たちと親善試合ではなく100％の真剣勝負で対戦したからこそ得られた収穫はある。「本当に、やっている者しか分からないと思いますが、一瞬一瞬の判断だったり、相手の駆け引きといったところは初めてと言っていいほど経験したレベルの高さでした。この感覚を絶やさずに来年のオリンピックまでやる必要があります」 「マジでやってやるぞっていう気持ちで次に向かう」 もちろん自分たちが強いと過信するわけではないし、世界の壁が高いことは理解している。しかし馬場は大会前の取材で「相手は世界の強豪ですが、格上とか、勝てたらジャイアントキリング云々といった考えはありません。相手がどうこうではなく、自分たちの出来次第で結果は大きく変わると思っています」と自信を語っていた。 それでも、現実は圧倒的な力の差の前にやるべきことを全くさせてもらえず。「鼻をへし折られた感じはありますか？」とのこちらの問いに、馬場は「そうですね」と素直に語る。 ただ、ここからが馬場の馬場らしいところだ。「でも僕はネガティブではないので、へし折られたんですけど、這い上がるだけです。マジでやってやるぞっていう気持ちで今は次に向かって進むだけです」 馬場は早くも、この雪辱を東京オリンピックで晴らすために、自分が何をすべきかにフォーカスしている。本人が語るように課題はたくさんあるだろうが、ゴール下への強烈なドライブに加えて、どんな相手、どんな逆境になっても前を向いて攻めの姿勢で入れるメンタルの強さでも、このワールドカップで馬場は世界標準のポテンシャルを持っていることを証明した。 「今ここが底辺で、あとは上がるだけ」。そう言い切る馬場の逆襲への歩みは始まっている。

「背中で日本代表を引っ張って行こうと思いました」 バスケ日本代表は最終戦のモンテネグロに敗れ、5戦全敗でワールドカップを終えた。 1次リーグを終えた時点でエースの八村塁がコンディションの問題でチームを離れ、キャプテンの篠山竜青もケガでプレーができなくなった。渡邊は篠山と2人で担っていたキャプテンの役割を引き受けるとともに、エースの重責も自ら引き受けた。ニュージーランド戦でも結果が出ず、最後のモンテネグロ戦。渡邊は強い覚悟でこの試合に臨んでいた。 「精神的にも塁と竜青さんが抜けたのはかなり来ていて、年齢で言っても自分はまだ若い方ですし、もともと声を張り上げて竜青さんみたいに引っ張るキャラではありません。だから自分なりにプレーで態度を示そうと思ってニュージーランド戦に入ったんですけど、何もできずに終わってしまった。このままではとにかく後悔だけが残ると思ったので今日は自分のできるすべてをとにかく出し切ろうと思って、背中で日本代表を引っ張って行こうと思いました」 「最終戦なので遅いというか、もっと早くやれよってなるかもしれないですけど、とにかく自分の持っている100％の力を出し切ろうと思った結果がスタッツにも残ったので、チームを勝たせたかったという気持ちは強いです」 「ニュージーランド戦が終わった後に、正直もう自分自身が日本代表のユニフォームを着る資格がないプレーをしたと感じましたし、チームとしても代表として相応しくないプレーをやってしまっていたので、ああいうプレーだけは絶対に許されない」 強い気持ちはプレーに表れた。序盤から積極的なアタックを続けた結果、ゲームハイとなる34得点を挙げて一矢報いた。 「プレッシャーにどう打ち勝っていくのかを学べた」 それでも、日本はチーム力の差を見せつけられ65-80で敗れた。渡邊はダンクに行った際に指を痛めている。出血があって一度ベンチで治療を受けたとのことだが、渡邊が力強いプレーで引っ張っていたチームは、そこで勢いを失ってしまった。 「正直、チーム力以前に個人の力が海外の選手に比べて劣っていると思うし、気持ちの持ち方一つでも向こうの方がハングリーにプレーをしていた」と、渡邊は敗因を語る。自分のすべての力を出したにもかかわらず勝てない、世界との距離をあらためて実感させられる敗戦だった。 ワールドカップは全敗で幕を閉じたが、東京オリンピックまでの時間は限られており、落ち込んでいる暇などない。「この悔しさを絶対に忘れずに、まず個人としてレベルアップすることがオリンピックに向けて必要なことかと思います」と、渡邊は言う。 責任感の強い渡邊は予選ラウンドを突破しなくてはいけないと自分自身にプレッシャーをかけていたという。だがその結果「そのプレッシャーにやられて自分を見失い、自分を出せない状態になっていた」と、明かした。「プレッシャーにどう打ち勝っていくのかを学べたし、精神的な自分の弱さもあらためて感じられたのが収穫です」 「この経験を糧にしなければいけない」。この類いの言葉は敗れるたびに何度も聞かれてきた。渡邊はこの言葉通り、学びを生かして一つの結果を出した。NBAでの挑戦が待ち受けるため、当分代表活動には参加できないと予想される。それでも、こうした成功体験を繰り返し、精神的にも肉体的にも一回り大きくなった渡邊と再会できることを願いたい。

八村不在のチーム、強い意志で牽引した渡邊 バスケワールドカップ、ここまで5連敗の日本代表が最終戦のモンテネグロ戦に臨んだ。 日本代表の先発は安藤誓哉、田中大貴、渡邊雄太、竹内譲次、ニック・ファジーカス。渡邊の4連続得点で良い入りを見せたかと思えば、そこから9連続失点と安定しない。攻めでは積極的にドライブで仕掛けるものの、かわしたと判断して放つシュートが止められる。開始6分で6ブロックショットを浴びた。リムプロテクターとして立ちはだかったのは、かつてアルバルク東京に所属したミルコ・ビエリツァ。元チームメートの誓哉、譲次のレイアップを立て続けにブロックして、ディフェンスからモンテネグロにリズムをもたらした。 劣勢の中で日本を引っ張ったのは渡邊だった。積極的なアタックでフィニッシュに持ち込み、またファウルを誘って得たフリースローを決めて8得点。第1クォーターを終えて16-26。苦しみながらも何とか10点差で踏み止まるという内容だった。 第2クォーター、セカンドユニットの馬場雄大が果敢なドライブから得点を奪い、渡邊も引き続き強引にシュートを沈め、24-26と点差を縮めてモンテネグロにこの試合最初のタイムアウトを取らせる。ただ、そこから追い付き、追い越すには至らず。高さとフィジカルで優位にある相手を止めるためにゴール下に人数をかけるが止めきれない。比江島慎のターンオーバーからワンマン速攻を許し、33-40で前半を終えた。 後半開始からフリースローで得点を重ねて、渡邊が強引なアタックからバスケット・カウントの3点プレーを決めて41-42。相手の3ポイントシュートを浴びるも渡邊の勢いは止まらず、ファジーカスのスクリーンを使ってのボースハンドダンクを決めて45-45、ついに追いついた。 個々に光るプレーはあったが、いずれも単発 このプレーで右手の指を痛めた渡邊が、そこまで24分フル出場を続けていたこともありベンチに下がる。それでも直後に馬場が迷わずリムにアタックしてファウルを誘い、安藤がぽっかりと空いたミドルレンジからのジャンプシュートを決めてバスケット・カウントをもぎ取る。 苦しい時間帯を踏ん張って、ベンチで一呼吸置いた渡邊がコートに戻り一気に逆転、と行きたいところだったが、実際は逆の展開に。ずっと入らなかったアウトサイドからのシュートがようやく当たり始めたモンテネグロに突き放され、51-61と10点差で最終クォーターへ。そして、試合開始から100％の力で攻守を引っ張ってきた渡邊は、ベンチで一呼吸を置いたことで勢いを失ってしまった。入り続けてきた渡邊のシュートが外れるようになると、点差は離れていく。 渡邊のスティールから速攻に持ち込んで馬場のフィニッシュ、ファジーカスのリバウンドから馬場の速攻と良いプレーは出るが、相手の3ポイントシュート、オフェンスリバウンドからのキャッチ＆シュートとイージーな失点が続く。馬場のダンクが背後からブロックされるなど、守備でのビッグプレーが出たのはモンテネグロの側。残り2分、完璧なドライブからのキックアウトで3ポイントシュートを決められ、59-78となったところで勝負あり。フリオ・ラマスは最後のタイムアウトを使うも、流れは変えられず。 大会最終戦で初勝利をつかんだのは、日本ではなくモンテネグロだった。最終スコア、日本65-80モンテネグロ。日本代表は個々に光るプレーはあったものの、いずれも単発。未勝利のまま大会を去ることとなった。

大敗したニュージーランド戦「個になりすぎた」 バスケワールドカップ、日本代表にとって本日のモンテネグロ戦が最後の試合となる。ここまでは予選グループも含めて4戦全敗。特に過去2試合のアメリカ戦、ニュージーランド戦は連続で30点差以上の完敗と厳しい現実に直面している。 王者アメリカ相手の大敗はまだしも、大会前の親善試合とはいえ、2試合やって1勝1敗と戦うことができていたニュージーランドに81対111で敗れたことは悪い意味での大きなサプライズとなってしまった。 このニュージーランド戦、日本はエースの八村塁がアメリカ戦を終えてコンディション不良からチームを離脱した。その影響をベテランの竹内譲次は、こう振り返る。「（八村）塁がいないことで、（馬場）雄大、（渡邊）雄太など得点で意識するところがあったと思いますが、そこに対して個になりすぎた部分がありました。チームとしてもっとボールムーブして、相手の隙をつくようなことができたかといえば、やりたい事とはちょっと違いました」 また、守備面でいえば、警戒していたにも関わらず相手の得意とする3ポイントシュートをノーマークの状態で何本も打たれてしまった。その要因を「代表チームはまず中を固める形でやってきました。そこで一発目の3ポイントシュートを防ごうとすると、ドライブされてキックアウトとズレを作られる。その後で2つ目、3つ目のシュートを止めることができなかった」と語る。 ビエリツァとの再会「敵として勝負したい」 ここまで世界の壁の高さを痛感するばかりの日本代表だが「一矢報いる気持ちで戦う。2006年より成長できたことを結果で示すチャンスは残っている」と竹内が言うように、モンテネグロ相手に大会前から目標としている欧州勢からの1勝を挙げられれば、来年の東京オリンピックへと繋がる大きな成果となる。 また、竹内個人にとってモンテネグロには昨シーズン、アルバルク東京で一緒に戦ったミルコ・ビエリツァがおり「もしかしたらもう会えないかもしれないと思っていたので、コート上で再会は嬉しいです。ただ、明日は１人の敵として勝負したいです」とモチベーションがさらに高まる。 そしてエースの八村がいない今、竹内はアジア予選を勝ち上がってきた時の戦いを出すことが必要と考える。「今、めまぐるしく状況が変わって核となる選手が離脱しました。彼ありきで親善試合からやってきた部分はあります。ここで雄太もいますが、BリーグのWindowsを勝ち上がって来たメンバーでやってきたことをもう一度出すいい機会。そこを強調していきたいです」 予選でやってきたことを出す。そのためには竹内が攻守において、ここまでの大会4試合を上回る存在感を出すことが不可欠となる。ベテランの意地がコート上で発揮されることを楽しみに待ちたい。

ニュージーランドに大敗「見ている人に失礼だった」 日本代表はバスケワールドカップで4連敗を喫し、今日モンテネグロとのラストマッチを迎える。八村塁、渡邊雄太と2人のNBA選手を擁し、Bリーグ最強の外国籍選手であったニック・ファジーカスが日本国籍を取得して加わり、過去最強の布陣となったが『世界での1勝』は遠い。バスケ界が今までにない盛り上がりを見せているだけに結果を出したかったが、その期待に応えられなかった。 特に、最も注目を集めたアメリカ代表との試合で完膚なきまでに叩きのめされたことは、日本バスケの盛り上がりに水を差すとともに、選手たちを意気消沈させた。モンテネグロとのラストマッチを前に前日練習を取りやめてオフにするほど、チームは沈んでいた。 それでも自主的に練習に出てきた選手の一人が竹内公輔だ。「僕はホテルにいてもやることがないですし、観光をするキャラでもないので」と淡々と語るが、このままではいられないという思いがあったからだろう。 順位決定戦に回った日本代表は、強化試合で2度対戦したニュージーランドに30点差の大敗を喫した。「勝てないどころか良いゲームすらできない」と公輔は語る。 八村が離脱し、先発ガードの篠山竜青がケガのため欠場したことで、チーム状態は滅茶苦茶だった。それでも、それを言い訳にせず、「自分たちのバスケットができず、内容的に良くなくてみんな下を向いていた。もちろん代表なので勝利が一番大事なんですけど、あんなゲームをして見てる人に失礼だった」と、不甲斐ない結果に向き合っている。 忘れかけていた思い「もっとバスケットを楽しんで」 過去最強のメンバーが揃ったと言われているが、それはあくまで日本だけの話であり、八村や渡邊らNBA選手が加わったとしても、世界との差は大きい。 今日戦うモンテネグロにはNBAオールスターの二コラ・ブーチェビッチが在籍する。マッチアップすることが予想される公輔は「楽しめるか分からない」と、正直に相手の実力を認めている。アメリカ戦を終えた時には「あんな大敗しといてあれですけど、世界1位と対戦できて楽しかった」と語っていたが、その心境はもう別のものとなっている。 ただ、最終戦を前に吹っ切れた部分も公輔にはある。「勝ち負けにこだわりすぎていたのもありました。ただ、暗い顔をしてバスケットをしても面白くないってみんなで言い合いました。もっとバスケットを楽しんで、顔を上げてすべてをコートに置いてきたい」 期待が増せば増すほど、結果に対するプレッシャーも大きくなる。だが、下を向く代表選手の姿は誰も見たくない。だからこそ、最後の試合はどんな結果であれ顔を上げて戦う姿を見せてもらいたい。 モンテネグロもここまで大会未勝利。それでも前回の試合では『顔を上げて』トルコと大激闘を演じている。難敵なのは間違いないが、ここで勝てば日本代表は大会前の目標に掲げていた『ヨーロッパ勢に勝つ』を達成できる。 「倒すことができたら、来年のオリンピックでも2023年のワールドカップでも自信になる。ヨーロッパに勝って自信を作りたい」。この公輔の思いを、是非とも実現してもらいたい。

ニュージーランド戦で見えた『スタイル』の差 バスケワールドカップ、順位決定ラウンドの初戦で日本代表はニュージーランドに81-111と完敗を喫した。ニュージーランドとは大会直前のトレーニングマッチで2度対戦し、初戦は99-89で勝利、2戦目は87-104で敗れていた。敗れた2試合目も終盤に追い上げる見せ場を作ったが、ワールドカップでの対戦では、ニック・ファジーカスの奮闘で29-29とした第1クォーター以降は一方的にやられるだけだった。 この試合、日本はニュージーランドに持ち味である3ポイントシュートを33本中打たれ、うち18本成功と半分以上を決められた。3ポイントシュートを止められなかっただけでなく、2点シュートも34本中21本成功と60％以上の高確率で決められたように、相手にイージーシュートを許し続けた。 シュートは水物で入る時と入らない時はある。ただ、今回のニュージーランドはしっかりとノーマークの選手を作り出し3ポイントシュートを打っており、成功率55％は日本にとって不運だった、ではなく必然と見るべきだ。 ニュージーランドの指揮官ポール・ヘナーレも、高い成功率は偶然の産物ではないと自信を見せる。「3ポイントシュートは私たちのオフェンスで大きな比重を占めている武器だ。オフェンスではスペースを作り出して、そこのアドバンテージを作れた。成功率が良かったけど、その高いシュートの質は良いスペーシングと遂行力から生まれた」 一方、相手の明確な武器を止められなかったことを指揮官フリオ・ラマスはこう振り返る。「これがニュージーランドのスタイルです。彼らはすべての試合で3ポイントシュートを30本ぐらい打っている、昔からこういうスタイルでニュージーランドはやっていて、そこに苦しめられた。もちろん我々にも問題はありました。相手の戦い方を知っているにもかかわらずそれを止められなかったのは、我々の実力です」 また、ラマスは試合前の準備、試合中のアジャストともにうまくいかなかったと語る。「ニュージーランドはトランジションからのピック＆ロールというアーリーオフェンスを特徴としたチームで、そこを警戒して今回の試合に臨みました。しかし、我々が準備したプランが上手く実行されなかった部分に加え、プラン自体をうまく立てられていなかった部分が今回の試合の敗因だったと思います」 テンポを落とす戦術が自分たちの強みを消すことに 今回のニュージーランド戦に限らず、ここまでの日本は攻守にわたってちぐはぐな部分が見える。ゲームのテンポが上がっての点の取り合いになることを避けるために、自分たちはトランジションから素早くシュートを放つアーリーオフェンスを自重する機会が目立つ。しかし守備では相手の素早い攻守の切り替えに対応できず、数的有利を作られてイージーシュートを決められている。 トレーニングマッチを見る限り、ディフェンスリバウンドからのトランジションオフェンスは日本の最大の武器だった。そして、この武器に自ら制限をかけてまで重視した戦術の効果が、ここまで守備面に出ているのかは疑問だ。 ラマスが語るようにニュージーランドの3ポイントシュートを軸とするスタイルは昔から変わっていない。指揮官のヘナーレ、アシスタントコーチのペロ・キャメロンが選手として出場した2006年の世界選手権で日本がニュージーランドと対戦した時も、今回と同じ33本の3ポイントシュートを打たれている。あくまで結果論ではあり、当時は日本開催という大きな地の利もあるなど単純な比較が全くできないことは十分に理解している。しかし、13年前の試合で決められたのは8本のみ。試合は57-60の惜敗だった。 当時の日本代表は個々の打開力では今のチームより劣っていた。最終的に決勝トーナメント進出を逃しており、結果も残せなかった。それでもジェリコ・パブリセヴィッチヘッドコーチの下で徹底的に鍛え上げられた、運動量を生かし泥臭く守るという明確なスタイルがあった。 世界と渡り合うには『日本のスタイル』の確立が必須 一方、今の日本代表は、これが自分たちのスタイルだ、というものが見えにくい。もちろん攻守のバランスが取れているのがチームが理想だが、八村塁、渡邊雄太という日本バスケ界における稀代の才能がいる現状においても、ワールドカップに出てくる世界の列強と比較し、日本がタレントレベルで劣ることは否定できない。だからこそ、今回のニュージーランドのような突き抜けた何かを確立することが必要ではないだろうか。 ワールドカップを戦う中で、各選手は手応えを得られり、世界との差を痛感したりと、ここでしかできない経験を積んでいる。ニック・ファジーカスは「塁の不在で僕がボールを持つ機会が増える。その中で自分は国際大会で30点近く取れるというのを証明したかったし、それは証明できた」と、結果を出すことで自信を取り戻しており、これは今後の彼のキャリアにとって大きな収穫となるだろう。どの選手も自分が得た経験を新たな成長に繋げるのが大会後の任務となる。 だが選手個人とは別に、チームとしての収穫も必要だ。ワールドカップも残り1試合となったが、最後に少しでも『これが日本のスタイル』という戦い方を見せてほしい。

初の3ポイントシュート成功「自分のリズムで打てた」 「決められて良かった」。その言葉とは裏腹に、安藤周人の表情は曇ったままだった。それもそのはず。日本代表は1次リーグで3連敗を喫し、順位決定戦のニュージーランド戦にも81-111の大差で敗れたからだ。 安藤周人はトルコ戦で3本、アメリカ戦で3本の3ポイントシュートを放ってきたが、すべてリングに弾かれていた。「いつもよりもコートが狭く感じます」と話し、安藤周人は不調の要因をこう説明した。 「僕より小さい選手は2、3人しかいませんでした。普段だったら僕の方がデカくてシュートも簡単に打てるんですけど、この舞台に立つと、（馬場）雄太ぐらいのサイズが平気でゴロゴロいるので。リングも普段見えている角度から見えなかったり、そこのアジャストが全然できていなかったです」 ニュージーランド戦でも、最初の3本の3ポイントシュートは失敗に終わった。打つことに急いてしまい、自分のリズムで打てていなかったと安藤周人は言う。「ちょっと打ち急いでいるよって佐古（賢一）さんにも言われました。デカいから、無意識に早く打たないとという思い込みがあったのか、それでリズムを崩したのかなと思います」 それでも、試合の趨勢が決まっていた最終クォーター残り1分36秒に、ワールドカップで初めてとなる3ポイントシュートを成功させた。「最後の一本は自分のリズムで打てました。もうだいぶ遅いですけど、あれが自分のスタンスなんだなってあらためて感じたのは良かったです」 「あれだけ高確率で決めてくるのが基準」 昨シーズンのBリーグでの安藤周人は、1試合平均6.8本の3ポイントシュートを放ち、その成功率は40％を超えていた。だがワールドカップの舞台ではその力を十分に発揮できず、「あれだけ高確率で決めてくるのが基準になってくるので、Bリーグで40％決めたから別にすごいことじゃないです」と悟った。 世界基準のプレーを体感したことで、安藤周人の意識は変わりつつある。「Bリーグでポンポン打てるのは当たり前だと思っていて、今までは日本の中でしか考えてこれなかったです。でも世界と戦わせてもらって、日本に縛られるのではなく世界でその数字が残せなきゃと意識するようになりました」 世界に挑んだ日本だったが、ここまで4連敗とそのレベル差を痛感させられる結果に。それでも世界レベルから遠く離れた位置にいることを知るのも収穫だ。安藤周人の目線が日本から世界へと向くようになった。高い授業料かもしれないが、得られたものもある。それをどう生かしていくかは選手個々のこれからの努力次第だ。

「何よりもマッチアップを見つけるのが遅かった」 9月7日、バスケットボール日本代表はワールドカップ順位決定戦でニュージーランドと対戦し、81-111と大敗を喫した。精細を欠いたチームとともに、先発出場を果たした比江島慎も6得点2アシストと、らしさを見せることなく終わってしまった。 「良いオフェンスで終われなかったですし、コンタクトが足りなかった。もっと激しくやれば良かったと思います」。比江島はこう試合を振り返る。その上で、今日のゲームで日本に欠けていたものを「相手がやることは分かっていたにもかかわらずやられてしまった。もっと身体を張らなきゃいけなかったですし、第一はメンタル的なところで話にならなかったです」と言う。 今大会、日本は相手に3ポイントシュートを簡単に打たれて失点を重ねてきた。今日の相手のニュージーランドは大会屈指の3ポイントシュートを主体とするチームで、日本にとって相性は最悪に近い。ただ、8月に調整目的の親善試合とは言え、ニュージーランドとは2度対戦しており、知らない相手ではなかった。 しかし、それでもこの試合では3ポイントシュート33本を打たれ18本が成功（成功率55％）と高確率で決められた。「日本だったら打たれない距離でやられてしまっている感覚もあります。世界だったらもう一歩詰めないといけないところができていない。そこには、アメリカに代表されるように相手のスピードが速い分、抜かれる恐怖心もあっていつもより少し下がって守備をしてしまっているかもしれないです」と比江島は振り返る。 「良いオフェンスで終われなかったことで戻りが遅れて、何よりもマッチアップを見つけるのが遅かった。相手の1人をこちらは2人で守ってしまう。ボールマンに2人で行ってしまったりと、細かいコミュニケーションが僕を含めて取れていませんでした」 「運動量だったり気迫だったりで上回ることが大事」 一方で、オフェンスにおいても個で打開しようとする意識が強くなりすぎてコンビネーションが欠けていると比江島は言う。 「もっとボールを動かさないとズレが生じないですし、相手も守りやすい。まずは、そこをどうにかしないと、このままズルズルいってしまう。みんなが点を取ろうという意識が強すぎるというのも事実で、僕自身も含めてもっとチームのためにといった意識でやる必要もあるんじゃないかと思います」 ワールドカップは来年の東京オリンピックへと続く過程にある大会というのが、チームの共通認識だ。だからこそ、このままズルズルと悪い流れで終わることは絶対に避けないとならない。 1年後に向けて重要な踏ん張りどころとなる明後日のモンテネグロ戦に向け、「何としても次の試合までに切り替える。それが一番大事だと思います」と比江島は、今まで以上に自分が率先して戦う決意を語る。 「今日はメンタル的にみんな暗かったです。今さらではありますけど、そこは自分がより引っ張っていかないといけない。まずは戦う意志を見せること、何よりも運動量だったり気迫だったりで上回ることが大事。まずはそこからだと思います」 この取材中、比江島は何度も「話にならない」という言葉を使った。この自分たちの不甲斐なさへの怒り、悔しさを明後日のコート上でぶつけ、爆発する姿を待ちたい。