「自分がどう動けばボールが来るのか感覚的にわかってきた」

アルバルク東京は11月8日、ホームで開催された三遠ネオフェニックス戦で序盤からリードを奪い、そのまま主導権を握り続ける盤石の試合運びで88-67と圧勝した。

安藤周人は3ポイントシュート7本中4本成功の20得点と活躍。第1クォーターに10得点を挙げて先制パンチの原動力になると、後半も最初のポゼッションで三遠に3ポイントシュートを決められた直後に長距離砲を入れ返すなど、試合の流れに大きな影響を与える要所での得点が光った。

ライアン・リッチマンヘッドコーチは、「（1試合で3ポイントを）10本打つように言っている中、今日は7本でしたが、試合の立ち上がりからアグレッシブな姿勢でオフェンスに良い流れをもたらしてくれました」と安藤を称え、さらに続けた。

「彼とは1週間前に『もっとアグレッシブにプレーしてほしい。そのために僕がサポートする』という実りある話し合いができました。そして今の彼は、こちらの求めるプレーをしてくれている。彼の調子が良いと、自分たちのオフェンスは1段階上のレベルに到達します」

ちなみに安藤は東アジアスーパーリーグ（EASL）を含めてここ5試合連続で2桁得点を記録中と、リッチマンヘッドコーチとの話し合いをきっかけに調子を上げている。「プレシーズンはうまく行っていましたが、シーズン最初の4試合くらいはシュートタッチがよくなかったですし、そもそもボールに触れられていなかったので『これはどうしたら良いか』とすごく考えていました。ここ数試合は自分がどう動けばボールが来るのか感覚的に分かってきて、リズムが掴みやすくなっています」

指揮官とは「本当にやりやすい、良い関係性を築けている」

このように手応えを語った安藤は、自身が周りを生かす囮役になることも大切にしていると明かした。「自分が犠牲になることで、キー（キヨンテ・ジョンソン）やディー・ジェイ（ホグ）、ライアン（ロシター）といろいろな選手がプレーしやすくなる。そうやって周りの選手が乗ってくれば、自分もやりやすくなります。今日はキーやディー・ジェイへのスクリーンなど、数字に残らないプレーの大切さもより考えながらプレーしました。また、カッティングした時にキーから良いパスが来て決めた場面もありました。こういう連携がうまくいけばチームが良い雰囲気になりますし、負けた試合ではこれができていなかったと思います」

2021-22シーズンからA東京に在籍する安藤は、これまでエースシューターとして起用されてきた。そしてその中でも、リッチマンヘッドコーチは安藤に一際大きな信頼を寄せている。安藤は言う。

「（前任の）デイニアス（アドマイティスヘッドコーチ）も『君には打ってほしい』と言われ続けていましたが、それ以上にライアンは『もっと打ってほしい』と言ってくれています。これだけ言ってくれるコーチは珍しいので、気持ちよくプレーさせてもらっています。シュートを本当にいつでも打って良いとグリーンライト（許可）を与えられていると思いますし、打てる時に打たないと『なんで？』と言われる感じです。自分として本当にやりやすい、良い関係性を築けていると思います」

現在、A東京は12勝4敗で東地区の首位に立つ。チャイニーズ・タイペイで行ったEASLから中1日で仙台89ERSとのアウェーゲームという過酷なスケジュールを終え、FIBAブレイク前の残り4試合は、安藤が「バイウィークまでの残り4試合、全てトヨタアリーナ東京で試合ができますし、全部勝てるように引き続き頑張っていきたいです」と語るように地の利がある。そして勝ち続けて中断期間に突入するためには、安藤が今の積極的なプレーでオフェンスを引っ張っていくことが重要だ。