『U-19男子日本代表』の検索結果

八村塁を絶対的な柱に、日替わりヒーローを生んだ日本――今大会、八村塁選手は得点ランキング2位を始め、すべての個人スタッツで上位でしたが、八村選手のパフォーマンスをどう評価しますか？毎試合、得点とリバウンドでダブル・ダブルをしてくれる選手で、この大会でトップ10に入る選手ですし、世界のトップ選手であることを証明しました。彼も自分の力で証明したかったのでしょう。3年前のU-17世界選手権でも満足していなかったですから。彼は途中からこのチームに入ったのに、出来上がったシステムの中に入ってダブル・ダブルをやり、チームメートをよく見せるプレーができる。良い選手というのはそういうものだと思います。アメリカのビッグマンがカナダとの準決勝で「自分が、自分が」というプレーをして負けましたが、もし塁がそういうプレーをしたら日本はもっと下位の順位争いをしていたでしょう。――試合をこなすごとに、八村選手と他のメンバーがだんだん合ってきました。その手応えは。そうなんです。U-17世界選手権の時は彼しか得点を取れませんでしたが、このチームは他にも武器がありました。毎試合、日替わりでヒーローが出てきたのがこのチームの強みです。大会の最初から八村と周りが合っていればスペインに勝っていたかもしれません。開幕戦でスペインと対戦したのはアンラッキーだった気がします。実際、マリ戦は八村がファウルトラブルになって苦労しましたが、ベンチメンバーの頑張りで勝ちました。シェーファー・アヴィ幸樹という存在が出てきたし、増田が終盤にビッグショットを決めてくれました。その後のカナダ戦からチームプレーにリズムが出てきてチームとして成長できたし、イタリア戦は驚くくらいのゲームができました。イタリアとは2点差でしたが、そのチームが決勝に進出したわけですから。――韓国戦では八村選手とシェーファー・アヴィ幸樹選手の『ツインタワー』が効きましたが、それまで2人を同時に出さなかった理由は？ また今後、彼らを同時起用したときに望むことは何ですか？今までもトライしていたのですが、以前に試した時はうまくいかなかったんです。沖縄でのチェコ戦やドイツ遠征ではヨーロッパが相手なので大きなラインナップを試したのですが、うまくいきませんでした。でも韓国戦では、インサイドのパワーとサイズでやられ、増田の上を超されてシュートを打たれていたのと、11点負けていたので、何かを変えないといけないという苦肉の策でした。2人同時起用が機能したのが韓国戦の勝因です。2人の同時期用は日本にとって可能性のある戦い方を見せられたと思っています。「八村不在でアジアを勝ち抜いたことがベースに」――昨年夏のU-18アジア選手権からここまで、選手たちの成長をどう感じていますか。選手たちはこの1年半、本当に成長しました。増田と杉本はドイツのアルバート・シュバイツァー・トーナメント（2016年春に行ったドイツ遠征。世界各国の高校世代が参戦するドイツ伝統の大会）には行ってなくて、アジア選手権の直前に合流しました。その分、アジア選手権のグループラウンドではチームがまだできていなくて、大波小波がありました。韓国戦の20点差負けから始まり、イランに勝ったものの、レバノンに敗れ、カザフスタン戦で負けたら終わりという状況でした。そこから盛り返して、準々決勝の台湾戦、準決勝のレバノン戦でベストゲームをすることができたのは、「負けても次の試合ではやるぞ」と盛り返せるだけのエネルギーある選手たちだったからです。選手たちは非常に真面目で、常に前向きに対処できる力があったんです。それがアジアの準優勝につながりました。アジア選手権で特筆すべきは、突出したタレントがいなくても相手をロースコアに抑えれば勝てると示せたこと。八村塁のように神に授かった能力がある選手はいないけれど、それでもアジアで準優勝できたことは、チームケミストリーを高めてチャレンジすれば勝てるという、日本のバスケットボール界に対するメッセージになりました。――U-19ワールドカップについては、選考段階から選手たちに競争させました。選考のポイントとなった点は。昨年のU-18アジア選手権で準優勝になったメンバー全員をエジプトに連れていきたかったし、新しく試したメンバーもみんな世界で戦いたいと頑張ってくれた。その中で絶対的な条件はディフェンスでタフさがあることでしたが、残念だったのはケガ人がいたことです。アジア選手権でディフェンスとボールコントロールでいいパフォーマンスをしたポイントガードの伊藤領（開志国際高3年）とセンターの三森啓右（筑波大1年）がケガをしてしまいました。最後まで彼らを待っていたけれど間に合わなかった。それでも、毎回合宿で集まるたびに選手は驚くようなプレーを展開してくれて、とくに1、2番のガードのポジションは競争が熾烈で難しい選択でした。重冨（周希）は小さいけれど、スピードと崩れないメンタルで選びました。三上と西田はクイックで打てる3ポイントシューターであり、チームの約束事を徹底して強いディフェンスができる選手。杉本とマーフィーはベンチから出て『狂った存在』として活躍できる。国際大会にはそういう存在が必要なので選びました。後から入ったマーフィーは、いつも笑顔でニコニコして、チームに与える影響も良い。そして八村は絶対に必要でした。このチームが世界で勝つためにも必要だけれど、彼にはこれからの日本を背負っていく存在としても、ワールドカップを経験してもらいたかった。――U-18では三上、増田、西田、杉本選手のシュート力を生かすことが主体でしたが、八村選手の加入後は、どうチームをバージョンアップさせようとしましたか。塁はこのチームに遅く参加したので、最初はスペーシングを使う攻撃に慣れませんでした。さらに、アウトサイドからの攻めが多すぎたので、一時はシューターが機能しなくなったんです。そうした課題については「まずはインサイドから入って、ディフェンスを見てポップアウトしてアタックすれば得点できる」と指示を出した。八村はその指示をしっかり守ってくれて、インサイドでプレーしつつも、外のスペースを考えられる本来の賢さが出てきました。それでアウトサイドとインサイドのバランスが取れたと思います。彼はこの大会中でもいろんなポジションをやってくれた。インサイドもアウトサイドもモノにしようとやっていることは、今後にも生きるはずです。「一丸となって強化を続ければ世界に通用する」――チーム作りをする上で大切にしていることは何ですか？選手にとって一番大切なのは取り組む意欲があること。私はそれを選手に強調しますし、それは日本人の良さでもある。日本とドイツを比較する人は多いけれど、しつけや勤勉さは日本もドイツも長所です。つらい時に取り組みをやめてしまうチームは多いけれど、僕らには常に一生懸命に戦う姿勢があった。U-19の合宿では一番長い時で朝6時に練習を始めて、休憩を何度か挟み、夕方の6時まで練習をしました。常に戦って、前向きに貪欲にやる。そこが一番重要。次に重要なのは、選手が自分の武器を理解して、その武器を伸ばしていくこと。オールラウンドプレーヤーはなかなか出てこないのですが、自分の武器を育てて役割を果たす選手はたくさんいます。選手はチームのパズルの一部。そのパズルをピタピタピタッとはめていけば、非常にきれいな絵になる。アジアではそれができました。世界ではもっと個人の武器と役割が重要になる。日本の選手たちには自分の武器という個性をもっと磨いてもらいたいです。――今回のワールドカップは、昨年10月からの月1回の合宿に加えて、チェコとドイツU-19代表との練習試合（計5試合）など入念な準備をした成果が出たのでは？JBA（日本バスケットボール協会）には環境を整えてもらったことに感謝します。今年ではこれが一番大切な大会ということで、経済面でも環境面でもサポートしてもらいました。チェコ代表を呼ぶこともできたし、大会直前にドイツ遠征に行くこともできた。また、選手が所属する高校と大学も選手を派遣してくれて、サポートしてくれました。昨年の10月から毎月合宿やったのですが、それを所属チームが許可してくれたのも大きいと思います。アメリカに滞在する選手も呼ぶことができました。鍵冨（太雅）は高校を卒業してからはアメリカに行っていましたし、シェーファー、マーフィー、塁はアメリカの学校に通う中で招集して、予算的には大変だったと思うが、JBAは認めてくれました。その結果、今までで最高の新時代の選手を揃えることができたのです。日本は今まで自分の大学、自分の高校という母体チームを主体に考えるところがあったのですが、今はJBAの先導により一体感を持って、学校、コーチ、スタッフ、選手が一体となれました。そのことによりモチベーションも上がっていました。私は日本に長くいて、日本の環境面で理解できないこともあったのですが、ワールドカップ出場を決めてからは、世界に出ることが特別なことだと分かってくれて、みんながサポートしてくれました。このことに関しては本当に感謝しています。国内で勝つことを目指すのではなく、国際大会で勝つという意識を持ち、皆で取り組んでくれたので、私たちもワールドカップで恩返しをしたいという気持ちがありました。今大会はイタリア、スペインと競り、優勝したカナダとは前半の途中まで競ることができ、世界の強豪と戦えることを示せました。こうやってみんなで一丸となって強化を続けていけば、日本はパワーハウスになれるし、アジアの中だけでなくて、世界に通用するバスケットボールを作っていけると思います。

「良い素材はいるが、力の発揮の仕方を知らなかった」2015年、アンダーカテゴリー（U-16～U-19）のヘッドコーチに就任したドイツ人のトーステン・ロイブルは、『眠れる巨人』という言葉で日本のバスケットボール界を表現した。「日本はバスケットボール人口で言えば、どの国と比較しても多い。選手たちは賢く勤勉で、しつけもされている。しかし、良い素材は眠ったまま。どうやれば海外チームに勝てるのか、力の発揮の仕方を知らなかった。だからしっかりと将来性をガイドして育成することで、選手たちの目を覚ましたかった」そうして取り組んできたのが、準優勝となって世界の切符をつかんだU-18アジア選手権であり、18年ぶりに出場した世界の舞台、U-19ワールドカップの戦いだった。このチームがこれまでと明らかに違ったのは、八村塁のような突出した選手を抜きにしても、チームケミストリーとディフェンス力を高めれば、アジアを勝ち抜くことが可能だと証明したこと。そして八村が加わったワールドカップでは、世界の強豪を相手に接戦に持ち込める力を示せたこと。敗れても課題を修正しながら次戦の準備ができるようになった点だ。そして、チームが本当の意味で一つになったのは、八村のファウルトラブルを全員でカバーして初勝利を挙げた2戦目のマリ戦からだった。日本にとって八村の力は絶対的であり、世界的にもトッププレーヤーであることは大会のパフォーマンスでも示されたが、八村不在の時間帯に逆転に持って行けたマリ戦以降こそ、日本らしい粘る戦い方ができた一戦だった。イタリアにわずか2点差で敗れ、日本はベスト8の目標は達成できなかった。しかし、このチームはここで終わらなかった。「アジアのトップチームになる」と意気込んで韓国との接戦を制すと、その後は「世界でトップ10になる」との目標を掲げてエジプトに延長戦で勝利。世界から3勝を挙げ、フル代表を含めてFIBA世界大会で歴代最高順位となるトップ10入りを果たした。ただ、スペイン、イタリア、カナダといった欧米の強豪国に対して勝ち切るだけの力がなかったのは事実。今後、世界との差を埋めていくために、今大会に向けた強化がベースとなるのは間違いなく、世界大会に出場し続けて、その差を知る選手やコーチを一人でも多く輩出していくことだ。だからこそ、次世代に向けて強化の継続が大切になる。今後につなげていくためにも、今大会の成果と強化体制について、ロイブル・ヘッドコーチに総括してもらった。「ヒーローと敗者はわずかな差、頭を下げる必要はない」――今大会は日本と接戦を演じた相手がベスト4入りしました。イタリア（2位）やスペイン（4位）という強豪国と戦えた手応えはどんなものですか？どちらも、あと少しだったので勝ちたかったけれど残念だった。特にイタリア戦では国際的にもトップレベルのディフェンスを見せられたと思う。チームコンセプトを守り、しっかりとゲームプランを実践してくれた。これまでだったら30点差、40点差で敗れていた強豪国を相手にしても戦うことができた。1年前に両国と対等に戦えると言ったら笑われただろうが、選手たちはそれをやってくれた。イタリア戦でシューターが当たらない分はマーフィー（榎本）が頑張ってくれたが、イタリアを前半21点に抑えたのは、相当エネルギーを使うディフェンスをしたということで、そこで脚力を使ってしまった。それでシューターたちはシュートを打ち切る脚がなかったのかもしれない。終盤はファウルが鳴らない不運もあったが、ヒーローと敗者はわずかな差。ミラクルを起こすにはあと2点ほど足りなかったが、自分たちが敗者だったとは思わない。選手たちには頭を下げることなく、堂々とコートを去ってほしいと言いたい。大会を通して見ればカナダには25点差で敗れたが、他のすべての試合で接戦ができたので、日本もパワーハウスと戦えるというメッセージになったと思う。――ベスト8は逃しましたが、下位トーナメントでは「アジア1位と世界のトップ10になる」と目標を定め、韓国とエジプトを倒したことは評価に値します。この2戦の戦いぶりは。寿命が10年縮まるような試合でしたが（笑）、勝ち切ったこのチームを誇りに思います。私自身、このチームをコーチすることが誇りです。これだけの短い期間で世界のトップ10を達成できたのですから、これは日本にとって一大ニュースです。エジプトにも韓国にも、かっこ良く勝とうなんて思っていなくて、非常に難しい試合になると思っていました。韓国は常に日本に対して気持ちをぶつけてきますし、エジプトにはフィジカルの差とホームコートの応援もある中で、最後の最後で自分たちに勝利が転がる厳しい戦いとなりました。――エジプトとの延長戦では気後れすることなく戦い、韓国戦では11点ビハインドから逆転しました。今までの男子代表はなかなかできなかった戦いぶりです。選手たちのタフネスさについてはどう感じましたか？エジプト戦は西田（優大）が最後にフリースローを落とさなければ延長にはいかなかったのですが、選手たちはあと5分間余計にプレーがしたかったのかもしれません（笑）。そして延長は余計な5分間ではありませんでした。三上（侑希）の3ポイントがいいところで決まり、みんな自信を持ってやっていました。延長ではとにかくディフェンスが良かった。日本には走れる選手がいるので、45分間で走り勝ったという感じです。長い時間、試合をやればやるほど、日本のほうが走れるので勝つと思っていました。韓国とはアジア選手権決勝レベルの戦いでしたが、激しく走ったら韓国は終盤ついてこられなかった。エジプトと韓国には走り勝ったと思います。「日本は小さくて弱い、というイメージは払拭できた」――9位決定戦のプエルトリコには1点差で惜敗しました。足りなかったことは？敗れてしまったことはとても残念。プエルトリコが相当良いディフェンスをしてきました。ロースコアに抑えられたのもあるし、ケガで西田が不在だったので、シューターという武器を1枚欠いたこともある。でも言い訳はしたくないです。西田がいなかったので10～15点を他で埋めなきゃいけなかったが、それは三上と杉本（天昇）で埋められたので、オフェンスで困ったことはありませんでした。ただ、西田不在はディフェンス面で痛かった。韓国とエジプト戦で一番良いディフェンスをしていたのは西田でした。最後に相手がタフショットを決めたことは間違いないですが、最後の一番重要なところのディフェンスで西田不在の弱点が出てしまいました。最後は塁にボールを持たせて、一番良い選手に日本の命運を託しました。それで入らなかったので仕方ないです。プエルトリコにやられたのは、スカウティングでは全くシュートが入っていない選手だったんです。誕生日とクリスマスが一緒に来たような感じでシュートが入ってしまいました。プエルトリコが強かったということ。でも全体的にはディフェンスは良く、西田の穴を埋めるゲームはできたと思います。イタリア戦もそうでしたが、あと一歩のところで負けた試合はギリギリのところで残念なミスがあった。プエルトリコ戦はフリースローが問題だった。フリースローについては、大会中に一度は良くなったのだけれど、また問題が戻ってきてしまったので今後の課題です。――「ミラクルを起こそう、世界を驚かそう」というコンセプトでやってきましたが、日本が世界に見せられたことは何ですか。日本は今大会のみならず、アジアの中でも身長が小さいほうですが、トランジションで戦うペースを速くして、プレッシャーディフェンスを仕掛けることで世界が相手でも戦えることは示しました。いろんな国のコーチたちが言っていたことは、この大会では2つのチームが驚きをもたらしたということ。一つはカナダであり、もう一つは日本。カナダもアメリカを準決勝でやっつけて驚かせましたが、能力以上のパフォーマンスをしたのは日本だと言われました。これまでの日本のイメージは小さくて弱いというイメージでしたが、それを払拭できたと思います。チーム一丸となってやれば戦えることが証明できました。

「スピードとボールキープ力」で代表に選出U-19ワールドカップを終えた戦士たちは7月11日に帰国。空港で出迎えた東野智弥技術委員長に大会結果の報告を行い、チームは解散となった。今大会で大きく成長したのが全7試合で先発ポイントガードを務めた重冨周希だ。昨年のU-18アジア選手権では代表落ち。そこから当時3年生でキャプテンを務めた福岡第一高校でインターハイとウインターカップの2冠を制覇。今年に入ってから代表候補に復帰すると、最終メンバー12名に入るだけでなく先発の座も勝ち取った。「ガードのポジションが5～6人いたので、そこでポジションを勝ち取りこのような経験ができたのは大きいです」と重冨は満足気な表情を浮かべる。「スピードとボールキープ力が持ち味なので、それを最大限に発揮したことがヘッドコーチに認められたのかなと思います」と選出理由を分析。実際、自分より一回りも二回りも大きい相手に激しいプレッシャーをかけられても、重冨は持ち前のキープ力を発揮。前線からのプレッシャーディフェンスに落ち着いて対処したことで日本のペースを作り出した。また持ち味に挙げたスピードでも、世界で通用することを証明した。ボールをプッシュして素早いトランジションを作りだし、ドライブで敵を切り裂いた。特にドライブに関しては「最初は止められてしまうんだろうなと思っていましたが、初戦を戦ってみて『意外にいける』と感じました」と、思わず笑顔を見せて手応えを語った。身体の強さも重冨の魅力の一つだ。トップスピードで強引に突っ込んでくる相手に対し、当たり負けせず出足を遅らせた。「走りの中ではそんなに当たり負けは感じなかったです」と重冨。逆に相手に接触してファウルを取られた際に「これがファウル？」といった表情を浮かべるシーンが頼もしく、印象的だった。課題は「シュート精度とゲームメーク」八村塁の加入がワールドカップでの躍進に大きく寄与したことは間違いない。それでも合流のタイミングが大会直前となり、連携面に難があった状態であれだけのパフォーマンスができたのは、周りの選手の協力があってこそだ。絶対的な個に対し、「自分が逆に合わせる。向こうがやっていることを見て、そこに自分が合わせていく」と重冨は明かした。「外国の選手にも通用する選手なので、そこで自分がコントロールしようとすると、彼の持ち味が出なくなる可能性がある。自分が合わせるほうで考えていました」司令塔の重冨と得点源の八村の連係は、急造とはいえ十分に機能した。その結果、八村は全体2位の平均20.6得点を挙げ、重冨もチームトップの3.9アシストを記録した。自分の良さを生かしポジションを確保した重冨だが、得点力不足やターンオーバーの数など課題も自覚しており、「もっとシュートの精度と、ガードとしての視野の広さ、ゲームメーク的なことを個人的に考えていけたら」と語る。特に彼が気に掛けるのは司令塔としての能力の向上だ。「ゲームコントロールの仕方をもっと考えると、自分のプレーの幅も広がるし、他の選手のプレーも広がってくると思います」最後にワールドカップの中で最も楽しかったことを尋ねると、少し考え記憶をたどり、こう答えた。「楽しかったことはマリ戦で勝てたことですね。チームで最初に勝てたことが一番です」。これは重富に限らない。帰国した誰に聞いても「今回のチームは楽しかった」と口を揃えていた。大会を通じて貴重な経験を積み、ポイントガードとして大幅にステップアップした重冨。専修大学に戻れば、一緒に世界へ挑んだ仲間はライバルへと姿を変える。そのライバルたちと切磋琢磨し、さらに成長した姿をいずれ披露してほしい。

「信頼してもらっているのは分かりました」昨日、U-19ワールドカップを過去最高位となる10位で終えた男子日本代表が帰国した。好成績の理由の一つに、世界の舞台で高さ負けしなかったことが挙げられる。八村塁とシェーファー・アヴィ幸樹の台頭は、日本の課題であったインサイドの問題を解決した。「小さい分、自分がリバウンドやインサイドのディフェンスを頑張らないといけない。今大会のセンターはほぼ僕と塁だけだったので、信頼してもらっているのは分かりました」とシェーファーは自らの役割を心得ていた。外角からのシュートを主体とする日本にとって、オフェンスリバウンドは重要なカギを握った。シェーファーはゴール下で身体を張り、何度もオフェンスリバウンドを奪って、味方のシュートミスを押しこんだ。「オフェンシブリバウンドは割と得意だったのですが、思ったよりもできたので自分にびっくりしました」と屈託のない笑顔で話す。特にシェーファーがベストゲームに挙げた韓国戦では、その高さが遺憾なく発揮された。「第4クォーターに11点差くらいで負けていて、怒涛の追い上げでしたね。覚醒したとまでは言わないですけど、韓国はなんだかんだでアジアのチームでそんなにサイズもなかったので、塁と僕でインサイドを完全に支配できたのが大きかったです」と、10得点10リバウンド（6オフェンスリバウンド）のダブル・ダブルの活躍で逆転勝利の立役者となった。こうしたワールドカップでの活躍について聞くと、自分の役割を全うするというシンプルな考えが高パフォーマンスに繋がったのではと分析した。「僕は技術がないので、とにかく走って身体を使って頑張ることだけに集中していました。変に考えなかったのが良かったと思います」「全試合で活躍したかったですが、ひとまず何かを残せて良かったです」「1対1で負けたとしても組織力で勝てる」ワールドカップは準決勝でアメリカを破ったカナダが優勝。日本は予選ラウンドで対戦し、75-100と大差で敗れている。「カナダ戦は完全に身体の強さや技術の差でタップどころではなかったです。カナダの能力はやっぱりすごかったです」と強さ、速さ、高さを兼ね備えた相手を素直に称賛した。それでも世界一のチームに対し、「日本は1対1で負けたとしても組織力で勝てると思うので、組織力で上回れば……」と頼もしい言葉も飛び出した。それでもチームが解散した今、それぞれの『個』をレベルアップさせる時期に入った。「アメリカでレベルの高い環境に身を置いて頑張るしかないです」と語るシェーファーは、この秋からジョージア工科大に進学する。ゴンザガ大に所属する八村が、日本人初となるNCAAトーナメント出場を果たしたことで注目を浴びたが、ジョージア工科大も同じNCAAディビジョン1に属する強豪校だ。「1年目はそんなにプレータイムをもらえないのは分かっています。練習からレベルが高いし、すごく良い監督もいます。限られたプレータイムの中で吸収できるものは全部吸収して、とにかく自分のレベルアップをする年だと思っています」と向上意欲を語った。強豪校への進学も決まり、ワールドカップで結果を残し絶好調のシェーファー。あらためてバスケ歴を問うと、またしても屈託のない表情を浮かべ「秋でちょうど3年目です」と答えた。このバスケ歴の浅さが彼の謙虚な学ぶ姿勢を構築し、成長を早めている。ワールドカップを経て、一回り成長した彼の活躍にこれからも注目したい。

八村、榎本、鍵冨は日本に戻らずアメリカへエジプトで行われたワールドカップを終え、U-19男子日本代表が今日の便で帰国した。予選グループでマリを撃破し初勝利を挙げると、その後も韓国、エジプトに勝利し、世界のトップ10入りを果たした。これまでの男子バスケットボールの最高位は、1967年世界選手権での11位で、50年ぶりに記録を塗り替えたことになる。チームリーダーを務める吉田裕司（洛南高校）は「胸を張って帰ってこれました。ここにおりませんがヘッドコーチのトーステン・ロイブル、選手たちとスタッフが一丸となって勝ち得た結果だと思います」と出迎えに訪れた東野智弥技術委員長に報告した。ちなみにエースの八村塁、榎本新作、鍵冨太雅の3名は帰国することなく、そのままアメリカでの次なる戦いに向かった。キャプテンの三上侑希は「最後の試合は負けてしまいましたけど、トップ10で帰ってきて良かったです。ありがとうございました」と挨拶した。増田啓介は「本当に悔しい試合もありましたが、結果としてトップ10に入れたことは本当に良かったです」と笑顔で答えた。全7試合に先発した増田はディフェンスでは自分よりも大きい相手をうまく封じ込め、勝負どころで得点力も発揮。10強入りに大きく貢献した。その増田は「もともと仲が良いチームで、本当に楽しくチーム一丸となってできました」とチームへの愛着を見せた。「一番近いところにユニバーシアードがあるので、それに向かって個人個人で頑張っていきたいです」と次なる目標を口にした。過密日程での9日間の激闘を終えたチームは今日で解散。選手たちはそれぞれの高校や大学へ、いつもと変わらない日常へと戻り、次の戦いに備える。

「日本の代表なので」の精神で死闘を演出U-19ワールドカップ、日本代表は目標であったベスト8を惜しくも逃したものの、順位決定戦でアジアのライバル韓国、ホスト国のエジプトを撃破し、世界10位という結果に。1967年の世界選手権での11位を上回り、FIBAの国際大会での最高順位を更新する快挙を成し遂げた。9位をかけて戦ったプエルトリコとの一戦は、八村塁と並んでエースとしてチームを牽引してきた西田優大が欠場。キャプテンの三上侑希はその対策をこう説明する。「西田がいなくなった分みんなにボールが分散するので、自分たちがシュート打つのもそうですし、うまくボールをシェアしてなるべく塁に預けて、塁が得点しやすい環境を作るように心がけました」結果、八村は今大会で最多得点となる27得点を記録。また三上も3本の3ポイントシュートを沈め、相手に的を絞らせなかった。西田不在を感じさせないパフォーマンスを見せた日本だが、残り16秒に逆転を許し、1点差で敗れることに。三上は「日本らしく速い展開で、今日は難しいシュートも決めていました。それでも勝てる試合を落としたというのは悔しかったです」と振り返る。日本は積極的なダブルチームで高さの不利を運動量でカバーしてきた。タイムシェアをしているとはいえ、その疲労度合いは他チームのそれとは異なる。さらにこのワールドカップは9日間で7試合を戦うという過密日程。さらに日本は、前日の夜にエジプトと延長まで戦っての昼の試合で、コンディションの不利は否めなかった。三上も「身体的にも精神的にもキツかったです」と打ち明ける。それでも「日本の代表なので、そう思ったら頑張らなきゃいけないと高校生の時から思っていたことなので。全部出し切った大会となったので良かったです」と清々しい表情を浮かべた。「離れるのが寂しいくらい良いチームでした」三上と八村は明成高校時代のチームメート。ワールドカップ直前に合流した八村にとって、三上の存在は大きかったはず。だが「最初はみんな塁にビビってましたけど、意外とすぐ仲良くなって、僕がいなくてもみんな普通に接してました」と単身渡米した八村にとって、コミュニケーションの問題は特別なかったようだ。そして、ゴンザガ大の一員としてNCAAトーナメント出場を果たし、一回りも二回りも成長した盟友が代表に加わったことは「プラスなことばかりで、マイナスな部分は一個もなかった」と断言した。「最初にスペインとの接戦を落とし、そこで悔しい思いをしたことで良いチームになりました。特にディフェンスが引き締まって、カナダ戦以外は失点を抑えられた。オフェンスは西田と塁に頼っていた部分も最初はありましたが、終盤は全員でできたんじゃないかと思います」と三上は大会を総括する。安定したディフェンスは指揮官のトーステン・ロイブルも太鼓判を押し、日替わりでヒーローが出現するなどチームの総合力は大会を戦う中で増していった。今大会はカナダの優勝で幕を閉じ、チームは解散となった。長期間苦楽をともにし、大会を通じて成長した仲間との別れに、三上は感慨深げな表情を見せた。「1年半、家族みたいな感じで一緒にできて、離れるのが寂しいくらい良いチームでした。塁もマーフィー（榎本新作）もキャラが良いし、みんなそれぞれ良い個性があって。10位という結果になって良かったです」世界10位と日本最高位を更新したU-19男子日本代表。「離れるのが寂しい」とこぼした三上だが、再会はそう遠くないかもしれない。より上のカテゴリーでの再会という未来に思いを馳せながら、それぞれの選手が今大会の経験を糧にさらなる成長を遂げることに期待したい。

ダブルチームやローテーションが向上した堅守が光るU-19ワールドカップは昨日が最終日。ベスト16でイタリアに敗れ、裏トーナメントである9位-16位決定戦に回った日本だが、韓国、エジプトに勝ち、最終戦では9位を目指してプエルトリコと対戦した。序盤は日本のディフェンスが目立つ展開に。ここまで7試合を戦う中で、日本のディフェンスはルールが明確になり、ダブルチームやスイッチのローテーションが向上。また八村塁、シェーファー・アヴィ幸樹、増田啓介はプエルトリコ相手にも高さ負けせず、課題だったリバウンドでも対等に渡り合った。第1クォーター、5分が過ぎたところで積極的なダブルチームからボールを奪い、重冨周希が持ち込んで八村塁のアリウープが決まり8-4と先行する。また足を負傷した西田優大の代わりに先発した杉本天昇が、2本の3ポイントシュートを沈めリードを保った。パスコースをふさがれてドリブルが多くなったところを狙われ、連続でボールを奪われるなど、突き放すには至らないが、フリースローの数で上回った日本が33-29と4点リードで前半を折り返した。最後を託した八村のシュートが外れて大接戦を落とすところが後半に入ると突如、日本のディフェンスが崩れてしまう。強引な1on1からのドライブを止められず失点を重ねた。ドライブをケアするためにゾーンに切り替えるも、今度は3ポイントシュートを決められてしまう。ディフェンスが崩れたことでオフェンスにリズムが生まれず、日本のシュートはリングにはじかれ続けた。頼みの綱の八村も不用意なパスをスティールされ速攻を食らうなど、0-14のランを浴びて逆転を許す。ここで踏ん張ったのが増田。ショットクロックわずかな場面で沈めたミドルシュートで悪い流れを断ち切ると、最後のポゼッションでも3ポイントシュートを沈めて49-51と詰め寄った。迎えた最終クォーター、日本はビハインドの時間が続くがディフェンスを立て直し、しぶとく食らい付いていく。そして残り4分13秒、水野幹太のドライブから八村へのアリウープ・タップが決まり61-61の同点に追い付くと、続くポゼッションで八村がフリースローを2本沈めて逆転に成功した。そして試合は最終盤へ。残り24秒、杉本が1on1からミドルシュートを沈め67-66。だが残り16秒、エンドからのスローインを受けたヘスース・クルスにペイント内に押し込まれ、バスケット・カウントを許してしまう。ボーナスショットとなるフリースローが外れ、リバウンドを取った八村がドリブルで持ち込みシュートを狙うも、これが外れてタイムアップ。67-68と1点差で接戦を落とした。「一番良い選手に託して入らなければ仕方がない」「ギリギリのところで残念なミスがあったが、選手を批判するわけにはいかない」と指揮官のトーステン・ロイブルは語る。八村が狙った最後のシュートにしても「最後、一番良い選手に託しての塁が打って入らなければ仕方がないとするしかない。試合はそこではなく、その前で決まるので」と説明した。実際、フリースローは19本中11本の成功（57.9％）と低調だった。プエルトリコのフリースローは8本中5本（62.5％）。10本以上多いフリースローを稼ぎ出しながら、ここで大きな差を付けられなかったのが悔やまれる。また接戦の中でターンオーバーからの失点も響いた。日本は13のターンオーバーを犯し、そこから15点を失い（プエルトリコは10ターンオーバー、8失点）、失点に直結するターンオーバーで差が開いた。それでも、U-19日本代表がこの大会で見せたパフォーマンスが素晴らしいものであったことに異論の余地はない。もともと八村を筆頭にポテンシャルの高い選手が集まっていたが、まずは世界を相手に『臆する』ことがなかったのが大きい。チャレンジャー精神は持ちつつも、謙虚すぎず卑屈になることがなかった。これは今後、どのカテゴリーにおいても日本が世界と戦う上で最低限必要なマインドとなる。また試合を重ねるごとにパフォーマンスが向上。八村というエースを擁しながらもそれに依存せず、それぞれが持ち味を発揮した。プエルトリコ戦では西田に代わってスタメン起用された杉本が15得点を記録。その杉本は「西田がいなくて自分がやるという強い気持ちでした」と語る。大会を終えて杉本は「一人ひとり個性が強いチームで、楽しくて毎日が充実していました。この12人でこの舞台に立てたことは自分にとっての財産になります」と振り返る。日本代表は決勝のカナダvsイタリアを観戦した後、日本時間明日に帰国の予定。エジプトの地で大いに経験を積んだ彼らが、それぞれの舞台で活躍し、また大きく成長することを期待したい。

今大会アジア1位とFIBA世界大会での過去最高位は確定イタリアに2点差で敗れてベスト8が断たれた時、ヘッドコーチのトーステン・ロイブルはこう言って目標を新たに戦う決意をした。「下位決定戦に回ってしまったので、ここからはアジアの1位を目指す。次戦の韓国に勝つこと。そしてアジアの1位になることが、若い世代たちの将来につながる。この世代は、これからもずっとここにいる韓国やイランと戦うのです」その後、韓国に逆転勝利を飾った日本は、続くエジプト戦では延長となる死闘を制した。この結果により、U-19ワールドカップで初となる10位以上を確定させたばかりか、フル代表を含めてもFIBAの国際大会で過去最高順位を上回り、日本の男子バスケットボールの歴史を作った。過去の世界大会では、1967年の世界選手権での11位が最高順位だ。ホスト国エジプトとの対戦では、サブアリーナが会場となったが、満員の2100人収容の会場は立ち見が出るほどで、ブブゼラや太鼓が鳴り響く『完全アウェー』の中で、オーバータイムの死闘を制した。「世界を驚かそう」をモットーに大会に臨んでいるU-19代表は、目標のベスト8入りこそ逃したが、予選ラウンドでマリに1勝を挙げ、順位決定戦では韓国とエジプトに連勝。世界の舞台ですでに3勝を挙げ、ホスト国に勝利したという意味でも大健闘していると言っていい。『絶対的な柱』八村塁を擁し、全員が日替わりヒーローにU-19代表の大健闘は、連日『ただでは負けない』という粘りから生まれている。チームディフェンスではマンツーマンと1-2-2から3-2などのゾーンプレスを併用。カバーリングの範囲が広く、ダブルチームやトリプルチームで相手にフラストレーションを溜めさせるしつこいマークを徹底している。オフェンスではボールをシェアして良いシュートセレクションを作ることにこだわり、速攻を常に狙う。リバウンドではチップアウトをルーズボールにすること、シェーファー・アヴィ幸樹が短い時間でリバウンド職人になっている姿も見逃せない。U-18のアジアで準優勝を遂げた昨年は、三上侑希、西田優大、増田啓介、杉本天昇といったシューターが軸となるチームだった。それが、今年5月に八村塁が合流した後は『八村のチーム』に変身した。絶対的なシュート力とオールラウンドにこなせる能力があることから、八村主体のチームになることに誰も異論はない。ただ、八村主体と言っても、周囲を生かすのも得意なのは高校時代から立証済み。速攻の場面においても、八村は自らリバウンドを取ってボールをプッシュしてフィニッシュまで持ち込めるのも利点であり、八村一人の加入によって様々なバリエーションが展開されるようになった。その八村が合流した直後は「みんなが塁を見てしまって、動きが止まることがあった」（三上）と言うが、ここに来て3勝を挙げている理由は、その八村とシューター陣の動きがかみ合っていることが一因でもある。エジプト戦での八村は、前半は2点のみでジャンパーが全く入らなかった。シュート自体も4本しか打っていない。それを救ったのはキャプテンの三上と増田の外角シュートだ。三上は前半に3ポイント1本とフリースロー3本を全部沈め、増田はジャンプシュートとフリースローを落とさず4本、それぞれ6点決めているが、流れが悪い時に1本もフリースローを落とさない集中力を見せたのは、フリースローを落としまくった予選ラウンドの教訓が生きている。シュートコンディションが悪いながらも、エジプトに5点差で前半を折り返せたことは後半につながる大きな要因となった。八村自身も「自分のマークがキツくて点が取れなくても、その分、周りが得点できればチームプレーとしてはいいと思う」と口にしている。だが、後半は一転してアグレッシブに展開し、特にディフェンスではエジプトの高さに対して4本のブロックが効いた。フリースロー、ファウル、ゲームコントロールの修正こうして日本は連日、八村という絶対的な柱を擁しながらも、日替わりでヒーローを生み出しながら大健闘している。そして、健闘のもう一つの要因は、大会中に出た課題を克服していく修正力にある。予選ラウンドを終えた後、イタリア、韓国、エジプト戦と接戦が続く中で、日本の修正力が生きているのだ。9位-16位決定戦の韓国戦、逆転を許して11点のビハインドを追った中盤は決して褒められた内容ではない。しかし試合の進め方を見ると、攻めあぐねた時間帯に八村はファウルを誘ってフリースローでつなぎ、12本のフリースローをパーフェクトで決めている。予選ラウンドではチーム全体でフリースローの確率の悪さに泣かされた。特に打つ機会の多い八村のことでいえば、終盤にスタミナが切れたことが初戦のスペイン戦での8本中3本（チーム全体18本中8本、44％）という確率の悪さに表れていた。また、マリ戦ではファウルトラブルにも陥っている。八村はリバウンドやブロックの打点の高さが持ち味ではあるが、無駄に手を出すジャンプで体力を削られる欠点があった。これらを修正し、終盤までスタミナがキープできるようになったことが、集中力の持続にもつながった。また先にも述べたように、流れが悪かったエジプト戦の前半は三上と増田の他に榎本の3人計8本のフリースローをパーフェクトに決め、第3クォーターまで12本中11本と確率の高いフリースローをコツコツとつないで得点を稼いだのは大きかった。ただ終盤、アウェーの大ブーイングの中でフリースローが落ち始めた。フリースローをあと1本決めていれば、延長戦に行くこともなかったという見方もある。しかし、エジプトには開催国の意地があった。そんな敵地で延長戦を制するタフさがついたことを逆に称賛したい。2つ目の修正は終盤のゲームマネージメント＆タイムマネージメントだ。これも勝利を飾ったマリ戦の終盤で慌てて差を縮められた反省をもとに、全員でビデオミーティングを何度も繰り返している。マリ戦の残り3分を何度も検証して、選手が意見を出し合う。これが韓国戦やエジプト戦の終盤に大崩れせずに、きっちりと勝ち切ったことにつながった。こうした映像分析は、チーム全体でミーティングをすることもあれば、分析スタッフの末広朋也が作成した各個人のプレー集をそれぞれが見て利用してもいる。各個人のプレー集は良い場面と悪い場面のどちらも編集され、八村の無駄なジャンプがなくなったのも、こうした映像分析の成果だ。エジプト戦で繰り出した豪快な4本のブロックショットは、まさにディフェンスを改善し、無駄なジャンプを省いた『研究』の賜物である。選手たちは試合後、「明日の準備」、「約束事の確認」、「試合後の過ごし方と身体のケア」と口々に言うようになった。世界の強敵を相手に、コート上では全力を尽くしてチームの約束事を遂行し、コート外でも徹底した準備の下に臨む。こうした経験を10代のうちから身につけることは、今後ビッグゲームを戦う上で大きく生きることだろう。ラストゲームとなる9位決定戦のプエルトリコは13時45分開始（日本時間20時45分）。前日の夜は18時15分にゲームが開始し、21時過ぎに体育館を後にしているだけに、体力的にはかなり厳しい。そんな中でも連日粘りを見せているU-19代表はプエルトリコ戦で大会4勝目を狙い、さらなる歴史作りにチャレンジする。

内と外とのバランスを改善することで逆襲を開始U-19ワールドカップ、韓国から歴史的逆転勝利を挙げた日本は9位-12位決定戦に進み、ホスト国のエジプトと対戦した。序盤は高さで上回るエジプトを相手にペイントエリアで失点を重ね、3ポイントラインから離れた場所から放つ3ポイントシュートを高確率で沈められてしまう。日本は増田啓介のレイアップ、 榎本新作のバスケット・カウントで反撃するも、第1クォーターで12-17とビハインドを背負った。その後も相手の高さを気にしてインサイドにボールを入れられず、外のプレーに偏ってしまいオフェンスが機能しない。それでも安定したディフェンスで我慢の時間帯をしのぎ、5点ビハインドで前半を折り返した。ハーフタイム、指揮官のトーステン・ロイブルは「塁（八村）も増田もシューターも外ばかりになってしまった。インサイドとアウトサイドでボールを動かせば良くなる」と選手たちに指示。この修正が効いて後半から日本が反撃を開始する。ドライブでインサイドに切り込む意識が高まると、中と外のバランスが改善。ここまで不調だったキャプテンの三上侑希が、ミドルシュートとドライブから得点し流れを作る。残り3分30秒、水野幹太のドライブからノーマークを作り出し、杉本天昇の3ポイントシュートで42-41と逆転に成功した。フリースローが入らず苦しむも集中力は切らさず最終クォーターは追い付かれては突き放す一進一退の攻防に。それでも運動量が落ちることなく、集中したディフェンスを遂行する日本が優位を保って終盤を迎えた。だが、残り29秒から仕掛けられたファウルゲームで八村が1本目を落とし、続いては西田が2本ともミス。リバウンドから速攻を許し、土壇場で追い付かれてしまった。迎えた延長戦、追い付いたエジプトに勢いがあるはずだったが、日本は最初のポゼッションでタフショットを打たせ、それを八村が豪快にブロック。日本は安定した堅守を披露し、精神的タフさを見せる。互いに約3分間フィールドゴールが生まれない重い展開を破ったのは日本だった。ディフェンスリバウンドから速い展開を作り、アウトナンバーとなった三上が値千金の3ポイントシュートを沈める。さらに直後のポゼッションで守り切った日本は、一瞬の隙をついて増田が速攻を決め、残り1分42秒で70-64とリードを広げた。フリースローの成功率が上がらない日本はセーフティーリードを保てず、残り6秒に3ポイントシュートを許し1点差まで追い上げられてしまう。それでも最後は八村が2本とも成功させて、76-73で逃げ切った。ロイブルコーチ「日本にとって一大ニュース」激闘を制した日本はベスト10以上が確定。ロイブルコーチは「誇りに思います。これだけの短い間で世界のトップ10になれたことは素晴らしいですし、日本にとって一大ニュースだと思います」と笑顔で話した。キャプテンの三上は決して調子が良いわけではないが、1試合を通して集中を保ってチームに貢献。「ここまで来たら勝ちたかったので、気持ちでやれたと思ってます。アグレッシブにドライブして、キックアウトを繰り返してズレを作ることを意識しました」と語る。サイズで劣るものの攻守ともに相手を上回った増田は、「相手のほうが体重もあって身体も大きいですけど、ペイントに入る前にバンプしたり、外からシュートフェイクして抜くとか、自分の勝てるところで勝負しようと思って、それができたと思います」と手応えを語った。長かったワールドカップも明日が最終日。ベスト8進出はならなかったが、これまでのワールドカップ最高位を更新した。最終戦となる今夜のプエルトリコ戦に勝利し、有終の美を飾ってほしい。

1on1から後手を踏まされ、劣勢を強いられる日本イタリアに惜敗し、ベスト8進出を逃したU-19男子日本代表。9位-16位決定戦に回った日本はアジアのライバル、韓国と対戦した。八村塁の3ポイントシュートで先制した日本は、ゾーンディフェンスを敷く韓国に対し、アーリーオフェンスでアウトナンバーを作り出して優位に立つ。三上侑希が1本、西田優大が3本連続で3ポイントシュートを沈めるロケットスタートを切り、第1クォーターを25-11とリードした。だが第2クォーターに入り、韓国がマンツーマンに切り替えると日本の得点が止まる。激しいディフェンスで足を止められ、タフショットが増えていった。連携ミスやギャンブル的なパスでポゼッションを失い、課題のターンオーバーを連発。ディフェンスからリズムをつかんだ韓国にじわじわと追い上げられる。35-32と3点リードで前半を終えるが、ハーフタイムを挟んでも第2クォーターの悪い流れを変えられない。開始2分30秒で35-36と逆転を許すと、その後は韓国の時間帯が続く。フィジカルを生かしたインサイドの1対1を止められずペイント内での失点が増え、ダブルチームに行けば冷静にいなされ、外から3ポイントシュートを射抜かれた。オフェンスではドライブで崩しても、素早いカバーリングからブロックショットを連発される。ピック＆ロールでズレを作ることができず、オフェンスセットに時間がかかってしまい、苦し紛れのシュートはリングに弾かれ続けた。杉本天昇がミドルシュートを決めたが、第3クォーター最初のフィールドゴールを決めるまでに6分30秒もの時間を費やした。1on1から後手を踏まされ劣勢となった日本は、47-58と2桁のビハインドを背負って最終クォーターを迎えた。第4クォーター、ツインタワーが躍動し大逆転だが、日本はここから怒涛の反撃に出る。カギとなったのは八村とシェーファー・アヴィ幸樹の同時起用だ。フィジカル負けしない2人が韓国のインサイドへのアタックを断ち切ったことで、周りの選手もダブルチームに行かず、自分のマークマンに専念できた。その結果、ノーマークでシュートを打たれる機会はほぼなくなり、シュートチェックを受けた韓国のシュートは外れ続けた。八村とシェーファーの同時起用はオフェンスでも良い作用を生んだ。シェーファーがインサイドを制圧し、オフェンスリバウンドからゴール下で得点。強力なリバウンダーが2人いることで西田と杉本のドライブも生きてくる。残り4分35秒、八村のパスカットから西田の3ポイントシュートが決まり、63-62とついに日本が逆転する。その後も、杉本のドライブから八村のアリウープが飛び出すなど、攻守ともに韓国を圧倒。ファウルゲームを仕掛けられるも八村がフリースローをしっかりと決めていく。こうして第4クォーターを30-6と圧倒した日本が、最終スコア77-64で大逆転勝利を収めた。シェーファー「僕と塁でインサイドを支配できた」指揮官のトーステン・ロイブルはシェーファーと八村の同時起用について「これまであまりうまく行かなかった。11点負けていて苦肉の策で、うまく行くか行かないかは賭けだった」と明かす。それでも「ここまでアンラッキーが続いていたが、今日はウチにツキが向いた」と笑顔を見せた。八村は5試合連続ダブル・ダブルこそ逃したものの、両チームトップの21得点を挙げ、9リバウンド4アシスト3スティール2ブロックと攻守両面でまさにエースの役割を果たした。今大会では不調だったフリースローも12本すべてを成功させる好調ぶりだった。逆転勝利の立役者となったシェーファーは、17分間の出場で10得点10リバウンド（6オフェンスリバウンド）のダブル・ダブルを記録。「ほぼ初めてのレベルで塁とあんなにプレーしたんですけど、ツインタワーとしてかなりできたと思います。お互いアメリカで身体作りをして、インサイドでは負けないので、僕と塁で中を支配できたのが良かったと思います」と満足気。「もう一回ダブル・ダブルをしたいです」と目標を口にした。韓国に勝利した日本は9位-12位決定戦に進むこととなり、今夜ホスト国のエジプトと対戦する。

U-19男子ワールドカップ、トーステン・ロイブル率いる日本代表は昨日、ベスト8進出をかけてイタリアと対戦した。試合終盤に八村塁の劇的な2本の3ポイントシュートで同点に追い付くも、ラスト2秒でイタリアに突き放され、55-57で敗れた。課題も収穫も多すぎる試合で、「大健闘の末の惜敗」という安易な言葉では片付けられない。ただ、U-19イタリア代表のパフォーマンスは「世界の強豪」と呼ぶには物足りないもので、決して勝てない相手ではなかった。善戦しただけで満足しては先がない。勝たなければいけない試合だったのだ。運動量を生かした堅守は諸刃の剣、終盤の失速を招く日本のディフェンスは機能していた。ヘッドコーチのロイブルはこう語る。「リバウンドも良かったし、イタリアが57点だったことは良いディフェンスだった。昔だったらヨーロッパの相手だと45点くらい離れて、いつもハイスコアゲームだった。トップのチームをロースコアに抑えることが必要で、それ以外チャンスはない」つまり、ロースコアの展開は日本の狙い通りだったということ。序盤からインサイドへの素早い寄せでプレッシャーをかけ、3連続でトラベリングを誘発。しっかりと足をつかい、なおかつチームで連動する守備は、体格の不利を十分にカバーするものだった。その後も積極的にダブルチームを仕掛けてシュートの手元を狂わせる。前半、イタリアの得点はわずか21点。イタリアのシュートタッチが悪ったこともあるが、日本の守備は間違いなく機能していた。ところが、後半から徐々にリバウンドを取られる場面が増えていく。タイムシェアをしていても、前半から常にダブルチームを仕掛けることは諸刃の剣となり、ボディブローのように選手たちの体力を削っていった。特に最終クォーターでは足が止まり、ジャンプ力も低下。リバウンドに跳ばなければいけないと分かっていてもボールウォッチャーになる場面が多く見られ、ペイント内に飛び込まれた。善戦はしたもののオフェンスリバウンドでは10-21と大きな差がついた。この点についてロイブルはこう語る。「イタリアをハーフタイムで21点に抑えたのは、相当なエネルギーを使ったと思います。それが後に足に来た。全体的に見れば日本のバスケでも対応できるというメッセージになった」現時点ではこの戦い方しかできなかったということ。ただし、先には可能性が見える。それは選手個々のスタミナを上げることより、チームの底上げになるだろう。例えば八村は得点だけでなく守備とリバウンドでも大いに奮闘したが、シェーファー・アヴィ幸樹のビッグマン2人体制では、30分近くプレーする八村の負担を軽減できない。ここにもう1人、ゴール下の守備をパートタイムでも任せられる戦力が加われば、状況は大きく改善されるはずだ。勝負どころでのセットオフェンスの遂行力に差オフェンスはどうだろうか。大黒柱の八村塁はオフェンスでも存在感を放ち、1対1でも互角以上に渡り合い、日本の大きなアドバンテージとなった。また榎本新作の切れ味鋭いドライブ、アグレッシブなリングへのアタックはイタリア相手に効果を発揮。オフェンスが停滞した時間帯を救う貴重な働きを見せた。個の力が世界の舞台でも十分に発揮されたことは特筆に値する。一方、評価すべき点もあり、課題でもあったのがガード陣のパフォーマンスだ。高い運動能力と手足の長さを生かしたイタリアディフェンスに対してのキープ力は評価に値する。だが1試合を通じて22のターンオーバーは多すぎた（イタリアは13）。常にプレッシャーをかけられたことで、ギャンブル的なパスが多くなったこともあるが、イージーなミスも目立った。もちろんこれはパスの出し手だけではなく、受け手にも問題がある。点差の離れないロースコアの展開が40分続く中、集中を切らしてしまったのは残念だった。スタミナ切れにより取れなくなったリバウンド、そしてイージーミスからのターンオーバーの多さ。この2つが日本の抱える課題と言える。日本の56本のシュート数に対し、イタリアは78本と攻撃回数に22もの差が見られた。ポゼッションゲームにおいて、これだけ差が開いたのでは苦しい。イタリアのシュート精度が上がらないことに助けられ、終盤までもつれる展開になったが、そこでも大きな課題が出た。残り27秒、49-52の場面での日本。そして残り2.4秒、55-55に追い付かれてのイタリア。タイムアウトを取って準備したセットオフェンスの遂行力の差が、勝敗を分けたと言っても過言ではない。これらの課題をしっかりと受け止め、敗戦を糧に成長することができるか。ベスト8進出のチャンスを逃した敗戦は大きな痛手だが、日本はこれをターニングポイントに変えなければならない。今日の休養日を挟み、明日はリトアニアに敗れた韓国が相手。9～16位順位決定戦に回ることにはなったが、ここも貴重な成長の機会ととらえ、良いパフォーマンスを見せてもらいたい。

得点だけでなく、ディフェンス面でも機能したエース55-57で惜敗したイタリア戦。「世界に驚きを与えよう」と取り組んできたU-19日本代表は16ラウンドで敗れ、あと一歩のところでベスト8入りを逃した。だが、22得点14リバウンドを記録し、土壇場で3ポイントシュートを2本決めた八村塁は、敗れたこの試合でこそ、真の意味でU-19代表のエースになったのではないだろうか。もちろん、八村は5月にこのチームに加入した時からエースとして迎え入れられ、予選ラウンドが終わった時点で得点1位（平均18.7得点）、3試合連続で得点とリバウンドのダブル・ダブルをマークするなど、すでに絶対的エースの役割を担っていた。だが、大会に入ってからの八村は自身のパフォーマンスにどこか納得していない様子があった。初戦のスペイン戦は後半に体力が続かずに息切れし、2戦目のマリ戦はファウルトラブルになったところをチームメートに救われた。3戦目のカナダ戦では自分より身長が低いガードにブロックされるシーンもあり、試合後のミックスゾーンでは、自分自身の出来に満足いかないあまり、一度ロッカールームに戻って頭を冷やさないとメディアの質問に答えられなかったほどだ。しかし、あまりにも悔しい負け方をしたイタリア戦の試合後にはスムーズに言葉が出てきた。それはチームの約束事を遂行し、相手のインサイドのプレーに対してショーディフェンスで献身的にカバーするなど、ディフェンス面で貢献した自負があったからだろう。言い換えれば、絶対に欠けてはならない八村が相手のインサイドにディフェンスで対抗し、コートに立ち続けていたからこそ、日本はベスト8が見える位置まで来ることができたのだ。八村は2戦目のマリに勝利した後に「自分は1年間、NCAAの高いレベルでやってきたので、本当にやらなきゃいけない試合でその成果を出したい」と語っていたが、それがこのイタリア戦だった。そして、ロイブルバスケの生命線であるチームディフェンスをようやく発揮できたのも、このイタリア戦だった。最後の土壇場で決めた2本の同点3ポイントシュートは強烈なインパクトがあり、『日本の八村塁』の注目度をハネ上げたのは間違いない。しかし何より、イタリア戦の接戦を演出したのは相手を57点に抑えたタフなチームディフェンスであり、その中心にいたのが八村だった。もちろん大一番で敗れた悔しさはある。これまでカテゴリーを問わず近年のFIBA主催の国際大会で日本の男子代表チームが世界のベスト8が見えるところまで来たことはないのだから、逃したものはあまりにも大きい。ただ、この試合での八村は攻守両面においてU-19代表の真のエースになったのと同時に、今後の日本を背負う道筋までを我々に見せた一戦として記憶されるに違いない。それだけのインパクトを残した八村の、イタリア戦を終えての言葉を記しておきたい。「大事な時に自分がやらなきゃいけない」という自覚――イタリアに惜しくも敗れた今の率直な気持ちはどんなものですか。試合前にロイブルコーチから「ベスト8に勝ち進むにはイタリアが一番いい相手じゃないか」という話があって、僕たちもそう思っていました。昔だったら、ヨーロッパのチームとやると日本は戦えないイメージがあったけれど、今はヨーロッパのチームのほうがやりやすいと臨みました。前半はすごく良い立ち上がりだったわけではありませんが、すごいディフェンスが効いて相手を21点に抑えられて、後半もちょこちょことディフェンスのミスはあったんですけど、そんなに大きなダメージはないようなディフェンスができました。試合の最後まで競って負けた試合なんですけど、どんどん世界のレベルに近づいていると思います。――最後の3ポイントシュートは自分で打とうと思って打ちましたか？はい。だから打ちました。こっちに来る前にゴンザガのコーチ・フュー（ヘッドコーチ）から「そういうシュートをどんどん打っていけ」という話があったので、それを思い出したわけじゃないけど、大事な時に自分がやらなきゃいけないと思ってシュートを打ちました。――これまでファウルが先行することもありましたが、イタリア戦はディフェンス面でも頑張ることができたのでは？初戦からチームのシステムとして僕が機能していないところがあり、いらないところで手を出して無駄なファウルをしたり、無駄なジャンプが多くて疲労してしまうことがあったんです。それを（分析スタッフの）末広さんとビデオを一緒に何回も見て、どこが悪い、どこをどうしようと、自分なりに細かく修正して臨みました。「自分たちのチームを誇りに思います」と前を向く――イタリア相手にやれた手応えはありますか。試合前にロイブルコーチから「絶対に悔しさを残すな、後悔するようなことはするな」と言われて試合に臨みました。チーム的にはディフェンスをしっかりやって、オフェンスでもみんなでボールを回してできましたが、最後の詰めの甘さのところで負けてしまいました。でも、チームディフェンスが機能して、前半に相手を21点に抑えることができたので、自分たちのチームを誇りに思います。――毎試合、トリプルチーム、ダブルチームされてマークが厳しいですが、どう対応しようとしていますか。相手も強いチームだし、スカウティングをしていると思うので、僕がどういうプレーをするか分かってダブルチームに来ていると思います。日本にいた時からダブルチームされていたので気にしていませんが、僕がダブルチームになる分、他がノーマークになるので、他の選手のシュート確率が上がりやすいし、僕がダブルチームされてもいいんじゃないかなと思います。――残りの順位決定戦はどう戦いますか。チームにケガ人が出たり、疲れも出てきた選手がいると感じているので、明日はしっかり休んで、もう一回、チームのやるべきことを確認したい。1勝でも多く勝ち取りたいです。

息詰まる接戦、両チームのエースが真価を発揮U-19ワールドカップは決勝トーナメントに突入。16ラウンドでイタリアと対戦した日本は、大接戦の末に敗れた。西田優大の3ポイントシュートで先制した日本だが、その後はイタリアが得意とするスローテンポなゲームプランに持ち込まれる。それでも日本も集中したディフェンスを見せ、八村塁がリバウンド争いを制して互角の攻防に。セカンドユニットの時間帯には榎本新作がキレのあるドライブでイタリアを苦しめ、第2クォーター中盤からは榎本、八村を中心に怒涛のラン。最後は西田が3ポイントシュートを沈めて13-21から29-21と試合をひっくり返して前半を終える。前半のイタリアは良いシュートセレクションで打ってはいたものの、ことごとくリングに嫌われていた。それが後半になると入り始める。というよりも、イタリアのこの年代のトッププレーヤーであるトンマーゾ・オシーリアが一人調子を上げ、得点を量産した。ミドルレンジのシュートが入らないと見るや、オシーリアは八村が待ち構えるインサイドへ攻め込み、巧みに得点を重ねていく。『超』が付くロースコアの展開で、エースに当たりが出たことは大きい。日本も八村と西田を中心に攻守にまとまりを見せ、第4クォーター残り46秒で49-50と1点差まで詰め寄る。しかし、ここからオシーリアに得点を奪われ、ファウルゲームに持ち込むもフリースロー2本を決められて残り16秒で49-54と安全圏に逃げられてしまう。ところがここで八村がモンスター級のプレーを見せた。強引な3ポイントシュートを決めて、再びファウルゲームに。相手が1本を落とし52-55となったところで、再び強引に持ち込んでクラッチスリーを沈め、残り2秒で55-55の同点に追い付いたのだ。?? @Louis_8mura for the TIE!#FIBAU19 @JapanBasketball pic.twitter.com/FcmbE0xfAF— FIBA (@FIBA) 2017年7月5日総立ちの日本ベンチ。波は日本に来ていたかに思われた。しかし、ロースコアゲームを得意とするイタリアは接戦でこそ勝負強さを発揮するチームだった。スローインからのリスタート、オシーリアが身体を流して八村のブロックショットをかわしながら、角度のないジャンプシュートを沈める。追い詰められた状況で、しっかりとエースにシュート機会を託し、そして決めた。残り時間のない中、日本は杉本天昇が超ロングシュートを狙うも届かず、試合終了のブザー。大接戦を演じるも及ばず、順位決定戦に回ることになった日本。明日は休養日で、日本時間7日（金）夜にリトアニアvs韓国の敗者を相手に、9～16位の順位決定戦を行う。?????? Oxilia sends @Italbasket???? to the #FIBAU19 Quarter-Finals!?? https://t.co/1UiuwE6KzS pic.twitter.com/lW8If2A4Ao— FIBA (@FIBA) 2017年7月5日

プラン通り1勝を挙げ、ベスト8入りをかけ今夜イタリア戦エジプトで開催中のU-19ワールドカップは予選ラウンドが終了。日本は第3戦でカナダに75-100と完敗を喫したが、予選ラウンドはプラン通りに進んだといえる。初戦のスペインに果敢に挑み、照準を合わせていたマリ戦に勝利。メダル候補のカナダにはチャレンジしながらも、全選手が世界舞台を経験。グループ3位で決勝トーナメントに進出する第一目標をクリアすることはできた。世界のトップレベルであるカナダから75得点を奪い、スペインに終盤まで競ったことを手応えにして、ベスト8を目指すことが次の目標だ。次戦はベスト8入りをかけた16ラウンド。グループC3位の日本は、グループD2位のイタリアと対戦する。FIBAのアンダーカテゴリーの大会方式はフル代表とは異なり、特殊な方式で行われている。U-19は2015年の前回大会から、U-17は参加国が16チームに増えた2014年大会から、準々決勝の前に『16ラウンド』を設けている。これは出場全チームが決勝トーナメントに進出できる仕組みだが、育成年代において消化試合をなくし、国際舞台で真剣勝負の場を増やすことを目的としている。トーステン・ロイブルヘッドコーチは「日本はアジアを勝ち抜き、ワールドカップに出ること自体がセンセーションで、今大会は世界に驚きを与えようとやってきた」と語る。目標であるベスト8に向けて、イタリア戦の展望を主力選手に聞いた。三上侑希「世界の壁を破るチャレンジをしたい」カナダ戦は出だしが良かったので、一瞬、勝てるかなと思ったけど、それでもカナダのスピードと高さ、1対1の強さにやられてしまい悔しかったです。カナダは速攻でしっかりとねじ込んでくるし、フェイクが速くて惑わされてしまうし、最後のフィニッシュまで持って行く力が今まで戦った国とは違いました。自分はずっとシュートが入らなかったんですけど、その分はディフェンスを一生懸命にやり、チームの展開が良くなるように、ドライブをしてキックアウトをすることをやっていました。カナダ戦でようやくシュートタッチがつかめてきたので、明日は良い調子で迎えられるようにしたいです。今まで日本は世界で勝てなかったけれど、自分たちがワールドカップに出てそれを乗り越えるチャンスを得たので、イタリア戦でその壁を破ることにチャレンジしたい、やっぱりカギとなるのはディフェンスとリバウンド。リバウンドは簡単には取らせないようにして、もっとガード陣が飛び込んでいって、チップをしてはたくこととか、やることを徹底しないといけない。ディフェンスでは、ヨーロッパのチームはピック＆ロールがうまいので、今まで以上にもっともっと声をかけあって守ることを意識したい。増田啓介「イタリアに勝ったらとてもデカイこと」カナダ戦は出だしが良かったのでいけるかなと思ったんですけど、メンバーが変わってからそこで詰められてしまって、一気に流れを持っていかれました。優勝はアメリカかカナダかと言われているくらいで、カナダとは力の差があることは目に見えて分かっていたので、チャレンジ精神を持ってやることを意識していました。ゲームの序盤はチームの約束事を守ってやることができていただけに、途中から離されてしまったのが悔しいです。日本はこれまでシューター7割、インサイド3割で攻めていたけれど、八村が来てからは八村6割、シューター4割みたいなシステムになりました。6割といっても、八村は自分でも攻めるし、周りも生かしてくれる選手。自分は最初はうまく合わせられずパスを意識してしまったんですけど、だんだん自分のシュートを打てるようになり、大会に入ってはやれている手応えがあります。次に勝てばベスト8で、そこを目標にずっとやってきました。イタリアに勝ったら、日本としてはとてもデカイことなので、明日は絶対に勝ちたいと思います。八村塁「本当にやらなきゃいけない試合で成果を出したい」3年前のU-17世界選手権でもカナダとは対戦していて、あの時も出だしは良くて、途中から踏ん張り切れないような試合でした（試合結果は52-96）。カナダはどっちかというとアメリカのようなチームで、バスケのしかたが似ている。身体の使い方がうまいと改めて思いました。個人的にはここまでシュートの確率があまり良くないので、上げていかなきゃいけない。ダブルチームやトリプルチームをされることは日本にいた時からそうだったので、あまり気にしていません。周りをよく見てパスをしたり、攻めることを意識しています。日本はU-17世界選手権では順位決定戦で1回勝っただけ（UAEに91-49）。今回のワールドカップでは予選ラウンドで勝ったことが大きいと思う。自分は1年間、NCAAの高いレベルでやってきたので、本当にやらなきゃいけない試合でその成果を出したい。イタリア戦は大事な試合なので、チームミーティングでやるべきことや決まり事をもう一度確認して、イタリア戦に向けて頑張りたい。重冨周希「全員出場でイタリア戦に備えることができた」カナダ戦は2、3番ポジションのところでドライブでは対応できたけれど、センターポジションのところでセカンドショットやリバウンドで何回もやられてしまい、そこから点差がどんどん離れていってしまった。自分たちの良いところを継続することを最後までできなかった。ただ、完璧な試合ではなかったけれど、イタリア戦につなげることはできたと思う。イタリア戦は絶対に勝たなければならない試合。その分、今日のカナダ戦では交代しながら全員出場してイタリア戦に備えることができたので、明日は完全に日本のチームプレーをやっていくことを心掛けます。西田優大「世界に驚きと感動を与えられるバスケをしよう」カナダ戦では出だしが良かった分、試合結果は残念でした。第2クォーターからは自分たちのパフォーマンスが出し切れずに負けたのが悔しいところです。カナダはもともと自分たちよりも格上だと分かっていたのですが、後半に自分のシュートが入らなかったりとか、思い通りのプレーができないまま交代したりして、気持ちが切れてしまったところがあります。明日のイタリア戦ではもっと日本らしく粘らないといけない。試合に向けて、身体のケアをしっかりして臨むしかないです。これまで僕たちは「日本のバスケで世界に驚きと感動を与えられるバスケをしよう」という気持ちで練習してきました。イタリアにしっかり勝ち切って、日本にいい結果をもたらせるように、しっかりやりたいと思います。

3試合を終えて平均18.7得点、ここまで大会トップの数字U-19男子日本代表はグループリーグの3試合を終えた。注目の八村塁は、ここまでエースと呼ぶに相応しい働きを見せている。3試合で56得点、1試合平均18.7はここまで大会トップの数字。この調子をキープすれば、U-17世界選手権に続くアンダー大会での得点王も十分に狙える。しかし、カナダ戦を終えた直後の本人は「個人的にはシュートの確率があまり良くないので、上げていかなきゃと思っています」と浮かない顔。ここまでの3試合でフィールドゴール41本中23本（56.1％）と上々の数字を残しているが、あくまで最低ラインというのが本人の認識だ。実際、まだ八村は本領発揮には至っていない。初戦のスペイン戦では20得点を挙げたが、後半にはスタミナ切れで失速。前半だけで16得点を荒稼ぎしていたのだから、ペース配分ができていれば得点はもっと伸びただろう。八村の失速はチームも巻き込む結果となってしまった。続くマリ戦ではファウルトラブルに陥り15得点止まり。こちらも安定しないジャッジに悩まされた不運な結果と見ることもできるが、国際大会ではもう少し慎重にプレーすべきだった。今後、相手が八村にファウルさせる作戦を仕掛ける可能性は十分にある。その対策も、八村個人はもちろん、チームとしても打っておく必要がある。その点、カナダ戦では次を見据えてプレータイムを制限したにもかかわらず21得点をマーク。厳しいプレッシャーに遭いながらもインサイドで身体を張り、9本の2点シュートを沈めている。この試合だけアシストが0だったのは気になるが、先の2試合で10本中3本成功と散々だったフリースローも3本中2本を沈めて持ち直している。課題はいくつかあるものの、数字だけではない部分で八村らしさが出ているのも事実。チーム合流から開幕までが短く懸念された連携についても、八村への合わせは十分に機能している。ゴール下に限らず、ミドルレンジからのジャンプシュートを高確率で決めているのも、守る側から見れば厄介に違いない。3試合すべてでダブル・ダブルを記録するのは八村ただ一人もちろん、得点だけが八村の仕事ではない。むしろインサイドでの相手ビッグマンに対する守備こそ最優先すべき役割。身長で八村の方が低いミスマッチはしばしば起きているが、粘り強く貼り付くことで相手に自由を与えず、そしてすべてのリバウンドに跳び付いていく。消耗が激しいインサイドの守備をこなしてなお、ここまでトップの得点を挙げているのだから恐れ入る。ちなみにリバウンド平均11.0は大会5位の数字で、こちらも上出来。ここまで全チームが3試合を戦ったが、そのすべてでダブル・ダブルを記録しているのは八村ただ一人だ。今夜が勝負のイタリア戦。その後も順位に直結する重要な試合が続く。「明日は大事な試合なので、チームのやるべきことをもう一度みんなで確認したい」と八村は言う。真剣勝負を重ねる中で連携はさらに向上するはず。いくつかの課題を修正できれば、攻撃でも守備でももっと活躍できるはずだし、周囲が頑張りエースに依存しないチームもまた、大きな伸びしろを秘めている。

最高の立ち上がりを見せるもカナダの逆襲を浴びるU-19ワールドカップ、日本代表のグループリーグ3戦目の相手は優勝候補の一角と見られるカナダ。それでも日本は初戦のスペイン戦と同様、格上に対しても臆することなく立ち向かっていく。西田優大の3ポイントシュートで先制した日本は、直後に八村塁もゴール下の得点を決める上々の立ち上がり。ディフェンスではサイズに勝るカナダを相手に、ゴール下を固めて攻めの形を作らせない。互いに3ポイントシュートを打ちあう展開が続いた後、日本は西田がドライブからのレイアップを沈め、重冨周希から八村へとつなぐ速攻、ドライブで切り込んだ重冨のレイアップが外れたところを八村がタップで押し込むなど、攻めのバリエーションを見せてリードを広げる。最初の5分強で19-8と日本がリードを2桁に広げたところで、カナダはたまらずタイムアウトを要求した。ここでカナダは強豪らしさを見せる。タイムアウト一発で攻守の課題をきっちりと修正。本来の力を発揮し始めた。日本もメンバーチェンジを行いつつリングへアタックする姿勢を保ち、チーム全員でオフェンスリバウンドを狙う果敢な攻めを見せるが、カナダはゾーンディフェンスに切り替えて日本のドライブを封じる。インサイドに侵入できなくなると日本は攻め手を失ってしまい、常にショットクロックを気にする状況に。タイムアウト後の4分45秒の間に2-12と猛追を浴び、21-20と辛うじて1点リードで第1クォーターを終えた。そして第2クォーター、日本はセカンドユニットの時間帯に大苦戦。八村はもちろん、もう一人の得点源である西田、プレッシャーを受けながらボールを運ぶ重冨がベンチに下がった時も攻守のパフォーマンスに響いた。ブロックショットからそのまま走られたり、外のパスを奪われ走られたりとミスによる失点も相次ぎ日本はリズムを崩していく。ゾーンを攻略できず、3ポイントシュートも決まらず25-29と突き放されかかった残り6分19秒、日本はタイムアウトで立て直しを図るが、先発メンバーを戻してもカナダの勢いを止められない。試合序盤にはやられなかった、インサイドでの合わせによるイージーシュートを連発され、なおかつタフショットも次々と決められて点差が広がり始める。インサイドを攻められない日本は3ポイントシュートに活路を見いだそうとするが、出足の鋭さに加え長い腕を生かしたカナダのチェックで精度を狂わされる。いつしかオフェンスリバウンドも取れなくなり、第2クォーターは11-27の大差。前半を32-47で折り返した。後半、ある程度は立て直すも、目を覚ましたカナダを驚かせるパフォーマンスは見せられず。逆にカナダの個人技と組織力が際立つことになった。NCAAアイオワ州立大のリンデル・ウィギントンはポイントガードながら強引に押し切る攻めを連発し、八村と並ぶゲームハイの21得点。RJバレートは17歳になったばかりのガードでありながら、ウィギントン同様に強引に仕掛けるだけでなく、そこからの変化でインサイドの合わせを多用し、20得点に加えゲームハイの6アシストを記録。またNCAAオレゴン大のフォワード、アル・キカブは198cmと八村やシェーファー・アヴィ幸樹より小柄ながら積極的にボールに絡み、ゲームハイの12リバウンドを記録。彼らは八村と同じか、それを上回る個人能力を見せ付けた。終盤に杉本が奮闘するも流れを呼び込むには至らず51-77と大差が付いた最終クォーター、杉本天昇に当たりが出て、わずかな時間に8得点2アシストと大暴れ。それでも点差を20に縮めるのがやっとで、明日のベスト16を見据えてプレータイムを調整したこともあり追い上げる力が足りず、最後は100失点で敗れた。高さと強さに勝る相手にリバウンドは40-53とむしろ善戦。逆にファストブレイクポイントで13-26、アシスト数で18-24と、技術と組織力に差が出た結果と言えるだろう。ヘッドコーチのトーステン・ロイブルは、「相手の運動能力がすごくて、もうちょっとディフェンスが機能すればと思ったが……」と試合を振り返るも、「八村のプレータイムを25分に抑えた」と決勝トーナメントを見据えた選手起用だったことを明かす。日本はグループCを3位で通過。明日、グループDの2位チームであるイタリアとベスト16で対戦する。この大会では過去、1999年には14位、1991年には16位と結果を出せていない日本。明日の試合に勝てば新たな歴史を作ることになる。早々に勝敗が決したこともあり、八村が25分のプレータイム。他の主力もそれ以下しかプレーしていない。「イタリア戦が勝負、勝てばベスト8」と指揮官ロイブルは言う。「W杯に出ることもセンセーショナルだが、明日はそれ以上の奇跡を起こしたい」イタリア戦は今日20時45分の試合開始となる。

「与えられた仕事ができて本当に良かったです」U-19ワールドカップの第2戦、絶対に勝たなければならないマリとの試合で、チームが一つになった。U-19代表の大黒柱である八村塁が第3クォーター残り5分で4つ目のファウルを犯してベンチに下がると、メインガードを務める重冨周希もファウルトラブルに陥った。さらには得点源の西田優大も前半で膝を打撲し、第3クォーターの途中まで治療に時間を費やすことに。相手の身体能力の高さに大苦戦した上に、主力がコートに立てないピンチに見舞われた日本だったが、この苦境からチームを救ったのは、シェーファー・アヴィ幸樹と杉本天昇のハッスルプレー、唯一の高校生であるガードの中田嵩基といったベンチメンバーの奮闘、そして要所でビッグショットを連発した増田啓介だった。ベンチを見れば、シェーファーがリバウンドを取るたびに、八村が手を叩いて盛り上げていた。まさしく、チーム全員でつかんだ待望のワールドカップ1勝だった。そのマリ戦でトーステン・ロイブルヘッドコーチが「MVP」に挙げたのがシェーファー・アヴィ幸樹だ。17分31秒の出場で11得点10リバウンド。特に第3クォーター残り4分過ぎ、杉本が攻め込んだ後にオフェンスリバウンドをもぎ取り、タップシュートを2回連続で決めて逆転したシーンはマリ戦のハイライトと言えるだろう。しかも、そのうち一つはバスケット・カウント。これで日本は勢いづいた。「塁がファウルトラブルになったけど、センターが2人しかいない状態では、いつかはこういう試合があると思っていたので、それを想定した準備をしていました。相手は身体能力が高くリバウンドがキツくなるのは分かっていたので、自分が出たらリバウンドを取ることに集中していました。与えられた仕事ができて本当に良かったです」そう笑うシェーファーは、自分の役割を「裏方の仕事をやること」と言う。このチームでインサイドを務めるのは八村とシェーファーしかいない。増田は4番ポジションを兼ねるが、世界に出ればアウトサイドからのシュートを放つことが多い。そんな中でシェーファーは「塁も増田も点を取るのがうまくてマークが集まってくるので、僕はその裏で2人と合わせたり、落ちたシュートのリバウンドを取る裏方の仕事に集中します」と語る。自らを『裏方』と言うシェーファーだが、この日はロイブルヘッドコーチが『MVP』に挙げたように、まさに『主役』となる働きでチームを勝利に導いた。バスケ歴3年で世界に進出した異色の経歴の持ち主アメリカ人の父と日本人の母を持つシェーファーがバスケを始めたのは高校2年生からだ。神戸の中学校にいた頃はサッカーをやっていたが、東京に引っ越してくると、入学したインターナショナルスクールのサッカー部が弱かったために1年で退部することに。「夏と冬にシーズン制でやる学校のバスケ部はそこそこ強かったので、身長もあるしバスケをやってみようかなあと思って始めました。遊びでやっていたバスケが面白かったんです」と、サッカーからバスケに転向した理由を語る。そこから彼の成長物語が始まった。身長の高さを見込まれて『東京サムライ』というインターナショナルスクールの選抜チームに入ると、日本のU-16代表と練習試合をすることになり、そこでロイブルHCと電撃的な出会いを果たす。ロイブルHCはシェーファーの国籍や年齢をチェックし、日本代表の資格があると知ると、2mの身長があるシェーファーをU-18代表候補に呼び入れた。そうして昨年のU-18アジア選手権までたどりついたのだから、まさにシンデレラストーリーである。もともと、英語が話せることからもアメリカの大学を希望していたが、「最初はディビジョン3くらいの大学でバスケを続けられればいいやと思っていた」と言う。だが昨年の春、U-18代表のドイツ遠征でシュバイツァートーナメントに出場して海外の選手と対戦したあたりから、自分の将来について真剣に考えるようになった。「対戦したアメリカ選抜の選手にNCAAディビジョン1に行く選手がいて、その選手と対戦しても自分はやれる手応えがあったので、そこから真剣にディビジョン1の大学でやりたいと思い始めました」と進路変更。U-18アジア選手権に出場した後は、ディビジョン1の大学に行く意志を固め、1年間はプレップスクールのブリュースターアカデミーで準備のシーズンを送る。そしてこの秋からは、NCAAディビジョン1のジョージア工科大に進学することが決定した。「スカラシップの枠がなく、ウォークオン（奨学金を受けることなく入学すること）でのリクルートだったのですが、奨学金がないだけで他の面はスカラシップの選手と待遇が同じと言われています。学業については十分ついていけて問題はないので、バスケットボールに集中することができます」と、この秋からの状況を語る。バスケ歴わずか3年でここまでトントン拍子で進んでいることに「僕自身が一番ビックリしているんですけど、今は経験がないので、とにかく経験を積むために、どんどん進んで行きたいと思います」と前だけを見つめている。リバウンドでは誰にも負けないセンターを目指せ！シェーファーの良さは205cmの身長に加えて、身体の強さにある。この1年間はブリュースターアカデミーでトレーニングをした成果により、今年4月に帰国した時には、日本にいた頃より身体が一回り大きくなっていたのが目に見えて分かった。確かに、彼のバスケットボールのキャリアは浅い。しかしロイブルHCは「ひたむきな姿勢と教えたことをすぐに吸収する賢さはU-19の選手で一番」と評価する。彼自身も「僕はバスケット経験がないのが弱点なので、とにかく人のプレーをよく見て特徴を覚えるようにしています」と言う。そうした研究熱心さは「アメリカで背の高い選手に対して練習してきたことで、ゴール下でディフェンスをかわして合わせるプレーでは存在感を出せるようになった」という手応えをつかんで帰国している。これが、シェーファーが言う「いつか、こういう試合が来ると思った準備」なのだ。シェーファーの持ち味であるリバウンドは、上にジャンプをするというより、両手を広げて空間を支配するような形でボールをもぎ取ることが特徴。ボールに届かなければチップにいって弾く。何度も何度もボールに絡むその姿勢は、リバウンドが命題の日本にとって絶対に必要な技術であり、それを持ち合わせていることに、今後の可能性を高く感じさせる。リバウンドに跳びつく姿勢にバスケット経験の長さなど関係ないのだ。ピンチを救った205㎝のセンターは、これまでも日々前進してきたように、U-19ワールドカップを通じて無限の可能性を広げていく。

高さと強さのある相手にもアタックする姿勢を失わずU-19ワールドカップ、初戦でスペインに惜敗した日本の第2戦の相手はマリ。初戦でカナダに42-91と完膚なきまでに叩きのめされたマリは立ち上がりからパワー全開。日本はスペイン戦で飛ばしすぎて失速したこともあり、立ち上がりの勢いでマリが上回った。210cmのブライズ・ケイタを中心に高さとフィジカルの強さのあるマリだが、速攻でダンクを狙って失敗するなど精度には難があり、日本は助けられる。ただ日本はボールこそ回るがインサイドを崩せない。八村塁のドライブもダブルチームで対応されて得点につなげられず、それではと外でフリーを作るがシュートタッチが悪く決まらない。両チームとも得点が伸びない重い展開、日本はゴール下までボールを運べず、ショットクロックがなくなり無理な3ポイントシュートを打たざるを得ないシーンが何度もあるが、それでもリングへアタックする姿勢は失わず、フリースローでつないでマリに食らい付く。それでも三上侑希、増田啓介の3ポイントシュートが決まって点差を縮め、第2クォーターの最後にはディフェンスリバウンドを奪った八村塁が走り、重冨周希に預けたボールのリターンを受けてそのままレイアップを沈める速い展開が形になり、31-32と1点差で前半を折り返す。八村ファウルトラブルの危機をチーム一丸で乗り切る迎えた後半、日本に試練が訪れる。ゴール下の圧力が大きく、形は作ってもシュートが入らない状況で、リバウンドで踏ん張りきれなくなり、次第にマリに流れが傾いていく。八村がマークして抑えていたケイタにプットバックダンクを決められてしまう。それでもここで足を使ったディフェンスで24秒バイオレーションを誘発すると、素早いパスで振り回してゴール下でフリーになった八村が決める理想的な攻めが決まり37-40と再び1ポゼッション差に詰め寄った。ところがここで八村が4つ目の個人ファウルを犯し、ベンチへ下がらざるを得ない状況に。攻守に不可欠な存在である八村が勝負どころを前にファウルトラブルに陥ったことは痛恨の出来事だった。ところが、ここから日本に流れが来るのだからバスケは分からない。ここでケイタがフリースローを2本落とした後、攻め急いだマリは不用意なターンオーバーを重ねてリズムを乱す。そして日本は、八村に代わって入ったシェーファー・アヴィ幸樹が活躍する。スペイン戦では動きに硬さが見られたシェーファーだが、この試合では思い切りの良いプレーを披露。203cmの長身を生かして攻守に奮闘、リバウンドをもぎ取ることでマリの優位性を失わせ、日本に流れを引き寄せた。また攻撃面では杉本天昇が八村の分まで果敢なドライブを連発。ドライブからの展開もうまく決まり、オフェンスに流れが生まれた。シェーファーがオフェンスリバウンドを奪って放ったジャンプシュートがバスケット・カウントの3点プレーとなり、ボーナススローも決めて43-42とついに逆転。この流れに増田啓介、中田嵩基も乗り、56-53とリードして第3クォーターを終える。バタバタしたものの逃げ切り、76-73で勝利をつかむマリは身体能力に優れてはいたが、『プレーの幅』を欠くチームだった。日本に流れが行った後、一度崩れたリズムを立て直すことができない。その間に増田が2本の3ポイントシュートを決め、シェーファーがオフェンスリバウンドをそのまま押し込み、西田優大も3ポイントシュートをねじ込んで67-56とリードを2桁に広げる。終盤、マリの強引な攻めで1ポゼッション差まで詰められるものの、残り2分半で戻って来た八村の多少不格好ながらも値千金のアリウープが飛び出し、相手の流れを断ち切る。終盤の試合運びは決して盤石ではなく、若さが出てバタバタしたものの、マリは最後のシュートを決められず。最後までディフェンスで身体を張り続けた日本が何とかしのいで76-73で勝利。世界の舞台で貴重な1勝を手にした。増田啓介が両チーム最長となる33分54秒のプレータイムを得て、こちらもゲームハイの16得点をマーク。ファウルトラブルに陥った八村は25分の出場ながら15得点12リバウンドと、2試合続けてのダブル・ダブルとなった。また勝利の立役者となったシェーファーは17分半の出場で11得点10リバウンドのダブル・ダブル。特に6つのオフェンスリバウンドは貴重なものとなった。その他、重冨は4得点5アシスト、高い位置からのプレッシャーにもひるむことなく、きっちりと試合を組み立てた。榎本新作もプレータイムはわずかながら、独特のリズムのドリブルで役割を果たしている。さらには唯一の高校生である中田嵩基も、初戦のスペイン戦とは打って変わって積極的なプレーで勝利に貢献した。大会は2日目を終えて、休養日を挟む。明日4日（火）の日本時間20時45分からカナダと対戦する。

スペインに健闘も、詰めの甘さに反省の弁が出た八村塁「第4クォーターにフリースローをかなり落として、本当にバカなことをしたので、そういうところをしっかりやっていかないといけない」八村塁の口から「バカなことをした」という言葉を聞いたのは初めてのこと。それだけ、スペイン戦での敗戦にエースとしての責任を感じていた。スペインは言うまでもなく、フル代表ではFIBAランキング2位の『超強豪国』だが、今回のU-19スペイン代表はヨーロッパ5位での出場。一枚上手であることは間違いないが、全く歯が立たない相手ではなく、日本は金星を奪い取る意気込みで戦いに挑んでいた。そのゲームプラン通り、日本は第4クォーター終盤まで食らいついたが、最後に突き放されてしまい、11点差で勝ち星を逃す結果となった。八村自身のことでいえば、20得点10リバウンドと両チームを通じて一番目立った活躍をするも、前半は16点だった得点が後半は4点と伸びなかった。そして敗因の一つであるフリースローは8本中3本という確率の悪さで、第4クォーターには4本連続で落としている。八村が4本連続で落とすことなど、これまで見たことがない。それでも落としてしまったのは、シュートが短くなっていたことから見ても、明らかに疲労が原因。インサイドを守り続け、リバウンドに跳び続けたエースは誰よりもスタミナを消耗していた。しかし「それは言い訳」だとばかりに、大事なところで決めきれなかったエースからは反省の弁が出たのだ。国際大会においてスタミナとの戦いになるのは日本の宿命である。どこのポジションでもミスマッチになる日本は、ローテーションとダブルチームの運動量でカバーし合うだけに、どの国よりも体力の消耗が激しい。加えて初戦では、スペインがディフェンスのマークマンをほとんどスイッチする作戦に出ており、こうした国内では味わえない様々なディフェンスにもすぐに対応しなければならない。日本はこの対応に遅れて細かいミスを重ねてしまい、詰めの甘さを露呈してしまったのだ。『世界相手にできる』と仲間に勇気を与えたエースとはいえ、スペイン相手にここまで競ることができたのも八村の得点があったからこそ。序盤で大きく引き離されず、ついていけば勝機があることが確実な手応えとして残った。八村は言う。「今までの日本や、U-17世界選手権の時は『世界が相手だから』というイメージで戦えなかった。けれど『そういうのは今の日本にはない』『日本だって最初から思い切りやればできる』とチームメートに話して試合に入りました。明日のマリ戦も、絶対に勝つために最初から思い切り行って、最後まで気を引き締めたい」大会前に抱負を聞かれた八村は「日本が世界でもやれることを見せたいし、自分はチームを引っ張って、世界の人たちに日本に自分がいることを知らせたい」と決意を語っていた。実際にエースとしてコートに立ち、悔しい敗戦を味わった今、エースとしての自覚はさらに強くなっていた。ロイブルバスケの申し子、西田優大のシュートが戻ってきた18年ぶりとなるワールドカップの幕開けは西田優大の3ポイントシュートからだった。スペイン戦では14点4アシストと八村に次ぐ得点を叩き出した。「自分はドイツ遠征までシュートタッチが良くなかったのですが、今日はファーストシュートが入ったので調子が戻ってきたと実感したし、この大会で自分の力が出せるという手応えがあります」と西田は感想を語ったが、大会直前に行ったドイツ遠征で全く当たっていなかったシューター陣の中で西田が戻ってきたことは心強い限りだ。西田は2015年にトーステン・ロイブルがアンダーカテゴリーのヘッドコーチに就任した時からの中心選手。U-16、U-18、U-19代表として、3年連続ロイブルの下で国際大会に出場している、言わば『ロイブルバスケの申し子』だ。サウスポーから放たれる3ポイントが武器だが、ディフェンスの状況を見てドライブもでき、ボールをキープしてゲームをコントロールする力もある。八村がオールラウンドにフル回転する大黒柱であれば、西田はロイブルバスケを熟知するアウトサイドのエースだ。その西田も八村同様、スペイン戦では相当の疲労があったという。得点面で打開できていただけに、もっとコートに立っている時間が長くてもいいと感じた西田のプレータイムは27分。これはロイブルHCが体力面を考慮してペース配分したものだ。やはり、カギとなるのはディフェンス。激しい運動量で勝負をするために、いかにスタミナが終盤までもつか、なのだ。西田は日本のディフェンスについてこう語る。「自分のポジションは2メートルの選手に守られてミスマッチになるし、インサイドもミスマッチ。自分のところもカバーしてもらわないといけないけれど、自分もチームメートをカバーするのが約束事。ボックスアウトは絶対にサボれないし、日本はオールコートのゾーンプレスもやるので、体力の消耗が本当に激しいです。でもそれがロイブルコーチのバスケットだし、国際大会ではそれを40分間やらなければ勝てない。次のマリ戦に勝つのはマスト。スペイン戦以上のディフェンスで頑張ります」フル代表を見ても分かる通り、これまでの日本は海外チームとのフィジカルコンタクトに慣れないことで尻込みしてしまい、初戦に弱く、試合の入り方も課題だった。だが、このチームはそうではない。初戦から戦闘態勢で挑めることが今までとは明らかに違う。日本が勝利するには、八村と西田の得点を軸に序盤から離されないことであり、ディフェンスはさらに強度をあげて全員で激しく40分間戦うことがカギとなる。予選ラウンド2戦目、日本は八村と西田の両エースを軸に、最大のターゲットにしているマリと戦う。

八村はゲームハイの20得点を記録するも「詰めが甘い」カイロ（エジプト）で開幕したU-19ワールドカップ、日本代表は初戦でスペインと対戦した。トーステン・ロイブルがスタメンとしてコートに送り出したのは重冨周希、三上侑希、西田優大、増田啓介、八村塁。最初のディフェンスでしっかり抑えた後、西田の3ポイントシュートで先制した日本は、続いて八村も3ポイントシュートを決めて好スタートを切る。守備でも集中して相手にタフショットを打たせ、第1クォーターを16-15で取った。第2クォーターに入るとスペインが立て直す。強引に攻めるのではなくピック＆ロールで作ったズレをパスとドリブルで広げてイージーチャンスを作っていく。この攻めに対応できず、逆転を許すだけでなくズルズルと差を広げられ、19-29と2桁のビハインドを背負った日本だが、ここで八村がエースの働きを見せる。アイソレーションで切り込んでの強引なジャンプシュートを沈めて相手の勢いを止めると、早くもこの試合3本目の3ポイントシュートを決めて猛追。ここから西田と榎本新作も続き、33-35と2点差に詰め寄って前半を終えた。迎えた後半、八村の豪快なブロックショットから速攻に転じ、重冨が技巧を生かしたドライブでスペインの守備網を突き破り、フローターを沈めて35-35と追い付く。次の攻めでは重冨が再びドライブと見せかけてフリーの西田にパス。西田が落ち着いて3ポイントシュートを決めて日本が逆転に成功した。ところがこのあたりから八村が膝に手を置き、肩で息をする状況に。試合開始から攻撃でも守備でもフィジカルなプレーをずっと続けており、スタミナ的にキツくなってきた。この苦しい時間帯、シックスマンの鍵冨太雅が得点をつなぐ貴重な働きを見せるものの、3ポイントシュートに当たりの出始めたスペインの勢いが上回る。八村に依存しないパフォーマンスで終盤まで接戦を演じる50-56で迎えた最終クォーター、日本は勢いこそあるもののメンバーの入れ替えで意思疎通に乱れが生じ、ミスからのターンオーバーが出始める。一方でスペインには、高さと機動力を兼ね備えたエリック・ビラにゴール下でイージーシュートを打たれるシーンを何度も作られる。ビラは試合を通じて18得点を記録。八村は20得点で上回るのだが、後半だけの得点を見ればビラの14点に対して八村は4得点。勝負どころで得点源の勢いの差が出たことは否めない。また、接戦の中では小さなミスの影響が大きく出てくる。日本はフリースローが不調。特に後半にミスが目立ち、試合を通じてフリースローは18本中8本と成功率50％を切った。八村が8本中2本、鍵冨が5本中2本と、リングにアタックする選手がきっちりとファウルをもらった一方で、フリースローのミスで相手を助けてしまった。西田のバスケット・カウント、増田の速攻と連続得点が決まり、残り5分を切ったところで61-64と詰め寄る。残り3分21秒にも重冨がドライブからレイアップを沈めて63-66と1ポゼッション差に。それでもスペインは慌てることなく、勝負どころで攻守に質の高いプレーを見せ、チャンスを確実に得点につないでいく。日本は八村へのボールの供給を断たれ、3ポイントシュートを狙っていくがリングに嫌われる。残り1分、八村がクイックリリースの3ポイントシュートを決め、この試合の得点を20に乗せるが、この時点でスコアは65-72。最後はファウルゲームを仕掛けるも67-78で敗れた。スペイン相手の健闘に指揮官は「誇りを持っていい」ヘッドコーチのトーステン・ロイブルは試合後、「スペインを倒すにはミスが多すぎた。フリースローが一番大きな差。つまらないミスもありました。それをなくさないとダメです」と反省を語った一方で、手応えも感じた様子。「下を向く必要はない。世界ランキング2位のスペインと競ることができたのは誇りを持っていい。残念だったが結果に落ち込むことなく、チーム一丸となって次また良いゲームをしたい」と語る。八村が疲れからパフォーマンスを落としたことについても「塁を40分出すことは考えていない。クォーターごとに2分は休ませて32分の出場、それがマックスだと思う（実際、この試合のプレータイムは31分40秒）。ベンチから出た選手が活躍するのは良いチームの証明で、あまり悲観することはない」とむしろ前向きだ。その八村はゲームハイの20得点、10リバウンドも記録しダブル・ダブルでのスタートとなったが、後半に失速したこと、フリースローの失敗から敗れたことを悔やむ。「何本か全力で短いシュートを打ったので、自分では分からない疲れが出ていたと思います」「後半の得点の伸びが甘いと思いました。インサイドのディフェンスで消耗したのもあるのですが、それは言い訳にしかならない。ここからずっとこういう大会なので、後半どれだけ自分たちのプレーができるかが大事」と八村。それでもスペインを相手に大健闘できたのは、前半に八村が攻守にフル回転して互角の展開に持ち込んだからだ。「出だしから勝っていくつもりでやっていたので」と八村は言う。「今までは『世界だから』というのがあったと思うんですが、最初から思い切ってやればできると話して試合に臨みました」八村が語るエースの自覚「自分が取っていかないと」ただ、初戦で善戦したからこそ、大会を通じてそれで終わってしまうチームにはなりたくない。「自分が取っていかないとチームの得点が上がっていかない。そういう点で後半落ちてしまいました。チームメートがその間に得点を取ってくれていたのですが、そこに僕がどれだけ乗せられるか。僕がそこに入れば得点力が伸びるのは確かなので」。そう『エースの自覚』を語る。グループリーグで3位、4位でも決勝トーナメントに進むことのできる今大会はまだ先が長い。スペイン相手に善戦できた最大の理由であるハードワークを連戦が続く中で維持することが、今後の最重要ポイント。そこからミスを減らし、八村を中心に個人のパフォーマンスを上げることが求められる。もっとも、敗れはしたが良い兆候はたくさん見られた。大会を通じて若いチームが成長する例は、このチームは昨年のU-18アジアカップで経験済み。八村を中心にしつつもエースに依存しないチームがどこまでレベルアップできるか。期待とともに見守りたい。