「自分が何と戦っているのかは分かっているし、その過程を楽しんでいる」

アイザイア・トーマスはセルティックスに在籍していた2016-17シーズンにリーグ3位の平均28.9得点を記録し、『ボストンの王』と呼ばれていた。

しかし、その後は度重なるケガや175cmの低身長がネックとなり、ロスターに定着できていない。2021-22シーズンは4度目の10日間契約を経て、ホーネッツでプレーしたが、翌シーズンはNBAでプレーできず。昨シーズンは2年間のブランクを経てシーズン後半にサンズと契約を結んだものの、出場はレギュラーシーズンの6試合、プレーオフでの1試合のみ。合計23分の出場で8得点3アシストという数字に終わった。

このようにトーマスはかつての輝きを取り戻せていないが、本人はNBA復帰を本気で信じている。『basketnews』のインタビューでトーマスは「誰よりも自分を信じている」と言い、NBAの舞台で活躍することを願っている。

「自分が何と戦っているのかは分かっているし、その過程を楽しんでいる。僕はこれまでもずっと同じ戦いをしてきた。これは僕にとって普通のことで、乗り越えなければならないもう一つの段階に過ぎない。あと2、3年はプレーして、その後は子どもたちに集中したい。それが究極の目標だし、最後まで戦い続けるつもりだ」

トーマスは現在35歳のベテランで、全盛期はとうに過ぎている。それでも常にハードワークしているからこそ、肉体的衰えはないと自負し、自信は失っていない。「バスケットボールは僕の人生。僕は生涯を通じて一つのことに集中してきた。ほとんどの人は何かにそれほど長く集中できないでだろう。良いことも悪いこともあるけど、僕はそのプロセスが好きなんだ。僕はまだ高いレベルでプレーできる年齢だよ」

NBA復帰を目指すトーマスは今夏、バックスとキングスのトレーニングキャンプに参加したが本契約には至っていない。そして、現在も所属先は決まっていないが、バスケットボールへの情熱はさらに増し、成功をつかみ取るための努力を続けている。トーマスは言う。「このまま続けて忍耐とはどういうものか、逆境​​と戦うとはどういうものかを世界に示したらどうだろうと思う。そうすれば、笑顔でやり遂げられるのさ」