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それぞれが自分の役割を果たす戦いで北海道を破る 京都ハンナリーズはレバンガ北海道とのアウェーゲームで連勝した。この連戦、京都は綿貫瞬に続いて伊藤達哉もケガで離脱とポイントガードを2人欠き、3番手の岸田篤生を先発に据えることに。特別指定の玉木祥護と鶴田美勇士も遠征には不参加で、駒不足で臨まざるを得なかった。 岸田は大阪体育大学から昨夏に加入したルーキーで、意表を突くパスで攻撃にアクセントを加えるガードだが、ここまでは結果を出せずプレータイムも伸びなかった。それでも昨日の1試合目ではリスクの高いパスを封印してボールを運ぶことを優先。北海道は多嶋朝飛や松島良豪が盛んに煽ってミスを誘おうとするも、落ち着いてボールを運んだ。さらに今日の2試合目では自らアタックに行ける機会では迷わず切り込む積極性も見せた。こうして岸田がオフェンスの流れを作り出すと、相手を切り崩す起点はジュリアン・マブンガが担い、チームがうまく回りだす。 一方の北海道は試合開始早々のショットクロックの設定ミスで、最初の攻撃機会で決めたはずの3ポイントシュートを取り消されて肩透かしを食らい、約1カ月ぶりに復帰したエースのマーク・トラソリーニもゲーム勘が戻っていない状況。デイビッド・ドブラスのファウルトラブルも重なり、苦戦を強いられた。 第2クォーター、第3クォーターと、外国籍選手が1人しかコートにいない時間帯に、野口大介がボールへの執着心を、折茂武彦がワンチャンスをモノにする勝負強さを見せて反撃を試みるも、なかなか京都を崩すには至らず。逆にマブンガとデイヴィッド・サイモンの2メンゲームを止められず、第3クォーター残り1分半には34-53と19点のビハインドを背負った。 「やるべきことを全員が同じ意識でやっていかなければ」 それでも少ない人数でローテーションを回さざるを得ない京都は足が止まる。ドブラスが自らのシュートのこぼれ球を押し込み、この日の初得点をようやく挙げると、野口の連続得点で41-53まで押し戻して最終クォーターを迎える。 終盤も追いかける北海道に勢いがある状況は変わらず。残り5分半にはドブラスのバスケット・カウントで4点差に、残り1分13秒ではドブラスのフリースロー2本が決まり3点差と京都を追い詰めるが、逆転の期待に盛り上がる会場の雰囲気に影響されることなく、京都は落ち着きを保つ。残り1分でサイモンが難しいプルアップジャンパーを沈めて突き放すと、ファウルゲームでのフリースロー8本をすべて成功させて最終スコア76-69で逃げ切った。 北海道は4日間でのホームゲーム3連戦でまさかの全敗。シーズンは折り返し地点をすぎたばかりだが、8勝27敗は降格危機を意識しなければならない成績だ。15得点と気を吐いた野口は「ベンチで感じていたのは、コートに出ている選手たちに元気がないところ。自分が出ることになれば積極的に狙っていこうと思っていた」と語る。ドブラスも「野口選手のようなプレーを全員が行なっていかなければならない」とコメント。「チームが良くないときは、言い訳を探したり、良くない循環になってしまいますが、まずは自分たちで何をしなければならないかを見つめ直して、この状況が改善されるよう頑張っていきたい」 指揮官交代でチームの成熟が遅れたことに加え、ケガ人も出た。それでもドブラスの言うように「言い訳を探さない」ことが大事。内海知秀ヘッドコーチは「戦略戦術のところももちろん大事ですが、一番はやるべきことを全員が同じ意識でやっていかなければ」と再起を期す。 逆に京都にとっては大きな大きな連勝。言い訳にできる要素はいくらでもあったが、コートにいるメンバーがそれぞれの仕事を全力でこなすことで、難しい状況での連勝を勝ち取った。年末年始の5連敗を取り戻し、18勝17敗とこれで貯金1。来週はミッドウィークに琉球、週末に川崎とチームの真価が問われる強豪対決が待っている。

ピリッとしない展開を救ったハッスルプレー レバンガ北海道がホームの北海きたえーるに大阪エヴェッサを迎えた開幕節の第2戦。一度つかんだ流れを逃さず、怒涛の攻撃でリードを広げた北海道が、70-53で今シーズン初勝利を挙げた。 大阪はエグゼビア・ギブソンが昨日の第1戦で右母指末節骨骨折のケガを負い、第2戦を欠場。外国籍選手が2人しかいない大阪にとっては大きなディスアドバンテージとなった。それでもギブソンに代わって先発を務めたファイ・パプ月瑠がインサイドで踏ん張り、第1クォーターで5得点を記録し互角の展開に持ち込んだ。 大阪の1点ビハインドで迎えた第2クォーター序盤、畠山俊樹がバスケット・カウントを誘発。さらにファウルコールを受けた市岡ショーンが、ボールをゴールの支柱に当て悔しさを表現し、その行為がテクニカルファウルの対象となった。ボーナススローを2投成功させた4点プレーにより、大阪が逆転。その後、北海道はアグレッシブなプレーが裏目となり、関野剛平のファウルで、残り約7分と長い時間を残してチームファウルが4に到達してしまう。 だが、このピンチがチームの集中力を高めることになった。直後、吹っ切れた関野の強気な3ポイントシュートで逆転すると、マーク・トラソリーニの3点プレーとなるバスケット・カウント。さらにトラソリーニのブロックショットから走った関野の速攻で一気に11点のリードを奪った。 北海道が33-29と4点をリードし迎えた後半、デイビッド・ドブラスがハッスルプレーでチームに勢いを与える。ドブラスはオフェンスリバウンド争いから自軍ベンチに飛び込み、マイボールにすることに成功。飛び込んだドブラスを指揮官が抱きかかえるシーンに会場は湧き、北海道の怒涛の攻撃が始まる。ドブラスは直後もオフェンスリバウンドを獲得し、チームにポゼッションをもたらすと、残り7分22秒にはジョシュ・ハレルソンから3つ目のファウルを誘発した。 大阪に立ちはだかった大黒柱トラソリーニ ギブソンを欠く大阪にとってハレルソンのファウルトラブルは痛恨の出来事。大阪はタイムアウトを取り流れを変えようとするが、ここを勝機と見た北海道は止まらない。タイムアウト明けのディフェンスで起点を作らせずにターンオーバーを誘発し、逆に速攻を成功させた。その後もセカンドチャンスから野口大介が3ポイントシュートを沈め、松島良豪のスティールから桜井良太の速攻が飛び出すなど、16点までリードを広げた。 迎えた最終クォーター、劣勢の大阪が意地を見せる。ドライブで突破されても中を絞り、合わせのパスを狙ってターンオーバーを誘発するなどディフェンスからリズムをつかむ。点差を1桁に縮めた大阪に勢いがあったが、大黒柱のトラソリーニが悪い流れを断ち切る。タイム明け後のオフェンスでノーマークを作り、3ポイントシュートを沈め再び点差を2桁に乗せると、その後もショットクロックギリギリから放ったタフショットをねじ込み、チームを救った。 トラソリーニの活躍で落ち着きを取り戻した北海道は、俄然動きが良くなり堅守を披露。オフィシャルタイムアウト後のラスト約5分間、大阪の攻撃をわずか2得点に封じ込め、うれしい今シーズン初勝利を手にした。 「ディフェンスの勝利」でうれしい1勝 勝利した北海道のヘッドコーチ、ジョゼ・ネトは「今日の試合はオフェンスのコントロールをしっかりすることと、まずはディフェンスからしっかりやっていくことを伝えました。そういう意味ではディフェンスの勝利だと思っていますし、チームとして勝利することができるという証明をすぐに示すことができたことは貴重でした」と試合を振り返った。 ゲームハイの25得点を挙げたトラソリーニは「今日は内容も良く、ホームでシーズン初勝利できたことをうれしく思います。やはり、このチームはディフェンスがカギで、相手をロースコアに抑えて、勝っていくチームであることを証明できたと思います」と指揮官と同様にディフェンスを勝因に挙げた。 チームに勢いを与える時間帯を牽引した関野も「昨日は自分の調子が悪く、チームに迷惑をかけて負けてしまいました。チームとしても絶対負けられないという中で、今日は気持ちで勝てた試合だったと思います。ディフェンス面でも相手を53点に抑えられたのは良かったですが、もっと改善できると思っています」と今日の勝利を喜びつつ、さらなる向上を見据えた。 敗れた大阪はハレルソンが15得点、パプが11得点を挙げるが、他の選手の得点が伸び悩んだ。ギブソンの早期復帰を願わずにはいられないが、外国籍選手頼みになるのではなく、チーム全員のステップアップが必要となる。開幕2戦目にして大阪は早くも正念場を迎えた。

積極的に仕掛けるディフェンスで北海道が優位にアルバルク東京vsレバンガ北海道の第2戦。終盤に一度逆転を許すも、自慢の攻撃力で上回った北海道が87-81で前日のリベンジを果たした。立ち上がりは0-6と先行された北海道だが、その後は強度の高いディフェンスと素早いローテーションでA東京のオフェンスを封じる。野口大介のミドルシュートで10-10と追いつくと、その後も相手のターンオーバーを得点につなげていき、11-0のランで26-21とリードした。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターに入ると、連続でミドルシュートを沈めたディジョン・トンプソンの働きで北海道がリードを2桁に乗せる。点差を縮めたいA東京だが、一人ひとりの強度が高く、変則的なゾーンを併用する北海道ディフェンスの前に、ターンオーバーを連発し得点が伸び悩む。残り4分20秒には安藤誓哉がパスカットからワンマン速攻に持ち込むが、ブロックを警戒してこれを落とし、逆速攻を食らうなど波に乗れない。まるでデジャヴ、アンスポーツマンライクファウルで幕46-34とリードして迎えた後半、開始からアレックス・カークの連続得点、田中大貴の3点プレーとなるバスケット・カウントと0-7のランを浴び、流れがA東京に傾きかけるが、北海道は要所でマーク・トラソリーニや野口が3ポイントシュートを沈めて逆転を許さない。指揮官の水野宏太は「東地区1位のチームであるという姿をまざまざと見せつけられた。それでも流れを完全に渡しきらず、自分たちの流れに戻すことができたのが良かった」と第3クォーターの攻防を試合のターニングポイントに挙げた。それでもA東京は第4クォーターに一度は逆転する。7点あった点差をじわじわと詰め、田中大貴の3ポイントシュートで73-72とリードしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが北海道はここでも踏ん張り、リードチェンジを繰り返す展開に持ち込んで、トンプソンを起点としたオフェンスで着実に得点を重ねていく。残り2分10秒に折茂武彦の3ポイントシュート、残り1分24秒にトラソリーニのレイアップと連続得点を奪った北海道が83-77と一歩抜け出した。A東京はファウルゲームに持ち込み点差を詰めていくが、81-85で迎えた残り16秒、ファウルに行ったジャワッド・ウィリアムズがアンスポーツマンライクファウルをコールされて万事休す。多嶋のアンスポで勝敗が決まった第1戦とは逆に、ウィリアムズのアンスポが決定打となり、この試合は北海道の勝利となった。「北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合」勝利した水野ヘッドコーチは「継続して向上していくことを目標にしていく中での勝利だったので、この勝利を喜びたい」と語る。「相手に横綱相撲をさせて、自分たちが押し合いで勝てるわけではない」とA東京との力の差を認めつつ、「特に前半は効果的にディフェンスで仕掛けられた」と、自分たちから積極的に仕掛けたディフェンスを勝因に挙げた。敗れたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「過去にも2勝2敗、タフな試合を想定したがその通りになった。北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合でした」と勝者を称えた。「我々はソリッドに守るディフェンスのチーム。責任を持ってプレーし、チームディフェンスでカバーするスタイルだが、北海道のオフェンスを上回れなかった」と87失点を許したディフェンスを敗因に挙げた。激戦の東地区をリードするA東京だが、これで北海道には3勝3敗と勝ち越せず。東地区の首位をキープしているものの、千葉ジェッツに勝率で並ばれた。北海道は勝率5割をキープし、ワイルドカード2位でのチャンピオンシップ出場に望みをつないでいる。レギュラーシーズンは残り14試合、チャンピオンシップをめぐる戦いは、佳境を迎えている。

北海道のサイズ不足を突き、オン「1」の時間帯に圧倒1月28日、栃木ブレックスが本拠地ブレックスアリーナ宇都宮でレバンガ北海道と対戦。第3クォーターに33得点とビッグクォーターを作るなど、オフェンス爆発により95-80で快勝した。これで昨年から続く連勝を7に伸ばした栃木は、北海道を抜いて東地区5位に浮上している。第1クォーター、ともにオン・ザ・コート「2」でスタートする中、北海道はマーク・トラソリーニ、ダニエル・ミラーの2人で計14得点をマーク。一方、栃木はジェフ・ギブス、ライアン・ロシターで先発。ギブスがファウルトラブルに陥るも、交代出場のセドリック・ボーズマンが奮闘する。第1クォーターは北海道が20-18とリードしたが、第2クォーターに入ると栃木が前半だけで11得点を挙げた遠藤祐亮の3ポイントシュート2本など確実に加点していく。その一方で野口大介を故障で欠くことで日本人4番のサイズ不足を抱える北海道は、第1クォーターとは一変しゴール下での得点が止まり、35-42と逆転されて前半を終える。そして第3クォーター、再びオン・ザ・コート「1」で栃木が優位に。オフェンスリバウンド6本とゴール下で主導権を握ると、さらに強度の高いディフェンスで北海道のミスを誘い、素早い攻守の切り替えから鵤誠司がこのクォーターだけで11得点と大暴れ。第3クォーター終了時点で75-52と大差をつけた栃木が、そのまま余裕を持って逃げ切った。勝利の立役者となった鵤「エナジーを持ってできた」結果的に栃木は、昨日の100点に続く95点とハイスコアを記録。ロシターの17得点を筆頭に、6人が9得点以上とバランスの良いオフェンスを展開するとともに、オフェンスリバウンド20本と自分たちの強みを発揮できたのが大きかった。勝利の立役者となった鵤は、「第3クォーターの出だし、最初に出ていた5人が良い流れを作ってくれ、それに自分も乗れたことで結果が出ました」と、第3クォーターの活躍について語る。そして、難敵揃いの東地区対決で連勝できたことの要因を「エナジーを持ってバスケができたことが、まず一番にあります。北海道さんもすごくエナジーを持ってプレーしていますが、それを上回れた時間帯が多かったのが勝因でした」と締めくくった。安齋竜三ヘッドコーチは、東地区最下位からの脱出について「やるべきことをしっかりやって積み上げていったものが結果として順位に反映された。まだまだ、後半戦始まったばっかりで、これからどういう状況になるか分からないですが、ポジティブにとらえて、チャンピオンシップへの道のりを目指してしっかりプレーしていきたい」と語る。さらに「一人ひとりが自分の役割をしっかり分かっている。チームとしてやるべきことが明確になり、それを全員が共通し、それに向かって一つひとつ積み上げられています。ただ、もっと共有できるところはあるので、そこでステップアップできればいいと思います」と、チームの成長に手応えを感じている。北海道は最下位転落、司令塔の多嶋「フワッと入った」同地区ライバル相手に痛い連敗を喫した北海道は、グレゴリー・ウィッテントンの契約解除、野口の故障欠場によるサイズ不足をカバーすることができなかった。14得点4アシストと奮闘した多嶋朝飛は、「我慢しながらの展開の中で、自分たちがディフェンス、リバウンド、ルーズボールと40分間相手を上回なければいけない中、第3クォーターの出だしでフワッと入ってしまった。これは誰が出ているとか関係なく、チームとしてすぐに修正しないといけなかったですが、できなかった。これから、こういった部分を改善しかないといけない」と反省点を語り、次週への巻き返しを誓っている。

積極性とバランスの良さで北海道が先行リーグ再開の一戦、レバンガ北海道は川崎ブレイブサンダースを北海きたえーるに迎えた。第1クォーターは点差のつかない均衡が続き、17-16と北海道がわずかにリード。北海道は6選手が得点した一方で川崎は16得点のうち12がニック・ファジーカス、残る4点もジョシュ・デービス。日本人選手は無得点、シュート試投数もわずか6と偏った。ともに外国籍選手オン・ザ・コート「1」の第2クォーター、ファジーカスがベンチに下がると川崎は失速してしまう。5分間で得点は篠山竜青の3ポイントシュート1本のみ。守備の要であるマーク・トラソリーニに加えて野口大介がリバウンドにブロックショットにと奮闘。ファジーカスがコートに戻っても北海道のディフェンスは緩まず、ピック＆ロールに対しズレを作らせずにタフショットを打たせ、このクォーターを7失点で切り抜けた。後半の立ち上がり、川崎は最初のプレーで鎌田裕也が多嶋朝飛に当たって突き飛ばす激しさを見せ、プレー強度を高めて打開を図る。しかしファジーカスのポストに入れるパス、ポストから次に展開するパスを狙われて速攻を連続で浴びて流れに乗れない。さらにはファジーカスのゴール下シュートがトラソリーニにブロックされてまた速攻、そのまま駆け上がるトラソリーニを誰も捕まえられずにイージーシュートを許し、開始2分あまりで8失点。後半最初のタイムアウトを早くも取らざるを得なかった。それでも川崎はここで立ち直る。きっかけを作ったのは辻直人だ。自らドライブで仕掛ける動きでトラソリーニをファジーカスから引き離してイージーシュートの機会を作り出すと、今度はファジーカスとのスクリーンプレーにより自らのマークについたトラソリーニをスピンムーブでかわして自らシュートを決める。ここで得たボーナススローも決めて劣勢の雰囲気をはねのけた。ここから川崎は、北海道の攻守を崩しきれないまま中途半端なシュートを打っていた前半とは一変し、日本人選手も含め打ち切る積極性が出て来る。これで北海道は立て続けにファウルをおかしてチームファウルが5に到達。これでハードなディフェンスが次々とフリースローを与える結果となった。第3クォーターの最後は篠山竜青がダブルチームでコーナーに追い込まれた状態から根性でパスを出し、残り1秒でファジーカスがねじ込んで50-53と1ポゼッション差に迫って最終クォーターへ。北海道の勢い、満員のアリーナに飲まれた川崎結果的に北海道が78-75で勝利するのだが、勝因は第3クォーターの終盤から第4クォーターの立ち上がりにかけて、完全な川崎ペースの試合展開にあって選手たちが下を向かなかったことだろう。勝利を決めてトラソリーニは「まるでジェットコースターのような試合」と表現したが、まさにそのとおり。両チームともアグレッシブにプレーしてはいたが、冷静ではなかった。リードチェンジを繰り返す展開、一呼吸置いて落ち着く余裕などなく、毎ポゼッションで決死のプレーが続く。そういう意味ではチームとして経験豊富なはずの川崎が北海道のペースに巻き込まれたとも言えるし、満員のアリーナの雰囲気に飲み込まれたとも言える。第4クォーターは25-25の壮絶な打ち合い。ただ、残り3分に長谷川のフリースローで逆転に成功した川崎が優位にあった。ここからペースを落とし、試合を締めにかかったのだが、北海道の勢いと場の雰囲気がそれを許さない。残り30秒、辻にタフショットを強いてのリバウンドを拾ったダニエル・ミラーが間髪入れず前へと展開。トラソリーニが誰よりも速く走ってこれをダンクで決めて73-74。そして残り13秒、トラソリーニが強引なアタックからレイアップをねじ込んで追い付く。さらに終盤に2本の大きなブロックショットを決めていたアマンドソンのファウルによるボーナススローも決めて76-75と逆転に成功。まだ川崎にはワンチャンスが残されていたが、ここで長谷川がスローインをかっさらわれ、関野剛平にワンマン速攻を浴びるミスを犯す。冷静な長谷川も場の空気に飲まれていた。残り10秒、3点差を追う川崎はファジーカスがファウルを誘いつつ3ポイントシュートを放つが、4点プレーで一気に逆転を狙うビッグプレーは決まらず、最終スコア78-75、北海道が大きな勝利を手にした。水野ヘッドコーチ「やるべきディフェンスのスタイル」北海道の水野宏太ヘッドコーチは「この東地区を戦っていくうえでとても重要な一戦」とこのリーグ再開初戦を定義。「最後に自分たちがゲームをまとめ、必要な時に必要なスコアを取ることができて勝利することができた」と喜ぶ。勝因はやはりディフェンスだ。「相手を80点に抑えるためにどうすべきかというゲームプランを立てて、選手たちが遂行してくれて相手のペースにさせなかった。そこは本当に頑張ってくれました。後半戦、もう一度基本に立ち返ろう、やるべきディフェンスのスタイルというものを出すことにこだわって準備してきた中で、今日のようなディフェンスができたことをうれしく思います」川崎のルー・アマンドソンは9分のプレーで2得点とスタッツは残せなかったが、勝負どころで大きなブロックショットを2本決めていた。最後のトラソリーニの一発を止めればヒーローだったが、結果は逆。彼が与えたボーナススローが致命的な1点となってしまった。「後半に追い付いたが大事なところでミスで終わってしまう形で負けてしまった。こういう負け方が一番悔しい」と悔しがる。これで北海道は年末から続く連勝を5に伸ばした。北海道日本ハムファイターズとのコラボデーで日ハムカラーのジャージーを着用。5097人の観客を集め、ホームでの平均観客数で3755人となり栃木ブレックスを抜いて2位へと浮上した。今日14時5分ティップオフの第2戦でもこの勢いを継続できるか。北海道はこのカードで連勝すると18勝12敗で通算成績で川崎に並ぶことになる。逆に川崎にとっては正念場。優勝を目指すチームに同一カードの連敗は許されない。

『23』はBリーガーより学生や女子選手に人気？川崎ブレイブサンダースのルーキー、ジュフ・バンバは、彼にとってのヒーローである『神様』マイケル・ジョーダンと『キング』レブロン・ジェームズと同じ背番号『23』を大学時代から背負ってきた。MJとレブロンにあこがれを抱くのは、バスケットボール選手にとっては至って当然のことである。だがその番号を背負うとなると、ためらわせるに十分な重みがある。この『神様』と『キング』の番号を選択したBリーガーは……と調べたところ、18クラブあるB1にはたった4人しかいない（ちなみにB2でも同じく4人）。『23』に着目したのは、クライマックスを迎えている関東大学リーグや開幕したばかりのWリーグでは頻繁に見かけるからだ。関東大学1部リーグの10チーム中、6人が『23』をつけている。Wリーグでも半数となる6人がレジェンドナンバーを選んでいた。では、Bリーグではどのくらいいるのかと興味を持ち、B1全クラブのロスターを見ていったところ、4人しかいなかったわけである。『1』から『23』へ変更したレバンガ野口の決意先に挙げたバンバの他に野口大介（レバンガ北海道）、ブランデン・ドーソン（サンロッカーズ渋谷）、横江豊（滋賀レイクスターズ）が『23』を背負うB1プレーヤーだ。ドーソンはミシガン州立大学やクリッパーズ時代は『22』をつけてきたが、新天地では迷うことなくレジェンドナンバーをチョイスしている。しかし、張り切りすぎたか開幕前にケガに見舞われ、インジュリーリスト入りしてしまったのは残念。日本体育大学時代から9年に渡って『23』をつけてきた横江にとっては、すでに自分の番号として染みついている。野口は2シーズン前まで『1』をつけていた。北海道の『23』はNBLラストの2015-16シーズン、特例措置により1日限定でロスター入りを果たした38歳のルーキー、佐藤竜弥さんの背番号である。野口にとっては東海大学付属第四高校と日本体育大学での尊敬する先輩が佐藤さんだ。当時、佐藤さんは重い病と戦っていた。その病気に打ち勝つためには強い目標とモチベーションが必要であると考えた北海道が、たった1日ではあったがプロとして契約し、佐藤さんもプロバスケットボール選手のキャリアを刻んだ。だが、北海道の一員となった約1カ月後に訃報が届く。志半ばでこの世を去った佐藤さんの意志を受け継いだ野口は、Bリーグ初年度となった昨シーズンより『23』を背負い、先輩とともに今も戦っている。神様やキングとはまた違った思いが詰まっているこの『23』も非常に重たい。Bリーグ独自のヒーローナンバーを模索せよ！『23』は4人しかおらず、その人気順はズバリ23番目……となればよかったが、一つ違いの22番だった。ちなみに、現在のB1選手がつけている背番号は47パターンある。最も人気がある背番号は『3』と『9』で、18クラブ中12人がつけている。人気があるということはすでに先約がいる可能性が高くなり、今後移籍したときに同じ背番号をつけられないケースが高いとも言える。『0』（00を含む）から『25』まではしっかり埋まっているが、そこから先は歯抜けになっていく。テレビでNBAを頻繁に見られるようになった高校生の頃からずっと気になっていたことがある。今から30年ほど前の話だが、二桁の背番号の下一桁はほとんどが5以下ではないか。漠然とそんな風に思っていたが、実際にB1で集計してみるとそれが立証された。『10』以上の二桁の背番号を背負う選手は130人いる。そのうち、下一桁が6以上となる『X6』から『X9』を背負っているのはたった14人。ほんの1割程度しかいない。『3』『9』がトップにもかかわらず、『39』を選ぶ選手もいなかった。女子では赤穂さくら（デンソーアイリス）が、日本代表時に名前の「さくら」から取った『39』をつけている。このロジックで言えば、ぜひロバート・サクレも背負ってほしい。Bリーガーにあこがれるバスケキッズは増加していることだろう。誰が赤で誰が黄色かを争うヒーローごっこと同じように、背番号を取り合うようになってほしいものだ。「オレは田中大貴選手と同じ24！」、「私はイケメンの宇都直輝選手がいい！」みたいな会話や、練習時のナンバリングを取り合うようなことが起きた時、本当の意味でのBリーグが成功した姿である。そのためにもBリーガーたちは、自らがヒーローとなるオリジナルの背番号を模索していただきたい。『23』は今では、バスケットボールだけの数字ではなく、その番号をデザインしたファッションアイテムも多く見かける。背番号が一人歩きした時も、一つのバスケットボール文化となる。NBAでも人気がない『X6』～『X9』でリーグやクラブを代表するヒーロー誕生が待たれる。今、一人しかつけていない『X6』以降を背負っているのは以下の2人だけであり、注目のヒーロー候補として推しておこう。西宮ストークス『19』梁川禎浩栃木ブレックス『46』生原秀将個人的な意見ではあるが、ニック・ファジーカス（川崎）にはぜひ『29』を背負って欲しいと来日した時から密かに思っている。

バランスの良さが光る富山が18点のリードを奪う敵地に乗り込んで富山グラウジーズとの開幕節に臨むレバンガ北海道。土曜に行われた第4クォーターに痛い逆転負けを喫し、さらには主力の野口大介がケガで戦列を離れる苦しい状況で第2戦を迎えた。野口に代わって先発したのはルーキーの川邉亮平、特別指定でチームに加わっていた昨シーズンを含めても初先発。その川邉が第1クォーターに放ったシュートをすべて決める7得点とアグレッシブな守備で野口の穴を埋める。しかし、前日に快勝を収めた富山ではエースの宇都直輝が好調。さらには千葉ジェッツから加入した上江田勇樹もシュートタッチが良く、前半で宇都が13得点、上江田が12得点とオフェンスを引っ張り、富山が46-38とリードする。そして第3クォーターに富山が走る。8-0のランに始まり、内外バランス良く得点を重ねていく。また足を使った守備で北海道に攻めの形を作らせず、フィールドゴール15本中3本（20％）と抑え込んだ。第3クォーター終了時点で69-51と18点差。富山が勝利をほぼ手中にしていた。最終クォーター、あきらめない北海道の猛反撃結論から言えば北海道がここから逆転勝利するのだが、残り10分で18点差という劣勢の中、まずチームを強烈にプッシュしたのは伊藤大司だ。伊藤は先週に期限付き移籍が決まったばかりでチームに帯同しておらず、昨日は北海道に残ってパブリックビュー会場でファンとともに試合を観戦していた。それが野口がケガをしたために急遽チームに合流。まさにぶっつけ本番だった。その伊藤の第4クォーターは、10分間フル出場で得点なし、1アシスト1スティール。それでも、この逆転劇を演出したのは間違いなく彼だった。第4クォーター開始直後にグレゴリー・ウィッティントンの3ポイントシュートをアシストすると、富山のインサイドへの合わせのパスを狙ってスティール、牧全の速攻につなげた。その後はスタッツに表れないが、逆転に向けてチームを引っ張っていく。連携ができていない中でも常に声をかけてディフェンスを引き締め、そして素早く明確なメッセージを込めたパスでオフェンスを演出していく。ドリュー・ヴァイニーがウィッティントンの1on1を止められないと見ればここにボールを集め、富山のチームファウルがかさめばそこを突いていく。こうして残り3分22秒、約6分半で26-8の猛追を見せた北海道が77-77の同点に追い付いた。殊勲のウィッティントン「仲間のおかげ」その直後、強引なドライブを仕掛けた宇都が体勢を崩しながらもジャンプシュートをねじ込み、再び富山にリードをもたらす。関野剛平の執拗なマークに手を焼いていた宇都だが、それでも勝負どころを見極め個人技で仕掛けた。ところが、この強引なプレーで宇都は右足のふくらはぎを痛める羽目に。富山はその後も宇都を強行出場させて劣勢をはねのける役割を託したが、初戦で25得点、この試合でも23得点を奪った宇都が、ラスト3分で得点を奪うことはなかった。これで流れは完全に北海道へ。走れない富山に対し、ディフェンスリバウンドから走ったウィッティントンがそのままダンクをブチ込んで81-79と逆転。ベテランの桜井良太もフリースローを確実に決めてリードを広げ、85-83で北海道が勝利した。第4クォーターの14得点、試合を通じてゲームハイの25得点を挙げたウィッティントンは「今日の得点は自分がノーマークの時に仲間がパスを供給してくれたおかげ」と謙遜するとともに、「誰一人あきらめず気迫を持ってプレーできたことが勝利につながった。その気迫を注入してくれたのは伊藤選手であり、その気迫に自分たちも動かされた」と伊藤を称えた。その伊藤は「急ではありましたが、常に気持ちは準備できていましたし、全く問題ありませんでした」と目を細める。「前半はグレッグとマーク2人と一緒だったので、2人が走れるのはわかっていたので、早い展開を意識してプッシュしていこうと思っていました」と逆転劇を振り返る。「まだまだチームのシステムを全ては理解できていないので、自分がいる時間帯でできること、できないことがありますが、早く理解できるようにしていきたい」と、今後の抱負を語った。  

負けられない新潟、パワフルなプレーで主導権を握るアーリーカップ『東海・北陸』地区、初日の昨日は新潟アルビレックスBBが信州ブレイブウォリアーズに72-88で敗れる波乱があった。B1のチームがB2に敗れる下剋上、しかもホストチームである新潟が初戦を落としたことで、日曜のアオーレ長岡ではゲームを行わないという、『格好がつかない』形に。それだけに、せめて今日は地元ブースターの前で良いパフォーマンスを見せる必要があった。5位6位決定戦の相手はレバンガ北海道。新潟はディフェンスが緩かった前日の反省を生かし、ダバンテ・ガードナーを中心にインサイドにボールを入れさせない堅守を見せる。北海道に攻撃の形を作らせず、第1クォーターだけで8つのターンオーバーを誘った。そしてオフェンスでは、こちらもガードナー頼みの攻撃から脱却。五十嵐圭のボールプッシュからアップテンポな展開を作り出す。もっとも、ディフェンスは機能したがオフェンスはセカンドユニットになると走る展開が出せなくなり、得点が止まった。リードは保っているものの、引き離せずに33-26で前半を終える。それでも後半の立ち上がりから、遥天翼とガードナーが連続してインサイドの守備を強引にこじ開けて得点。43-33と点差を2桁に広げた。このまま一気に流れに乗るかと思われたが、実際は逆の展開に。4連続でファストブレイクからの得点を許してたちまち1ポゼッション差に詰め寄られと、タイムアウトで流れを切ることができず、多嶋朝飛のバスケット・カウントで47-47の同点に追い付かれる。インサイドを攻略できなかっただけで、ボールと足は動いていた北海道は、牧全、野口大介と難しいプルアップジャンパーを連続して決めて流れを作り、ここから先は追いつ追われつの展開に。それでも終盤、相手に主導権を奪われて大黒柱のガードナーを休ませなければいけない時間帯で、代役のジャレッド・バーグレンが攻守にハッスル。相手ディフェンスの裏を取る動きでパスを呼び込み、高確率で得点を重ねて苦しい時間帯を支えた。ガードナーを軸に城宝や新外国籍選手もフィット最終クォーター残り3分23秒、69-70と1点ビハインドの場面で新潟はガードナーを戻して勝負に出る。他の外国籍選手が踏ん張ったおかげで第3クォーターのラストプレーからここまで休むことのできたガードナーは、スピードとキレを取り戻していた。残り1分55秒、ガードナーが外でフリーになる瞬間、五十嵐がすかさずパスを出す。この好機を逃さずガードナーが3ポイントシュートを決めて74-73と逆転。直後に多嶋の3ポイントシュート、こぼれ球を拾ったグレゴリー・ウィッティントンのゴール下の波状攻撃をバーグレンが辛抱強くしのぎ切る。そして次のポゼッションで、城宝匡史のアシストを受けた五十嵐がトドメの3ポイントシュートを決めた。その後のファウルゲームを無難に乗り切った新潟が、最終スコア84-78で勝利している。最終的には外国籍選手頼りの癖が出てしまった面もあるが、とにもかくにも地元ファンの前で1勝を挙げた。ガードナーを擁する新潟とは対照的に、北海道はエースの西川貴之が抜けた穴が大きく、ここ一番で誰にチャンスを託すかが定まっていない印象。それでもウィッティントンとマーク・トラソリーニの『走れるビッグマン』を使うトランジションバスケットは垣間見られた。第3クォーターには30得点と爆発。司令塔の多嶋は「これぐらいの数字を残す力はチームとしてあります。うまく行かない時にいかにミスをしないか、シュートに持っていけるか、チームとしてどう攻めるかになるので、選手間でコミュニケーションを取って改善していける部分」と収穫を得られた様子だった。

一進一退の攻防で同点で最終クォーターに突入レバンガ北海道と千葉ジェッツによる最終戦は最後までもつれる展開となり、レギュラーシーズンの締めくくりにふさわしい試合となった。序盤は多嶋朝飛がボールをプッシュし、北海道が千葉を上回るトランジションを繰り出した。互いにフィニッシュが決まらずロースコアゲームになるが、終盤に折茂武彦のバスケット・カウント、野口大介の3ポイントシュートが決まり、北海道が第1クォーターを15-10で取った。その後も集中したディフェンスで千葉の得意な形を作らせず、第2クォーターのオフィシャルタイムアウトまで北海道は26-18とリードを守る。ここまではリーグ2位を誇る千葉の攻撃力を抑える北海道のペースだった。ところが、転機は意外な形で訪れる。ヒルトン・アームストロングが足を負傷しベンチに下がったことでスピード重視の展開へと切り替えた千葉の攻めに対応できず、ドライブからパスをさばいてオフェンス優位の状況を作られる。石井講祐とタイラー・ストーンの3ポイントシュート、富樫勇樹のバスケット・カウントと反撃を浴び、35-33とリードをほとんど失って前半を終えた。第3クォーターは守り合いの展開に。石井の3ポイントシュートで千葉が逆転するも、折茂がすぐさま3ポイントシュートをお返しするなど一進一退、49-49と同点で最終クォーターを迎えた。残り13秒まで同点、試合を決めたのはまたしても富樫第4クォーターも点差が離れず時間が経過していく。オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で60-59と千葉が1点のリード。残り3分22秒、多嶋の3ポイントシュートが決まり64-64と同点に追い付くも、すぐさま富樫に3ポイントシュートを返される。1ポゼッション差で推移していた展開が崩れたのは、桜井良太のパスがスティールされ、そこからストーンが走って66-71とされた残り1分41秒。それでも残り34秒、リバウンドから走った北海道は4対2の場面を作り出し、折茂が3ポイントシュートのファウルを誘発。このフリースローを3本とも決めて、71-71と再び同点に。ここから富樫が3ポイントシュートで突き放すも、ジャマール・ソープがすぐさま3ポイントシュートを決め返し、北海道が三度追い付いた。残り13秒、74-74。この大接戦に終止符を打ったのは富樫だった。パーカーを経由して小野龍猛のスクリーンを受けてボールを受けた富樫は、クロスオーバードリブルで多嶋を抜き去りリングへアタック。ダニエル・ミラーとソープを前にして、ボールを高く上げたフローターシュートがリングに吸い込まれた。残り4秒では北海道に打つ手なし、76-74で千葉がこの接戦を制した。敗れた北海道だが、有終の美を飾るパフォーマンスすでにB1残留を決めている北海道だったが、その状況は関係なく、ホームの観客の前で最高の試合を見せるという目的を果たした。北海きたえーるに集まった5659人の観客に、バスケットボールの楽しさをあらためて伝えた。どれだけ勝ちたかったかは、試合終了とともに座り込んでしばらく立ち上がれなかった多嶋朝飛の素振りからも分かる。多嶋は「今シーズン一度も千葉に勝てていない状況の中、なんとしても勝ちたいと思って最後臨んだ試合でした。出だしもよく粘りながら自分たちらしいゲームができたと思っていたのですが、最終局面で相手にリードを奪われる展開になってしまい、もっともっとコート上で成長しなければいけないなと思いました」と試合を振り返る。北海道はこれでシーズン終了。球団社長にしてリーグ最年長選手の折茂武彦は、激闘のBリーグ初年度をこう振り返る。「今シーズンBリーグがスタートし、初年度をB1で戦うことができ、当初どういう風になっていくのかと思っていましたが、やはり戦ってみて一部残留は簡単なことではなかったですし、序盤、苦しい時期があった中、チームで乗り越えてここまで来れたことがチームの成長につながったのではないかと思います」「今日は、これだけ多くのブースターの皆さんが入ってくださったおかげで、自分たちも本当にそれが力となって頑張れたと思います。また来季このステージで戦えることを、自分自身の去就はわかりませんが、チームとしては楽しみにしていますし、ファンの方も楽しみにしてくださっているのではないかと思います」「来季、また新しいレバンガ北海道を見せることが出来ればと思いますし、残留はしましたが、勝負事なので上を目指していくのが当たり前だと思いますので、さらなる高みを目指していきたいと思っています」北海道はシーズンを23勝37敗で終えた。緊縮財政の影響で選手層が薄く、シーズン前半はケガ人が続出する中、試合よりも選手のやりくりに苦労する有様だったが、この最終戦で敗れたとはいえ地元ファンの前で誇らしい戦いを見せることができた。残留を果たしたこと以上に、来シーズンにつながるパフォーマンスだったと言えるだろう。そして千葉は9連勝でシーズンを終えた。チーム一丸、ディフェンスから走るバスケットが完成の域に達しており、富樫はクラッチシューターとして覚醒した感がある。オールジャパンを制した自信もあり、チャンピオンシップでも波乱を起こす存在になりそうだ。

残留を決めてなお、第1戦の課題を修正してきた北海道昨日、第3クォーターを終えて61-48の楽勝ペースをひっくり返され、延長戦の末に敗れた秋田ノーザンハピネッツは、熾烈なB1残留争いの真っ只中にいる。一方、痛快な逆転勝利を収めたレバンガ北海道は、昨日の時点で残留プレーオフ回避が確定した。残留に向け、そして北海道へのリベンジに向け燃える秋田が力強くスタートした……はずだったが、北海道はまだ勝利に飢えており、第1戦の課題をしっかりアジャストしてこの試合に臨んでいた。スコット・モリソンのゴール下で流れを作られた反省から、ダニエル・ミラーがしっかり身体を寄せて自由を与えず、トランジションで秋田を上回る。秋田は出だしから相手の勢いに飲まれてしまった。モリソンを止められ、速攻の機会も与えられず、セットオフェンスでボールを動かせずに停滞する。守備では野口大介を止められない。第1クォーターだけで3ポイントシュート2本を含む15得点と大爆発の野口が牽引する北海道オフェンスは、2点シュートを10本中9本と高確率で決め、第1クォーターで28得点を荒稼ぎした。しかし、秋田はここから踏ん張る。ゾーンディフェンスで北海道オフェンスのリズムを狂わせると、この春に東海大を卒業したばかり、22歳の中山拓哉が停滞していたオフェンスに活力を注入する。第2クォーター、安藤誓哉に代わってコートに入った中山は、迷わず放った3ポイントシュートを沈め反撃開始。レオ・ライオンズとイバン・ラベネルの外国籍選手のマークが厳しいと判断すると、ポイントガードでありながら鋭いカットでゴール下に飛び込み、北海道ディフェンスの裏を突いてオフェンスに流れを生み出した。ボールを持っていてもいなくても、常にアグレッシブに動き続ける中山の働きにより、チーム全体が次第に活気付き、37-41と追い上げて前半を終える。後半に入ると北海道は異常なまでのシュート成功率を維持できなくなるが、ディフェンスで激しくプレッシャーをかけ、リバウンドもチーム全員で取りに行き、容易に秋田に流れを渡さない。それでも安藤がスティールから走ってレイアップを沈め、48-49と1点差まで詰め寄るが、反撃を演出してきた中山のファウルトラブルもあり逆転には至らない。第4クォーター立ち上がり、停滞を打ち破った田口の働き58-59と1点ビハインドで迎えた最終クォーター、エナジーを維持できずしばし停滞してしまう秋田だが、田口成浩が難しいミドルシュートを立て続けに決めてチームに喝を入れるとともに、タクミアリーナのボルテージを一段上げる。残り6分22秒、田口がこの試合4本目となる3ポイントシュートを決めた時点で63-64、北海道はたまらずタイムアウトを要求した。ここで北海道は一つの賭けに出る。秋田に追い上げられた時間帯、多嶋朝飛に続く第2ポイントガードの松島良豪は試合をコントロールできず、秋田に付け入る隙を与えていた。ベンチで休ませていた多嶋を戻す際、そのまま松島と交代させるのではなく、多嶋と松島の2ガードを選択したのだ。司令塔として果敢なパスを狙うもターンオーバーの多かった松島は、組み立て役を多嶋に託して足を使ったディフェンスに奔走。2ガードにすることで秋田の得点源である田口と安藤を抑えにかかった。この試みは当たったかに見えた。「当たりだしたら止まらない」田口を止め、逆に松島がチャンスを得点につなぎ、秋田に傾いた流れを呼び戻す。だが残り1分30秒、ライオンズに2ポゼッション連続で3ポイントシュートを決められ73-73に追い付かれると、リバウンド争いでライオンズに対し松島がファウル。これがアンスポーツマンライクファウルとコールされてしまう。秋田はこのフリースローで、試合開始直後の数十秒を除けば初めてのリードを奪う。残り41秒で西川貴之が狙ったシュートは決まらず、これを拾ったライオンズが落ち着いて展開。右ウイングの位置でフリーでパスを受けた高橋憲一が、迷わず放った3ポイントシュートがネットに吸い込まれて79-75と突き放す。北海道は再びタイムアウトを取るも、タクミアリーナの2000人を超える観客とチームが一体となる時間を与える結果にしかならなかった。2ポゼッション差では挽回は難しい。折茂武彦が強引に3ポイントシュートを狙うも決まらず、79-75で秋田が昨日のリベンジを果たすとともに、残留に向け執念で一歩前進した。残留への道はいまだ険しいが、チーム力は確かにアップ圧倒された立ち上がりの後、追い上げムードを作り上げた中山は、ファウルトラブルに陥り第4クォーターの勝負どころでプレーできなかったが、14得点を記録。初めて2桁得点を挙げた昨日に続き、自己最多得点をマークした。「がむしゃらにやった結果です。入りが悪かったですが、チーム一丸となって戦えた」と激闘を振り返る。実際、追い詰められた秋田が気持ちで上回った試合だった。気持ちが入りすぎて立ち上がりは固くなったが、勢いに乗った後は試合終了のブザーまで全員がハッスルし、流れを明け渡さなかった。北海道の水野宏太ヘッドコーチは「絶対に負けたくないという秋田の気持ちと、ゾーンを長く使われたことによって本来の流れがつかめなかった」ことを敗因に挙げている。秋田はこれで連敗を3で止めたが、残留プレーオフ回避への道はいまだ険しい。残留確定となる全体14位に位置する滋賀レイクスターズとは18勝39敗で並ぶが、滋賀には直接対決が1勝1敗のイーブン、直接対決での得失点で下回るため、滋賀を追い抜いて残留プレーオフを回避するには実質1ゲーム差をひっくり返す必要がある。そして秋田のレギュラーシーズン残り3試合は、5月3日の千葉ジェッツ、来週末のアルバルク東京との連戦と、リーグ屈指の強豪との対戦だ。それでも、安藤と田口だけが得点源だったシーズン半ばまでと比べれば、チームは戦えるようになってきている。モリソンがインサイドで存在感を見せ、ライオンズとラべネルもチームにフィット。そして中山は今日見せたように試合を重ねるごとに本格化しつつある。もちろん安藤と田口も健在だ。長いレギュラーシーズンの最後に迎えた正念場、真の実力が問われる。

第29節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 野口大介（北海道vsA東京）第3クォーター残り2.2秒スローインの場面。A東京ディフェンスはダニエル・ミラーのインサイド、折茂武彦のキャッチ＆シュートを警戒する。野口をマークするザック・バランスキーはミラーのケアを考え、出足が遅れる。そのわずかな遅れによりスペースが空き、野口が放った3ポイントシュートが決まった。ボールを出した松島良豪の目線はインサイドを向いたままで、その目線によりバランスキーはインサイドに寄らざるを得なかった。松島の隠れた好プレー。第4位 中山拓哉（秋田vs栃木）田臥勇太を抜き去り、トミー・ブレントンのブロックを回避して決めた中山のダブルクラッチ。田臥をかわす際に態勢を崩すが、すぐさま上体を立て直すボディバランスの良さ、ブレントンのチェックを考慮しリバースに持っていった判断力、そして長い滞空時間を生み出すジャンプ力が噛み合ったタフショット。第3位 ジェフリー・パーマー（横浜vs新潟）3ポイントラインで山田謙治のパスを受けたパーマーがリングにアタック。ゴール下に待ち受けるのは、リーグ3位のブロックショット数を誇るクリント・チャップマン。勢いに乗った状態で突っ込むパーマーはチャップマンのブロックを空中でかわし、ファウルを獲得。さらに体をひねった半身の態勢から、柔らかく冷静にシュートも沈めた。ボーナスショットも決めて、3点プレーとなったバスケット・カウント。第2位 広瀬健太→アイラ・ブラウン（SR渋谷vs川崎）広瀬からのパスをそのまま叩き込んだブラウンの超絶アリウープ。広瀬にボールが渡った時点で、まだ3ポイントラインの手前にいたにもかかわらず、ブラウンは手を挙げアリウープの合図を送る。ライアン・スパングラーをカウンターで抜いた広瀬にはシュートの選択肢もあったが、溜めを作ってゴール前へふわりとしたパスを送る。ゴール下にいた藤井祐眞、栗原貴宏、そして味方のロバート・サクレさえもボールの受け手は分からない。パスミスだと思った瞬間、後方から猛然とブラウンが飛び込んできた。阿吽の呼吸がもたらしたスーパーアリウープ。第1位 中山拓哉（秋田vs栃木）中山が第4位に続きノミネート、説明不要のロングシュート。第1クォーター残り2秒、橋本晃佑のフリースロー直後の場面。素早いリスタートからボールを受けた中山は、あきらめずにゴールを狙う。リングに届かせるために勢いをつけてボールをリリースする。しっかりとしたフォロースルーから放たれたボールは長い滞空時間を経てリングに吸い込まれた。最後に見せた控えめな笑顔がさらに印象を良くする。

ディフェンスvsディフェンスの重い展開栃木ブレックスとレバンガ北海道の第2戦。リバウンドが原因で敗れた前日の課題を修正し、40分間集中したディフェンスを続けた北海道が首位の栃木を撃破した。北海道の水野宏太ヘッドコーチは勝利のポイントとして、第1クォーターのパフォーマンスを挙げた。「まずは第1クォーターで昨日と違うということを、数字だけの問題ではなくリバウンドへの意識だったり、相手に好きにやらせないというところで身体を張りました」その言葉どおり、北海道は試合開始から強固なディフェンスを見せる。野口大介が遠藤祐亮のシュートをブロックして24秒バイオレーションを誘う。インサイドに目を光らせ、前日の敗因となった栃木のオフェンスリバウンドを第1クォーターは1つに留めた。攻撃では松島良豪がオフェンスリバウンドに積極的に絡み、栃木のお株を奪う形でイージーにセカンドチャンスポイントを獲得する。こうして北海道が第1クォーターを12-8で取った。その後もハイレベルな守り合いが続いていく。栃木の強力インサイドに対してはダブルチーム、時にはトリプルチームに行ってペイントエリアの守りを徹底。ズレを作られてもノーマークを作らせず、スティールにならなくても手を広げることでボールを弾いた。最後までしぶとくディナイすることでボールの軌道を変え、栃木のファンブルを誘いターンオーバーを連発させた。「相手のトランジションをどれだけやらせないようにするかというところで、しっかりオフェンスを遂行すること、相手に簡単に走らせないようにすることでロースコアになった」と水野コーチは語る。丁寧なオフェンスセレクションを徹底し、時間がかかっても良いシュートチャンスを作り出したことが、栃木の得意なトランジションオフェンスを封じた要因になった。果敢にドライブを仕掛けて活路を見いだした北海道第3クォーターを終えて36-36。稀に見るロースコアゲームとなり迎えた最終クォーター、北海道がやはりディフェンスからペースを握った。ジェフ・ギブスのシュートをダニエル・ミラーがブロックし、24秒バイオレーションを誘発。さらにジョーダン・バチンスキーのブロックショットから走った多嶋朝飛が3点プレーとなるバスケット・カウントを決めて41-36と一歩抜け出す。だが栃木も田臥勇太の速攻で流れを切り、ディフェンスのプレッシャーを強めて応戦する。だが、そのアグレッシブなディフェンスが裏目となり、残り4分48秒でチームファウルが4つに到達してしまう。北海道はこの機を逃さず積極的にドライブを仕掛け、シュートファウルを獲得。フリースローで得点を重ねて優位を固めていく。それでも栃木は古川孝敏がシュートファウルを連続で誘い、フリースローを確実に決めて追撃した。残り1分22秒、55-54と北海道1点リードの場面で勝敗を分けるプレーが生まれる。栃木ディフェンスの前にノーマークが作れず、ショットクロックが0に近付いた場面で、ジャマール・ソープが苦しい体勢から値千金の3ポイントシュートを沈める。さらに直後、トランジションを仕掛けるパスを多嶋が弾いてマイボールにすると、そのポゼッションでは松島のオフェンスリバウンドから桜井良太がフリースローを獲得。桜井が落ち着いて2本とも成功させ、残り36秒で60-54とした。50秒間で5点差をつけた北海道がその後のファウルゲームを乗り切り、最終スコア63-57で栃木を退けた。最後の栃木戦で初勝利「一矢報いることができた」敗れた栃木のヘッドコーチ、トーマス・ウィスマンは「北海道のディフェンスがとても素晴らしかった」と相手を称賛。ペイントエリアでのスコア、セカンドチャンスポイントも下回り、インサイドを攻めあぐねたことについては、「彼らの方がハッスルしてアグレッシブに行っていた。際どい場面で決め切れたのはそのハッスルの部分が大きい」と気持ちで相手が上回ったことを認めた。ジェフ・ギブスは「ダブルチームやトリプルチームなどで複数の選手に囲まれてプレッシャーをかけられ、シュートを決めきれなかった。彼らは半分外を捨て気味にしても、中をよく守ってきた」と分析した。水野コーチは「何よりも1歩ずつ進むこと、諦めずにやり続けた結果で、一矢報いることができた」と会見を締めた。シーズン6試合目、最後の対戦で栃木相手に初勝利。まさに『一矢報いた』形だ。これで北海道は21勝32敗。残留プレーオフ回避のマジックを1とした。Bリーグは残り7試合となり、チャンピオンシップ出場権や残留プレーオフ回避をかけた争いがますます過熱していく。

相手の急所を的確に突く富樫のゲームメークが冴える昨日の第1戦は98-88と接戦から抜け出して勝利した千葉ジェッツ。今日の第2戦も、東地区『3強』の一角から勝利を挙げようと燃えるレバンガ北海道の勢いをうまくいなして主導権を握った。素早いパス回しから野口大介の果敢なアタックで先行を許す千葉だが、小野龍猛がタフショット気味の3ポイントシュートを沈め、石井講祐も3ポイントシュートで続いで強引に流れを引き寄せる。アウトサイドの次はインサイド。オフ・ザ・ボールの動きで相手守備を翻弄し、ゴール下での合わせからイージーシュートを次々と決めていく。さらには激しくディフェンスする北海道からファウルを誘い、相手のチームファウルが4つになったところでパスからドライブへと崩しのアプローチを切り替える。相手の嫌がるプレーをきっちりと遂行することで第1クォーターから32点を荒稼ぎ。3ポイントシュートは4分の3（75％）、2ポイントシュートは7分の7（100％）、フリースローは9分の9（100％）という、異常なまでの効率の良い攻めを見せた。この攻めをポイントカードの富樫勇樹はこう振り返る。「出だしから外のシュートが入っていたし、インサイドでも点が取れて良い流れでした。北海道にプレッシャーを結構かけてくる選手が多いのは昨日の試合で分かっていたので、ドライブで行けばファウルがもらえるという考えはありました。狙っていった結果、しっかりファウルが取れて良かったです」北海道は随所に好プレーは見せるものの、ファンブルやイージーなパスミスなどターンオーバーを連発。アグレッシブさが裏目に出る、もったいないミスが続いた。相手の術中に陥りながらも粘り強く食い下がる北海道外国籍選手オン・ザ・コート「2」の第2クォーター、千葉はゴール下で圧倒的なディフェンスを見せていたヒルトン・アームストロングが下がっている間に北海道の追い上げを許すも、要所はしっかりと締める。この『要所』とは北海道の得点源、西川貴之と折茂武彦だ。この2人に3ポイントシュートを打たせる機会を極力与えないことで、『北海道の形』を作らせなかった。西川には主に小野が、折茂には石井がピタリと貼り付いて自由を与えない。ピック＆ロールに対してはマイケル・パーカーがスイッチして付き、アームストロングもそのヘルプに行くことを優先。結果としてセンターのダニエル・ミラーへのケアが甘くなり、シーズンハイの27得点を奪われたが、千葉の大野篤史ヘッドコーチは「少々やられすぎ」と苦笑しながらも、「それは向こうの意図する形ではないと思うので」と意に介さない。千葉の術中に陥った北海道だが、その後も粘り強く戦い、特にオフェンスリバウンド（千葉の6に対し12）からのセカンドチャンスポイントで食い下がる。最大22点まで開いたビハインドをコツコツと埋め、第4クォーター残り2分30秒、ミラーのこの試合24点目の得点で82-91とついに差を1桁に。ところがその直後、ゆったりと時間を使って攻める富樫が3ポイントシュートを狙ったところで、ボールを奪いに行った多嶋朝飛が痛恨のファウル。微妙な判定に多嶋とベンチが猛抗議するも覆らず。試合後、多嶋は「あまりプレッシャーをかけると抜かれるので少しずつ詰めて、悪くない間合いで行ったのですがファウルになってしまった」と淡々と振り返ったが、相当に悔しかったはずだ。富樫がここで得たフリースロー3本をすべて決めて94-82。これが決定打となり、最終スコア101-90で千葉が連勝を飾った。100点を奪う勝利にも「自分たちのバスケができていない」クリスマス以来となる100点ゲームで勝利した千葉だが、意外にもヘッドコーチや選手たちの口調は重かった。富樫は言う。「オフェンスリバウンドを与えてしまって、セカンドチャンスポイントで結構やられてしまったのが2試合通してあったのは反省点です」大野ヘッドコーチは、『要所を抑える守備』には評価を与えたものの、リバウンドなどボールへの執着心が出ていなかったことに納得がいかない様子。「昨日も今日も自分たちの目指すバスケットボールはできていないが、オフェンスが上手に回ってくれたおかげで勝てた試合」と語る。この日、東地区2位のアルバルク東京が敗れたことで、その背中が見えてきたが、「あまり順位を意識せず、自分たちのバスケットを追求していかなければ」と強調する。「この2試合でも課題がたくさんあります。まずはディフェンスのマインドセットをもっとやらなきゃならない。そこから今日のオフェンスにつなげていければもっとステップアップできると思います」と緩みを見せなかった。一方、北海道の水野宏太ヘッドコーチは「バスケットIQの高い千葉の選手にいろいろな駆け引きをされ、そこからのターンオーバーが2日間とも多く、速攻につなげられて確率の高いシュートを決められました」と敗因を語る。「非常に悔しい2日間でした。勝つチャンスは2日間ともあり、戦えるところは見せられましたが、『良いチーム』とか『戦えるチーム』でシーズンを終えるのは嫌なので、結果が出なかった以上は次で返すしかないと思います」北海道はここまで千葉を相手に6戦全敗。最終節に最後の千葉との連戦をホームで迎えるが、ここで一矢報いることを誓った。両ヘッドコーチにとって課題の残る試合ではあったが、千葉は2位A東京とのゲーム差を3に縮めた。北海道は粘り強い戦いを40分間継続し、西川を抑えられながらも90点を奪ったオフェンスは評価できる。両者ともここで得た収穫と課題を来週までにどう消化し、チームの血肉と変えていくか。シーズン終盤、一歩も引けない戦いが続く。

柏木の老獪なゲームメークが三河に流れを呼び込むB1は日本代表のイラン戦を挟んで2週間ぶりの開催。シーホース三河は橋本竜馬、比江島慎、金丸晃輔の3名を代表に送り込んでいた。鈴木貴美一ヘッドコーチは日本代表の3選手の状態をこう説明する。「竜馬くんと比江島くんは試合に出て疲れて帰ってきたという状況。金丸選手は逆に体調を壊して（試合にほとんど出ず）、疲れが取れたなという感じだった」。その3選手が先発に名を連ねた第1クォーターは、レバンガ北海道に流れを持っていかれてしまう。北海道は名古屋ダイヤモンドドルフィンズを退団したジョーダン・バチンスキーが加入して17日が初登場。218㎝というBリーグ最大のビッグマンは、ダニエル・ミラーとともにインサイドの軸として期待されている。練習に加わってまだ2日という連携の浅さはあるが、ベンチで出番を待っていた。外国籍選手のオン・ザ・コート数は両チームとも「1-2-1-2」。北海道は西川貴之、野口大介らが出だしから順調に得点を重ね、26-21と5点リードで出だしの10分を終えた。鈴木ヘッドコーチは「ちょっと出だしで走られた部分があった。リバウンドも本来なら桜木（ジェイアール）がいることでアドバンテージを取らなければいけないのにそこを逆にやられた」と第1クォーターの劣勢を説明する。三河は第2クォーターの頭からポイントガードに柏木真介が入った。35歳の彼は日本代表歴も豊富な選手だが、鈴木ヘッドコーチによれば今のチームにおける位置づけは3番手のポイントガード。ただ鈴木ヘッドコーチはこんな理由で彼と長谷川智也を起用した。「僕自身、控えの選手は練習でアピールしないと使わない。今週は長谷川くんと柏木くんが良かったので、チャンスがあったら早い段階で使おうと思っていたし、彼らもそれに応えた」そして柏木の奮闘をこう称える。「柏木くんはディフェンスでしっかり良いところを出してくれたし、勝負どころで3ポイントを決めてくれた。柏木くんがディフェンスで活躍したことは、竜馬くんが疲れているだけに今日のゲームの中で大きかった」柏木はこのような狙いで第2クォーターからコートに入った。「北海道はアウトサイド中心のチームなので、そこをしっかりディフェンスで抑えること。逆にオフェンスでは向こうの外国人選手がピック＆ロールに対してディフェンスができていなかったので、そこを突こうと思った」狙いが奏功して三河は一気に追い上げ、第2クォーター残り6分13秒には柏木の3ポイントシュートで30-29と逆転。その後も攻勢は続き、前半終了時点で11点リードと試合をひっくり返した。柏木が「第2クォーターは金丸と長谷川の調子がずっと良かった。あそこを使おうと決めてやって、それが良い方向に行った」と口にするように、彼は当たっていた2人を徹底的に使った。この10分間で金丸は17得点、長谷川は4得点を挙げ、三河に流れを引き戻した。橋本と比江島のプレータイムを制限、金丸は『大爆発』金丸は風邪の影響で10日、11日のイラン戦にほとんど出ていない。ただ彼は橋本や比江島と違い、体力的な消耗がない状態でチームに戻ってきていた。皮肉なことにイラン戦と17日の北海道戦では、明暗が逆になった。第2クォーターを振り返ると、橋本のプレー時間は11秒で、比江島に至っては全休。鈴木ヘッドコーチはこう説明する。「比江島本人は大丈夫だと言っていましたけれど、シュートのタッチを見ても、ドライブした時にいつも必ず入るシュートが入らないのを見ても、調子の悪い状態だった。今日はあまり使わないようにしようと意識しながら、ゲームプランを立てた」三河が47-36とリードして迎えた第3クォーターは橋本、比江島がコートに戻ったが、試合はなおも三河のペース。金丸の『爆発』が収まっても、桜木やアイザック・バッツ、ギャビン・エドワーズといったインサイドが得点を取っていた。第3クォーターは各選手が均等にスコアを重ねて、70-53とさらにリードを拡げる。三河はそのままリードを保ち、最終スコア89-72で北海道を下した。三河は金丸が33得点を挙げる大活躍。また橋本が19分6秒、比江島は21分54秒とプレータイムを抑えた中で、柏木や長谷川といったセカンドユニットの活躍が光った。北海道では、野口が21得点、折茂武彦が14得点とベテランシューターが奮闘した。名古屋ダイヤモンドドルフィンズを退団したジョーダン・バチンスキーは、この試合が北海道でのデビュー戦。218㎝というBリーグ最大のビッグマンは、ダニエル・ミラーとともにインサイドの軸として期待されたが、練習に加わってまだ2日ということで特にディフェンス面で連携不足を露呈した。水野宏太ヘッドコーチはバチンスキーの出来をこう分析する。「ボールと人の動く連動性というテーマでやっている中で、途中に来てやることは簡単でない。チームとしてどうバチンスキーの良さを出していくかは、まだ半分もできていないと思う。しっかり2日間で覚えた部分があったし、考える力を持っている」今日の第2戦は14時ティップオフとなる。

第19節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 ヒルトン・アームストロング（横浜vs千葉）川村卓也のチェックをかいくぐり、ゴール下でパスを受けるアームストロング。冷静なポンプフェイクでジェイソン・ウォッシュバーンを飛ばし、ファウルをもらいながら沈めたバスケット・カウント。ファウルを獲得することを目的としたプレーだったため、リングを背にした難易度の高いフックシュートを選択するも、これを見事に沈めた。第4位 折茂武彦（北海道vsSR渋谷）第4クォーター残り22秒、3点ビハインドの場面。広瀬健太のマークを振り切り、ゴールに背を向けた状態でボールを受ける折茂。ワンドリブルで反転し広瀬のファウルを受けながら沈めた3ポイントシュート。同点に追いつくビッグショットを決めてチームを延長戦に導いた。第3位 野口大介（北海道vsSR渋谷）オフェンスリバウンドを取ったダニエル・ミラーを確認し、ペイントエリアにトップスピードで飛び込む野口。杉浦佑成のシュートチェックをものともせず叩き込んだ豪快なワンハンドダンク。このダンクで点差を2桁に広げたことで、勝利をグッと引き寄せた。第2位 富樫勇樹（横浜vs千葉）第4クォーター残り5秒、3点ビハインドの場面。5秒を切り3ポイントシュートを打つしかない状況に追い込まれた富樫。細谷将司も3ポイントを警戒したディフェンスでプレッシャーをかける。それでも右斜めへのステップバックでスペースを作り、弾道の高い3ポイントシュートを放つ。これが放物線を描きながらリングを通過し、土壇場で同点に追いついた。第1位 川村卓也（横浜vs千葉）第2位には続きがあった。富樫の3ポイントシュートで追いつかれた横浜、残り1.7秒のラストチャンス。ウォッシュバーンのスクリーンを使い、ゴールに背を向けた状態で高島一貴からのインバウンドパスを呼び込んだ川村は間髪入れずに反転してフェイダウェイシュートを放つ。アームストロングのブロックショットを計算に入れ、少し軌道を高くしたシュートがリングに吸い込まれ、劇的なブザービーターで横浜に勝利をもたらした。

北海道に傾きかけたゲームを正中岳城が立て直すここまで18勝のアルバルク東京と、6勝しかしていないレバンガ北海道の対戦となれば、一方的な展開を予想した人がいたかもしれない。しかし北海道は12月に入って中地区首位の川崎ブレイブサンダース、西地区2位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズと接戦を続けており、名古屋からは勝利も挙げている。今節の第1戦もA東京に73-82で敗れているが、第3クォーター終了時にはタイスコアという熱闘だった。加えて17日はA東京のトロイ・ギレンウォーターが出場停止で不在。そんな中で北海道は素晴らしいスタートを切った。17日の第2戦における外国籍選手のオン・ザ・コート数はA東京が「2-1-1-2」で、北海道が「1-2-1-2」だった。しかし第1クォーターは「1」の北海道が「2」のA東京をスコアで上回っている。北海道は野口大介、西川貴之が7点ずつを決める活躍で第1クォーターは20-18とリードを奪った。第2クォーターのスタート、A東京の伊藤拓摩ヘッドコーチはガードに正中岳城を起用した。ベテランの起用意図を指揮官はこう説明する。「彼は常にエネルギーを持って、ハードにプレーができる。単純ですけれどディフェンスの激しさだったり、激しくディフェンスしてオフェンスまでスプリントしたり、そういうところでチームの流れはできる。そういう（流れを作る）細かいことに期待しました」守備から流れをつかんだA東京は松井啓十郎の連続3ポイントシュートなどで試合をひっくり返し、リードを拡げる。第2クォーター残り5分0秒には、その正中も3ポイントシュートを決めてスコアが35-26。5分間で2点ビハインドから9点リードまで試合をひっくり返した。この後のオフィシャルタイムアウトで正中はベンチに退いたが、いぶし銀ポイントガードの印象的な攻守だった。A東京はハーフタイムまで残り1秒に田中大貴がこの日3本目となる3ポイントシュートを沈めて、45-32とリードを守って試合を折り返す。西川貴之が『ワンマンショー』で33得点をマークただ、北海道も折れなかった。ハイペースでスコアを重ねていたのはセンターのダニエル・ミラーと、スモールフォワードの西川だ。ガードの多嶋朝飛はこう振り返る。「A東京は（ギレンウォーターの出場停止で）インサイドが一人いない状況。ダニエルに『今日はアタックしてね』と伝えていた。その中でリバウンドを取ってくれたし、良いアタックもあったのでそこは助かった。ニシ（西川）も積極的にアタックして、チームの苦しい時間帯を救った」ミラーはこの試合、一人で20得点を挙げただけでなく15リバウンドを奪う大活躍を見せた。そして西川は1試合で33得点、後半だけで24得点を挙げた。「前半を13点ビハインドで折り返して、追いつくためには後半の出だしからやるしかなかった。思い切り攻めました。最初に3ポイントシュートが結構入っていたので、（守備が）チェックに来るだろうというのは予想していた。だからカウンターでドライブを仕掛けた」196cmと体格にも恵まれた西川だが、自ら切れ込むドライブと、外角からのシュート力を持つオールラウンダー。12日から日本代表候補合宿にも参加していた24歳の注目株が、17日は「キャリアハイくらい取った」という得点の量産を見せた。第3クォーターも点差が詰まらず、53-67というビハインドで第4クォーターに入った北海道だったが、10分間で35点を挙げる猛烈な追い上げを見せる。19点差で迎えた残り7分59秒、西川が3ポイントシュートを沈めると、残り3分を切ってからは彼のワンマンショーが始まる。西川は残り2分53秒に再び3ポイントシュートとバスケット・カウントのフリースローを決め、この時点でスコアは75-79と4点差。A東京も再び突き放したが、西川は残り44秒にもバスケット・カウントの3点プレーを成功させ、そして残り22秒、このクォーター3本目となる3ポイントシュートを決める。この時点でスコアは84-87と3点差。それでもA東京はその後のファウルゲームを冷静に乗り切り、90-88で北海道の追撃を退けた。A東京を勝利に導いたのは高確率の3ポイントシュートA東京の伊藤ヘッドコーチはディフェンス面は反省しつつも、オフェンスの改善を口にする。「昨日の反省がしっかりできて、正しいバスケットができた。トロイ（ギレンウォーター）がいない中でもボールをしっかり動かしながら、全員が起点になって、やりたいバスケットをできた」この試合は田中が3ポイントシュートを5本投じて5本成功している。チーム全体でも24本中14本という高確率で決めており、この試合の勝因になった。伊藤ヘッドコーチはこう言う。「チームでバスケットができていたから（田中）大貴もオープンになった」水野ヘッドコーチは「第2クォーターに相手に流れを渡してしまったことが、今日一番の勝てなかった理由」と悔いる。北海道は昨日の試合で21個も喫したターンオーバーを9個に抑えた。ただし守備では田中に27点を決められている。水野ヘッドコーチはこう説明する。「A東京は全員を抑えようと思っても、なかなか抑えられるチームではない。ギャレットに昨日気持ち良くやられて、ザック選手のところでズレを作られた部分は、一つ大きな修正ができた」ギレンウォーターの不在については「いないからチャンスだというよりは、逆に他の武器がより際立つというところもある」と分析。ボールをシェアし、淀みなく動かしつつ、どの選手もリングにアタックする個の力量がある。そんなA東京のすべてを封じることはできなかった。ただ北の若き指揮官は「A東京に対してここまでの試合が2日間ちゃんとできた。勝ち負けを別にすると、チームは成長できていると思う。そこを自信に変えることだけでなく、ここから勝つ本物の強さを自分たちは身に着けていかなければいけない」とも口にする。北海道は空いていた外国籍枠もジャマール・ソープとの契約で埋まり、12月に入ると西川貴之がケガから戻ってきた。一時は実質7名で戦っていたチームも、5on5の練習ができる状態になっている。そんな中でA東京としっかり渡り合った2試合を見ても、北海道の上げ潮は感じ取れた。

若い富樫に対抗するように、折茂が熟練の技を披露千葉ジェッツとレバンガ北海道の第2ゲームは、堅守からリズムをつかんだ千葉が97-52の大差を付けて北海道を退けた。スクリーンを使ってノーマークとなった折茂武彦の3ポイントシュートで先制した北海道は、主導権を握ろうとアグレッシブなディフェンスを見せる。だが、富樫勇樹が序盤からキレのあるプレーで千葉を牽引。クロスオーバードリブルやバックターンでディフェンスを切り裂き、3本の華麗なフローターシュートを沈めるとともに3アシストを記録し、19-13とリードを奪う。第2クォーターに入るとオンザコート「2」の状況で高さにアドバンテージを持つ千葉がインサイドを攻め、点差を広げていく。富樫のアシストからヒルトン・アームストロングの豪快なダンクシュート、タイラー・ストーンがスティールからこのクォーター2本目のダンクを無人のゴールへ叩きつけ、会場を盛り上げる。それでも折茂がバスケットカウントとなるミドルシュートを決め流れを断ち、桜井良太のぺネトレイトから多嶋朝飛の3ポイントシュートが決まり6点差まで詰め寄る。しかし、その直後に再びを流れを引き寄せる3ポイントシュートを富樫がお返し。また最後のポゼッションでストーンのスティールに対し速攻を阻止しようとした野口大介がアンスポーツマンライクファールを犯し、それで得たフリースローを2本とも決め41-30と千葉がリードして前半を終えた。堅守からの速攻、ダンク、3ポイントシュートで勝負を決める後半に入ると、千葉が1段階ギアを上げ、アグレッシブなディフェンスで北海道に襲いかかる。インサイドを有効に使わせず攻めるように守り、タフショットを打たせる。リズムに乗れない北海道はゴールが遠く、第3クォーターをわずか7点に抑えられてしまう。ディフェンスからペースをつかんだ千葉は怒涛の攻撃を展開。富樫がアームストロングとのピック＆ロールでディフェンスを引きつけ、左手のバックビハインドパスからダンクをアシストし、会場を沸かせる。さらにはマイケル・パーカーによる連続スティールからのダンク、富樫の3本の3ポイントシュートもあり、69-37と一気に試合を決めた。セカンドチームにメンバーを交代しても千葉の勢いはとどまらず、伊藤俊亮が体を張り、阿部友和と石井講祐が3ポイントシュートで得点を重ねていく。7人で戦いを挑む北海道は、苦境に立たされながらも最後まで全力プレーを続けた。桜井のダニエル・ミラーへの高速パス、青島心のフックシュート、松島良豪のハッスルプレーなどプロフェッショナルの姿がそこにはあった。97-52と大差がついたゲームとなった。だが千葉の攻守にわたる素晴らしいプレーだけでなく、最後まで誇り高く戦った北海道の選手たちの勇姿は、5000人を超えるブースターに「試合を見に来て良かった」と思わせる材料となったに違いない。北海道の水野HC「戦っている姿で注目してもらいたい」試合後、大野篤史ヘッドコーチは第3クォーターの猛攻について語ってくれた。「トラップディフェンスが連続で成功し、それでローテーションがアクティブになったことが良かった」「いつも言っているがインサイドアウトゲームを選手が体現してくれた」。その発言が示すようにペイントエリアの得点では30点相手を上回り、ボールがよく回って放つ3ポイントシュートの確率は55％と驚異的な数字だった。敗れた水野宏太ヘッドコーチは人数ばかりが注目されていることにも触れ、現状について語った。「自分たちがちゃんと戦っている姿で注目してもらいたいと思っているので、こういう試合をしてしまっては、注目の場所が自分たちの本来求めてるところではなくなってしまう。彼らは戦っているので、その道筋をもっと自分が見つけて徹底していきたいです」開幕から1カ月が経過し10試合を消化したBリーグ、レギュラーシーズンは60試合とまだまだ戦いは続いていく。今日も船橋アリーナには5000人を超えるブースターが集った。週末のバスケットボール観戦を習慣化し、今後もBリーグを盛り上げていってほしい。

苦しい状況を言い訳にする選手が誰もいなかったのが収穫もともと契約選手が10人と少ないレバンガ北海道は、Bリーグ開幕から1カ月で緊急事態を迎えた。西川貴之、ブライアン・フィッツパトリック、牧全の3人がケガでプレーできない状況に周りからの不安も大きい。10月22日の千葉戦、7人しかプレーできないことで、北海道が一番最初に警戒したのはファウルトラブルだった。そのために、「やっぱりディフェンスの強度が弱かったので、僕たちのディフェンスができないまま終始試合が続いてしまいました。スッキリしない負け方でした」と悔しがるのは桜井良太である。折茂武彦も「ダニエル・ミラーのファウルトラブルは避けなければならなかった」と、外国籍選手が一人しかいない状況でのトラブルを危惧するコメントをした直後、我に返ったように「2人や3人が退場するケースはそうそうないですよね」と集まった記者に同調を求めていた。それは、この状況でも北海道らしいアグレッシブなディフェンスを序盤から見せていかなければならないと自分に言い聞かせているようだった。7人しかいない状況ばかりがフォーカスされるが、10シーズン目を迎えた北海道の過去を振り返れば、大変なことは幾度もあった。2014-15シーズン、シーズン途中から急きょヘッドコーチ代行を任された水野宏太だったが、その時も外国籍選手は1人しかいなかった。現状に対しても、「この話題に対しては、言葉を選んで言わないといけませんが、正直言えば関係ない」と一蹴している。過去すべての歴史を知る桜井も、「本当にいろんな状況を経験してきているので、別に『やばい』という感じはないです」と淡々と話す。逆に自身のオフェンスの反省点を挙げていく。「やっぱりシュートを躊躇する場面が何度もありました。明日は入る入らない関係なく、もちろん決めるつもりでいますが、どんどん打っていきたいです。僕と松島（良豪）のところで躊躇してしまう場面があったので、シューターの（牧）全も西川（貴之）もいないので、やっぱり打ち切るところは打ち切らないとダメだなと思いました」と桜井は言う。ポイントガードも務めるようになって大人しくなったが、本来はポイントゲッターであり、リミッターをカットして攻めまくる姿を楽しみにしたい。戦う姿勢、日本人選手の底上げ、チームの根幹を作る正念場選手たちにとってプレー時間が長いことは喜びであり、チャンスでもある。「もちろん体力的にきつい状況ではありますが、試合に出られることは選手にとっては幸せなことです。良い風に考えてやっていくしかないので、悲観することなく戦っていくだけです」と桜井は笑顔を見せた。桜井は13点、野口大介は20点を挙げた千葉ジェッツとの第1戦。「日本人選手が2桁得点を取れるようになったのは、昨シーズンよりも間違いなく成長した部分。今シーズンの目標の一つとして、日本人選手の底上げを徹底的に追求していきたいと思っている中、今日は野口が期待に応えてくれた。最後まで諦めずにプライドを持ってディフェンスするところは、今後のチームの根幹になってくる」と水野ヘッドコーチは話しており、この苦しい状況でも収穫は多い。選手でもあり、クラブの代表を務める折茂武彦は、「まだBリーグが始まったばかりという中で、すでに3人もケガ人が出ていて、中には故障箇所があっても頑張って試合に出ている選手もいます。クラブとしてはしっかりと補強を考えていかなければならないし、早く結論を出していかなければならない」と話す。折茂自身はコンディション良く戦えている一方で、チームのトラブルに頭を悩ます日々を一日も早く解消したいところだ。試合前のウォームアップから、北海道の選手たちに笑顔が見られていた。「起きたことに対して後悔することは簡単にできるが、ケガしたメンバーも一生懸命復帰するために戦っていますし、残ってるメンバーもそこに頼ることなく戦おうという意思を見せている限りは、僕が先頭に立って戦い、そこを言い訳にするつもりもないです」と水野ヘッドコーチは話しており、前を向いて勝利を目指す姿は変わらない。

過酷な総力戦、コンディション不良に足を引っ張られた北海道金曜ナイトゲーム開催となったレバンガ北海道vs栃木ブレックス。ライアン・ロシターが先制点から連続6得点を決めて栃木ブレックスがリードする。前夜は勝利したものの「ディフェンスが悪かった」と反省しきりだった栃木は、立ち上がりから最大限の集中力で北海道を抑え込み、古川孝敏が2本の3ポイントシュートを決めて18-11とし、試合の主導権を握った。第2クォーターも栃木のペース。遠藤祐亮、竹内公輔の3ポイントシュートで27-18とリードを広げる。だが、ここで栃木のシュートが入らなくなると、大黒柱のダニエル・ミラーが攻守に存在感を見せ始め、桜井良太と野口大介もこれに連動して北海道の時間帯に。一気の反撃に遭い、多嶋朝飛の3ポイントシュートで29-28と1点差まで詰め寄られる。しかし、ここでトミー・ブレントンのパスを受けたロシターがゴール下で粘ってバスケットカウントの3点プレーで北海道の流れを断ち切る。続いて古川が3ポイントシュートを狙った際にファウルを受け、フリースロー3本を確実に決めて再び3点プレーで突き放す。さらにはジェフ・ギブスのスティールから独走しての得点、渡邉裕規のパスフェイクを入れてのダブルクラッチと好プレーが飛び出した。それでもオフェンスが当たり始めた北海道も粘りを見せ、45-37で前半を終える。後半、北海道は逆転を目指し攻守によりアグレッシブなプレーを見せるが、栃木も正確にシュートを沈めていく。古川の3ポイントシュートで点差を2桁に広げると、リバウンドを押さえた田臥勇太がマークする多嶋を身体でブロックしたままトップスピードでレイアップを沈める。北海道は野口が2本の3ポイントシュートで食い下がるが、じわじわと点差は開いていく。さらには残り2分24秒で、激しく当たっていた北海道が5ファウルに。栃木はこの機を逃さずにギブスがフリースローで加点し、リードを広げる。そして迎えた第4クォーターの開始直後、ブライアン・フィッツパトリックが左足のふくらはぎを痛め、プレー続行不能になってしまう。オンザコート2の状況で、ロシター、ギブス、竹内がコートに立つ栃木は高さと強さで圧倒的優位に。北海道にとっては痛すぎるアクシデントだった。北海道はホームに集まった3002人のファンの前で、最後まであきらめずに激しく戦う。その結果、接触した桜井とギブスが熱くなり両者にテクニカルファウルが宣告されるシーンもあった。野口、多嶋が懸命に追いかけるが、栃木も攻守に気を緩めることがなく、残り4分14秒、熊谷尚也の得点で88-58とリードを30点に広げる。最終的に98-66で栃木が勝利した。栃木はロシターがゲームハイの25得点を記録。古川が4本の3ポイントシュートを含む19得点で続いた。北海道は野口、多嶋、ミラー、桜井が2桁得点を記録するも及ばず。リバウンドは北海道の30に対し栃木が48と圧倒。特にオフェンスリバウンドは北海道6、栃木16と、この差が試合展開を大きく左右した。北海道は前述のフィッツパトリックのケガに加え、西川貴之がケガで出場できず。総力戦の状況でコンディションの不利に足を引っ張られた。

試合巧者の栃木がインサイドの強みを生かして優位に立つ木曜ナイトゲーム開催となったレバンガ北海道vsブレックス栃木の一戦は、東地区首位の栃木が力を見せつけ85-71で勝利した。序盤は2本の3ポイントシュートと鋭いドライブから10得点を記録した野口大介が牽引する北海道に先行されるが、栃木は古川孝敏の2本の3ポイントシュートで差を詰める。渡邉裕規のディフェンスを切り裂くバウンドパスがゴール下のジェフ・ギブスに渡り、反応が一歩遅れた桜井良太のファールを誘ってバスケットカウントの3点プレー。これで栃木が逆転して第1クォーターを終える。第2クォーターに入ると、栃木の持ち味である強固なチームディフェンスが北海道を苦しめる。コートに立つ5人が連動したディフェンスでインサイドに起点を作らせず、その間に田臥勇太からのパスを受けたライアン・ロシターのワンマン速攻、竹内公輔のジャンプショットで点差を広げていく。北海道は折茂武彦の3ポイントシュートで反撃するも及ばず、39-29と栃木が2桁のリードを保って前半が終了した。迎えた後半は北海道が攻勢に出て、野口の3ポイントシュートとダニエル・ミラーの1対1からの得点で5点差まで詰め寄るも、栃木はそこから田臥のセカンドブレイクで流れを断ち切り、ロシターやギブスがインサイドを攻略して、58-47とリードを広げて最終クォーターを迎えた。試合巧者の栃木はピック＆ロールからインサイドへの展開で着実にシュートファールを誘い、フリースローやゴール下のシュートで着実にスコアを伸ばしていく。北海道はキャプテンの多嶋朝飛がボールへの執念を見せ、アグレッシブなディフェンスからのスティールで反撃。ブライアン・フィッツパトリックによる3ポゼッション連続得点もあり、逆転へ望みをつなぐ10点差まで詰め寄る。しかし、強引な攻めはリスクもはらむ。多嶋のターンオーバーから走ったロシターがバスケットカウント、これで流れは再び栃木に。その後もインサイドを攻め立てた栃木が2桁のリードを守ったまま勝利をモノにした。随所に好プレーを見せた北海道にとっては「次に繋がる敗戦」栃木はロシターが29得点13リバウンド（うちオフェンスリバウンドが7）と圧巻の活躍を見せた。さらにはギブスが11得点7リバウンド、竹内が8得点9リバウンドを記録。高さにアドバンテージを持つ栃木はオフェンスリバウンドで北海道の7に対し15と圧倒し、セカンドチャンスポイントでダメージを与えた。また、インサイド攻めの威力を物語るフリースローの数は北海道の6本に対し25本と大差を付けた。もっとも、結果的には14点差で敗れた北海道も、折茂の要所での3ポイントシュートや多嶋のハッスルプレー、ミラーの高い得点力など随所に好プレーを見せており、明日の第2戦に繋がる内容ではあった。水野宏太ヘッドコーチも、「第2クォーターで試合の流れを渡してしまったこと」と敗因を語りながらも、「しかし、離されてからもう一度追い付く流れにしたところは、チームがしぶとく戦えることができるようになってきた証拠であると思うのでプラス」と手応えも得ている。逆に勝った栃木のほうが、試合後のコメントには反省が多かった。栃木を率いるトーマス・ウィスマンは「勝利はしたものの自分たちの理想の勝利ではなかった。試合のテンポとしては北海道がやりたいペースで試合を運ばれて、コントロールされてしまった」と語る。竹内も「ディフェンス面が特に悪かった。オフェンスもいいシュートを決められなかったし、ターンオーバーも多かった。負けててもおかしくないスタッツだった」と試合を振り返った。北海道がハードでアグレッシブなプレーで突き抜けるか、栃木がディフェンスを修正して本来のゲーム運びに持ち込むか。14日の第2戦はより熱い戦いになりそうだ。