ドウェイン・ウェイド

写真＝Getty Images

レブロンとの『最後の勝負』で見せた衰えと健在ぶり

今シーズン限りでの引退を表明しているドゥエイン・ウェイド。2003年にドラフト5位で指名されてから3回の優勝、12回のオールスター選出、得点王、ファイナルMVPも獲得してきたウェイドの今シーズンは、ベンチからの出場し26分のプレータイムで14.9点、3.9アシストを記録し、まだまだNBAで通用する実力があることと、とはいえオールスタークラスの実力とはいかないことを示しています。

同じ年にドラフト1位で指名されたレブロン・ジェームスとの現役最後の試合では、自身の限界と、それでも名残惜しく感じてしまうプレーを披露してくれました。

得点王を獲得した頃のウェイドは、初優勝時にチームメートだったシャキール・オニールが「フラッシュ」の愛称を付けるほどのスピードと多彩なステップワークで得点を量産していました。高いフィールドゴール成功率とフリースローの多さが特徴で、高速ペネトレイトは警戒していても止められず、2006年のファイナルでは6試合で97本のフリースローを打ち、平均34.7点を記録しています。

しかし、現在のウェイドはスピードで抜ききることが難しくなり、タイミングを外してのフローターで得点するパターンはあるものの、得点王を獲得した2008-09シーズンに60％の成功率を記録していたフェイダウェイジャンプシュートの成功率は33％にまで落ちています。また、フェイクを駆使してファールを引き出すことにも苦労しています。

それでもヘッドコーチのエリック・スポールストラはウェイドを信用して、長い時間ボールを持たせています。スポールストラがヒートのヘッドコーチに就任した時はまだ38歳で、すでに優勝も経験していたウェイドとの関係性は特別なものです。同じくヒートに在籍していたレブロンとの対戦ということもあり、レイカーズ戦では32分間もウェイドをプレーさせました。

前半は1本もシュートが決まらず、ドライブも止められたウェイドですが、パスアウトを繰り返すことでアシストが増えていきます。ウェイドにボールを預ければ、得点力は落ちていても次のプレーに繋げられるというスポールストラの考えは、ウェイドにとって2シーズンぶりの10アシストという結果に繋がりました。止められたウェイドからのパスを受けたチームメートが高確率でシュートを決めることで、レイカーズのハイペースについていく前半になりました。

ウェイドはスピードを生かしたスティールとジャンプ力とパワーを生かしたブロックも武器で、オールNBAディフェンシブチームに3回選出されています。しかし、高い身体能力が生み出すディフェンス力だっただけに、どうしても年齢的な衰えが出てきてしまっています。

前半にマッチアップする機会が多かったカイル・クーズマはサイズも大きく、スピードとテクニックでウェイドを翻弄し、次々に得点を奪っていきました。ロンゾ・ボールにもスピードとパワーで押し切られたシーンがあり、高い身体能力を持つ2年目の若者たちに個人技でやられてしまうのも事実です。一方でレイカーズのベンチメンバーが相手だとしっかりと守り切る場面も増えてきます。身体能力で負けない相手にはまだまだ守れる一面も発揮しました。

後半になるとゾーンも駆使してマッチアップミスをなくす工夫したヒートにより、ハイスコアだった前半から一変しペースダウンしていきます。前半無得点だったウェイドですが、次第に集中力を上げていき、一瞬の切り返しでディフェンスを置き去りにしてのフローターや、ハイアーチのレイアップを決めていきます。

ヒートのファンがウェイドを愛する最大の理由は勝負強さ。試合を決めることができるエースは健在で、今でも勝負所では頻繁にウェイドに託していきます。この特別な試合でも勝負強さを発揮し、後半に15点を記録したことで最後まで接戦が続きました。

残り1分半、レイカーズ1点リードになると、ディフェンスでレブロンとのマッチアップを選択したウェイド。プライドがぶつかり合う2人の戦いは意地のディフェンスでシュートを決めさせなかったものの、ウェイドのシュートも決まらず時間だけが減っていきました。ファウルゲームに持ち込んだヒートですが、レブロンに2本のフリースローを決められ3点差になります。

同点の望みをかけたウェイドのプレーはレブロンに読み切られ、それでも何とかオフバランスで打った3ポイントシュートはボードとリングに当たったものの外れてしまい試合終了。この試合4本の3ポイントシュートを決めた盟友レブロンを前にして、7本打った3ポイントシュートすべてを外してしまったことで、2人の最後の対戦を勝利で飾ることはできませんでした。

キャリアを通じてシュート力の課題を克服してこられなかったウェイドですが、実は今シーズンの3ポイントシュート成功率はキャリア最高の35％で、ここに来て新たな成長もみせています。ディフェンスをスピードで振り切ることが難しくなり、インサイドでのフェイクが通用しなくなってきた中で、アウトサイドからの得点力を増している36歳のウェイド。もしも来シーズンもプレーしてくれたら、高確率の3ポイントシュートで勝利をもたらしてくれるのではないか……そんな淡い期待も抱きたくなるのが今のウェイドでもあるのです。