「同じ負け方をしない」。これは四日市メリノール学院（三重県）の山本草大コーチが掲げるモットーの一つです。インターハイの1回戦では相手の戦略に流れを乱され、立て直せないまま敗れました。そこから約1カ月、四日市メリノール学院は「相手のプレッシャーに自分たちのバスケをブレさせない」ことをテーマに練習を重ねてきました。
8月22日（土）に行われた「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」の開幕ゲーム。グループDに属する四日市メリノール学院はそのテーマを具現化し、見事な逆転勝利に繋げます。第1クォーターは千葉ジェッツ U18（千葉県）に16-26と10点ビハインドで終えます。B.LEAGUEユースの的確かつフィジカルなプレーに後手を踏んでしまっても、四日市メリノール学院のバスケがブレることはありませんでした。
四日市メリノール学院のエースナンバー『8』を背負う廣島愛叶選手は、試合をこう振り返ります。「第1クォーターが終わって、まずは自分たちがいつもやっているディフェンスをしっかりやろうと話して、そこからトランジションに繋げて、ペイントタッチからキックアウト、3Pシュートを狙うといった自分たちのバスケで第2クォーターに少し追いつくことができました。後半も入りから良くて、そこが勝利に繋がりました」
廣島選手はゲームの序盤こそ、会場となった国立代々木競技場 第二体育館のコートの広さに緊張して、リズムをつかみきれなかったと言います。しかし、徐々に会場の雰囲気に慣れ、第1クォーターの終盤から得意のドライブを効果的に決め始めます。エースのプレーがチームに勢いをもたらしました。
廣島選手は昨年のリーグ戦でも主力としてコートに立っていました。当然、そこには彼らが最上級生になった時、エースになってほしいという思いが山本コーチにはあったはずです。その自覚は廣島選手にもありました。
「自分は昨年からゲームに出させてもらっているので、自分がエースという気持ちもありますし、味方も自分にボールを託してくれるところがあるので、そこは自覚を持って、エースとしての仕事をやろうと思っています」
冒頭に記したインターハイでは、エースとしての自分らしさが出せなかったと振り返ります。「自分がもっとやらなければ、チームを勝たせることができないことが分かりました。自分がチームにもっと良い影響を与えられるように、取り組み方を変えて今回のU18日清食品トップリーグに臨むことにしました」
山本コーチが言うには、かつての廣島選手は「レールを敷いてあげて、その上で背中を押してやっと動き出す選手」だったそうです。動き出せば素晴らしい力を発揮するのですが、そこに至るまでの決断力と行動力がまだ成熟していませんでした。それでも最上級生になった今は、自分の意志で気持ちを切り替えられる選手になっています。
「コーチに言われてやるのであれば誰でもできるので、そこは自分がやらなきゃって、すごく思っています。やっぱり負けるのは嫌なので、コーチに言われるんじゃなくて、自分から変えてやろうと思ってやりました」
自分の意志で何かを変えようと動き出した時、その成長は一気に加速するものです。「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」はまだ始まったばかり。これからも出場するチームや選手たちの前には壁が立ちはだかるでしょう。それをいかに自らの意志で乗り越えていくか。廣島選手は今大会への思いをこう語ります。
「結果としての勝ち負けもありますが、それ以上にチームとしてレベルアップしたいし、個人としても得意なところはもっと伸ばして、まだ足りてないところ、例えばメンタルや技術的に足りていない部分もリーグ戦を通してレベルアップしたいです」
伸びのあるドライブから、自らのフィニッシュもできれば、アシストもできる。四日市メリノール学院は廣島選手だけのチームではありませんが、だからこそ彼がレベルアップすることで、チームもレベルアップしていきます。同じような負け方をしないという目標を常に掲げながら、「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」を戦っていきます。
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「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」 は、チケットのご購入・お申込なく、どなたでもご観戦いただけます。ぜひ会場で熱い応援をお届けください！
「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」競技日程
※「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」のチケットについては、チケット概要の通り、ご購入・お申込（中学生以下は無料）を受付しています。JBA LINE公式アカウントを、お友だち追加してチケットをご購入・お申込ください。また、日本中を “沸かす” U18世代国内最高峰の戦いを放送･配信でもご観戦ください。
「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」放送・配信情報
