「全員がボールに絡んで、5人でオフェンスを作っている」

本日、バスケットボール男子日本代表は『FIBAワールドカップ2027アジア予選Window2』の中国戦に挑む。長らく日本代表の主力を務めてきた馬場雄大は、今回も順当にメンバー入りしており、勝利のため大きなインパクトを与えることが期待される。

前日練習を終えた馬場は現在の心境をこのように語る。「この短い間でもしっかり準備できることはできたと思います。個人としては練習で内容を詰めていくだけでなく、休みも入れてコンディションも整えることができました。試合でどうなるか、すごく楽しみです」

トム・ホーバスから桶谷大へと指揮官が変わり、新しい体制で初戦を迎える中、馬場はホーバス時代とのチーム作りの違いを次のように感じている。「コーチが100人いればやり方は100通りあると思うのでやり方は全然違います。トム監督はすごく注意深い人で、練習を重ねていく中で準備をしてきました。今回は選手のコンディショニングも大切にして、休むべきところはしっかり休む。練習の回数はトムさんの時に比べて少なくなりました。」

そして戦術面についても変化があると言う。「バスケットボールに関しても、トム監督はポイントガードとビッグマンを軸にやり合っていく中でシューターを使っていく感じだったと思います。それが今は全員がボールに絡んで、5人でオフェンスを作っている。ボールの動きみたいなものはこのチームの方が多いと思います」

長らく代表のヘッドコーチは専任だったが、桶谷ヘッドコーチは琉球ゴールデンキングスとの兼任だ。そして新アシスタントコーチのライアン・リッチマンはシーホース三河の指揮官を務め、チームダイレクターの伊藤拓摩は馬場の所属先である長崎ヴェルカの社長兼GMと、Bリーグ勢が多くスタッフ陣に加わっている。この変化を馬場はポシティブに捉えている。

「すごく良いと思うのは、やっぱりBリーグを知っている方たちがコーチとして入ってくれていること。それで自分たちが得意な部分を取り入れた戦術というところで、ストレスなくやれている印象です」

本日の中国戦。日本にとってまず大事になるのは、中国の強みであるサイズを生かしたオフェンスをさせないため、パスの供給源であるガード陣に激しいプレッシャーをかけ続けること。特に抑えたいのはオフェンスの起点となるジャオ・ルイで、彼のマークにつくと見られるのが馬場だ。

馬場は「8番の選手（ジャオ）は、韓国に2連敗した前回のWindow1の時にいなかったですが、（中国が準優勝した）アジアカップではチームで一番ボールを多く持って、躍進をもたらす大きな要因となった選手だと思います。彼を止めることで勝利を手繰り寄せられると思うので、責任を持ってマークにつきたいです」と意気込んだ。

オフェンスでは3ポイントシュートはもちろんのこと、トランジションのフィニッシャーになり、ディフェンスでは相手の起点を抑える。新体制においても馬場は攻守において重要な存在だ。