狙いは次世代のA代表の『サイズアップ』

U-22男子日本代表は、3月5日から9日まで15選手が参加しての第3次スプリングキャンプを実施。今日、韓国遠征へと旅立った。

チームを指揮する比嘉靖ヘッドコーチは今回のキャンプの狙いを説明する。「A代表のフリオ・ラマスコーチが求めるバスケットがあるので、大学世代にも一貫性を持った強化をしていくのが日本バスケットボール協会の方針です。その中でサイズのある選手を選んでポジションアップさせ、この中からA代表に入ってそのままプレーできる選手を一人でも育てるのが今回の合宿の大きな目標です」

選出された15名の選手は熊谷航（172cm）を除いて187cm以上の選手で構成されるビッグラインナップ。自分のチームでは4番や5番をやっている選手が3番や2番に挑戦し、ポジションアップしてどこまで通用するか。それを日本代表の枠組みの中で行っている。

「ポジションアップした中で学ぼうとする姿勢が選手たちにはあって、100％じゃないにしろゲーム中に成長していくのではないか」と比嘉コーチは期待を語る。

U-22代表チームの直近の目標は5月に開催される「第41回李相佰盃日韓学生バスケットボール競技大会」。過去大きく負け越している日本だが、昨年は11年ぶりに優勝した。Bリーグの誕生は現在のU-22世代に刺激となっているし、中には特別指定選手としてプロの舞台を経験する選手もいる。彼らの成長は、間違いなく数年後の日本代表への強化へとつながる。今後も彼らの成長を追っていきたい。