19日の最終メンバー12名発表まで生存競争は続く

今日、日本代表は6月3日開幕の東アジア選手権に向けた最終候補の16選手を発表した。

登壇した日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は次のように語る。「今大会はBリーグで盛り上がりを見せる日本のトッププレイヤーが集結し、日本を代表して戦うという点だけでなく、中国、韓国など、東アジアのトッププレイヤーたちが集い、真剣勝負をする場です。素晴らしい試合が多く見られることは疑いようがありませんが、その中で日本が勝っていく姿を是非お見せしたい」

また、昨年秋から代表チームの指導に当たり、今大会ではヘッドコーチとして指揮を執るルカ・パヴィチェヴィッチは、このタイミングで最終メンバー12名ではなく16名を選出した理由を「Bリーグのファイナルなどを見て最終メンバーを選出するための措置」と言う。つまり、この16名もまだ競争の最中にあり、チャンピオンシップが代表生き残りを懸けた舞台になるということだ。

テクニカルアドバイザーとして毎月の代表合宿を繰り返して作り上げたチームに対する自信をルカコーチはこう語る。「世界のスタンダードを目指すことに取り組んできましたが、ディフェンスでは強く激しくプレーできるようになってきましたし、オフェンスではピック＆ロールを武器とした形も生かされてきました。特にこのピック＆ロールは、日本が力をつけ、結果を残していくための非常に大きな武器になると考えています」

東アジア選手権は長野県長野市のホワイトリングで開催される。長野市の加藤久雄市長は「東京オリンピック出場に向けた重要な国際大会が長野市で開催されることは、本市にとって大きな喜びです。本市としても、会場確保はもちろん、広報などを通じた大会の盛り上げに全面的な協力をしていきたいと思います」と大会の成功を誓った。

今回の16選手のリストを見ると、4月の代表合宿で『第1班』に入った15名が『主力組』だったことが分かる。ケガのため合宿メンバーからは外れたが、ナショナルトレーニングセンターでリハビリに励んでいた橋本竜馬がこれに加わり16名となった。

この大会が終わると日本代表の新ヘッドコーチにフリオ・ラマスが就任する。ルカコーチにとっては半年間のコーチングの集大成となる大会。オフェンスとディフェンスの両面で、どれだけ成長した日本代表が見られるのか、楽しみでならない。