ワールドカップ出場を辞退し、新シーズンに勝負 レイカーズへの移籍を決めたアンソニー・デイビスは、2020-21シーズンのプレーヤーオプションを保持している。2900万ドル（約31億円）の大きな契約だが、これを破棄すれば、2020年の夏にフリーエージェントになることができる。 レイカーズとしては、ヤングコアを解体してまで獲得したデイビスがたった1年で去ることになれば、ダメージは計り知れない。ただ、デイビス自身は『ESPN』とのインタビューに対して、この1年でレイカーズの一員としてNBAの頂点に立つことしか考えていないと語った。 「今は、来シーズンのことしか考えていない。レイカーズに加わったのだから、最高のシーズンにしたい。その先のことに考えが向くのは来年の夏、もしくは6月中旬くらいかな。優勝パレードをした後に数日考える。それからなら話ができるよ。でも、それまでは来シーズンの優勝のためにチームに貢献したい」 デイビスとレイカーズは相思相愛、1年後には再契約すると見られているが、将来が予見できないのがNBAだ。ただデイビスの言葉に嘘はなく、彼はレブロン・ジェームズとともにプレーして優勝することだけを考えている。そのため今夏に中国で開催されるワールドカップ出場も辞退し、来シーズンに向けた調整に時間を費やす。 デイビスは新たな環境に身を置いてモチベーションに不足はない。新シーズンに向けた準備に余念はなく、万全の状態で秋の開幕を迎えられそうだ。 Day one of many. Let the AD Era begin. pic.twitter.com/6ZquMO8y8V— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年7月14日

ゴンザガ大の仲間、クラークはサマーリーグMVPに NBAはサマーリーグのファーストチーム、セカンドチームを発表した。ウィザーズから1巡目9位指名を受けた八村塁は、セカンドチームに名を連ねた。 3試合に出場し、平均19.3得点、7.0リバウンドと十分な数字を残した八村は、今回のサマーリーグのチームにおいてウィザーズのエースを務め、その重責を十分に果たした。 また八村とともにゴンザガ大でエースを務めたブランドン・クラークが、ファーストチームに入り、サマーリーグのMVPに選ばれた。グリズリーズのファイナル進出に貢献したクラークは、1巡目21位指名の選手。グリズリーズでは全体2位指名のジャ・モーラントがサマーリーグへの参加を見合わせたが、その分までクラークが活躍したと言える。

スモールラインナップ全盛の中での新たな挑戦 ジミー・バトラーとの再契約を結べなかったシクサーズの動きは早く、トバイアス・ハリスとマイク・スコットを残留させると、さらにアル・ホーフォードを獲得し、大黒柱のジョエル・エンビードと合わせ、チームのサラリー総額の大部分をビッグマンを費やすことになりました。スモールラインナップ全盛の中でシクサーズが採用した『ビッグマン革命』がどのような結果をもたらすのかは新シーズンの大きな注目点です。 この2年間、シクサーズのエースはエンビードですが、戦術的な中心にいたのはベン・シモンズで、トランジションオフェンスにおいて絶大なる存在感を示していました。高いパス能力を持つシモンズのプレーに合わせるように、シクサーズはシュート能力が高く走力のある選手を揃える『チーム全体の連動性』のスタイルで50勝するチームへと成長しましたが、この戦い方は細かな対策を施されるプレーオフで苦戦することとなり、バトラーのような重要な局面において個人技で得点するクローザーを求めた流れがありました。 ラプターズをあと一歩まで追い詰めたものの敗退し、バトラーは移籍を選ぶことに。ここでシクサーズが選ぶ道は再びトランジションを増やすのか、それとも違うクローザーを探すのかのどちらかだと思われましたが、選んだのは『ビッグマン革命』という、どんな結果を生み出すのか予想するのが難しい未知の選択肢でした。 まず期待されるのはディフェンスの強化です。ヒートから加わったジョシュ・リチャードソンはリーグ最高レベルのペリメーターディフェンスを持ち、パワーフォワード並みのサイズがあるシモンズとのガードコンビは超強力。簡単にアウトサイドシュートを打たせないだけでなく、ハイプレッシャーでボールを奪う攻撃的なディフェンスができます。インサイドに侵入されても3人のビッグマンが待ち構えており、機動力を持ち合わせたヘルプディフェンスはイージーシュートを許さないでしょう。 またこれまではシクサーズ対策としてピンポイントでエンビードを狙い、3ポイントシュートの得意なビッグマンを使ってアウトサイドへ誘い出しておき、シクサーズのストロングポイントであるゴール下のリムプロテクターを消してくる戦い方です。これをやらるとインサイドのローテーションが苦しかったのですが、ビッグマンを揃えたことでスムーズな連携でカバーするディフェンスシステムを構築できそうです。 オフェンス面ではビッグマンが並ぶもののシュートの上手い選手が多く、アウトサイドシュートに不安はありません。そして常にどこかしらでミスマッチが発生し、ポストアップの有効性が高まるので、インサイドアウトを巧みに使うことが期待されます。シクサーズはもともとリーグで2番目にポストアップからの得点が多いチームで、合わせのパターンも複数用意されており、ミスマッチが増えることは得意の武器をさらに磨きがかかることになりそうです。 ビッグマンといっても、高いシュート力とアウトサイドまで守れるディフェンス力を持った選手が多く、これまで以上に安定した形を構築してきそうです。しかし、不安視されるのはシモンズのプレーパターンが合うのかどうかという点。走力があるビッグマンといってもトランジションの連続で本領を発揮するタイプではないだけに、シモンズが得意パターンを繰り出すことは減ってしまうでしょう。ハーフコートオフェンスが増えるとシュート力のないシモンズにはマークが寄らず、インサイドを固められることも多いため、せっかくのビッグマンたちがプレーするスペースが狭くなってしまう懸念も出てきます。 また、チームとしてターンオーバーが多いことも不安材料で、ゲームメークするのがシモンズくらいの構成は、自分たちのリズムが乱された時にミスが増えます。これまではそんな時にバトラーが個人技で仕掛けていましたが、誰にどんなプレーをさせるのか読めないチーム構成でもあります。それでも総じてシモンズには大きな成長が求められるのは間違いありません。 3ポイントシュートとトランジションオフェンス全盛の時代において、その方法論が一般化されるとともに、得点力については差が生まれにくくなってきました。そんな中でシクサーズが選んだ『ビッグマン革命』はディフェンスでの優位性から自分たちのペースに持ち込む狙いがありそうです。優秀な選手を揃えたとはいえ。ほとんど見かけないラインナップだけに、どのような結果を生み出すのか楽しみでもあり、成功すれば新しい流れとして追随するチームも出てくるかもしれません。

ドラフト1位ザイオン「間違いなく逸材」 2年目までレイカーズでプレーしたロンゾ・ボールは、今年のオフに成立したペリカンズへのトレードを冷静に受け止めている。 そして彼は、2019年のドラフト全体1位ルーキーであるザイオン・ウィリアムソンとのプレーを楽しみにしている。ロンゾは『ESPN』に「あれだけのサイズがあって、彼のように動ける選手は見たことがない」と語った。 「まだ19歳だったかな？間違いなく逸材。今まで彼のような選手は見たことがない。勢いもすごいだろうから、彼を止めるのは大変だと思う。ウチはできるだけ速いプレーをしないといけないね」 21歳のロンゾは、今年の1月下旬のロケッツ戦で足首を痛めて戦列を離れてから、1試合にも出場していないが、ケガは順調に回復し、近いうちにフルコンタクトの練習を再開させられる見込みだ。キャリア2年でわずか99試合にしか出場していない彼は、レイカーズ時代に批判されることが多かった。とはいえ、今年の1月には平均11.1得点、7.0アシスト、6.1リバウンドを記録するなど、オールラウンドなスキルを持っている。 「ケガの影響はあったよ。でも、色々あっても前に進み続けないといけないんだ。まだ2年しかやっていないから、ニューオーリンズでの3年目を楽しみにしている。フレッシュなスタートを切って、自分の力を証明したい」と、ロンゾは新天地での意気込みを語った。 「ニューオーリンズのみんなも自分の獲得を喜んでくれているらしいね。早くスタートしたいよ。新しいチーム、新しい環境、新しい球団、新しいコーチ、色々と変わる。リフレッシュになるね。自分が知っている自分のバスケットボールを取り戻す」 Coming soon to the #Pelicans: @ZO2_ 🔥 pic.twitter.com/FJLwFaFK1q— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2019年7月7日

「自分はまだ才能の60％しか発揮できていない」 バックスのヤニス・アデトクンボは、2018-19シーズンのMVPを受賞し、名実共にNBAの顔になった。 しかし彼は、すでに気持ちを切り替えている。バックスの優勝を目標にしているアデトクンボは、7月14日にミルウォーキーで開催されたファンイベントで、バックスファンに彼らしい頼みごとをした。 「MVP！」のチャントで称えられた彼は、感謝の気持ちをバックスファンに伝えた。そしてステージでマイクを握ると「僕からみんなにお願いがある」と話し始めた。 「今日、7月14日以降、お願いだから僕を『MVP』と呼ばないでもらいたいんだ。そうすれば僕はもっと成長できるし、この街に優勝をもたらすことができる。だからお願いしたい。来シーズンもう一度MVPを取るまで、僕を『MVP』と呼ばないでもらいたい。だから、最後の『MVP』コールをみんなで一緒にやろう。MVP！MVP！ MVP！ 」 “After today, please don’t call me MVP... until I win it again next year!” - @Giannis_An34 pic.twitter.com/vNv5qc7Nwa— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年7月14日 アデトクンボは、来年の夏にバックスとスーパーマックス契約を結ぶ資格を手にしている。現代NBAでは、スター選手が優勝のために手を組む傾向が強い。アデトクンボの周囲も騒がしくなり始める可能性があるものの、本人は「同じ目標を持ってこれからも歩めるのなら」という条件付きながら、バックスでキャリアを終える希望があることを『ESPN』とのインタビューで語った。 「同じ目標を持ってこれからも歩めるのなら、自分がバックスで20年、もしくは25年プレーしない理由がない。引退後にはコーチングスタッフ、もしくはフロントオフィスに加わることだってあるかもしれない。ただ、目標、基本的な考え方は一緒じゃないといけない。優勝という目標を持たないといけないんだ。僕は勝てるチームの一員でいたい」 「同じ目的、同じアプローチで物事を進めていけるのなら、移籍する理由はない。それに、ステフ（カリー）、ダーク（ノビツキー）、コービー（ブライアント）、ティム・ダンカンのようになれない理由が見当たらないよ」 今年の12月に25歳になるアデトクンボは、まだ自分がレベルアップできる部分が多いことを理解している。インタビューで「自分はまだ才能の60％しか発揮できていない」とも語るなど、2019-20シーズンも『ヤニス・フィーバー』が続きそうだ。

「このチームに加入できたことがより嬉しくなった」 ヒートからトレイルブレイザーズにトレードされたハッサン・ホワイトサイドは、移籍が決まってから、新チームのリーダーであるデイミアン・リラードから熱烈な歓迎を受けた。その歓迎方法は、チームの絆を大事にするブレイザーズのリーダーらしい方法だった。 7月11日にブレイザーズの入団会見に出席したホワイトサイドは、「デイムは、まるで本を書いているかのようだった」と、リラードとのメールのやり取りについてコメント。「特に印象に残ったのは、彼がとにかくコミュニケーションを取る選手で、とにかく意思疎通を大事にするという部分。フィーリングは違っても、目的は同じ。それに彼は、約束を破るようなことはしないし、自分や他の選手に対して感情的にもならないと言っていた。彼も周りに、そういう振る舞いを求めている。それに、『コーチ（テリー・ストッツ）の話はリスペクトしないといけない』とも言っていたよ」 メールの範疇を超えるほどの長文をホワイトサイドに送ったとはいえ、リラードは新たなチームメートの入団を心から歓迎している。過去に海外リーグでのプレーも経験しているホワイトサイドは、キングス時代も、ヒート時代にもリラードほどのリーダーシップを発揮する選手に出会っていないという。 ヒート時代にはドウェイン・ウェイドと一緒にプレーしたが、ウェイドは2016年から1年半ほど他チームでプレーしたため、再びチームメートになるまで少し間があった。 「こういうアプローチのされ方は初めて。Dウェイド以外にはいないかな。でもDウェイドは何年かチームから抜けていたからね。ただ、デイムは、どれだけ彼が真剣かを示してくれた。彼がどういうリーダーなのかもね。チームメートの部分と、リーダーの部分を見せてくれたのだから、このチームに加入できたことがより嬉しくなった」 ヒート時代には起用法、プレータイムなどに関して指揮官と衝突した影響で自分本位というレッテルを貼られたホワイトサイドは、新天地で再スタートを切ろうとしている。チームの輪を大事にするリラードのようなリーダーなら、彼の力になってくれるはずだ。 Join us in welcoming @youngwhiteside to the squad! 🔗: https://t.co/tNUWTq1upC pic.twitter.com/0yiqvL1giS— Portland Trail Blazers (@trailblazers) 2019年7月6日

「自分が下した決断なら、納得できる」 今年の1月下旬にペリカンズにトレードを要求したアンソニー・デイビスの願いは、それから約5カ月後に叶った。 レイカーズとペリカンズがトレードに合意した直後、彼はカリフォルニアのマリブでバカンスを過ごしていた。代理人から何度か電話があっても取らなかったものの、気になってInstagramを見ると、トレードが決まったという報道を目にした。 「目の前がぼやけた」と、その瞬間を7月13日のレイカーズ入団会見で語ったデイビスは、トレードを要求した理由についても触れ、「自分のキャリアを自分でコントロールしたかった」と語った。 「それまでは、いつだって周りの誰かに『こうするべきだ』と言われて、それに従っていた。自分のことを考えてくれているのだと思ってね。でも年齢を重ねていくに連れて、経験を積んでくると、自分の考えも出てくる。自分が下した決断なら、寝ても覚めても納得できる。周りの意見は気にならない」 会見が行なわれたチームの練習場には、レブロン・ジェームズの姿もあった。 All eyes on these two 👀👀 pic.twitter.com/vNvF0XzJdQ— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年7月14日 自分にとってのしあわせのためにトレードを要求し、レブロンというパートナーを得て優勝を狙える環境を手に入れたデイビスは、トレード後、GMのロブ・ペリンカ、レブロンと電話で頻繁に話し合い、どういう選手をロスターに加えるべきかについて話し合ったという。 パワーフォワードでプレーするのを好むデイビスがペリンカに求めたのは、センターだった。ペリンカはその要求に応え、ジャベール・マギーと再契約。そしてペリカンズ時代にチームメートだったデマーカス・カズンズは、デイビス、それからラジョン・ロンドの勧誘もあってレイカーズへの移籍を決めた。 デイビスのレイカーズ移籍後、スター選手たちの移籍が相次いだ。特に西カンファレンスではカワイ・レナード＆ポール・ジョージ（クリッパーズ）、ジェームズ・ハーデン＆ラッセル・ウェストブルック（ロケッツ）という超豪華デュオが誕生している。だがデイビスは、新チームのロスターの力に自信を持っている。 「どのチームのロスターが相手でも戦える。7戦のシリーズで戦っても、最終的には勝てる」 その言葉が現実となるかどうか、デイビスにとっても、2019-20シーズンは勝負の年になる。 It's real. It's really real. #AD3 pic.twitter.com/bDniuIjptR— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年7月13日

突出した個人技ではなく、継続路線でのチーム力アップ 2017-18シーズンの後半、強力なディフェンスとチームワークを軸としたバスケットで高い勝率を残したメンバーが残り、優勝をも視野にいれていたジャズでしたが、2018-19シーズンは50勝こそ達成したもののプレーオフではファーストラウンドで敗れ、終わってみれば『停滞のシーズン』となってしまいました。今オフは大物スター選手の獲得競争にこそ加わらないものの、マイク・コンリーをトレードで、さらにペイサーズでエース的な働きをしたボーヤン・ボグダノビッチをフリーエージェントで獲得し、充実した補強を実現しました。 ドノバン・ミッチェルはシーズン序盤こそ不調でしたが、2年目ながらエースとしての役割を果たしました。ルディ・ゴベアを中心にしたディフェンスも継続して機能しています。50勝という結果が示すように『チームが崩壊した』のではなく、ジャズらしいチームとしての強さで戦えたものの、どんなチームでも試合の中で出てくる『小さな綻び』をカバーできなかった印象です。明確な弱点があるのではなく、各ポジションで『個人の力』が少しずつ足りませんでした。 この『個人の力』はスーパースターによる強引なまでの個人技ではなく、ジャズが伝統的に持つチームオフェンスの中で選手一人ひとりに求められる細かな力のことです。オフの補強で求めたのも突出した個人技を持つ選手ではなく、チームバランスを維持しながらも個人としても活躍できる選手でした。 ポイントガードとしてアシスト役をこなしながら自らも得点を積み重ねるコンリーと、シューターとして40％を超える3ポイントシュート成功率を誇るボグダノビッチは、ともにオールスターに選ばれたことはありませんが、アンセルフィッシュなプレーで平均18点から20点を期待できます。強引に突破する選手を増やすのではなく、これまで通りのチームオフェンスを継続しながらも、各ポジションで少しずつ得点力アップが可能な選手を狙ったわけです。 また2人とも得点力に対してターンオーバーが少ないことも特徴です。特にコンリーは20点6アシスト以上を記録しながらターンオーバーは1.9と極めてミスが少なく、堅実な判断力が光る選手です。ボグダノビッチはボールを持っていない時の判断に優れ、味方がボールを奪った瞬間の走り出しが非常に早く、スピードはなくても速攻の先頭を走ります。 ジャズはあくまでもジャズらしく、チームオフェンスの中で的確な判断をできる好選手を集めていきました。他にもエド・デイビスやジェフ・グリーンといった実力者を獲得し、特定の選手に頼ることなく全員が攻守に機能するバランスを維持し、そこに個人の力が上乗せされる形でチームのベースアップに成功しています。 しかし、これらの代償として、チーム生え抜きで地味な仕事を確実にこなしたデリック・フェイバーズを放出しファンを悲しませ、さらにグレイソン・アレンをトレードに使ったことで若手有望株も手放しました。『充実した補強』はその裏で犠牲を払うものでもあり、『勝負のシーズン』でもあるのです。 コンリー、ゴベア、そしてジョー・イングルスの契約は残り2年。これがジャズの勝負の2年間。それはルーキー契約のミッチェルが安いサラリーで済む期間でもあります。2年後にはチームの再構築が待っています。 スモールマーケットのチームとしては思い切った補強をしましたが、それは今こそ優勝を狙う時期だと見極めて、若手よりもベテランの実力者を選んで勝負をかけたわけです。スーパースター争奪戦が目立つ中でも、チームカラーに合う実力者を的確に補強したジャズの進化が期待される新シーズンです。

エンビードとの共闘に「特別なことがしたい」と興奮 アル・ホーフォードは、3010万ドル（約32億5000万円）が保証されたセルティックスとの契約最終年を破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。彼が希望していたのは、複数年の契約だったからだ。 33歳になったホーフォードに複数年契約を提示するのは、どのチームにとっても簡単なことではない。しかし、セルティックスのライバルチームであるセブンティシクサーズは、躊躇することなく4年1億900万ドル（約118億円）という大型契約を提示し、早々に合意を取り付けた。 7月12日、シクサーズの入団会見に出席したホーフォードは、3年所属したセルティックスとの契約最終年を破棄した心境を「簡単な決断ではなかった」と振り返った。ただ、「自分にとっての選択肢は多いと感じていたんだ」とも。 それでも、シクサーズからのオファーには驚いたと彼は言う。「6月30日を迎えて、そこから一気に話が進んだ。複数のチームが自分に関心を示してくれて、自分にとってベストな決断を下さないといけなかった。そうしたら、エルトン（ブランドGM）が自分の代理人と話して、オファーを提示してくれた。自分に強い関心を持っていると知って驚いたよ。答えを出すのは簡単だった。このチームの一員に加われることができてうれしい」 Whatta group. 🙌 #HereTheyCome pic.twitter.com/uPgjzok44f— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年7月12日 新天地では、ジョエル・エンビードと共闘することになる。ホーフォードは「ジョエルとは過去に戦ってきたけれど、一緒にプレーできると思うと興奮するよ。彼と一緒にやることで守備でチームを助けられるとも考えたし、一緒に特別なことがしたい」 積極的に点を取りに行くタイプではなくても、ホーフォードはあらゆる形でチームの勝利に貢献できる。彼が何よりも重要視しているのはディフェンスだ。 「グループとして、僕たちはディフェンスを重視している。トランジションとボールをシェアすることで優勝を狙っていく。そういう意識を持ってやっていくんだ」 シクサーズは、ホーフォード以外にもトバイアス・ハリスと再契約している。ベン・シモンズとエンビードという若きスター選手を経験豊富な実力者が支えることで東カンファレンスの優勝候補に挙げられている。

変更期限を過ぎており、メーカーも認めず ペリカンズとのトレードでレイカーズに加入したアンソニー・デイビスは、レブロン・ジェームズが背番号を譲る意思を示したため、新天地での2019-20シーズンもこれまでと同様に思い入れのある『23番』でプレーするはずだった。ところが、ここに来て問題が発生。レイカーズが背番号変更についてリーグに問い合わせたところ、番号変更の期限である3月15日を過ぎているため認められない、との返答を受けたという。 2017-2018シーズンからNBA公式アパレルプロバイダーになったナイキの許可があれば変更は可能だったようだが、このルートでも別の問題が発生。ナイキが製造したレブロンの23番ジャージーは在庫数が多いという理由から、レイカーズの要望は認められなかったという。 レブロンは23番をデイビスに譲って、来シーズンからはヒート時代と同じ6番のジャージーを着用すると見られていた。しかし、規定がある限りは受け入れるしかない。そこでデイビスは、7月13日に行なわれる入団会見を前に、レイカーズでは小学校以来となる3番のジャージーを選択したことをSNSで発表した。 過去にレイカーズの3番を着けてプレーした選手は、トレバー・アリーザ、デビン・イーバンクス、デビン・ジョージ、ジェフ・ランプ、ジェイ・ビンセント、セデール・スリアット、シャモンド・ウィリアムズ、エルモア・スミスといったところ。 レブロンが6番、デイビスが23番のジャージーを着てコートに立てるのは1年後になってしまったが、背番号よりも大事なのは結果を残せるかどうか。ファンも2人の背番号より、来年の6月までレイカーズがプレーする方に期待しているはずだ。 この投稿をInstagramで見る Taking the number all the way back to elementary school! #3 Anthony Davisさん(@antdavis23)がシェアした投稿 - 2019年 7月月12日午後10時18分PDT

「お互いを勇気づけて、お互いのベストを引き出せる」 ケビン・デュラント、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンと、『王者』を支えた重要な戦力の退団が次々と決まり、来シーズンのウォリアーズのロスターは一変する。この状況を、チームに残る選手はどう考えているのだろうか。 ステフィン・カリーは、今年で7回目の出場になるセレブリティ・ゴルフトーナメントの練習ラウンド後、サイン＆トレードという形ながらも自ら望んでネッツへ移籍したデュラントの気持ちに理解を示した。 「それがどこだろうと、自分の幸せを求めるの自然なこと。この3年間は特別なものだった。彼とは3年連続してファイナルに出場して、2回も優勝できた。多くのことを成し遂げられたよ」 2016年にデュラントがウォリアーズに加入したことで、リーグ全体に『スーパーチーム』の流れが発生した。だがカリーの持論は、「タレントを集めるだけがすべてではない」だ。 「ウチに集まったタレントの数についてばかり論じられるけれど、それで上手くいく保証なんてないし、全員が一つになって成功を収められるという保証もないんだ」 来シーズンからは、デュラントとのトレードで獲得したディアンジェロ・ラッセルがウォリアーズの中心の一角を担う。カリーは、まだラッセルと多くの時間を共有していないことを明かしたが、新チームのケミストリーを楽しみにしている。 「ケミストリーはすぐに生まれるはずだ。どういうプレーをするか、そういう目的意識を持って取り組むからね。お互いを勇気づけて、お互いのベストを引き出せるという自信を持って取り組む。クレイ（トンプソン）が復帰したら、彼もバックコートに加わる。楽しいことになるよ」 カリーも31歳になり、チームでも年長組の一人になった。キャリア後半に突入したとはいえ、新たなチャレンジに興奮していると話す。 「正直に言うけれど、楽しみにしているんだ。5年続けてファイナルに進出して、多くのことを成し遂げてきた。3回も優勝できたことを誇りに思う。それでも、また同じレベルに到達するための新たなチャレンジを欲するものなんだ」 この夏にはトレード、フリーエージェントでの大物の移籍が相次いだ。西カンファレンスではレブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビス（レイカーズ）、カワイ・レナード＆ポール・ジョージ（クリッパーズ）、ジェームズ・ハーデン＆ラッセル・ウェストブルック（ロケッツ）という超豪華デュオが誕生している。さらに競争レベルが激化する西において、カリーが中心の新生ウォリアーズがどういう進化を遂げるのかも、2019-20シーズンの楽しみの一つだ。

「まるで夢のよう、あっという間の出来事だった」 サンダーからロケッツにトレードされることが決まったラッセル・ウェストブルックが、11年在籍した球団、ファン、オクラホマシティのコミュニティへの感謝の気持ちをSNSに投稿した。 ウェストブルックからのメッセージは、以下の通り。 「今の気持ちを上手く言葉にできない。これまでの歩みは、それはそれはとても素晴らしいものだった。この街に来た時はまだ18歳で、まもなく起こる素晴らしい出来事の数々についてなど、知る由もなかった。僕は、たくさんの素晴らしい人たちのおかげで、オクラホマで成長できた。この街が特別な理由は、人にある。ファン、コーチ、チームメート、サンダーの全職員、（オーナーの）ミスター・ベネット、サム・プレスティ（GM）、友人、このコミュニティの全員が、オクラホマを美しい場所にしている。そして、みんなの存在こそ、僕がこの街でプレーするのが大好きだった理由なんだ」 「良い時も、そうではない時も、みんなは自分をサポートしてくれた。良い時も、辛かった時期も近くで支えてくれた。これからもずっと感謝し続ける。今の自分があるのも、大勢の素晴らしい人たちに出会えたから」 「オクラホマが自分や家族に与えてくれたインパクトと同じくらい、僕もオクラホマのコミュニティに影響を与えることができたと思いたい」 「たくさんの友人、多くの感謝の気持ちと共に、僕はオクラホマを離れる。ずっと近くにいてくれたことを感謝しきれない。まるで夢のようで、あっという間の出来事のようだった」 この投稿をInstagramで見る I can’t even begin to put into words all of the emotions I have right now. It’s been one heck of a journey Oklahoma! When I came here, I was 18 years old, bright eyed, and completely unaware of all the amazing things that would soon take place. I grew up in Oklahoma with an amazing bunch of people. The people here are what makes this place so special. From the fans, my coaches, my teammates, the entire Thunder organization, Mr. Bennett, Sam Presti, my friends, and everyone in the entire community. You are all what makes Oklahoma such a beautiful place, and the reason I’ve loved playing here all of this time. You have supported me through all of the ups and the downs, and stood by me through the good times, and tough times. For that I am eternally grateful to you. I’ve met so many amazing people who have helped shape me into the man that I am today. I hope I have impacted the Oklahoma community as much as Oklahoma has made an impact on me and my family. I’m leaving Oklahoma with so many friends and so much gratitude. I could never thank you all enough for sticking with me. It’s been a dream and a whirlwind. #WHYNOT Russell Westbrookさん(@russwest44)がシェアした投稿 - 2019年 7月月12日午後3時16分PDT

若く勢いのあるチームは『戦術の熟成』で勝負 初優勝を遂げたラプターズからカワイ・レナードがクリッパーズに移籍し、5年連続でファイナルに進んだウォリアーズからケビン・デュラントがネッツに移籍。そしてラッセル・ウェストブルックがロケッツにトレードされるなど上位チームのロスターが大きく入れ替わり、またレイカーズやキングスなどのプレーオフを逃したチームにも補強があり、NBAの勢力図はまた大きく入れ替わろうとしています。 スター選手を複数揃えたチームは躍進が期待されますが、今のNBAは選手の質だけでは勝てず、戦術的な熟成が必要になるだけに、単純な足し算で結果を求めることはできません。各チームが戦術を再整備して、新しいロスターにあった戦術を構築するには時間も必要になります。 そんな中で大きな動きを見せなかったのが西カンファレンス2位と躍進したナゲッツです。プレーオフではブレイザーズに敗れたものの、若い選手が緊迫した場面でもレギュラーシーズン同様のプレーを披露してくれました。このオフはディフェンスの要となったポール・ミルサップを残留させ、二コラ・ヨキッチとともにオフェンスの主役になったジャマール・マレーと長期契約を結びました。補強としてはサンダーからジェレミー・グラントを獲得したくらいで、現状維持のロスターでチーム力を高める方向性です。 2016-17シーズンからヨキッチ中心のチームに切り替え、時間をかけて熟成させてきた戦術で他のチームよりも一歩先を行くことが予想されますが、そもそもこの『戦術の熟成』とは何なのか。昨シーズンにナゲッツが勝利を積み重ねた理由は若さによる勢いだけでなく、3年間かけて熟成させた戦術にあったのですが、それは現代NBAのトレンドとは少し異なる戦い方でした。 最終戦に敗れてプレーオフを逃した1年前のナゲッツは若い選手を揃え、現代らしく3ポイントシュートとトランジションを得意とし、速いペースの中でのオフェンス力で圧倒するスタイルでした。それは時に不発に終わって負ける不安定さも持ち合わせながら、調子に乗った時はどんな強豪でもねじ伏せる爆発力がありました。 しかし、昨シーズンのナゲッツはリーグ全体が試合のペースを上げる中で、じっと我慢するように簡単にはシュートを打たないスタイルに変貌しました。『試合のペースを落とす』チームは他にもありますが、それはエースが長い時間ボールをキープして、個人で仕掛けてミスを減らす狙いであることがほとんどです。ところがナゲッツは従来通りの『連続したパス交換』を続け、人とボールを積極的に動かしてフリーの選手を作りながらも『簡単には打たない』という一風変わったオフェンスでした。 リーグ最高勝率に躍り出たバックスは誰もが少しでもフリーになれば3ポイントシュートを打つ戦術に切り替えたことで勝利を積み上げたのに対して、ナゲッツはフリーで打てるシーンでも打つとは限らず、しつこいくらいにパスとドライブを繰り広げることで勝利を積み上げたのです。もともとはバックス同様に積極的なスタイルだったのが、オフェンスシステム自体は同じながらも積極的に打たなくなったことが、ナゲッツにおける『戦術の熟成』だったともいえます。 積極的に打たないとはいえ、ヨキッチも含めてアウトサイドシュートの上手い選手が揃うだけに、ディフェンスはパス回しに対して常に追い掛け回す必要があります。そこで簡単には打たず、ドライブとパス回すを続けてくることで、ディフェンスに何度も何度も対応することを強いたのです。これが試合を通じて対戦相手に精神的なプレッシャーを与えることに繋がったのか、ナゲッツは試合終盤で強さを発揮し、残り5分、5点差以内の試合で31勝15敗とリーグ最高の成績を残しました。 またナゲッツが大きく改善したのがディフェンス面でしたが、その中でも特にトランジションディフェンスが良くなり、速攻でイージーに得点される機会が激減しています。積極的すぎるシュートを控えることでディフェンスに戻り切れないシーンが減ったこと、そして相手チームも長い時間のディフェンスを強いられたことでオフェンスへの素早い切り替えが難しくなったことが要因でした。自分たちの弱点だった部分を戦術的な変化で補った形です。 3ポイントシュート、トランジション、そしてパス回しと現代的なチームオフェンスを持ち合わせながら、積極的なシュートを減らしたナゲッツの異端なスタイルは、ヨキッチを中心にしてチームを作り始めてから3年目にして初めて完成したものでした。おそらく1年目から同じことを志していたら単なる弱気なチームになっていたはず。強気なスタンスは崩さずに積極的すぎるシュートを減らすという微妙なバランスで、ナゲッツのバスケットは成立したのです。 多くのチームが新しいロスターで臨む中で、継続路線を採用したこと自体が独特です。スター揃いのライバルに対して、若いナゲッツが『戦術の熟成』を武器に優勝を目指すのも面白い点です。他のチームとは異なる独自路線を突き進むナゲッツは、どこまで行けるのでしょうか。

現代スタイルに対応するために減量 3年ぶりのNBA復帰を目指し、先日ラスベガスでのワークアウトを行なったアマレ・スタウダマイアーは、今年の11月で37歳を迎える。それでも、肉体管理に余念はなく、現在もグッドシェイプを維持している。 現在のハイペース、スピーディーなスタイルが主流のNBAに対応できるように、プロキャリアで最も体重を絞ったと、『MSG Network』の番組に出演した際に明かした。 「体重をこれまでで一番軽い107kgまで絞った。それに身体もできる限り強くできた。理学療法とフィジカルトレーニングに関しても、すべてのワークアウトやエクササイズを一つひとつしっかり分析するレベルにまで到達した。そのおかげで身体の状態は最高だよ」 NBAキャリア14年で平均18.9得点、7.8リバウンドを記録したスタウダマイアーのNBA復帰が叶うとすれば、若い選手が多いチームになる可能性が高い。彼は、自身のリーダーシップについても自信を持っている。 「若い選手が多いチームも結構ある。選手は、練習方法、プロフェッショナルのなんたるか、素晴らしい選手になる方法を学んでいくもの。リーダーシップというものは、プレーオフ進出レベルから優勝を狙えるチームに至るまで大事なものなんだ。そういう意味でも、僕は色々と力になれる。それに選手としても、まだまだやれる。どういう形であっても、チームが必要とする形で貢献できる」 全盛期のような支配的なプレーが見られる可能性は高くないが、若手の多いチームに自らの経験を伝えることは可能だ。果たして、スタウダマイアーにチャンスを与えるNBAチームは現れるだろうか。

「日本バスケの顔として見てもらえてうれしい」 NBAサマーリーグを戦っているウィザーズの八村塁は、現地7月11日に行われたホークス戦で25得点9リバウンド2ブロックを記録し、76-71の勝利に大きく貢献した。 これまでの八村は、デビュー戦ではシュートタッチに苦しみながらも14得点を挙げ、2試合目も然るべきタイミングで攻撃に参加して19得点を挙げた。そして出場3試合目となったこの日、チームメートとの連携と『個の打開』の両方が噛み合うことで過去2試合を上回った。 「試合の入り方は良くなかったけれど、後半に挽回できて勝てた」と、試合後すぐの取材対応で振り返ったように、6得点に終わった前半の出来は決して目立つものではなかった。ポストでボールを呼びこむシーンもほとんどなく、積極的にプレーに絡むシーンは見られなかった。 それでも後半に入るとトップから果敢に1on1を仕掛け、初めての3ポイントシュートを成功させるなど、ゴールを狙う姿勢をより明確に出していく。すると後半だけで19得点を挙げる活躍を見せ、チームを勝利に導いた。 これまでの成長について聞かれた八村は、「毎日一生懸命にやって、少しずつ成長してきた。そして今はウィザーズでプレーして、チームが優勝する力になろうとしている」と答え、努力の積み重ねが現在の結果に繋がっていると主張した。 日本でも大きな注目を浴びていることについて聞かれると、「日本のファンがバスケットボールを見てくれることがうれしいし、日本のバスケットボールの顔として見てもらえてうれしい」とコメントしている。 日本でもサマーリーグの様子が連日ニュース番組で取り上げられるなど、八村への注目度は日増しに上がっている。今後は相手のマークもより厳しくなると予想されるが、日本バスケの顔としての活躍を続けてほしい。 Rui Hachimura stole the show tonight in Vegas.25 points 🇯🇵 9 rebounds 🔥 2 blocks#WizSummer | @rui_8mura pic.twitter.com/kLWpfSKA3R— Washington Wizards (@WashWizards) 2019年7月12日

過去の実績と比較しても難しい条件ばかりを設定 幼い頃からの念願だったネッツへの移籍を実現させたカイリー・アービング。契約期間は3年で、4年目はプレーヤーオプションになるのだが、アービングの契約には、ある条件をクリアした場合に100万ドル（約1億800万円）を受け取ることができる出来高が付けられている。 『ESPN』によれば、アービングの来シーズンの年俸は3172万ドル（約34億円）で、フルマックスには100万ドル足りない。彼が満額のボーナスを受け取るには、8つの条件をクリアする必要がある。すべてレギュラーシーズンを対象に、1つクリアするごとに12万5000ドル（約1350万円）が加算されていく条件は、そのどれもが非常に難しいものとなっている。 ・レギュラーシーズン全82試合のうち70試合以上に出場 ・最低60試合に出場し、平均ターンオーバーが2.4未満 ・最低60試合に出場し、平均フリースロー試投数が4.6本超え ・フリースロー成功率88.5％超え ・3ポイントシュート成功数平均2.8本超え ・ファウル数を1試合平均2.1回未満 ・アービングがプレーしている時間帯に100ポゼッションあたり114得点超え ・アービングがプレーしている時間帯に100ポゼッションあたり106失点未満 上記の条件クリアがどれだけ難しいかは、彼の過去のスタッツを見れば明らかだ。 アービングがこれまでに年間70試合に出場したシーズンは、2013-14（71）、2014-15（75）、2016-17（72）しかない。年間60試合以上に出場し、1試合のターンオーバーが平均2.4未満だったのは2017-18シーズン（2.3）のみ。60試合に出場し、1試合のフリースロー試投数平均4.6本超えを果たしたシーズンは2013-14シーズン（71試合出場で4.8本）、2014-15シーズン（75試合出場で4.9本）、2016-17シーズン（72試合出場で4.6本）。 レギュラーシーズンの試合でフリースロー成功率88.5％超えを達成したのは2015-16シーズン（88.5％）、2016-17シーズン（90.5％%）、2017-18シーズン（88.9％）。レギュラーシーズンの試合で3ポイントシュート成功数平均2.8本超えを果たしたのは、2017-18シーズン（2.8本）のみ。レギュラーシーズンの試合でのファウル数が1試合平均2.1回未満だったのは、2014-15シーズン（1.9）、2015-16シーズン（2.0）、2017-18シーズン（2.0）。 このデータを見ただけでも、満額を獲得するのは非常に困難なことが分かる。ただ、アービングは、またケビン・デュラントも、ディアンドレ・ジョーダンの年俸1000万ドル（約11億円）を捻出するために減額を受け入れたとも言われているため、球団はあえてボーナスという形式を取ったのかもしれない。 アキレス腱断裂により来シーズンは全休が見込まれているデュラントが100万ドルのボーナスを受け取る条件は、ネッツのプレーオフ進出、年間43勝、レギュラーシーズン50試合以上出場、オールスター選出という内容で、万全な状態でシーズンを迎えられれば楽にクリアできそうなものとなっている。 Speaks for itself.⚫️⚪️ @KyrieIrving ⚪️⚫️ pic.twitter.com/ccCcyS0Vrw— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年7月8日

ポール・ジョージ移籍の余波で超大型トレードが成立 サンダーとロケッツの間で大型トレードがまとまった。『ESPN』によれば、ラッセル・ウェストブルックがロケッツに行き、ロケッツからはクリス・ポールとドラフト1巡目指名権2つ、また指名権交換権が2つが譲渡される。 サンダーでは先日、カワイ・レナードの勧誘に応じる形でポール・ジョージのクリッパーズ移籍が決まっていた。このトレードが結局はチーム再建の第一歩となり、その翌週にウェストブルックも去ることになった。クリス・ポールが加わりはするが、チームの顔であったウェストブルックを手放したことで、チームは再建に入ることになりそうだ。 ロケッツ側の事情としては、エースのジェームズ・ハーデンとポールのバスケット観の食い違いから生まれる折り合いの悪さがあった。もっとも、それはハーデンとウェストブルックのデュオについても変わらないだろう。ハーデンとウェストブルックはどちらも超攻撃的プレーヤーであり、我の強いエースでもある。特に2人が同時にコートに立った際にディフェンスのバランスをどう取るかは相当に難しいことが予想される。 それでも、今のNBAで最高のスコアラーであるハーデンと、『ミスター・トリプル・ダブル』ことウェストブルックのデュオは、オフェンス面での魅力はNBA歴代最強クラスと言っても差し支えない。ハーデンはこれまでも「分かっていても止められない」存在だったが、相手ディフェンスはまず強力なボールプッシュから強引に仕掛けてくるウェストブルックを警戒しなければならない。互いに負担をシェアすることで、すさまじい爆発力が見られそうだ。 このところのロケッツは常に優勝を狙えるチームでありながら、直近5シーズンのうち4度、ウォリアーズに阻まれてNBAファイナルへと進出できていない。それでも来シーズンのウォリアーズは、ケビン・デュラントが退団し、クレイ・トンプソンも欠く状況。西カンファレンスを制し、NBA優勝を勝ち取る大チャンスを前にして、ロケッツが大勝負に出た。

ギアを上げ、後半だけで19得点を挙げ勝利の立役者に NBAサマーリーグ、ウィザーズの八村塁がホークス戦に先発出場した。 開始約2分、八村はポンプフェイクでマークマンを飛ばし、身体が前に流れながらの難しいミドルシュートを沈めて初得点を記録。その後、速攻に参加するもパスが回って来ず、ボールを持ちすぎてしまい、苦し紛れのパスをカットされる場面もあるなど、リズムに乗れない時間が続いた。 それでも、リバウンドやハリーバックなど献身的なプレーを続ける八村は、第2クォーター終盤に再びポンプフェイクからミドルシュートを沈め、直後にはポストでボールを要求してシュートファウルを誘発するなど、6得点を挙げて前半を終えた。 前半は試合の流れに身を任せていた八村だったが、後半に入り、積極的にシュートを狙い始め、得点を量産していく。 後半開始早々、ドライブから巧さと力強さを証明するバスケット・カウントを決めると、3試合にして初めての3ポイントシュートを沈める。 Yes, we knew he could shoot 3s.#WizSummer | @rui_8mura pic.twitter.com/lYZhxU2uok— Washington Wizards (@WashWizards) 2019年7月11日 勢いに乗る八村はチェイスダウンブロックもお見舞いするなど、攻守ともに存在感を発揮。1on1から、再びプルアップの3ポイントシュートを沈めるなど絶好調の八村は、第3クォーターだけで10得点を挙げチームも逆転に成功した。 その後も、スクリーンから味方のロブパスに合わせて、ペイントエリアでゴールを連発。八村の活躍もあり、リードを保ったウィザーズが76-71で接戦を制した。 八村は32分間の出場で3ポイントシュート3本中2本成功を含む25得点9リバウンド2ブロックを記録。持ち前のシュート精度の高さやシュートレンジの広さに加え、リムプロテクターとしての力強さやフットワークの軽さを見せ、オールラウンダーとしての評価を上げた。 3試合目にして、ドラフト全体9位指名のポテンシャルをまざまざと見せつけた試合となった。 😍😍😍@caupain10 ➡ @rui_8mura pic.twitter.com/ZvVFLUzFQM— Washington Wizards (@WashWizards) 2019年7月12日

デイビスとロンドからの勧誘で移籍を決断 レイカーズと1年契約を結んだデマーカス・カズンズは、ペリカンズで一緒にプレーし、同じケンタッキー大出身のアンソニー・デイビス、そしてラジョン・ロンドの勧誘で移籍を決めた。 レイカーズのチームメディアである『Spectrum SportsNet』のインタビューに応じたカズンズは「AD（デイビス）とロンド、それからレブロンの誘いがあって決めたようなもの。ADとロンドとはたくさん話した。だから、彼らに連れて去られたようなものさ」と笑顔を見せる。 「それは冗談だけど、2人は仲の良い友人だし、以前も一緒に楽しくプレーできた。だから、またチャンスがあったら一緒にやりたいと話していたんだ。それで今回のようなチャンスが現れた」と、ペリカンズ時代のトリオ再結成に至った経緯を明かした。 カズンズがケガから完全復活すれば、デイビスとの『ツインタワー』にレブロンが絡む強力トリオが完成する。他にもロンド、カイル・クーズマ、ダニー・グリーン、エイブリー・ブラッドリー、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ジャベール・マギー、クイン・クック、ジャレッド・ダドリーという陣容が集まり、強力なロスターが完成しつつある。 カズンズも「素晴らしいロスターだね」と、チームに大きな可能性を見いだす。「素晴らしい才能の持ち主が集まっていて、顔ぶれを見れば優勝を狙えると思うよね。一丸となって、噛み合って、同じ方向を向いてケミストリーを構築できるかどうか。そうやって試合に勝てるかどうかは自分たち次第だ。戦力を見る限り、強そうなチームだね」 気になるのは、昨シーズンのプレーオフ中に痛めた左足の大腿四頭筋の状態だ。それについてカズンズは「100％の状態」と話す。 「毎日一生懸命トレーニングして、100％の状態に回復した。今は下半身を強化しているところで、日々力強くなっているし、身体のシェイプも良くなってきている。トレーニングキャンプを最高の状態で迎えて、来シーズンは82試合に出場したい。シーズンを通して良いコンディションを維持して、プレーオフに進出したいんだ」 インタビューに答える様子を見る限り、カズンズは少し身体を絞ったようにも見えた。コートをアップダウンする現代のスタイルに対応するため、またアキレス腱への負担を軽減させるため、新シーズンに向けて順調に調整を続けているようだ。 トレーニングキャンプが始まる秋について聞かれると、彼は再び笑顔で答えた。「すごく楽しみ。待ちきれないよ」

ベンチ起用を心から受け入れられるまでは未所属か? フリーエージェント選手のほとんどが契約先を決めた中、昨シーズン序盤戦を最後にコートを離れているカーメロ・アンソニーの行き先はまだ決まっていない。 昨シーズン開幕をロケッツで迎えたカーメロは、キャリア初のベンチ起用を受け入れた。しかし、わずか10試合に出場した後、チームと話し合った上で事実上の退団が決まり、別行動を取った。年明けにブルズにトレードされるも、1試合にも出場せずに解雇され、フリーエージェントになる道を選んだ。 「カーメロ・アンソニーは終わった」という声もある中、ナゲッツとニックスで彼とプレーしたチャウンシー・ビラップスは「彼は今も素晴らしい選手」と、『SiriusXM NBA Radio』に出演した際に語った。それでも、いまだに契約先が決まらない理由について、ビラップスは次のように推測している。 「メロのことを思うと残念だ。彼はいつだって素晴らしいチームメートだったからね。ハードな練習を毎日こなすし、試合も休まなかった。今の自分に言えることは、メロにとって1試合30得点がとても大きなことだってことさ」 「彼は20得点とか22得点とかを決めてチームが勝っても満足しない。自分が36得点を決めてチームが負けた場合、彼はチームメートを勇気づける。それだけ30得点というのは、彼にとって意味のあるものだったんだ」 「彼がどのチームにも所属していない理由で言うと、彼はまだ素晴らしい選手だけれど、まだ精神的な部分では『チームの役に立つようプレーする。相手のセカンドユニットとマッチアップする。勝負を決める役割は任せられなくても、とにかくチームの役に立ちたい』と言うまでの心境に至っていないんだろう」 カーメロは35歳で、キャリアの終盤を迎えている。ビラップスが言うように、まだエースという意識が抜けないままどこかのチームと契約しても、昨シーズンの二の舞となるだけだ。 気持ちの整理がついたとしても、その頃にはすべてのチームのロスターが埋まっている可能性はある。ただ、長いシーズン中には負傷者が必ず出てしまうもので、シーズン中の補強を迫られる優勝候補も出てくる。どんな役割でも受け入れられるようになった時、彼は再びNBAのコートに立つつもりでいるのかもしれない。 Welcome back, @carmeloanthony #️⃣7️⃣ pic.twitter.com/qAKMq78WKM— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2019年1月28日