『折茂武彦』の検索結果

この3年間、フロントもチームも右肩上がりで成長 Bリーグ最年長プレーヤー、49歳の折茂武彦が、レバンガ北海道と2019-20シーズンの契約を結んだ。これで北海道で13シーズン目をプレーをすることになる。 震災の影響を受けて準備不足のまま開幕を迎え、シーズン序盤のヘッドコーチ交代にケガ人続出と苦しい状況が続いた北海道だが、残留プレーオフで何とかB1生き残りを決めた。折茂自身は選手兼代表として常にクラブを支え、国内トップリーグ日本人選手として初の通算1万得点を達成している。また、広告塔や単なるメンターとしてではなく、49歳ながら純粋な戦力としてローテーションにきっちりと組み込まれ、ポストシーズンを含めて全63試合のうち欠場したのは1試合だけ。1試合平均約16分のプレータイムを得ているのは驚きでしかない。 ただ、折茂に言わせれば10勝50敗で残留プレーオフに回ったチーム成績は「屈辱的」とのこと。それでも、様々なネガティブ要素が重なったシーズンに何とか降格は免れた。経営危機からはすでに脱し、北海きたえーるに4000人以上を集めた試合が11もあった。北海道におけるチームの存在感は増しており、「20年先30年先も存続していけるようなクラブにしていきたい」という折茂の思いは形になりつつある。 昨日行われた契約更改の会見で折茂は「次は『よいチーム』から『強いチーム』へ変わる時が来ているのではないかと思います」と語った。地区制が維持される限り、強豪揃いの東地区にいる北海道には試練が続くが、それでもこの3年間でフロントもチームも右肩上がりで成長を続けている。「北海道のファン・ブースターの皆さんのために、これからも頑張っていきたい」と意気込む姿は年齢を感じさせない溌剌さがある。 来年にはBリーグのオールスターゲームが北海道で開催されることも決まっている。北海道の地でバスケをより盛り上げるため、そしてレバンガ北海道をBリーグの強豪クラブへと引き上げるため、折茂の挑戦は続く。 「このままでは終われないという想いが強くありました」 会見コメントは次の通り。 「昨シーズンのレギュラーシーズンの成績が10勝50敗と、これまで26年間プレーしてきた中で、言葉が適切かはわからないですが、自分にとって屈辱的とも言えるシーズンにしてしまったので、このままでは終われないという想いが強くありました」 「ここ数年は、シーズンが終了してからしばらくはご挨拶回りなどで忙しい日々が続く中、少しの期間ですが休養を取り、じっくりと考えたうえで次のシーズンに向けて決意を固める作業をしていましたが、今回は、横浜での残留プレーオフが終わってすぐに、次に向けての気持ちが固まっていったので、例年より早いタイミングで来季もプレーすることを決断し、クラブとも話したうえで契約を結ばせていただくこととなりました」 「自身に残された選手としての時間は当然もう少ないものであるとわかっていますので、その時間を大切にしながら、チームために少しでも貢献できるように、そして上を目指せるようなチームとなれるように、選手の一人としてしっかりとやっていきたいと思っています」 「レバンガ北海道というクラブが20年先30年先も存続していけるようなクラブにしていきたいという想いでこのクラブを立ち上げましたし、様々な問題もありそれを乗り越えながら、ようやくよい方向に進んでいると思えるところまで来ているのではないかと思っています。そして、次は『よいチーム』から『強いチーム』へ変わる時が来ているのではないかと思います。その強いチームの中に自分がいることができて、少しでも貢献できるのであれば、それが自身の原動力にもなっていくのではないかと思っています」 「昨シーズンは本当に厳しい成績の中、レバンガのファンの方々は、これまでと変わらず最後まで自分たちを信じて応援し続けてくださいました。2007年に北海道に来てからこれまで本当にたくさんの方に支えられてここまで来ることができましたので、これまでもこれからも変わることなく、北海道のファン・ブースターの皆さんのために、これからも頑張っていきたいと思っています」

辛抱の展開が続く中、仲間の声がミュレンズを救う B1残留プレーオフの横浜ビー・コルセアーズvsレバンガ北海道。昨日の第1戦では横浜が鮮やかな逆転劇で先勝していた。 今日の第2戦では、前夜の勢いを持ち込んだ横浜がスタートダッシュを決める。川村卓也とアーサー・スティーブンソンのピック＆ロールを軸に、北海道に分があるはずのリバウンドでも上回って走る展開に持ち込む。川村の当たりが止まった第2クォーターには今度は田渡凌のシュートに当たりが出始める。川村からスティーブンソンへのアリウープも飛び出し、派手なプレーで2601人を集めた平塚総合体育館を沸かせた。 北海道は横浜の勢いに圧倒されながらも、バイロン・ミュレンズとデイビッド・ドプラスのインサイドを軸に食らい付いていたが、それでも41-47でスタートした第3クォーターに試練が訪れる。ビハインドの時間帯が続くことにフラストレーションを溜めていたミュレンズが、自分へのパスがカットされるターンオーバーに腹を立ててゴールの支柱を拳で叩き、テクニカルファウルをコールされたのだ。辛抱の展開が続く中で攻守の柱であるミュレンズが集中力を欠けば、横浜に一気に流れを持っていかれてもおかしくなかった。 「コンタクトがあるのにファウルがコールされず、思ったようなプレーができなかったこともあってフラストレーションを溜めていた」とミュレンズは振り返る。ただ、ここで映像でのジャッジ判定で試合が中断したことが北海道を救った。給水のためにベンチに戻ったミュレンズは、登録外でベンチ裏に控えるマーク・トラソリーニから「落ち着け」と声を掛けられ頭を冷やした。「マークだけじゃなく、牧（全）も松島（良豪）もベンチに戻るたびに声を掛けてくれたことが自分にとっては大きかった」とミュレンズは言う。感情に任せてプレーして良い結果が出ることはまずない。熱い気持ちを保ったまま、冷静にプレーを続けたミュレンズは、この試合と、続くGAME3でも勝利に決定的な働きを見せる。 苦しい時間帯を耐えた北海道、リズムを崩した横浜 北海道の我慢が報われたのは、その後の時間帯だった。ずっと決まらなかったアウトサイドシュートが急に決まり始めたのだ。きっかけとなったのは、関野剛平がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈めた4点プレー。横浜ディフェンスがあえてチェックに行かなかった多嶋朝飛が3ポイントシュートを決め、折茂武彦もさすがの勝負強さで続き57-56と逆転に成功する。 その後も貴重な得点を重ねた関野は「今日のシュートタッチはあまり良くなかった。なぜ入ったのかよく分からない」と試合後に笑顔で振り返る。「神様が決めさせてくれたのかもしれない」とは言うものの、東海大出身の関野にとって、この平塚総合体育館は勝手知ったる場所。「体育館もここに来る道も全部知っているので、そういうのがプラスに働いたのかもしれません」と、また笑顔を見せた。 いずれにしても、大一番を勝つのに必要なラッキーボーイは北海道に現れた。そこから抜きつ抜かれつのシーソーゲームになるのだが、北海道が前半の苦しい時間帯を耐え抜いたのとは対照的に、横浜はビハインドを背負ってリズムを崩し、それまでにはなかったイージーなターンオーバーを連発した。 これを北海道は見逃さない。最終クォーターの勝負どころでミュレンズとドブラスだけでなく、ベテランの桜井良太や野口大介が奮起。残り30秒、関野がベースラインをドライブで割ってリバースレイアップを沈め、これが3点プレーに。橋本尚明がタフな3ポイントシュートをねじ込む横浜の反撃を辛うじて振り切り、北海道が91-89で勝利した。 全員がチームを優先する姿勢が生んだ、2つの逆転劇 1勝1敗で、20分のインターバルを挟んで迎えたGAME3は、その前の40分間と非常によく似た展開となった。横浜は第2戦の終盤にファウルトラブルになったブランドン・コストナーが体力を残しており、ここを強調してリードを作る。それでも、この時間帯を北海道はしぶとく耐え、最少限の点差で食らい付いて風向きが変わるのを待った。 後半残り3分半、川村にタフショットをねじ込まれ7-14とされた北海道だが、ミュレンズにうまく合わせる得点が続き、ディフェンスリバウンドから走った関野が速攻を決めて13-14まで詰め寄った。ところがここで、ドブラスがファウルアウトになってしまう。GAME3では個人ファウル3つで退場。せっかくの追い上げムードが帳消しになる手痛いアクシデントだった。 ところが、ここから北海道と横浜で明暗が分かれる。北海道はディフェンスで粘ってスティーブンソンのシュートを落とさせ、リバウンドから桜井が走る。決められたら逆転の場面で止めた川村のプレーがアンスポーツマンライクファウルに。横浜ブースターによる地鳴りのブーイングの中、桜井がこれを確実に2本決めて15-14と逆転に成功した。 ここから横浜は落ち着いてプレーを遂行できず、オフェンスファウルとラインクロスで貴重なポゼッションを失ってしまう。一方で北海道は、ミュレンズが正面からノーマークの3ポイントシュートを沈め、さらには厳しいプレッシャーを受けつつターンアラウンドジャンプシュートをねじ込んで決着。北海道が22-14でGAME3を勝利し、B1残留を勝ち取った。 シーズン途中からチームの指揮を託された内海知秀ヘッドコーチは、難しい2試合をいずれも勝利したことを自分の手柄とはせず「選手たちがよく頑張ってくれた」と繰り返した。また第2戦では28得点、第3戦でも10得点と大活躍したミュレンズも、「今日一番良かったプレーは」と問われてこう答えている。「桜井の3ポイントシュート、関野の3ポイントシュートとエンドワンの4点プレー、そしてGAME3でドブラスがファウルアウトした後の野口のディフェンス。コストナーをよく守ってくれた」 誰も自分の手柄を語らずチームを優先する姿勢こそが、崖っぷちまで追い詰められた2試合を勝ちへと転じさせる原動力となった。震災に始まり、指揮官交代にケガ人続出とアクシデント続きだった北海道だが、何とかB1残留を果たしている。内海ヘッドコーチはそこでようやく「何連敗したかもう分からないけど、ホッとしました」と安堵の笑みを浮かべた。

ディフェンスで抵抗を試みるもオフェンスが機能せず 4月7日、レバンガ北海道が千葉ジェッツをホームに迎えた第2戦。前日の第1戦では北海道が丁寧なディフェンスで千葉の爆発力を前半は抑え込んだが、後半に入って集中が切れたところで千葉の怒涛のトランジションオフェンスを浴び、最終的には67-97で敗れた。 ここまで10勝44敗、B1残留に向けて良い兆しをつかみたい北海道は、この第2戦でも粘りのディフェンスで全体勝率1位の千葉に抵抗を試みるが、オフェンスが足を引っ張る。千葉の鋭い出足の前に攻撃を組み立てられず、第1クォーターだけでターンオーバー8つを計上。マーク・トラソリーニの3ポイントシュート2本のみのわずか6点で第1クォーターを終えた。 第2クォーターに入ると、ディフェンスが支えられなくなる。途中出場の小野龍猛の3ポイントシュート成功を機に守りどころがつかめなくなり、第1クォーターには決めさせなかった富樫勇樹に5本中3本の3ポイントシュートを決められる。 第3クォーター、前日にここで突き放されたこともあり、北海道は守備のインテンシティを上げて対抗する。それでも一度勢いに乗った千葉は止められず、さらにクォーターの半分でチームファウルが5に到達。フリースローで確実に得点を積み上げる千葉の試合巧者ぶりに加え、ギャビン・エドワーズからダンカンへの連係プレー、石井講祐の果敢なドライブなどオフェンスのバランスの良さが光り、点差は広がっていった。 17連敗「自分たちがチームとして戦えていない結果」 最終クォーターを迎えた時点で45-71。26点差を覆すのは難しい。北海道は最後まで果敢に攻め続けたが、千葉は今節でケガからの復帰となった西村文男、藤永佳昭とどのポイントガードが出ても試合の流れをコントロールし、試合の主導権を渡さなかった。 最終スコア58-91で、北海道は2試合連続での完敗。デイビッド・ドブラスは18得点10リバウンドと及第点の出来だったが、他の部分で違いを作れず。千葉は最も長く出場した選手でもダンカンの26分で、平日開催が続く過密日程を考慮した選手起用でも悠々と大勝した。 北海道にとっては勝率トップの千葉に対し実力の差を見せ付けられた結果に。それとともに、残留プレーオフに回ることも決定した。 折茂武彦はこうコメントする。「今日の試合に関しては、ただただ応援してくれているブースターの方々に申し訳ない気持ち。プロとして見に来てくれた方に満足いただける内容ではなかったのと、戦術、戦略以前の部分で自分たちがチームとして戦えてない結果だと思います。誰一人、来季B2で戦うつもりはないので、最後にしっかり勝ちきれる戦い方を創り上げていきたい」 リーグ単独最下位、17連敗中と苦境に立つ北海道だが、残留プレーオフに向けて気持ちを切り替え、戦う体勢を取る意味でも、レギュラーシーズンのラスト5試合は無駄にはできない。水曜は今シーズン最後のホームゲーム、相手は栃木ブレックスとまたも強敵を迎える。

それぞれが自分の役割を果たす戦いで北海道を破る 京都ハンナリーズはレバンガ北海道とのアウェーゲームで連勝した。この連戦、京都は綿貫瞬に続いて伊藤達哉もケガで離脱とポイントガードを2人欠き、3番手の岸田篤生を先発に据えることに。特別指定の玉木祥護と鶴田美勇士も遠征には不参加で、駒不足で臨まざるを得なかった。 岸田は大阪体育大学から昨夏に加入したルーキーで、意表を突くパスで攻撃にアクセントを加えるガードだが、ここまでは結果を出せずプレータイムも伸びなかった。それでも昨日の1試合目ではリスクの高いパスを封印してボールを運ぶことを優先。北海道は多嶋朝飛や松島良豪が盛んに煽ってミスを誘おうとするも、落ち着いてボールを運んだ。さらに今日の2試合目では自らアタックに行ける機会では迷わず切り込む積極性も見せた。こうして岸田がオフェンスの流れを作り出すと、相手を切り崩す起点はジュリアン・マブンガが担い、チームがうまく回りだす。 一方の北海道は試合開始早々のショットクロックの設定ミスで、最初の攻撃機会で決めたはずの3ポイントシュートを取り消されて肩透かしを食らい、約1カ月ぶりに復帰したエースのマーク・トラソリーニもゲーム勘が戻っていない状況。デイビッド・ドブラスのファウルトラブルも重なり、苦戦を強いられた。 第2クォーター、第3クォーターと、外国籍選手が1人しかコートにいない時間帯に、野口大介がボールへの執着心を、折茂武彦がワンチャンスをモノにする勝負強さを見せて反撃を試みるも、なかなか京都を崩すには至らず。逆にマブンガとデイヴィッド・サイモンの2メンゲームを止められず、第3クォーター残り1分半には34-53と19点のビハインドを背負った。 「やるべきことを全員が同じ意識でやっていかなければ」 それでも少ない人数でローテーションを回さざるを得ない京都は足が止まる。ドブラスが自らのシュートのこぼれ球を押し込み、この日の初得点をようやく挙げると、野口の連続得点で41-53まで押し戻して最終クォーターを迎える。 終盤も追いかける北海道に勢いがある状況は変わらず。残り5分半にはドブラスのバスケット・カウントで4点差に、残り1分13秒ではドブラスのフリースロー2本が決まり3点差と京都を追い詰めるが、逆転の期待に盛り上がる会場の雰囲気に影響されることなく、京都は落ち着きを保つ。残り1分でサイモンが難しいプルアップジャンパーを沈めて突き放すと、ファウルゲームでのフリースロー8本をすべて成功させて最終スコア76-69で逃げ切った。 北海道は4日間でのホームゲーム3連戦でまさかの全敗。シーズンは折り返し地点をすぎたばかりだが、8勝27敗は降格危機を意識しなければならない成績だ。15得点と気を吐いた野口は「ベンチで感じていたのは、コートに出ている選手たちに元気がないところ。自分が出ることになれば積極的に狙っていこうと思っていた」と語る。ドブラスも「野口選手のようなプレーを全員が行なっていかなければならない」とコメント。「チームが良くないときは、言い訳を探したり、良くない循環になってしまいますが、まずは自分たちで何をしなければならないかを見つめ直して、この状況が改善されるよう頑張っていきたい」 指揮官交代でチームの成熟が遅れたことに加え、ケガ人も出た。それでもドブラスの言うように「言い訳を探さない」ことが大事。内海知秀ヘッドコーチは「戦略戦術のところももちろん大事ですが、一番はやるべきことを全員が同じ意識でやっていかなければ」と再起を期す。 逆に京都にとっては大きな大きな連勝。言い訳にできる要素はいくらでもあったが、コートにいるメンバーがそれぞれの仕事を全力でこなすことで、難しい状況での連勝を勝ち取った。年末年始の5連敗を取り戻し、18勝17敗とこれで貯金1。来週はミッドウィークに琉球、週末に川崎とチームの真価が問われる強豪対決が待っている。

「現役である以上、この数字はまだまだ伸びていく」 1月23日に行われたレバンガ北海道vs秋田ノーザンハピネッツの一戦では、国内トップリーグ通算1万得点という折茂武彦の大記録をファンとともに祝う『折茂武彦1万得点達成記念フェス』が行われた。 会場には『折茂フェス』と銘打った過去のユニフォームやボールなど折茂の長いキャリアを彩ったグッズが展示され、ファンが折茂へのメッセージを書き込むメッセージボードも登場。ティップオフ前にはセレモニーで鏡開きも行われた。かつての日本代表の盟友、佐古賢一も北海きたえーるに来場し、まだまだ現役を続ける同級生の48歳を激励した。 一般的な『ベテラン』より10年以上も長く現役生活を続け、勝負強いシューターとして得点を伸ばし続ける秘訣を問うと、折茂は「秘訣はないです。26年間、積み上げてきたものなので」と答える。 「僕の歴史でもあるし、僕が一番こだわってきたものなので。1万得点という数字にたどり着いたのは非常にうれしい。現役である以上、この数字はまだまだ伸びていくもので、基本的には意識しません。終わった時に何点だったのか、どうだったのか、自分がこれだけのことを残したというのが分かればいいと思っています。現役である以上は、コートに立った時はチームのために何ができるかを意識してやっています」 「皆さんの応援がなければなかった数字」 その折茂を祝福し、チームの勝利を願って会場に駆け付けたファンの数は2631人。平日ナイトゲーム開催、しかも札幌は大雪とあって北海きたえーるでの試合としては今シーズン初めて観客動員が3000人を下回り、秋田に後半突き放される敗戦となったが、会場は熱気に包まれた。 トヨタ自動車を離れて北海道に渡ったのは2007年のこと。実業団からプロへと転身してからの折茂は、北海道のバスケットボールファンとともに長いキャリアを歩んできた。 「1万点はトヨタ自動車の時代から積み重ねてきたもので、北海道に来る前と来てからの得点がちょうど半分ずつぐらいなんです。最初は1シーズンが10試合だけ。16試合とか20何試合しかなかった時代が長く続きました。その試合数が増えて、Bリーグになってさらに増えて、だから僕の点数も伸びている。あらためて皆さんの応援がなければなかった数字だし、北海道に来ていなければこれだけ長く現役を続けることもなかったと思います。今までトヨタ時代を応援してくれた人、北海道の道民の人たちに支えてもらって応援していただいたので、感謝してるということが一番です」 特典多数アリの『折茂フェス』はまだまだ続く！ 北海道は25日と26日にも京都ハンナリーズを北海きたえーるに迎えるため、4日間でホーム3連戦という過密日程。この3試合すべてが『折茂フェス』に設定されている。23日はクリアファイル、25日はキーホルダー、26日はタオルが先着で、また3日間すべて来場したファン全員に「1万点記念ボード」がプレゼントされる。 この応援ボードは、2月1日までの期間、レバンガ北海道のソフトバンク公認ショップに持っていくことで先着で特製クリアファイルがプレゼントされ、さらに折茂のサイン会への参加に抽選できる。このサイン会には、期間中に店頭でソフトバンクの回線契約をしたファンはもれなく参加できる。折茂のファンには見逃せない特典だ。 公認ショップの詳細はこちら。

失点につながるミス「良い状況判断ができていれば」 1月16日、レバンガ北海道はサンロッカーズ渋谷との接戦を落とし、これで今年に入って3連敗となった。3ポイントシュートを23本中13本成功という高確率（52.2％）で決めるも、ターンオーバーからの失点が15、速攻からの失点が29と、ミスから得点を奪われたことが敗因となった。 先発ガードを務める松島良豪は、「自分たちが良いディフェンスをした後だったり、大事な時間帯でターンオーバーが多かったので、そこが本当にもったいなかった」と試合を振り返る。内海知秀ヘッドコーチも「大事なところでのターンオーバーが直接点数に繋がっている」と同様の見解で、「これがずっと数試合続いている。これはなんとか打開していかないといけない」と、負け試合へとつながるターンオーバーに警鐘を鳴らした。 どんなチームでもターンオーバーを0に抑えるのは難しい。一つのタイミングのズレで、ナイスアシストのはずがターンオーバーに変わることも多々ある。絶妙なタイミングでのパスを放棄して安全策を取ればターンオーバーは避けられるが、それでは違いを生み出すことができない。松島は「良い状況判断ができていれば」と、自身のパフォーマンスを悔いた。 「僕の判断ミスです。トランジションで広瀬（健太）選手にカットされた時、バイオン（ミュレンズ）選手が空いていたんです。大きいので、もうちょっと浮かしたパスを出したり、左に折茂（武彦）選手が空いていたのを見きれなかったので、そこは反省です。今日のミスに関しては、良い状況ができていれば僕自身のターンオーバーは0で行けたんじゃないかなと思います」 「どういうパターンで何をしてたか」を追求し勝ち癖を シーズン途中に指揮官の交代があるなど、北海道は現在8勝24敗と苦戦が続いている。それでも指揮官交代があってからアルバルク東京や富山グラウジーズといった強豪に勝利するなど、徐々に上向きつつある。松島もそれを実感している。 「オフェンスに関してもディフェンスに関しても変わりました。オフェンスは、トップのボールスクリーンというより、みんなでボールをシェアしながらズレたところで攻めようと、そこが一番変わりました。そこがやっと慣れてきて、みんなの合わせが良くなってきました」 それでもまだ、内海ヘッドコーチになってからの成績は4勝8敗と負け越しているのが現状で、上位を破るポテンシャルを持つものの、安定した結果を残せていない。 その責任をポイントガードとして松島は強く感じている。「大事な試合で勝ち切れないというのが今は多いので、勝ち癖をもう少しつけていかないと。内海さんに交代してから、アルバルクさんにも勝てましたし、勝つには勝ってます。僕らが勝つ時はどういうパターンで、みんなが何をしてたかというのを、練習中から突き詰めていかないといけないです」 好パフォーマンスも勝ち星が増えず「歯がゆい」 今シーズンの松島は先発起用されることが増え、それに伴い過去最長のプレータイムを獲得し、スタッツは軒並み向上している。キャリアハイのシーズンを送っているのだが、自分のスタッツとは裏腹に、チームが勝てないことに「ものすごく歯がゆいです」と悔やむ。 「スタッツが伸びているのは良いことなんですけど、勝たせきれないというのは、ポイントガードにしてみればすごい悔しいです。そこは自分自身がもう少しステップアップしていかないといけないです」 そして、松島はレジェンドの折茂から言われた言葉を引用し、チームを勝たせることが最も重要と説いた。「スタッツが良くなくても、勝たせられれば良いポイントガードだと思うんですよね。折茂さんにも『スタッツが悪くても、お前がコートに立っててチームを勝たすことができれば、お前は素晴らしいポイントガードだ』って言われているので」 選手を評価する上でスタッツは大きな指標となり、選手も数字を意識することで自身の価値を高める。だが折茂の言葉のように、勝敗を分ける場面でコートに立っていることが最も重要なことなのかもしれない。チームを勝たせるガードとなるべく、松島はこれからも前進を続ける。

流れを変えたSR渋谷のビッグラインナップ サンロッカーズ渋谷vsレバンガ北海道の水曜ナイトゲームは、相手のターンオーバーを確実に得点に繋ぎ、ファストブレイクポイントで29-6と大きく上回ったがSR渋谷が85-80で勝利した。 序盤のSR渋谷は、良い形でシュートまで持ち込むもフィニッシュが決まらず、デイビッド・ドブラスのインサイドプレーを止められず、桜井良太に内外から得点され、6点のビハインドを背負った。だが途中出場の広瀬健太がブロックショットにスティールと守備で違いを生み出し、トランジションから長谷川智也の3ポイントシュート、ベンドラメ礼生の速攻が生まれ、17-17と同点で第1クォーターを終えた。 その後は、相手のターンオーバーから速攻を展開するSR渋谷と高確率で3ポイントシュートを沈めていく北海道という構図となり、一進一退の攻防が続き、第3クォーターを終えた時点でSR渋谷がわずか2点をリードした。 そして、最終クォーター序盤に試合が動く。SR渋谷を指揮する伊佐勉が試合後、「ビッグにしてゾーンにしたら流れがグッと来た」とコメントしたように、ライアン・ケリー、ロバート・サクレ、ファイ・サンバのビッグラインナップでのゾーンディフェンスで主導権を握った。これに困惑する北海道に対し、ベンドラメの3ポイントシュート、ケリーの速攻、サクレのインサイドで7-0と走り、この試合最大となる9点のリードを奪った。 だが伊佐コーチが「どこでマンツーに変えようかというせめぎ合いだったんですけど、結果的に僕が引っ張りすぎたかなと。そこで北海道さんが慣れてきて、もうちょっと早くマンツーに変えていれば良かったという反省はあります」と話したように、北海道の反撃を受けた。 折茂武彦がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈め、ボーナスショットもしっかりと決める4点プレーで悪い流れを断ち切ると、アンスポーツマンライクファウルでのフリースローをドブラスが1本決め、それで得たポゼッションで松島良豪が3ポイントシュートを沈める合わせ4点プレーにより、72-73と肉薄してオフィシャルタイムアウトを迎えた。 9点の貯金を吐き出しかけたSR渋谷だったが、「外は何本かやられましたけど、そこはいいと言っていました。想定内のやられ方だったので慌ててはいなかったです」と伊佐コーチがコメントしたように、SR渋谷は逆転を許さなかった。 ベンドラメがスティールからワンマン速攻を繰り出し、サンバがオフェンスリバウンドからゴール下で得点するなど、再び突き放す。そして、SR渋谷が6点をリードして迎えた残り42秒の場面、折茂がドブラスを狙ったパスをケリーがスティールしたところで勝負アリとなった。 内海ヘッドコーチ「もう少し繊細にプレーしないと」 伊佐ヘッドコーチは「点の取り合いのゲームになりましたけど、特に2ポイントのアテンプトが良い数字が出ていたので、やりたいことを選手がやってくれた結果が85点取れた。80点は取られ過ぎですが、そこは修正してもっと良くなっていきたい」と総括した。 終盤に追い上げられたが、「ボールを散らしながら、最後にベンドラメにボールが戻り、そこから仕掛けられたので、共通理解の下で彼がしっかりスコアできた」と最終クォーターに11得点を固めたベンドラメの名前を挙げ、逃げきれた要因を語った。 一方、敗れた北海道の内海知秀ヘッドコーチは「ノーマークで打っているので、あとは入れるか入れないかです。オフェンスそのものは悪いオフェンスではなかった」と80点を奪った攻撃面では及第点を与えた。だが「85点を相手に取られている。大事なところでのターンオーバーが直接点数につながっている。これがずっと数試合続いているので、これはなんとか打開していかないといけない。勝ち切れなかったというゲームでした」とディフェンス面を課題に挙げた。 北海道はファストブレイクポイントで29得点を奪われ、ターンオーバーから15失点するなど、得点に直結するターンオーバーが敗因となった。「コミュニケーションもそうですし、もう少し繊細にプレーしていかないといけないというのがいくつかあった。日々の練習の中でどうやってターンオーバーを減らしていくか」と内海コーチは課題と向き合っていく。

48歳でも勝負強さは衰えず「すべての方に感謝」 レバンガ北海道の折茂武彦は今日のシーホース三河戦で国内トップリーグ通算1万得点を達成した。通算9000得点を記録したのは2016年11月28日の千葉ジェッツ戦。それから約25カ月で1000得点を積み上げて、1万の大台に乗せた。「1万得点のシュートは第4クォーターの大事な場面で、自分なりにしっかりと決めきれたと思います」と、折茂は試合後に語っている。 「この記録は常々お伝えしていますが、自分が得点を取るためには試合に出ていなければなりませんし、パスをもらわなければシュートも打てないわけで、これまでかかわったコーチやチームメート、すべての関係する人たちのお膳立てがあって達成できた記録であると思っているので、すべての方に感謝したいです」 この日はウイングアリーナ刈谷でのアウェーゲーム。試合後のセレモニーで、対戦相手の選手の通算記録を祝ってくれた三河のファンにお礼を述べた後、折茂は自分を支えてくれるファンにあらためて感謝の気持ちをこう語った。 「ここまで現役を続けて来ることができたのは、どんな時でも変わらず応援し続けてくれたブースターの皆さんのおかげだと思っています。苦しかった時、もうやめようかと悩んだ時、常に味方でいてくれた皆さんが、いつも前向きな言葉をかけてくれました。26年のキャリアの中で、トヨタ時代から変わらず応援してくれている方も、北海道に来た時から応援してくれている方も、本当に自分が一歩足を動かす原動力になっています。今後も変わらず、背中を押してくれる存在でいていただければありがたいです。今日は本当にありがとうございました」 48歳の『生きる伝説』折茂武彦はまだまだ健在。記録更新はまだまだ続きそうだ。 【速報】北海道#9 折茂武彦選手がキャリア通算10,000得点を達成‼️48歳、現役26年目のレジェンドがまた一つ偉業を成し遂げました👏👏#Bリーグ pic.twitter.com/e2Lv7WYaqp— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年1月5日

レジェンド折茂は「現役最後のオールスター」に？ 本日Bリーグは定例の理事会を行い、北海道と茨城による2020年のオールスター開催地の投票結果を発表した。折茂武彦と欠席者3名を除いた13名による投票の結果、7票vs6票とわずか1票の差で北海道での開催が決定した。 Bリーグの大河正明チェアマンは「1票差の投票結果により、北海道で開催することを理事会で決定しました。道内全自治体との連携、道内メディアの報道協力の署名を力に、Bリーグオールスターを通じて『北海道から日本を元気に』、そして復興支援を目的に『北海道を元気に』することにチャレンジしていきます」とコメントした。 「地方創生こそがBリーグのオールスターのテーマ」であることを押し出した茨城だったが、わずかな差で涙を飲んだ。大河チェアマンは「北海道が大差で勝つんじゃないかと思っていた」と正直に明かしたが、「魅力度1位vs47位、ということで火をつけていただいたおかげで、私の想像以上の激戦になりました。茨城の関係者の方に厚く御礼申し上げたい」と死闘を演じた茨城へ感謝の言葉を忘れなかった。 そして「きたえーるという大きな箱を持っていて、たくさんの人に生でオールスターゲームを見ていただけること。道内を中心ではありますが多くのメディアの発信力が期待できること。震災があったこと」と、これら3つの事象が1票差であったものの北海道が上回った理由になったと大河チェアマンは説明した。 #Bリーグオールスターゲーム2020#北海道開催 決定しました！⛄️🎊招致に向けて尽力してくださった全ての皆さま、本当にありがとうございました！⛄️🙏#Bリーグ#レバンガ北海道 pic.twitter.com/67sgRVtbIO— レバンガ北海道 (@levangakousiki) 2018年11月13日 地元開催が決まったことに、選手と球団社長、理事の『3足の草鞋』を履く折茂も「茨城さんがあれほど熱く誘致活動をしなければ、行政を含めたくさんの人たちが動かなかったと思う。あらためて茨城さんにも感謝を申し上げたい」と感謝した上で、「オール北海道でオールスターの価値を高めていきたい」と語った。 また2020年に50歳を迎える折茂は「2020年までできるかどうか、自分でも分からないこと」と前置きをした上で、「自分の気持ち的には2020年のオリンピック、そしてオールスターというのを目標に、現役である以上は頑張っていきたい」と力強くコメント。その一方で、「おそらく自分では50歳が節目だと思っていますので、オールスターに選ばれるか選ばれないかは別として、恐らく現役最後のオールスターになるのかな」と、いずれ訪れる引退を示唆する言葉も発した。 「選ばれるか選ばれないか」という言葉に反応した大河チェアマンは「折茂さんが元気にプレーしている限りはチェアマン推薦を含めて、出しちゃいたいと思います」と折茂の出場を後押しすると宣言し、場を和ませた。 詳しい日程はまだ決定していないが、2020年の1月、レバンガ北海道のホームアリーナである北海きたえーるでオールスターが開催される。折茂の『ラストダンス』になるかどうかにも注目が集まりそうだ。

「レギュラーシーズンに楽な試合は一つもない」 レバンガ北海道はタフなオフシーズンを過ごした。新ヘッドコーチであるジョゼ・ネトがチームに合流したのは8月下旬と遅れ、さらに9月6日未明に発生した北海道胆振東部地震の影響もあり、十分な準備ができたとは言い難い状況で開幕を迎えた。その中で開幕2勝2敗は無難なスタートと言える。 サンロッカーズ渋谷との第2戦となる14日、北海道は前日の惜敗（66-67）からチームを立て直し、76-57と快勝した。チームリーダーの折茂武彦は、次のように勝因を語る。「昨日は、相手にオフェンスリバウンドを取られすぎてしまい、そこからセカンドチャンスでの得点を許してしまっていました。この部分に加え、ターンオーバーが多かったことを修正したことで、昨日よりもできたと思います」 そして、開幕4試合を終えての結果について「2勝2敗。勝てる試合も中にはありましたし、当然、満足はしていないです。ただ、連敗していないのは良いこと。レギュラーシーズンに楽な試合は一つもないわけで、僅差の戦いが続いていきます。ここはしっかりと現状に満足することなく、やっていかなければいけないです」と振り返っている。 また、代行時代も含め昨シーズンまで3年半に渡って指揮官を務めていた水野宏太からネトへのヘッドコーチ交代による変化は「新ヘッドコーチとの違いはこれから」と言う。さらに選手としてヘッドコーチの目指すスタイルをコートで表現していくことに変わりはないと強調する。 「水野ヘッドコーチの時も我々が信じてついていき、その成果として上には行けなかったですが、激戦の東地区でB1にしっかり残れた2年間でした。これからネトヘッドコーチの下、どういう事態に陥るのか分からないですが、一人ひとりがやるべきことをコートに出していけば、自ずと結果が出てくる。そう信じていかなければ、何も進まないです。まだ、何が違うかと言われれば分からないですが、これからコートの上で表現できればと思います」 不利な要素が重なるも「言い訳にしない」 震災による影響について「予期せぬ出来事が北海道で起きて、それは受け入れなければいけない。そして、これを言い訳にすることなく、やっていかなければいけない。ケガ人などいろいろな問題もあって、最高の準備はできないままの開幕となりましたが、これからしっかり練習して東地区で勝ち抜いていけるものを身に着けていきたいです」と語る。 この4試合、折茂は得意の外角シュートが決まらずにいるが、ローテーションの一員としてすべての試合で10分以上の出場時間をマーク。新ヘッドコーチの目指す守備は「ボールにプレッシャーをかけて走り回るもので、一見するとクレイジーなものに見えるかもしれない」と本人が語る豊富な運動量を要求されるものであるが、それを社長との二足のわらじを履く48歳のベテランが遂行できているのは驚異的だ。 「これから当然、もっと精度を上げていかなければいけないものの、コーチから言われたことを選手がやろうとしています。あとはどれくらい精度を高めていけるかが今後のキーになっていきます」と折茂。新たなヘッドコーチの下、新たなスタートを切った北海道ではあるが、アラフィフの『鉄人』が引き続きチームにとって必要な存在であることに変わりはない。

9月6日未明に起きた北海道胆振東部地震の影響により、レバンガ北海道はアーリーカップへの出場を見合わせた。幸いにもチーム、スタッフともに全員が無事で、8日にはカレーの炊き出しを行い、9日にはバナナを配布するなど、震災直後のホームタウンで自分たちにできる活動を行っている。炊き出しにはヘッドコーチのジョゼ・ネト、選手兼クラブ代表の折茂武彦を始めほとんどの選手が参加した。横田陽CEOに、今回のクラブの動きと地域への向き合いについて語ってもらった。 「我々以上に困っている人たちにアクションを起こす」 ──9月6日は未明の地震発生から、どのような一日となりましたか？ 私は札幌市内の自宅にいました。地震発生からしばらくして電気が止まって、テレビが見れないので被害の状況がなかなか分かりませんでした。早朝にチームとフロントの無事が確認できたので、まずそれをツイートしました。社員には自宅待機を指示して、私は会社の被害状況を確認しに行きました。そのうちに社員が何人か、折茂（武彦）も会社に来たので、この状況で何ができるかを確認しました。停電の影響や電波状況が悪い中、必要情報がなかなか集まらない部分もありましたが、Bリーグやチームスタッフと連絡を取りながら、翌日に会場の長野へ移動予定だったEARLY CUP 2018 HOKUSHINETSUへの参加について検討を重ねていました。 チームは全員無事だったのですが、ヘッドコーチは来日したばかりで、ブラジルにはあまり地震がないこともあり不安がっていました。そもそも地震が起きた時にどう対応すべきかの基本的な知識がなかったんです。それで通訳が電話で、家の中にいてください、でもドアは開けておいてください、などと教えて。 家族持ちのスタッフの奥さんがおにぎりを作ってくれて、それを独身の選手のところに配りに行ったり、「ここに来ればお風呂に入れるよ」、「水が足りなければ持っていくよ」とスマホでやり取りしながら、アシスタントコーチとトレーナーが選手たちの家を回ってくれました。 ──9月8日にはカレーの炊き出しを実施しています。自分たちも被災している中でこのスピード感で行動ができたのは驚きです。どういう意思決定があったのですか？ 練習をすることができないので、クラブとして何をすべきかを考えました。それは我々以上に困っている人たちにアクションを起こすべきだということです。道庁や市役所、自衛隊に打診したのですが、それぞれ自分たちのことで手一杯ですから、自分たちでアクションを起こすことにしました。メインスポンサーであるイーグルグループさんが、すでに店内の景品を地域の方々に配布されていたので、私たちにもお手伝いさせてください、と打診したんです。 そうしたらイーグルさんの社長が、すぐに動いてくださいました。イーグルさんはパチンコホールの店内にある食堂に依頼してカレーを仕込んで、すべての準備を整えてくれたんです。そのおかげで、翌日の8日に炊き出しを実施することができました。自分たちは炊き出しをやろうにも材料もなければ調理器具も持っていません。選手たちは重い荷物を運び、集まってくれた方々にカレーを振る舞いましたが、自分たちも被災している状況ですべての準備を整えてくれたイーグルさんには本当に感謝しています。 ──炊き出しを行うことに対する選手たちの反応はどうでしたか？ 選手たちからも「何か自分たちにできることはないですか」と言ってくれていました。自分たち自身も被災しているわけで、選手たちには「自分たちも大変だろうから、動ける人だけでいいよ」と伝えてあったのですが、ケガ人も含めてほぼ全員が炊き出しに参加してくれました。 我々は「北海道に明日の『ガンバレ』を」というスローガンで活動していますが、ガンバレを届けるのはバスケットボールだけじゃないと常々伝えています。クリニックだったりイベントだったり、いろんなところで人々に感動を与えて「明日も頑張ろう」という活力を提供できればと思っています。だからこそ、こんな有事の際に選手や社員たちが自発的に行動してくれたことは本当にありがたいですし、誇りに思います。 今回の炊き出しはクラブから事前の告知をしませんでした。報道関係の皆さまにはご案内を出したので、『バスケット・カウント』さんには事前告知していただきましたが、その結果、来てくれた方の多くは温かい食事が食べられない被災者の方でした。ファンの方も震災の当事者だし、選手から元気をもらいたかったと思いますが、あとでツイートなどを見ると、ファンの方々の多くは「選手に会いたいけど、本当に食べてもらいたい人のために」と自粛してくれていたという意見を多数目にしました。頭が下がる想いと共に、素晴らしいブースターにはあらためて感謝の気持ちでいます。 「炊き出しをするとなれば選手が駆け付ける関係性」 ──もともと北海道という地に根を張って活動していく上で、クラブとして地域との向き合いをどのように考えていましたか？ 折茂がこのクラブを立ち上げたのは、北海道からプロバスケットボールチームがなくなるという危機があったからです。ちょうど東日本大震災が起きた年でした。震災の影響でリーグがシーズン途中で終わって、もともと予定していたスポンサーさんの話も立ち消えになってしまい、折茂がやるしかなかったと聞いています。なぜ北海道に縁もゆかりもない折茂が借金を背負ってまで立ち上げたかと言うと、北海道が初めて自分をプロ選手として扱ってくれたからで、どこに行っても「折茂さん、頑張って」と声をかけてくれる。会場にたくさんのお客さんがいて応援してくれる。そんな雰囲気の中でバスケットをさせてくれた北海道に恩返しをしたい、と。だから折茂は自分の会社だとは思っていなくて、ファンに育ててもらったという意識から「皆さんのクラブです」と言うんだと思いまです。 地域活動は当たり前のことしかやっていないかもしれませんが、私たちは札幌ではなく北海道すべてをホームタウンだと思ってやっています。オフシーズンになると全道くまなくバスケ教室やイベント活動を行って、年間3000人程度の子供たちに教えています。「地域のために」とどこまで言えるか分かりませんが、そこで地域の人たちに選手たちが直接会って交流をしたり、地域への貢献活動を通して楽しんでもらっています。 私はシーズン中であろうと、チームにいろんな活動をお願いします。チームもスケジュールがあるので、時にはぶつかることもありますが、お互いプロとして仕事をしているので、それは議論であり、コミュニケーションだと思っています。ただ明らかに変わったなと思ったのは、昨シーズンになって成果が目に見えて出てきたことです。チームが活動した結果として、お客様が増えたリアルな実感を得られたことはとても大きかったと思います。そうなると新しい変化があって、選手たちが試合に負けると「こんなにお客さんを入れてくれたのに、勝てなくてすみません」と社員に言うんです。逆に5000人を集めるプロジェクトで選手に協力してもらったのに目標に届かなかったとなると、今度は社員が「私たちが5000人を入れていたら勝てたかもしれなかった」と頭を下げるんです。 「客を入れないから勝てない」、「勝てないから客が入らない」というのはよくある話ですよね。でも、そういう負のスパイラルはなくなりました。チーム・フロントお互いが信頼し、リスペクトしあえる関係になっているからだと思います。フロントもチームの勝ち負けに左右されない運営をしなきゃいけない、という考えが浸透しています。そういう関係性が出来上がったから、クラブが炊き出しをするとなったら選手がみんな駆け付けてくれるんだと思います。 「スポーツをするに値する人間になる」ことの大切さ ──この夏はバスケ界に不祥事が相次ぎ、バスケットボール選手のプロフェッショナリズムが問われています。これについてはどう考えますか？ 昨シーズン、自分たちも外国籍選手が大麻で逮捕されたこともあり、偉そうなことを言える立場ではありませんが、何か問題が起きた時、罪を犯した選手個人の問題として捉えるのではなく、管理者であるクラブとしても管理責任を負わなければいけない、クラブとしての重要な問題と捉えなければいけないと考えています。今後こういったことが起きないよう、必要に応じて様々な分野の有識者の方をお招きして、選手たちと一緒に自分自身も知識を得られる機会を作るようにしています。 以前スポーツマネージメントについて学んだ際に、印象に残る言葉がありました。『スポーツマン』という意味は、国語辞典には「運動に秀でた人」とありますが、英英辞典では「Good fellow」、つまり「良い仲間」と書かれていると。スポーツマンとはスポーツだけをやっていればいいんじゃない、人格も備わっていなければいけない、と。 例えば、ある競技のプロとなった選手が、これまでの教育の中でスポーツが上手だとそのほかのことは目をつぶってもらえるとか、それ以外のことは多少優遇されるような環境で育ったのであれば改善しなければいけないと思いますし、人間力を同時に高めていかなければスポーツマンであるとは言えないと思います。「スポーツをするに値する人間になる」には、そのための教育が必要で、それには経営サイドの努力も必要。100回言ってダメなら101回言わなきゃいけない。それを怠ることは怠慢であると自分に言い聞かせています。 Bリーグになって毎年1回、新人研修をやるようになりました。素晴らしいことだと思います。ですが、手段の目的化になっていないか。これからプロ選手になるにあたって必要なことを学び、実践に活かしていくことが目的であって、年に1回研修をやることが目的じゃありません。研修自体を各クラブがどう捉え、その後どう活かすかが大事で、1泊2日でできることには限りがあるので、やること自体が目的になるとリーグの思い描いている部分は達成できなくなります。レバンガでは、自らが学び、腹落ちしないと選手に伝えられないと思ったので、私もGMも研修を受けました。 ──地域活動にも震災復興にも終わりがありません。レバンガ北海道として、今後どんな関わり方をしていきたいですか？ 一番は風化させないことです。自分たちを含め、生活に何ら支障がなくなった際に、決してそれが当たり前ではないということや、まだ復興途中にある地域があることを常に忘れずにいたいと思います。我々の支援活動は今回がスタートですが、ゴールは自分たちで設定するものではないと思います。復興支援にしてもどんな活動をするのか、その時々のベストを考えて実行していきたいです。「今、自分たちに何ができるか」を、今後もずっと継続して考えていきます。 最後に、今回の震災において、Bリーグをはじめ、各クラブの皆様には、アーリーカップの直前での欠場という判断をさせていただき、ご迷惑をおかけしてしまいましたが、励ましの言葉や、各地での募金活動、会場内でのエールなど多大なご協力をいただきました。この場を借りて感謝申し上げますとともに、レバンガ北海道の試合を楽しみにしてくれていたブースターの皆様をはじめ、Bリーグへいつもご声援いただいているバスケットボールを愛する全ての皆様に関しましても、各会場での募金を始め、多大なご支援、ご声援を賜り、併せて感謝申し上げます。早く皆様に元気な姿を見せられるよう、クラブ一丸となって今後も取り組んでまいります。 北海道の皆さん、一緒に頑張ろう! pic.twitter.com/Uqtg2nhRK9— Marc Trasolini (@MarcTrasolini) 2018年9月8日

ギブソンの故障にも動じず積極的な仕掛けで主導権を握る4月22日、レバンガ北海道vs大阪エヴェッサの第2戦。第1戦、北海道はエースのマーク・トラソリーニが欠場。また日本人ビッグマンの野口大介が負傷し、大阪にインサイドを制圧され敗戦を喫し、チャンピオンシップへの道が絶たれた。この日もトラソリーニと野口を欠き、大阪のドライブとポストアップを組み合わせた攻撃に苦しんだ。それでも開始直後に大阪をアクシデントが襲う。第1戦でゲームハイの30得点を奪ったエグゼビア・ギブソンが負傷。早々にベンチに下がり、第4クォーターまで戻れなかった。これでゲームプランが狂ってしまい、北海道のディジョン・トンプソンを止められず、折茂武彦にも連続得点を喫して北海道に流れが行きかけたが、大阪は今野翔太、熊谷尚也のドライブで反撃。ドライブをヘルプで止められても、空いたスペースに入り込むキース・ベンソンが得点し、18-16で大阪がリードして第1クォーターを終える。第2クォーターは両チームにアンスポーツマンライクファウルがあり、北海道の桜井良太が出血で交代するなど荒れ模様に。今野がドライブ、3ポイントシュートと止まらず9連続得点で37-29と大阪がリードを広げるも、北海道もトンプソンがスティールからのワンマン速攻を決めるなど反撃して36-39と詰め寄って前半を折り返す。そんな試合が動いたのは両チームともオン・ザ・コート「1」の第3クォーターだった。日本人ビッグマン野口を欠くインサイドの弱みを大阪が突き、前からあたる北海道の激しいディフェンスを冷静にかわす見事な試合運びで北海道を突き放し、大量リードを奪った。トラソリーニと野口、北海道はビッグマンを欠き苦戦北海道はキャプテンの多嶋朝飛が「レバンガが目指す連動性のあるオフェンスが少なく、今日は止まってしまう場面が多かった」と試合後に振り返ったようにオフェンスに動きが出ない。人とボールが連動するチームバスケットを発揮できずターンオーバーが目立った。またダニエル・ミラーが「ディフェンスではコミュニケーションミスで相手に簡単に得点を許してしまった」と語る連携ミスから熊谷尚也、デイビッド・ウェアにダンクシュートを食らう。残り1分を切り、ファウルゲームに持ち込んで折茂がミドルシュートを、関野剛平が3ポイントシュートを決めて10点差を3点差まで縮めるも、追いつくには至らず。76-81で敗れた。大阪エヴェッサは残留プレーオフ回避に向け大きな連勝をもぎ取った。熊谷や今野を中心とした外からのドライブや、この試合25得点15リバウンドのキース・ベンソンを中心としたハーフコートオフェンスなどバランスの良い攻撃が目立った。次節は3連勝中の滋賀レイクスターズと対戦。B1生き残りをかけた正念場となる。北海道はこれで4連敗。水野宏太ヘッドコーチが「このようなゲーム一つひとつ勝っていくための力が、まだ自分たちには足りない」と語るように、前節の京都ハンナリーズ戦と同じくインサイドを強調する相手に接戦を落とすゲームが続くこととなった。

積極的に仕掛けるディフェンスで北海道が優位にアルバルク東京vsレバンガ北海道の第2戦。終盤に一度逆転を許すも、自慢の攻撃力で上回った北海道が87-81で前日のリベンジを果たした。立ち上がりは0-6と先行された北海道だが、その後は強度の高いディフェンスと素早いローテーションでA東京のオフェンスを封じる。野口大介のミドルシュートで10-10と追いつくと、その後も相手のターンオーバーを得点につなげていき、11-0のランで26-21とリードした。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターに入ると、連続でミドルシュートを沈めたディジョン・トンプソンの働きで北海道がリードを2桁に乗せる。点差を縮めたいA東京だが、一人ひとりの強度が高く、変則的なゾーンを併用する北海道ディフェンスの前に、ターンオーバーを連発し得点が伸び悩む。残り4分20秒には安藤誓哉がパスカットからワンマン速攻に持ち込むが、ブロックを警戒してこれを落とし、逆速攻を食らうなど波に乗れない。まるでデジャヴ、アンスポーツマンライクファウルで幕46-34とリードして迎えた後半、開始からアレックス・カークの連続得点、田中大貴の3点プレーとなるバスケット・カウントと0-7のランを浴び、流れがA東京に傾きかけるが、北海道は要所でマーク・トラソリーニや野口が3ポイントシュートを沈めて逆転を許さない。指揮官の水野宏太は「東地区1位のチームであるという姿をまざまざと見せつけられた。それでも流れを完全に渡しきらず、自分たちの流れに戻すことができたのが良かった」と第3クォーターの攻防を試合のターニングポイントに挙げた。それでもA東京は第4クォーターに一度は逆転する。7点あった点差をじわじわと詰め、田中大貴の3ポイントシュートで73-72とリードしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが北海道はここでも踏ん張り、リードチェンジを繰り返す展開に持ち込んで、トンプソンを起点としたオフェンスで着実に得点を重ねていく。残り2分10秒に折茂武彦の3ポイントシュート、残り1分24秒にトラソリーニのレイアップと連続得点を奪った北海道が83-77と一歩抜け出した。A東京はファウルゲームに持ち込み点差を詰めていくが、81-85で迎えた残り16秒、ファウルに行ったジャワッド・ウィリアムズがアンスポーツマンライクファウルをコールされて万事休す。多嶋のアンスポで勝敗が決まった第1戦とは逆に、ウィリアムズのアンスポが決定打となり、この試合は北海道の勝利となった。「北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合」勝利した水野ヘッドコーチは「継続して向上していくことを目標にしていく中での勝利だったので、この勝利を喜びたい」と語る。「相手に横綱相撲をさせて、自分たちが押し合いで勝てるわけではない」とA東京との力の差を認めつつ、「特に前半は効果的にディフェンスで仕掛けられた」と、自分たちから積極的に仕掛けたディフェンスを勝因に挙げた。敗れたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「過去にも2勝2敗、タフな試合を想定したがその通りになった。北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合でした」と勝者を称えた。「我々はソリッドに守るディフェンスのチーム。責任を持ってプレーし、チームディフェンスでカバーするスタイルだが、北海道のオフェンスを上回れなかった」と87失点を許したディフェンスを敗因に挙げた。激戦の東地区をリードするA東京だが、これで北海道には3勝3敗と勝ち越せず。東地区の首位をキープしているものの、千葉ジェッツに勝率で並ばれた。北海道は勝率5割をキープし、ワイルドカード2位でのチャンピオンシップ出場に望みをつないでいる。レギュラーシーズンは残り14試合、チャンピオンシップをめぐる戦いは、佳境を迎えている。

20点のリードから『折れない北海道』に大苦戦3月24日、アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛でレバンガ北海道と対戦した。この試合の前まで通算2勝2敗と、五分の相手に対し前半で20点の大量リードを奪うと、後半に激しい追い上げを浴びながらも84-80と逃げ切り勝ちを収めている。第1クォーター、開始から約5分を終えた段階でA東京の11-10と互角の出だしとなったが、ここからA東京は田中大貴、ザック・バランスキーによる連続得点で流れをつかむ。さらに竹内譲次がジャンプシュートを沈め、25-14と一気に突き放す。第2クォーターに入ってもA東京の勢いは止まらず。持ち味の激しいディフェンスによって、北海道にタフショットを打たせ続けこのクォーターをわずか9失点に抑え込む。そして、オフェンスではアレックス・カークのゴール下を中心に加点していき、20点の大量リードで試合を折り返す。第3クォーターも、残り約5分に竹内のシュートで55-33とA東京の圧倒的優位は続いたが、ここから北海道も意地を見せ、このクォーターだけで11得点を稼いだ折茂武彦の奮闘などで反撃。さらに終了間際には関野剛平が3ポイントを沈め、A東京の9点リードにまで点差を縮める。そして勝負の第4クォーター、A東京は残り約5分で10点リードと北海道の流れを一旦は断ち切る。しかし、折れない北海道はここから再び盛り返し、残り1分半にはマイク・トラソリーニのダンクで1点差に詰め寄るが、A東京は直後に安藤誓哉が値千金の3ポイントシュートを沈めて突き放す。その後、北海道もディジョン・トンプソンの得点で再び1点差とするが、A東京はファウルゲームで確実にフリースローを沈め、4点差でなんとか逃げ切った。ルカコーチ「勝ててホッとしています」今シーズン3度目となる対決で、初めて1試合目を制したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、まず「大事な試合に勝てました」とコメント。ただ、内容については反省しきり。「前半と後半で真逆の展開になりました。前半はゲームプラン通りに戦えました。特にディフェンスは失点を抑えることはできました。しかし、後半は特にディフェンスで冷静さを失ってしまい全くコントロールできなかったです。まだ、勝負は決していないのに、そう思ってしまったところがあり、北海道はその隙をついて食らいついてきました。最終的には勝てて少しホッとしています」と、特に後半だけで57失点と崩れた守備に苦言を呈した。一方、北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「大差をつけられていた中、後半に修正して勝てるか、勝てないかの争いに持っていけましたが、トータルでは試合の始め方、終わり方を含めて自分たちがゲームをコントロールできませんでした。最後のゲームマネージメントのところで、自分がもう少し良いアイデアを持ってできれば良かったという悔しさもあります」と総括する。「自分たちが欲しいのは勝利以外にない」最大24点差を最後には1点差にまで追い上げた点についても、水野ヘッドコーチは「収穫はプライドを置いてこれたことだけ。正直、自分たちが欲しいのは勝利以外にないです。反撃も時すでに遅しというところがありました」とシーズン終盤の今、肉薄できたことで満足はできないと強調している。ただ、その中でも収穫として挙げられるのは第4クォーターにディジョン・トンプソンを4番ではなく3番ポジションで起用し、彼がこのクォーターで13得点4リバウンド2アシスト2スティールを大暴れしたこと。折茂武彦が「彼は冷静でなんでもできるので、4番より3番で起用した方が彼の持ち味も出る。後半うまくハマったのはレバンガにとって武器の一つになると思います」と語るように、これから北海道の大きな武器となる可能性を秘めているトンプソンの躍動だった。

攻守が噛み合い、前半で2桁リードを奪うレバンガ北海道vs西宮ストークスの第2戦。攻守ともに連動したチームプレーで西宮を上回った北海道が、今シーズン初の100点ゲームで快勝した第1戦に続き、89-60で連勝を収めた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。第1クォーター序盤、北海道は流れるようなボールムーブからシュートチャンスを次々と作り出し、得点を重ねていく。ディフェンスでも強度の高いディフェンスでイージーシュートを許さない。マーク・トラソリーニのブロックショットから野口大介のジャンプショットにつなげ、開始6分で13-4と突き放す。終盤に松崎賢人に3ポイントシュートを許すも、折茂武彦が速攻からレイアップを決めるなど優位を保った北海道が20-13とリードした。しかし、第2クォーターに入って西宮のアグレッシブなディフェンスにつかまり、このクォーターだけで6個のターンオーバー。キャメロン・リドリーにインサイドでの得点を許し、残り3分半で31-27と4点差まで迫られた。それでもここからディフェンスを立て直し、ターンオーバーからの逆襲で桜井良太のミドルシュートを決めて流れを呼び戻すと、多嶋朝飛の速攻などで8-2と締め、39-29と点差を2桁に乗せ前半を終えた。インサイドを強調する西宮の攻めを個で組織で封殺勝負が大きく動いたのは第3クォーターだった。西宮は得点源の谷直樹が不在で攻め手を欠き、インサイドを強調することで打開を図る。前日の第1戦ではペイントエリア内40得点と機能したが、北海道の対策が上回った。トラソリーニやダニエル・ミラーが1on1で高い守備力を見せ、さらに周りの選手も駆け引きをしながらダブルチームに行き、タフショットを誘発していく。結果、西宮は単調な1on1でシュートまで持ち込めず、ボールを戻してもズレは生まれず、ショットクロックがわずかなところからタフショットを打つオフェンスを強いられた。対照的に北海道はボールと人が連動したオフェンスを展開し、イージーシュートのチャンスを次々と作り出していく。残り3分7秒、松島良豪からペイントエリアに切れ込む折茂へパスが通り、ノーマークのゴール下を決めて56-35と点差を20に乗せた。第4クォーターを迎えた時点で63-38と勝負はほぼ決していたが、それでも北海道は攻め手を緩めない。新外国籍選手のディジョン・トンプソンが3ポイントシュートを含むすべてのシュートを成功させ8得点。松島の3アシストを筆頭にこのクォーターで8アシストを記録するなど、チームバスケを貫いた。西宮はドゥレイロン・バーンズが最終クォーターに12得点を奪い気を吐くも、すべてのクォーターで北海道に上回られた。結果、89-60で北海道が完勝している。債務超過も解消へ「より皆さんに愛されるクラブに」北海道はトラソリーニがゲームハイの20得点を挙げ、さらには出場した11人すべてが得点を記録した。また松島が9、多嶋が8アシストを記録。前日の30-17に続き、アシスト数で29-11と大きな差を付けた。そして2点シュートは44本中31本成功の70.5％と高確率。アシストからイージーシュートの機会を多く作ったことがチームバスケの完成度を物語る。水野宏太ヘッドコーチも「両日ともアシスト数が多かったのは、自分たちのやりたいバスケットができた結果。ディフェンスも最後まで集中できたし、成長を感じられた」と選手たちを称えた。試合の最後にはチーム代表を務める折茂武彦から、B1ライセンスのために必要な債務超過整理の目途が立ったことが報告され、会場のファンには涙を流して喜ぶ姿もあった。折茂は言う。「これまでの7年間、ブースターの皆様やスポンサーの方々にお金の心配ばかりかけてしまっていましたが、なんとか今期で目処がつく予定でありますので、これからもより皆さんに愛されるクラブになっていけるように頑張っていきます」これで北海道は21勝19敗となり、栃木ブレックスに通算成績で並び、サンロッカーズ渋谷にも1ゲーム差と迫った。チャンピオンシップを狙える位置に再び浮上した北海道にとっては、最高の夜となった。

マイナス要素がある中で強豪を撃破レバンガ北海道は先週末のサンロッカーズ渋谷戦を1勝1敗で終えた。特に第1戦では最高のパフォーマンスを見せ、アウェーで完勝を収めた。チーム2番目の得点源だったグレゴリー・ウィッティントンを失ったにもかかわらず、アルバルク東京やSR渋谷といった強豪から勝ち星を挙げたことは後半戦を戦う上で大きな自信になった。チームのレジェンドである折茂武彦も、第1戦を終えてこんな発言をしている。「悪いことがあったにせよ、これを本当にプラスにとらえないといけない。こうやって渋谷さんに圧勝できましたけど、これでプラスアルファが自分たちにあると思えば、もっと上を目指せるし、可能性もあると思うのでプラスに考えてやりたい」このプラスアルファという部分はもちろん3人目の外国籍選手の存在だ。選手のリクルートについて「報告だけは受けますが、選手である以上は他の選手の評価もしないですし、リクルートも一切関与しません」という折茂だが、「外国人が一人いないので厳しい状況であるものの、言い訳にせず来れてるので、今後もっと楽しみになります」と逆境を追い風にとらえている。観客動員数が好調も「答えなんてない」先日Bリーグはマーケティングレポートを発表した。北海道は昨シーズンの平均入場者数が2796人（6位）だったが、今シーズンは平均3716人（2位）へ増加している。約1000人の観客増加は、伸び率では堂々の1位だ。社長の顔も持つ折茂に観客増の要因を聞くと「正直、答えなんてないんですよね」という言葉が返ってきた。「それをやれば集まるのかって言ったら集まらないわけじゃないですか。だから理由なんか分からない。今まで何をやってきたかを挙げて、それを会社のみんなで共有してそれを続けていくことが大切だと思います。我々は地元密着で、選手が休みの日に一緒にバスケやったり、給食を食べたり、子供たちのために活動したりいろんな活動をしています。それがようやく実を結んだと思います」過去のそうした活動の積み重ねが結果に表れていることは間違いない。だがBリーグになった今、そうしたファンへの活動などは他のクラブも少なからずやっている。ここまで他クラブとの伸び率が違うのは北海道という土地柄も大きいと話す。「あとはマスコミの方々の力は大きいです。北海道は独自の電波があるじゃないですか、番組も出させていただいて、言ってしまえばおじさんおばさんがみんな知ってるわけですよ。やっぱりテレビの電波に乗っかることは非常に大きいことなので、そういう空中戦だったり。でも地道にやっていかないとこうはならないので、これからも続けていくことが大切ですね」「大変なことはもう慣れたので（笑）」北海道は現在19勝17敗と勝ち越しているものの、東地区では最下位となっている。リーグ全体で見れば9位ということを考えれば、東地区がどれだけ激戦区であるかが分かる。川崎ブレイブサンダース、SR渋谷が東地区に移り、「当初は厳しいのかなという思いはやっぱりありました」と折茂も認めている。「日本人は変わらないにせよ、外国人を2人変えてどうチームが機能するかも分からなかったです。さらに言ってしまえばウチみたいなチームが、予算をたくさん使えるところと戦っていかなきゃいけない現状はちょっと厳しいと思っていました」それでも蓋を開けてみれば、「マーク（トラソリーニ）もしっかり機能してますし、ダニエル（ミラー）もしっかり踏ん張ってくれてるので今の順位があるのかと」と当初の心配は杞憂に終わり、周囲からも一目を置かれるチームへと遂げている。「想定内か想定外なのか分からないですけど、チームとしては非常に良い傾向にあると思います」と折茂は言う。その折茂は現役選手、球団の代表取締役、Bリーグ理事という3種の草鞋を履いている。「大変なことはもう慣れたので（笑）、何が大変なのかよく分からないんです」と苦笑を浮かべるも、この大役をこなす術を教えてくれた。「当然、経営のこともあるのでそこが土台になるものの、選手としての立場もあるのでそこはしっかり切り分けながらやります。そこでもBリーグの理事っていう立場になるので、リーグ全体のことも考えつつ。やっぱりみんな一緒にしないで一つひとつ分けてやっていくことがいいのかな、そうすれば引きずらないです」どんな逆境に見舞われても、北海道には百戦錬磨の折茂がいる。後半戦はまだ始まったばかりだが、北の雄はチャンピオンシップ進出を一つも疑わず、前だけを向く。

攻守の相乗効果で第2クォーターを圧倒レバンガ北海道が敵地に乗り込み迎えた、サンロッカーズ渋谷との金曜ナイトゲーム。第2クォーターに攻守が連動したチームバスケットで主導権を握った北海道が90-64で完勝を収めた。序盤は17-16で北海道がわずかにリードと拮抗して迎えた第2クォーター、試合は大きく動いた。北海道はSR渋谷を上回るディフェンスの強度と執拗なディナイによりボール回しを停滞させた。大黒柱のロバート・サクレもマーク・トラソリーニの好守の前に沈黙し、前半をわずか2得点に封じられた。ディフェンスでリズムをつかんだ北海道は、オフェンスも活性化。スクリーンのタイミングや角度がばっちり決まり、ピック＆ロールから簡単にズレを生み出し、オフェンス優位な状況を作り出す。松島良豪がノーマークのミドルシュートを確実に沈めて流れを作ると、トラソリーニが内外から得点を重ね11得点をこのクォーターで集中させた。水野宏太ヘッドコーチは「渋谷はもともとペイントを固めて外はある程度打たせてくれるディフェンスだった。その代わりリバウンドが強いので、ショートコーナーの松島のシュートだったり、苦しい場面の折茂（武彦）のシュートなど、自分たちが決めるべきシュートを決めきったところがこのシュート確率の高さにつながった。渋谷がディフェンスしづらい状況を作れた」と第2クォーターを振り返った。2ポイントシュートの成功率は渋谷の35.7％に対し、北海道は78.6％と大きく上回り、27-11とビッグクォーターを作り出した。ディフェンスは終始緩まず、要所を締めて完全勝利後半に入っても北海道のパフォーマンスは落ちず、開始1分で点差を20に乗せ、第3クォーター残り5分で58-29とダブルスコアまでリードを広げる。その後は山内盛久がボールをプッシュし、連続得点を奪って流れを変えかけた場面もあった。だが北海道はすぐにタイムアウトを要求。直後のオフェンスで折茂が老獪なテクニックで3ポイントシュートのファウルを誘発し流れを切ると、山内のマッチアップをディフェンスの得意な関野剛平に代え反撃の芽を摘んだ。こうした水野コーチの慢心のない采配も光った。第3クォーターを終えた時点で69-46、北海道が勝利をほぼ手中に収めた。最終クォーターもオフ・ザ・ボールの動きや1対1で負けないディフェンスなど、セカンドユニットも先発と遜色ないプレーを披露した。失点してもすぐに決め返し、SR渋谷に流れを渡さなかった北海道が、すべてのクォーターを上回る完勝を収めた。「セメントの中を歩いているような印象」北海道の良い面が際立った試合だけに水野コーチも相当な手応えを感じた様子で「良い」という言葉を連発。「良いエネルギーを持って高い強度でしっかりディフェンスをすることができ、その流れのまま良いオフェンスに持っていくことができた。良いディフェンスから良い速攻が出た」と試合を振り返る。「全員が得点を取って試合を終えることができた。自分たちは誰か一人に頼ることなくチームを作っていく方針、今日は数字でも出すことができ非常に良かった」と語り、トラソリーニの25得点を筆頭に全員得点での勝利に満足げな表情を浮かべた。一方、大敗を喫したSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは「2018年最初のホームゲームでこんなみっともない試合をして、とても悔しいです」と暗い表情。勝敗を大きく分けた第2クォーターについてはこう語る。「プレーをやめる場面が多かったり、オフェンスでうまくいかなかった時にトランジションディフェンスが遅かったり、ディフェンスでギャンブルしてノーマークを作ったり、何一つ良いことがなかったです」リーグトップ3に入る堅守をこの試合では発揮できず、「ミスもありましたが、動き出しが遅かったり、セメントの中を歩いているような印象」と、最後まで厳しい言葉が目立った。敵地で同地区対決を制した北海道はSR渋谷とのゲーム差を2に縮めた。だが北海道はこれまで、アルバルク東京や川崎ブレイブサンダースなどの強豪に第1戦で勝利するも、連勝ができていない。熾烈な東地区での同一カード連勝は非常に難しいが、それができないと上には行けない。チャンピオンシップを目指す以上は、明日の第2戦を勝ち切れることが求められる。

乾燥大麻を輸入した容疑で逮捕、チームに衝撃レバンガ北海道は1月23日付けでグレゴリー・ウィッティントンを契約解除とした。ウィッティントンは24歳のパワーフォワードで、ケガで欠場した一時期を除けばスコアラーとして活躍。18試合に出場して貴重な攻撃のオプションとなり、ここまで17勝13敗と『死のカンファレンス』東地区で健闘する北海道の大きな戦力となっていた。当初は契約解除の理由について「本人の個人的理由に伴う双方合意の上での解除」と発表されていたが、23日に大麻取締法違反容疑で逮捕されたことを受けての措置。昨年11月下旬に海外から空路で輸入された乾燥大麻の宛先がウィッティントンになっており、税関の検査により発覚。北海道厚生局麻薬取締部による本人の逮捕に至り、乾燥大麻約7.43グラムが押収されてもいる。これを受けてクラブは契約解除を決定した。ウィッティントンは逮捕されたが、捜査状況は明らかになっておらず、認否についても不明という状況。それでも「クラブは多くのファンやステークホルダーの支援により成り立っている」という観点から、逮捕の事実が確認できた時点で契約解除の対応を取った。またチームには24日の練習終了後に説明がなされている。折茂は「必死に、前向きに、一丸となって」同日夜には会見が行われ、代表取締役兼選手の折茂武彦は次のように語った。「今回の件に関しては、本当に残念なことになってしまった。ただ、このような残念なことがあったにせよ、まだシーズンも半分が残っていますし、しっかりと前を向いて、北海道のために、そして応援してくれる人たちのために、しっかりとした戦いをお見せしたいと思っています」ウィッティントンについて折茂は「能力の高い、また性格的にも明るくチームのムードメーカーでもあったので、非常に残念」とコメント。「ただ、自分も含めて選手たちは今回の件をしっかりと受け止めていると思いますし、自分たちは勝つことによって皆さんに勇気を与えるような存在でいなければならないと思っていますし、このようなことがあったからこそ、そこで沈むのではなく、必死に、前向きに、一丸となって、今シーズンも残りの試合を戦っていきたい」ウィッティントンはまだ容疑者であり、有罪と決まったわけではないが、レバンガでプレーする姿はもう見られなくなってしまった。主力である外国籍選手をこのようなアクシデントで欠くことは大きな痛手。また前節のホームゲームで5097人、5479人を集めるなど観客動員も絶好調だったが、この勢いに水を差すことにもなりかねない。今週末は栃木ブレックスとの東地区5位、6位対決。2月はアルバルク東京、サンロッカーズ渋谷、川崎ブレイブサンダースと東地区の強豪との直接対決が続く。シーズンの正念場を前にチームには少なからず動揺があるだろうが、折茂の言うように「前向きに、一丸となって」となれるかどうかがカギとなる。

『オフェンスの潤滑油』として見せる存在感シーズン序盤から順調に白星を積み重ね、難敵揃いの東地区で首位の座をしっかりキープしているアルバルク東京。日本代表の中心選手でもある田中大貴を筆頭にしたリーグ随一の選手層を誇り、どこからでも得点できるのがチームの強みとなっている。そして、このA東京の強力オフェンスにおいて、ここ一番での精度の高いアウトサイドシュートで大きなインパクトを与えているのがジャワッド・ウィリアムズだ。12月10日、A東京は大阪エヴェッサに79-69と、11月3日、4日の島根スサノオマジック戦以来となる同一カード2連勝を達成。この試合でウィリアムズは、3ポイント5本中3本成功などシュート計9本中6本成功で15得点と高確率でシュートを沈め、勝利に大きく貢献した。今シーズンここまでのウィリアムズは、基本的に外国籍がオン・ザ・コート「2」の時間帯における4番ポジションを務めている。そこで34歳のベテランらしい状況を的確に把握する戦術眼、シュートレンジの広さがもたらす多才なプレーで、チームに落ち着きを与えている。「インサイド、アウトサイドの両方を使って攻める。高さのミスマッチで自分が優位だったらゴール下にアタックし、その逆の場合はアウトサイドで勝負する。自分のアドバンテージを生かすだけだよ」こう語るウィリアムズは、チームにおける自身の役割について「ヘッドコーチは、4番ポジションにオフェンスを円滑に展開させる役割を求めている。それは自分の持ち味にフィットしていると思う」と見ている。10年ぶりの日本で現役を続ける「折茂サン」に驚嘆ウィリアムズは、これまでキャバリアーズに3シーズン在籍し、欧州のバスケ強国でプレーを続けてきた実績十分の選手だが、20代前半だった2007-08シーズンにはレラカムイ北海道でプレーしており、今回は10年ぶりとなる日本復帰となっている。日本で再びプレーすることを決断した背景には、北海道での良い思い出が大きく影響したと強調する。「折茂（武彦）サン、桜井（良太）、野口（大介）は僕に本当に良くしてくれた。これは日本に戻ってきたいと思った大きな理由になっている。また、当時チームの指揮を執ったコーチクラッシャー（東野智弥・日本バスケットボール協会技術委員長）とは毎年、連絡を取っていた。彼から日本のバスケットボール界が大きく変わっているのは聞いていた。日本は今までプレーしてきた中でも最も好きな国で、リーグが盛り上がっていると知ってまたプレーしたいと思ったんだ」ちなみに、ウィリアムズが一緒にプレーしていた当時もベテランだった折茂が現在もプレーを続け、さらにチームの社長も務めていると知った時には「もちろん、驚いたよ」と語る。「折茂サンは47歳でいまだによく走り、シュートをしっかり決めている。彼のような選手は見たことないよ。チームの社長でありながら、ハイレベルの選手であることには本当に敬服する」ヨーロッパでのプレー経験がA東京での順応の助けにルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの戦術に素早く適応していることも、一つの縁が影響していた。「ヨーロッパでのプレー経験は長いし、それにルカの元チームメートだったコーチの下で3年間プレーしていた。そういうこともあって、彼が4番ポジションに何を期待しているのかは分かっているつもりだ」現時点でも相手チームにとって脅威のウィリアムズだが、12月のクリスマスシーズンの前には奥さんと子供2人が来日するそうだ。待ち望んでいた家族と一緒に暮らせることは、彼に大きな活力を与えることは間違いない。「妻とは北海道でプレーしていた時に婚約をしたんだ」と、ここにも日本との縁がある。様々な縁があって、愛する日本で再びプレーする機会を得たウィリアムズ。チャンスメイカーにもフィニッシャーにもなれる彼は、A東京のオフェンスに厚みを与え、スタッツ以上の存在感を発揮している。

ファウルトラブルが敗因となった第1戦から『修正』金曜と土曜で行われたレバンガ北海道vs名古屋ダイヤモンドドルフィンズは1勝1敗という結果に終わった。それでもホームの北海道から見れば、不利な条件の中で粘りに粘った末の敗戦を受け、その翌日の試合で課題に対して見事な『修正力』を見せて勝ったことで、収穫の大きな2日間だったと言える。北海道は第1戦、61-52とリードして迎えた最終クォーターに試合をひっくり返され、延長戦の末に敗れた。敗因は外国籍選手のファウルトラブルだ。グレゴリー・ウィッティントンをケガで欠く状況、終盤にマーク・トラソリーニとダニエル・ミラーが揃ってファウルトラブルとなり、ここを集中的に突かれて第4クォーターに逆転されてしまう。ここから折茂武彦を中心とする驚異的な粘りで延長戦に持ち込んだが、ここでトラソリーニとミラーが相次いでファウルアウト。外国籍選手不在となってはさすがに持ちこたえられず、89-92で競り負けた。金曜ナイトゲームから翌日14時開始の試合。疲労を取り除くにも対策を打つにも時間が足りない状況だが、北海道は素晴らしいプレーを披露した。まずは立ち上がり、「昨日は何もできなかったので積極的に行くと決めていた」と言う関野剛平がいきなりロング3ポイントシュートで先制パンチを浴びせると、その後も鋭い出足を生かした速攻とオフェンスリバウンドで名古屋Dを圧倒。関野がスティールからワンマン速攻を決めるまでの約5分半、名古屋Dに何もさせずに13-0と大きくリードした。名古屋Dも遅ればせながら目覚めて反撃を開始するが、関野が作った勢いを第2クォーターには多嶋朝飛が引き継ぎ、この2人だけで前半29得点と爆発。多嶋は前日のゲームを終えて「しっかりと戦えた、で終わらせては成長がない。どんな状況でも試合を勝ちに持っていく方法を見いだしていく」と語っていたが、その通りの出来に。北海道は前半を44-32で折り返し、後半もほとんどの時間帯で2桁のリードをキープする。ゾーンディフェンスで名古屋Dの思惑を砕く第1戦の反省を受けてのポイントは、トラソリーニとミラーのファウルを溜めさせないこと。名古屋はジャスティン・バーレル、クレイグ・ブラッキンズ、ジェロウム・ティルマンと強力な外国籍選手トリオを擁しており、彼らにインサイドでアタックさせることで、北海道の2人にプレッシャーをかけようとした。これに対し、北海道はゾーンディフェンスを多用。前日の延長戦、外国籍選手不在の状況でも効いていたゾーンを最初から使い、名古屋Dのオフェンスを停滞させるとともに、外国籍選手同士の1on1の状況をできるだけ作らせなかった。この結果、名古屋Dのペイント内の得点はわずか20と伸びなかった（北海道は36）。終盤、インサイドの攻めが機能しない名古屋Dは強引に外からのシュートを狙っていくが、北海道はこのケアも怠らずプレッシャーを与え続ける。残り4分20秒、ドライブでバーレルとブラッキンズの注意を引き付けた松島良豪が背後のスペースに飛び込むミラーにパスを送りアリウープを演出して75-58。その後は試合のテンポを落として時計を進め、名古屋Dに反撃のきっかけを与えないまま2桁点差をキープ。残り3分あまりのところでトラソリーニが4つ目の個人ファウルを取られるも、もはや大勢に影響はなく、北海道が79-69で勝ち切った。「チャンピオンシップ出場に向け全員で進む」水野宏太ヘッドコーチは「リバウンドを積極的に取りに行き、オフェンスリバウンドを多く取ることができ、セカンドチャンスから得点につなげられた」と勝因を語った。これで北海道は11勝10敗と『貯金生活』に戻った。北海道が籍を置く東地区は、降格した仙台89ERSと秋田ノーザンハピネッツに代わり川崎ブレイブサンダースとサンロッカーズ渋谷が編入され、『激戦区』の言葉では足りない状況になっているが、序盤戦でつまづいた栃木ブレックスを押さえて東地区5位をキープ。B1全体で見れば勝率52.4％は18チーム中8位と上々の数字。東地区内での対戦成績は3勝6敗だが、オーバーカンファレンスの試合では8勝4敗と貯金を作っているのが勝ち越しの理由。もっとも、チームの目標はB1残留ではなくプレーオフ進出で、そのためには東地区のライバル相手にも勝っていく必要がある。水野ヘッドコーチも「チーム全員で切磋琢磨して、チャンピオンシップ出場というチームの目標に向かって全員で進んでいきたい」と意気盛んだ。名古屋Dは張本天傑が代表に参加していた影響か少々元気がない。また試合の要所で抜群の勝負強さを見せるティルマンがプレータイムを減ったことで持ち味を出せずにいることも気がかり。8勝13敗で中地区5位に沈むチームには、何らかの刺激が必要だろう。