昨年のウインターカップで優勝した福岡第一は、今年に入って苦戦が続いている。地元開催で決勝進出が最低限のノルマだったインターハイではベスト4止まり。U18日清食品トップリーグでも接戦を勝ちきれない試合が続いて3位に終わり、同じ福岡県のライバルである福岡大学附属大濠に一度も勝てずにいる。去年はシックスマンとしてチームに貢献し、今年はキャプテンを務める八田滉仁、豊富な運動量で相手を翻弄する『福岡第一らしい』双子ガードの宮本聡と耀の3人に、リベンジの場として臨むウインターカップへの意気込みを聞いた。
「プレーの面以外でもチームを引っ張っていきたい」
──昨年のウインターカップでチームは全国優勝を果たしましたが、下級生だった3人はいずれもプレータイムが多くはありませんでした。去年の大会が自分にとってどのような経験だったかを教えてください。
八田 僕はガードの崎濱秀斗さんと山口瑛司さんとの交代でシックスマンとして出ていました。流れが良ければそれを継続し、雰囲気が悪い時には僕が流れを変えようという気持ちで臨んでいました。
宮本聡 準決勝は約2分、決勝では1分も出られませんでしたが、ベンチから見た崎濱秀斗選手、山口選手のプレーがすごく印象に残っています。一つひとつのディフェンスやルーズボールに圧倒されましたし、これが「福岡第一のガードなんだ」と感じました。
宮本耀 プレータイムが少なかったので、常にベンチから声をかけていましたが、コートに立って一緒にバスケがやりたいとすごく思っていました。今年はインターハイの前ぐらいからスタートで試合に出るようになり、コートに立つ意味をより実感しています。
──八田選手は今年キャプテンを務めていますが、バスケへの取り組み方に変化はありましたか。
八田 今でこそ同級生が主力になりましたが、去年は僕と留学生のサー・シェッハしか試合に出ていなかったので、最初はとても不安を感じていました。今は、チームが苦しい場面こそ「自分がやらなければ」という気持ちで臨むと決めています。声を出すのがあまり得意ではないですが、プレー中に声をかけて、精神的にもみんなの支えとして、プレーの面以外でもチームを引っ張っていきたいです。
──プレーで一番やりたいことは何ですか？
八田 僕の持ち味はやはりドライブだと思っています。ボールを持ったら、リングにアタックすることが一番やりたいことですが、そこから周りのディフェンスが寄ってきたらパスを捌いて、良い形で味方のシュートチャンスも作れるプレーをしていきたいです。
──聡選手と耀選手は去年、出番が少なかったとはいえ1年生ながらベンチ入りしていました。新チームになって「自分たちが」という意気込みは強かったのでは？
宮本聡 キャプテンが変わって、僕たちがチームを引っ張らなければならないという覚悟はありました。しかし、試合の中で八田さんのプレーに頼ってしまうことも多いです。特にインターハイ準決勝では、僕と耀がダメな時に八田さんが序盤からアタックしてくれて本当に頼りにしています。
宮本耀 新チームが始まってすぐは八田さんが2番ポジションだったので、スタートの座を争わなければならない相手でした。八田さんのポジションが3番になり、同じ時間帯で試合に出ることが増えてからは、少しでも八田さんのやりたいプレーを僕たちが作れるように意識しています。
「正直、今はまだチームの状態は良くない」
──今年はライバルの大濠にまだ一度も勝てていないと聞きました。これはかなり悔しいことですよね。。
八田 U18日清食品トップリーグの大濠戦もウインターカップの県予選決勝戦も、どちらも本当に悔しかったです。特にトップリーグの対戦では、コーチと主力の2人を欠いている相手に気持ちの部分で負けてしまったのが大きかったです。県予選では技術的にもメンタル的にもまだまだ差があると感じました。
宮本聡 一番印象に残っているのは、インターハイ中部地区予選の大濠戦で、八田さんと崎濱秀寿選手が怪我をして、僕と耀がスタートで初めて出場した試合でした。チームは1点差で負けましたが、それまでは点差が開くことが多かったので、チームとしても成長していたし、初めてのスタートで新鮮な気持ちでプレーできたので僕たち2人としては大事な手応えを得られました。反対に、トップリーグの大濠戦では僕たちの力不足で負けてしまい、まだまだだと痛感しました。
──ウインターカップが近づいてきています。チームの雰囲気も含め意気込みを聞かせてください。
宮本耀 課題はいくつかありますが、優勝するためには走ることとディフェンスが大事です。そこを強化するためも、出発までの期間でしっかり練習をすることが優勝への近道だと思うので、絶対優勝してやるという強い気持ちで挑みたいです。自分自身、去年のウインターカップで貢献できなかった悔しさを晴らすためにも優勝に向けて燃えています。
宮本聡 正直、今はまだチームの状態は良くないです。昨日と今日も叱られましたし、まだ全員が本気で一つにまとまっているわけではありませんが、ここからの練習で何とか仕上げて、ウインターカップで良いパフォーマンスを見せたいです。個人的には身長が低い分、ルーズボールで負けたくないです。特に11月4日の大濠戦では、僕たちがルーズボールやリバウンドのこぼれ球をなかなか取ることができずに気持ちの面で負けてしまったので、ウインターカップでは初戦から気持ちを前面に押し出して、絶対にルーズボールでは負けないようにしたいです。
八田 チームのために一人ひとり何ができるかを話し合い、ここからウインターカップに向けてまたチーム全体の雰囲気が良くなっていくと思います。最終的に点を取らないと勝てないスポーツなので、技術面ではシュート力が大事になってきます。激しいディフェンスからイージーな形で得点を奪うのが理想ですが、僕たちにはシュート力が足りていないので、メンタル面を整えてシュート力を上げてウインターカップに挑みます。
「全国のトップでもやれるという力を証明したい」
──このチームに特に負けたくないと思う相手や選手を教えてください。
宮本耀 一番負けたくない相手は大濠です。今年の新チームが始まってまだ一度も勝てていません。ウインターカップの決勝で再戦できる可能性が残っているので、最後は大濠に勝って優勝するのが一番の目標です。
宮本聡 もちろん大濠に負けたくないという気持ちは強いですが、それに加えて、準々決勝で対戦予定の開志国際に負けたくない気持ちも強いです。公式戦ではほとんど勝てていなくて、優勝した去年も開志国際には勝てていません。今年のトップリーグでも20点差ぐらいで負けているので、まずは準々決勝にしっかり勝って、準決勝、決勝へ進んでいきたいです。
八田 2年生に上がった最初の試合から同じポジションでずっとマッチアップしてきた大濠の湧川裕斗選手です。決勝まで上がることができれば、大濠と対戦する可能性があるので、その時は最後に湧川選手を0点に抑え、チームとしても勝って終わりたいです。
──最後に、全国の応援してくれている皆さんにメッセージをお願いします。
宮本聡 僕と耀は身長が低いですが、それでもチームを勝たせられるんだということを、ディフェンスやルーズボールから福岡第一の堅守速攻を作って証明したいです。見ている人が楽しめるようなプレーをしたいので、応援よろしくお願いします。
宮本耀 福岡第一の堅守速攻を体現するので、応援よろしくお願いします。個人的には聡よりも3ポイントシュートが得意なので、そこを是非見てください。
八田 今年のチームは特に平均身長が低いチームですが、河村勇輝選手があの身長でもNBAで活躍しているように、僕たちも全国のトップでもやれるという力を証明したいです。福岡インターハイでは、これまでかかわってくれた皆さんに対する感謝を返すことができなかったので、ウインターカップでは結果を残して、これまで応援してくれた方々に感謝の気持ちを伝えたいです。
