昨シーズンの横浜ビー・コルセアーズは序盤から故障者に苦しみ、消化不良の1年に終わった。今シーズンは3年目を迎えるラッシ・トゥオビヘッドコーチの下、何よりもチームとしての連動性を重視するコレクティブバスケットボールで逆襲を期す。その土台を支える森井健太に、巻き返しに向けた意気込みを聞いた。

「特に小さいガードの選手は自分の武器がないと厳しい」

――まずは昨シーズンの振り返りと、現時点での手応えを教えてください。

昨シーズンは開幕2連勝と本当に良いスタートを切れました。ただ、そこからケガ人の影響もあって、自分たちの形を上手く作れませんでした。一方でチャンピオンシップ常連のチームは、ケガ人がいてもカルチャーが確立されていて崩れない。そういった部分の差をより痛感しました。

振り返ると、ラッシヘッドコーチの1年目は全員で攻めて守るコレクティブバスケットボールで、見ている人からしても面白いバスケットができており、成熟度が高まっていく楽しさもありました。そこから昨シーズンはさらなる進化を目指していきましたが、個を生かすバスケットも上手く織り交ぜていく難しさがあり、いろいろと試行錯誤を重ねましたが、個人としてもポイントガードとして方向性が上手く定まりませんでした。

今シーズンは練習を重ねていく中でコレクティブバスケットボールの要素を昨シーズンより出せる感触はあります。ドラフトで（新井）楽人が入り、（佐藤）卓磨も加わってサイズのある日本人ウイングプレイヤーが増え、より連続性のあるオフェンス、ディフェンスができる布陣となりました。そしてキャム（キャメロン・マクガスティ）はシュートがすごく入るので、彼を上手く生かせることができれば面白いと思います。

――今シーズンからオン・ザ・コートフリーとなり、特に日本人ガードの出場時間確保は厳しくなると見られています。この新しい環境の中でもコートに立ち続けるためには何が重要だと考えていますか？

特に小さいガードの選手は自分の持ち味というか『外国籍を含めてもここは誰にも負けないぞ』という武器がないと厳しいと思います。中途半端な存在だと外国籍選手がボールを運んだ後、スポットでシュートを決められてサイズがあるウイングの方が使いやすくなると思います。この点はかなりシビアに考えています。

個人としては、ゲームコントロールとディフェンスのトーンセットを自分の武器にしていきたいです。どこにアドバンテージがあって、どうやって攻めていくのかというオフェンスの組み立てについては、他の選手にも負けていない自負があります。ただ、オフェンスだけ、ディフェンスだけといった、どちらかに偏った選手ではいけないと考えています。D.J・ニュービル選手やセルジオ・エル・ダーヴィッチ選手といった外国籍やアジア特別枠のハンドラーとマッチアップした時に、少しでも相手を苦しめられる存在になる。そこに自分の価値を見出していきたいです。

「リーグで一番アグレッシブなディフェンスを続けていければ順位も上がっていく」

――今シーズンの横浜BCは森井選手、並里成選手とともにゲームメークに定評のある司令塔コンビが強みだと思います。2人の強みをそれぞれ生かすために意識したい部分はありますか？

（並里選手は）僕からしたら、学生時代からずっとスーパースターの存在でした。より良いチームにできるように、いろいろなことを聞くようにしています。お互いにボールプッシュは得意で、ゲームスピードが上がることで良いバスケットができると思います。その上で僕と並里さんでは、それぞれ出ている時間帯でゲーム展開が大きく変わるのはプレーしていて面白いと思います。

――プレーオフ戦線に食い込んでいくために大切なことはなんでしょうか？

口で言うのは簡単ですが、誰が出てもどんな状況でも自分たちのやるべきプレーを変わらずにやり切れるか。長期離脱のケガ人が出ても、違う選手がステップアップして『俺たちのバスケはこうだ！』と体現してくれることで崩れない、芯の強いチームになることを目指していかないといけないです。

そして、今シーズンのロスターはみんなが攻守でアグレッシブにプレーできます。個で打開できる選手は少ないかもしれないですが、ラッシヘッドコーチが日頃から言っている「リーグで一番アグレッシブなディフェンス」を続けていければ、おのずと順位も上がっていくと思います。

また、チームの雰囲気も大事になっていきます。（河村勇輝を軸に）チーム唯一のチャンピオンシップ出場を果たしたシーズンは、タフな日程の中でも『明日もみんなと練習できるのが楽しい』という感覚にさせてくれたチームでした。勇輝はあれだけ活躍していても謙虚ですし、他の選手も勇輝を特別視せず自然体で接する関係でした。仲良しこよしでずっと一緒にいるわけではなくても、お互いを信頼し合っていました。

こういう雰囲気に今年のチームをしていきたいです。今は練習で激しいやり合いができていて、練習後にはしっかりとみんなで話をして、一緒に食事に行く。こういうことの積み重ねで、深い関係を徐々に築けてきています。これをベースとして戦うことができれば、大きく崩れない。自分たちの進むべき道を見失わないと思います。