八村不在のコンバインで、指名確約との噂が流れる NBAドラフト2019まであと1カ月。今年のドラフトにエントリーした選手の中で、特に日本で注目されているのは、言うまでもなくゴンザガ大の八村塁だ。 3年目の昨シーズンに平均19.7得点、6.5リバウンド、1.5アシスト、フィールドゴール成功率59.1％、3ポイントシュート成功率41.7％を記録し、チームをNCAAトーナメントのエリート8に導いた八村への評価は高く、1巡目での指名が有力視されている。そんな中、上位指名権を持つティンバーウルブズが八村の指名を決めた可能性があると、『Basketball Insiders』が伝えた。 先週にシカゴで行われたドラフト・コンバインに八村は参加しなかった。コンバインはドラフト指名が有力視される選手が招待を受けて参加するもので、身長、体重、リーチ、体脂肪率などの測定、筋力、敏捷性、跳躍力などのテストに加えて、実戦形式での練習が行なわれる。 NBAチームの首脳陣への格好のアピールの場となるコンバインに招待されることは、ドラフト指名を受けるための重要な一歩。しかし、八村は参加を見送った。ドラフトの有力選手がコンバイン参加を見送る理由はいくつかある。一つには、公開される運動能力テストの数値で選手としての評価が下がることを懸念してのもの。ケガを抱えている選手や、身体能力ではなくスキルや勝負強さなど、コンバインで測れない部分を持ち味とする選手には参加のメリットが薄い。 もう一つは、どこかのクラブとすでに『相思相愛』の関係にある場合だ。どの選手もドラフトで上位指名を受けてNBAプレーヤーになることを望むものだが、もう一つレベルが上がると「契約したチームにどのように扱われるか」も大事になる。上位指名は選手としての一つの勲章になるが、それでNBAでの成功が約束されるわけではない。中長期的なチーム構想に自分を組み込むチームがあれば、それは非常に魅力的だ。 八村不在のドラフト・コンバインの最中、全体11位の指名権を持つティンバーウルブズが、八村に指名を約束したという噂が流れた。これが事実であれば、八村がNBA入りを目指す選手たちにとってドラフト指名への第一歩となるコンバイン参加を見送ったのにも納得がいく。 ウルブズから指名され、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとともにプレーするようになるのか、6月20日のドラフトがますます楽しみになってきた。

「自分たちは第5戦のことを考えられる状態にいない」 ウォリアーズとの西カンファレンス・ファイナルで3連敗を喫したトレイルブレイザーズは、もう1試合も落とせない状況に追い詰められた。そこに、追い討ちをかけるような報せが入った。 エースのデイミアン・リラードが、肋骨を痛めた状態で強行出場を続けていると、『The Athletic』が報じた。リラードはシリーズ第2戦でルーズボールに飛び込んだ際、ウォリアーズのケボン・ルーニーに乗られた。この時に負傷したと見られ、左の肋骨付近を手で押さえ、痛みに顔を歪めた場面が確認されている。 Here is the play where Damian Lillard sustained the reported rib injury pic.twitter.com/mwiwWg6oSX— NBC Sports Northwest (@NBCSNorthwest) 2019年5月19日 リラードは、第2戦でフィールドゴール16本中6本の23得点、第3戦でも18本中5本の19得点と苦しんでいる。第3戦後の会見で、リラード は「自分たちは、第5戦のことを考えられる状態にいない。目の前の試合、目先の1勝をあげることが大事」とコメント。また、「チームが勝つには、自分が良いプレーをしないといけない。それは分かっている」とも語った。 リラードが万全でない以上、ブレイザーズは、バックコートでデュオを組むCJ・マッカラムのオフェンスに頼らざるを得なくなってしまう。だが、すべての面で高いレベルにあるウォリアーズに勝つには、マッカラムだけでは不十分と言わざるを得ない。 第4戦は、5月20日に本拠地モーダ・センターで行われる。ホームでの敗退を回避するためには、チーム全員のステップアップが求められる。このわずかな時間で、リラードのコンディションが少しでも上向くことを願うばかりだ。

言葉とプレーでチームを牽引したグリーン 敵地でのプレーオフ戦で、前半を終えて13点差（53-66）から逆転するのは、王者にとっても簡単なことではない。だが、それを可能にしたのは、ドレイモンド・グリーンのハードワークだった。 グリーンは、第3クォーターにオフェンスのペースアップを心がけ、リバウンド、アシストを続けて記録。2年目のジョーダン・ベルがドライブからのワンハンドダンクに失敗しても、自信を持たせるためポジティブな言葉をかけた。 グリーンの献身的なプレーで息を吹き返したウォリアーズは、第3クォーター残り7分50秒の時点では61-73だったものの、それから約6分後には77-76と逆転。後半を57-33で圧倒して110-99で勝利し、5年連続のNBAファイナル進出に王手をかけた。 指揮官のスティーブ・カーは、第3戦のグリーンを「まるで鉄球のように、目の前のあらゆる物を破壊していた」と称賛。コンディションを上げるため、レギュラーシーズン終盤の短期間で身体を絞ったグリーンは、プレーオフで好調を維持している。この日も20得点13リバウンド12アシスト4スティールで勝利に貢献し、ポストシーズンで3回目のトリプル・ダブルをマークした。 グリーンは、「ケビン（デュラント）がいないのだから、自分がもっとアグレッシブにならないといけない。点を決めて、相手のディフェンスにもっとプレッシャーをかけないといけない」と、デュラントが離脱してからの意識の変化について語った。 「チームメートにもっと多くのシュートを打ってもらうことは簡単だけれど、彼らだけにプレッシャーをかけたくはない。だから自分はペースを上げて、チームが好むテンポでプレーできるように努力しているんだ。その上で、自分でもプレーを決められるようにしている」 ダンクをミスした後でベルにかけた言葉について聞かれると、「彼は素晴らしいプレーをしてきた。ただダンクを決められなかっただけ。だから『クレイ（トンプソン）だってシュートを外すし、ステフ（カリー）だって、俺だって外すんだぞ。お前だってダンクをミスしただけじゃないか』というようなことを言った」と、答えた。またグリーンは、シリーズが始まる前に、映像分析担当のスタッフとのやり取りがプラスにはたらいたことも明かしている。 「実は、このシリーズが始まる前に、チームの映像分析担当から、こんなことを言われたんだ。『君のおかげで自分は成長できた。ただ、次のシリーズではベンチが重要になる。だから、ベンチが自信を持ってプレーできるようにしてもらいたい』とね。（ベルが）ダンクを外した瞬間は、『今のが決まっていたら6点差に縮められたのに』と一瞬考えてしまった。でも、その時に彼の言葉を思い出したんだ。だからジョーダンを勇気づけた。そうしたら、彼はダンクを決めるし、ブロックで相手の攻撃を止めた。重要な場面だったと思うよ。これまでも、いつだって『Strength in Numbers（ウォリアーズのキャッチコピー、全員で戦うことの強さという意）』ということを言い続けてきた。映像分析担当が絡むことは少ないけれど、今日の試合では、彼がもたらしたものが大きかった」 まさに全員で勝利を掴んだウォリアーズは、5年連続のNBAファイナル進出、そしてスリーピート（3連覇）に挑戦する権利を得るまで、あと1勝に迫った。

ドレイクはトロント出身で大のラプターズファン 1974年以来となるNBAファイナル進出まで、あと2勝に迫ったバックス。彼らを後押しするため、ミルウォーキーのラジオ局が、シリーズ前からある行動を起こしていたことが分かった。 『103.7 KISS-FM』は、シリーズ第1戦が始まる前の5月14日、東カンファレンス・ファイナル期間中、ラッパーのドレイクの曲を選曲しないことを局の公式SNS上で発表。投稿された動画には、同局のパーソナリティ3人が話し合い、トロント出身でラプターズの大ファンとして知られ、しかも球団のグローバルアンバサダーを務めるドレイクの曲を、シリーズが終わるまで選曲しないことを決める様子が収録されている。『ドレイク禁止』に合意した彼らは、局のトラックローテーションからドレイクの曲を削除するところまでカメラを回した。 MAJOR ANNOUNCEMENT: Until the @Bucks beat the @Raptors - we are hereby taking a break from ALL #DRAKE music. We love us some Drake, but right now - we love the #Bucks more! #BreakFromDrake #FearTheDeer pic.twitter.com/kRAZQnGOWo— 103.7 KISS-FM (@1037KISSFM) 2019年5月14日 すると、ミルウォーキーの他のラジオ局『105.6 The Fan FM』もこの行動に賛同。同じくTwitter上で、カンファレンス・ファイナル終了までドレイクの曲を放送しないことを発表した。 第3戦からは、ラプターズの本拠地トロントに場所を移して行われる。ドレイクはコートサイドに陣取ってラプターズに声援を送り、可能な限りバックスの選手の集中を切らす行動に出るだろう。 地元のチームを応援するためとはいえ、世界的な人気を誇るラッパーの曲を放送しないのは、ラジオ局にとってデメリットでしかないはず。それでも、45年ぶりのNBAファイナル進出を後押しするため、彼らは『ドレイク禁止』という苦渋の決断を下した。

チームメートも称賛「彼は正真正銘のプロ」 1974年以来となるNBAファイナル進出を狙うバックスは、ラプターズとのカンファレンス・ファイナルを2勝0敗でリードしている。第1戦では、『ストレッチ5』へのスタイルチェンジに成功したブルック・ロペスが違いを生み出したが、第2戦でも伏兵のアーサン・イリヤソバがベンチ最多となる17得点を記録し、125-103での勝利に貢献した。 イリヤソバは、2005年のドラフト全体36位でバックスから指名された大ベテランで、今シーズン4年ぶりに古巣に復帰。普段はスポットライトを浴びることが少なく黒子に徹しているが、第2戦後の会見には、同じくベンチから13得点を記録したジョージ・ヒル、そしてエースのヤニス・アデトクンボと一緒に出席し、質疑に応じた。 第2戦でのイリヤソバは、右腕にシューティングスリーブを装着してプレーした。普段は着用することがないものの、今後の試合ではゲン担ぎになるかもしれない。その話を振られたイリヤソバは「チームメートにも、『左にも着けた方が良いかもしれない』って冗談を言っていたんだ。そうすれば、30点差で勝てるんじゃないかな」と、笑顔で答えた。 淡々と与えられた役割をこなしている印象のイリヤソバだが、チームメートは絶大な信頼を寄せている。 「チームに復帰して、チームにとって大事なメンバーの一人として活躍しているのだから、すごいこと。いつだって、彼は出場すると軌道修正してくれて、チームのプレーのレベルを上げてくれる。上手く説明できないくらい、チームにとって大事な存在」とロペスが言えば、マルコム・ブログドンも「彼は正真正銘のプロ。特にプレーオフ、良い流れの時には頼りになる。いつも正しいプレーを選択してくれるからね」と、ベテランを称えた。 イリヤソバが以前バックスに所属した2009年から15年までの間、チームは3度プレーオフに進出したが、いずれもファーストラウンドの壁を超えられなかった。NBAファイナル進出が現実味を帯びてきている状況を踏まえ、イリヤソバは「この機会を生かさないといけない」と言う。 「このチームには、素晴らしい選手が集まっている。お互いを信頼しているし、ケミストリーもできあがっている。負けた試合の後でもポジティブな状態を保てている。いつだって、次の試合に集中できている。プレーオフでは、対戦相手がヤニスへの対応を修正してくるけれど、それでも彼はオープンなチームメートにパスを出してくれる。自分たちベンチは、先発と同じだけの熱量で試合に入らないといけない。攻守の両面でね」 派手さはなくとも、イリヤソバは試合に影響を与えられる存在だ。今後の試合でも、バックスにとって嫌な展開になった時に、攻守両面で違いを生み出してくれるに違いない。 Turkish Thunder was UNLEASHED with 17 PTS on 64% FG!! #FearTheDeer pic.twitter.com/D0rhwmZTDN— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月18日

「あのプレーでチームに多くの力を与えられたと思う」 ヤニス・アデトクンボは、カンファレンス・ファイナル第2戦も試合開始から集中しきっていた。 ブルック・ロペスがジャンプボールを制してポゼッションを得ると、アデトクンボは強引なドライブからレイアップ。これは失敗に終わったものの、すぐさまリバウンドを奪い、力強いダンクでフィニッシュさせてシャウト。このプレーでホームのファンを沸かせると、彼は続けざまにマルク・ガソルのダンクをブロックで叩き落とし、会場のボルテージは早くも沸点近くにまで上昇した。完全に勢いに乗ったバックスは、9-0のランで主導権を掴み、第1クォーターを35-21で上回る。第2クォーター以降も試合をコントロールし続け、最大でリードを28点（67-39）にまで広げ125-103で勝利した。ホームコートを守り、シリーズを2勝0敗でリードして敵地での第3戦に臨むこととなった。 30得点17リバウンド5アシスト2ブロックで勝利に貢献したアデトクンボは、試合開始直後からの攻守について「いつだって、試合のトーンを作ろうと思っているんだ」と語った。 「試合が始まると、チームメートが自分に視線をくれる。僕は、チームのリーダーとして、試合開始からみんなを集中させないといけないし、チームの全員が試合に入り込む状態にしないといけない。あのプレーでチームに多くの力を与えられたと思う」 バックスは、アーサン・イリヤソバが17得点、ジョージ・ヒルが13得点、マルコム・ブログドンが14得点を決めるなど、セカンドユニットの合計得点でも54-39でラプターズを上回り、試合を有利に進めた。アデトクンボは、頼れる仲間のプレーについて聞かれると「素晴らしいよね。気持ちの準備も整っていて、チーム全体を落ち着かせてくれる」とコメント。「それに、彼らはハードにプレーする。誰であってもステップアップできる。今日はアーサン、ジョージが良かった。第3戦でも、きっと違う選手が活躍してくれる。これがバスケットボールの魅力だし、ウチの強み。僕たちはお互いを信頼している。みんなが活躍する姿を見られてうれしいよ」と、続けた。 45年ぶりのNBAファイナル進出まであと2勝となったバックスだが、第3、4戦の開催地トロントの熱狂ぶりは、ミルウォーキーを凌ぐ。アデトクンボも、ホームに戻るラプターズの立ち直りを警戒しているが、「チームのディフェンスができて、ボールを動かすことができれば、僕たちは大丈夫」と、すでに気持ちの準備を整えている。 第3戦は、19日にトロントのスコシアバンク・アリーナで行われる。

リーグ追放という重い処分が科されることに 5月17日、NBAはペイサーズのタイリーク・エバンスに対し、リーグが定める薬物規定違反が発覚したとして、追放ならびに出場資格を剥奪する処分を科した。エバンスは、2年後にNBA復帰が可能となる。 2009年のドラフト全体4位でキングスから指名されたエバンスは、2009-10シーズンの新人王を受賞。その後ペリカンズ、キングス、グリズリーズ、ペイサーズでプレーした。 今回の処分を受け、ペイサーズは次の声明を発表。 「インディアナ・ペイサーズは、タイリーク・エバンスがリーグが定める薬物規定に違反し、追放処分を科されたという報告を受けました。今回の処分を重く受け止め、タイリークをサポートしてまいります」 近年では、2016年にOJ・メイヨも同じ処分を受けた。2008年のドラフト全体3位でティンバーウルブズから指名されたメイヨは、2018年にNBA復帰が可能になったが、今シーズン中の復帰は叶わなかった。メイヨのケースを見ても、2年という月日が選手の肉体、技術に与える影響は大きい。 グリズリーズ時代に再び評価を上げ、今シーズンはペイサーズでの活躍が期待されたエバンスだったが、インパクトを残せないままシーズンを終えた。とはいえ、万能性に優れる選手だけに、昨年に続いてフリーエージェントになる今年のオフも、獲得に関心を示すチームが現れると見られていた。それだけに、今回の処分は残念でならない。 "I feel like my time here for this one year was a really good experience for me."More from @TyrekeEvans on his 2018-19 season in Indiana: pic.twitter.com/A1VdOCIT1q— Indiana Pacers (@Pacers) 2019年5月10日

デュラントとカズンズの復帰は間に合うか？ ウォリアーズは、右ふくらはぎを痛めて欠場中のケビン・デュラントに関する最新情報を発表した。チームによれば、デュラントは順調にリハビリをこなしているものの、まだコートでの練習を再開させられる状態にないという。 1週間後に再検査を受けることも合わせて発表されたため、敵地で行われるトレイルブレイザーズとのカンファレンス・ファイナル第3、4戦も欠場することになった。またウォリアーズは、左大腿四頭筋の断裂で離脱しているデマーカス・カズンズに関する情報も発表。カズンズはコートでの練習を再開させたが、まだプレーできる状態にはないという。 それでもウォリアーズは、両選手を欠きながらもカンファレンス・ファイナルに進出し、ブレイザーズとのシリーズでもホーム2連勝を飾った。とはいえ、デュラントとカズンズがいれば、ウォリアーズの強さがもう一段上のレベルに上がるのも事実。 デュラントとカズンズは、リハビリを続けて回復を待ち、このままチームがNBAファイナルに勝ち上がることを願うしかない。『オールスター・クインテット』が再びコート上で見れるかどうか、今後の情報を待ちたい。

「弟が活躍して、自分たちが勝ったのだから今日は完璧」 ケビン・デュラントが離脱した後も、王者は自信と冷静さを失わず、目の前の試合に集中している。 トレイルブレイザーズとのカンファレンス・ファイナル第2戦は、前半ブレイザーズに主導権を握られ、15点のビハインド（50-65）を背負った状態でハーフタイムを迎えた。しかし、第3クォーターを39-24で上回って同点に追いつくと、第4クォーターの攻防を制して114-111で勝利した。 37得点8リバウンド8アシストを記録したステフィン・カリーは、ターニングポイントとなった第3クォーターについて聞かれても「なんと答えればいいのか分からない」と困惑。「戦う姿勢を示して、より多くのエネルギーを費やした。これまでも、同じような状況は経験したことがあるから」と答えた。 89-89の同点で迎えた第4クォーターは、まさに一進一退だった。ブレイザーズでは、ステフの弟、セス・カリーがリズムを掴み、オフェンスの中心を担った。108-110で迎えた残り1分3秒には、そのセスの3ポイントシュートで逆転に成功したブレイザーズだったが、ウォリアーズは直後にドレイモンド・グリーンからのロブパスをケボン・ルーニーがアリウープでフィニッシュさせてリードを奪う。さらにはカリーが相手ディフェンスを引きつけてグリーンのレイアップをアシストすると、残り4.1秒にはベテランのアンドレ・イグダーラが、デイミアン・リラードの3ポイントシュートをブロックで阻止し、ホームコートを守った。 カリーは「ラスト5分は全員が勝利に貢献した。クレイ（トンプソン）のディフェンスも素晴らしかったし、ルーニーも良かった。アンドレの守備も、ドレイモンドもルーニーを見つけてロブを出して、フィニッシュまで持っていけた。前半のプレーは改善させないといけない。でも、とてもエキサイティングな形での勝利だった」と、試合を振り返った。 史上初となるカンファレンス・ファイナルでの兄弟対決についても聞かれたカリーは、ジョークを交えて、こうコメントしている。 「弟と対戦した試合の中では、これまでで一番クールだったね。この舞台での対戦については、弟とも話していたんだ。今日の弟は素晴らしかった。コートに出るたびに守備も良かったし、第4クォーターには、タイムリーな3本の3ポイントシュートも決めた。両親にとっても、この2試合はすごい経験だったと思う。ただ、今日は完璧な形になったよ。弟が活躍して、試合には自分たちが勝ったのだからね」 第3戦からはポートランドに場所を移し、ブレイザーズ本拠地のモーダ・センターで行われる。

デイビス獲得に向け、どう動くか セルティックスの球団社長、ダニー・エインジは、4月30日にミルウォーキーで軽度の心臓発作を起こし、病院に搬送された。処置が早かったことが幸いし、大事には至らず順調に回復していると、息子であり、セルティックスの育成部門ディレクターを務めるオースティン・エインジが明らかにした。 『NBC Sports』とのインタビューで、オースティンは「父は順調に回復していて、おおよそ普段の生活に戻れている。ドラフトワークアウトにも顔を見せて、シーズン最後の選手の会見にも立ち会った。順調ですよ」とコメントした。 東の優勝候補と言われながら、セルティックスはレギュラーシーズンで苦しんだ。そして、プレーオフでもバックスとのカンファレンス・セミファイナルで敗れた。それを目にしたエインジは、相当な心労を抱えていたのかもしれない。『Boston Globe』によれば、心臓発作を起こした後、家族は携帯を取り上げ、セルティックスの試合をテレビで見ることを禁じた。そして球団社長という立場から退き、静かな生活を送るべきではと提案されるも、エインジにとってはセルティックスでの仕事こそ喜びであり、情熱を注いでいるものと、家族全員が理解したという。 オースティンは『Boston Globe』に、「母には、『家でお母さんと一緒にいるより、オフィスで仕事をして、自分たちと一緒にいる方が、お父さんにとってストレスにならないんだよ』とからかったよ」と語った。 来月のドラフトで1巡目指名権を3枠（14位、20位、22位）も保持しているセルティックスにとっては、エインジに1日でも早く元気な状態に戻ってもらわなければならない。全ての指名権を行使するとは思えず、以前から噂されているアンソニー・デイビス獲得に向け、ペリカンズとのトレード交渉に使う可能性が高い。 ドラフトまでの今後1カ月もだが、7月からはフリーエージェント選手との交渉も始まる。カイリー・アービング、テリー・ロジアー、アル・ホーフォードらと再契約を結ぶかどうかを決断するのもエインジの大事な仕事。来シーズンに向けた補強を進めるためにも、ハツラツと仕事をこなすエインジの決断に注目が集まる。 We officially have the 1⃣4⃣th pick in the 2019 #NBADraft pic.twitter.com/uohoXi7Jsu— Boston Celtics (@celtics) 2019年5月15日

最終判断はチームの意向次第 スペイン代表の司令塔リッキー・ルビオは、8月下旬から中国で開催されるワールドカップへの出場を希望している。 ルビオは、スペインの『Marca』に「代表でプレーしたい」と語ったものの、このオフにフリーエージェントになる立場を考慮し、現時点での出場確約は避けた。 「ただ、（NBAチームからの）了承が必要になる。あとは、コンディションの問題かな。それも、チームが決まってから話さないといけない。もし（代表でのプレーを）決める権利が選手にあるとしても、次に契約を結ぶチームで悪いスタートを切りたくはないからね」 「今シーズンは、フィジカルに問題がない状態で終えられたし、代表でもプレーできる。次の契約が決まってからも代表戦出場に関して問題ないとは思うけれど、チームからストップがかかる可能性もゼロではない。基本的には大丈夫だと思う。それでも契約先が決まるまでは、100％とは言えない」 ルビオは、2010年と14年のワールドカップに出場した経験を持っている。ジャズとの再契約になるか、それとも新天地への移籍になるかは分からないが、3大会連続の出場が叶うかどうかは、フリーエージェント選手とチームとの契約が可能になる7月以降にハッキリする。

「チームメートが100％自分を信じてくれた」 東カンファレンス・ファイナル第1戦は、ホームのバックスが108-100でラプターズに勝利した。 この日の主役は、第4クォーターだけで3本の3ポイントシュートを含む13得点を決め、プレーオフでのキャリアハイとなる29得点をマークしたブルック・ロペスだった。『ストレッチ5』へのスタイルチェンジに成功したロペスは、オープンな状態なら躊躇せずにシュートを放ち続け、チームの勝利に貢献した。 試合後の会見にヤニス・アデトクンボと出席したロペスは、「自分は、いつだって試合を楽しもうと思っているんだ。このチームは最高。素晴らしいチームメート、コーチに恵まれている。みんながアンセルフィッシュで、世界最高のメンバーだね。このチームには、オープンな状態ならいつでもシュートを打つ、という考え方が浸透しているんだ。逆に、オープンな状態なのにシュートを打たなかったら、お互いにフラストレーションが溜まる。前半はシュートが決まらなくて、決して良い状態ではなかったけれど、チーム全員がもっとシュートを打たないといけないと感じていた。それに、チームメートが100％自分を信じてくれた。特にジョージ・ヒル、それから隣にいる彼がね」とコメントした。 第4クォーターを32-17で上回ったバックスは、ラスト12分間でカワイ・レナードをわずか2点に抑え、終盤は固い守備でラプターズにシュートを決めさせなかった。アデトクンボは、レナードを抑えたクリス・ミドルトンとマルコム・ブログドンの守備を称えた。 「（レナードは）相手のオフェンスで重要な存在で、2人は素晴らしいプレーをしたと思う。それに、ブルックとニコ（ニコラ・ミロティッチ）も、身体を張って守ってくれた」 またアデトクンボは、接戦を制しての勝利についても触れ、「この試合を経験したことで、チームは確実に強くなった」とも語った。 ホームでの初戦をモノにしたとはいえ、まだシリーズは始まったばかり。バックスが第2戦にも勝ってさらに有利な立場に立てるか、それともラプターズが修正してイーブンに戻せるかどうか、1日を挟んで行われる第2戦も激しい試合になりそうだ。

ドラフトまでの補強ではペリカンズが独り勝ち？ 5月14日に実施されたドラフトロッタリーの結果、ペリカンズが2019年のドラフト全体1位指名権を獲得した。これにより、6月20日のドラフトまでにアンソニー・デイビスのトレード成立に向けた動きが加速化する可能性が出てきた。 今年のトレードデッドライン前に球団にトレードを要求したデイビスには、チームが1位指名権を獲得した今も残留する考えはないと、『The Athletic』が伝えたばかり。ペリカンズは、デューク大のザイオン・ウィリアムソンを指名することが確実視されているため、同選手を軸に再建を進めていくことになる。となれば、ペリカンズはデイビスを放出する代わりに可能な限りベストな見返りを得るべき。デイビスのトレードには、セルティックス、ニックス、レイカーズらが手を挙げると言われている。 ニックスは、ドラフト1位指名権を条件にデイビスを獲得し、オフにフリーエージェントになるケビン・デュラントとカイリー・アービングと契約という青写真を描いていたと噂されたが、ロッタリーの結果、彼らはドラフト3位指名権を獲得。球団レジェンドのパトリック・ユーイングを代表としてロッタリーに派遣しても運を掴めなかったが、3位指名権も十分に魅力的な交換条件だ。指名権以外にドラフト全体9位で昨年獲得したケビン・ノックスや、若手ビッグマンのミッチェル・ロビンソンを条件に加えれば、ペリカンズも納得するのではないだろうか。 以前からデイビスの獲得に関心を持っていると報じられたセルティックスは、ドラフト14位指名権をキングスから譲渡されるため、すでにNBAで高い評価を受けているジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンら有能な若手を含めたプランをペリカンズに提示できる。デイビスを獲得できれば、アービングとの再契約交渉にもプラスになる。 そして、今年の2月に若手コアを差し出してまでデイビスの獲得を狙ったと言われるレイカーズも、ドラフト4位指名権という魅力的な交換条件を手にした。もし彼らが若手の育成ではなく、即優勝可能なチーム作りを優先するのなら、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマら若手コアと指名権を差し出してデイビスを獲得し、オフにフリーエージェントになる大物選手の獲得を狙えばいい。 1位指名権の獲得により、ペリカンズはデイビスの放出を柔軟に考えられるようになった。ドラフトまでの補強で彼らが独り勝ち状態になったとしても、不思議ではないだろう。強運を掴んだペリカンズ関係者のホクホク顔が、目に浮かぶ。

リラードとマッカラムに自由を与えないディフェンスの勝利 西カンファレンスのファイナル、ウォリアーズvsトレイルブレイザーズ。3連覇を目指すウォリアーズはケビン・デュラントを故障で欠きながら危なげない試合運びで初戦を勝利した。 立ち上がりこそ、セカンドチャンスからCJ・マッカラムがゴール下を決め、ステップバックでドレイモンド・グリーンのマークを引き離したデイミアン・リラードの3ポイントシュートでブレイザーズが5-0とリードを奪うが、これでウォリアーズが気を引き締め直す。クレイ・トンプソンのミドルジャンパーでブレイザーズの勢いを止めると、ステフィン・カリーがリラードの激しいシュートチェックを逆手に取り、3ポイントエリアでファイルを誘って得たフリースロー3本を沈めて同点に。これが試合開始から2分間の出来事。ここから先、ウォリアーズがビハインドを背負うことはなかった。 カリーが3ポイントシュート9本成功を含む36得点、トンプソンは26得点と、スコアラーのデュラントの不在を『スプラッシュ・ブラザーズ』が埋めた形だが、それ以上に目立ったのはチームディフェンスの遂行力。リラードとマッカラム、攻撃のスイッチを入れられる2人に自由を与えなかった。リラードは激しいプレッシャーに苦しみながらもフリースローで得点を重ねるなど突破口を見いだそうとしたが、フィールドゴール12本中4本成功ではチームは波に乗れない。ブレイザーズは試合を通じてフィールドゴール成功率36％と抑え込まれた。 大きな点差はつかなかったが、最終クォーターもウォリアーズが10点前後のリードを保って試合は水位する。残り2分半、ドライブでペイントエリアを横断したカリーからグリーンへとパスが回り、ぽっかり空いたゴール下へ走り込んだケボン・ルーニーのダンクで111-94。これでブレイザーズは主力を下げて白旗を上げた。 第2戦は2日後、同じくウォリアーズの本拠地、オラクル・アリーナで行われる。 ☔️ @StephenCurry30 fuels the @warriors Game 1 home W with 36 PTS, 9 3PM, 7 AST, 6 REB! #StrengthInNumbers #NBAPlayoffs Game 2: Thursday (5/16), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/9uZJXPUQqi— NBA (@NBA) 2019年5月15日

3ポイントシュート成功数の球団新記録を達成 昨シーズンに続いて今シーズンもカンファレンス・セミファイナル敗退となったセブンティシクサーズ。来シーズンに向け、まずはブレット・ブラウン体制を継続させるかどうかを決めなければならないが、主力でフリーエージェントの権利を手にする選手も少なくない。 ジミー・バトラー、トバイアス・ハリスが再契約を希望するかは未定だが、同じくフリーエージェントになるベテランのJJ・レディックは、早くもチームに戻ることを希望。レディックは、『The Philly Inquirer』に「もちろん、戻ってきたい」と語った。 「この気持ちを隠そうと思ったことはない。シクサーズに戻りたい。ここでキャリアを終えたいと思っている」 レディックは、2017年のオフに2300万ドル（約25億円）で単年契約を結び、昨年のオフに再び単年契約を締結。今シーズン序盤は、2年目のマーケル・フルツ（マジック）を先発に起用する球団の方針を受け入れてセカンドユニットに配置換えとなったが、フルツが負傷により戦線を離脱してからは先発に戻った。そして、今シーズンはキャリアハイとなる平均18.1得点、フィールドゴール成功率44.0％、3ポイントシュート成功率39.7％を記録。年間3ポイントシュート成功数もリーグ7位の240本を記録し、2004-05シーズンにカイル・コーバーが記録した球団記録（226本）を更新した。 今年の6月に35歳になるが、まだコンディションに衰えは見られない。契約年数、年俸など、細かな条件は交渉が解禁されてからになるものの、残りのキャリアをシクサーズで過ごしたいという宣言は、ファンにとってはうれしいものだろう。またレディックは、ラプターズとのシリーズ敗退が決まった後、チームの絆について聞かれ、言葉に詰まりながらこう語った。 「僕たちがプレーしているのはチームスポーツ。チームスポーツの良さは、人と繋がれること。これが、このゲームを素晴らしいものにしている要因で、僕がバスケットボールを楽しめている理由でもある。チームメートやコーチだけとではなくて、サポートスタッフ、トレーナー、映像分析担当のスタッフも含めて、50人から70人くらいの人間と繋がっている。ロッカールームに戻って、シーズンを振り返る時に最初に頭をよぎるのは、家族同然の彼らと、毎日のように顔を合わせられなくなるということ。それを考えると、感傷的になってしまう」 他のフリーエージェント選手の動向にもよるだろうが、彼の熱い思いに球団がどう応えるのか、7月の交渉の行方を見守りたい。 JJ Redick goes off for a game-high 34 PTS (6 3PM) in the @sixers victory in Philly! #HereTheyCome pic.twitter.com/3x5nzIzHVz— NBA (@NBA) 2019年2月9日

「僕たちにはウォリアーズに勝てる力がある」 カリフォルニア州オークランドのブルックフィールド・ビレッジ出身のデイミアン・リラードにとって、ウォリアーズと対戦するカンファレンス・ファイナルは、特別なシリーズになる。 リラードにとってのオラクル・アリーナは、頻繁に足を運んだ『遊び場』だった。リラードの父親が1999-00シーズンから3年間、シーズンチケットを購入していたアリーナがウォリアーズの本拠地として使用されるのは、今シーズンが最後。来シーズンからは、サンフランシスコに建設中のチェイス・センターが、彼らの新ホームアリーナとなる。 リラードは、5月14日から始まるシリーズで、最大で4試合オラクルでプレーする。オークランドでのシリーズ第1戦の前日、彼は「物語のようだね」と語った。 「今シーズンが彼らにとってオークランドでのラストイヤーだ。かつての僕はこの会場でよく試合を見ていた。特別なエンディングになる。できることなら、自分たちにとって良い形で終わりにしたい」 当然ながら、ウォリアーズにとっての有終の美は、オラクルでのスリーピート（3連覇）達成しかない。ただ、サンダーとのファーストラウンドをリラードの劇的ブザービーターで突破し、ナゲッツとのカンファレンス・ファイナルを『GAME7』の末に勝ち上がったトレイルブレイザーズは、王者にとっても簡単な相手ではない。 ステフィン・カリーはリラードとオークランドの関係を理解しつつ、「彼にとって特別なシリーズになるのは間違いない。でも、彼にとってのハッピーエンディングにはしたくない。自分たちにとってのハッピーエンディングにしたい。それが僕たちの仕事」とコメントした。 レギュラーシーズンの対戦が参考になるかは分からないが、今シーズンの両チームの対戦成績は2勝2敗。リラードは「相性は良いと思う」と言う。「すごく自信があるよ。僕たちにはウォリアーズに勝てる力がある。あとは、それをコートで実証するだけだ」 オークランド高校時代のリラードを指導したオーランド・ワトキンスは、『Mercury News』の取材を受け、「オークランド出身の人間がオラクルの歴史を終わらせたら最高だと思わないか？」と答えている。「オラクルからほど近いところで生まれ育った男が、ウォリアーズをプレーオフで破り、オラクルの歴史を終わらせる姿が想像できるかな？ もしそれが叶ったら、優勝より大きいことだと思う」 これまでのキャリアを振り返り、幼かった頃の自分に何か言えるとしたら何を伝えるか、という質問に対し、リラードはオラクルで父と兄と交わした会話に関するエピソードを明かした。 「自分自身に何を言うかなんて分からない。これまでのキャリアでも、たくさんのことを成し遂げきたからね。ただ、一つだけはっきりと覚えていることがあって、高校のプレーオフの試合をオラクルでプレーして、帰り際に父と兄にこう言ったんだ。『次にここでプレーする時、俺はNBA選手になっている』ってね。会場のどこで言ったかも覚えているよ」 思い入れのある会場で最後となるカンファレンス・ファイナルで、リラードはウォリアーズと対戦する機会をつかんだ。形式上は敵地であっても、ウォリアーズファンからブーイングで出迎えられたとしても、オラクルは彼にとってのホームアリーナだ。 現役の中で、ウォリアーズ以外の選手でオラクル・アリーナでのプレーがサマになるのは、リラードしかいない。

2年前のユーロバスケットに続いて出場見送り？ 6年ぶりのプレーオフ進出を果たしたナゲッツは、カンファレンス・セミファイナルまで勝ち進んだが、トレイルブレイザーズにGAME7の末に敗れた。 チームの中心選手へと成長したニコラ・ヨキッチは、今シーズンも大車輪の活躍だった。特に、ブレイザーズとのシリーズ第3戦は、NBAプレーオフ史上2例目となるクァドラプル・オーバータイムという壮絶な試合に発展し、ヨキッチはNBAプレーオフ史上4位となる65分という出場時間を記録。レギュラーシーズン80試合、プレーオフ14試合に出場するタフなシーズンをこなした。 本人とチームが望む締めくくりにはならなかったものの、平均20.1得点、10.8リバウンド、7.3アシストという成績は立派。マックス契約に相応しい実力を証明してみせた。 こうしてシーズンオフに入るヨキッチだが、今年の8月下旬からは、中国で開催されるワールドカップが控えている。ヨキッチの母国セルビアは、グループDに組み入れられ、アンゴラ、フィリピン、イタリアと1次グループで対戦する。 セルビアにとって、ヨキッチが出場するかは勝敗に大きな影響を及ぼすに違いない。だが本人は、現時点でワールドカップ出場に関して明言を避けている。 ワールドカップ出場について聞かれたヨキッチは「体調次第だ。それにチーム、家族、代理人の意見も参考にする。何が自分にとって良いことなのかを検討したい。試合数も多いしね」と答えた。 ヨキッチは2年前にも、翌シーズンのNBAへの準備を優先してユーロバスケットに出場しなかった。今回のワールドカップの予選にも出場していない。然るべきタイミングでナゲッツと話し合うのだろうが、ワールドカップの主役の一人が見られない可能性はある。

「誰かに責任を負わせたいなら、それは俺にしてくれ」 セブンティシクサーズはカンファレンス・セミファイナルでラプターズと対戦。カワイ・レナードによる劇的な決勝ブザービーターでGAME7を落として、2018-19シーズンを終えた。セルティックスに手も足も出ずに敗れた昨シーズンと比べれば、バスケットの質は向上している。だが、ジョエル・エンビードとベン・シモンズに、ジミー・バトラーを加えたにもかかわらず、昨シーズンと同じカンファレンス・セミファイナル止まりで満足はできない。 加えて、負け方もあまり良いものではなかった。チームがうまく回っている時は良いが、流れが悪くなるとタレントの個人技に依存する傾向が強まる。ラプターズとのGAME7終盤の勝負どころでは、エンビードはバトラーのサポート役でしかなく、シモンズは存在感がなかった。バトラーの1on1に託したが、これもチグハグ。勝負どころでオフェンスの流れが悪く、具体的なアクションを起こせないままショットクロックがなくなったり、24秒バイオレーションになったり。タイムアウト直後のオフェンスもデザインできないなど、タレントの個性を高めあうチームのケミストリーを勝負どころで発揮できなかった。レナードのブザービーターは長らくファンに記憶されるものだが、シクサーズにとってはそこまでの試合運びが反省の残るものだった。 これでバトラーとトビアス・ハリスがフリーエージェントとなる。ただ、彼らの処遇を決める前にヘッドコーチのブレッド・ブラウンの処遇を決めなければならない。他チームがうらやむタレントを擁しながら、ケミストリーを作り上げられなかったのは事実で、シクサーズがさらに上を目指すのであれば、指揮官交代が必要かもしれない。 ただ、これに異を唱えたのがエンビードだ。カンファレンス・セミファイナル敗退が受け入れられる結果ではないとした上で、「コーチングスタッフの去就についての噂は耳に入ってるけど、くだらない話だ。彼はファンタスティックな仕事をした。俺たち全員が学んで成長しているように、彼もコーチとして学び、成長している」 「得点できて、他のいろんなことができる選手が5人いたって、それをチームとしてまとめるのは大変なことだ。彼は素晴らしいコーチであり、素晴らしい人物だ。俺も彼にはたくさんのことをしてもらった。誰かに責任を負わせたいなら、それは俺にしてくれ」 個々のタレントの力を掛け合わせるケミストリーは生み出せなかったが、個性の強いエンビードやシモンズ、バトラーを一つのグループにまとめあげる求心力はあった。指揮官の手腕をどう評価するか。シクサーズの未来は、まずこの決断にかかっている。

「より強く、より賢くなって戻ってくる」 カワイ・レナードの劇的ブザービーターが決まった瞬間、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードは、人目を憚らず悔し涙を流した。ラプターズのマルク・ガソルと言葉を交わした彼は、泣き顔のままロッカールームへ向かった。 試合後の会見で、エンビードは試合後のリアクションについて多くを語ろうとしなかった。メディアから感情を表したエンビードについて聞かれた指揮官のブレット・ブラウンは、「彼のキャリアにプラスになるだろう」と、答えた。 「（今回の敗退が）今の辛い気持ちのまま、生涯記憶に残るとは思う。しかし、彼のキャリアにプラスになる。この時期に戦うことの意味、意義が、より明確になるはずだ。最後の最後に立つ存在になるのは大変なことなんだ。彼だけではなく、ロッカールームの全員にとって辛い経験でもある。ジョエルに関して言えば、彼はこの経験を生かして、より強く、より賢くなって戻ってくる。どうすれば、より長いシーズンを送れるかが分かるようになる」 エンビードは、今シリーズを決して万全な状態でプレーできたわけではなかった。チームの勝利に貢献したい思いが強かったからこそ、胃腸炎、左ひざの痛みを抱えながらプレーし続けた。 エンビード、そしてベン・シモンズが中心のシクサーズは、2年続けて年間50勝を達成し、昨年は第5戦でセルティックスに敗れたカンファレンス・セミファイナルでも、『Game7』までたどり着いた。 ブラウンが語ったように、エンビード、そしてシクサーズが今回の経験を成長の糧にできるかどうかは、本人たちにかかっている。 Joel Embiid was emotional following the Game 7 loss in Toronto. pic.twitter.com/N5bPgKyhHz— ESPN (@espn) 2019年5月13日

18年前のリベンジに成功 90-90の同点で迎えた第4クォーター終了直前、カワイ・レナードが右コーナーからジャンプシュートを放った瞬間、トロントのスコシアバンク・アリーナでの様子を見ていた誰もが固唾を呑んだ。 ボールがリムにヒットし、数回のバウンドを経てフープに吸い込まれた瞬間、堰を切ったようにスタンドのファン、そして会場の外でパブリックビューイングをしていた大勢のラプターズファンが狂喜乱舞した。セブンティシクサーズ対ラプターズのカンファレンス・セミファイナル第7戦は、ドラマティックな結末を迎え、ラプターズが3年ぶりにカンファレンス・ファイナル進出を決めた。 KAWHI CALLED SERIES! pic.twitter.com/V4AIuMULNO— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年5月13日 ウィニングショットとなったジャンプシュートをジョエル・エンビード越しに放ったレナードは、ボールがリムに当たってバウンドした瞬間、思わず屈んでその行方を見守った。そして、ブザービーターとなった瞬間、チームメートたちに囲まれ、珍しく感情を顕にした。「『Game 7』でのウィニングショットだし、自分のキャリアで記憶に残るシュートになった」と、レナードはブザービーターを振り返った。 今回の第7戦は、同一カードで『Game7』までもつれた18年前のカンファレンス・セミファイナルを思い起こさせる試合展開だった。フィラデルフィアで行われた18年前の『Game7』も、第4クォーター残り2秒の時点で1点差の大熱戦に発展。87-88で1点を追うラプターズは、当時3年目のビンス・カーターにラストショットを託したが、この時は惜しくもリムに嫌われ、シクサーズが勝ち上がった。 コートでのインタビューを受けたカイル・ラウリーは、18年前の対戦について聞かれ、「2001年はビンスのシュートが決まらなかったけれど、今回はカワイのシュートが決まったよ。彼はスーパースターだ」と、エースを称えた。 激闘を制したラプターズは、カンファレンス・ファイナルでヤニス・アデトクンボを擁するバックスと対戦する。