6試合連続1桁得点、キャリアワーストの平均7.3得点

昨シーズンのNBA王者であるニックスは開幕から苦しい戦いを強いられている。現地11月14日に行われたペイサーズとのNBAカップ戦では104-106で競り負け、勝率は再び5割（6勝6敗）に逆戻り。チームの不調を象徴するように、主力ウイングのジョシュ・ハートが深刻なスランプに陥っている。

この日のペイサーズ戦で、ハートはフィールドゴール4本すべてを外し、まさかの無得点に終わった。勝負どころの第4クォーターはベンチに下げられたまま試合終了のブザーを聞くことになり、試合後は「今は良い精神状態ではない。どうすればメンタルを改善し、自分のプレーを取り戻せるのか考えなければならない」と肩を落とした。

今シーズンのハートは開幕から足首の痛みや体調不良に悩まされ、ここまでキャリアワーストとなる平均7.3得点に留まっている。10月25日を最後に6試合連続で2桁得点から遠ざかっており、不振の理由を問われても「答えられるものなら答えたいが、自分でも分からないんだ」と戸惑いを隠せない。

低空飛行が続くニックスでは、ハートの他にも主力にスロースターターが目立つ。ベンチスタートも経験したミケル・ブリッジズはこの日、フィールドゴール12本中8本成功の18得点を挙げて復調の兆しを見せたものの、OG・アヌノビーは13本中4本成功と再びシュートタッチに苦しみ、リング付近での決定力不足について「よく分からない」と首をひねった。

ハートはシーズン開幕前にニックスとの契約延長を望んでいたが、球団は10月9日、ハートおよびカール・アンソニー・タウンズとの契約交渉をすべて棚上げすると発表している。こうしたコート外の雑音も少なからず影響しているのかもしれない。

「もっと良くならなければならない。メンタル面でもっと強くならないと。とにかく自分の気持ちを立て直すだけだ」

王者として連覇への期待を背負うニックスが再び上昇気流に乗るためには、攻守の潤滑油であるハートの復調が不可欠だ。彼が本来のハッスルと輝きを取り戻す日はいつになるか。