11月1日（日）、千葉英和（千葉県）は自校の体育館で新チームで最初の試合となる「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループB」の県立湯沢翔北（秋田県）戦を迎えました。
これまでの千葉英和は3年生主体のチームで、主力でプレーしていた下級生は1年生シックスマンの澤口莉桜選手だけ。全国大会の常連である県立湯沢翔北とは試合経験に大きな差がありますが、新キャプテンとなった森園月愛選手は、4番のユニフォームにはまだ慣れていなくても、前向きに自分たちの代の挑戦を始めようとしていました。「新チームをどうまとめるか、正直不安しかありませんでした。でも今日、体育館に来てみんなの顔を見たら、いつもと同じ明るい感じだったので『行けるかも』と思えました」
これまで森園選手はベンチから声を出す役割に徹していましたが、これからはキャプテンとしてチームを引っ張り、ガードとしてのプレーメークも担います。「今日から自分たちのシーズンです。ベンチでもコートでも自分が一番にチームを引っ張って、3年生のチームを超えられるように頑張りたいという気持ちです」
千葉英和は全員がポジションレスでオールラウンドに動き、ハンドオフを多用してズレを作り、有利なマッチアップを突いていくオフェンスが特徴です。それは3年生にも新チームにも共通しており、高いレベルのコミュニケーションが求められるだけに、実戦経験に乏しい新チームには決して簡単ではありません。試合の立ち上がりは千葉英和らしい選手とボールが連動するバスケを展開しましたが、第2クォーターには県立湯沢翔北のディフェンスにアジャストされると、リバウンドからの速攻を連発されて、前半を36-44とビハインドで終えました。
それでも後半、森園選手の丁寧なゲームメークもあって落ち着きを取り戻した千葉英和は、第3クォーター終盤から流れをつかみます。「前半は誰かがドライブしても中にしか合わせがいなかったのですが、試合途中からドリフトでコーナーに落としたり、そこで空いたスペースにもう一人が飛び込んだり、2人目、3人目と連動する攻めを全員で意識できました」と、森園選手は劣勢を覆せた理由を語ります。
こうして相手ディフェンスを崩せるようになると、シックスマンから先発へと立場を変え、1年生ながら新チームではエースとしての活躍が期待される澤口選手の決定力が生きます。身体能力の高さを生かしたプレーで連続得点が生まれ、千葉英和が逆転に成功しました。
アグレッシブに得点を狙った澤口選手は「強いチームを相手に、自分たちの力を試したいと思ってプレーしました。私は1年生ですが、試合に出るからには学年は関係ありません。大事な場面でしっかりシュートを決めたいし、チームが波に乗れずに厳しい時こそ、自分が声を出して雰囲気を良くしたいです」と、新チームでより多くの責任を担おうとしています。
もっとも、試合経験の差が勝敗を分けました。終盤のリードを守り切れず、延長では選手層の差が出る形で、78-86で敗れました。ただ、新チームの出だしとしては上々で、3年生がいない不安を打ち消し、今後に向けて自信が持てる試合となりました。
森園選手は「通用したプレーもしなかったプレーもありますが、一度は点差を離されたところから、ベンチも含めた全員で盛り上げてひっくり返せたのは、すごく良い経験でした」と、澤口選手は「練習でやってきたプレーが何回か決まったのは、今後の自信になります」とそれぞれ笑顔を見せます。
千葉英和の「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループB」はあと3試合。この機会でさらなる自信を得て、成長のきっかけをつかみたいと2人は意気込みます。森園選手はゾーンなど相手のディフェンスを見て、すぐさま適切なプレーを選択する対応力を、澤口選手は無駄なファウルを避けることも含めて40分間チームに貢献する安定感を身に着けることを誓います。
森園選手は新チームのキャプテンとして、「強いチームとの対戦がまだ残っています。みんなでコミュニケーションを取りながら、試合で出た課題を練習でなくしていって、チームを良い流れに乗せたいです」と抱負を語りました。
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