「自分がダメだったらチームは崩れてしまう、というくらいの責任感を持っています」

11月8日、三遠ネオフェニックスはアルバルク東京に67-88で大敗した。

この試合、三遠は守備でソフトな入りをしてしまい、出だしからA東京に気分良くプレーさせてしまう。さらにオフェンスでは連動性のある動きが欠けたことで強引なシュートセレクションが目立ち、4-14と先手を取られ、そのままA東京に主導権を握られ2桁のビハインドで前半を終える。

後半に入っても三遠は自分たちの求める守備の強度を取り戻せず、A東京にズレを作られ確率良くシュートを決められる。試合全体でA東京から5ターンオーバーしか誘発できず、最後まで相手にプレッシャーをかけられないまま一方的な展開で敗れた。

三遠の大野篤史ヘッドコーチは「リラックスしていて、ディフェンスにフィジカルさがなく、先手を取ろうとする意欲もなかったです。自分たちを支えてくれている人たちに対して本当に失礼なゲームだったと思います」と厳しい口調で振り返り、今のチーム状態への危機感を強調した。

「戦う姿勢で、アルバルクさんのほうが上回っていたことに尽きると思います。（この試合の前まで）7勝2敗という成績で『自分たちはやれているんじゃないか』『プレーオフに行けるんじゃないか、強いんじゃないか』と勘違いしてもらったら困ります」

昨シーズン終了後、三遠は2シーズン前のチャンピオンシップセミファイナル進出に寄与した大浦颯太、吉井裕鷹、ヤンテ・メイテン、さらにまとめ役の山内盛久らコート内外で大きな影響力を持った選手たちがチームを去った。今シーズンは外国籍3名全員がBリーグ1年目とロスターの刷新を図って臨み、開幕5連勝と好スタートを切ったが、外国籍へのスカウティングが進んでいく中で一つの踏ん張りどころを迎えている。

自分たちのあるべきプレー強度、やるべきことをチームに浸透させてこの苦境を乗り越えるには、三遠で成功体験のある選手のリーダーシップが必要だ。その役割を担うべき選手が津屋一球だ。

東海大時代にキャプテンを務めた津屋は、河村勇輝、西田優大、佐土原遼、大倉颯太に八村阿蓮といったタレント集団を抜群の統率力でまとめ上げ、チームの根幹である堅守を誰よりも体現してインカレ制覇に導いた。そのコート内外における貢献ぶりを陸川章ヘッドコーチ（現・立川ダイスHC）は、「紹介コメントを書く時、他の選手には『3ポイントシュート』など主にプレーの特徴について書きますが、津屋については『東海大の魂』と書きました。我々の魂を表現してくれるキャプテンです」と絶賛していた。

ここまで先発に定着している津屋は、「今は後輩たちや、後から出る選手たちに『こうやって守るんだよ』と見せなければいけないと思います」とチームメートの規範となることを強く意識しており、だからこそ、この試合の入りでの自身のディフェンスの緩さを猛省する。「自分がダメだったらチームは崩れてしまう、というくらいの責任感を今は持っています。実際、僕のところで1回でもやられてしまうと、ああいう風に守備が崩れてしまう。そういう立ち位置にいる状況と再認識しました」

そして津屋は、「プレー面に加え、一番はヘッドダウンしている選手がいたら前を向かせたいですし、ファウルをして審判に矛先が行っている選手がいたらそれを止めたいです。大変なことですけど、これまで周りの人がやってくれていたチームが勝つために必要なことを、僕がやらないといけない。その責任感は芽生えています」と語る。

今シーズン、津屋に求められる役割はこれまでのキャリアで最も大きなものとなっている。だが、リーダーシップは彼の大きな武器。持ち味をより発揮し、自身の価値を高めてステップアップする大きなチャンスを迎えている。