千葉ジェッツのアドリアン・コヴァーチ新ヘッドコーチは昨シーズン、欧州最高峰のユーロリーグでファイナル4に出場したバレンシアでアシスタントコーチを務めた実績の持ち主。欧州バスケ界で確かな評価を得ている33歳の若き指揮官は、千葉Jでどのようなスタイルのバスケットボールを展開したいのか、そしてそのために大切な要素を何だと考えているのか、聞いた。（取材日：8月17日）

「毎試合、全員の力を活用していきたい」

──Bリーグはヨーロッパとは大きく違うスタイルのリーグだと多くの人々が言います。コーチ自身はBリーグについてどんな印象ですか。

実際にリーグが始まれば、より深い考えを持てるようになると思います。いくつかBリーグの映像を見ましたが、多くのチームが外国籍選手に大事な場面を任せている印象を受けました。彼らがタレント力をもたらすとともに、日本人選手たちはとても献身的で毎試合ハッスルしています。この2つの世界が素晴らしいバランスで融合しお互いを補完していると思います。現時点で私が目を向けているのは自分たちを1つのチームとして成長させること。チームとしてプレーすることを最優先とし、日々の練習もそのために組み立てています。毎試合、誰がいつコートに立っても脅威となるのがジェッツのやり方であり、私が選手たちに伝えていることです。

──タレント揃いの欧州のトップクラブでは、10人でローテーションを組み、1人あたりの出場時間を20分前後にシェアすることが容易で、それによって40分間、高い強度と運動量を保つことができたと思います。外国籍選手のプレータイムが多くなりがちなBリーグでも同じようにタイムシェアをできるのか、そこはアジャストする必要があるのか、どのように見ていますか。

私たちには中心選手たちを筆頭に、素晴らしい日本人選手たちが揃っています。これまでの練習を見る限り、タイムシェアについては全く心配していません。多くの選手を起用するローテーションで戦いたいと考えています。なぜなら、私たちが目指すスタイルはタイムシェアをすることなしに実行できないからです。

コート上で常にフルスロットルで高い集中力を持ってプレーすることを、長く維持するのは非常に困難です。だからこそ全員の貢献が求められますし、それができると期待しています。バスケットボールはチームスポーツであり、私たちは層の厚いロスターを有しています。毎試合、全員の力を活用していきたいです。

──千葉Jは多くのプレシーズンゲームを組んでいます。プレシーズンで特に大切にするのはどんな要素ですか。

プレシーズンは準備期間としてとても重要です。ここでチームの土台と習慣を作っていきます。練習の中で取り組んだことが試合でどのように体現されるのか見ていく。実戦の中で自分たちがどんなミスをしてしまうのかを炙り出していくこともプレシーズンの目的で、だからこそ多くの試合を組んでいます。そして最大の目標は、高い集中力とハードワークを維持する時間帯を長く持続させることです。

新しいコーチ、新しいシステムに外国籍選手が加わったばかりで、お互いを知りケミストリーを構築する必要があります。そのための最善の方法の一つは練習での紅白戦だけではなく、実戦を経験することです。練習で取り組んでいることが、実際の試合で通用すると実感することはコーチだけでなく選手にとっても重要です。

「いかに素晴らしい練習を行うかが一番大切な要素」

──今シーズン、ファンは千葉Jが速いテンポでエンターテインメント性の高いバスケットボールを繰り広げることを期待して良いでしょうか？

過去のシーズンと比較することはしません。私たちはそのためにプレーするわけではないからです。ただ、私たちがやりたいのはアップテンポなペースでプレーし、相手を混乱させるディフェンスを展開すると同時に、効率的でありながらファンの皆さんを楽しませるバスケットボールです。これらの要素をうまく組み合わせる必要があります。

これを達成するための唯一の手段が日々の練習です。毎日素晴らしい練習を積み重ねることで、より大きな、意味のある結果を成し遂げることに繋がっていきます。私は先を急いで、将来何が起こるか、何が待ち受けているかを考えるのがあまり好きではありませんし、普段からそのようなことはしません。今は次の練習に向け、チームやコーチ陣、選手たちがより良くなるために自分がどのような手助けをできるかに集中するだけです。この姿勢こそがBリーグで他のチームと高いレベルで競い合える位置に私たちを導いてくれます。それが私にとって唯一の関心事であり、目標です。

──目の前のことに集中するコーチの信条として、シーズン開幕前に「目標はリーグ優勝」といった発言はしたくないということですか。

はい、そういった目標を口にするのは私の仕事ではないからです。ゴールを設定するよりも、チームを高めていくための明確な戦略を持つことのほうが重要です。私は選手たちが努力を重ねていくことで、成長していく姿を見たい。そのために彼らに刺激を与え、練習を成長と学びのために最適な場とする。それができれば自ずとタイトルを狙えるポジションに到達できます。

──ファンの皆さんへのメッセージをお願いします。

ファンの皆さんが会場に足を運び、クラブに素晴らしいエネルギーを注いでくれたことに深く感謝しています。常に会場を満員にし、熱い声援を送り続けてくれる存在があることは、本当に素晴らしいことです。私たちはチーム一丸となって勝利への執念とエネルギーに溢れるプレーをすることで恩返しをしていきます。皆さんには、これまで通りクラブを支え、選手たちに温かい声援を送り続けることをお願いします。選手たちは皆さんのエネルギーを感じ、今シーズンの成功を目指し、このクラブ、そして皆さんのために全力で戦います。