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思うような結果を残せず「暗闇の中にいるようです」 今シーズンのシーホース三河は、主力を担ってきた比江島慎と橋本竜馬がチームを去った影響から開幕5連敗を喫し、その後の7連勝で一時は持ち直したが、その後は勝ったり負けたりを繰り返し、現在は16勝15敗と中地区4位に甘んじている。天皇杯では準々決勝に駒を進めたが、アルバルク東京の堅守を崩すことができず、エースの金丸晃輔も徹底マークの前に沈黙。55-73と大敗して大会を後にした。 その試合で4得点に終わった西川貴之も「やっぱりミスが多かったです。もちろんアルバルクさんの力というのはかなりありますけど、それ以前に僕らの自滅というか、負けるべくして負けたというようなゲームでした」と不甲斐ない結果に終わった試合を振り返った。 それでも自分たちの現在地を知るという意味では、チームにとっても、そして西川にとっても良い機会となったかもしれない。 レバンガ北海道から三河に移籍した昨シーズン、西川はプレータイムを勝ち取ることができず、それに伴いスタッツも著しく低下した。今シーズンに懸ける思いは誰よりも強かったはずだが、開幕戦で先発するも、それ以降はベンチスタートが続いた。11月10日のサンロッカーズ渋谷戦で12試合ぶりに先発起用されたが、チャンスを生かせず無得点に終わり「出口の見えない暗闇の中にいるようです」と苦しみのどん底にいた。 だが、その後の西川はプレータイムを伸ばし、ようやく個人とチームのスタイルが噛み合い上昇し始めた。天皇杯前直前に行われた古巣の北海道戦では、初戦で18得点、第2戦では今シーズン初となる20得点を挙げ、チームを勝利に導いた。 メンタルの変化が自身の行動を変えることに 復調のきっかけは何だったのだろうか？　西川は「特別、何かきっかけがあったかと言うと分からないです」と困惑しながらも、チームに貢献することを第一に考えたことで好転したのではと推測する。「どうやったらチームに貢献できるのかを常に考えてきたつもりです。オフェンスはどうなるか分からないですけど、ディフェンスに波はないと思うので、そこは毎日やろうと。それが今、ようやくちょっとずつ結果に繋がっているのかなと思います」 これまでの不調は、三河の強みであるインサイドを強調する意識が強すぎて、自分で攻める積極性を欠いてしまったことに起因していた。「メンバーも変わって、その中でインサイドを起点にするのを邪魔しちゃいけないというか、それをやらなきゃいけないという変な考えになっていました」 その凝り固まった考えを変えたのが、鈴木貴美一ヘッドコーチから言われた「トランジションも出さないと勝てない」という言葉だった。「ある日、コーチにそう言われて、トランジションでプッシュすればいいんだと僕の中で気づきました。自分が行くと思えば、遠慮というか、パス優先にはならないので。行ける時に行ってやろうというメンタルですね」 その意識の変化は、自身の行動にも変化を与えた。「一人で背負い込むタイプ」という西川だが、桜木ジェイアールや金丸に自らの意見を伝えるようになったという。「こうやったほうが良いのでは？ と思ったら言うようになりました。昨年まではあまり言わなかったですけど、最近は自分もやらなきゃというか、人任せにしたくないと思っています」 どん底にいた時期は「バスケットをしたくないと思ったり、プライベートでも楽しめなかった」という西川だが、今は周囲の信頼を勝ち取り、その実力をようやく発揮しつつある。復調の兆しが見えた今だからこそ、この天皇杯での負けも糧にして、今後のパフォーマンスに期待したいものだ。

粘る北海道を振り切るビッグプレーを披露 シーホース三河がレバンガ北海道を迎えた2019年最初の一戦。三河は金丸晃輔、狩俣昌也と主力を欠きながらも、ウイングアリーナ刈谷で過去最多の3070名の観客を前にチーム一丸の戦いを披露。粘る北海道を振り切って84-77で勝利した。 北海道は内海知秀を新たな指揮官に迎えてシーズン序盤の不振から抜け出しつつある。この試合でも立ち上がりからセンターのデイビッド・ドブラスにボールを集め、彼のアタックとパスアウトというシンプルな攻めが機能する。開始4分半でドブラスは5アシストを記録。うち4つが3ポイントシュートを演出したもので、特にストレッチ4のバイロン・ミュレンズと同時にコートに立っている時はこのホットラインが超強力に機能した。 3ポイントシュート攻勢で主導権を握ったかに思えた北海道だが、三河も同じペースで得点を重ねる。インジュアリーリストから復帰したアイザック・バッツと桜木ジェイアールのコンビネーションが機能。また三河は第2クォーターに熊谷航と岡田侑大、特別指定選手の2人が思い切りの良いプレーを披露。セカンドユニットでリードを作り、44-39で前半を折り返す。 後半開始早々、北海道はミュレンズが個人3つ目のファウルでベンチへ。西川が個人技でズレを作り出してのシュートを決め、森川正明も強引なアタックからバスケット・カウントをもぎ取るビッグプレーでリードを広げる。 北海道はドブラスを中心に粘りのバスケを展開 北海道にとって苦しかったのは、後半開始早々にミュレンズが個人3つ目のファウルをコールされ、ベンチに下げざるを得なかったこと。この直後、西川に個人技でズレを作られてミドルジャンパーを許し、森川正明にも強引なアタックからバスケット・カウントをもぎ取られるなど三河の攻勢を浴びる。 それでもミュレンズ不在の時間帯に桜井良太、野口大介がチームバスケットを遂行して3ポイントシュートを決めて反撃。ディフェンスでも2-3のゾーンで三河の出鼻をくじき、桜木やミークスがインサイドでボールを止めた瞬間を見逃さずにスティールから速攻に持ち込む。残り1分、多嶋朝飛のファストブレイクで62-60と逆転に成功して最終クォーターへ。 そんな苦しい試合をモノにする立役者となったのは熊谷だった。約2週間前にチームに加わり、これが三河で3試合目、この試合で初得点を挙げていた熊谷が接戦の第4クォーターを託され、思い切りの良いプレーでオフェンスを牽引。ピック＆ロールからオープンになった機を逃さず2本の3ポイントシュートを決める。北海道もドブラスがこの時間帯でも運動量を落とさず、バッツやケネディ・ミークスに走り勝つことでイージーシュートの機会を作り追いすがるが、最終クォーターになって頼みの3ポイントシュートが5本中1本成功と不発に終わった。 熊谷は技巧だけでなく、ルーズボールにダイブしてマイボールにするなどハッスルも全開。残り1分10秒にはドブラス、ミュレンズの間を割って入る強引なアタックからのダブルクラッチを決めて82-75。173cmと小柄な熊谷にとって、ビッグマンの間をすり抜けるドライブは大学時代からの十八番。そのプレーをプロ相手でも披露する、勝利を大きく引き寄せる一撃となった。 西川貴之は18得点、金丸不在を感じさせない働き 過去2シーズンは「セカンドユニットにプレー機会がない、選手が育たない」との批判もあった三河だが、鈴木貴美一ヘッドコーチは比江島慎、橋本竜馬が抜けたこのシーズン、チーム全員の力を結集する方向へと起用法をシフト。接戦の第4クォーターを若い熊谷に託すのは勇気のいる決断だったが、そもそも熊谷を乗せたのも第2クォーターを任せる判断があったから。 鈴木ヘッドコーチは「今年初めての試合ということで、やっぱり何かを変えなければならないということで、森川選手も含め若い選手たちがエネルギッシュに練習をやっていまして、そういう選手たちをどんどん使っていかないと」と語る。熊谷と岡田についても「何回か試合には出場したのですがビクビクしながらやっていて、『今日は自分たちがやるぞ』という感じでやっていました」と気持ちの面での向上を喜んだ。 また、この試合を通じてコンスタントに得点を重ねた西川貴之はシーズンハイの18得点。フィールドゴール14本中9本成功と高確率でシュートを決めて、エーススコアラーの金丸不在を感じさせなかった。 一方の北海道は大黒柱のマーク・トラソリーニが欠場、ポイントガードの多嶋もコンディションが整わず先発を外れる状況で、持てる戦力をフルに活用して三河に終盤まで食い下がった。内海ヘッドコーチは「勝負どころで三河さんが上だった。バランス良く得点できていた」と相手を称える。 そういう意味でも熊谷が桜木、バッツと並ぶ15得点を挙げたことは直接的な勝因になった。当然、大学レベルではNo.1のポイントガードでもプロでは経験がないということで、北海道は前から激しいプレッシャーを掛けてリズムを崩そうと狙ったが、これに屈せずにボールを運んでターンオーバーはゼロ。またシュートアテンプト17はチーム最多と、積極性も目立った。 この日は目立たなかったが、もう一人の特別指定選手である岡田も間違いなく能力はある。三河のファンにとって比江島と橋本の流出はこの上ない痛手だったが、そのポジションに世代トップのスター候補生をすぐさま連れて来る三河の力を見せ付けられる試合となった。三河のファンは昨夏に大きな失望を味わったが、今は新しい何かが生まれる予感を楽しむことができているに違いない。

多くの選手が新境地を見せる実りある大会に 7月14日に開幕し、若手中心のBチームが9日間で8試合を戦ったジョーンズカップ。フリオ・ラマスのアシスタントであるエルマン・マンドーレが指揮を執ったこの大会で頭角を現した6人の選手が、さっそくA代表のオセアニア遠征メンバーに組み込まれた。 シェーファー・アヴィ幸樹は貴重なビッグマンとして代表合宿の常連となっており、ベンドラメ礼生も常に代表選考のテーブルには乗っていた。しかし、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太、テーブス海の4人は、ジョーンズカップで評価を一気に上げてここまでたどり着いたと言える。 ここでジョーンズカップでの取り組みを振り返ってみたい。日本代表の常連と呼ぶべき選手は誰も参加していないBチームだが、並里成や中西良太、ベンドラメといった、A代表では機会に恵まれないがBリーグで実力は証明済みの選手を軸とし、そこに国際大会の経験が飛躍の糧になるであろう若手を集めて作った、ポテンシャル十分のチームだった。 明らかな格下もいる中での3勝5敗という成績は少々物足りないが、大会を終えて指揮官マンドーレが「このチームにとって大事なのは結果だけではなく、サイズアップによってコンバートした選手たちが不慣れなポジションでもしっかり戦えたこと」とコメントしたように、収穫もまた多かった。 ジョーンズカップでの戦いぶりには、挑戦的な試みが随所に見られた。激しいディフェンスから走るスタイルはAチームと同じで、強度の強いディフェンス、トランジション、積極的に放つ3ポイントシュートというチームの狙いは明確だった。急造チームということもあってイージーミスが目立ち、ターンオーバーから試合を落とすことも多かったが、大会が進むにつれてチームの狙いが選手間で共有され、その中でそれぞれの持ち味が発揮されるようになった。 大胆なサイズアップの取り組みに成果アリ フリオ・ラマスは日本代表ヘッドコーチに就任した時点で「サイズアップに取り組む」と明言していた。既存の主力選手の身長を伸ばすことはできなくても、これから代表に加わる選手はサイズを重視し、なおかつポジションアップさせることで全体的なサイズアップを実現させるということだ。ジョーンズカップではこれが主眼に置かれた大会だった。 195cmの佐藤卓磨が2番と3番ポジションで起用され、強気な姿勢で3ポイントシュートを放ち、かと思えば果敢なドライブを仕掛けるなどチャレンジ精神で一際目立つ存在となった。また大学ではセンターのイメージが強い195cmの玉木祥護は、シューター兼スクリーナーとして3番ポジションでプレー。これにより西川貴之、今村佳太、高橋耕陽もポジションアップし、世界基準のサイズのラインナップで戦った。 それと同時にインサイド陣にはトランジションバスケットへの適応が求められた。シェーファー・アヴィ幸樹は最後のチャイニーズ・タイペイBとカナダを相手にチームトップとなる得点を挙げる活躍。205cm107kgの体格を生かしてゴール下で存在感を見せ、また献身的にコートを上下動して『走るバスケット』にもしっかり対応した。まだ20歳で実戦経験は少ないが、Aチームに常に帯同しているのも納得のプレーをコートで表現している。 ポイントガードのポジションでは、並里、ベンドラメ、テーブス海のそれぞれが持ち味を発揮。特にテーブスは188cmと長身ながら、リズムに乗ったドライブで数々のチャンスを演出し、今大会で最も安定していたシューターである橋本拓哉へ多くのアシストを供給した。 明確な目標を持って大会に臨み、成果を形に ポジションアップでいつもと勝手が違うことに加えて、ハードな守備を求めたことで、外で抜かれてファウルトラブルに陥ったり、ゲームメークが不完全でターンオーバーが多くなった試合があった。さらに勝ち切るという意味では、序盤リードを奪われながらも接戦に持ち込み敗れたフィリピン戦や、最後に突き放されたカナダ戦など、勝負どころでのパフォーマンスには課題が残った。また格上が相手になるとインテンシティの部分で引いてしまう場面も目立った。 ただ、そんな課題を差し引いても、Aチーム入りを狙える選手たちに国際経験を積ませ、同時にサイズアップの取り組みにも一定の成果が出て、大会の目的は十分に果たした。ポジションアップの取り組みは、A代表でも同じポジションで起用されることを想定してのもの。ここでのプレーがそのままAチームのレベルやサイズでも見せられるようにアレンジされており、今後に生きるに違いない。 ジョーンズカップは結果よりも成長を求める大会。それでも、「その時点で有望な若手で急造チームを作り、国際試合をやって帰ってくるだけ」とは全く違い、明確な目標を持って大会に臨んだことは試合を見れば明らかだし、その成果はすでに形に現れつつある。いや、本当の成果はこれからの彼らのパフォーマンス次第。今回のオセアニア遠征に帯同することになった選手も、それ以外のメンバーも、日本代表と来たるべき新シーズンのBリーグでどんな成長を見せてくれるかが楽しみだ。 「ジョーンズカップ」男子日本代表チーム 1 中西 良太 （C / 熊本ヴォルターズ） 5 テーブス 海 （PG / ノースカロライナ大学ウィルミントン校） 9 ベンドラメ 礼生 （PG / サンロッカーズ渋谷） 13 橋本 拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 14 杉浦 佑成 （SF / サンロッカーズ渋谷） 16 並里 成 （PG / 琉球ゴールデンキングス） 17 鎌田 裕也 （PF / 川崎ブレイブサンダース） 20 西川 貴之 （SG / シーホース三河） 25 平岩 玄 （C / 東海大学） 30 今村 佳太 （SF / 新潟アルビレックスBB） 32 シェーファー アヴィ 幸樹 （C / ジョージア工科大学） 35 高橋 耕陽 （SG /滋賀レイクスターズ） 41 佐藤 卓磨 （SF /滋賀レイクスターズ） 65 玉木 祥護 （PF / 筑波大学） 75 井上 宗一郎 （C / 筑波大学）

連携ミスが目立ち、ジョーンズカップ初戦を落とす ジョーンズカップ初戦、日本はホストチームのチャイニーズ・タイペイAと対戦した。立ち上がりから日本は中西良太と平岩玄を中心にリングに果敢にアタック。この試合でチームハイの19得点を挙げた西川貴之の連続3ポイントシュートも決まり、16-9とリードを奪った。 その後もA代表さながらのゾーンディフェンスでチャイニーズ・タイペイの攻撃を封じるものの、攻めではターンオーバーからチャンスを逸してリードを保つことができない。ゴール下を支配していた中西がベンチに下がる時間帯に起点が作れず、良い形で攻撃を終えられずに相手に速攻のチャンスを与えてしまうと、相手の3ポイントシュートも決まり始めて逆転を許した。 第4クォーター、並里成とベンドラメ礼生の2ガード起用が当たり、起点が増えたことでスピードのある攻撃が機能。この試合で18得点を挙げたベンドラメのドライブが連続で決まり再びリードを奪い、並里のパスから西川の3ポイントシュートが決まって残り5分で65-58と勝利を引き寄せたかに思えた。 ところが、ここで再びターンオーバーから相手に流れを明け渡し、敵地でのプレッシャーもあり逆転を許す。奮闘したインサイドも終盤には粘れなくなり、67-74の逆転負けを喫した。 日本代表のターンオーバーは20。ターンオーバーが多い選手はいたが、個人よりもチームとしての連携不足が目立ち、勝てる試合を自分たちのミスから落とした感が強い。とはいえ試合を通じてゾーンディフェンスは機能しており、リバウンドも相手とほぼ変わらない数字（34-35）と収穫もあった。 まだまだ大会は始まったばかり、明日は日本時間16時からイランと対戦する。チームとしてステップアップし、勝ち切るゲームを見せてほしい。

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

桜木ジェイアールが老獪なプレーで琉球を手玉に取るシーホース三河と琉球ゴールデンキングスの第2戦。前日は三河がホームゲームを落としていた。第3クォーターに突き放され、終盤に追い上げるも届かないという展開での敗戦。それを受けて、前日の追い上げで主役となり、琉球に冷や汗をかかせた比江島慎が欠場。身内に不幸があったということでベンチ登録から外れ、さらに金丸晃輔もベンチに回ってプレーせず。代わって先発したのは西川貴之と松井啓十郎。KJこと松井にとっては三河に加入した今シーズン、初のスタメン起用となった。『飛車角落ち』の三河だが、立ち上がりから前日の借りを返すべく全員がファイト。桜木ジェイアールのポストプレーを軸に得点し、そこからアウトサイドに展開。西川、松井の連続3ポイントシュートが飛び出すが、琉球では前日に活躍した田代直希とハッサン・マーティンがこの日も攻守にハッスルし、主導権を与えない。それでも第2クォーター、普段は出番の少ない森川正明が得点にリバウンドにと活躍し、三河が30-29と1点リードで前半を終える。試合が大きく動いたのは第3クォーターだった。立ち上がりに2つ連続で橋本竜馬にファウルを犯した岸本隆一がベンチに下がったことで琉球がバランスを崩す。津山尚大、石崎巧と控えポイントカードが橋本の嫌らしいハンドチェックに苦しみ攻撃を組み立てられずに得点が止まる。さらには桜木ジェイアールがベテランの味を発揮。フィジカルで優位に立つアイラ・ブラウンやハッサン・マーティンに対し、あからさまにファウルを誘うことで強さを発揮させずに自分が主導権を握る。ここからは三河の一方的な展開となり、琉球は貴重なタイムアウトを2度使うも流れを変えられなかった。松井を始め出場機会を得た選手が堂々のプレーコートに戻った岸本が第3クォーターのラストプレーでブザービーターの3ポイントシュートを決め、さらにはシューティングファウルも誘う4点プレーを決めるが、後半それまでは26-3という大差。このビッグクォーターを金丸、比江島が不在のまま作り出す、三河の底力を痛感させられる10分間で、勝敗はほぼ決してしまった。最終スコアは69-54。鈴木貴美一ヘッドコーチは敗れた第1戦を「みっともないゲームになってしまった」と反省し、ディフェンスを意識させたと語る。「しっかりオフェンスではなくてディフェンスでイニシアチブを取るということをしました。琉球の得意なところをスカウティングして、ここを止めないといけないという約束事を選手が実行してくれた」比江島と金丸を欠いて戦うことは試合直前に伝えたという鈴木ヘッドコーチ。その時に「いないから怖いな」ではなく「いないからみんなで頑張らないといけない」という顔つきを見て勝利を確信したと語る。シーズン初先発、そして三河では最長となる33分半のプレータイムを与えられた松井は12得点、さらには古川孝敏とのマッチアップで自由を与えず抑え込むディフェンスでの貢献も光った。比江島と金丸を欠いての戦いに「それでもウチは勝てるんだというところを見せたかった」と松井は言う。「そういう意味では10人でしっかりとチームとして戦って、ディフェンスから第1クォーターが始まって試合を通して良い結果につながったと思います。松井だけでなく西川と森川も持ち味を発揮。セカンドユニットが課題と言われる三河にとっては会心の勝利となった。西地区1位の琉球と1勝1敗、三河は45勝10敗で全体勝率トップをキープしている。

桜木を中心に盤石な試合運びを見せる三河シーホース三河vs島根スサノオマジックの第1戦。最大20点のリードを奪うも猛追された三河だったが、主力が結果を出し93-91でどうにか逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は三河が「1-2-1-2」、島根が「2-1-1-2」と前半に差が生じた。立ち上がり、ターンオーバーから連続でワンマン速攻を繰り出した三河が先行する。一時は島根が踏ん張るも、比江島慎の2連続バスケット・カウントで流れをつかむと、桜木ジェイアールが外から、コートニー・シムズがインサイドでそれぞれ9得点を挙げ、30-22とリードして第1クォーターを終えた。オン・ザ・コート数が入れ替わった第2クォーター、島根ディフェンスはオン「2」の三河のインサイドを警戒しダブルチームに来るが、三河がインサイド攻めに固執せず、インサイドアウトでノーマークを作り、村上直と西川貴之が2本、松井啓十郎と橋本竜馬が1本と、3ポイントシュート攻勢でリードを2桁に乗せた。後半に入っても三河の流れは変わらない。オン・ザ・コート「1」の場面で、島根は桜木を止められない。桜木はこのクォーターだけで12得点4アシストを記録した。残り35秒、狩俣昌也の3ポイントシュートが決まり、81-61とこの日最大のリードを奪った。主力を引っ張り出した島根の粘り勝負は決したかに思われたが、島根が最終クォーターで怒涛の反撃を見せる。主力をベンチに下げた三河に対し、積極的にダブルチームを仕掛け、ターンオーバーを次々と誘発して得点につなげていく。アグレッシブなディフェンスから流れを作った島根は、この日絶好調のアル・ソーントンと相馬卓弥が内外から得点を積み重ねる。三河は10点差に戻されたところで橋本を、5点差とされたところで比江島をコートに戻すが、悪い流れを変えられず、ついに残り4分を切った場面で桜木と金丸をコートに送り込んだ。それでも島根の勢いは本物でソーントンがこの日38点目となるジャンプシュートを沈め、89-91と肉薄した。だが残り1分59秒、桜木が決め返すと、4点差のまま守り合いが続いた。残り9秒、佐藤公威のミドルシュートで再び2点差と迫るが、三河はファウルゲームを仕掛ける島根ディフェンスをパスワークでかわし、フリースローを与えることなく逃げ切った。桜木「4クォーターにリラックスしてしまった」勝利した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「今日は出だしから良いオフェンスが全体的に40分通してできた」と93点を奪ったオフェンス面に関しては満足したが、「島根さんの気迫、特にリバウンドに対しての執着心がすごかったので、リードしても油断しないでディフェンスやリバウンドをしっかりやらないといけない」と終盤に追い上げを許した点を反省点に挙げた。25得点8アシストと存在感を見せた桜木は「4クォーターにちょっとリラックスしてしまったところがあった」と指揮官と同様に試合の締め方を反省したが、今日の試合で通算500アシストを達成し、「自分もチームメイトも自分のパスを楽しんでくれているので今後も続けていきたいと思います」と喜びを語った。一方、敗れはしたものの粘り強さを見せた島根、鈴木裕紀ヘッドコーチは「オフェンスリバウンドで三河さんが6、ウチが16ということで、そこを取らせず粘り続けられたことが、最後大きな波につながった」と終盤の反攻を振り返る。ジョシュ・スコットと渡邊翔太をケガで欠きながら、ソーントン（38得点）と相馬（27得点）がシーズンハイのパフォーマンスを見せ、リーグ最高勝率の三河を相手に接戦を演じられたことはプレーオフに向けて一つの自信になったはず。三河はセカンドユニットが機能せず、この先のチャンピオンシップでの戦い方に不安を残す結果となった。残留プレーオフとチャンピオンシップ、それぞれ戦う舞台は違うが、この先を見据える上でも明日の第2戦は修正力が問われることになりそうだ。

桜木のインサイドで主導権をにぎった三河中地区首位を独走するシーホース三河が横浜ビー・コルセアーズのホーム、横浜国際プールに乗り込んだ。桜木ジェイアールの個人技で序盤から主導権を握ると、最終クォーターに金丸晃輔の連続ゴールで突き放し、92-70で横浜を退けている。オン・ザ・コートが「1」の第1クォーター、序盤は互いに点を取り合い拮抗するが、桜木の強みを存分に生かした三河が先行する。ダブルチームに来ないと読んだ桜木は老獪なテクニックを駆使し、内外から得点を重ねていく。オフェンスリバウンドを4本奪取、7本のフリースローをすべて沈めた桜木の13得点の活躍に引っ張られた三河が第1クォーターから25-18とリードした。第2クォーターに入ると、ボールをプッシュする田渡凌がオフェンスにリズムを与えた横浜が反撃を開始。残り5分33秒には桜木が個人2つ目のファウルを犯しベンチに退き、直後のオフェンスで満田丈太郎が3ポイントシュートを沈め、31-33と2点差に迫った。しかし、この横浜に流れが行きかけた場面で西川貴之が3ポイントシュートを返してオフィシャルタイムアウトに。三河はここでディフェンスを修正し、アイザック・バッツとコートニー・シムズがインサイドで力を発揮。ともにバスケット・カウントを獲得するなどリードを広げた。「そろそろ汗をかいていいかな」金丸の覚醒で決着13点ビハインドで後半を迎えた横浜は、ハシーム・サビート・マンカがオフェンスリバウンドから得点し、細谷将司の3ポイントシュートなどで食らいつくも、桜木の1on1を止められない。オンザコート「1」の時間帯で圧倒的な存在感を見せる桜木に、このクォーターで12得点を許し、逆にリードを広げられていく。残り3分16秒、金丸のゴール下が決まり68-48と点差は20の大台に。だが横浜は集中力を切らさず、9-0のランで12点差まで詰めて最終クォーターを迎えた。三河は桜木を休ませ金丸へとボールを預けるが、フィニッシュが決まらず得点が伸び悩む。だが比江島慎が2ブロックショットを記録するなど、ここ一番の集中を見せたディフェンスが機能し、10点前後のまま試合は推移する。そして鈴木貴美一ヘッドコーチが「前半7分前後で代えて出さなかったので、通常であれば今日は調子が悪いのかなと下げてしまうでしょうけど、僕はそろそろ汗をかいていいかなって。必ず入ってくると信じていた」と言う金丸がここから爆発する。金丸は約6分間で2本の3ポイントシュートを含む6本のフィールドゴールをすべて成功させる16得点と覚醒。金丸の得点で反撃の芽を摘み、横浜の得点をわずか10点に封じた三河は、苦戦はしたものの20点差をつけて大勝した。三河は今日にも中地区優勝の可能性アリ勝利した三河の鈴木貴ヘッドコーチは「今日はいつもより早めにメンバーチェンジをして、若手がしっかり経験できて最終的に20点離して勝てたのは良かった」と総括。第2クォーターでは比江島と金丸が全休したが、ベンチメンバーが役割をこなしリードを広げたことを収穫に挙げた。敗れた横浜の尺野将太ヘッドコーチは「シーホースさんに対し、どこを最優先で守るのかというところはしっかりエクスキュートしてくれた。選手がミスをしたというよりも、こちらの戦術面での準備が三河さんに上回られてしまった」とコメント。その優先度の面については、第2戦があるため詳しくは明かさなかったが「失点の部分である程度スコアに反映されたかなと思う部分はあります」と話した。比江島を0得点に抑えた一方で、桜木にシーズンハイの31得点を許した偏りがあり、インサイドよりもシューター陣をケアしたということだろう。三河は今日の勝利で連勝を13に伸ばした。もし第2戦に勝利し、名古屋ダイヤモンドドルフィンズが敗れれば、今日にも中地区優勝が決定する。

両チームとも堅守が目立つ、引き締まった展開に中地区首位を快走するシーホース三河と、同地区3位でプレーオフ進出争いを演じる富山グラウジーズのゲーム1。リバウンドと試合運びの妙を見せたホームの三河が勝ち切った。両チームともオン・ザ・コート「1」の第1クォーターは桜木ジェイアールを擁する三河にインサイドで分がある。それでも富山は青木ブレイクが桜木を厳しくマークして自由を与えない。三河は金丸晃輔、富山は宇都直輝にボールを集めて点を取り合う。両チーム拮抗した時間帯が続くが、リバウンドで優位に立つ三河がじわじわと抜け出し、第1クォーターの最後には比江島慎に代わり先発した西川貴之が連続得点を決め22-16とリードを奪う。ただ、第2クォーターは金丸と橋本竜馬が全休したこともありアウトサイドの得点が止まり、インサイドもダニエル・オルトンが得点なしと伸び悩む。それでも第1クォーターには簡単にシュートまで持ち込まれていた宇都のピック＆ロールに対応し、3ポイントシュートを1本決められた他にはシュートを打たせず、我慢の展開に持ち込みリードを保った。富山が走り三河が返す、第3クォーターの攻防それでも後半、30-33と3点のビハインドを背負った富山が開始から走る。崩し切っていなくても果敢にシュートに持ち込み、サム・ウィラードがゴール下で自らのシュートミスを拾って押し込み、宇都が得意のスピンムーブからのジャンプシュートを決めて34-33と逆転。守備では桜木をペイントエリアから押し出し、得意のポストプレーに持ち込ませず、後半開始から9連続得点で39-33までリードを広げる。ただ、試合巧者の三河はアジャストが早く、ポジション争いで苦戦する桜木のポストプレーに固執せずにアウトサイド主体の攻めに切り替え結果を出す。残り5分44秒で西川が逆転の3ポイントシュートを決めた場面は、桜木のポストプレーが警戒された影響で同サイドの西川が労せずしてオープンで打つことができた。一方の富山は後半立ち上がりこそズレができなくても強引に打つシュートが決まっていたが、タフショットは決まり続けるものではない。次第にリングに嫌われるようになり、前半50％を超えていた2点シュートの成功率は17本中5本と30％を切った。第3クォーター前半には富山に9-0のランがあったが、後半には三河が9-0のランをお返し。55-46で最終クォーターに入ると、三河はがっちりと試合を締めにかかる。それまではタイムシェアを徹底していたが、勝負どころの10分間では比江島と金丸をフル出場させた。フリースローによる得点が勝敗を大きく左右する富山もあきらめず、残り5分25秒で宇都が単独ドライブで西川に突っかけてバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーで58-63と5点差に迫るが、三河はここから攻守のギアを上げて突き放す。激しいディフェンスの代償でファウルのかさむ富山の弱みを逃さずに突いてフリースローでリードを広げ、残り2分を切って比江島がスティールからのワンマン速攻を決めたところで73-60。これで勝負を決め手しまった。最終スコア76-62で三河の勝利。両チームともタフなディフェンスを遂行する引き締まったゲームで、最終的に点差は離れたが、富山の指揮官ミオドラグ・ライコビッチは「ディフェンス面ではコントロールできていた。35分間は非常に良かった」と収穫を語る。それでも三河は一枚上手で、激しいディフェンスに苦しみながらもきっちりとファウルを取りにいき、25本のフリースローを得て19本を決めている。一方で富山に与えたフリースローは宇都のバスケット・カウント2回による2本のみ。この差が最終スコアに表れる結果となった。このところ好調で代表合宿にも呼ばれている西川はゲームハイの19得点で先発起用に応えた。3ポイントシュート3本成功を含むフィールドゴール9本中5本と高確率で決め、代表のエースである比江島以上のインパクトを残した。明日のゲーム2もウイングアリーナ刈谷で、14時5分ティップオフとなる。

前半は一つのミスが流れを変える緊迫した展開にさいたまスーパーアリーナで行われた天皇杯の決勝、千葉ジェッツが第3クォーターに膠着を破ってシーホース三河を突き放して圧勝し、昨年に続き大会2連覇を飾った。前半はレベルの高い拮抗したゲームに。西村文男を起点に速攻を繰り出す千葉、桜木ジェイアールのポストで攻める三河と、互いの持ち味を出しながらハイペースで得点を奪い合う。アーリーオフェンスからマイケル・パーカーとギャビン・エドワーズの得点で千葉が先手を取るが、三河もすぐに金丸晃輔が連続得点。比江島慎が原修太を振り切り3ポイントシュートを決めれば、一瞬の隙を見逃さずパーカーが3ポイントシュートを決め返す。その第1クォーターを取ったのは三河だった。千葉の緩慢なスローインを奪って走ったダニエル・オルトンがダンクを決めて22-21と逆転して第1クォーターを終える。第2クォーターも両者一歩も譲らない展開、均衡を破ったのは千葉だった。残り2分半、アキ・チェンバースの3ポイントシュートで抜け出すと、続くポゼッションでリバウンドから西村が走る速攻に三河はついていけない。西村からパスを受けた小野龍猛がコーナースリーが決まり、この連続3ポイントシュートで41-34と千葉が抜け出した。振り返れば、千葉のトランジションオフェンスへの対応で外の小野をフリーにしてしまう前半の最後に見せた欠陥をすぐに改善できなかったことが三河にとっての致命傷となった。42-47でスタートした第3クォーター開始早々、互いに3ポイントシュートを決め合う展開で小野が3本連続で3ポイントシュートを成功させる。「ノーマークが作れていた。自分の中で決められるという確信があったので打ち続けた」と小野は振り返る。「一人ひとりがサボらず自分の仕事をやった結果」これで48-60と点差が開いたところで、三河にアクシデントが起こる。前半で3つのファウルを犯していた桜木が痛恨の4つ目を犯しベンチへ。オン「1」で絶対的な存在である桜木が不在となり、攻めの形がなくなってしまったが、残り時間はまだ6分もあるという状況。鈴木貴美一ヘッドコーチは傷口がこれ以上広がらないうちに手を打った。桜木に代わるパワーフォワードに西川貴之を置き、金丸と松井啓十郎のシューターを同時起用。ボール運びは比江島に託した。ところがこれが機能せず、無理に放つ3ポイントシュートはことごとく千葉の速攻の起点となった。またポストに入れるパスが狙われ、ここでのターンオーバーからも速攻を浴びる。桜木が下がった時点から18-0のランを浴び、これで勝敗はほぼ決してしまった。大野篤史ヘッドコーチはこの時間帯をこう振り返る。「簡単にインサイドフィードさせない。ポイントガードはプレッシャーをかける、ウイングはディナイする、そしてビッグマンが守る。一人ひとりがサボらず自分の仕事をやった結果があの第3クォーターになったと思います」最終クォーターに強攻に出る三河だが、残り6分を切ったところでオルトンがアンスポーツマンライクファウルを取られ、5ファウルで退場に。これで万事休す。千葉が89-75で勝利した。「自分たちのスタイルを確立できた大会になった」千葉はこれで大会2連覇。富樫勇樹がケガ、代役の西村はケガから復帰したばかり、マイケル・パーカーも故障を抱えながらの戦いとなったが、大野ヘッドコーチは「ベストコンディションではない中、個ではなくチームで戦うことを選手がコートで表現してくれた。自分たちのスタイルを確立できた大会になった」と素直に優勝を喜び、「リーグ戦でも優勝を狙う」と早くも新たな目標へと視線を向けた。キャプテンの小野龍猛も言う。「チームとしてまとまれば強い、個ではなくチームで戦うのが自分たちだとあらためて気づかされた3試合でした。これをリーグ戦でもやれればもっともっと成長できるチームだと思っています」昨シーズンの千葉は天皇杯初優勝で自信を得て大きくステップアップした。今回もその再現となれば、リーグ優勝にも手が届くことになるだろう。かつては勝てなかった千葉が『Bリーグの時代』に大きな変貌を遂げつつある。

タイトル獲得に向けオルトンが攻守にフル回転天皇杯準決勝の第2試合はシーホース三河と川崎ブレイブサンダースの対戦。強豪同士の激突は、三河が第4クォーター途中で30点差を付ける予想外の展開となった。決定的な働きをしたのがダニエル・オルトンだ。桜木ジェイアールのポストプレーと合わせてインサイドでパワフルなアタックを繰り返し、守りに転じればニック・ファジーカスを抑え込む。川崎の司令塔、篠山竜青が様々な仕掛けでズレを作ろうと試みるも、三河のディフェンスは容易には崩れなかった。第1クォーターで23-13と三河がリード。ただ、川崎にとってオン・ザ・コート「1」の第1クォーターで我慢の展開になるのは想定内。想定外だったのはオン「2」の第2クォーターに8得点と抑え込まれたことだ。オルトンとアイザック・バッツがファジーカスを挟み込むように徹底マーク。鈴木貴美一ヘッドコーチが「ペイントエリア内でのキャッチ＆シュートはやらせるな」とその一つを明かした『川崎対策』を完璧に遂行した。またオルトンはジョシュ・デービスやルー・アマンドソンとのマッチアップでも果敢に1on1を仕掛け、背中でゴール下まで押し込み、ここからの展開で川崎のディフェンスを攻略した。北卓也ヘッドコーチは「外国籍同士のマッチアップでやられた、思った以上に1on1でやられてしまった」とこの点を悔やむ。篠山も「出だしの部分でインサイドでやられてしまった」と、この点を敗因に挙げている。徹底したファジーカス対策で付け入る隙を与えず前半でファジーカスはフィールドゴール12本中2本成功の5得点。エースの不発でリズムの狂ったチームは第2クォーターに6本のフリースローのうち4本を外すなど悪循環にハマってしまった。ファジーカスは「外せば外すほど重圧を感じて、どんどん調子が狂ってしまった。入り始めた時にはもう手遅れだった」と肩を落とす。試合を通じてオルトンは22得点11リバウンド4アシストを記録。ファジーカスを15得点に抑えてもいるから、まさに出色のパフォーマンスだった。38-21でスタートした後半、ようやくファジーカスが復調して川崎にエンジンが掛かったかに見えたが、速攻からのレイアップを落とすなどイージーなミスが出て、さらにはファジーカスが得点した直後に金丸晃輔が、比江島慎が3ポイントシュートを決め返して逆に点差が広がる。オン「1」の第3クォーターも、三河はオルトンと桜木を同時起用できる強みを最大限に生かしてインサイドにボールを集めつつ、ポストプレーに対してダブルチームに来ればパスをさばく。ビハインドを背負う川崎が難しいシュートを気迫でねじ込み追い上げるも、冷静にイージーシュートのチャンスを作り出す三河のペースが上回った。また川崎の反撃を阻む上で大きく貢献したのが狩俣昌也だ。篠山、藤井祐眞のハードプレッシャーを苦にせずボールを運んでスムーズなオフェンスを展開し、守備では逆に彼らを激しく追い込んでリズムを作らせない。61-43で始まった第4クォーター、その狩俣、西川貴之がいきなりの連続3ポイントシュートを決め、タイムアウトを挟んで松井啓十郎、再び西川と連続3ポイントシュート。残り6分30秒で栗原貴宏が得点を決めた時には75-45と30点差が付いていた。金丸は千葉に対し「シンプルな攻めの印象です」終盤、辻直人の3ポイントシュート固め打ちで川崎が意地を見せるも、もはや勝敗は決していた。最終スコア87-68で三河が悠々と勝利を収め、決勝へと駒を進めている。決勝の相手は千葉ジェッツ。三河にとっては去年の天皇杯で敗れた相手で、比江島は「リベンジの機会だと思ってやります」と意気込む。富樫勇樹をケガで欠くが、「富樫がいればダイナミックなオフェンスのチームですが、西村（文男）さんだと崩れない安定したチームで、難しい相手です」と印象を語る。また金丸は千葉の印象について「今シーズンはまだ対戦していないので、見た印象ですが」と前置きした上で、「ピック＆ロールの多いチーム。シンプルにピックからのダイブが多い、そこに寄るとシューターに出すシンプルな攻めの印象です」と語る。鈴木貴美一ヘッドコーチは「一日で戦略を立てなきゃいけない。互いにストロングポイントをどう抑えるか、抑えてきたところをどうするか。明確にシンプルにやりたい」と明日の決勝に向けて語る。千葉が連覇するか、2016年の優勝チームである三河が王座に返り咲くか。天皇杯男子決勝は明日14時から行われる。

ガードナーを前半無得点に抑える堅守を披露12勝1敗と最高のスタートを切ったシーホース三河。前節の大阪エヴェッサ戦で比江島慎を休ませたのに続き、今日は代表合宿をリーグと並行してこなす橋本竜馬がベンチ登録から外れた。比江島もベンチスタートで、先発は狩俣昌也、金丸晃輔、西川貴之、桜木ジェイアール、ダニエル・オルトンという顔ぶれ。試合序盤から新潟アルビレックスBBのエース、ダバンテ・ガードナーに対しオルトンが迫力満点のマッチアップを展開。オルトンは当たり負けせずにゴール下からガードナーを追い出し、アタックするコースに入らせないディフェンスで現在リーグ得点トップのガードナーを前半無得点に抑えた。攻撃では桜木ジェイアールのポストプレーを起点にコンスタントに得点を重ねる。さらには新潟のリスタートのスローインを狩俣がかっさらい、素早くつないだ西川の3ポイントシュートで突き放した。第2クォーターに入ると、自由にプレーできないガードナーを使わずに五十嵐圭が積極的に自分で狙い、3ポイントシュート3本を含む10得点で新潟が追い上げる。第3クォーターも三河に流れがいきそうなところで踏み留まり、五十嵐が3ポイントシュートで狩俣のファウルを誘い、3本のフリースローをすべて決めて49-49と追い付いた。これで一気に新潟が逆転するかと思われたが、それを許さなかったのが桜木ジェイアールのパワフルかつ老獪なプレーだ。前半以上に桜木にボールを集め、多彩なプレーでインサイドを攻略していく。この試合の桜木は10個のファウルを誘い、マークを担当する遥天翼、鵜澤潤がどちらもファウルトラブルに追いやった。残り3分半にはディフェンスリバウンドを取るとそのままコースト・トゥ・コーストでダンクをたたき込む。五十嵐が決めたフリースロー3本からの約7分間で17-4のラン。桜木が41歳とは思えないエネルギッシュなプレーでチームを引っ張った。新潟が見せた終盤の猛追、あと一歩及ばず66-53で始まった第4クォーターも三河の勢いは衰えず、勝敗は決したかに思われた。しかし、残り7分の時点でオルトンが個人ファウル4つでベンチに退くと、自由を得たガードナーがそれまでの鬱憤を晴らすような暴れっぷりを見せる。それまで4得点だったが、ここから13得点を荒稼ぎ。不意を突く3ポイントシュートに続き、強引なアタックでバスケット・カウントをもぎ取る。三河はオルトンをコートに戻すが、リバウンドを取って速攻に転じたガードナーを身体で止めて退場となった。残り44秒、桜木が仕掛けてファウルを誘い、フリースロー2本を決めて82-75。これで決まりかと思われたが、ここで抜群の勝負強さを誇る城宝匡史が3ポイントシュートをねじ込み、次のディフェンスで耐えて城宝が速攻を決めて80-82、ついに三河を1ポゼッション差にとらえた。しかし、反撃もここまで。残り15秒でファウルゲームに行くも、金丸が落ち着いてフリースロー2本を決め、84-80で三河が勝利した。悔しい敗戦も「自分たちの力を証明できている」三河の勝因は、攻めに桜木、守りにオルトンとアイザック・バッツのインサイド陣だった。桜木は23得点13リバウンドの活躍。10のファウルを誘ったことでも新潟を苦しめた。そして主にオルトンが、オルトン不在の時間帯はバッツが、ガードナーを徹底マーク。終盤に得点ラッシュを許したものの、ガードナーを今シーズン最少の17得点に封じた。新潟の庄司和広ヘッドコーチは「前半ダバンテを抑えられた中でチームとしてアタックできたのは評価しています」と語る。ガードナーという大エースを擁しながら、そこに依存するのが弱点。五十嵐が攻めをうまくリードしつつ18得点を挙げ、終盤に城宝が当たり14得点を積み上げたことは大きい。ただ、「相手のフリースローが多くなってしまっているので、特に桜木選手のところをしっかり守れるようにやっていきたい」と語る部分はまだまだ課題。分かっていても止められないのが桜木だ。今日のプレーをどう分析し、明日の対応につなげるのかは注目だ。城宝も「オン1の時にリードされているので修正が必要」と桜木対策の重要性を認識している。それでも「接戦に持ち込めているというのは自分たちの力を証明できていると思うし、相手は連勝中ですがやれないことはないと思う。今日も特に終盤追い上げのときの声援はすごかったので、その声援を背に明日も戦って三河の連勝を止めたい」と、第2戦に向かって意気込んだ。

プレータイムをシェアし、序盤のつまづきから挽回ともに3勝1敗と順調なスタートを切ったシーホース三河と富山グラウジーズが対戦した。昨シーズンの同カードは三河が2戦2勝、ウイングアリーナ刈谷でのゲームとあって三河の優勢が予想されたが、立ち上がりから走ったのは富山だった。ボールプッシュ、得点、アシスト、リバウンドとフル回転する宇都直輝に牽引されて9-1のスタートダッシュ。ただ、三河はシュートタッチが悪い中で、桜木ジェイアールが巧みにファウルを誘いフリースローで立て直す。それでも第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート「2」の富山が再び優位に。サム・ウィラードとの同時起用でフリーになるドリュー・ヴァイニーがこの10分間で15得点を荒稼ぎ。三河は移籍後初出場の松井啓十郎が2本の3ポイントシュートを含む9得点、同じく新加入の西川貴之と村上直も良い働きを見せるが、33-34と1点のビハインドを背負って前半を折り返す。それでも、新加入組でセカンドユニットを強化できたことで比江島慎や金丸晃輔のプレータイムをコントロールできたことが後半に生きる。攻守ともにアグレッシブさを増して立ち上がりに逆転。富山も食い下がるが、比江島のシュートが外れたところをダニエル・オルトンがダンクで押し込み、会場を盛り上げる。第3クォーター終盤にはオフェンスリバウンドからの得点、ファストブレイクが連発で出て富山を突き放し、58-51で最終クォーターへ。代表候補に入った宇都、強気のアタックを連発だが、富山はここから粘りを見せた。ディフェンスでは桜木のポストプレーを思い切りの良いダブルチームで封じ、第2クォーター同様にウィラードとヴァイニーが連携しつつインサイドでの得点を重ねていく。三河がタイムアウトを取るも流れは切れず、ヴァイニーの3ポイントシュート、さらには強引に切り込んだ宇都から上江田勇樹へつないで得点し、67-63と突き放した。それでも、このタイミングで訪れたオフィシャルタイムアウトを使って三河が立て直す。橋本竜馬のケガにより狩俣昌也と村上直で回していたポイントガードを比江島に託し、比江島、松井、金丸、桜木、アイザック・バッツの5人がコートへ。バックコートがすべて得点力のある選手になったことで、富山は桜木を2人がかりでマークすることができなくなった。この采配が当たりオフェンスが活性化。桜木のバスケット・カウント、松井の3ポイントシュートで追い上げる。富山はディフェンスで苦しむことになったが、得点ペースは落とさない。特にヴァイニーはリスタートからの攻めで三河の選手4人が待ち構えるペイントエリアに強引に仕掛け、ジャンプシュートを沈めるなど絶好調。こうしてリードチェンジを繰り返す終盤、両チームとも重要なフリースローを決められず突き放せない。比江島が、ヴァイニーがフリースローを2本とも落とす。1点差で迎えた残り8秒には、昨シーズンのフリースロー成功率でリーグトップの90.8％を誇る金丸も1本を落とし、富山に可能性を残してしまう。相変わらず『桜木のチーム』だがバージョンアップ残り7秒で2点差。富山はラストプレーを宇都に託した。トップスピードで正面から切り込んだ宇都はスピンムーブで三河のディフェンスをかいくぐりシュートを放つ。決まれば同点のシュートだったが、この動きに付いていった比江島のブロックショットが炸裂。リバウンドもバッツがきっちりと押さえ、これで三河が大接戦を制した。惜しくも敗れた富山だが、強豪の三河をここまで苦しめられたのは収穫だ。ヘッドコーチのミオドラグ・ライコビッチは「リーグでトップのチームとの差も縮められている。勝てるチャンスがあったのに逃したことは残念だが、チームが成長することが一番大事。この調子でもっと上を目指していきたい」と語る。その富山以上に三河にとっては収穫の大きい試合だった。開幕から良い仕事をしている村上、西川に続き、松井も素晴らしいデビューを飾った。比江島のポイントガード起用も貴重なオプションとなりそうだ。桜木は26得点10リバウンド6アシストとトリプル・ダブル級の活躍。40歳の桜木のプレータイムが34分と一番長いのは課題だが、オルトンがチームに馴染めば多少なりとも改善されるだろうし、桜木自身がそれだけ動けているのは決して悪いことではない。三河はこれで4連勝。トランジションの意識を高める新たなスタイル、新加入選手の活躍が目立つが、同時にこれまで持っていたセットオフェンスの強さ、勝負どころで抜群の強さを見せる比江島や金丸の個人技など、もともとの強みが薄れていない。桜木のポストプレーがすべての起点となる『桜木のチーム』は相変わらずだが、それでいてバージョンアップしている三河の充実ぶりが目立つ一戦となった。

第1クォーターから三河が攻守に圧倒する展開にホーム開幕戦を迎えたシーホース三河が、大阪エヴェッサを危なげなく一蹴した。すべては立ち上がりだった。橋本竜馬、比江島慎、金丸晃輔、桜木ジェイアール、ダニエル・オルトンが先発。このうち唯一の新加入選手であるオルトンに数多くボールタッチさせてリズムに乗らせ、比江島、金丸と取るべき選手がしっかりと得点を奪う。守備では前から積極的に当たり、インサイドにボールを入れさせず、アウトサイドでもフリーを作らせずに攻めどころを与えない。27-10と三河が大量リードを奪った第1クォーターの展開について、先発ポイントガードの橋本はこう語る。「試合の入りとして、ディフェンスをセットすることが非常に大事だと考えていたので、そこで違いを出して行きたいと思っていて、それがうまく第1クォーターでチームに伝染して良いディフェンスができたので、そこは良かったと思います。第1クォーターに相手のポイントガード陣を苦しめることができたのは収穫でした。それを他のポイントガードにも求めていって、全員で試合を作り上げていって、シーホース三河の勝ち方、自分たちのバスケットボールをつくり上げていきたいと思います」大阪は第1クォーターだけでターンオーバー7つ。遠目からの難しいシュートばかりを打たされ、フィールドゴール率は29％（14本中4本）と低調だった。桶谷大ヘッドコーチも「第1クォーターでターンオーバー7つと自滅してしまって、三河に気持ち良くプレーさせてしまった」と嘆く立ち上がりだった。大阪に行きかけた流れを断ち切った新加入組その大阪も、第2クォーターに入ると木下博之を中心にディフェンスで踏ん張りを見せ、立ち直りかかる。しかし三河はベンチから投入された西川貴之と村上直がリズムを変えた。それまでは桜木のポストアップが起点となったが、桜木不在の時間帯に西川と村上が個人でアグレッシブに仕掛けて攻めのきっかけを作る。このスタイルの転換に大阪は対応できず、またターンオーバーも出始めて、つかみかけた反撃の糸口を手放すこととなった。そして第3クォーターには桜木がコートに戻り、再び熟練のポストアップから次々とチャンスを作り出し、この10分間だけで5アシストを記録。三河は大量29得点を挙げて第3クォーター終了時点で72-46と勝負を決めてしまった。最後まで集中を保った三河が、最終スコア89-61で完勝している。三河は、開幕前に話題になったような『走るバスケ』への転換がなされているかと言えば、そうではない。ただ、桜木ジェイアールの多彩なポストプレーを軸にする円熟のハーフコートバスケットに加え、新たな武器としてトランジションの意識を高めている。ターンオーバーやディフェンスリバウンドでボールを奪った瞬間の『守から攻』への切り替えは確実に早くなった。さらには村上、西川の新加入組の個性も生きている。セカンドユニットが強化され、引き出しも増えて骨太になった印象だ。新たなホームで躍動した村上「自分を見てほしかった」鈴木貴美一ヘッドコーチも「我々が今年度やろうするディフェンスからファストブレイクという展開がかなりできて、ちょっとミスが多かったんですがリバウンドもディフェンスも良かったと思います」と素晴らしいパフォーマンスに納得の表情。橋本が作った良い流れを引き継ぎ、試合を完全に三河のペースに持ち込んだ村上は、スピードとスキルで自らクリエイトする姿勢を貫き、16分のプレータイムで12得点と活躍。「僕自身、シーホース三河のホームゲームが初めてですし、僕のプレーが分からないファンの方もいらっしゃると思うので、まず自分がどういうプレイヤーなのかを見てほしかったのが第一にあります。また、点差が結構離れていて、そういう時は受け身になりがちなんですが、勢いを止めずにさらに点差を空けるという気持ちで入りました」ウィングアリーナ刈谷に集まった2488人の観客にとっては、最高のホーム開幕戦となった。ただし、大阪のブースターにとっては話は別。ターンオーバーからの得点で8-20、ファストブレイクポイントで2-11と大きな差を付けられた。走れない上にセットオフェンスになってもボールが停滞するシーンが多く見られ、新加入選手と既存の選手との連携がまだまだ出来上がっていない様子。合田怜、藤髙宗一郎と若い2人が劣勢の中でも気を吐いたのがせめてものプラス材料。立て直しは急務だ。

北海道での3年間は「かけがえのない時間でした」6月30日の契約満了に伴い、西川貴之がレバンガ北海道を退団し、シーホース三河へ移籍することが発表された。196cmと長身ながら、高い運動量とシュート力を兼ね備え、今シーズンは初の平均2桁得点（10.3）を記録し、日本代表候補にも選出されていたが、昨シーズンの最終戦を終えた後に「来季はほぼ、このチームにはいないと思います」と移籍の可能性について触れていた。西川は北海道の公式ホームページを通し、感謝の思いを伝えた。「応援していただいたファンの皆様、スポンサー各社の方々、球団スタッフの皆さん、3年間支えていただいた皆様に感謝いたします。地元北海道でプレーできたことをとても誇りに思いますし、かけがえのない時間でした。この3年間で得た経験を、これからのキャリアに活かしていきたいと思います。本当にたくさんの応援ありがとうございました！」また移籍先の三河では「シーホース三河に迎え入れていただき光栄です。とても感謝しています。自分のプレーの持ち味は、動き回ってアクティブにプレーすることだと思いますので、それを活かしてチームに貢献できるようにしますので 応援よろしくお願いします」とコメント。また三河は京都ハンナリーズから村上直を獲得。またギャビン・エドワーズは契約満了となり、千葉ジェッツと新たに契約を結んでいる。

残留を決めてなお、第1戦の課題を修正してきた北海道昨日、第3クォーターを終えて61-48の楽勝ペースをひっくり返され、延長戦の末に敗れた秋田ノーザンハピネッツは、熾烈なB1残留争いの真っ只中にいる。一方、痛快な逆転勝利を収めたレバンガ北海道は、昨日の時点で残留プレーオフ回避が確定した。残留に向け、そして北海道へのリベンジに向け燃える秋田が力強くスタートした……はずだったが、北海道はまだ勝利に飢えており、第1戦の課題をしっかりアジャストしてこの試合に臨んでいた。スコット・モリソンのゴール下で流れを作られた反省から、ダニエル・ミラーがしっかり身体を寄せて自由を与えず、トランジションで秋田を上回る。秋田は出だしから相手の勢いに飲まれてしまった。モリソンを止められ、速攻の機会も与えられず、セットオフェンスでボールを動かせずに停滞する。守備では野口大介を止められない。第1クォーターだけで3ポイントシュート2本を含む15得点と大爆発の野口が牽引する北海道オフェンスは、2点シュートを10本中9本と高確率で決め、第1クォーターで28得点を荒稼ぎした。しかし、秋田はここから踏ん張る。ゾーンディフェンスで北海道オフェンスのリズムを狂わせると、この春に東海大を卒業したばかり、22歳の中山拓哉が停滞していたオフェンスに活力を注入する。第2クォーター、安藤誓哉に代わってコートに入った中山は、迷わず放った3ポイントシュートを沈め反撃開始。レオ・ライオンズとイバン・ラベネルの外国籍選手のマークが厳しいと判断すると、ポイントガードでありながら鋭いカットでゴール下に飛び込み、北海道ディフェンスの裏を突いてオフェンスに流れを生み出した。ボールを持っていてもいなくても、常にアグレッシブに動き続ける中山の働きにより、チーム全体が次第に活気付き、37-41と追い上げて前半を終える。後半に入ると北海道は異常なまでのシュート成功率を維持できなくなるが、ディフェンスで激しくプレッシャーをかけ、リバウンドもチーム全員で取りに行き、容易に秋田に流れを渡さない。それでも安藤がスティールから走ってレイアップを沈め、48-49と1点差まで詰め寄るが、反撃を演出してきた中山のファウルトラブルもあり逆転には至らない。第4クォーター立ち上がり、停滞を打ち破った田口の働き58-59と1点ビハインドで迎えた最終クォーター、エナジーを維持できずしばし停滞してしまう秋田だが、田口成浩が難しいミドルシュートを立て続けに決めてチームに喝を入れるとともに、タクミアリーナのボルテージを一段上げる。残り6分22秒、田口がこの試合4本目となる3ポイントシュートを決めた時点で63-64、北海道はたまらずタイムアウトを要求した。ここで北海道は一つの賭けに出る。秋田に追い上げられた時間帯、多嶋朝飛に続く第2ポイントガードの松島良豪は試合をコントロールできず、秋田に付け入る隙を与えていた。ベンチで休ませていた多嶋を戻す際、そのまま松島と交代させるのではなく、多嶋と松島の2ガードを選択したのだ。司令塔として果敢なパスを狙うもターンオーバーの多かった松島は、組み立て役を多嶋に託して足を使ったディフェンスに奔走。2ガードにすることで秋田の得点源である田口と安藤を抑えにかかった。この試みは当たったかに見えた。「当たりだしたら止まらない」田口を止め、逆に松島がチャンスを得点につなぎ、秋田に傾いた流れを呼び戻す。だが残り1分30秒、ライオンズに2ポゼッション連続で3ポイントシュートを決められ73-73に追い付かれると、リバウンド争いでライオンズに対し松島がファウル。これがアンスポーツマンライクファウルとコールされてしまう。秋田はこのフリースローで、試合開始直後の数十秒を除けば初めてのリードを奪う。残り41秒で西川貴之が狙ったシュートは決まらず、これを拾ったライオンズが落ち着いて展開。右ウイングの位置でフリーでパスを受けた高橋憲一が、迷わず放った3ポイントシュートがネットに吸い込まれて79-75と突き放す。北海道は再びタイムアウトを取るも、タクミアリーナの2000人を超える観客とチームが一体となる時間を与える結果にしかならなかった。2ポゼッション差では挽回は難しい。折茂武彦が強引に3ポイントシュートを狙うも決まらず、79-75で秋田が昨日のリベンジを果たすとともに、残留に向け執念で一歩前進した。残留への道はいまだ険しいが、チーム力は確かにアップ圧倒された立ち上がりの後、追い上げムードを作り上げた中山は、ファウルトラブルに陥り第4クォーターの勝負どころでプレーできなかったが、14得点を記録。初めて2桁得点を挙げた昨日に続き、自己最多得点をマークした。「がむしゃらにやった結果です。入りが悪かったですが、チーム一丸となって戦えた」と激闘を振り返る。実際、追い詰められた秋田が気持ちで上回った試合だった。気持ちが入りすぎて立ち上がりは固くなったが、勢いに乗った後は試合終了のブザーまで全員がハッスルし、流れを明け渡さなかった。北海道の水野宏太ヘッドコーチは「絶対に負けたくないという秋田の気持ちと、ゾーンを長く使われたことによって本来の流れがつかめなかった」ことを敗因に挙げている。秋田はこれで連敗を3で止めたが、残留プレーオフ回避への道はいまだ険しい。残留確定となる全体14位に位置する滋賀レイクスターズとは18勝39敗で並ぶが、滋賀には直接対決が1勝1敗のイーブン、直接対決での得失点で下回るため、滋賀を追い抜いて残留プレーオフを回避するには実質1ゲーム差をひっくり返す必要がある。そして秋田のレギュラーシーズン残り3試合は、5月3日の千葉ジェッツ、来週末のアルバルク東京との連戦と、リーグ屈指の強豪との対戦だ。それでも、安藤と田口だけが得点源だったシーズン半ばまでと比べれば、チームは戦えるようになってきている。モリソンがインサイドで存在感を見せ、ライオンズとラべネルもチームにフィット。そして中山は今日見せたように試合を重ねるごとに本格化しつつある。もちろん安藤と田口も健在だ。長いレギュラーシーズンの最後に迎えた正念場、真の実力が問われる。

相手の急所を的確に突く富樫のゲームメークが冴える昨日の第1戦は98-88と接戦から抜け出して勝利した千葉ジェッツ。今日の第2戦も、東地区『3強』の一角から勝利を挙げようと燃えるレバンガ北海道の勢いをうまくいなして主導権を握った。素早いパス回しから野口大介の果敢なアタックで先行を許す千葉だが、小野龍猛がタフショット気味の3ポイントシュートを沈め、石井講祐も3ポイントシュートで続いで強引に流れを引き寄せる。アウトサイドの次はインサイド。オフ・ザ・ボールの動きで相手守備を翻弄し、ゴール下での合わせからイージーシュートを次々と決めていく。さらには激しくディフェンスする北海道からファウルを誘い、相手のチームファウルが4つになったところでパスからドライブへと崩しのアプローチを切り替える。相手の嫌がるプレーをきっちりと遂行することで第1クォーターから32点を荒稼ぎ。3ポイントシュートは4分の3（75％）、2ポイントシュートは7分の7（100％）、フリースローは9分の9（100％）という、異常なまでの効率の良い攻めを見せた。この攻めをポイントカードの富樫勇樹はこう振り返る。「出だしから外のシュートが入っていたし、インサイドでも点が取れて良い流れでした。北海道にプレッシャーを結構かけてくる選手が多いのは昨日の試合で分かっていたので、ドライブで行けばファウルがもらえるという考えはありました。狙っていった結果、しっかりファウルが取れて良かったです」北海道は随所に好プレーは見せるものの、ファンブルやイージーなパスミスなどターンオーバーを連発。アグレッシブさが裏目に出る、もったいないミスが続いた。相手の術中に陥りながらも粘り強く食い下がる北海道外国籍選手オン・ザ・コート「2」の第2クォーター、千葉はゴール下で圧倒的なディフェンスを見せていたヒルトン・アームストロングが下がっている間に北海道の追い上げを許すも、要所はしっかりと締める。この『要所』とは北海道の得点源、西川貴之と折茂武彦だ。この2人に3ポイントシュートを打たせる機会を極力与えないことで、『北海道の形』を作らせなかった。西川には主に小野が、折茂には石井がピタリと貼り付いて自由を与えない。ピック＆ロールに対してはマイケル・パーカーがスイッチして付き、アームストロングもそのヘルプに行くことを優先。結果としてセンターのダニエル・ミラーへのケアが甘くなり、シーズンハイの27得点を奪われたが、千葉の大野篤史ヘッドコーチは「少々やられすぎ」と苦笑しながらも、「それは向こうの意図する形ではないと思うので」と意に介さない。千葉の術中に陥った北海道だが、その後も粘り強く戦い、特にオフェンスリバウンド（千葉の6に対し12）からのセカンドチャンスポイントで食い下がる。最大22点まで開いたビハインドをコツコツと埋め、第4クォーター残り2分30秒、ミラーのこの試合24点目の得点で82-91とついに差を1桁に。ところがその直後、ゆったりと時間を使って攻める富樫が3ポイントシュートを狙ったところで、ボールを奪いに行った多嶋朝飛が痛恨のファウル。微妙な判定に多嶋とベンチが猛抗議するも覆らず。試合後、多嶋は「あまりプレッシャーをかけると抜かれるので少しずつ詰めて、悪くない間合いで行ったのですがファウルになってしまった」と淡々と振り返ったが、相当に悔しかったはずだ。富樫がここで得たフリースロー3本をすべて決めて94-82。これが決定打となり、最終スコア101-90で千葉が連勝を飾った。100点を奪う勝利にも「自分たちのバスケができていない」クリスマス以来となる100点ゲームで勝利した千葉だが、意外にもヘッドコーチや選手たちの口調は重かった。富樫は言う。「オフェンスリバウンドを与えてしまって、セカンドチャンスポイントで結構やられてしまったのが2試合通してあったのは反省点です」大野ヘッドコーチは、『要所を抑える守備』には評価を与えたものの、リバウンドなどボールへの執着心が出ていなかったことに納得がいかない様子。「昨日も今日も自分たちの目指すバスケットボールはできていないが、オフェンスが上手に回ってくれたおかげで勝てた試合」と語る。この日、東地区2位のアルバルク東京が敗れたことで、その背中が見えてきたが、「あまり順位を意識せず、自分たちのバスケットを追求していかなければ」と強調する。「この2試合でも課題がたくさんあります。まずはディフェンスのマインドセットをもっとやらなきゃならない。そこから今日のオフェンスにつなげていければもっとステップアップできると思います」と緩みを見せなかった。一方、北海道の水野宏太ヘッドコーチは「バスケットIQの高い千葉の選手にいろいろな駆け引きをされ、そこからのターンオーバーが2日間とも多く、速攻につなげられて確率の高いシュートを決められました」と敗因を語る。「非常に悔しい2日間でした。勝つチャンスは2日間ともあり、戦えるところは見せられましたが、『良いチーム』とか『戦えるチーム』でシーズンを終えるのは嫌なので、結果が出なかった以上は次で返すしかないと思います」北海道はここまで千葉を相手に6戦全敗。最終節に最後の千葉との連戦をホームで迎えるが、ここで一矢報いることを誓った。両ヘッドコーチにとって課題の残る試合ではあったが、千葉は2位A東京とのゲーム差を3に縮めた。北海道は粘り強い戦いを40分間継続し、西川を抑えられながらも90点を奪ったオフェンスは評価できる。両者ともここで得た収穫と課題を来週までにどう消化し、チームの血肉と変えていくか。シーズン終盤、一歩も引けない戦いが続く。

第24節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 ライアン・ロシター⇒田臥勇太（滋賀vs栃木）リーグ最高レベルの連携を誇るホットラインは、田臥のパスからロシターが決めるのが定番だが、逆もまた機能する。田臥をタイトにマークする狩野祐介の一瞬の隙を突いて決めた、息の合ったバックドアプレー。フィニッシュも簡単に決めているように見えるが、キャッチからシュートまでの一連の動作を片手で行う高難易度のプレーだった。第4位 細谷将司（大阪vs横浜）細谷の高速レイアップがノミネート。一見すると普通の速攻に見えるが、高速ドリブルの中で自分をマークする相手だけでなく、味方とそのディフェンスの位置を確認し、自然なスクリーンが生まれるようなコースを選ぶことでイージーシュートに持ち込んでいる。またこれは細谷のディフェンスリバウンドからスタートした『コースト・トゥ・コースト』であることもポイントアップ。第3位 ダニエル・ミラー（北海道vs新潟）クリント・チャップマンのシュートを叩き落したミラーが一呼吸置く間もなく速攻に走り出す。2対2の状況に割って入る3人目の　ミラーが決めたダンクシュート。2点ビハインドになるピンチを防ぎ、2点をもぎ取った4点分の価値があるビッグプレー。第2位 西川貴之（北海道vs新潟）3位に続いて北海道からの選出。第4クォーター残り21秒、3点ビハインドの場面。ミラーのスクリーンで佐藤公威からダバンテ・ガードナーにディフェンスをスイッチさせシュートスペースを作って沈めた遠距離3ポイントシュート。このシュートで同点に追い付き、延長戦へ持ち込んだ時点で勢いは完全に北海道。結果、接戦をモノにした。第1位 ディアンテ・ギャレット（渋谷vsA東京）同点で迎えた第4クォーター残り7秒の場面。A東京は最後のオフェンスをギャレットに託し、反撃の機会を与えないため時間をフルに使う。ジェフ・エアーズのスクリーンでアキ・チェンバースからロバート・サクレにマークをスイッチさせ、フットワークのミスマッチを作り出す。 ここからは『元NBA』同士の1on1。レッグスルーのドリブルでゆっくりと進み出し、左から右へのクロスオーバードリブルで揺さぶりをかけるが、本命はその次に繰り出した右から左へのクロスオーバードリブル。ここでわずかなズレを作り、ステップバックしたことで、サクレが伸ばした左手は届かず。放たれたボールは終了のブザーと同時にリングへ吸い込まれた。

柏木の老獪なゲームメークが三河に流れを呼び込むB1は日本代表のイラン戦を挟んで2週間ぶりの開催。シーホース三河は橋本竜馬、比江島慎、金丸晃輔の3名を代表に送り込んでいた。鈴木貴美一ヘッドコーチは日本代表の3選手の状態をこう説明する。「竜馬くんと比江島くんは試合に出て疲れて帰ってきたという状況。金丸選手は逆に体調を壊して（試合にほとんど出ず）、疲れが取れたなという感じだった」。その3選手が先発に名を連ねた第1クォーターは、レバンガ北海道に流れを持っていかれてしまう。北海道は名古屋ダイヤモンドドルフィンズを退団したジョーダン・バチンスキーが加入して17日が初登場。218㎝というBリーグ最大のビッグマンは、ダニエル・ミラーとともにインサイドの軸として期待されている。練習に加わってまだ2日という連携の浅さはあるが、ベンチで出番を待っていた。外国籍選手のオン・ザ・コート数は両チームとも「1-2-1-2」。北海道は西川貴之、野口大介らが出だしから順調に得点を重ね、26-21と5点リードで出だしの10分を終えた。鈴木ヘッドコーチは「ちょっと出だしで走られた部分があった。リバウンドも本来なら桜木（ジェイアール）がいることでアドバンテージを取らなければいけないのにそこを逆にやられた」と第1クォーターの劣勢を説明する。三河は第2クォーターの頭からポイントガードに柏木真介が入った。35歳の彼は日本代表歴も豊富な選手だが、鈴木ヘッドコーチによれば今のチームにおける位置づけは3番手のポイントガード。ただ鈴木ヘッドコーチはこんな理由で彼と長谷川智也を起用した。「僕自身、控えの選手は練習でアピールしないと使わない。今週は長谷川くんと柏木くんが良かったので、チャンスがあったら早い段階で使おうと思っていたし、彼らもそれに応えた」そして柏木の奮闘をこう称える。「柏木くんはディフェンスでしっかり良いところを出してくれたし、勝負どころで3ポイントを決めてくれた。柏木くんがディフェンスで活躍したことは、竜馬くんが疲れているだけに今日のゲームの中で大きかった」柏木はこのような狙いで第2クォーターからコートに入った。「北海道はアウトサイド中心のチームなので、そこをしっかりディフェンスで抑えること。逆にオフェンスでは向こうの外国人選手がピック＆ロールに対してディフェンスができていなかったので、そこを突こうと思った」狙いが奏功して三河は一気に追い上げ、第2クォーター残り6分13秒には柏木の3ポイントシュートで30-29と逆転。その後も攻勢は続き、前半終了時点で11点リードと試合をひっくり返した。柏木が「第2クォーターは金丸と長谷川の調子がずっと良かった。あそこを使おうと決めてやって、それが良い方向に行った」と口にするように、彼は当たっていた2人を徹底的に使った。この10分間で金丸は17得点、長谷川は4得点を挙げ、三河に流れを引き戻した。橋本と比江島のプレータイムを制限、金丸は『大爆発』金丸は風邪の影響で10日、11日のイラン戦にほとんど出ていない。ただ彼は橋本や比江島と違い、体力的な消耗がない状態でチームに戻ってきていた。皮肉なことにイラン戦と17日の北海道戦では、明暗が逆になった。第2クォーターを振り返ると、橋本のプレー時間は11秒で、比江島に至っては全休。鈴木ヘッドコーチはこう説明する。「比江島本人は大丈夫だと言っていましたけれど、シュートのタッチを見ても、ドライブした時にいつも必ず入るシュートが入らないのを見ても、調子の悪い状態だった。今日はあまり使わないようにしようと意識しながら、ゲームプランを立てた」三河が47-36とリードして迎えた第3クォーターは橋本、比江島がコートに戻ったが、試合はなおも三河のペース。金丸の『爆発』が収まっても、桜木やアイザック・バッツ、ギャビン・エドワーズといったインサイドが得点を取っていた。第3クォーターは各選手が均等にスコアを重ねて、70-53とさらにリードを拡げる。三河はそのままリードを保ち、最終スコア89-72で北海道を下した。三河は金丸が33得点を挙げる大活躍。また橋本が19分6秒、比江島は21分54秒とプレータイムを抑えた中で、柏木や長谷川といったセカンドユニットの活躍が光った。北海道では、野口が21得点、折茂武彦が14得点とベテランシューターが奮闘した。名古屋ダイヤモンドドルフィンズを退団したジョーダン・バチンスキーは、この試合が北海道でのデビュー戦。218㎝というBリーグ最大のビッグマンは、ダニエル・ミラーとともにインサイドの軸として期待されたが、練習に加わってまだ2日ということで特にディフェンス面で連携不足を露呈した。水野宏太ヘッドコーチはバチンスキーの出来をこう分析する。「ボールと人の動く連動性というテーマでやっている中で、途中に来てやることは簡単でない。チームとしてどうバチンスキーの良さを出していくかは、まだ半分もできていないと思う。しっかり2日間で覚えた部分があったし、考える力を持っている」今日の第2戦は14時ティップオフとなる。

自分の成長のために常にベストのチャレンジができる68人から30人に絞られた日本代表候補の中に『ウィリアム・ジョーンズカップ』で代表デビューを果たした西川貴之の名前はあった。レバンガ北海道を牽引する西川は「ステップアップ」という言葉を繰り返すストイックな若武者だ。今回の第2回重点強化合宿ではピック＆ロールの練習が重点的に行われた。「毎回新しいことを教えてもらい、普段と違うのでうまくいかないことも多いですけど、これができるようになればもっと自分がステップアップできるので刺激になります」と、西川は代表でのトレーニングに誰よりも意欲的に取り組んだ。ディフェンスをつけずに行ったピック＆ロールの動きの確認でも、西川は公式戦さながらの鋭いドライブを見せ、テクニカルアドバイザーのルカ・パヴィチェヴィッチから「グッド！」と称えられていた。自分の成長のために常にベストのチャレンジができる、それが急成長を続ける西川の秘密なのだろう。フォワードはオフェンスでは得点が求められ、ディフェンスではエース級の相手を止めなければならない重要なポジション。日本代表においては特に競争が熾烈なポジションでもある。ただ、西川はこの点も前向きに受け止めている。「3番ポジション（フォワード）は主にエースが多いですが、そういう選手につけるというのは自分自身の成長のチャンスだと思っています。そこは自分の成長の糧というか、ステップアップするための良い経験にしたいです」もう1回りも2回りもステップアップしないと代表に残れない「合宿で自分の良いところを出したり、いろいろな選手のプレーを見て、学べるものを吸収して帰りたい」と言う西川。196cmのサイズに加え、スピードとシュート力も兼ね備えており、日本にとって貴重な存在であることは間違いない。レバンガ北海道では2人の外国籍選手に続く平均12.2得点を挙げ、エースとしての働きを見せる西川だが、代表では国際経験豊富なライバルを蹴落として招集枠を勝ち取らなければいけない立場だ。昨年夏の『ウィリアム・ジョーンズカップ』で初めて代表を経験。「その経験が生きていて、以前より余裕を持ってプレーできたり思い切ってシュートを打てています」と代表でプレーする恩恵を語ると同時に、「でも全体的にもう1回りも2回りも、オフェンスでもディフェンスでもステップアップしないと代表には残れない」と自身の厳しい立ち位置を冷静に見つめてもいる。2月に行われるイランとの国際強化試合はレバンガ北海道のホームアリーナである北海きたえーるで行われる。地元での代表戦ということもあり、西川はこの試合への出場へ並々ならぬ意欲を燃やす。「小さな頃からずっと札幌にいたので、地元で代表の試合ができたら光栄です。選ばれたいです」テストマッチとはいえ、5月末もしくは6月上旬に行われる東アジア選手権に向けたチームの作り込みはもう始まっている。西川がイラン戦のコートに立つためには、『地元枠』ではなく実力で招集枠をつかみ取らなければならない。もちろん競争は厳しく、先行きは困難ばかりが待ち受けている。だが彼は言うだろう、「それも刺激になります」と。