『水野宏太』の検索結果

ルカコーチ「昨シーズンは本当に美しい旅だった」 8月5日、アルバルク東京が新体制発表会見をアリーナ立川立飛で行った。ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチは続投となったが、昨シーズンまでレバンガ北海道を率いた水野宏太がトップアシスタントコーチに就任。東島奨、池田親平が加わりコーチングスタッフが強化された。 日本代表に参加している馬場雄大、竹内譲次、田中大貴を除く選手とスタッフが登場。前進を意味する新スローガン『AHEAD』、新シーズンのユニフォームが披露された。新たなユニフォームに袖を通したキャプテンの正中岳城は「王者の風格ってこれか」と語り会場を笑わせた。 ルカ・パヴィチェヴィッチは、優勝した昨シーズンをこう振り返る。「昨シーズンは本当に美しい旅だったと思っています。皆さんとずっと戦い続け、5月26日の横浜のアリーナで本当に良い日を迎えられたことをうれしく思っています」 1年前はヘッドコーチが代わり、選手も6人が入れ替わるスタートとなったが、今回は主力メンバーが残留。それでもルカコーチはチームのさらなる成長について、確信を持ってこう語っている。「今年は幸いなことにほとんどのメンバーが残ってくれました。なので去年にも増してアグレッシブにインテンシティも高くしていきます。そしてオフェンスやディフェンスをもっといろいろな方法で展開できるようなチームを目指し、皆様のためにハードにプレーしていきます」 また新体制発表会の最後には、林邦彦代表からサプライズとして3人目の外国籍選手、ミルコ・ビエリツァの獲得が発表された。ビエリツァは4番と5番を兼任する207cmのビッグマンで、現役モンテネグロ代表のメンバーに名を連ねている。 「優勝してください」が良い意味でプレッシャーに 新体制発表会見後には、『ALVARCARSフェスタ』と題されたファンクラブ会員との交流イベントが催された。キャプテンの正中岳城によるトークショーや、ザック・バランスキーによるバスケットボール教室が行われ、選手との撮影会には長蛇の列ができた。シーズン中は強面のルカコーチもこの日ばかりは笑顔で撮影に応じ、ファンとの交流を楽しんでいた。また菊地祥平が店頭に立ち、ドリンクを提供するなど様々な催しでファンをもてなした。 安藤誓哉は「優勝してください、とファンから直接言われたので、良い意味でプレッシャーになりました（笑）」とコメントしたが、「純粋に楽しかった」とファンとの交流を満喫した。 シーズン開幕はまだ少し先だが、これからチームは本格稼働する。昨シーズンに完璧とも思えるチームバスケットを見せて優勝しただけに、ライバルチームからの警戒は強くなる。それを乗り越えるだけの新たな成長を見せられるか。2カ月後のシーズン開幕が今から楽しみだ。

ハイペースの打ち合い、制したのは千葉ジェッツ千葉ジェッツは4月28日、29日に行われたホームでのレバンガ北海道戦に連勝。東地区優勝に向けてマジックを1とする大きな勝利を手にした。昨日の第2戦、試合開始早々両チームは積極的にシュートを狙う。アキ・チェンバースの連続得点で千葉がペースを上げると、北海道もこれに応じる形でマーク・トラソリーニと川邉亮平の得点で食らい付き、開始5分で16-16というハイペースな点の取り合いとなった。それでも北海道はハイペースの展開の中でパスミスが相次ぎ、第1クォーターでターンオーバー6。対照的に千葉はターンオーバーわずか1で、マイケル・パーカーの速攻が飛び出すなど得意のトランジションオフェンスで上回る。26-19と千葉リードで迎えた第2クォーター、北海道のゾーンディフェンスの前に一度は得点が止まるが、その後は5本の3ポイントシュート成功で攻略してみせた。千葉が得意の堅守速攻スタイルを発揮するも、なかなかリードが広がらない。これは北海道のエース、トラソリーニを止められなかったからだ。トラソリーニは強引なアタックからも技巧的なシュートでも、そしてゴール下だけでなくミドルレンジ、また3ポイントシュートも次々と決めた。試合を通じて5本中5本成功の3ポイントシュートを含むフィールドゴール20本中17本成功（85％）で42得点を荒稼ぎ。千葉がどれだけ厳しいディフェンスをしても止まらなかった。第4クォーター立ち上がりから川邉、ダニエル・ミラーに連続得点を奪われ65-62と1ポゼッション差に迫られた千葉だが、ここから攻守のギアを1段階上げる。このタイミングで北海道は頼みのトラソリーニが自らのミスで失ったボールを取り返そうとした結果、個人4つ目のファウルを犯してしまいベンチへ下がる羽目に。ディジョン・トンプソンが欠場している北海道は外国籍選手がミラーだけとなってしまった。この機を千葉は逃さず、9-0のランで76-64と2桁までリードを広げ、その後は付け入る隙を与えず97-84で勝利した。戦線復帰の西村文男が勝利を引き寄せる活躍北海道は東地区首位の千葉を終盤まで苦しめながらも連敗。水野宏太ヘッドコーチは「終盤、自分たちが一つにならなくてはいけない時間帯になかなか一つになりきれず、大事なところでターンオーバーから簡単に点数を入れられてしまう部分があった」と敗因を挙げ、「オフェンスの確率は良く、ディジョン・トンプソンがいない中で84点取って、点数的には勝たなければいけない試合展開に持って行けた中、ファウルトラブルのところでのディフェンスでやり切れない部分が出てしまった」と試合を振り返る。勝利した千葉ジェッツの大野篤史ヘッドコーチは「トラソリーニのところでシュートが当たってしまったので苦労しましたけど、他のところでしっかり絞れました」と語る。「昨日は折茂（武彦）さんのところでやられました。折茂さんの得点はただの得点ではなく、レバンガに勢いを持たせるのでそれだけは徹底して抑えようと。そして後半、マイク（パーカー）がうまく守ってくれて、良いディフェンスからトランジションオフェンスで自分たちの流れを作れた」と、ポイントを押さえた戦い方で勝利を呼び込んだチームを評価した。また千葉では右膝内側側副靱帯損傷で1カ月強の戦線離脱を強いられていた西村文男が今節に復帰。この試合では第4クォーターの勝負どころで粘る北海道を一気に突き放した時間帯の攻撃をリードし、勝利に貢献した。本来であればもっと少ないプレータイムの『試運転』だったはずが、「調子が良かったので引っ張ってしまいました」とは大野ヘッドコーチの弁。西村自身によれば、まだ痛みは残っているものの順調に回復しているとのこと。まだコンディションも試合勘も戻す必要があり、試合後の取材でも「まだハアハアしてるんですけど（笑）」とジョークを交えつつ、このタイミングで戻って来られたことに安堵している様子。ここに来て富樫勇樹とはタイプの異なるポイントカードが復調したことは心強い。千葉はこの勝利で東地区優勝マジックを1に縮めた。レギュラーシーズン残り3試合のカードは川崎ブレイブサンダースと琉球ゴールデンキングス。上昇気流に乗るジェッツはここを勝ち切ってチャンピオンシップを迎えることができるか。楽しみなカードが残っている。

ギブソンの故障にも動じず積極的な仕掛けで主導権を握る4月22日、レバンガ北海道vs大阪エヴェッサの第2戦。第1戦、北海道はエースのマーク・トラソリーニが欠場。また日本人ビッグマンの野口大介が負傷し、大阪にインサイドを制圧され敗戦を喫し、チャンピオンシップへの道が絶たれた。この日もトラソリーニと野口を欠き、大阪のドライブとポストアップを組み合わせた攻撃に苦しんだ。それでも開始直後に大阪をアクシデントが襲う。第1戦でゲームハイの30得点を奪ったエグゼビア・ギブソンが負傷。早々にベンチに下がり、第4クォーターまで戻れなかった。これでゲームプランが狂ってしまい、北海道のディジョン・トンプソンを止められず、折茂武彦にも連続得点を喫して北海道に流れが行きかけたが、大阪は今野翔太、熊谷尚也のドライブで反撃。ドライブをヘルプで止められても、空いたスペースに入り込むキース・ベンソンが得点し、18-16で大阪がリードして第1クォーターを終える。第2クォーターは両チームにアンスポーツマンライクファウルがあり、北海道の桜井良太が出血で交代するなど荒れ模様に。今野がドライブ、3ポイントシュートと止まらず9連続得点で37-29と大阪がリードを広げるも、北海道もトンプソンがスティールからのワンマン速攻を決めるなど反撃して36-39と詰め寄って前半を折り返す。そんな試合が動いたのは両チームともオン・ザ・コート「1」の第3クォーターだった。日本人ビッグマン野口を欠くインサイドの弱みを大阪が突き、前からあたる北海道の激しいディフェンスを冷静にかわす見事な試合運びで北海道を突き放し、大量リードを奪った。トラソリーニと野口、北海道はビッグマンを欠き苦戦北海道はキャプテンの多嶋朝飛が「レバンガが目指す連動性のあるオフェンスが少なく、今日は止まってしまう場面が多かった」と試合後に振り返ったようにオフェンスに動きが出ない。人とボールが連動するチームバスケットを発揮できずターンオーバーが目立った。またダニエル・ミラーが「ディフェンスではコミュニケーションミスで相手に簡単に得点を許してしまった」と語る連携ミスから熊谷尚也、デイビッド・ウェアにダンクシュートを食らう。残り1分を切り、ファウルゲームに持ち込んで折茂がミドルシュートを、関野剛平が3ポイントシュートを決めて10点差を3点差まで縮めるも、追いつくには至らず。76-81で敗れた。大阪エヴェッサは残留プレーオフ回避に向け大きな連勝をもぎ取った。熊谷や今野を中心とした外からのドライブや、この試合25得点15リバウンドのキース・ベンソンを中心としたハーフコートオフェンスなどバランスの良い攻撃が目立った。次節は3連勝中の滋賀レイクスターズと対戦。B1生き残りをかけた正念場となる。北海道はこれで4連敗。水野宏太ヘッドコーチが「このようなゲーム一つひとつ勝っていくための力が、まだ自分たちには足りない」と語るように、前節の京都ハンナリーズ戦と同じくインサイドを強調する相手に接戦を落とすゲームが続くこととなった。

スミス32得点14リバウンド、京都が高さとパワーで押し切る4月14日、チャンピオンシップ出場に向け負けられないレバンガ北海道は西地区2位京都ハンナリーズと対戦。同日の試合でチャンピオンシップ出場を争う栃木が勝利し、京都はエースのジュリアン・マブンガを欠く状況。北海道としては是が非でも取りたいゲームとなった。立ち上がりを制したのはレバンガ北海道。キャプテンの多嶋朝飛がルーズボールを追い相手ベンチに飛び込む気迫を見せると、得意のトランジションオフェンスが次々に決まり15-8とリードする。しかし、ここからは攻め気が裏目に出てターンオーバーを連発。京都がリズムをつかみ直して追い付き、内海慎吾の3ポイントシュートで22-19と逆転して第1クォーターを終えた。第2クォーター、マーク・トラソリーニのアウトサイドシュートがよく決まり勢いに乗りたい北海道だったが、この試合7アシストの伊藤達哉が起点となり、ジョシュア・スミスをフィニッシャーとする攻撃が上回る。このクォーターだけで13得点と大暴れのスミスに牽引された京都が44-39とリードして試合を折り返した。桜井のハッスルで追う北海道、一歩及ばず後半、苦しい流れを変えたのは桜井良太だった。3ポイントシュートを決めると守備では相手のパスをスティールし、ルーズボールにダイブ。チームに流れを呼び込むと、さらにドライブでマーカス・ダブをかわし巧みにフィニッシュ。完全に勢いに乗った北海道は伊藤、トラソリーニの連携から野口大介のダンクが飛び出し同点。9-0のスコアリングランで追いすがると、アリーナの熱気は最高潮に達した。このまま流れに乗りたい北海道だったが、最終クォーターは両軍3ポイントシュートが1本も決まらない重苦しい展開に。京都はスミスを中心とした粘り強いディフェンスでゴール下を割らせない。膠着した状態の中、ディフェンスで我慢し続けた京都は伊藤達哉が一瞬の隙をつき絶妙なフローターシュートでダニエル・ミラーのブロックをかわし、残り1分43秒で68-73とリードを広げ、そのまま逃げ切った。京都が最終スコア71-73で激闘を制している。ジョシュア・スミス、圧巻の32得点14リバウンド接戦を落としたレバンガ北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「オフェンスの部分で決めるべきところを決めきれずに自分たちからミスをして、相手に簡単に得点を与えてしまいました」と敗因を語る。オフェンスについては19得点を挙げた桜井も「オフェンス部分でいうと、トランジションが少なかったと思うので、もっとボールをプッシュして、展開を早くしていくことで、相手を疲れさせることはできたのかなと思います」と語る。この試合、北海道はファストブレイクポイントが7点と伸び悩み、京都のスミスを中心としたハーフコートバスケットに押し込まれる結果となった。接戦を制した京都は、スミスが32得点14リバウンドで試合を支配。13本中12本とフィールドゴール成功率が90％を超える圧巻の出来だった。また司令塔の伊藤達哉は10得点7アシスト4スティールの堂々たる活躍で、新人王有力候補の実力を見せ付けた。それでも接戦を制することができた最大の要因は、不屈の精神で食らい付く北海道にプレッシャーを掛けられ続けた試合終盤にも気持ちを切らすことなく、チーム一丸のディフェンスを続けられたこと。ジョシュア・スミスも試合後には自分のスタッツを誇るのではなく、「最後はみんなでディフェンスで頑張りきれたのが勝因」と語る。エースのジュリアン・マブンガが不在の状況で、東地区で奮闘する北海道に競り勝ったことは、この先に待ち受けるチャンピオンシップに向けて自信になるはずだ。

栃木ブレックスを上回ったボールへの執念「戦う前からタフな状況ではあった」と多嶋朝飛が言うように、レバンガ北海道は先週末の栃木ブレックスとの直接対決を迎える段階で3ゲーム差と、チャンピオンシップ進出に黄色信号が灯っていた。それは1勝3敗と直接対決で負け越しているため、実質4ゲーム差だからだ。「どちらにも流れが行かない中、リバウンドやルーズボールなど細かい積み重ねのところで負けてしまったゲームだった」と多嶋が振り返ったように、第1戦を接戦の末に落とし、北海道はさらに窮地に立たされた。それでも迎えた第2戦、初戦と同様に最後まで拮抗した展開が続いたが、前日の課題を修正した北海道がシーソーゲームをモノにした。「今日も我慢比べでした。ルーズボールのところも含めリバウンドは修正できましたし、40分間みんなでできたことが結果としてつながったと思います」と多嶋は勝因を語った。「フィフティーフィフティーの状況の中で、5人全員がルーズボールを取りに行く執念をしっかり見せることができた」と指揮官の水野宏太も多嶋と同様の思いを抱き、選手がコート上で見せた『戦う意志』を称賛した。トラソリーニ依存を脱却「新たな色」リバウンドやルーズボールへの意識では、栃木はリーグ屈指のチーム。泥臭いことをチーム一丸で遂行することで昨シーズンにチャンピオンとなった。そんな相手の強みを上回った末につかみ取った勝利は、単なる1勝以上の価値がある。「栃木を相手にこういうパフォーマンスができたことは自信にしていいと思います。みんながこうした意識を持てば、他のチーム相手にもできるということだと思うので。こういうレバンガのバスケを続けていけば、厳しい戦いでも勝機は見えてくる」と多嶋も自信を口にする。また第2戦では、平均18.4得点（リーグ4位）でチームのリーディングスコアラーのマーク・トラソリーニが9得点に封じられた。トラソリーニが2桁得点に満たなかった過去4試合、北海道はすべて敗れている。多彩な得点能力を持つエースに少なからず依存するのは、どのチームにもあること。それでもこのシーズン終盤になり、北海道はトラソリーニを抑えられても勝ち切る力を見せた。「ダニー（ダニエル・ミラー）がインサイドで身体を張って頑張ってくれたし、いろいろな選手が分散して攻撃できることも増えました。マークが抑えらえれた試合ではありますが、そういう時にチームがやりたいことの中でステップアップできて勝ちにつながったのは新たな色として良かったです」「一戦必勝」の精神でチャンピオンシップへ北海道は今週末、京都ハンナリーズと対戦する。初の顔合わせとなる京都は、すでにチャンピオンシップ出場を決定させている手強い相手。それでも多嶋は「ホームで戦えるので、レバンガらしいゲームをしてファンの皆さんの前で勝てるように準備したい」とホームアドバンテージを背に迎撃準備を整えている。多嶋は栃木との第2戦の最終盤、残り1分13秒から得た8本のフリースローをすべて沈め、チームに勝利をもたらした。フリースローの成否によって勝敗が左右されることはよくあるが、多嶋はその重圧をはねのけた。リーグのイケメン企画の常連であり、その柔和な表情が印象的な多嶋だが、コート上では一際プレッシャーのかかる勝負どころでも崩れない鋼のメンタルを見せる。逆転でのチャンピオンシップ出場へ、これからはただ貪欲に目の前の1勝を追い求めるしかない。頼れるキャプテンの挑戦は続く。

3連敗で脱落しかかるも、栃木撃破で踏みとどまるレバンガ北海道は25勝26敗でB1東地区5位。ワイルドカードでのチャンピオンシップ出場権を有する4位の栃木ブレックスとは3ゲームの差がある。東地区に強豪が偏る状況で苦戦は避けられないが、昨シーズンと比べれば北海道はすべての面でレベルアップし、堂々たる戦いを演じている。もちろん、チャンピオンシップ進出をあきらめてはいない。千葉ジェッツに連敗し、栃木とのゲーム1を落とした前節、ゲーム2では見事なカムバックを見せ83-77で栃木を撃破。チャンピオンシップ進出に望みをつないだ。水野宏太ヘッドコーチは第2戦のカムバックについてこう語る。「昨日の負けは痛かったので少なからず落ち込みましたが、ウチの良いところは切り替えがしっかりできるところ。良い意味でそこにとらわれすぎないところです」「他の結果に望みをかける状況ですが、一つもあきらめずに残りの試合を戦い、チャンピオンシップ出場への希望を持ち続け、最後まで戦っていきたい」。その言葉どおり、北海道は最後までチャレンジを続けるだろう。残り9試合で3ゲーム、直接対決で負け越しているので実質4ゲーム差。「実際のところ厳しくなってきています」と、指揮官はチームの置かれた状況を理解しつつ、下を向こうとはしない。「今日も試合後に多くのファンに『私たちはまだあきらめていません』と、そういう言葉をいただいていますし、自分たちとしても白旗を上げるつもりはありません。そのためには目の前の1勝を取っていくことです」「言い訳から何かが生まれることはない」北海道は不屈のチームだ。Bリーグ開幕から何度もアクシデントに見舞われたが、そのたびに立ち上がって前進し続けてきた。今回、千葉と栃木に3連敗して気持ちが切れてもおかしくなかったが、逆に奮い立ってブレックスアリーナで栃木に競り勝った。個人ではなくチームとして、これだけ気持ちの強さを出せる秘訣は何だろうか？水野ヘッドコーチはこう答える。「これがまた離されたら、そこは人の気持ちなのでブレそうになるかもしれません。ですがこのチームは、昨シーズンも結構タフな状況で、10人で始まってケガ人が出て7人になって、それでも降格しないように争って、プレーオフに行かずにシーズンを終えました。選手は変わっていますが、そこは変わりません」彼が言う『そこ』とは、選手の対応能力の高さだ。「新しい選手が入ってくると馴染むまでに時間がかかるのが普通ですけど、ウチはその状況や逆境に慣れている部分があります。昨シーズンで言えば（ジョーダン）バチンスキーや（ジャマール）ソープが加入してきたりの慣れのところ。良い意味でそこにとらわれないようアプローチしています。『それが理由でできなくなった』という言い訳から何かが生まれることはないので。その中で生まれるものが何かということを常に見いだしていこう、という話はしています」そんな水野のヘッドコーチとしてのポリシーを問うと、「自分がいるチームによってメンバーが変わったりリクルート力が変わる中で、自分のポリシーを貫くことができる状況はないと思うんです」という答えが返ってきた。「なので私が目指したいのは、どういう状況、どういう選手がいる中でも、ある程度一定のボールと人が動く連動性だったり。そういう大切にしたい根幹があって、そこに少しずつ肉付けができています。それだけじゃなく、選手の一人ひとりの強みを生かすために、自分が個性をシステムの中に柔軟に入れていく、対応できるような力を持ちたいです」逆境から得た知見を積み上げタフなチームに簡単に言えば『臨機応変』。若き指揮官はそうやってチームの舵を取り、アクシデントを何度も乗り越えてきた。ただ、直感に頼った行き当たりばったりでは成功は続かない。昨シーズンも今シーズンも、北海道は危機を乗り越えて前進している。そこには舵取り役の手腕があるはずだ。「例えば──」と水野は語り出す。「タンスを開けて、そこから引き出せるものの数を増やし、今のチームにはこれが当てはまる、この選手にはあれを当てはめればいいのかな、ということです。逆境の中にあったこの数年、そういう引き出しの中身を少しずつ増やすことができてきました」逆境を言い訳にせず、知見を積み上げて対応する力を増やしていく。それはヘッドコーチとしての水野だけでなく、レバンガ北海道というチームとしての成長でもあった。ただ、話はそこで終わらない。指揮官は今、もう一つ上のレベルの課題に向き合っている。「ところが今度は、引き出しの中身が増えれば増えるほど、そこから効果的なものを選ぶ判断力や決断力が必要になってきました。そこで清永貴彦統括であったり、今シーズンはアシスタントに上野（経雄）くんが入ってくれて、なおかつアドバイザーコーチに内海（知秀）さんがいてくれて。自分の持っていない経験がある人に支えてもらっています。そういった意見をもらいながら、選んでいく鋭さを身に着けていくのが今であり、それができるようになってきたとは正直思っていないので、精度を上げていかないといけません」「そういうところの反省は尽きないです」という水野ヘッドコーチ。まだ35歳と若いが、NBL時代には外国籍選手1人で戦うなど修羅場をくぐり抜けた経験を自分の引き出しに蓄えてきた。アクシデントのたびにタフになっていく北海道のシーズンは、まだ終わらない。

「キャリアで得た経験や読み、勝利への執念が生きた」レバンガ北海道は栃木ブレックスとの直接対決を1勝1敗で終えた。水野宏太ヘッドコーチは第2戦の試合後、「2勝して栃木との差を1勝差にするという目標は叶わなかったですけど、千葉戦の反省を生かしたチームのパフォーマンスは良かった」と1勝の重みを噛み締めた。第2戦は試合終盤まで緊迫したゲームが続いたが、勝敗を決定づけたシーンを一つ挙げるとするならば、ディジョン・トンプソンが残り32秒でプルアップジャンパーを沈めた場面だろう。3点差に迫られ重圧のかかる場面、時間を進めつつリードを5点に広げたという意味で、大きな得点だったことは間違いない。だが特筆すべきはそれが彼の『独断』だったことだ。トンプソンは言う。「実は、あの場面はチームでプレーを決めていた。だけど、相手のディフェンスの状況を見て、そのプレーを遂行しても時間が足りないと思ったんだ。ショットクロックを見たらあまり時間がなかったから、ここは自分で決めてやろうという気持ちでシュートを打った」チームが考えたプレーを選択し、その結果うまくいかないのであれば仕方がないと考えるのが一般的だが、トンプソンには冷静な判断力と、結果に対する責任を負う覚悟があった。NBAで培った経験は伊達ではない。そう感じさせられるシーンだった。トンプソンはそうした土壇場での冷静さに関して、「試合の読みや、今何をしないといけないかという判断力をもともと持っていると思う。自分のキャリアの中で得た経験や読み、勝利への執念が生きたと思う」とそのシーンを振り返った。チームプレーヤーの概念でチームに即フィットトンプソンは約22分間の出場で14得点9リバウンド3アシスト2スティールを記録。内外から得点でき走力も備え、攻守に存在感を見せた。驚くべきはチームに合流してからわずか1カ月でありながら、プレシーズンから一緒にプレーしていた選手と変わらずチームとして機能している。「複数のポジションをこなしているので、試合を通して動きを忘れてしまう時はある」とチームルールを覚えるのに一苦労しているようだが、自身のプレースタイルと北海道のスタイルが合致していることが良い相乗効果を生みだしているとトンプソンは言う。「僕のフィロソフィーはセルフィッシュではなく、チームプレーヤーだという概念でプレーしている。北海道もチームプレーを大事にしているし、任せられる時は任してもらってるし、そこでうまくフィットしているんじゃないかな」「チームを勝たせるためにという思いで北海道に来た」水野コーチも「バスケIQが非常に高い」とトンプソンを称している。そうしたクレバーさに加え、ハリーバックなどどんな状況でも手を抜かない勤勉さも持ち合わせている。特に外国籍選手に多く見られるのが、コールに納得がいかなかったり、フィニッシュを失敗したことでディフェンスに戻るのを怠る場面、あからさまに集中力を途切れさせてしまう場面。しかし、トンプソンは高いプロ意識でそれら無駄なプレーを否定する。「しっかり戻るのは当たり前だし、チームが勝つことが大事だ。このチームを勝たせるためにという思いで北海道に来たし、毎回コートに立つときはそういう思いでプレーしている。そうしたプロ意識は常に持ってるよ」北海道は栃木との激闘を制しチャンピオンシップ進出へ望みをつないだが、依然厳しい状況に置かれていることに変わりはない。それでも「相手が誰であろうと勝てるというのを証明し、チームにとって自信になったと思う」と、トンプソンは最後まであきらめない姿勢を見せる。果たしてトンプソンは、北海道をチャンピオンシップへ導く救世主となれるだろうか。

1ポゼッション差を行き来する息詰まる攻防に栃木ブレックスとレバンガ北海道のゲーム2。チャンピオンシップを左右する直接対決とあって、文字通り一進一退の攻防が最後まで続いた。それでも栃木のファウルトラブルを機に攻め立てた北海道がリードチェンジ4回、同点になること12回のシーソーゲームを制した。第1クォーター、北海道がトランジションオフェンスから7-0と走り開始6分で15-8とリードするが、栃木も5つのターンオーバーを誘発した強度の高いディフェンスで立て直し、ジェフ・ギブスのインサイドプレーなどで19-20と追撃した。第2クォーター、竹内公輔がこの試合初となる速攻を決めて栃木が同点に追いつくと、得意の堅守速攻で8-0と走り逆転。それでも北海道は栃木の勢いに飲み込まれることなく、マーク・トラソリーニ、桜井良太の3ポイントシュートで立て直し、シュート精度で上回って再び逆転した。後半に入っても2ポゼッション以内の拮抗した展開が続く。栃木がショウディフェンスからのハードプレッシャーでターンオーバーを誘発すれば、北海道はマッチアップゾーンで得点源を封じる。強いて言えば、栃木は56.3％とフリースローが低調だったことが後の展開に響いた。ギブスのファウルトラブルを機に崩れた栃木その後もギブスのバスケット・カウントや折茂武彦の3ポイントシュートなど互いに譲らず、68-68と互角の状態で第4クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎えた。ここまで続いた均衡が破れたのは残り3分36秒のこと。ギブスが4つ目のファウルを犯しベンチに退いたのがきっかけだった。ここまで25得点を挙げていたオフェンスの要を失い、さらにこのファウルで栃木のチームファウルは5に到達。インサイドでイニシアチブを握った北海道は、直後のオフェンスで栃木のディフェンスローテーションミスを見逃さず、トラソリーニのダンクで72-70と逆転。その後はチームファウルの優位を生かし、フリースローで加点していった。ライアン・ロシターにティップを許し、3点差と追撃され迎えた残り32秒、北海道はディジョン・トンプソンが時間を使い、自らプルアップジャンパーを沈め勝負を決めた。なおも栃木はファウルゲームを仕掛けるが、北海道はフリースローの得意な多嶋朝飛にボールを集め、その多嶋が残り18秒から得た6本のフリースローをすべて沈めて、83-77で逃げ切っている。前日の課題を修正し、ボールへの執念で栃木を撃破勝利した北海道の水野宏太ヘッドコーチは「昨日取られた20のオフェンスリバウンドを7に減らしたこと」を勝因の一つに挙げた。惜敗した第1戦ではオフェンスリバウンドで20-12と大きく水をあけられ、セカンドチャンスから19点を失ったが、第2戦では7-7とオフェンスリバウンドで互角に戦ったことが大きかった。最終クォーター残り3分を切った場面では、両チームともに多くの選手が一つのボールを追いかけコートにダイブ。結果的に桜井良太が競り勝ち、セドリック・ボーズマンのファウル判定となって、北海道はフリースローを得た。このシーンを振り返り水野コーチは言う。「フィフティーフィフティーの状況の中で、5人全員がルーズボールを取りに行く執念を見せた。そうした一つひとつの執念がプレーで体現されて勝つことができた」敗れはしたものの、随所でビッグプレーを連発した栃木の渡邉裕規は「ウチが勝つような試合内容でしたし、オフェンスで落胆する必要はそんなにない」とポジティブに試合を振り返った。それでも「トランジションディフェンスが良くなかったかな。良い時間を長く作ることができなかった。そこで勝ち切れないのは力がないということ」と敗戦を正面から受け止めた。これで北海道は栃木とのゲーム差を3に戻し、チャンピオンシップ進出に望みをつないだ。だが直接対決で負け越しているため、実質4ゲーム差と依然厳しい状況に変わりはない。それでも「コントロールできないものに関しては考えずに、一戦一戦戦っていかなくてはいけない」と水野コーチが言うように、目の前の試合にすべてを注ぐ気概で悲願のチャンピオンシップ出場を目指す。

積極的に仕掛けるディフェンスで北海道が優位にアルバルク東京vsレバンガ北海道の第2戦。終盤に一度逆転を許すも、自慢の攻撃力で上回った北海道が87-81で前日のリベンジを果たした。立ち上がりは0-6と先行された北海道だが、その後は強度の高いディフェンスと素早いローテーションでA東京のオフェンスを封じる。野口大介のミドルシュートで10-10と追いつくと、その後も相手のターンオーバーを得点につなげていき、11-0のランで26-21とリードした。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターに入ると、連続でミドルシュートを沈めたディジョン・トンプソンの働きで北海道がリードを2桁に乗せる。点差を縮めたいA東京だが、一人ひとりの強度が高く、変則的なゾーンを併用する北海道ディフェンスの前に、ターンオーバーを連発し得点が伸び悩む。残り4分20秒には安藤誓哉がパスカットからワンマン速攻に持ち込むが、ブロックを警戒してこれを落とし、逆速攻を食らうなど波に乗れない。まるでデジャヴ、アンスポーツマンライクファウルで幕46-34とリードして迎えた後半、開始からアレックス・カークの連続得点、田中大貴の3点プレーとなるバスケット・カウントと0-7のランを浴び、流れがA東京に傾きかけるが、北海道は要所でマーク・トラソリーニや野口が3ポイントシュートを沈めて逆転を許さない。指揮官の水野宏太は「東地区1位のチームであるという姿をまざまざと見せつけられた。それでも流れを完全に渡しきらず、自分たちの流れに戻すことができたのが良かった」と第3クォーターの攻防を試合のターニングポイントに挙げた。それでもA東京は第4クォーターに一度は逆転する。7点あった点差をじわじわと詰め、田中大貴の3ポイントシュートで73-72とリードしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが北海道はここでも踏ん張り、リードチェンジを繰り返す展開に持ち込んで、トンプソンを起点としたオフェンスで着実に得点を重ねていく。残り2分10秒に折茂武彦の3ポイントシュート、残り1分24秒にトラソリーニのレイアップと連続得点を奪った北海道が83-77と一歩抜け出した。A東京はファウルゲームに持ち込み点差を詰めていくが、81-85で迎えた残り16秒、ファウルに行ったジャワッド・ウィリアムズがアンスポーツマンライクファウルをコールされて万事休す。多嶋のアンスポで勝敗が決まった第1戦とは逆に、ウィリアムズのアンスポが決定打となり、この試合は北海道の勝利となった。「北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合」勝利した水野ヘッドコーチは「継続して向上していくことを目標にしていく中での勝利だったので、この勝利を喜びたい」と語る。「相手に横綱相撲をさせて、自分たちが押し合いで勝てるわけではない」とA東京との力の差を認めつつ、「特に前半は効果的にディフェンスで仕掛けられた」と、自分たちから積極的に仕掛けたディフェンスを勝因に挙げた。敗れたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「過去にも2勝2敗、タフな試合を想定したがその通りになった。北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合でした」と勝者を称えた。「我々はソリッドに守るディフェンスのチーム。責任を持ってプレーし、チームディフェンスでカバーするスタイルだが、北海道のオフェンスを上回れなかった」と87失点を許したディフェンスを敗因に挙げた。激戦の東地区をリードするA東京だが、これで北海道には3勝3敗と勝ち越せず。東地区の首位をキープしているものの、千葉ジェッツに勝率で並ばれた。北海道は勝率5割をキープし、ワイルドカード2位でのチャンピオンシップ出場に望みをつないでいる。レギュラーシーズンは残り14試合、チャンピオンシップをめぐる戦いは、佳境を迎えている。

20点のリードから『折れない北海道』に大苦戦3月24日、アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛でレバンガ北海道と対戦した。この試合の前まで通算2勝2敗と、五分の相手に対し前半で20点の大量リードを奪うと、後半に激しい追い上げを浴びながらも84-80と逃げ切り勝ちを収めている。第1クォーター、開始から約5分を終えた段階でA東京の11-10と互角の出だしとなったが、ここからA東京は田中大貴、ザック・バランスキーによる連続得点で流れをつかむ。さらに竹内譲次がジャンプシュートを沈め、25-14と一気に突き放す。第2クォーターに入ってもA東京の勢いは止まらず。持ち味の激しいディフェンスによって、北海道にタフショットを打たせ続けこのクォーターをわずか9失点に抑え込む。そして、オフェンスではアレックス・カークのゴール下を中心に加点していき、20点の大量リードで試合を折り返す。第3クォーターも、残り約5分に竹内のシュートで55-33とA東京の圧倒的優位は続いたが、ここから北海道も意地を見せ、このクォーターだけで11得点を稼いだ折茂武彦の奮闘などで反撃。さらに終了間際には関野剛平が3ポイントを沈め、A東京の9点リードにまで点差を縮める。そして勝負の第4クォーター、A東京は残り約5分で10点リードと北海道の流れを一旦は断ち切る。しかし、折れない北海道はここから再び盛り返し、残り1分半にはマイク・トラソリーニのダンクで1点差に詰め寄るが、A東京は直後に安藤誓哉が値千金の3ポイントシュートを沈めて突き放す。その後、北海道もディジョン・トンプソンの得点で再び1点差とするが、A東京はファウルゲームで確実にフリースローを沈め、4点差でなんとか逃げ切った。ルカコーチ「勝ててホッとしています」今シーズン3度目となる対決で、初めて1試合目を制したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、まず「大事な試合に勝てました」とコメント。ただ、内容については反省しきり。「前半と後半で真逆の展開になりました。前半はゲームプラン通りに戦えました。特にディフェンスは失点を抑えることはできました。しかし、後半は特にディフェンスで冷静さを失ってしまい全くコントロールできなかったです。まだ、勝負は決していないのに、そう思ってしまったところがあり、北海道はその隙をついて食らいついてきました。最終的には勝てて少しホッとしています」と、特に後半だけで57失点と崩れた守備に苦言を呈した。一方、北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「大差をつけられていた中、後半に修正して勝てるか、勝てないかの争いに持っていけましたが、トータルでは試合の始め方、終わり方を含めて自分たちがゲームをコントロールできませんでした。最後のゲームマネージメントのところで、自分がもう少し良いアイデアを持ってできれば良かったという悔しさもあります」と総括する。「自分たちが欲しいのは勝利以外にない」最大24点差を最後には1点差にまで追い上げた点についても、水野ヘッドコーチは「収穫はプライドを置いてこれたことだけ。正直、自分たちが欲しいのは勝利以外にないです。反撃も時すでに遅しというところがありました」とシーズン終盤の今、肉薄できたことで満足はできないと強調している。ただ、その中でも収穫として挙げられるのは第4クォーターにディジョン・トンプソンを4番ではなく3番ポジションで起用し、彼がこのクォーターで13得点4リバウンド2アシスト2スティールを大暴れしたこと。折茂武彦が「彼は冷静でなんでもできるので、4番より3番で起用した方が彼の持ち味も出る。後半うまくハマったのはレバンガにとって武器の一つになると思います」と語るように、これから北海道の大きな武器となる可能性を秘めているトンプソンの躍動だった。

攻守が噛み合い、前半で2桁リードを奪うレバンガ北海道vs西宮ストークスの第2戦。攻守ともに連動したチームプレーで西宮を上回った北海道が、今シーズン初の100点ゲームで快勝した第1戦に続き、89-60で連勝を収めた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。第1クォーター序盤、北海道は流れるようなボールムーブからシュートチャンスを次々と作り出し、得点を重ねていく。ディフェンスでも強度の高いディフェンスでイージーシュートを許さない。マーク・トラソリーニのブロックショットから野口大介のジャンプショットにつなげ、開始6分で13-4と突き放す。終盤に松崎賢人に3ポイントシュートを許すも、折茂武彦が速攻からレイアップを決めるなど優位を保った北海道が20-13とリードした。しかし、第2クォーターに入って西宮のアグレッシブなディフェンスにつかまり、このクォーターだけで6個のターンオーバー。キャメロン・リドリーにインサイドでの得点を許し、残り3分半で31-27と4点差まで迫られた。それでもここからディフェンスを立て直し、ターンオーバーからの逆襲で桜井良太のミドルシュートを決めて流れを呼び戻すと、多嶋朝飛の速攻などで8-2と締め、39-29と点差を2桁に乗せ前半を終えた。インサイドを強調する西宮の攻めを個で組織で封殺勝負が大きく動いたのは第3クォーターだった。西宮は得点源の谷直樹が不在で攻め手を欠き、インサイドを強調することで打開を図る。前日の第1戦ではペイントエリア内40得点と機能したが、北海道の対策が上回った。トラソリーニやダニエル・ミラーが1on1で高い守備力を見せ、さらに周りの選手も駆け引きをしながらダブルチームに行き、タフショットを誘発していく。結果、西宮は単調な1on1でシュートまで持ち込めず、ボールを戻してもズレは生まれず、ショットクロックがわずかなところからタフショットを打つオフェンスを強いられた。対照的に北海道はボールと人が連動したオフェンスを展開し、イージーシュートのチャンスを次々と作り出していく。残り3分7秒、松島良豪からペイントエリアに切れ込む折茂へパスが通り、ノーマークのゴール下を決めて56-35と点差を20に乗せた。第4クォーターを迎えた時点で63-38と勝負はほぼ決していたが、それでも北海道は攻め手を緩めない。新外国籍選手のディジョン・トンプソンが3ポイントシュートを含むすべてのシュートを成功させ8得点。松島の3アシストを筆頭にこのクォーターで8アシストを記録するなど、チームバスケを貫いた。西宮はドゥレイロン・バーンズが最終クォーターに12得点を奪い気を吐くも、すべてのクォーターで北海道に上回られた。結果、89-60で北海道が完勝している。債務超過も解消へ「より皆さんに愛されるクラブに」北海道はトラソリーニがゲームハイの20得点を挙げ、さらには出場した11人すべてが得点を記録した。また松島が9、多嶋が8アシストを記録。前日の30-17に続き、アシスト数で29-11と大きな差を付けた。そして2点シュートは44本中31本成功の70.5％と高確率。アシストからイージーシュートの機会を多く作ったことがチームバスケの完成度を物語る。水野宏太ヘッドコーチも「両日ともアシスト数が多かったのは、自分たちのやりたいバスケットができた結果。ディフェンスも最後まで集中できたし、成長を感じられた」と選手たちを称えた。試合の最後にはチーム代表を務める折茂武彦から、B1ライセンスのために必要な債務超過整理の目途が立ったことが報告され、会場のファンには涙を流して喜ぶ姿もあった。折茂は言う。「これまでの7年間、ブースターの皆様やスポンサーの方々にお金の心配ばかりかけてしまっていましたが、なんとか今期で目処がつく予定でありますので、これからもより皆さんに愛されるクラブになっていけるように頑張っていきます」これで北海道は21勝19敗となり、栃木ブレックスに通算成績で並び、サンロッカーズ渋谷にも1ゲーム差と迫った。チャンピオンシップを狙える位置に再び浮上した北海道にとっては、最高の夜となった。

前日の反省を生かしたロケットスタート2月17日、川崎ブレイブサンダースが、ホームのとどろきアリーナでレバンガ北海道と対戦。序盤からリードを奪い第3クォーター終盤には18点差をつけるなど試合を優位に進めると、第4クォーター終盤に北海道の猛追を受けたものの82-79と辛くも逃げ切り勝ち。ここまで2勝2敗の五分だった同地区のライバル相手に、大きな同一カード2連勝を達成した。これで2月を5勝1敗で終えた川崎は、明日試合を残す東地区2位千葉ジェッツとのゲーム差1.5に縮めている。前日の試合、川崎は第1クォーターで18-29と劣勢に立つと、一時は最大で21点のビハインドを背負うなど出遅れた。この反省を生かした本日は、第1クォーターに4点を先制されるが、そこから怒涛の17連続得点。21-9と昨日とは真逆の形で第1クォーターを終える。そして第2クォーターもニック・ファジーカス、篠山竜青が確実に加点し、38-30とリードして前半を終えた。第3クォーターに入って川崎の流れは続く。0得点だった前日に続き、前半でシュート7本中1本成功の3得点と精彩を欠いていた辻直人が、うまく切り替えてゴール下への積極的なアタックでファウルをもらい、このクォーターだけでフリースロー6本成功。さらに、得点だけでなく長谷川技への速攻を生み出したパスなど第3クォーターのみで計5アシストを記録。この辻の活躍もあり川崎は14点リードで第4クォーターを迎えた。粘りを見せた北海道だが逆転勝利には届かずこのまま川崎の快勝で終わるかと思われた第4クォーターだが、「頭にターンオーバーを3つくらい喫したことで、追い上げられてしまいました」と川崎の北卓也ヘッドコーチが振り返ったように、出だしでの川崎のミスにより流れは北海道に移る。そして、北海道はこの試合21得点のマーク・トラソリーニ、19得点の折茂武彦が第4クォーターでそれぞれ10得点、9得点を稼いで追い上げると、残り4秒にはトラソリーニのバスケット・カウントとフリースロー成功で1点差にまで肉薄する。だが、ここで川崎は相手のファウルゲームに対し、辻直人がフリースローを2本しっかり決めて逃げ切った。北ヘッドコーチは「本当にどっちが勝ってもおかしくない試合でした。今回はホームで試合ができたことが連勝につながりました。」と、3800人を超える観客が集まったホームの声援に感謝。そして「チャンピオンシップを見据えるのはまだ早いです」と言う一方で、同地区の北海道に勝ち越せたことで、「一つ優位に立てました」と安堵感を見せていた。痛い連敗となった北海道だが、水野宏太ヘッドコーチは「結果に関しては自分たちの望んでいるものは手に入れることはできなかったので満足できない部分はあります」との第一声の後、あと一歩まで追い上げた粘りには手応えを感じている。「試合の序盤、相手に流れを持っていかれた中、そこで我慢して流れを戻す戦いが最後までできたことは、チームの成長につながります。この一点については非常に価値のあることでした」ゲームコントロールがより大事になっていくこの2日間に加え、川崎は1月26日、27日に行われた前回のホームゲームである千葉戦において、ともに逆転にまでは至らなかったが20点以上の大量リードを奪いながらなんとか逃げ切り勝ち。逆に敗れたものの大量リードを許した中で、あと一歩で追いつくとこまで迫っての1勝1敗。「本当にバスケットは何が起こるのかわからない。20点もセーフティーリードではなくなっています」（北ヘッドコーチ）と白熱のゲームが増えている。本来ならばなかなか見られない試合展開が増える理由を尋ねると、「分かりません（笑）」と即答。「確かにウチだけでなく他の試合も20点あっという間に追いつたりしていますので、なぜこういう展開が昨シーズンより増えているのか、私も不思議で原因が分かればと思います。ただ、本当に見ていて面白いですし、バスケットの難しさ、また新たに勉強することもたくさんあります」北ヘッドコーチは続ける。「点差がついて大逆転するのはチームもそうですし、見ている方々も興奮してくれる。それは自信にはなりますけど、やはり追いつくのは容易ではないので『20点ついてもまた追いつくでしょ』という感じになってはいけないです。そういう点差にならないように試合の中で判断することが重要です」と、あらゆることが起こり得るからこそゲームコントロールがより大事になっていくと締めくくっている。

前半は北海道が攻守のパフォーマンスで圧倒川崎ブレイブサンダースがレバンガ北海道をホームに迎えた金曜ナイトゲーム。エナジー全開のディフェンスで後半の失点を22に抑え、勝負強さを見せた川崎が最大21点のビハインドを覆し、77-72で勝利した。前半はアウェーの北海道が主導権を握った。人とボールがよく動く得意のチームオフェンスを発揮し、思い切り良く放つ3ポイントシュートが次々と決まる。開始4分、折茂武彦の3ポイントシュートで16-6と早くも点差を2桁に乗せ、第1クォーターを29-18で終えた。第2クォーターに入っても、野口大介がペリメーターのシュートをしっかりと沈め、ダニエル・ミラーがインサイドで加点する北海道のペース。ミラーがこのクォーターだけで2ブロックを記録するなど守備でも川崎を圧倒し、第2クォーター残り3分で48-27と21点差をつけた。だが水野宏太ヘッドコーチがジャッジに抗議し、マイボールの場面でテクニカルファウルをコールされたことで試合の潮目が変わってしまう。ニック・ファジーカスのフリースローと不要に与えたポゼッションで鎌田裕也に得点を許し、一連の流れで5点を失った。水野コーチは試合後、「冷静さを欠いた。自分でもしっかりチームをリードしきれなかった」とコメントした。これで息を吹き返した川崎が36-50と点差を詰めて前半を終えた。激しいディフェンスとトランジションで形勢逆転後半に入ると、川崎がディフェンスの強度を高め主導権を奪い返す。ボールマンへのプレッシャーと受け手へのディナイで、北海道の流れるようなボールムーブを停滞させる。第3クォーター残り5分23秒、藤井祐眞がコートに入ったところから川崎の怒涛の反撃が始まった。藤井はボールをプッシュしチームに勢いをもたらすと、自らも速攻や3ポイントシュートを連発し10得点を挙げた。川崎は4分間で13-2と一気に走り、ビハインドを5点にまで縮める。迎えた最終クォーター、トランジションからの速攻で追い上げ、残り7分14秒、ファジーカスのゴールで同点に。こうなると流れは試合巧者の川崎に。攻めるようなディフェンスでピック＆ロールのズレを作らせず、この勝負どころでジョシュ・デービスが2本、ファジーカスが1本のブロックショットでゴールを死守した。篠山竜青のフリースローで逆転すると、畳みかけるようにファジーカスにボールを集め、残り4分34秒で69-62とリードを広げた。そこからマーク・トラソリーニに連続ゴールを許し、2点差まで迫られるも、残り52秒でファジーカスがゴール下をねじ込み勝負アリ。最後まで高い強度を保った川崎が後半の失点をわずか22に封じ、逆転勝利を収めた。悔しい北海道「勝つべき試合を勝ち切れなかった」勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「第1クォーターで29点やられました。イージーな得点と、3ポイントが非常に良い確率で入ったので、なかなか良い流れがこなかったです。ボールに対する執念も負けていました。しっかりディフェンスもハードにやるようにと話したところ、後半ハードなディフェンスをして22点に抑えてくれた」と試合を振り返った。ゲームハイの30得点を挙げたファジーカスもディフェンスの勝利を強調した。「エナジーを出そうとハーフタイムで切り替えた。後半ディフェンスで頑張ることができたのが大きかった」ハードなディフェンスが勝因なのは間違いない。だが「今日の試合のプランでいつもと違うディフェンスをやろうとしていて、うまく行かなくて戻しました。選手も悩みながらやってたところがあって、吹っ切れたところもあったと思います」と、具体的な内容は明かさなかったが、試合中に展開に応じて戦い方を変えられたことが功を奏したようだ。一方、敗れた北海道の水野コーチは「勝つべき試合を自分たちがコントロールできずに負けた。勝つべき試合をしっかり勝ち切れなかったのが今日の課題です。前半と後半、全く違う展開を作ってしまい、相手に流れを渡してしまった。非常に悔しく思っています」と逆転負けのショックを隠せない様子だった。試合の最終盤、勝敗はすでに決していたが、川崎は篠山がゴールを決め、北海道も多嶋朝飛が3ポイントシュートを返した。これは得失点差をめぐる攻防だった。レギュラーシーズンは残り25試合。熾烈を極める東地区ではすでにチャンピオンシップを見据える段階に入っている。

攻守の相乗効果で第2クォーターを圧倒レバンガ北海道が敵地に乗り込み迎えた、サンロッカーズ渋谷との金曜ナイトゲーム。第2クォーターに攻守が連動したチームバスケットで主導権を握った北海道が90-64で完勝を収めた。序盤は17-16で北海道がわずかにリードと拮抗して迎えた第2クォーター、試合は大きく動いた。北海道はSR渋谷を上回るディフェンスの強度と執拗なディナイによりボール回しを停滞させた。大黒柱のロバート・サクレもマーク・トラソリーニの好守の前に沈黙し、前半をわずか2得点に封じられた。ディフェンスでリズムをつかんだ北海道は、オフェンスも活性化。スクリーンのタイミングや角度がばっちり決まり、ピック＆ロールから簡単にズレを生み出し、オフェンス優位な状況を作り出す。松島良豪がノーマークのミドルシュートを確実に沈めて流れを作ると、トラソリーニが内外から得点を重ね11得点をこのクォーターで集中させた。水野宏太ヘッドコーチは「渋谷はもともとペイントを固めて外はある程度打たせてくれるディフェンスだった。その代わりリバウンドが強いので、ショートコーナーの松島のシュートだったり、苦しい場面の折茂（武彦）のシュートなど、自分たちが決めるべきシュートを決めきったところがこのシュート確率の高さにつながった。渋谷がディフェンスしづらい状況を作れた」と第2クォーターを振り返った。2ポイントシュートの成功率は渋谷の35.7％に対し、北海道は78.6％と大きく上回り、27-11とビッグクォーターを作り出した。ディフェンスは終始緩まず、要所を締めて完全勝利後半に入っても北海道のパフォーマンスは落ちず、開始1分で点差を20に乗せ、第3クォーター残り5分で58-29とダブルスコアまでリードを広げる。その後は山内盛久がボールをプッシュし、連続得点を奪って流れを変えかけた場面もあった。だが北海道はすぐにタイムアウトを要求。直後のオフェンスで折茂が老獪なテクニックで3ポイントシュートのファウルを誘発し流れを切ると、山内のマッチアップをディフェンスの得意な関野剛平に代え反撃の芽を摘んだ。こうした水野コーチの慢心のない采配も光った。第3クォーターを終えた時点で69-46、北海道が勝利をほぼ手中に収めた。最終クォーターもオフ・ザ・ボールの動きや1対1で負けないディフェンスなど、セカンドユニットも先発と遜色ないプレーを披露した。失点してもすぐに決め返し、SR渋谷に流れを渡さなかった北海道が、すべてのクォーターを上回る完勝を収めた。「セメントの中を歩いているような印象」北海道の良い面が際立った試合だけに水野コーチも相当な手応えを感じた様子で「良い」という言葉を連発。「良いエネルギーを持って高い強度でしっかりディフェンスをすることができ、その流れのまま良いオフェンスに持っていくことができた。良いディフェンスから良い速攻が出た」と試合を振り返る。「全員が得点を取って試合を終えることができた。自分たちは誰か一人に頼ることなくチームを作っていく方針、今日は数字でも出すことができ非常に良かった」と語り、トラソリーニの25得点を筆頭に全員得点での勝利に満足げな表情を浮かべた。一方、大敗を喫したSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは「2018年最初のホームゲームでこんなみっともない試合をして、とても悔しいです」と暗い表情。勝敗を大きく分けた第2クォーターについてはこう語る。「プレーをやめる場面が多かったり、オフェンスでうまくいかなかった時にトランジションディフェンスが遅かったり、ディフェンスでギャンブルしてノーマークを作ったり、何一つ良いことがなかったです」リーグトップ3に入る堅守をこの試合では発揮できず、「ミスもありましたが、動き出しが遅かったり、セメントの中を歩いているような印象」と、最後まで厳しい言葉が目立った。敵地で同地区対決を制した北海道はSR渋谷とのゲーム差を2に縮めた。だが北海道はこれまで、アルバルク東京や川崎ブレイブサンダースなどの強豪に第1戦で勝利するも、連勝ができていない。熾烈な東地区での同一カード連勝は非常に難しいが、それができないと上には行けない。チャンピオンシップを目指す以上は、明日の第2戦を勝ち切れることが求められる。

栃木に連敗、激戦の東地区で最下位へと沈むレバンガ北海道が難しい状況に立たされている。開幕からここまで好調をキープし、激戦の東地区にありながらチャンピオンシップ出場権争いを演じてきた。しかし、ここで予想外のアクシデントが起こる。1月23日、スコアラーとして活躍していたグレゴリー・ウィッティントンが大麻取締法違反容疑で逮捕され、クラブは即座に契約解除を決断したのだ。チームの好調を支えた外国籍選手が抜けたのだから、深刻な戦力ダウンである。また残った選手への影響も少なからずあっただろう。先週末の栃木ブレックス戦では連敗を喫し、栃木と同率ながら東地区最下位へと転落した。栃木はシーズンの入りに失敗して低迷が続いたが、Bリーグの初代王者であり地力はある。出遅れはしたが戦力が整った今、「あとは良くなっていくだけ」という印象だ。一方の北海道はただ直接対決で連敗しただけでなく、不祥事という重みがのしかかる。高い志を持たないのであれば、あきらめてしまえばいい。東地区最下位とはいえ17勝15敗と貯金がある。降格のリスクがあるのは全18チームの下位4チーム。シーズン後半戦を『流した』としても、14位以上を確定させるのにさほど苦労することはなさそうだ。しかし、北海道はそんなチームではない。昨日の試合後、水野宏太ヘッドコーチは敗戦についてのコメントを早々に切り上げ、『今後』について言及した。「この2日間は痛い敗戦になりましたが、ここから是が非でも学んで、もう一回自分たちが強いレバンガ北海道になるためにやらなければならないことだけを見据えて、前に進んでいきたい」「できることをやり続ける、成長することを止めない」「レバンガ北海道というチームを応援してくれるファンだったり、もちろんスポンサーの方だったりに背を向けることなく、しっかり前を見据えて戦っていきたい」という指揮官の言葉は、プロフェッショナルとしての姿勢をあらためて打ち出し、確認するものだ。選手は前半戦の健闘で一応の評価をすでに得ているし、五体満足の者はいない。「ここまで良くやった」と自分に言い訳できる材料は揃っている。それだけに、ヘッドコーチとしては今が腕の見せどころ。手綱を緩めることなく、それぞれの選手のやる気を刺激し、チームとして一つの目標に向かわせなければならない。逮捕の事件があった直後の栃木戦、試合に集中させるためにどんなアプローチをしたかと問われると、水野ヘッドコーチは「ブレないこと」と答えた。「こういうことがあったから違うアプローチをすること自体が影響を与えると感じたので、『プレーオフ以上』という目標をブレさせることなく、どのような状況でも出していく。組織のモットーでもある『明日への活力』を皆さんに感じてもらう。それがフロントも含めて目指している、やらなくてはいけないことだと話しました。自分たちができることをやり続ける、成長することを止めない。これは変わらず言ってることで、何か特別なことはしていません」様々な試練を経験する中でチームは成長する昨シーズン前半戦、北海道はケガ人続出で苦しんだ。それでも途中から立て直し、最終的には余裕を持って残留を決めている。その経験があったからこそ、今シーズン前半戦の躍進があった。指揮官は言う。「昨シーズンもケガ人がいたり、いろいろありました。ここ数年で自分たちは経験する中で強くなっています。この2日間、皆さんがどう感じたかは分かりませんが、自分としては戦う意思はコートに置いてこれたと思っています。そこは恥じることなく、プレーオフ以上を目指すことも変えませんし、自分たちがシーズンを通して向上していくことも変えるつもりはありません。その目標に向かってブレずにやっていきます」シーズンが折り返しを迎えたばかりのこの時点であきらめるつもりは毛頭ない。チームとしてどう成長し、周囲の期待に応えていくか。レバンガ北海道は今までと変わらず、プロフェッショナルとしての姿勢を見せていく。

積極性とバランスの良さで北海道が先行リーグ再開の一戦、レバンガ北海道は川崎ブレイブサンダースを北海きたえーるに迎えた。第1クォーターは点差のつかない均衡が続き、17-16と北海道がわずかにリード。北海道は6選手が得点した一方で川崎は16得点のうち12がニック・ファジーカス、残る4点もジョシュ・デービス。日本人選手は無得点、シュート試投数もわずか6と偏った。ともに外国籍選手オン・ザ・コート「1」の第2クォーター、ファジーカスがベンチに下がると川崎は失速してしまう。5分間で得点は篠山竜青の3ポイントシュート1本のみ。守備の要であるマーク・トラソリーニに加えて野口大介がリバウンドにブロックショットにと奮闘。ファジーカスがコートに戻っても北海道のディフェンスは緩まず、ピック＆ロールに対しズレを作らせずにタフショットを打たせ、このクォーターを7失点で切り抜けた。後半の立ち上がり、川崎は最初のプレーで鎌田裕也が多嶋朝飛に当たって突き飛ばす激しさを見せ、プレー強度を高めて打開を図る。しかしファジーカスのポストに入れるパス、ポストから次に展開するパスを狙われて速攻を連続で浴びて流れに乗れない。さらにはファジーカスのゴール下シュートがトラソリーニにブロックされてまた速攻、そのまま駆け上がるトラソリーニを誰も捕まえられずにイージーシュートを許し、開始2分あまりで8失点。後半最初のタイムアウトを早くも取らざるを得なかった。それでも川崎はここで立ち直る。きっかけを作ったのは辻直人だ。自らドライブで仕掛ける動きでトラソリーニをファジーカスから引き離してイージーシュートの機会を作り出すと、今度はファジーカスとのスクリーンプレーにより自らのマークについたトラソリーニをスピンムーブでかわして自らシュートを決める。ここで得たボーナススローも決めて劣勢の雰囲気をはねのけた。ここから川崎は、北海道の攻守を崩しきれないまま中途半端なシュートを打っていた前半とは一変し、日本人選手も含め打ち切る積極性が出て来る。これで北海道は立て続けにファウルをおかしてチームファウルが5に到達。これでハードなディフェンスが次々とフリースローを与える結果となった。第3クォーターの最後は篠山竜青がダブルチームでコーナーに追い込まれた状態から根性でパスを出し、残り1秒でファジーカスがねじ込んで50-53と1ポゼッション差に迫って最終クォーターへ。北海道の勢い、満員のアリーナに飲まれた川崎結果的に北海道が78-75で勝利するのだが、勝因は第3クォーターの終盤から第4クォーターの立ち上がりにかけて、完全な川崎ペースの試合展開にあって選手たちが下を向かなかったことだろう。勝利を決めてトラソリーニは「まるでジェットコースターのような試合」と表現したが、まさにそのとおり。両チームともアグレッシブにプレーしてはいたが、冷静ではなかった。リードチェンジを繰り返す展開、一呼吸置いて落ち着く余裕などなく、毎ポゼッションで決死のプレーが続く。そういう意味ではチームとして経験豊富なはずの川崎が北海道のペースに巻き込まれたとも言えるし、満員のアリーナの雰囲気に飲み込まれたとも言える。第4クォーターは25-25の壮絶な打ち合い。ただ、残り3分に長谷川のフリースローで逆転に成功した川崎が優位にあった。ここからペースを落とし、試合を締めにかかったのだが、北海道の勢いと場の雰囲気がそれを許さない。残り30秒、辻にタフショットを強いてのリバウンドを拾ったダニエル・ミラーが間髪入れず前へと展開。トラソリーニが誰よりも速く走ってこれをダンクで決めて73-74。そして残り13秒、トラソリーニが強引なアタックからレイアップをねじ込んで追い付く。さらに終盤に2本の大きなブロックショットを決めていたアマンドソンのファウルによるボーナススローも決めて76-75と逆転に成功。まだ川崎にはワンチャンスが残されていたが、ここで長谷川がスローインをかっさらわれ、関野剛平にワンマン速攻を浴びるミスを犯す。冷静な長谷川も場の空気に飲まれていた。残り10秒、3点差を追う川崎はファジーカスがファウルを誘いつつ3ポイントシュートを放つが、4点プレーで一気に逆転を狙うビッグプレーは決まらず、最終スコア78-75、北海道が大きな勝利を手にした。水野ヘッドコーチ「やるべきディフェンスのスタイル」北海道の水野宏太ヘッドコーチは「この東地区を戦っていくうえでとても重要な一戦」とこのリーグ再開初戦を定義。「最後に自分たちがゲームをまとめ、必要な時に必要なスコアを取ることができて勝利することができた」と喜ぶ。勝因はやはりディフェンスだ。「相手を80点に抑えるためにどうすべきかというゲームプランを立てて、選手たちが遂行してくれて相手のペースにさせなかった。そこは本当に頑張ってくれました。後半戦、もう一度基本に立ち返ろう、やるべきディフェンスのスタイルというものを出すことにこだわって準備してきた中で、今日のようなディフェンスができたことをうれしく思います」川崎のルー・アマンドソンは9分のプレーで2得点とスタッツは残せなかったが、勝負どころで大きなブロックショットを2本決めていた。最後のトラソリーニの一発を止めればヒーローだったが、結果は逆。彼が与えたボーナススローが致命的な1点となってしまった。「後半に追い付いたが大事なところでミスで終わってしまう形で負けてしまった。こういう負け方が一番悔しい」と悔しがる。これで北海道は年末から続く連勝を5に伸ばした。北海道日本ハムファイターズとのコラボデーで日ハムカラーのジャージーを着用。5097人の観客を集め、ホームでの平均観客数で3755人となり栃木ブレックスを抜いて2位へと浮上した。今日14時5分ティップオフの第2戦でもこの勢いを継続できるか。北海道はこのカードで連勝すると18勝12敗で通算成績で川崎に並ぶことになる。逆に川崎にとっては正念場。優勝を目指すチームに同一カードの連敗は許されない。

ファウルトラブルが敗因となった第1戦から『修正』金曜と土曜で行われたレバンガ北海道vs名古屋ダイヤモンドドルフィンズは1勝1敗という結果に終わった。それでもホームの北海道から見れば、不利な条件の中で粘りに粘った末の敗戦を受け、その翌日の試合で課題に対して見事な『修正力』を見せて勝ったことで、収穫の大きな2日間だったと言える。北海道は第1戦、61-52とリードして迎えた最終クォーターに試合をひっくり返され、延長戦の末に敗れた。敗因は外国籍選手のファウルトラブルだ。グレゴリー・ウィッティントンをケガで欠く状況、終盤にマーク・トラソリーニとダニエル・ミラーが揃ってファウルトラブルとなり、ここを集中的に突かれて第4クォーターに逆転されてしまう。ここから折茂武彦を中心とする驚異的な粘りで延長戦に持ち込んだが、ここでトラソリーニとミラーが相次いでファウルアウト。外国籍選手不在となってはさすがに持ちこたえられず、89-92で競り負けた。金曜ナイトゲームから翌日14時開始の試合。疲労を取り除くにも対策を打つにも時間が足りない状況だが、北海道は素晴らしいプレーを披露した。まずは立ち上がり、「昨日は何もできなかったので積極的に行くと決めていた」と言う関野剛平がいきなりロング3ポイントシュートで先制パンチを浴びせると、その後も鋭い出足を生かした速攻とオフェンスリバウンドで名古屋Dを圧倒。関野がスティールからワンマン速攻を決めるまでの約5分半、名古屋Dに何もさせずに13-0と大きくリードした。名古屋Dも遅ればせながら目覚めて反撃を開始するが、関野が作った勢いを第2クォーターには多嶋朝飛が引き継ぎ、この2人だけで前半29得点と爆発。多嶋は前日のゲームを終えて「しっかりと戦えた、で終わらせては成長がない。どんな状況でも試合を勝ちに持っていく方法を見いだしていく」と語っていたが、その通りの出来に。北海道は前半を44-32で折り返し、後半もほとんどの時間帯で2桁のリードをキープする。ゾーンディフェンスで名古屋Dの思惑を砕く第1戦の反省を受けてのポイントは、トラソリーニとミラーのファウルを溜めさせないこと。名古屋はジャスティン・バーレル、クレイグ・ブラッキンズ、ジェロウム・ティルマンと強力な外国籍選手トリオを擁しており、彼らにインサイドでアタックさせることで、北海道の2人にプレッシャーをかけようとした。これに対し、北海道はゾーンディフェンスを多用。前日の延長戦、外国籍選手不在の状況でも効いていたゾーンを最初から使い、名古屋Dのオフェンスを停滞させるとともに、外国籍選手同士の1on1の状況をできるだけ作らせなかった。この結果、名古屋Dのペイント内の得点はわずか20と伸びなかった（北海道は36）。終盤、インサイドの攻めが機能しない名古屋Dは強引に外からのシュートを狙っていくが、北海道はこのケアも怠らずプレッシャーを与え続ける。残り4分20秒、ドライブでバーレルとブラッキンズの注意を引き付けた松島良豪が背後のスペースに飛び込むミラーにパスを送りアリウープを演出して75-58。その後は試合のテンポを落として時計を進め、名古屋Dに反撃のきっかけを与えないまま2桁点差をキープ。残り3分あまりのところでトラソリーニが4つ目の個人ファウルを取られるも、もはや大勢に影響はなく、北海道が79-69で勝ち切った。「チャンピオンシップ出場に向け全員で進む」水野宏太ヘッドコーチは「リバウンドを積極的に取りに行き、オフェンスリバウンドを多く取ることができ、セカンドチャンスから得点につなげられた」と勝因を語った。これで北海道は11勝10敗と『貯金生活』に戻った。北海道が籍を置く東地区は、降格した仙台89ERSと秋田ノーザンハピネッツに代わり川崎ブレイブサンダースとサンロッカーズ渋谷が編入され、『激戦区』の言葉では足りない状況になっているが、序盤戦でつまづいた栃木ブレックスを押さえて東地区5位をキープ。B1全体で見れば勝率52.4％は18チーム中8位と上々の数字。東地区内での対戦成績は3勝6敗だが、オーバーカンファレンスの試合では8勝4敗と貯金を作っているのが勝ち越しの理由。もっとも、チームの目標はB1残留ではなくプレーオフ進出で、そのためには東地区のライバル相手にも勝っていく必要がある。水野ヘッドコーチも「チーム全員で切磋琢磨して、チャンピオンシップ出場というチームの目標に向かって全員で進んでいきたい」と意気盛んだ。名古屋Dは張本天傑が代表に参加していた影響か少々元気がない。また試合の要所で抜群の勝負強さを見せるティルマンがプレータイムを減ったことで持ち味を出せずにいることも気がかり。8勝13敗で中地区5位に沈むチームには、何らかの刺激が必要だろう。

猛追されるも前半のリードを守り切った北海道アルバルク東京vsレバンガ北海道の金曜ナイトゲーム。ノーマークを作らせず最後までタフショットを打たせ続けた堅守、そして連動したチームオフェンスが噛み合った北海道が81-76でA東京を撃破した。前半から北海道のディフェンスの質が目立つ。高い位置からのプレッシャーディフェンスと素早いローテーションによりタフショットを誘発した北海道が主導権を握った。18-16とリードして迎えた第2クォーター、北海道の新外国籍コンビが攻守に存在感を見せつける。マーク・トラソリーニがシュートレンジの広さを見せつけ、中外バランス良く11得点を稼ぎ出し、グレゴリー・ウィッティントンが要所でのオフェンスリバウンドやブロックショットでチームを勢いづけた。約4分間で12-0と走った北海道が残り1分38秒の時点で39-24と15点のリードを奪った。それでもA東京は馬場雄大がオフェンスリバウンドをそのまま押し込むバスケット・カウントを2連続で記録。ルーキーの活躍でどうにか踏みとどまり、点差を詰めて前半を終えた。後半に入り拮抗した展開が続いたが、桜井良太のブザービーターとなる3ポイントシュートで北海道が64-51とリードを広げて最終クォーターへ。ところが前半に膝を痛めたウィッティントンがプレーできないという緊急事態に陥り、攻め手を欠いて徐々にリズムを失う。残り6分を切って馬場に速攻から2連続でダンクを決められ65-70、勢いは完全にA東京にあった。「自分の判断を正しくしてくれたのは選手たち」普通であればここでタイムアウトを要求し流れを止める場面だが、北海道の水野宏太ヘッドコーチはグッとこらえ、オフィシャルタイムアウトを待った。この判断が結果的に功を奏す。オフィシャルタイムアウト後、デザインされたオフェンスでトラソリーニが落ち着いて決めたミドルシュートでリズムを取り戻す。残り1分3秒、小島元基にドライビングレイアップを許し3点差とされるが、直後のオフェンスで桜井がファウルを誘発しフリースローを2本決め返す。そして直後のポゼッションを守り切り、残したタイムアウトを有効に使った北海道がファウルゲームを乗り切り、81-76で逃げ切った。水野コーチはディフェンスもさることながら、「ボールと人がしっかり連動して流動性を持ったバスケットボールが自分たちの良さだと思っている」とA東京相手に81点を奪ったオフェンスを評価した。1on1ではなくオフ・ザ・ボールの運動量で効果的なオフェンスを展開。最終クォーターのバックドアプレーがそれを象徴していた。また最終クォーター、馬場の連続ダンクで猛追された時の心境を問われてこう語る。「正直、タイムアウトを取ろうかずっと迷ってました。追い上げられて向こうがファウルを仕掛けてきた時に逃げるための方法と、タイムアウトを残しておくという利点を考えた時に、選手を信じて我慢しようと決めた」「あそこを我慢して我慢して最後2つタイムアウトを残して、ディフェンスでは関野（剛平）を入れてオフェンスでは折茂（武彦）を入れて強弱をつけて、ファウルをもらいにいくことができたり、意識をそちらに集中させることができた」と采配が的中。それでも「自分の判断を正しくしてくれたのは選手たちなので」と選手たちを称えた。前半のビハインドを返せずホームで痛い1敗敗れたA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「北海道はまずフィジカルでアグレッシブにプレーするチームです」と前置きし、「出だしで相手の気持ちが上回って、相手のアグレッシブなプレッシャーに対抗できなかった。特に前半が敗因だと思います」と最大で15点のリードを許した前半の出来が勝敗を分けたと語った。「同点、逆転できなかった一つの理由はディフェンスでストップできなかった部分です。折茂選手に簡単なレイアップ、フリースローも与えてしまったのでそこで乗り切れなかったと思っています」とあと一歩届かなかった要因としてディフェンスを理由に挙げた。A東京では田中大貴が不在だったとはいえ、北海道も得点源のウィッティントンを欠きながら攻守ともに高いパフォーマンスで東地区首位チームを破った。オフェンスのテコ入れにより得点力が戻ったチームの実力を証明した一戦となった。ゲームハイの28得点を記録したマーク・トラソリーニは言う。「今日はチームでつかみ取った勝利、非常に大きな1勝と思っています。今日の勝利に満足することなく、今日のようなパフォーマンスをまた明日見せることができるようにプレーし、それができれば、また勝利という結果につながると思うので、引き続き頑張りたい」

第1クォーターは外、第2クォーターは中で北海道を圧倒千葉ジェッツは千葉ポートアリーナにレバンガ北海道を迎えた。ともに6勝2敗と好調チーム同士の対戦だったが、始まってみれば千葉の一方的なゲームとなった。多嶋朝飛に先制点こそ奪われたものの、すぐに千葉が逆転。富樫勇樹、マイケル・パーカー、石井講祐の連続3ポイントシュートで一気に突き放す。第1クォーターは北海道が外国籍選手オン・ザ・コート「2」、千葉が「1」。それでも千葉はスクリーンを多用して揺さぶりをかけ、一瞬の隙を見逃さずに外角シュートを放っていった。また相手がヘルプに来れば的確な判断でパスを送り、これまたチャンスを逃さずに打っていき、3ポイントシュート11本中5本を決めて大量28得点を奪った。またディフェンスもチームとして機能。よく足を使い、まず1対1で負けないことでズレを作らせず、相手にタフショットを強いた。結果、第1クォーターで28-12と大量リードを奪った。さらにオン・ザ・コート数が逆転した第2クォーター、今度はインサイドにボールを集め、日本人選手とマッチアップするギャビン・エドワーズのサイズの利を生かす。特に第2クォーター後半、スタメンがコートに戻るとその攻撃力が爆発し、13-0のランで北海道を圧倒した。エドワーズはこのクォーターだけで12得点7リバウンドと大暴れ。一方の北海道は人もボールも動かず、マーク・トラソリーニの個人技でしか得点が奪えない。前半を終えて53-22と31点差。これだけ点差が開くと北海道は集中を保てず。松島良豪、トラソリーニと個々のハッスルはあってもチームとしての流れを作るには至らない。千葉は後半になってペースが落ちたものの最後までゲームをコントロールし、89-68で大勝した。悔やむ北海道「ソフトに入りすぎてしまった」千葉の良いところばかりが目立つ試合を終えて、北海道の水野宏太ヘッドコーチは「前半は自分たちのエネルギー、強度すべてが相手に上回られてしまい、飲み込まれてしまった」と悔しがる。「ディフェンスがソフトに入りすぎてしまって相手が気持ち良くやれるような状況を作ってしまったのが要因。後半と前半の違いはそこだけだと思います」と、立ち上がりの守備の悪さを敗因に挙げた。多嶋朝飛もディフェンスについて「最初から自分のマークに張り付いてしまい、オープンやイージーなシュートをかなり打たれてしまい、そこで主導権を握られてしまったことは反省しないと」と語った。ただ、多嶋は「ソフトに入った」部分はディフェンスに限らないとも指摘する。「打つべき時に打たなければいけないし、攻めるべき時に攻めないといけない。思い切りの良さが足りなかったと思います」富樫勇樹はトラソリーニと並ぶゲームハイの21得点と7アシストを記録。前半だけで勝負を決めるほど攻守が噛み合ったゲームの中で、富樫が良い点として挙げたのは石井講祐の出来だった。石井は3ポイントシュート3本を含む13得点。数字として突出しているわけではないが、3ポイントシュートを9本放ったことが良いと言う。「周りがある程度のお膳立てをしてあげるべき選手で、9本打てたのはチームとして良いオフェンスができていたということ。昨シーズンに連勝していた時は20点ぐらい取っていたので、それぐらいが理想です」水野ヘッドコーチは「この1試合で全てを失う訳ではないです。ただ、ここから学ばなければ自分たちは前に進んでいけないので、真摯に受け止めたいです」と語る。その北海道は今週末に帯広で栃木ブレックスと対戦。そして千葉はアウェーで琉球ゴールデンキングスと対戦する。

多嶋と伊藤のツーガードが機能、北海道が先手昨日の第1戦では最終クォーターに失速、15点のリードを守り切れず81-84で逆転負けを喫した新潟アルビレックスBB。立ち上がりから気合いが入るも、先発で起用された多嶋朝飛と伊藤大司のツーガードにチャンスを作られ、試合開始から0-6のランを浴びて北海道の先行を許す。北海道が外国籍選手オン・ザ・コート「1」の第1クォーター、オン「2」の新潟はアドバンテージがあったはずだが、目立ったのは北海道のスピード、コートバランスの良さ。新潟はエースのダバンテ・ガードナーにボールを集めるも徹底したダブルチームに苦しみ、第1クォーターで16-21とビハインドを背負った。オン・ザ・コート数が入れ替わる第2クォーター、外国籍選手が揃って好調の北海道の優位が予想されたが、ここで五十嵐圭が奮起する。第1クォーターは攻撃をアレンジできず2ターンオーバーと全く振るわなかった五十嵐だが、ガードナーが休んでいる時間帯に自らアタック。ファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで勢いに乗ると、このクォーターだけで16得点と大暴れ。五十嵐はシュートが入り出すと、自らのアクションで相手を引き付けてフリーを作ってパスを出し、3アシストも記録。ガードナーをほとんどベンチに置いた10分間で新潟は27得点を挙げ、43-39と逆転して前半を折り返す。ガードナーをダブルチームで封じ、速攻へ転じる第3クォーターは均衡して57-55と新潟がわずかにリードを保つ展開。ここまではどちらかと言えば新潟のペースだったが、最終クォーターになると前日に引き続き北海道が攻守に完璧なプレーを見せる。堅守速攻からの折茂武彦の3ポイントシュートなど、立ち上がりから9-0のランで64-57と一気に逆転。それでも秘策があるわけではなく、ディフェンスでは簡単にゴール下にボールを入れさせず、フリーを作らせない粘りの守備を継続。そしてオフェンスでは速い展開を徹底するなど、全員がチームバスケットを遂行した結果だ。北海道は徹底してガードナーにダブルチームで対応。それでもガードナーはどんどん仕掛け、このクォーターで4本のシュートと4本のフリースローをすべて沈め12得点を記録するのだが、オープンになるはずの他の選手がシュートを打てない。特にインサイドにアタックする積極性を欠き、チェックの上から放つタフショットばかりを打たされた。畠山俊樹の思い切りの良いスティールからオースティン・ダフォーの速攻につなぐプレーなど意地を見せ、オフィシャルタイムアウトの時点で65-68と1ポゼッション差まで追い上げた新潟だが、やはりバランスの悪さは否めず。ここから北海道は多嶋と伊藤のツーガードをコートに戻して勝負。その直後にグレゴリー・ウィッティントンがバスケット・カウント、完全なオープンを作っての3ポイントシュートを立て続けに決め、新潟の追い上げムードを断ち切った。「自分たちの色を出し、勝ち方を見つけることができた」こうなると完全に北海道のペース。終盤はスコア以上の差を感じさせる出来で、北海道が85-79で勝利している。北海道は多嶋が20得点を記録し、ウィッティントンが16得点。ダニエル・ミラーとマーク・トラソリーニはガードナーへの守備を第一にプレーしながらもそれぞれ13得点、10得点とオフェンスでも結果を出した。北海道は多嶋が28分、ミラーが24分の出場となったが、他は全員でプレータイムをシェアして最後までダイナミズムを保った。対する新潟は主力のほとんどが30分超え。前日はナイトゲーム、そしてこの日は13時試合開始という状況では厳しかった。北海道は内容だけでなく6勝2敗と結果もついてきている。水野宏太ヘッドコーチは「自分たちの色を出して、勝ち方を見つけることができた2試合。チームの継続した向上と、結果を出すことによって得ることができる自信に繋げていきたい」と語る。今日大活躍の多嶋は、最終クォーターの勝負どころで高いパフォーマンスを連日発揮したことについて「自分たちの粘りのプレーがボディブローのように最後に効いてきて、第4クォーターに良い展開に持ってくることができた」と語る。また20得点については「あまり考えすぎることなく、思い切ってプレーすることができた結果」と振り返った。激戦の東地区で『台風の目』となりつつある北海道。25日の千葉ジェッツ戦は、真価を問われる一戦になりそうだ。